Кровь богов сквозь поколения

Они шли очень медленно. Нико шел первым с палкой в руке, с помощью которой он ощупывал дорогу перед собой. Это несколько раз спасло им жизнь, потому как дорога иногда проваливалась, и приходилось искать обходные пути. Темнота угнетала Кэлен, а вот ее напарнику, похоже, было все равно. Впрочем, он ведь был сыном Аида. Наверное, чувствует себя тут как дома. Они прошли, вероятно, целую вечность, прежде чем впереди показался луч света. Сначала оба обрадовались тому, что наконец-то нашли выход, но потом оказалось, что это вовсе не так. В потолке была узкая расщелина, сквозь которую пробивался тонкий луч света. Они подошли к нему и остановились. – Долго еще идти? – спросила Кэлен. – Не знаю. Не могу почувствовать. Чуть дальше тоннель разветвляется. – И куда мы пойдем? – Давай решим это, когда дойдем. Луч света осветил лицо Нико, и Кэлен увидела его усталые глаза. Он тратил много сил, пытаясь разыскать путь в темноте. – Тогда пойдем? И они пошли дальше. Кэлен обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на солнечный луч. Ей ужасно не хотелось возвращаться во тьму. Иногда ей мерещилось, будто кто-то идет за ними. Она прислушивалась к звукам, иногда останавливалась. Нико тоже вслушивался, но в тоннеле стояла тишина. Все звуки шли от чересчур разыгравшегося воображения. Но ощущение кого-то чужого позади не отпускало ее. Когда Кэлен поняла, что ее правую щиколотку что-то обхватило, времени реагировать уже не было. Что-то с огромной силой дернуло ее за ногу и поволокло по каменному полу пещеры. Кэлен успела только закричать. Сначала она катилась на животе, потом, ударившись о какой-то камень, перевернулась на левый бок. Кожа, соприкасаясь с шершавым полом, мгновенно засаднила. Где-то позади Нико звал ее, а Кэлен просто кричала, не в силах позвать его по имени. Она просто хотела, чтобы он хоть как-то понимал, где она, по звукам ее голоса. Кэлен не знала, как вырваться. Меч она потеряла где-то наверху, больше у нее ничего с собой не было. Перед глазами промелькнула та самая полоска света. Кэлен дала себе мысленную установку прекратить истерику. Она представила, как множество ростков пробивается сквозь толщу каменного пола пещеры и хватает ее, мешая неведомой твари уволочь ее за собой. Она чувствовала, как листочки этих растений гладят ее по рукам и ногам, как они тормозят ее движение. И скорость действительно упала. Кэлен услышала впереди себя чей-то надрывный рык и похолодела. Установка хватит-паниковать-пора-надрать-монстру-зад мгновенно забылась и на ее смену пришел леденящий душу ужас. Негнущимися пальцами Кэлен потянулась к ноге и впилась ногтями в конечность, которая обхватила ее щиколотку. Чудовище издало такой истошный вопль, что Кэлен могла бы даже пожалеть его, не будь ей так больно. Послышались удаляющие шаркающие звуки, и она поняла, что тварь ее покинула. Надолго ли? Ростки, вызванные силой крови Деметры, мгновенно высохли и превратились в пыль. Кэлен этого не видела, но прекрасно почувствовала. Она лежала на каменном полу, глотала слезы и пыталась унять дрожь в теле. От каждого звука ее сердце замирало. Где-то позади нее закричал Нико. Она позвала его. Левая часть тела ужасно горела. Кэлен аккуратно ощупала себя – футболка порвана слева и на животе, джинсы на левом бедре тоже, вся левая рука расцарапана и кровоточит. Она осторожно потянулась к правой ноге, чтобы убедиться, что лодыжка не сломана. Кэлен попыталась подняться на колени, но почувствовала вспышку боли в левой чашечке и потеряла равновесие. Она начала падать вперед, но успела выставить перед собой руки. Осторожно положив себя на живот, она снова позвала Нико. Где-то рядом она услышала его ответ и поползла к нему навстречу, стараясь не стонать от боли слишком громко, когда наступала на раненную коленку. Слезы продолжали течь по щекам. – Нико! – закричала она. – Я здесь! – услышала она совсем рядом. Его руки осторожно нащупали ее. Он случайно коснулся раны на руке, и Кэлен вскрикнула от боли. – Прости! Ты сильно ранена? – Я не знаю, – пробормотала она, и ее голос дрогнул. Руки Нико были такие теплые. Она почувствовала, как его ладони коснулись ее лица. Каждой клеточкой она чувствовала тепло, исходившее от его рук, и наслаждалась этим ощущением. Его пальцы коснулись ее губ, и в этот момент она подумала, что он собирается поцеловать ее. Но потом она почувствовала во рту что-то сладкое. Амброзия. Он дал ей амброзию. В лагере ей пришлось пробовать амброзию лишь однажды – после не слишком удачной схватки с Клариссой. Было много споров по поводу того, можно ли давать ей это лекарство, ведь это пища богов и любой смертный мгновенно сгорает, попробовав кусочек. Но Хирон сказал, что раз в Кэлен течет кровь богов, то она может спокойно есть амброзию. В первый раз она ужасно боялась, что сгорит, но, к счастью, кентавр оказался прав. – Ты можешь идти? – спросил Нико. – Нет, моя щиколотка… – начала она и оборвала свою фразу, когда почувствовала, что руки Нико ползут вниз вдоль ее тела к ногам. Волна возбуждения накрыла ее с головой. Кэлен не понимала, как вообще можно испытывать нечто подобное, находясь в таком положении. Она схватила левую руку Нико и протянула ее к своей раненной лодыжке. Он ощупал травму и сделал свое заключение: – Все не так плохо, она вроде не сломана, просто растяжение. Можешь встать? Опирайся на меня. Кэлен обняла Нико за плечи и попыталась перенести часть своего веса на здоровую ногу. Все тело ныло от усталости. Амброзия лишь немного затупила боль в лодыжке, но этого было недостаточно. Кэлен не могла себе представить каково это – больше не чувствовать боли. Ей казалось, что она и боль стали единым целым. Они медленно шли дальше. Где-то впереди Кэлен увидела знакомую полоску света. Как же она скучала по дневному свету! Казалось, что они идут по этой пещере вечность. – Нико, ты не сможешь перенести нас отсюда? – Нет, мне хватит сил перенести только себя. Ты устала? – Да. Давай остановимся возле света. Они дошли до трещины в потолке. Кэлен рухнула на пол, но в последний момент осознала, что сделала это очень-очень зря. Боль пронзила все ее тело от макушки до пят. Она вскрикнула. Нико сел рядом, держа ее за руку. Полоска света упала ему на лицо, и она увидела, что Нико был измотан, но страх не владел им, в отличие от Кэлен. Она подумала, что это, скорее всего, из-за того, что Нико был полукровкой. У всех полукровок стальные нервы. Хотела бы она посмотреть на себя в зеркало. Наверное, тот еще видок. – Давай останемся тут, пока ты не восстановишь силы для перемещения по теням? Я больше не хочу никуда идти. Нико молча согласился. Кэлен подумала о том, что где-то в глубине пещеры сидит тварь, которая сейчас зализывает свою рану и наверняка мечтает о реванше, и ее затрясло. Нервы у нее медленно сдавали. Сначала на них напал огромный осьминог, потом ее чуть не сбросил со скалы минотавр, вслед за тем она чуть не утонула, и, наконец, ее чуть не убило существо из темноты. Прекрасный день. Будет что рассказать детям. Если, конечно, она доживет до того дня, когда они у нее появятся. Рука Нико легла ей на спину. Он не знал, как ее успокоить. Она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь не расплакаться. Он вдруг подумал, что никогда не видел ее такой растерянной. Она всегда была жизнерадостной и веселой, полной его противоположностью. Даже когда она украдкой вытирала слезы на школьной площадке после очередной мерзкой выходки ее одноклассниц, она все равно находила в себе силы встать и вернуться в свой класс, даже зная, что там ее не оставят в покое. Но сейчас она была сломленной. Он обвил руками плечи Кэлен и притянул к себе, опуская ее голову себе на грудь. Она всхлипывала. Он не мог заставить себя напомнить ей о том, что нужно бежать. Нико клял себя за то, что не стал смотреть глубже в сеть тоннелей. Эта тварь пряталась где-то в ответвлении, там, куда Нико не стал лезть проверять. Куда бы у него не хватило сил заглянуть. И сейчас монстр наверняка выжидает, чтобы напасть опять. Хоть бы он этого не сделал. Нужно совсем немного отдохнуть, чтобы хватило сил перенести на корабль их обоих. Он экономил силы, поэтому не пытался почувствовать присутствие монстров поблизости. Они сидели, обнявшись, несколько минут. Кэлен дрожала от холода. Они оба вымокли до нитки, а в пещере было довольно прохладно. Нико пытался согреть ее в своих объятиях и согреться самому рядом с ней. Дыхание Кэлен потихоньку успокаивалось, она уже больше не всхлипывала. Она пыталась вслушиваться в темноту, но чем дольше она на этом сосредоточивалась, тем сильнее ощущала, что доверяет вовсе не слуху. Это было нечто другое, похожее на осязание, только она могла осязать не только свое тело, но и то, что было рядом. Словно воздух вокруг нее стал ее частью. Это была сила Зевса. Ее глаза распахнулись в тот момент, когда она почувствовала присутствие чужого. Нико проследил за ее взглядом и увидел в темноте тоннеля два горящих желтых глаза. Его реакция была мгновенной. Стигийская сталь сверкнула в его руках фиолетовым отливом и обрушилась на монстра как раз в тот момент, когда он попытался напасть на Кэлен. Послышался возмущенный вопль, и Нико бросился на монстра прямо в темноту. Кэлен видела все это как в замедленной съемке. Она пыталась высмотреть Нико в темноте тоннеля, но тьма сомкнулась вокруг нее. Шум схватки стих. Она не знала, что случилось. – Нико? – спросила Кэлен. Ответа не последовало. – Нико! – крикнула она в пустоту. Снова тишина. Она попыталась его почувствовать, но рядом никого больше не было. Он словно сквозь землю провалился. Она заскулила от ужаса. Обняв себя руками, она заплакала. Она осталась совсем одна, с вывихнутой лодыжкой, без оружия. Без шансов на выживание. Кэлен смирилась с тем, что умрет. Без Нико ей не спастись. Она думала о том, что ее родители так никогда и не узнают, куда она пропала. О том, что где-то наверху ее друзья. Живы ли они? Все ли у них в порядке? Она так и не смогла сказать Нико, что любит его. Сейчас это казалось таким важным. Может, они встретятся в Подземном мире, и она признается ему? Кэлен не знала, как долго она сидит в одиночестве, дрожа от страха и пытаясь успокоить себя монотонными покачиваниями вперед и назад. В пещере стояла такая мертвая тишина, что Кэлен слышала стук своего сердца. Она закрыла глаза. Она думала о том, что нет смысла сидеть и ждать Нико. Он уже не придет. Она хотела бы покончить с собой, но рядом не было никакого оружия. Ни чтобы защитить себя, ни чтобы убить. Мысли о смерти прервало чье-то присутствие. Кто-то приближался к ней. Она не могла почувствовать, кто именно. – Кэлен! – услышала она совсем рядом. Нико появился из тени рядом с ней. Она бросилась ему на шею. Она была так рада его возвращению. – Я переместился вместе с монстром в Подземный мир, – объяснил Нико. – Я бросил его там, так что он нас больше не побеспокоит. Пришлось потратиться на перемещение, поэтому придется посидеть здесь еще немного, и как только силы вернутся ко мне, я перенесу нас обоих на корабль. – Спасибо, – только и смогла прошептать Кэлен, уткнувшись носом в его шею. Ее руки дрожали. Она чувствовала, как Нико поцеловал ее в щеку. Она потянулась к нему. В его глазах она не заметила протеста. Губы коснулись губ. Раньше Кэлен часто представляла себе их поцелуй, но реальность оказалась совсем иной. Это был ее первый поцелуй, и у Нико, похоже, тоже. Сначала все было немного неуклюжим, но потом стало получаться лучше. Она с восторгом осознала, что он ответил на ее поцелуй. Она прижалась к нему крепче, погрузила пальцы в его темные волосы. Целовался ли он с кем-либо раньше? Его движения были такими же неловкими, как и ее собственные, но Нико явно знал, что нужно делать, и она доверилась ему, отдаваясь полностью во власть его рук. Но он вдруг остановился, отодвинулся и взглянул на Кэлен, взяв ее лицо в свои ладони. Он смотрел на нее пристально, потом выдохнул и сказал: – Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью. – Да, я понимаю. Ты любишь Аннабет. При упоминании ее имени Нико вздрогнул. – Кэлен, ты правда мой друг? – Правда. – Если я расскажу тебе кое-что… что-то, что, возможно, навсегда изменит твое мнение обо мне. Ты все еще будешь моим другом? – Я не знаю, что именно ты собираешься мне рассказать, поэтому не могу тебе ответить однозначно. Но… послушай, Нико. Я хочу сказать тебе, что ты не самый приятный в общении человек в этом мире, поэтому вряд ли что-то может испортить мое мнение о тебе, раз уж я, несмотря на все твои выходки, все еще с тобой общаюсь. К тому же… Кэлен остановилась. Она не знала, сможет ли сказать это вслух, но ведь это было уже неважно? Она получила ответ на свой вопрос, и вряд ли теперь что-то изменится. – К тому же я люблю тебя. И если я не могу быть с тобой как возлюбленная, то буду как друг. Обещаю. – И ты готова поклясться рекой Стикс, что никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас скажу? – Клянусь рекой Стикс. – Хорошо. Нико вздохнул, собираясь с мыслями. – На самом деле мне нравится не Аннабет. Мне нравится Перси. Кэлен почувствовала себя так, словно ее ударили прямиком в солнечное сплетение. Ей вдруг стало невыносимо жарко, хотя она все еще сидела в мокрой одежде посреди холодного тоннеля. Она знала, что Нико внимательно следит за ее реакцией. Он ждет ее ответа, но Кэлен не знала, что ему ответить. Язык ей не подчинялся. Разум отказывался соображать. Слова не находились. Все, что она могла сделать – обнять его. Она испытывала к нему столько разных чувств – жалость, желание помочь и разделить его боль. Она не знала, как ей следует поступить. Ей хотелось кричать от такого количества переполнявших ее эмоций. – Кто-нибудь еще знает? – спросила она спустя пару минут. – Джейсон и Хейзел. И Перси. – Ты сказал ему? И как он отреагировал? – Сказал, что ему очень жаль, но он не может ответить мне взаимностью. Но он готов быть мне другом и всячески поддерживать. – А почему ты рассказал Джейсону? – Это вышло случайно. Он первый, кто узнал. Мне тогда было четырнадцать, мы спустились во дворец Диоклетиана забрать кое-что и встретились с Купидоном. Он заставил меня признаться. Джейсон был рядом и все слышал. – И что он? Что сказал Джейсон? – Сказал, что поддерживает меня. И если другие узнают, то они тоже меня поддержат. Но я пока не хочу, чтобы другие знали. Когда я рассказал Хейзел, она долгое время не могла смотреть мне в глаза. То есть, она, конечно же, меня поддержала, но было видно, что она не знала, как теперь вести себя рядом со мной. – Я слышала, что она тоже из 20 века. – Да. Она погибла в сороковых. Я отыскал ее среди мертвых спустя семьдесят лет и вернул в мир живых. – Тогда ты должен понимать, что для нее это тоже дико. Даже те, кто родился со мной в одном поколении, не всегда понимают таких, как ты. Что можно сказать о тех, кто родился гораздо раньше? Нико кивнул. Кэлен поняла, что все сделала правильно. Было видно, что он успокоился. Теперь он не пытался оттолкнуть ее или сбежать, как делал это раньше, сейчас это было уже не нужно. Он доверил ей секрет, и это было очень важно для нее. Она была рада, что тоже открыла ему свое сердце, хотя получила совсем не тот ответ, какой хотела. – Нет никого опасней и безжалостней бога любви, – сказал Нико. – Я знаю. Кэлен взяла Нико за руку. И правда, любовь может быть хуже пытки. Любовь погубила Трою. Любовь заставляет людей совершать безумные поступки. Кончать с собой. Страдать. Она причиняет такую боль, какую не может причинить меч. Кэлен вдруг захохотала. – Мы с тобой идиоты. Почему мы не остались на берегу и там не дождались, пока к тебе не вернутся силы? Нико улыбнулся, также пораженный неожиданной догадкой. – Ну как, тебе лучше? – спросила она. – Сможешь перенести нас на корабль? Он кивнул, и Кэлен обняла его крепче. Какое-то время они так и сидели, а потом провалились в тень. Кэлен почувствовала под ногами деревянную поверхность корабля. Яркое солнце ранило глаза. Привыкнув к свету, она осмотрелась. Где-то рядом слышались крики и звон мечей. Битва была в самом разгаре. – Оставайся здесь, – сказал Нико, выпуская Кэлен из рук и поднимаясь на ноги. Он достал свой меч из стигийской стали и опять приготовился вступить в бой. Он бросился к лестнице и исчез за бортом корабля. Кэлен обессилено легла на пол. Только сейчас она осознала насколько измотана. Она бы хотела пойти за Нико и мысль о схватке после всех пережитых событий ее уже не страшила. Но ее битва уже закончилась. Она почувствовала, как слипаются глаза, и с удовольствием позволила себе погрузиться в сон.