Не упустить свой шанс

Когда супруг не поехал сразу после свадьбы вместе с Эриком, юноша решил, что хоть несколько дней, но у него есть до того, как все начнется сначала. Но Раймонд Ленский, теперь уже принц по праву владения, появился в замке Шамор на второй день после самого Эрика. Крупный отряд, возглавляемый рыцарем в легких доспехах, приблизился к воротам замка ранним утром. Основная часть осталась снаружи, а небольшая группа направилась во внутренний двор. Знак, изображенный на вымпелах и щитах, был знаком каждому жителю королевства: в Шамор вошла личная гвардия Королевского Палача - Золотой Легион. Этого вздыбленного леопарда на алом фоне проклинали и благословляли, ненавидели и восхищались. Раймонд уже привык к шепоткам за своей спиной, но впервые он встретил плотно сжатые губы на суровом лице пожилой экономки. - Что угодно милостивому господину? – и голос у женщины был неприятным, и глаза смотрели неприязненно. - Я новый принц и наместник Шамора по праву владения, Раймонд Ленский. Вчера сюда должен был вернуться мой супруг. Где он, и почему не встречает меня? - Простите, младший принц Эрик не сказал, что вступил во второй брак. Судя по всему, его первый муж не пережил авантюру с мятежом? Раймонд сдержал улыбку: судя по отзыву, его непутевого братца здесь недолюбливали. И тут он был прав, не знал только степени неприязни к Херелу обитателей замка. - Прошу прощения, супруг мой, я не знал о вашем приезде. На крыльце появился Эрик, и чуть щурясь от яркого солнца, стал спускаться по лестнице. Бледное лицо, испуганный взгляд вместе с нарочито спокойным видом, неожиданно вызвал раздражение у Раймонда. И дело было не в самом юноше, а в поведении всех обитателей замка. Нового хозяина встретили настолько настороженно, с толикой неприязни, что становилось неуютно от их взглядов. Ленский решил пока не заострять на этом внимание, но постараться переломить отношение в свою пользу. Или хотя бы вызвать приязнь. Чего тут было больше – уважения к принцу Херелу или любви к юному наследнику замка - нужно было выяснить, и как можно быстрее. - Теперь знаешь, - холодно произнес Раймонд, - я могу войти в свой дом, или ты так и будешь держать меня на пороге? Эрик вспыхнул, понимая, насколько сильно оплошал перед супругом, поклонился и пригласил его пройти. По пути он коротко приказал экономке через полчаса собрать в холле слуг, а сам проводил Раймонда в покои, где когда-то жил отец, а потом первый муж. Эрик не любил туда приходить, ничего хорошего в этом не было. Для него, по крайней мере. Обычно приказ явиться туда передавал доверенный слуга. Эрик приходил, покорно выслушивал о своей мнимой или действительной вине, а потом получал наказание. С мужем оно заканчивалось еще и привычной позой – носом в постель. Тяжелые багровые шторы с позолоченными кистями, массивная мебель, сладковатый запах ароматических масел, вонь от шкур, устилающих пол. Эрик ненавидел эту комнату. И когда распахнул двери и пропустил супруга внутрь, покосился на него, как отнесется к излишней роскоши покоев. Ленский поджал губы, неодобрительно оглядывая пошлое, на его взгляд, убранство. Привыкший сначала к простоте родного дома, а потом к изяществу королевского дворца, он больше всего ценил комфорт. Особенно если учесть долгое время, проведенное в походных условиях. - Это для меня? – холодно спросил он юношу. - Да, супруг мой. Раймонд прошелся, рассматривая убранство, и остановился у стены со странным приспособлением, совершенно не подходящим для этой комнаты. Выглядело это сомнительное украшение как пара цепей с тонкими ремнями на концах. - А это что? – непроизвольно вырвалось у Ленского. - Это для меня, - бесцветным голосом ответил Эрик. - Зачем? – Раймонд, до которого дошло, что же это такое, с таким удивлением посмотрел на мужа, что тот просто пожал плечами. - Мой отец, а потом первый супруг считали, что меня стоит регулярно наказывать. - Была причина? Эрик отвернулся, кому это интересно? Ведь тут главное не вина, а желание. А его и у отца, и у мужа было хоть отбавляй. - Другие покои есть? - Это самые лучшие, - ровно ответил Эрик. - Я не спрашиваю, какие они, - вспылил Раймонд, - эти мне не нравятся. - Хорошо. Эрик вышел из комнаты и пошел дальше по коридору, открывая двери одну за другой, и говоря: - Это покои моей матери, старшего брата, гостевая комната, еще одна, и эта тоже. В третью по счету гостевую комнату Раймонд и вошел. Предыдущие, обставленные в стиле хозяйской, ему не понравились. - Я остановлюсь здесь. Потрудись распорядиться, чтобы сюда принесли мои вещи, пока там не поменяют убранство. Юноша кивнул, отдал распоряжение слуге и снова замер, ожидая дальнейших приказаний. Он смотрел, как супруг снял плащ и перевязь с мечом, положил на стол шлем. А потом вдруг повернулся к нему и с раздражением сказал: - Ну, раз ты еще здесь, помоги мне снять доспехи. И здесь есть ванная? - Да, при каждой гостевой комнате есть туалетная комната. Там ванная, уборная и все, чтобы привести себя в порядок. Отвечая, Эрик аккуратно распускал шнуровку на легких доспехах. Они состояли из отдельных сегментов, без позолоты и вычурных узоров смотревшихся скромно, почти по-солдатски. Острые шипы на плечах вообще выглядели сомнительным украшением. Эрик знал, что сейчас многие переходят на такие сегментные доспехи: более легкие, не такие дорогие и вполне действенные. И украшают их чеканкой, позолотой, кое-кто даже драгоценные камни на парадную броню прикрепляет. Особенно часто такое можно было встретить в столице королевства у придворных модников. После принца Херела остались роскошные со вставками из золотых пластин - лежали сейчас в кладовой. Эрик подумал, что владельца уже нет, а драгоценная броня все еще есть. Но эти доспехи не служили праздным украшением, а царапины и потертости говорили о том, что их владелец не носил их просто так. Юноша снял их, положил на табурет и вопросительно глянул на старшего. - Хорошо, прикажи приготовить для меня ванну, я люблю горячую. - Конечно, супруг мой. Позвать слугу, чтобы он помог вам помыться? - Зачем? Теперь это твоя обязанность. - Как прикажете, - опустил ресницы Эрик. Он действительно не удивился, получив такое распоряжение: мать тоже помогала отцу принимать ванну. А вот принц Херел не отличался особой чистоплотностью, предпочитая быстро смывать пот под струей воды. Раймонд уселся в кресло, вытянув ноги – после почти пятнадцати часов, проведенных в седле, он больше всего хотел помыться и отдохнуть. Он наблюдал, как негромко отдает распоряжения его юный супруг, как расторопно действуют слуги, готовя горячую ванну. Вот Эрик проверил воду, велел добавить кипятка и, оглянувшись на мужа, спросил, какой запах мыла он предпочитает. Ленский пожал плечами, ответив, что ему все равно и пусть муж выберет сам, на свой вкус. Эрик внимательно глянул на него, взял флакончик с жидким мылом и налил в воду тонкую струйку. Запахло хвоей, легко и ненавязчиво, и Раймонд кивнул сам себе, этот аромат ему понравился. Эрик закончил приготовление, снял с себя рубашку, чулки с туфлями и аккуратно сложил на скамью. Раймонд с интересом наблюдал за его действиями, и очень удивился, когда тот, зачем-то взял таз и принес его в комнату. Вернулся за полотенцем, кувшином и флакончиком с мылом. А потом сел у ног Ленского, стянул сапоги и снял провонявшие потом чулки. Не обращая внимания на иронично изогнутую бровь мужа, поставил его ступни в таз, чуть ополоснул и намылил. Осторожно, стараясь не поцарапать, он промыл ноги супруга, уделил внимание нежной коже между пальцами и, наконец, полил чистой водой из кувшина. - И зачем ты это сделал? - Вы же ехали всю ночь, супруг мой. Как с такими грязными ногами ложиться в ванну? - А то, что я весь в поту и пыли, тебя не беспокоит? - Нет, вы же смоете грязь с тела, перед тем как лечь в воду, - спокойно ответил Эрик. Раймонд не нашел, что ответить. Несмотря на все свое воспитание, для него было нормальным сразу ложиться в воду и откисать там, перед собственно мытьем. Сейчас ему было интересно, что такое в понимании супруга – принять ванну. Оказалось все просто: Эрик помог раздеться, показал на низкое корыто, и, намылив губку, стал осторожно смывать с его тела грязь и пот. Попросил присесть и наклонить голову, чтобы промыть волосы. И только потом Раймонду было предложено перейти в ванну. И когда, успевший немного продрогнуть на свежем воздухе Ленский, погрузился в почти обжигающую воду, у него невольно вырвался стон наслаждения. А юноша осторожно массировал кожу головы, и от его рук расходилось расслабляющее тепло. Раймонд не заметил, как чуть не задремал. Очнулся только от вопроса супруга, полежит он еще или будет выходить. - Все, а то я усну прямо в воде. Ленский тряхнул головой, смахивая остатки дремы и, выходя из ванны, принял большое полотенце. Энергично растерся им, осушил волосы, поскреб задумчиво щетину на щеках, и решил оставить ее до вечера. А может и утром позовет слугу, чтобы побриться. И взял из рук супруга приготовленный халат. Эрик уже заметил сквозь приоткрытую дверь приготовленный завтрак, и сейчас только ждал распоряжений, кому прикажет супруг прислуживать за столом. Видимо тот был приверженцем старых традиций, когда младшие мужья были кем-то вроде личного слуги: помогали одеваться, принимать ванну, подавали блюда и предоставляли свое тело по первому приказу. Собственно, в таком ключе Эрика и воспитывали, отец требовал от матери того же самого. Херелу тоже нужно было от мужа только одно – безропотно отдаваться в любое время. Юноша покосился на достоинство своего супруга, оно впечатляло. Больше, чем у первого мужа, а уж если с ним соитие не вызывало ничего, кроме боли, то со вторым все будет гораздо хуже. Расслабившийся после горячей ванны, Раймонд был приятно удивлен приготовленным завтраком. И сразу уселся за стол, пора было угодить и ворчащему желудку. - Ты уже ел? – спросил он Эрика, заметив, что тот немного замялся. - Нет, вы прибыли как раз перед завтраком. - Тогда почему тут только один прибор? - Разве вы не хотите, чтобы я прислуживал за столом? - Нет, для этого есть слуги, - отрезал Раймонд, которому не нравилась эта традиция. В самом-то деле, зачем заставлять мужа часами стоять за креслом старшего, пока идут длинные званые и не только обеды. Тогда как совместная трапеза может принести приятные моменты, например хорошую беседу или возможность узнать супруга ближе. - И еще, прикажи подготовить комнату с большой кроватью. Я хочу, чтобы ты проводил ночи со мной. И завтраки пусть подают на двоих. Эрик сжал вилку в руке, изо всех сил стараясь, чтобы она не дрожала. Это было катастрофой: если и днем и ночью он будет находиться при супруге, то на свои маленькие радости времени почти не останется. - Как прикажете, супруг мой. Поставить кровать в эту комнату или в другую? - На твое усмотрение. И если ты соберешься свить семейное гнездышко в тех кошмарных покоях, убери оттуда излишнюю роскошь. Я не люблю слишком пышных убранств. Да, и распорядись по поводу тех цепей на стене. Я не желаю их там видеть. Это было странно, и вызывало вопрос, а как именно тогда супруг собирается его наказывать? О чем он и спросил, сдерживаясь, чтобы не дрожал голос. - Наказывать? Поверь, если я посчитаю тебя виновным, цепи не понадобятся, - усмехнулся Раймонд. И Эрику стало страшно от этой жуткой кривой улыбки. Кажется, скоро первый супруг будет вспоминаться с сожалением. Раймонд бросил на стол салфетку, поднялся и пошел к кровати, снимая на ходу халат. Откинул в сторону покрывало и, как был обнаженный, упал ничком на постель. - Распорядись, чтобы моим легионерам выделили пищу. Лагерь они устроят без тебя. Все, я спать, жди меня через три часа, как раз к обеду. Эрику не оставалось ничего другого, как отправиться выполнять все распоряжения супруга. Первым делом, он спросил о его солдатах, узнал, что их накормили и показали луг слева от ворот, где можно разбить лагерь. И только потом отправился с дворецким смотреть покои отца, чтобы уже к вечеру привести их в соответствие с требованиями мужа. Как бы он ни относился к навязанному браку, но чем меньше проступков, тем легче жить.