«Ему показалось, что он раздвоился, раскололся пополам, и одна его половина была горячей как огонь, а другая холодной как лед, одна была нежной, другая — жестокой, одна — трепетной, другая — твердой как камень. И каждая половина его раздвоившегося «я» старалась уничтожить другую». Рей Бредбери «451 градус по Фаренгейту».
Щелчок, и дверь с тихим скрипом открывается вовнутрь, впуская нас уже в давно знакомые апартаменты. Я хотел раскрыть следующую дверь, ведущую уже в коридор, нараспашку, как рука Майлза ложится на мою ладонь – знак того, что лучше с этим повременить. Я смотрю на него, и Моралес кивает, а после отходит в сторону; я принюхиваюсь и понимаю, почему он не даёт открыть её полностью: тонкий, совсем ещё свежий шлейф женских сладковатых духов витал в воздухе – такой незнакомый, но достаточно приятный носу. Дженнифер вопросительно смотрела то на меня, то на своего «спасителя», не понимая, отчего мы медлим. Однако, взвесив всё, я решился и повернул дверную ручку на девяносто градусов, открывая проход: я не был удивлён тому, что перед нами сейчас стоят трое молодых людей (среди которых я узнал только Райли), которые с каким-то подозрением смотрят на нас. Блондинчик и рыжая девица, которая держала на вытянутой руке заряжённый пистолет, направленный точно на нас, даже не удосужилась отступить. Бен решил ввязаться и начать диалог: - Опусти пистолет, Наташа, - девушка повиновалась, - это друзья. Эдвард Брок, Дженнифер Коил и… - Бен сделал небольшую паузу. - Майлз Моралес, - сухо произнёс парень в видоизменённом костюме Человека-Паука. Девушка с рыжей копной волос как-то удручённо вздохнула и отошла в сторону, встав рядом с широкоплечим молодым человеком в кожаной куртке. Бенджамин пригласил всех войти в гостиную, где мы должны были порешать определённые вопросы. Пройдя внутрь, мы все расселись по местам: кто-то - на диване, кто-то - на кресле, а кому-то нашлось место на полу. Мужчина сцеплял пальцы и хрустел костяшками – заметно нервничал; ему явно не впервой разговаривать с небольшой группой людей, но он явно боялся втянуть во всю эту историю детей. И я понимаю его: война, ещё толком не начавшаяся, уже делают ставки на сильнейших, а слабые и маленькие остаются в тени и принимают на себя весь удар: не только физический, но и психологический. И от этого становится только тяжелее. Блондин издаёт томный вздох и разжимает пальцы, начинает говорить: - Думаю, вы все знаете меня – Стивен Роджерс, когда-то являлся лидером команды «Мстителей», которой на данный момент не существует. Моя помощница – агент Чёрная Вдова, - он указывает рукой на девушку, сложившую ногу на ногу, которая, услышав своё имя, коротко кивает головой, будто подтверждает сказанные слова, - настоящее имя – Наталья Романова. Мы те немногие, кто пытается остановить Супермена от, как бы сказать, порабощения мира. Он говорит, что делает всё это во благо, но на самом деле всё далеко не так. Вы просто многого не знаете. - И вы хотите вот так просто свергнуть незаконного короля с трона? – догадался Майлз, подложив под себя ноги. – Вы думаете, что если мы сплотимся, то сможем убрать Супермена с поста лидера? Да, многие не согласны с его политикой, но люди отчего-то ему доверяют. - Вы многого не знаете, - вступила в разговор Романова, - по крайней мере, это у вас, в Америке, пока что всё спокойно, но другие страны уже ощутили на себе всю мощь правления диктатора. Италия: переговоры с Германией были прерваны прибытием корпуса Зелёных Фонарей, которые угрожали сенаторам расправой, если они будут вмешиваться в дела Америки. Великобритания: Орлица прилюдно ударила мужчину по голове, который пытался на площади Пикадилли организовать протест против политика Кларка Кента; вечером того же дня умер от тяжёлых ран, нанесённых по голове булавой. Россия: установлен комендантский час, если же кто-то из вас вышел на улицу на пять минут или не успел добежать до дома за одну минуту – вас изобьют до полусмерти и потом предъявят ложные обвинения – в шесть тридцать на улице уже быть запрещено. Мне продолжать? - Разве ничего нельзя сделать? – выразил общую мысль Моралес. – Я просто не могу в это поверить. Вы же супергерои, на которых когда-то равнялись другие, ну а что теперь? Вы даже найти помощь нигде не можете? Что у нас есть? Допустим, четыре супергероя, простой парень, который сегодня чуть не стал жертвой какого-то чёрного монстра, и подросток, который был втянут в эту историю совершенно случайно. У вас-то, ребят, хоть есть какое-либо финансирование? - Попридержи коней, парень, - успокоила афроамериканца агент Чёрная Вдова. – Мне вот интересно, с чего ты взял, что нас – четверо? Ты глубоко ошибаешься. - Ну… - Майлз почесал в затылке, - это Вы, мисс Романова, мистер Роджерс, я и Бенджамин Райли. А есть ещё кто-то? Взгляд, будто рентгеновский, мисс Романовой пал на меня, и я слегка дёрнулся – она, видимо, знает мой маленький секрет. Стив и Райли, вопросительно переглянувшись, тоже вскоре направили свой взор на меня, а через несколько секунд к ним присоединилась и Дженни, которая не понимала, почему все так на меня смотрят. Томный вздох; скрывать уже бесполезно, ведь в любом случае в прямой эфир попал кадр, где симбиот на пару секунд охватывает своими нитями-руками мою ладонь. И мои мысли оказались правдивыми: когда агент Чёрная Вдова присела рядом, она протянула мне мобильный телефон с записью репортажа, сделанной пару часов назад, где есть я и ещё одно «существо» в главных ролях. Девушка остановила запись на определённой точке, а после увеличила кадр, где еле-еле можно было разглядеть на запястьи белого симбиота. Если не присматриваться – его не видно, но факт остаётся фактом – моего «друга» разоблачили. Как и меня самого. - Ты ведь такой же, не так ли? – заключила Романова, выключив телефон и положив его обратно в карман. – Двойной агент? - Нет, - пожимаю плечами. – Случайное стечение обстоятельств. Если я расскажу, всё равно не поверите. Я ждал, когда Наталья начнёт допрашивать меня с целью получения информации, но, к моему удивлению, она не стала этого делать. Агент Чёрная Вдова лишь молча коротко кивнула и уселась на своё прежнее место рядом со Стивом Роджерсом, который, заключив двумя пальцами подбородок, будто бы пытался придумать мне то ли оправдание, то ли наказание – сам не знаю. У каждого были свои мысли, каждый думал о возможном светлом будущем, но каждый очень сильно боялся высказать свою мысль: слово – как птица, которое вылетает из уст, а потом растворяется в пучине неизвестности; до кого-то – оно ничего не значит, а другие могут воспользоваться ей в своих корыстных целях. Тишина, внезапно образовавшаяся среди нас, гипнотизировала и будто бы не давала никому из нас сделать вывод. Никто не знал, что будет дальше. Никто не знал, как действовать. Однако все мы знали, что нужно свергнуть с «престола» Кларка Кента, пока ещё не поздно. Отчего-то в комнате стало душно. - Ты куда? – Бенджамин успел заметить, что я покидаю комнату. - Хочу немного развеяться, - размяв пальцы, спокойно ответил я. – Если что-то случится – звоните. Примчусь настолько быстро, насколько смогу. На самом деле мне нужно просто подумать. Подумать над тем, а правильно ли всё это? Чем дольше я остаюсь в этой реальности, тем больше убеждаюсь, что судьба не просто так сюда меня закинула. Она подарила мне возможность навсегда покончить с собственным кошмаром, который когда-то был для меня чем-то вроде правой руки. Ещё не поздно всё изменить и искупить свои грехи. Главное, чтобы эта мразь не добралась до тех, кто мне дорог. А, насколько я знаю Венома, именно это он и сделает в первую очередь. Ещё не поздно всё исправить. Я закрыл за собой дверь и вышел на улицу. Подняв голову, увидел, как небо покрывается полотном иссиня-чёрных дождевых туч – самое время поддаться собственным мыслям и полетать над городом в поисках ответов на многочисленные вопросы. Позволив симбиоту окутать тело белыми нитями, я увидел собственное отражение под ногами, в луже: монстр с чёрным пауком на груди и такого же цвета маской на лице, а глаза-бусинки светятся ярко-жёлтым. Очередной монстр, которого хочется если не уничтожить, то посадить за решётку точно. Но пока что он мне нужен, и я не могу от него избавиться. Иначе я потеряю часть себя. Как и тогда. Выпустив струю паутины в воздух, которая зацепилась за соседнее строение, я стал левитировать в сторону знакомого здания – исследовательского научного центра «LexOsCorp». Меня туда просто тянет. Возможно, из-за того, что симбиот хочет вернуться обратно «домой». Либо это кто-то другой… Точнее, другая…***
- Каково будет твоё оправдание, Томпсон?! – металась Диана с Темискиры, которая не могла придумать хоть одной видимой причины, почему новый супергерой команды «Лига Справедливости» сегодня напал на гражданского. – Скажи, зачем?! Зачем надо было это делать?! Томпсон не знал, что и сказать: как объяснить полубогу то, что он на несколько минут, а может, и больше, просто потерял над собой контроль, и его разум заполонило нечто: чёрное, безумное, опасное. Юджин прекрасно понимал, что он делает, но остановиться уже был не в силах: ему что-то не нравилось в том незнакомом человеке настолько сильно, что было огромное желание распотрошить его внутренности и просто прилюдно поиздеваться над ним в извращённой форме. Почему-то именно тогда ему казалось, что убивать людей, а именно того человека – что-то сверхъестественное, новое и привлекающее. Томпсон и сам не понимал, откуда могли бы возникнуть такие мысли; единственное, что он помнил – внутренний, шипящий голос, как у змеи, который двигал им, побуждал делать то, чего юноша никогда прежде не делал. Но соблазн слишком велик. Даже сейчас. И он стоит, изредка посматривая на девушку в открытом костюме, с золотой тиарой в чёрных волосах; Диана вовремя успела замести следы и дать ложные сведения вечно любопытным журналистам. Но её все ещё волновал вопрос: отчего Юджин напал на молодого человека посреди многолюдной толпы, где свидетелей – тысячи. Что она сказала полиции и остальным? Что незнакомый ей молодой человек является просто террористом, которого вовремя остановил Флеш Томпсон. Но это лишь обложка лжи, внутри которой сокрыта правда. А правду знает только сам Томпсон. - Так ты скажешь или нет, Юджин?! Скажи мне, зачем ты тогда напал на него?! – он молчит. Просто не знает, что сказать. – Юджин?! Томпсон лишь томно вздохнул и уже собирался открыть рот, чтобы высказать всю правду, как неожиданно кто-то невидимый затыкает ему рот и начинает говорить за него – молодой человек не контролирует себя совершенно: - Дорогая Диана, не бери это в голову, - широко улыбается, подходит ближе. - То было лишь ради нашей безопасности. Разве Кларк Кент не приказал убрать с дороги тех, кто может хоть как-то навредить человечеству? - Да, но… - замешкалась Диана. - Вот именно! - как-то радостно объявил Юджин, похлопав девушку по плечу. Знала бы она, что сейчас его телом управляет кукловод. - Так что такая сценка даже пошла нам на пользу! Теперь весь мир знает о человеке, который представляет собой угрозу обществу. Мы всё делаем правильно. Пускай наши враги знают, с кем имеют дело. Ты согласна? Диана сомневается в правдивости слов, но не может ни доверять ему: всё-таки Томпсон уже много раз показывал себя как истинный герой, готовый помочь слабым в беде. Он что-то вроде Робина Гуда современности. Но в голове всё равно никак не укладывались последние действия, совершённые им: обычный гражданский, которого даже сама Диана видела впервые, никак не походил на очередного штампованного злодея, который хочет либо уничтожить человечество, либо поработить мир – некоторые вещи не меняются и остаются такими же на протяжении многих-многих лет. Она тяжело вздыхает и мелкими шажочками пересекает комнату до выхода – ей нужно подумать. Тонкая изящная рука падает на дверную резную рукоять, и Диана, слегка надавливая на неё, открывает дверь. Девушка кидает мимолётный взгляд на своего товарища, а потом уходит прочь, закусив язык – она просто не знает, что сказать. Юджин провожает её взглядом, понимая, что она все ещё сомневается в своём решении. И как только топот от каблуков сапог становится всё тише, а после исчезает вовсе, и только тогда Флеш падает на колени и хватается за голову. Виски бьёт, кровь резко хлынула в голову – это не давление, а нечто хуже. Зрачки моментально становятся маленькими, взгляд устремлён куда-то вперёд, не невидимую точку; кукловод ещё сильнее дёргает за ниточки, и Флеш прекрасно это понимает. Симбиот, который должен слушаться своего хозяина, берёт над ним вверх, ведь Юджин Томпсон совсем забыл о том, что нужно принимать сыворотку, чтобы успокоить это чудовище. Веном давит на мозг, будто пожирает его и берёт под контроль тело молодого человека. Флеш пытается сопротивляться, но чёрное склизкое существо намного сильнее – Веном шипит и пытается дать парнишки шанс. Шанс быть вместе. «Оставь надежду, Томпсон,» - шипит симбиот, - "Послушай меня, ты – мой единственный шанс на выживание, а я – твои ноги, которых тебе не хватает. Вместе мы могли бы свергнуть тирана Супермена и править людьми. Ты ведь не знаешь, что творится на самом деле. Мы должны быть на месте Кларка Кента. Только мы!" - Нет, ты ошибаешься! – со слезами на глазах сопротивляется молодой человек. – Супермен знает, что нужно людям. Он знает, что они должны быть в безопасности. Он делает это во благо! - «…во благо самого себя», - шипит Веном. - «Ты ещё молод и ничего не понимаешь. И ты не такой, как они, Юджин. Просто доверься мне, дорогой друг. Вместе мы сможем выжить. Я сделаю тебя счастливым. Только не оставляй меня, как один человек в прошлом. Пожалуйста, впусти меня в свой разум. Головная боль резко прекращается, и Юджин судорожно глотает воздух, будто бы ему его не хватало. Опасность отступила, ведь симбиот даёт ему право выбора. Флеш отчего-то хочет верить существу, отчего-то не хочет его отпускать от себя, но его мотивы неясны, непонятны. Но это чёрное существо манит к себе, заставляя принять ложь за правду. Томпсон не знает, кому верить: симбиоту, который даровал ему нечто ценное – ноги, или же Кларку Кенту, который обещает сделать мир лучше, но превращает его в антиутопию. Выбор слишком сложен, но именно от него зависит дальнейшая судьба Юджина Томпсона. Флеш делает глубокий вздох, а потом решается. И выбора уже не изменить. - Я согласен. Симбиота радуют слова юноши; он вновь берёт над ним верх, вновь окутывает его тело своими тонкими чёрными нитями, вновь заставляет поверить, что Флеш ему нужен. Томпсон ощущает смешанные чувства: ему легко, радостно, счастливо, но в то же время как-то страшно. Но Веном шепчет своим ядовитым языком слова, которые должны успокоить душу молодого человека. Он начинает свой рассказ из далёкого прошлого, ведь его цель в этой реальности – отомстить тому, кто отказался от него. И к сожалению, он знает все его секреты, включая самый-самый главный. - «Юджин – ты единственный, кто не отвернулся от меня. Мой прежний друг избавился от меня, будь у него такая возможность. А я ведь… Я ведь подарил ему всё: надежду, веру, силу… А он отверг всё! Он отверг меня! И всё ради какой-то девчушки, из-за которой мы и оказались здесь. Но ты, Юджин Томпсон, ты не такой, как он. В тебе есть стойкость, мужество и желание достичь собственных целей. Это привлекает в тебе, и поэтому я хочу подарить тебе всё то, о чём ты давно мечтаешь: силу, славу, знаменитость, уважение окружающих. Только не отталкивай меня больше и не запирай в клетку». - Но ты ведь всего лишь научный эксперимент! – сам себе удивлялся Флеш. - « Ошибаешься, мой юный друг. Я нечто большее. Так прими же меня таким, какой я есть! И Томпсон закрыл глаза. И симбиот расползается по всему телу, захватывая каждую клеточку тела молодого человека в плен. Он – кукловод, который жаждет управлять своим носителем за тонкие ниточки души. Томпсон молод, неопытен, но уже примкнул к составу величайших супергероев Земли – команде «Лига Справедливости». Флеш принял его, Флеш не отпустит нового друга, который останется, как он думал, с ним навсегда. Но не всё так просто. Юджин встал на ноги и осмотрел себя: внешне броня симбиота практически не изменилась, но вот внутренне он чувствовал прилив силы, адреналина, нескончаемой энергии. Что-то новое и неизвестное, но такое приятное. И Томпсон задаёт своему новому другу вопрос мысленно: - «Так что же мы будем делать?!» А уже смесью своего голоса и голоса Венома отвечает вслух: - Для начала наведаемся к тому, кто сломал… меня!***
Пробраться в секретную научную лабораторию, где тебя держали несколько часов назад – та ещё задачка, но наёмнику в чёрно-красном костюме, который начал свою карьеру относительно недавно – пару часов назад, всё нипочём. Зачем он здесь? Ему нужно было выяснить, какого чёрта его похитили и провели над ним эксперимент, который якобы мог излечить его рак. Но не излечил: противные язвенные пятна усыпали все тело молодого человека, от пят до головы, и теперь ему ничего не поможет. И сейчас, прокравшись к компьютерному кабинету через вентиляционную шахту, Уэйд Уилсон копировал себе данные о проекте «Оружие XI» на диск. Пока данные закачивались, а полоска на компьютере медленно, как улитка, тянулась к концу экрана, любопытный наёмник решил проверить одну любопытную папку с манящим названием «Возрождение». Кликнув на неё мышкой, Уэйд заметил пару фотографий и досье на некоего Слейда Уилсона (странно, Уэйда не смутила одинаковая фамилия) и Розы Уилсон – судя по всему, дочери первого. Дедул быстро пробежался глазами по материалу, то обнаружил, что из одного события вытекает другое. И информация из досье: «…Ребёнок будет следующим…» - не внушала доверия. Дедпул хоть и мудак, но ненавидел, когда издеваются над маленькими. И он знал, каково будет его следующее задание. Щелчок, и Уэйд, только услышав его, быстро начинает собираться и мгновенно выключает компьютер, ничего после себя не оставляя. Запрыгнув обратно в вентиляционную шахту и аккуратно задвинув решётку, наёмник стал наблюдать за одной любопытной сценкой… - Кафка, какого чёрта?! – крикнул на девушку доктор Уоррен, стукнув кулаком по столу с такой силой, что, казалось, даже компьютерная мышь подпрыгнула с места. – Думаешь, что тебе это сойдёт с рук?! Я тебе доверил важную работу, а что ты?! Заявила с порога, что утеряла образец! - Мистер Уоррен, - девушка старалась держаться спокойно, но в её голосе чувствовался всхлип, - извините, но я пыталась найти его. Я не знаю, где он может быть. Я честно пыталась найти колбу с симбиотом, но… - Доктор Кафка, - успокоился мужчина, постукивая пальцами по столешнице и набирая какой-то странный и неразборчивый ритм, - мистер Лютер будет недоволен тем, что вы сделали. Да даже и не Лютер. Кларк Кент! Вот его вам стоит бояться. И ваша непрофессиональная ошибка не простительна, мисс Кафка! Поэтому Вы должны прекрасно понимать, что… - Только не… - замотала из стороны в сторону головой девушка, тихо шевеля губами. - Вы уволены, можете быть свободны, - махнул на неё рукой Майлз. Эшли, всхлипнув, разворачивается и быстро, чуть ли не бегом, покидает помещение. И даже невооружённым взглядом было заметно, что она плачет. Она несколько лет добивалась, чтобы её взяли на эту должность, а случайная потеря тестового образца просто перечеркнула всё. Уоррен проводил уже бывшую коллегу взглядом, а потом уставился на противоположную дверь, откуда тут же показался мужчина средних лет со шрамами на лице. Он, заключив руки на груди, встал возле компьютерного стола, прислонившись спиной к холодной стене. Уэйду не нравился этот тип, но, даже заполучив необходимые данные, он не спешил покидать данное место. Ему нужно было кое-что узнать… - Всё идёт по плану? – лаконично спросил Джон Линч, которому не нравилось, что делается вокруг. – Ты говорил с Лютером? - Да, - кивает Уоррен, - всё идёт так, как нужно. Мистер Озборн не станет для нас помехой. Тем более, что он уже несколько суток как мёртв. И убил его… - Слейд Уилсон, - усмехнулся Линч. – Никто ведь не догадается, что это сделали мы, но все улики падают на нашего знакомого наёмника. К тому же он сделает всё, чтобы спасти свою малышку Розу от нас. А там Супермен воспользуется его услугами и убьёт наших конкурентов. В том числе и наследника престола – Гарри Озборна. А там Лекс Лютер воспользуется удобным для нас всех случаем и станет руководителем крупных империй. Осталось только найти чёртового одноглазого наёмника… - Думаю, это не будет проблемой, - коротко кивнул доктор Уоррен. – А что касается белого симбиота? - Давно покойник. Забудьте о нём. - Он является одним из важнейших наших экспериментов! – хотел возразить доктор Уоррен. – Он хоть и является клоном Венома, но он не способен подчинить к себе хозяина так, как другой, - первый. Мы должны были использовать его на подопытном Юджине Томпсоне, но из-за нестабильности клеток Анти-Венома мы посчитали, что тот сразу же погибнет, как только его структурная молекула соприкоснётся с клетками воздуха. Но мы хотели его изучить и!.. - Довольно, - перебил его Линч. – Он мёртв. Тот, кто не с нами – давно мёртв. Такова на данный момент политика Кларка Кента. И я согласен с ней. А Вы? Уоррен молчит, и чтобы как-то сменить тему разговора, решается задать другой вопрос: - А доктор Кафка? - Если ещё раз перебежит нам дорогу, то ей не жить. Уэйд усмехнулся и, прошептав себе под нос нецензурное словосочетание, стал выбираться из вентиляционной шахты прямиком на улицу. Если эти двое работают с Суперменом и как-то причастны к его странной и жестокой политике, то кровопролитная война неминуема. Уилсону, на самом-то деле, как-то плевать на судьбы остальных: он же наёмник, к тому же с регенерирующим фактором и эдаким «бессмертием». Ему плевать, ведь он сам может спокойно, без какой-либо жалости отрубить кому-то руку или ногу. Но… отчего-то хочется хоть раз в жизни изменить собственным принципам и пойти дальше, по иному пути. Возможно, что так будет проще. И даже лучше. Наконец, добравшись до заветной решётчатой дверцы, Уэйд аккуратно отодвинул её и спрыгнул на чёрные мусорные пакеты. Посадка выдалась хоть и мягкой, но этот противный запах одурманивал – хотелось поскорее отсюда убраться. Уилсон окинул ещё раз взглядом научную лабораторию, откуда только что прибыл, а после начал идти в неизвестном направлении, надеясь найти одного наёмника, у которого нет правого глаза. И где его искать – та ещё загадка. Но отчего-то ему казалось, что второго Уилсона долго искать не придётся…