***
Это была пустота... Не было ни неба, ни земли, все краски мира слились воедино, образуя непонятный глазу цвет. Только голос, приятный и чистый, звал ее к себе: - Ты будешь счастлива навеки в этом облике, - мягко говорил он. - Такая, как и все Перворожденные. Твой жребий - выбор между двумя силами. На это ему уже более хриплый и низкий голос отвечал: - Воистину, именно дар смерти как продолжения пути есть один из величайших даров Эру, прими же и ты участь человека и стань им окончательно. Твоя жизнь не будет бесконечной, но ты будешь ценить каждое ее мгновение. - Смогу ли я снять проклятье? - негромко спросила Эрниель. - Ответьте же. Но голоса смолкли, и все заполонил мрак, в котором девушка опять услышала заклинание и те слова, что прозвучали позже. "Если только тебя кто-нибудь полюбит!" - Я выбираю судьбу эльфа, - немного подумав, ответила девушка, но ее никто не услышал. - Слышите? Я хочу стать Перворожденной! - крикнула Эрниель громче. Почему она сказала это? Может быть, потому что знала? Нет, сейчас в ней говорила сама судьба, упорно твердившая, что истинная миссия ее на Земле не закончится через пару десятилетий. Девушке суждено увидеть своими глазами еще одну Войну и сыграть в ней свою, очень важную роль. Эрниель проснулась еще затемно. Она ничего не помнила из своего загадочного сна, но странное и новое ощущение проснулось в ее теле. Девушка вдруг почувствовала невероятный прилив сил. Кроме того, она стала лучше видеть в темноте, стал острее слух, но сама Эрниель гораздо тише передвигалась. Едва был слышен скрип старых дубовых досок, лежащих неровными рядами на полу в ее маленьком домике в Эсгароте, когда девушка спустилась на первый этаж по ветхой лесенке и ступила на пол. Эрниель не могла понять, как с ней могли произойти такие изменения, пока не зажгла свечу и не подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела высокая, стройная девушка со слегка заостренными чертами лица. Волосы, до того сбивавшиеся и упорно не желавшие складываться в прическу, теперь волнами спадали на плечи и спину, а из передних прядей проглядывались кончики острых ушей. Эльфийка? Она стала эльфом? Немного отойдя от шока, Эрниель еще раз безуспешно попыталась вспомнить свой сон. Именно тогда и настал час, о котором говорила королева Эрин Ласгалена - время выбора дальнейшей судьбы. Эрниэль взглянула в окно: над Эсгаротом алел рассвет. Обернувшись голубем, она еще раз посмотрела в зеркало. " Что ж, теперь я - эльфийка, - подумала девушка, - и я должна всеми силами оправдать свой выбор, сделанный этой ночью".***
Говорят, что когда у тебя грустно на сердце или когда ты одинок, ты можешь увидеть летящего в небесах белоснежного голубя. Это - не простая птица. Она не разносит письма и никогда не живет в клетке, но и не дикая. С закатом голубь опускается на землю и превращается в прекрасную девушку. Ее волосы светлым золотом струятся на плечи, а на руке или на ноге можно увидеть черную ленту. Завязана она так крепко, что никому доселе не удавалось ее развязать. - Почему? - с детской наивностью спросил Леголас у мамы. - Потому что ее никто и никогда не любил по-настоящему, - ласково ответила Эйлиан сыну. - Она очень одинока, сынок. Никому не пожелаешь быть одиноким в жизни. - А что такое одиночество? - задал вопрос принц. - Одиночество, - королева на миг призадумалась, - приходит, когда вот здесь пусто, - она положила руку сыну на грудь. - Словно тебя разорвали пополам, но не физически, а душевно. Малыш задумчиво посмотрел в окно, однако никого не увидел и поспешил сказать маме: - Я не одинок! - он встал на скамейку и, изобразив могучего воина, добавил: - Мама, я обещаю, что, когда вырасту, обязательно сниму проклятье с девушки. Я ведь рыцарь! - Конечно, конечно рыцарь, - Эйлиан обняла своего сына и погладила его по золотистым волосам. Ей почему-то стало больно от мысли о том, что ее сын может стать одиноким. Нет, она никогда не допустит этого. Леголас зевнул и слез со своего воображаемого постамента. Он хотел поскорее стать взрослым, сражаться с полчищами врагов за руку и сердце прекрасной принцессы. Но, как известно, на ночь глядя такие дела никто не делает. - Секретничаете? - в комнату постучался Трандуил. Леголас, завидев папу, бросился ему навстречу и едва не сбил лесного короля с ног. - Нет, мама мне рассказывала историю о белом голубе, - радостно ответил принц. - Я пообещал маме, что сниму с прекрасной девушки проклятье, когда вырасту. - А если ты мне пообещаешь, что сейчас отправишься спать, - сказал король, - то кого-то завтра дождется обещанный подарок. Мальчик не заставил себя ждать и, пожелав спокойной ночи родителям, умчался в свою комнату. Ему не терпелось поскорее получить свой подарок - настоящий лук и колчан стрел к нему. Эйлиан обняла мужа и заметила, что он чем-то встревожен. Эльфийка видела его насквозь и сейчас могла точно сказать, что сегодня ему сообщили не самые приятные вести. Впрочем, Трандуил и сам был не против поделиться всем с женой. - Я получил письмо от владыки Элронда, - начал король. Голос его звучал неуверенно, словно он не хотел ее тревожить. - Скоро он приедет к нам с визитом - у него есть очень важные и, похоже, не совсем хорошие известия для нас. - Не думай сейчас об этом, - успокоила мужа Эйлиан. - Вы сможете обо всем поговорить, когда он приедет. Хотя сама эльфийка знала: что-то назревает в Средиземье, и очень скоро зло найдет новый путь и развяжет новую войну. Много поколений людей поменяется, но для эльфа, как известно, подобный срок очень мал. Оставалось несколько сотен лет до начала Войны Кольца...