«Если человек действительно чего-то захочет, то вся Вселенная будет способствовать тому, чтобы его желание сбылось». Пауло Коэльо.
Это произошло с ним, как он считал, по вине тех, кто виноват: убийцу он видел в других, но не в себе. Легче найти обвинение другому, чем оправдание собственным поступкам; так легче принять реальность. Друзья отвернулись от него; не все – лишь малая доля тех, кто умел смотреть сквозь запотевшую линзу антикварных треснутых очков. И он отомстил тому, кто не совершал убийство. А он его повторил… Убийство… Готэм-сити. Он прибыл сюда не просто так; Кларку Кенту хотелось немного разминуться и поговорить, как он считал, с другом, который впоследствии будет носить титул «первого предателя». Пролетая над высокими шпилями небоскрёбов, Супермен видел внизу ночных обывателей города, прятавшихся между домами и поджидавших в укромных местах своих жертв. Город, который просто пропах криминалом, спиртным и проституцией, – идеальное место для несостоявшегося супергероя, но изменить принципам давно невозможно: к данному ритму все давно привыкли. И вот, пролетая над очередной высоткой, чей шпиль, казалось, упирался в сине-фиолетовое ночное небесное полотно, последний представитель криптонианской расы заметил внизу фигуру женщины, лежащую без сознания на холодном асфальте. Кларк пулей летит вниз, чтобы помочь несчастной, но он опоздал: Супермен присаживается рядом на колени и аккуратно берёт её за голову, пытаясь рассмотреть лицо. А там – вырезанная ножом улыбка, а на щеках кровью нарисованы смайлики. И он понимает, кто отправил ему «послание». Звуки сирены становятся всё громче, и уже слышно, как шины скользят по асфальту, оставляя чёрные полоски. Супермен отходит назад и, взлетев, приземляется на крышу, прячась в тени и наблюдая, как копы начинают осматривать труп молодой женщины. И в эту ночь, сегодня, произошло убийство, а он просто не успел спасти жизнь. Но Готэм-сити – не его город; страж и хранитель не появился на месте преступления, но… тень его вырастает за спиной криптонца. Кларк не оборачивается, а продолжает наблюдать за тем, как труп кладут на медицинскую кушетку, закрыв плотной серой тканью. Такой же, как и её глаза. Безжизненный цвет, цвет грязи. Кларк вздыхает и, наконец, решается начать разговор с тенью, которая должна была спасти невинного человека, но опоздала: - Давно ты здесь? А он молчит, будто не в силах ответить. Тяжело дышит; он недавно здесь появился и наблюдает за картиной, которая мозаикой воссоздавалась из прошлого: убийство картой – ранение в сердце – гниение души. Человек в маске с острыми ушами наблюдает, как труп увозят, и лишь краем глаза замечает на её лице следы от ядовито-красной помады – его метки. Метка врага, которого ни он, ни Кларк не могут поймать и посадить за решётку. Но, как уверен сам Супермен, таких людей нужно уничтожать, но вот его друг был уверен в том, что смертью нельзя ничего добиться. Труп молодой женщины увезли, оставив после себя на асфальте чёрные полосы от шин и кровавые пятнышки, тянущиеся за холодным телом хозяина. Супермен смотрит вдаль, провожая взглядом полицейские машины и скорую помощь, а потом оборачивается, чтобы расспросить о преступлении своего друга поподробнее, но тот в очередной раз скрылся в тени – он всегда любил так уходить. Бетмен – человек-загадка, тайная и мрачная личность, хранящая множество секретов и любящая действовать, а не говорить; но другая сторона монеты – миллиардер Брюс Уэйн, лишившийся в юном возрасте обоих родителей. Тяжёлая судьба и трудности в жизни сделали его мстителем в маске, готовым прийти на помощь тем, кто в ней нуждается, но он не всегда успевает – и вот типичный провал. И Кларк знает, что Брюсу слишком тяжело принять данный факт. Супермен проследил за своим другом и, спланировав вниз, в сырые улочки преступного города, нашёл его около автомобиля. - Не стоит винить себя, Брюс, - тяжёлая рука ложится на плечо и сминает его, - ты не виноват в том, что произошло. Он поплатится за это. Клянусь, такую тварь, как он, я лично испепелю и сотру с лица Земли. Мир не должен носить таких чудовищ. - Тогда мир не должен носить и нас с тобой, - коротко кивает Бетмен, введя данным предложением Кларка в ступор. – Они не чудовища – они всего лишь психологически больны. Им нужна помощь. Как и нам с тобой. Не стоит никого осуждать. Кларк не был согласен с другом: отчасти он понимал, почему Брюс Уэйн никогда не убивает своих врагов – это его самый настоящий кошмар наяву. Однажды известный миллионер убил его, создав при этом чудовище, которое он не в силах поставить на путь истинный – это фатальная ошибка и глубокое разочарование человека в маске летучей мыши. Супермен всегда действовал по одной программе: враг должен быть обязательно ликвидирован; если он убил один раз – с ним следует поступить так же. Именно из-за разных взглядов на борьбу с преступностью внутренний конфликт в организации «Лига Справедливости» привёл к тому, что её основатель – мистер Уэйн – ушёл в отставку. Ему проще работать одному, нежели в команде. Брюс был бы прекрасным лидером в этом обществе молодых борцов с преступностью, но его заменил более, как он полагал сам, достойный кандидат – криптонец Супермен. Они оба смотрят на мир по-разному: один из них – в серо-чёрных тонах, а другой изредка видит красочные цвета. - Ты ведь пришёл не для того, чтобы мне морали читать, Кларк? – вопрос Бетмена вывел из состояния оцепенения Супермена. – Я ведь прав? - Да, - коротко кивнул криптонец, - у нас с Лойс скоро будет малыш. И мы бы хотели, чтобы ты… Он не договорил, так как успел уловить неприятный пикающий звук с чистым колебанием – неприятно резало слух. Брюс достал из кармана устройство, напоминающее силуэт летучей мыши, но это был небольшой компьютер с современными примочками, с помощью которых Бетмен мог узнать местоположение любого из старых врагов. Однако вместо того, чтобы их искать, один из них нашёл двух членов «Лиги» сам: когда помехи отключились, на небольшом экране появилось лицо того, кого Брюс ненавидел больше всего на свете. Клоун, сошедший со страниц романа Стивена Кинга: засаленные, приглаженные волосы зеленоватого оттенка, бледно-белая, засаленная как мрамор, кожа, хитрые чёрные глаза-бусинки и ехидная широкая улыбка, обрамлённая неровным слоем кровавой помады. Он улыбался и смеялся, брызгая слюнями, видя в экране старых друзей. Для него жизнь – это всегда смех. Смех, эхом раздающийся в голове, отчего потом из носа идёт струйкой кровь. Брюс нахмурился, предчувствуя опасность. - Бетси, Бетси, Бетси, - прыгал вокруг да около Джокер – преступник и принц криминала в Готэм-сити, - сколько лет, сколько зим мы с тобой не виделись? Почему ты вечно меня сажаешь в Аркхам, Бетс? Ну там же ску-у-у-у-чно! Я даже со скуки взял, поубивал всех к чертям собачьим, а сейчас планирую немного пошалить! Кстати, твой дружок в сине-красном трико рядом? Я отнюдь не про Человека-Паука сейчас говорю! Суперменушка, погляди-ка сюда, солнце! Джокер отходит в сторону, представляя Супермену его любимую супругу – Лойс Лейн, на которую невозможно без слёз взглянуть: волосы выдернуты, царапины и ссадины разукрашивают её бледное тело, а ещё её глаза прикрыты, будто она уже не в силах сопротивляться жестокому обращению принца преступности. Кларк сильнее сжал кулаки, чувствуя, как внутри него скоро взорвётся вулкан злобы и агрессии. Он перехватил мини-компьютер с рук Бетмена, уже боясь, что сможет ненароком сломать хрупкое устройство. Глаза готовы были испепелить бледное лицо, смотрящее на Кларка с экрана. Супермен хотел кричать, ломать и крушить всё подряд, но сдерживал себя. Ради Лойс. Ради ещё не рождённого малыша. - Где тебя искать? – вопрос, словно молния, прозвучал слишком быстро и внезапно. - У-у-у, какой ты быстрый, Супермен! – Джокер прыгает около Лойс, играясь возле её шеи с перочинным ножиком, - хочешь получить свою жёнушку и ребёнка обратно? Тогда прилетай прямо в свою квартирку в Метрополисе. Уверен, тебя ожидает приятный сюрприз… Не в силах больше сдерживать свой гнев, Кэл-Эл выкинул в сторону карманный компьютер и пулей полетел в сторону родного города, чтобы раз и навсегда покончить с ужасным отрепьем – Джокером, и спасти свою любимую. Бетмен не успел толком ему объяснить всю суть происходящего: Кларк Кент никогда не размышляет, а идёт напролом, совершенно не видя, что проблема как раз скрывается в том месте, на которое он закрывает глаза. Брюс поднял с холодного асфальта свой мини-компьютер и попытался просканировать местоположение Джокера, но тот сам вышел на связь: - Дорогой Бетси, твой друг – такой идиот, прямо как я! Ха-ха! - Где ты держишь мисс Лейн? – спокойно задал вопрос Бетмен. - Там, где Супермен её точно найдёт. Увы, этот полудурок принял навороченную голограмму, которую я украл у Виктора Стоуна. Ну, знаешь, Киборга. А теперь твой друг попадёт прямо в ловушку, устроенную мной и Пугалом. Так что, Бетс, прощай. Если успеешь предупредить нашего маленького друга о моём маленьком друге. Ведь детонатор к бомбе, который к чертям разнесёт весь Метрополис, находится в животе нашей милой подружки Лойс. - Стоп! Ты её прооп?.. - Прощай, Бетс. Передавай всем жителям Метрополиса мой пламенный привет! И отключается. Бетмен понимает, что и на этот раз он не сможет помочь своему другу, как бы он того сам не хотел. Они опоздали. Часы стали тикать ещё до того момента, как Кларк явился сюда: весь план спланирован до мелочей. Последние секунды Метрополиса начали свой отсчёт…***
Ему было плевать на всех – сейчас им управляла жажда мести. Супермен летел вперёд, словно пуля, спеша в родную квартиру, где он найдёт свою любимую жену и спасёт её от кровавого клоуна. Он летит стремглав, надеясь не опоздать на свидание на кончике ножа; плевать на всё, что будет дальше, главное – спасти Лойс и будущего малыша. Скорости Супермена мог бы позавидовать любой человек, который умеет разгоняться до скорости света: всего лишь за какие-то пару секунд Кларк Кент оказался в центре Метрополиса, а ещё через две-три секунды – стоял на перилах балкона новой квартиры. Спрыгнув вниз, криптонец осторожно открыл дверь, сканируя помещение на предмет врага: рентгеновское зрение не обнаружило даже ловушки – это хорошо, конечно же, но нигде не было Лойс. Тихими шажками криптонец проходит внутрь помещения, совершенно не обращая внимания на разруху вокруг. Отодвинув аккуратно ширму, Кларк был удивлён тем, что вместо своей жены он увидел… - Думсдей! Пришелец Думсдей был, наверное, самым страшным кошмаром в жизни Супермена. Именно он когда-то сломал Супермена, на несколько лет погрузив криптонца в смертельный транс, однако Кэл-Эл смог вытянуть жизненные силы, цепляясь за белые ниточки. И история решила вновь повториться: охотник Думсдей вновь пришёл за головой последнего представителя планеты Криптон. Супермен сжал кулаки и, не мешкая ни секунды, набросился на смертельного врага, желая как можно скорее уничтожить его. Ненависть к Джокеру невидимым шлейфом улетучилась куда-то, а на её место пришла злоба и агрессия к Думсдею. Супермен теперь стал вешать ярлыки на Думсдея. Кэл-Эл летит на него, ударяя сначала в живот, а потом в челюсть. И его совершенно не волнует то, что одно из самых страшных существ, наверное, во всей вселенной, не даёт ему отпора. Удар за ударом, царапина за царапиной, перелом за переломом… Кларк не был похож на себя: он выплескивал наружу скопившиеся в душе эмоции, и с каждым нанесённым ударом врагу становилось как-то легче. Он бил и бил Думсдея, крича тому в лицо: - Ты не заберёшь их у меня! Я ненавижу тебя! Ты покойник, Думсдей!!! Слышишь меня, сдохни ты наконец, мразь!! Кэл-Эл хватает тело Думсдея и летит стремглав вверх, попутно нанося тому удары. С ним пытается выйти на связь Брюс Уэйн, но сейчас Супермену не до разговоров – ему нужно покончить с этой заразой навсегда. Таких существ не должно быть в мире: они – мусор, который требует особой утилизации. Бетмен, не дождавшись ответа, сам решил первым заговорить со старым другом, надеясь вразумить того и отгородить от фатальной ошибки, которую он может совершить. - Кларк, остановись, это безумие!!! – кричал Бетмен. - Заткнись, Брюс, - на выдохе произнёс криптонец, разукрасив лицо Думсдея кулаком. – Этот урод украл моих жену и сына. Я должен его уничтожить!!! - Ты не понимаешь, что ты творишь, Кларк! Это не… Кэл-Эл выкинул наушник и стал лететь вперёд, желая навсегда отомстить Думсдею за всё, что он только сделал. Он и сам не заметил, как вскоре оказался за пределами атмосферы, держа на руках инопланетного охотника за человеческими душами. Он совершил свою фатальную ошибку. Но сам, к сожалению, пока что этого не понял.***
Ранее… - Где она?! – ударил Джокера по лицу Бетмен, пытаясь разузнать ответы на интересующие его вопросы. – Что ты сделал с Лойс Лейн? Джокер смеялся ему в лицо, брызжа слюной; для него смерти людей и их извращённые убийства – его хобби и забава. «Смерть приносит радость», - двусмысленная философия принца преступности. Он расскажет Бетмену, что сделал с супругой Супермена, ведь часы уже давно своё протикали. Он широко улыбнулся, оголяя ряд зубов, которые были даже слишком жёлтыми на фоне его белёсой кожи. Джокер знал, что он умрёт, но ради такого развлечения можно и на тот свет отправиться. - Бетси, Бетси, Бетси, - покачал клоун головой из стороны в сторону, - ты ведь уже ничего не сделаешь. Я ведь сам привёл тебя сюда, на старый заброшенный склад на окраине Готэм-сити, сам же разрешил тебе меня связать и сам же сейчас рассказываю тебе о своём гениальнейшем плане! Вот старею я, братец Мышь, старею. Бетмен ходил туда-сюда, заключив руки за спиной и пытаясь понять мотивы Джокера похитить супругу Супермена. Он уже и не знал, за что хвататься: каждая новая улика вела в тупик. И если Джокер расскажет ему правду, то неизвестно, во что она выльется: клоун преступного мира жил человеческими болью и страданием. Он, как губка, впитывал всю отрицательную энергию. Казалось, что именно негативные эмоции делали его улыбку только шире. Бетмен подошёл к Джокеру и наклонился к нему ближе, поставив руки на плечи, всматриваясь в его чёрные глаза-бусинки: холодные, безжизненные, но постоянно выслеживающие свою единственную жертву среди миллиона – в этом весь Джокер. Он снова широко улыбается, вдыхая ноздрями аромат ушедшей из этой жизни души. Часы остановились. - Ты прооперировал Лойс Лейн, - отошёл в сторону Брюс, сфокусировав свой взгляд на одном из старых деревянных ящиков, покрытых плесенью, паутиной и многолетней пылью, - чтобы… - Чтобы в её животе был токсин Пугала, - в голос засмеялся Джокер, откинувшись на спинку стула. – Только Супермен никогда не увидит свою жёнушку. Ты ведь знаешь, как действует препарат Пугала? Бетмен припоминал разработку старого врага – Джонатана Крейна, более известного как Пугало, который разработал специальный газ, заставляющий жертву «видеть» их самые сокровенные потайные страхи. После смерти доктора его разработки решили использовать во благо людей: наркотики использовали как лекарство, чтобы вылечить психически нездоровых людей, однако эксперимент пошёл не так: только в одной лечебнице Аркхам после принятия лекарства Пугала почти десяток пациентов скончались на месте суицидальным путём. Тогда было страшное время. Полиция, супергероические организации, да и сам Бетмен приложили руку к тому, чтобы партия газа в специальных капсулах была депортирована за пределы города и использовалась только в крайней необходимости или во время военного положения, чтобы таким образом запугивать врагов. Но одна из ампул всё-таки смогла на границе попасть в руки психопата и маньяка. И теперь он мстит. Джокер решил уйти из этого мира красиво, попутно прихватив с собой ещё несколько жертв. Бетмен напрягся; Супермен никогда не поднимет руку на свою возлюбленную, так как знает её, чувствует даже кончиками пальцев. Но почему-то сейчас Брюс был не так уверен в своём друге. Джокер, смотря на Бетмена, лишь широко улыбался, тихо смеясь про себя. Он выиграл эту битву – они проиграли всё. - Знаешь, что ждёт нашего инопланетного друга? – обратился клоун к детективу. – Почуяв газ, Супермен нападёт на человека, которого он больше всего и любит. А затем последует мой маленький сюрприз… Метрополис будет уничтожен! Ха-ха-ха!!! Бетмен тут же схватил наушник и попытался связаться с Кларком Кентом. Он надеялся, что ещё не поздно. Что ещё можно спасти его от роковой ошибки. Но, к сожалению… …Брюс опоздал.***
Смерть, смерть, смерть… Он слишком сильно желал её этому отвратительному слюнявому существу. Супермен наносил удары с таким удовольствием, будто весь смысл его жизни заключался в том, чтобы стереть с лица Земли Думсдея. Ещё, ещё и ещё: кулаки разукрасили уже всё тело пришельца, не оставив на нём живого следа. Существо не дышало, но это не волновало Кларка – он был слишком озлоблен. Он не послушал Бетмена, хотя тот пытался предупредить его о чём-то важном. Странно, когда агрессия затуманивает разум: нужно остановиться, но ты продолжаешь издеваться над своим врагом, уничтожая его. Правда неожиданно Кларк услышал голос Брюса: Супермен совсем забыл о микрофоне, встроенном у него в поясе. - Кларк, остановись, не делай глупостей!!! – кричал Брюс. - Нет, друг, - стиснув зубы, ответил Кэл-Эл, нанося в открытом космосе удары Думсдею, - эта тварь должна подохнуть! - Это нереально, Кларк!!! – пока что попытки Бетмена достучаться до разума Кларка не увенчались успехом. – Раскрой глаза, это!.. - Заткнись, Брюс, - последний удар пришёлся по животу – сердце остановилось навсегда. Всё кончено. Супермен победно смотрит на то, как тело Думсдея уплывает в открытый космос. Он победил. Он ощущает в душе внутреннюю победу, но шестое чувство просто кричит о том, что он совершил непоправимое. Кларк улыбнулся и, подлетев к телу мертвецу, взял его на руки: холодное, твёрдое, безжизненное. И только сейчас Кэл-Эл замечает на левой руке Думсдея на безымянном пальце золотое кольцо, на котором выбито: «Я люблю тебя, Лойс». Мозаика в последний момент решила собраться воедино. В наушнике прозвучал знакомый голос Бетмена, но уже слишком поздно – Уэйн понял, что он опоздал: - Это была Лойс, Кларк. Это была она. Осознать собственный поступок слишком больно, практически невозможно. Супермен показал себя с другой стороны ржавой медали: он был ослеплён местью к существу, совершенно не видя, что убивает не того. Его руки по локоть в крови, а в горле мешается колючий шарик, который невозможно проглотить. Он убил её. «Виновен», - приговор эхом отдаётся в голове. Супермен ещё не до конца осознаёт, что натворил. Кэл-Эл убил не только любимую супругу, но и своего будущего преемника, который не успел появиться на свет. Двух зайцев одним махом. Выстрел в сердце и разрез души. Паника. Шок. Осознание сделанного ещё не стукнуло. Но на этом сюрприз от Джокера не закончился. Кларк услышал в наушнике задорный голос и короткую фразу: - Бум!!! – Джокер заливисто засмеялся. Супермен почувствовал что-то неладное и, схватив на руки тело мёртвой любимой, ракетой полетел обратно на Землю. Но и сейчас он опоздал: он успел заметить ядерный гриб, разрастающийся в городе, который был для Кларка домом. Метрополис исчез с лица Земли. Он стёрся, оставив после себя сожжённую землю, разрушения и горы трупов. Взрыв произошёл слишком быстро и так же быстро забрал всё с собой. Кларк опустился на горячую землю, не в силах что-то говорить или совершать. В один день он потерял абсолютно всё: жену, дом, родителей, ребёнка… Бог ненавидит его. А вдруг его не существует? Если бы он действительно существовал, то не допустил бы такого. Кларк опустился на колени, положив Лойс на землю и прикрыв её глаза. Всё кончено. Супермен поднимается с колен и, выставив руки вперёд, летит в Готэм-Сити. К человеку, который не заслуживает права жить…***
- Ты забрал у него жену. Его ребёнка. Зачем? – почти шёпотом поинтересовался Бетмен у Джокера, хотя прекрасно понимал его ответ. Клоун засмеялся. - Зачем? Наверное, именно по той же причине я на прошлой неделе отравил щенка и перерезал горло маленькому котёнку. Когда их противные вопли закончились и остались только мех да кишки с мозгами и кровью... Это вызывает такое приятное и тёплое чувство, что я ему просто не могу противиться. Да и потом, дорогой Бетси, мне надоело вечно играть с тобой в игрушки и проигрывать. А тут такой замечательный расклад карт сложился: тут и город уничтожен, его семейка вонючих скунсов и ещё пара родных ему людей. Красота. Как думаешь, кем после этого станет Супермен? Он Бог, который убеждает себя, что он - человек. А что будет, если он передумает? Ты не исключаешь такую возможность, я знаю. Писк в наушнике заставил Бетмена отстраниться от Джокера. Ему доложили, что часть супергероев, находившихся в эпицентре взрыва в Метрополисе, успела эвакуировать ничтожную часть жителей города; часть из них вернулась за новой порцией граждан, но они уже не успели оттуда выйти. От многомиллионного города осталась горстка людей, насчитывающая всего-то двести человек: не больше и не меньше. Брюс вздохнул и уже хотел сковать руки Джокера наручниками, чтобы отвести его к властям, как неожиданно на складе появился Кларк Кент. Бетмен был удивлён, что криптонец психологически всё ещё держится на плаву. Брюс сразу осознал, зачем пришёл Кларк – мстить. И его невозможно будет остановить перед единственной на данный момент целью. - Господи, Кларк, только не… - еле успел сказать Бетмен. - Да, игра окончена, - широко улыбнулся Джокер. И как в замедленной съёмке: рука Кларка одним ударом пробивает грудную клетку принца преступного мира, хватая ногтями сердце и вырывая его. Он достаёт его и смотрит: мышечный орган все ещё бьётся в ладони, но Кэл-Эл быстро сжимает её, раздавливая. Кровь брызгает и окрашивает его костюм и лицо в красный цвет. Кларк поворачивается к Бетмену, и Брюс с ужасом смотрит на старого друга: криптонец в момент изменился в абсолютно другую сторону. - Кем же ты стал, Кларк. - Тем, кто станет будущем для этого мира. Ради Лойс. Ради нашего малыша. Всё кончено…