***
Россен с досады пнул дверь в свою комнатушку и распахнул окно. В помещение тут же ворвался приятный порыв прохладного ветра, и это хоть немного успокоило юношу. Поведение советника в последнее время слишком настораживало парня, но делиться с кем-то своими догадками он не спешил. Россен знал, что ему все равно никто не поверит и решил не испытывать судьбу в очередной раз. Он откинулся на спинку стула и бесцельно смотрел в потолок, изучая его причудливые узоры и вспоминая о том, что случилось утром. Леголас сейчас разговаривал с отцом, и чувство подсказывало эльфу, что принц, как и обычно, махнет рукой на все и в гневе стукнет дверью в отцовский кабинет. Да, Леголас сильно изменился после ухода королевы Эйлиан. Стал более замкнутым, что ли. Россен невольно и сам предался воспоминаниям. Королева в истинном значении этого слова заменила ему мать. Отец проводил все время на военной службе, и ребенок был предоставлен самому себе. Возможно, если бы Эйлиан не протянула маленькому эльфу руку и не научила его жизни, Россен так и вырос бы сорной травой у дороги. Но все изменилось в тот день. Едва корабль скрылся за горизонтом, в Зеленолесье пришел новый порядок, и Россен стал просто ненужным звеном в ловкой игре советника. Разум короля был слишком затуманен из-за разлуки с женой, а советник воспользовался этим и, видимо, вздумал прибрать к рукам королевство. Но не все было так просто. Айдан ждал отправной точки, и это время, видимо, еще не пришло. Россен же до сих пор оставался во дворце только потому, что был в дружбе с принцем, и Леголас нередко выгораживал его перед своим отцом. - Как бы мне хотелось исчезнуть отсюда, улететь в далекие края, посетить другие королевства Средиземья, - задумчиво сказал эльф, глядя куда-то в пустоту. - Не стоит, - послышался нежный и мелодичный голос со стороны окна, и Россен от неожиданности чуть не свалился со стула. На широком подоконнике сидела эльфийка в белоснежном струящемся платье. Она не смотрела на эльфа, словно сказала это самой себе. - Никогда не знаешь, что могут принести с собой желания, - продолжила она. - Кто ты? – наконец обрел дар речи Россен. - Ты встречал меня сегодня, - девушка повернулась к нему и уголки ее губ скользнули вверх. – Мое имя Эрниель. - Эрниель? Но я не видел тебя ни сегодня, ни когда-либо раньше в жизни, - отрицал эльф. - Неужели ты забыл того голубя, что едва не погубил тебя в старой чаще с пауками? - Этого не может быть, - Россен подошел к Эрниель и внимательно всмотрелся в ее черты лица. Конечно же, сейчас она была очень далека от образа белой птицы, в котором встретила Россена утром. И только взгляд, полный тоски, нельзя было перепутать ни с одним, что эльфу довелось видеть ранее. Да еще и черная лента, обвязанная вокруг ее правой руки, напоминала Россену о той красивой сказке, что он услышал давным-давно от королевы Эйлиан - легенде об одиноком голубе с черной ленточкой на лапке, который с наступлением ночи превращался в прекрасную девушку. Но возможно ли то, что эта легенда стояла сейчас перед ним? Тем не менее, парень нашел в себе силы поверить в это и подал Эрниель руку. Как только девушка оказалась в комнате, она тут же поспешила осведомиться: - Россен, скажи, что с принцем? - в голосе чувствовались нотки тревоги. Так не справлялись о самочувствии незнакомого человека, точнее эльфа, скорее о том, кто бесконечно дорог сердцу. - Не волнуйся, с ним все в порядке, если не считать того, что ему здорово достанется от отца за ночные похождения, - с улыбкой ответил рыжеволосый эльф. Наступила ночь. Тихо и тепло было в Зеленом лесу, только где-то в зарослях пели соловьи, восхваляя жизнь и грядущий день. Эрниель узнавала этот край, который всегда оставался в ее сердце. Почему ей были дороги эти места? Почему даже листва на деревьях шептала ей остаться? Девушка снова вспомнила Эстера. Их пути были во многом похожи, но странник с теплом и тоской отзывался о брошенном доме, о величественном некогда королевстве, она же, всеми силами старалась забыть родной край и искренне мечтала величать домом этот красивый лес. - Почему ты повела меня в чащу? - наконец отважился спросить Россен. - Я... - Эрниель замялась, не зная, что лучше ему ответить. - Я просто увидела, что ему нужна помощь, - она прятала глаза, стараясь не смотреть на эльфа, но от взгляда Россена не укрылся данный факт. - А мне все-таки кажется, что дело в другом, - намекнул юноша, и эльфийка впервые за много лет почувствовала, как щеки наливаются красным пунцом. - Я не могу сказать тебе всего, - заверила девушка, когда эльф вопросительно склонил голову набок. - Ладно, - сдался Россен и, немного помедлив, добавил: - Можешь остаться здесь, если захочешь. Ты нисколько меня не стеснишь. - Спасибо, - с благодарностью в глазах ответила Эрниель.***
Россен уже второй час наблюдал за Эрниель, которая, словно не замечая ничего вокруг, сидела на широком подоконнике и любовалась звездами. Ему хотелось узнать, о чем думала эта девушка, но вскоре эльф понял, что душа Эрниель закрыта для него. Однако непоседе Россену не сиделось на одном месте, и он, тихонько прикрыв дверь, вышел в коридор и отправился гулять по бесчисленным проходам замка. На одном из пролетов он случайно столкнулся с принцем, мгновенно вернув последнего в реальность. То ли сказывался паучий яд в крови, то ли Леголас просто о чем-то глубоко задумался, но он шел по замку с закрытыми глазами и необычной блаженной улыбкой. Обычно за ним не замечали такого поведения после разговоров с отцом. Россен, отчаявшись найти ключик к душе Эрниель, решил, что непременно вытянет из принца истинную причину его приподнятого настроения. - Россен, - Леголас с присущей ему легкой улыбкой приобнял друга и сказал: - Спасибо тебе, что спас меня сегодня в той чаще. - Ты не меня благодари, а белого голубя, который мне путь указал, - ответил Россен, похлопав принца по плечу. Леголас вмиг переменился в лице. - Как ты сказал? Белый голубь? - встревоженно спросил он. - Ты знаешь эту птицу? - вопросом на вопрос ответил эльф. - Нет. Но сегодня ночью, когда я лежал в паучьем гнезде, какая-то девушка неземной красоты вытащила меня из этой западни, - мечтательно протянул Леголас. - И тогда я вспомнил мамину легенду... Ее глаза сияли, словно лучшие из творений великой Элберет, и сама она сверкала таинственным белым светом, а когда начала петь, я забыл обо всем. - Эх, принц, тебя ударил своим жалом паук, - снисходительно сказал эльф. - Так что твоя красавица была или сном, или бредом. К слову, лично я склоняюсь к последнему. - А я найду ее, - Леголас явно был настроен серьезно. - Никто в королевстве не запрещал мечтать. С этими словами он гордо развернулся и удалился, скрывшись в причудливом сплетении дворцовых коридоров. Россен присвистнул, что уже само по себе было нетипичным для уважающего себя квенди. "Выходит, что дева-голубь знает о принце и не показывает своих чувств, а Леголас влюбился в нее по кончики ушей, но не знает о ней ничего. Что ж, остается только ждать, пока судьба не толкнет их навстречу друг другу", - подумал он и, пожав плечами, отправился своей дорогой. __________________________________________ Уважаемые читатели, прошу вас оставлять свои отзывы, так как их отсутствие лишает автора львиной доли вдохновения и энтузиазма к написанию продолжения данной работы. Благодарю за понимание.