Не упустить свой шанс

Герцог Самойский неторопливо прогуливался в компании с бароном Тиннеем по тенистым аллеям небольшого парка в замке Шамор. Взгляды обоих мужчин лениво скользили по аккуратно подстриженным кустам, скромным, но ухоженным клумбам, чисто выметенным дорожкам. Рассматривать и проверять укрепления замка они уже и не пытались, поняв за проведенное в нем время, что теперь он практически неприступен. За поворотом виднелась изящная беседка, где за столиком пили чай королева и Эрик. У входа стоял темнокожий слуга, оглядывая подозрительным взглядом каждого проходящего мимо. От его пронзительных глаз герцогу стало неуютно, и он поспешил повернуть на другую дорожку. Об этом таинственном человеке во дворце ходили легенды, поговаривали, что это посланец Темного Бога, пришедший из глубин земли, что его заставили силой или заговором служить королю. Самойский слабо верил в россказни придворных сплетников, но как-то раз видел, как темнокожий мужчина выходил на рассвете и делал странные движения руками и ногами, а потом от удара ладонью ломались деревья, будто это тонкие прутья. Жуткое зрелище потрясло герцога – демон это или нет, но от него стоит держаться подальше. А теперь Филипп поручил темнокожему охранять свою супругу, зная, что этим сразу уменьшает количество желающих ей навредить. Ким Ын проводил мужчин глазами и снова замер, всем своим видом отпугивая желающих присоединиться к королеве. - Попробуйте вот это, королева, - Эрик, довольный, что женщина оценила угощение, подвинул к ней полупрозрачное, вареное в меду и обсыпанное орешками, яблочко. - Благодарю вас, лорд Эрик. Искусство вашего повара выше всяких похвал, передайте ему мое восхищение! - Обязательно передам, моя леди. Вам понравился наш храм? - Очень красивый! – с искренним восхищением воскликнула Солей, вспомнив небольшой, пронизанный светом храм. – Я украсила его алтарь цветами. И положила венок к ногам Богини. Она удивительная! Никогда раньше не видела, чтобы богиню изображали именно так! Эрик улыбнулся, зная лучше других, что резчик придал статуе черты лица своей возлюбленной, и ответил: - У нас есть легенда, что однажды искусный резчик влюбился в дочь наместника, но он был простолюдином и не мог стать ее супругом. И тогда он придал черты девушки статуе Богини. Увидев столь великолепное исполнение, наместник так восхитился, что отдал дочь замуж за мастера. С тех пор у нас изображают Богиню в честь той самой статуи. Считается, что те новобрачные, кто поклонился ей, будут жить счастливо и иметь много детей. - Я хочу, чтобы у меня были дети, - покраснев, прошептала Солей. - У вас они будут, - улыбнулся Эрик. Ему нравилась королева – спокойная и рассудительная, хоть и зажатая, как он понимал, из-за особенностей воспитания, ему рассказал о них Раймонд. Странно, но рядом с этой девушкой, его ровесницей, он чувствовал себя намного старше. - А почему у вас наследник - младший брат принца Ленского? – вдруг поинтересовалась Солей. - Так решил король, - пожал плечами Эрик. - А вы разве не хотели бы иметь своего ребенка? - Я не могу. У нас каждому, кто готовится стать младшим супругом, дают специальные травы, чтобы не было детей, - пояснил Эрик. - Бедный! – королева сочувственно погладила его руку: - А вы не против мальчика? - Нет, он хороший, мне понравился. И Раймонд его любит. *** Как ни хотелось герцогу узнать, о чем беседуют королева и младший муж принца Ленского, но рисковать и связываться с темнокожим стражем ему не хотелось. Вот и пришлось идти дальше. И как оказалось – не зря. Из-за кустов вдруг послышались звуки лютни. Рваная мелодия то начиналась, то вдруг обрывалась и возобновлялась с первых тактов. Словно неизвестный ее разучивал и у него не все получалось. Самойский отодвинул ветку дерева и увидел совсем юного музыканта, которому сердито выговаривал пожилой учитель. Герцог понаблюдал за сценой, сделал некоторые выводы и направился к ним. При ближайшем рассмотрении ученик оказался не таким юным, зато очень хорошеньким – как раз во вкусе Самойского. Барон, знавший о слабостях своего спутника, со скучающим видом наблюдал за происходящим. - Чей ты, милашка? – герцог небрежно потрепал мальчика по щеке и удивился, когда тот отпрянул с недовольством. - Простите, лорд, но я не ваш. - Что? – опешил Самойский, в мыслях уже разложивший его на постели. – Что ты себе позволяешь, чернь? - Я не чернь, – поднял голову мальчик. – Я компаньон младшего принца Шамор. Прошу прощения, учитель, но мне пора. И гибко увернувшись, ускользнул от ошеломленных аристократов. - И тут вас преследует неудача, - заметил барон. Герцог только скрипнул зубами. Нет, определенно – это худшая поездка в его жизни. Он подумал, что если его заговор удастся, то у него будет сколько угодно таких юных и чистых мальчиков. А если нет, то и беспокоиться не о чем. Но этого мальчика здесь и сейчас хотелось неимоверно. И герцог решил приказать доверенному слуге опоить и принести к нему выбранную жертву. Что с мальчишкой будет потом, его не интересовало, да и о возможном неудовольствии принца Ленского Самойский даже не задумался. В самом-то деле, не будет же он ссориться с влиятельным аристократом из-за какого-то мальчишки. *** Том чуть не бежал по дорожке, торопясь уйти как можно дальше от страшного человека и ничего не замечал на своем пути, когда вдруг налетел на человека. Пискнул от неожиданности и покраснел от того, как беспомощно прозвучал его голос. - Куда торопишься? Перед мальчиком стоял Валент и улыбался. - Там… один из гостей господина… - Что? Он что-то пытался с тобой… - Валент не договорил, раздумывая, как поступить. - Он меня так за щеку, как… шлюху какую-то, - Том почувствовал, что еще немного и расплачется, будто ему не шестнадцать, а шесть лет. - Томми, не ходил бы ты один, пока в замке чужие. Хочешь, я в свободное время буду с тобой? А в другое попросим Кэла? - А господин позволит? - Почему-то я даже в этом не сомневаюсь, - хмыкнул Валент. И планы герцога так и не осуществились из-за того, что Том до самого отъезда гостей никогда не оставался один. С разрешения Ленского он даже ночевал эти дни в казармах легиона. *** - Знаешь, брат, я тебе даже завидую в чем-то, - лениво говорил Филипп, наблюдая с балкона за гуляющей в сопровождении Эрика супругой. Раймонд вопросительно изогнул брови. - У тебя тут тихо и спокойно. Ни тебе заговоров, ни алчных придворных, ни государственных проблем. И денег у тебя в казне больше, чем у меня. Кстати, что-то у меня появилась мысль на время переправить тебе большую часть моих запасов. - Отправляй, сберегу. Плохие предчувствия? Или получил неприятные вести? - Да все вместе наверное. Посмотри на вон ту парочку. - Король показал на появившихся герцога и барона. - Просто друзья не разлей вода. Ленский хмыкнул, вспомнив, что эти двое действительно стали в последнее время неразлучны. - И супруг у тебя наверняка нежный и страстный, - продолжал ворчать король. - Будто у тебя в постели не молодая жена, а снулая рыба, - засмеялся Раймонд. - Нет, конечно. Но пока ее приохотишь к утехам. Да еще и это воспитание, сам знаешь… - Знаю, - согласился Ленский. – Кстати, герцог обезопасил себя со всех сторон. Племянничка-то по его приказу убили, а Самойский его еще и из рода вывел. - Вот это и беспокоит - слишком он подчищает концы. - Я приставил к нему пару своих разведчиков. И пока все чисто. Правда, герцог тут попытался соблазнить компаньона Эрика, но ребята сами справились - присмотрели, чтобы с мальчиком не случилось беды. - У твоего мужа есть друг? – удивился Филипп. - Да, я сам позволил им дружить, хоть мальчик из простолюдинов. Король только кивнул, вот это ему было все равно, он и для королевы подобрал не очень знатных спутниц – главное, чтобы скромными были. Неспешный разговор прервал сначала странный тонкий звук, а потом испуганный женский крик. Братья вскочили, с тревогой оглядываясь по сторонам. На дорожке сидела Солей и кричала, прижимая к щекам ладони. Эрик стоял рядом на коленях и обнимал одной рукой ее, второй сжимая в руках боевой нож. А перед ними, прикрывая обоих, застыл масай – на его ярко-желтой вышитой тунике расползалось алое пятно. Спешили к королеве служанки, бежали легионеры, кто-то помчался выяснять, откуда был выстрел. И вскоре со стены донеслись громкие крики. Солей, под усиленной охраной, быстро увели, пока Эрик рассказывал супругу и королю, что произошло. А со стены несли труп наемного убийцы. - Что скажешь, брат? – повернулся к Раймонду король. - Что скажу… - проворчал тот, осматривая тело. - Он принял яд, когда понял, что промахнулся. Кто его нанял, мы вряд ли узнаем. Скажи спасибо своему слуге, Эрик бы не смог защитить королеву. - Уже сказал, - кивнул Филипп. – Но какие мерзавцы! Специально подгадали покушение, пока мы гостим у тебя. Вот, что… Раймонд, давай сыграем им на руку. Я сейчас покажу всем, как сердит на тебя, демонстративно стану обвинять в покушении и отправлю тебя под домашний арест. И прикажу готовиться к отъезду. Посмотрим, к чему все это приведет. - Интригааааан, - протянул восхищенно Раймонд и тут же сделал вид, что боится гнева короля – тот, как раз громогласно, чтобы его хорошо слышали приближающиеся герцог с бароном, стал обвинять брата в покушении на королеву. Вскоре по замку уже забегали слуги, готовясь к отъезду. А в покоях, куда увели Солей, состоялся короткий разговор между королем и его братом. Филипп просил не высовываться некоторое время, и быть готовым к тому, что в любой момент могут понадобиться и Раймонд, и его Легион, и его замок, как убежище для королевы. Эрик в этот момент делал вид убитого горем младшего и путался под ногами у герцога и барона, всячески намекая им, как он огорчен опалой своего супруга. Умный юноша быстро понял, что от него нужно, и теперь мешал нежеланным гостям устроить напоследок какую-нибудь неприятность. За прошедшие несколько дней юноша очень устал и втайне радовался, что неудачное покушение заставило прервать визит короля. Эрик только о Солей беспокоился, пока масай ранен – она в опасности. Но Раймонд успел ему шепнуть, что за ней теперь будут присматривать его лучшие разведчики. Да и Ким Ын пострадал не сильно – болт застрял в мышце, его уже извлекли, руку перевязали, и слуга снова занял свое место возле королевы. А когда, наконец, кавалькада покинула замок, Раймонд и Эрик, оставшиеся дома, вздохнули свободно – шумные алчные свитские* за это время изрядно надоели. Захлопнулись за последним гостем ворота, заскрежетал засов, открылась небольшая калитка рядом, для желающих попасть в Шамор, по торговой или иной надобности. И никто не заметил, что среди разных товаров привезли в провинцию королевскую казну. Спустя месяц в замок прибыла голубиная почта, с известием, что герцог Самойский скрылся в неизвестном направлении, а в его провинции начались странные движения небольших вооруженных групп людей. Герцог, решивший, что лучшего времени для начала мятежа может не быть, отдал приказ и ко всем доверенным лицам полетела весть, что пора начинать. Сейчас, пока король считает покушение на королеву делом рук брата, пока Королевский палач заперт в своей долине под домашним арестом, и нужно ударить со всех сил. И в места сбора стали по капле стекаться наемники, которым было заплачено звонким золотом Кадуи, короля Тирона и северян. Над королевством заполыхало зарево пожара. ---------------- *свИтские- люди принадлежащие к свите короля, герцога и т.д.