Не упустить свой шанс

Путешествие по стране было приятным и легким для королевы. И она сама не заметила, как кавалькада приблизилась к горам, высокой стеной защищавшим Шамор. Узкая горловина – единственный путь, по которому можно попасть в провинцию, оказалась наглухо перекрыта высокой стеной с широкими, обитыми железом воротами, сейчас гостеприимно распахнутыми. Впрочем, кавалькаду дружелюбно встречали и вооруженные до зубов стражи. Король с удовольствием осмотрел смазанные петли, бравых охранников, крепкие засовы и подмигнул брату, незаметно кивнув на кислые лица советников - они осматривали ворота с совершенно другими чувствами: провинция Шамор была действительно неприступной. Можно было попасть туда горными тропами, которые знали местные жители, только сколько по ним пройдет человек? Не вместе с козами же армию вести. Кареты медленно втягивались в ущелье, попадая из яркого жаркого полудня прямиком в вечернюю прохладу, эхом отдавались от высоких стен грохот колес, стук копыт и голоса всадников. Герцог ехал в середине кавалькады, внимательно осматриваясь вокруг. И то, что он увидел, ему не нравилось: мало было пройти ворота – само ущелье давало великолепные возможности для обороны. А наместники еще улучшили их: по всей длине, с двух сторон, были прорезаны узкие бойницы, которые чередовались с более широкими каменными балконами с установленными там катапультами и котлами. Вдоль стен прогуливались арбалетчики, цепко осматривая каждого всадника. Самойский даже поежился, подозревая, что стоит сделать ему лишнее движение, и в него полетят болты арбалетов. О Легионе Ленского ходили легенды, наверняка он подготовил и этих солдат не хуже. В принципе, герцог уже понял, что здесь они в провинцию не попадут, горные тропы отпали еще раньше. Осталось только узнать путь по Гронне - весной она немного проходима. Герцог покивал своим мыслям, раздумывая, сколько он сможет послать по реке солдат, и зажмурился от яркого солнца, когда его конь выехал из ущелья. - Что скажете, герцог? Самойский проморгался и покосился на барона Тинней, тот тоже не был довольным – укрепления выглядели неприступными. А сразу после ущелья дорога поворачивала и шла вдоль еще одной мощной стены, на которой так же бдительно следили вооруженные воины, направляясь к еще одним воротам. - Здесь в Шамор не попасть, - кивнул на них герцог. – Проверим реку. - Вряд ли Ленский оставил ее без присмотра, - покачал головой Тинней, - мы только зря потеряем время. - Желаете пойти на открытое противостояние приказам короля? – с сарказмом спросил Самойский. - Нет, еще рано. - Именно. Попробуем найти здесь шпиона, раз мои сюда пробраться не могут. Герцог снова вспомнил, как ему вернули тело его лучшего разведчика, и поморщился – проклятый Ленский и его Легион. А заодно и Филипп, не только подаривший ему такой жирный кусок, но и признавший его сводным братом со всеми вытекающими последствиями. Но ничего, еще придет время, тем более, утром пришла горестная весть о скончавшемся неожиданно в королевских застенках племяннике. Кстати, не забыть вычеркнуть его имя из родовой книги – неудачникам не место в ней. А заодно и его семейку, тем более, что его мать никогда герцогу не нравилась, да и родство там дальнее – всего-то кузина по отцу. Дорога, ровная, вымощенная аккуратными каменными плитами, вела вдоль широких полей, на которых уже колосилась почти спелая пшеница. Шамор была единственной провинцией, где из-за благоприятного климата предпочитали выращивать капризную пшеницу, а не рожь, как в остальном королевстве. Королевская свита, советники внимательно смотрели по сторонам, желая лично убедиться в богатстве Шамора. И пока увиденное их не разочаровало. Только сейчас, увидев хорошие дома жителей, богатую праздничную одежду, сытых людей, аристократы поняли, почему всегда было так много желающих хоть немного откусить Шамора, хоть кусочек. И Ленский не был глупцом – подобного тому, что происходило здесь год назад, он больше не допустит. А крепкие стены вокруг селений, ножи на поясе у мужчин, катапульты, установленные на башнях, только подтверждали это. - Серьезная защита, - кивнул на очередную башню Тинней. - Даааа, и так в каждом, заметили, барон? - К сожалению, герцог, чем дальше мы продвигаемся, тем больше я убеждаюсь, что Шамор взять будет почти невозможно. - И замок тоже, - Самойский показал на твердыню, показавшуюся на горизонте. Заговорщики переглянулись, судя по всему, даже если у них все задуманное получится, провинцию они не получат вообще. А так хотелось бы! Замок не уступал в роскоши королевскому дворцу, покои, выделенные каждому сановному гостю, поражали великолепием, а подарки, приготовленные щедрыми хозяевами, вызывали зависть: если Ленский мог подарить по огромному драгоценному камню, то, сколько их у него? Герцог поймал себя на мысли, что как торговец подсчитывает стоимость дорогих тканей, которыми обита его комната. Инкрустация перламутром на столике у мраморного камина, комод из редкого черного дерева, украшенного резьбой, канделябры в виде виноградной лозы и такая же люстра – все просто кричало о богатстве владельцев. Понятно, почему ни один наместник Шамора никогда не вмешивался во внутренние распри, поддерживая короля – их вполне устраивало нынешнее положение дел, даже, несмотря на огромные налоги, выплачиваемые в казну. А когда в бальный зал вплыла королева, шейку которой украшало старинное ожерелье из сокровищницы Шамора, многие просто задохнулись от зависти и досады. Самые внимательные заметили, как бережно относится к супруге король. Вот он усадил Солей, подозвал слугу с прохладительными напитками, предложил фрукты. Обожающий взгляд королевы ясно говорил о ее чувствах. Было понятно, что если Филипп и заведет фаворитку, то нескоро. Раймонд же был просто доволен: он дома, Эрик рядом, гости счастливы, что получили подарки и злятся, что больше ничего им не достанется. - Принц Ленский! - у колонны, улыбаясь, стоял Самойский. - Герцог! Надеюсь, пребывание в провинции вас не разочаровало? - Разумеется, нет! Сразу видно, что слухи о богатствах Шамора не преувеличены. - Ничуть, - усмехнулся Раймонд, знавший, что по его приказу их наоборот, преуменьшают. - А ваш замок просто великолепен! Никаких следов нападения! - Замок не очень пострадал от осады небольшой банды наемников. И поверьте, больше такого не повторится. - Вы укрепили его дополнительно? - Не только, я перекрыл Гронну, теперь по ней только рыбы и плавают, - Раймонд умолчал, что сквозь прорези решетки, перегородившей реку, вполне проходит рыбацкая лодка или небольшой баркас. - Никаких следов нападения! – продолжал восторгаться герцог. - Видимо, у вас хороший управляющий? - У меня хороший супруг. Поверьте, думающий младший гораздо важнее даже самого отличного слуги. - Ах, да… он же был замужем за принцем Херелом, - изогнул бровь герцог, наблюдая за Ленским. - К моему счастью, Эрик овдовел и принес мне не только богатую провинцию, но и стал отличным мужем. Самойский покосился на Эрика и, добавив ехидцы в голосе, произнес: - Кажется, с ним случилась какая-то неприятная история. Надеюсь, ничего страшного? - Его пытались похитить. Не удалось. - Боги, какой кошмар! Что творится в нашем королевстве, средь бела дня исчезают чужие младшие! Он не пострадал, урона вашей чести не было? Герцог не сводил глаз с Эрика, с удовольствием замечая его бледность и нервозность. Ленский бросил на него быстрый взгляд и, взяв руку мужа, чуть коснулся ее губами. - Не беспокойтесь, с моим супругом все хорошо, чего не могу сказать о похитителе. - Ой, а что со злодеем? – вклинился в разговор барон Тинней. - Он умер, - ответил Раймонд. – Подробности вы можете узнать у герцога. Ведь это был ваш племянник, если я не ошибаюсь? - К сожалению, да, - процедил сквозь зубы Самойский, уже пожалевший, что затеял этот разговор. – Но он выведен из рода. - Вот как! - усмехнулся Ленский, откланиваясь и уводя побелевшего мужа: - Как вовремя… Самойский скрипнул зубами на последние слова, досадуя, что его выпад против младшего принца Шамор не удался – похоже в этой семье пока все хорошо. - Река тоже непроходима, - подвел итог разговору барон. - И принц до сих пор верит своему мужу, - мрачно добавил герцог. Поездка в Шамор явно не удалась. Зато свадебным путешествием была довольна королева. Прежние страхи казались ей такими надуманными и пустыми, супруг вовсе не был жестоким с ней, а ночи приносили странное, запретное удовольствие. И уж, конечно, совсем невозможно было лежать неподвижно, как предписывалось всеми канонами, особенно когда супруг так ласкает ее тело, вызывая волны наслаждения. А прошлая ночь, когда она испытала такое, что не сдержала криков, была просто волшебной, именно такой, как описывали в романах о рыцарях и их прекрасных дамах. Вот только не будут ли гневаться на нее за это боги? Вдруг она похитила у них часть любви? Нужно было как можно скорее спросить об этом у жреца. Интересно, а кто был покровителем Шамора? Вот у короля Тирона главным был Бог Сражений, у Кадуи – торговли, у Филиппа она видела статуэтку сразу двух богов – Мудрости и Богатства. Наверное, здесь тоже есть храмы, посвященные богам, нужно только спросить, где посетить Богиню Любви. А она, как покровительница семьи, благополучия и здоровых детей, обязательно подскажет, что делать дальше. Солей решила, что лучше всего спросить об этом у Эрика и поискала его глазами. Юноша обнаружился у колонны, странно бледный. Рядом с ним стоял Раймонд и явно его успокаивал, похоже, успешно – Эрик перестал судорожно хватать воздух и цепляться за камзол супруга. - Они знают, - повторил Эрик. - И что? - А если герцог объявит меня нарушителем супружеской верности? - Тогда я обвиню его в том, что это он стоит за похищением. - Почему? – Эрик так удивился, что перестал дрожать. - А откуда бы он узнал такое о тебе? Никто из нас никому не говорил, даже Филипп не знает о том случае. А вот герцогу известны некоторые подробности. - Боги! Зачем это ему? - Потому, что им не нравится Филипп. А ты просто оказался не в том месте не в то время. Юноша только вздохнул – выросший вдали от интриг двора он не понимал, как можно походя, ради своих интересов сломать кому-то жизнь. А если бы старший не поверил? Что тогда? И Эрик спросил об этом у супруга. - А тогда заговор мог бы получиться. Стоит вывести меня из строя, и король ослабеет наполовину. Вместе нас очень сложно победить, за мной армия, а за ним дознаватели и их сведения. Вот так-то. – Раймонд легонько поцеловал супруга и добавил: - Тебя королева ищет, иди к ней. Эрик оглянулся – Солей действительно недвусмысленно манила его рукой. - Лорд Эрик! А скажите, какой у вас храм? - А кто из богов вам нужен? У нас есть посвященные богу Сражений, Любви, Мудрости… - Богине Любви, - перебила его королева. - Я провожу вас завтра, моя леди,- поклонился Эрик. – Хотите просить благословения? Королева задумалась, и вдруг, неожиданно для себя наклонившись к самому уху юноши, спросила: - А вы получаете удовольствие от близости с супругом? Эрик покраснел, вспомнил жаркие ночи с Раймондом и кивнул. - Как вы думаете, лорд Эрик, боги не сердятся за это на людей? - Думаю, нет. Ведь если бы они не создали нас такими, мы не испытывали бы наслаждение от соитий. Солей только кивнула, непонятно почему, но простые слова Эрика ее успокоили. А завтра она принесет цветов на алтарь Богине Любви и попросит одарить ее детьми. Филипп достоин того, чтобы у него родился сын. И не один.