Не упустить свой шанс

«Супруг мой, я больше не могу так жить. Мое сердце стремится к другому, ему я готов принадлежать душой и телом. Простите меня, если можете. Уже не ваш, Эрик». Король аккуратно свернул письмо и перевел взгляд на брата. - Что скажешь? - Поднимай всех, его нужно найти. - Зачем? Разве не ты всегда говорил, что не прощаешь предательства? - Ты не понимаешь - это писал не Эрик. Кто-то подложил поддельное письмо и похитил моего супруга. Поднимаем всех, кого можно, его необходимо найти, пока не стало слишком поздно. - Ты точно уверен? - Да. - А если… - Нет, - отрезал Ленский. – Я уже два раза чуть не совершил ошибку – третьего не будет. Эрик невиновен, и если хоть кто-то усомнится в этом, будет иметь дело со мной. Филипп долго смотрел на брата, потом шагнул к нему и крепко обнял. - Я рад за тебя, Рэй. Рад, что у тебя все хорошо. И мы найдем твоего супруга. А если похитители… нанесут урон твоей чести? - Ты хочешь сказать, изнасилуют Эрика? И что? Он мой супруг, а им я оторву все, что у них висит между ног, и заставлю съесть! И по столице понеслись дознаватели, стражники и легионеры, а обыватели передавали шепотом слухи, что у Королевского палача похитили младшего мужа, и за сведения о его месте нахождения сам король назначил награду. А ворота столицы наглухо закрылись, отсекая всех, кто не успел покинуть город. *** Эрик проснулся от того, что затекло все тело. Ломило руки, стянутые веревкой, ноги он уже не чувствовал, пить хотелось с каждой минутой все сильнее, и очень хотелось в туалет. А еще выяснить, где он и почему вокруг так темно. Очень быстро он понял, что на глазах тугая повязка, а запахи вокруг тяжелые и душные: кислым супом, потом, немытым телом. Это явно не были дворцовые покои старшего мужа, тогда появился вопрос - как он сюда попал? Скрипнула дверь, и Эрик замер, делая вид, что еще спит. Тяжелые шаги грузного человека сотрясали пол, звякнуло стекло, и послышался звук льющейся воды. Пить захотелось еще больше, и юноша незаметно сглотнул. Долгие минуты тянулись тягучей патокой, руки совсем онемели и Эрик боялся, что еще немного, и они совсем отвалятся. Потянуло чуть более свежим воздухом и к первому мужчине добавился другой. - Не проснулся? – голос у вошедшего был неприятный, гнусавый. - Неееее, спит. - Ты ему веревки-то ослабил? - А зачем? Так оно спокойнее. - Рехнулся, Щербатый? А если они отсохнут? Тебе клиент тогда сам все поотрывает. А ну быстро развяжи. Все равно ему деваться некуда. Первый буркнул что-то неразборчиво, однако подчинился и ослабил путы. Вскоре Эрик уже кусал губы, чтобы не кричать в голос от боли в онемевших конечностях. Но показывать похитителям, что ему плохо, не позволяла гордость потомственного лорда. Приходилось сжимать зубы, не выпуская стон. Постепенно нормальный ток крови возобновился, и можно было облегченно выдохнуть. - Когда клиент-то придет? - Сказал, к вечеру будет, - ответил гнусавый голос. - Скорей бы! А то как-то не по себе. Знал бы, кого красть надо было, не пошел. - Не боись, Щербатый. Никто его искать не будет. Там письмецо оставили для Палача. Пусть порадуется, - мерзко захихикал мужчина. Эрик похолодел, если от его имени написали фальшивку, да еще после того происшествия в замке - старший поверит всему. Или нет? Крохотная надежда на то, что супруг разберется и найдет Эрика, немного согрела душу. И он решил не паниковать раньше времени, просто терпеливо дождаться помощи, постаравшись, по возможности, узнать заказчика, или его имя. *** - Фил, охрана твоего дворца никуда не годится. В него свободно вошли похитители и забрали Эрика. И никто даже не заметил, как это произошло. - Я предлагал тебе заняться его безопасностью – ты отказался. - Извини, но я не могу разорваться. Провинция, армия, теперь охрана дворца? Нет. Ищи надежного человека, тебе пора набирать преданных людей, иначе рискуешь сам оказаться на месте моего мужа. Король насупился, соглашаясь со словами брата, и люди нужны и безопасность никакая… Только вот, как это исправить, если Совет старательно сделал все, чтобы убрать преданных ему, заменив на своих отпрысков, кузенов и прочих родственников. - За аристократов Совета не беспокойся, через пару дней у тебя будет вакансия. Постарайся назначить туда нужного тебе человека. - А о чем тут думать? Ты первый кандидат. И не спорь! Теперь ты принц короны, и просто обязан войти в мой Совет. Раймонд только фыркнул. Сейчас ему было не до планов короля: ожидание результатов поиска младшего мешало связно думать. И если бы не необходимость находиться во дворце, куда стекались все сведения, он бы уже умчался искать сам. Но приходилось ждать. Первые известия появились только к трем часам пополудни, когда были, во-первых, опрошены дворцовые караульные, а, во-вторых, привратники ночной стражи. И выяснилось, что Эрика, скорее всего, вынесли из дворца ранним утром, когда приходили и уходили поставщики. В этот момент через задний двор можно половину дворца украсть и никто не заметит. А вот из столицы его увезти, скорее всего, не успели – слишком быстро все выходы были перекрыты. И по всем злачным и не очень местам поспешили агенты. Это уже внушило некоторую надежду на скорое спасение Эрика. И наконец, ожидание принесло свои плоды: банду некоего Пранса Черного наняли похитить одного человека. Лучшим в своей области разбойникам предложили столько золота, что они согласились без раздумий. А прижатый к стенке трактирщик, у которого банда частенько гуляла, рассказал, где они могут скрываться. И туда сразу отправились легионеры. Короткий бой в небольшом доме закончился почти полным истреблением банды. Но оставшихся в живых хватило, чтобы выяснить, где сейчас находится их главарь. И самое главное, что Эрик у него. Озверевшие легионеры добили оставшихся и ушли по адресу, отправив сведения во дворец командиру. Окружить трактир, где находились похитители и Эрик, оказалось делом нескольких минут, оставалось только дождаться прихода заказчика и идти на штурм. *** Ослабленные веревки давали возможность просто спокойно лежать, но вот глаза по-прежнему оставались завязанными, и приходилось полагаться только на слух. Судя по новым шагам – в комнате появился еще один, неторопливые, можно сказать, полные достоинства, они намекали на возможного заказчика. - Приветствую, господин хороший. - Где он? – голос показался смутно знакомым, будто его пытались изменить, но безуспешно. - Тамочки, только сначала деньги. Сыто звякнул мешочек, брошенный на стол, зазвенели монеты, и гнусавый голос произнес: - Надо бы добавить, господин хороший, а то больно опасное дело-то, муженька Королевского палача украли. Он-то, сказывают, весь город на уши поставил – ищет… От этих слов у Эрика стало тепло в груди, и он подавил облегченный вздох. Раз супруг его ищет, значит, не поверил фальшивке, значит, все будет хорошо – за ним придут и спасут. Нужно только немного подождать. - Где он? - Да вот же лежит! Ай, ослеп, господин хороший? – заржал Щербатый. - Где? Покажи. Грузные шаги, и Эрик почувствовал, как с него сорвали покрывало. И тут же услышал странный булькающий звук, будто кто-то захлебнулся кровью. - Ааааааа… - гнусавый крик закончился хрипом и послышался глухой звук падающего тела. - Падаль, - брезгливо проговорил похититель. Шаги приблизились, кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, и чужие руки жадно провели по обнаженному телу, скользнув под рубашку. - Слааааадкий мальчик… мой… навсегда теперь мой… Чужой рот накрыл губы Эрика, смял их в жестком поцелуе. - Слааааадкий… И тут раздался грохот, в комнату ворвались люди, чужака отшвырнули от Эрика, и такой знакомый голос Эллиота произнес: - Вяжите, его ребята. Да покрепче. С глаз сняли повязку, и Эрик заморгал, щурясь от света, увидел знакомые лица легионеров, и прошептал: - Это вы… - Мы, конечно. Пить хотите, лорд Эрик? Юноша кивнул, получил в руки фляжку с водой и наконец-то напился. Легионеры расступились, и к Эрику подошел старший, резко вздернул и прижал к себе, целуя жадно, словно проверяя, все ли с ним в порядке. И только почувствовав, наконец, родные руки, юноша с облегчением заплакал. - Все, Эрик… все… все хорошо… - Раймонд оглянулся: - Вы его взяли? Давайте сюда, посмотрим, кому мешал жить мой младший. Долго смотрел на одного из бывших мятежников, и, брезгливо поморщившись, приказал отправить его на знакомство с палачами. Следовало выяснить, чем ему так помешал Эрик. *** - У тебя хороший супруг, - одобрительно кивнул Филипп, поглядывая на Эрика, что-то объясняющего королеве. – Умненький и не пугливый. - Он лорд, - кивнул Раймонд, - мне на самом деле повезло с мужем. Надеюсь, Солей будет не хуже. - Даже лучше! – засмеялся король. - Она может родить мне ребенка. Братья переглянулись, довольные. Все складывалось как нельзя лучше: благодаря допросу они узнали очень много интересного. Одержимый мечтой получить Эрика в свои руки и потерявший ее, похититель сначала долго выл от досады, но когда палачи взялись за него всерьез, начал говорить, видимо решив, что если он попал в застенки, то и другие виновные пусть тоже окажутся здесь. Знал он много, почти все, и охотно делился своими сведениями, раскрывая все известные ему имена. И самым главным было то, что теперь у короля есть доказательства причастности некоторых членов Совета к заговору по смене династии. Некоторые советники очень хотели получить вместо Филиппа марионетку. Для этого племянник герцога Самойского сделал все, чтобы сначала стать близким другом Херелу, а потом склонить его к измене. Мятеж, к вящей досаде заговорщиков провалился, а последующая казнь принца еще больше усугубила положение. Сначала надеялись, что король, связанный словом отцу, не посмеет тронуть сводного брата и просто вернет его обратно в Шамор. Но и тут их ждала неудача – в дело вмешался Раймонд Ленский и не только отправил на плаху Херела, но стал новым наместником Шамора, поломав все планы заговорщиков. Потом провалились поход северян и нападение наемников Кадуи, и, как занавес – объявление Раймонда принцем короны. Оставалось только надеяться, что план похищения младшего принца Шамор увенчается успехом, и Ленского удастся отвлечь его поисками. Племянник герцога сделал все, чтобы посеять сомнения в чистоте и невинности Эрика, преследуя заодно и свои интересы. И снова неудача. Мало того, что Ленский не поверил фальшивке, так его еще и поддержал весь Золотой Легион. Легионеры бросились на поиски и буквально за полдня переворошили всю столицу. Вот так и получилось, что долговременный план сначала дал трещину, а потом вообще развалился. А ведь все так удачно складывалось: Ленский со своими людьми мечется по королевству, заговорщики устраивают несчастный случай королю и в итоге возводят на престол своего ставленника: там уже и кандидат был. К несчастью, ниточки заговора протянулись не только по всему королевству – к нему приложили жадные руки торговцы Кадуи, и поначалу король Тирона. Это потом, когда принцесса отправилась сюда невестой, он немного придержал свои планы: хотел сначала дождаться рождения наследника, а уж потом править от его имени. Оставалось только решить, как Филипп и Раймонд распорядятся этими знаниями.