Runaway Girl

Джексонвилл встречает нас ослепительным солнцем, отражающимся в окнах небоскребов, запахом моря и полусонными жителями, спешащими на работу. Стефан, не спавший целую ночь, останавливается у отеля. Мы снимаем два номера, на этот раз дорогущих, на верхних этажах. - Я жду тебя в холле в шесть, - напоминает он перед тем, как уйти к себе. Я киваю и обреченно осознаю, что моя неконтролируемая улыбка выдает меня с головой. Войдя в номер, я на секунду замираю на пороге. Из больших окон просторной светлой комнаты открывается невероятный вид на море. Я скидываю ботинки, босиком подбегаю к окну и прислоняюсь лбом к стеклу. На волнах играют солнечные блики, и некоторое время я, как завороженная, не могу оторвать от них взгляда. После я принимаю душ и забираюсь в мягкую постель, но сон никак не приходит – то ли потому что я достаточно поспала в машине, то ли от волнения из-за предстоящего “свидания”. Черт. От одного этого слова, произнесенного в мыслях, хочется начать глупо хихикать. И, в идеале, тут же позвонить лучшей подружке, чтобы пересказать все подробности приглашения. Жаль, что у меня совсем нет подруг. Мне бы точно не помешала сейчас парочка советов: как себя вести, что говорить, что надеть… Так, а действительно, что мне надеть? Насколько я знаю, в джинсах и майках на свидания (да что же это такое?!) не ходят, а ничего другого у меня с собой нет. Я решительно откидываю в сторону одеяло и спрыгиваю с кровати. До шести у меня еще предостаточно времени, чтобы выбрать подходящий наряд. Я одеваюсь, собираю вещи, которые нужно отдать горничной для стирки, и выхожу из комнаты. Сначала я завтракаю в довольно милом кафе, а потом отправляюсь в огромный торговый центр. Но задача оказывается сложнее, чем я себе представляла. Я обхожу магазин за магазином и не могу ничего найти. Выбор слишком маленький, а может и наоборот, слишком большой, но ни одно из платьев меня не устраивает. Проблема еще и в том, что я не знаю, что именно мне нужно. Ребекка часто таскала меня на шоппинг перед приемами и вечеринками, но к свиданиям она меня не готовила. Интересно, а как она отнеслась к моему побегу (я не сомневаюсь, что Элайджа позвонил ей в ту же секунду, когда они с папой нашли мое письмо)? Что бы она сказала о Стефане? С одной стороны, она как никто должна понять меня – сколько раз она пыталась устроить свою жизнь, а братья не давали ей сделать этого? Но с другой, она все-таки моя тетя. Как только у Майклсонов появилась новая маленькая девочка, Ребекка получила долгожданный статус взрослого члена семьи и по отношению ко мне всегда была такой же ответственной, как папа и дядя Эл. Уже отчаявшись, я захожу в предпоследний магазин и рассматриваю коллекцию платьев. Не то, не то, слишком короткое, слишком закрытое, снова не то, что это за цвет вообще, слишком блестящее, слишком, слишком, слишком… От злости я еле слышно рычу и даже топаю ногой, хоть это и очень дурацкий жест. - Я могу вам помочь? Я разворачиваюсь и вижу перед собой продавца-консультанта – невысокую кудрявую девушку, Кэсси, как сообщает бейджик. Она дружелюбно улыбается и смотрит на меня с некоторым сочувствием: наверное, она давно уже наблюдает за моими безуспешными попытками. Я вздыхаю. Одной мне тут точно не справиться. - Мне нужно платье. - Это я поняла, - усмехается она. – Какое именно? Если бы я знала, то уже давно ушла бы из этого проклятого торгового центра. - Я должна выглядеть идеально, но… Не знаю, так, чтобы он не понял, что я сильно старалась для этого, - скомкано объясняю я, покраснев на последней части. - Отлично, - Кэсси понимающе кивает. – Сейчас обязательно что-нибудь подберем. Она ловко перебирает вешалки, отодвигает большинство платьев, даже не рассматривая их толком, и из всей этой пестрой груды выуживает около шести нарядов, которые я примеряю по очереди. Варианты мне действительно нравятся, и я удивляюсь, как сама не заметила их. Девушка, с азартом комментирующая каждый образ, настаивает на красном, но я все-таки останавливаюсь на приталенном платье персикового цвета с юбкой чуть выше колен и треугольным вырезом на спине. Затем она помогает мне подобрать украшения и клатч. Когда я наконец протягиваю кассиру кредитку, я чувствую себя настолько выжатой, что не могу даже порадоваться как следует. Кэсси подмигивает мне на прощание и желает приятного вечера. Поиск обуви дается мне гораздо легче: я почти сразу выбираю бежевые туфли на каблуке, а заодно и прикупаю кожаные сандалии, в которых можно будет завтра пойти на пляж. Выпив кофе, я возвращаюсь в отель и начинаю подготавливаться к вечеру. Я прекрасно понимаю, что приглашение на свидание – не что иное, как дружеский жест со стороны Стефана, просто попытка подарить мне впечатления. Сомневаюсь, что он когда-нибудь посмотрел бы на меня по-другому. Но мне все равно хочется быть неотразимой сегодня. Оказывается, уроки Ребекки не прошли даром: мне удается правильно нанести макияж, а прическа получается красивой и естественной одновременно. По комнате я передвигаюсь в новых туфлях, чтобы привыкнуть к каблукам, я их не носила с прошлого Дня рождения. Когда стрелка часов начинает подползать к шести, меня начинает бить крупная дрожь. Черт, я так не волновалась с тех пор как… Да я вообще никогда так не волновалась! Я еще раз смотрю на себя в зеркало и делаю несколько глубоких вдохов. Спуск кажется мне слишком быстрым, и, когда двери лифта плавно разъезжаются, я оказываюсь совершенно неготовой. Стефан уже в холле и, к счастью, пока не видит меня. На нем надеты джинсы, светлая рубашка и пиджак, а в руке он держит красную розу. Как только я ступаю на пол, он оборачивается и так и застывает с чуть приоткрытым ртом. В его взгляде, я клянусь, читается неприкрытое восхищение. Ему правда нравится! Я неторопливо прохожу к нему через все помещение, молясь про себя о том, чтобы не упасть с каблуков. - Прости, что задержалась, - улыбаюсь я. - Ничего страшного, ты не… Ты выглядишь… потрясающе, - ошеломленно выдыхает Стефан. Господи, как же это круто! - Это тебе, - говорит он, протягивая розу. - Спасибо, - я принимаю ее, и меня бросает в жар, когда я случайно касаюсь его руки. - Готова? – он подставляет локоть, и я тут же хватаюсь за него, потому что у меня подкашиваются ноги. Мы покидаем отель под любопытными взглядами администратора и швейцаров. Стефан уверенно ведет меня куда-то, и вскоре мы оказываемся на мощеной камнем улочке. Перед моими глазами предстает небольшое кафе с летней верандой, напоминающее мою любимую картину Винсента Ван Гога. Неподалеку расположилась группа музыкантов, настраивающих инструменты. - Нравится? – чуть обеспокоенно спрашивает он. - Здесь просто замечательно, - честно отвечаю я, и его губы растягиваются улыбкой. - Я нашел это место сегодня днем, - говорит он, подводя меня к столику, с которого лучше всего будет видно выступление. Сначала он отодвигает мой стул, и только потом садится сам. Официант сразу же приносит нам меню и вазу для цветка. Я слишком сильно нервничаю и долго определяюсь с выбором. Стефан заказывает бутылку красного вина. Поначалу я тщательно подбираю слова и стараюсь есть свой салат как можно более медленно, но вскоре напряжение проходит, сменяясь удивительной легкостью. Не знаю, вино ли так действует на меня или же обаяние Стефана. Музыканты играют ненавязчивый джаз, то импровизируя, то исполняя известные песни, которым я непроизвольно подпеваю. Мы разговариваем о чем-то пустяковом, обсуждаем дальнейшие планы или делимся воспоминаниями, которые, впрочем, никак не раскрывают тайн прошлого. Иногда я ловлю себя на том, что открыто любуюсь им, и это заставляет меня смущенно опускать глаза. Парень не подает вида, но, я уверена, он уже догадался о том, что я к нему чувствую. Я слышу мягкое звучание саксофона и с первых нот узнаю “Жизнь в розовом цвете”, одну из моих самых любимых песен. Стефан вдруг протягивает мне руку. - Не хочешь потанцевать? – с лукавой улыбкой предлагает он. Я неуверенно озираюсь. - Что, прямо здесь? - Ну да, - он пожимает плечами. – Между прочим, танцы посреди улицы включены в сценарий половины романтических комедий. Я смеюсь и поднимаюсь с места, держась за его руку. Стефан буквально выводит меня на середину улицы и останавливается прямо перед импровизированной сценой. Я чувствую на себе взгляды прохожих и посетителей кафе, но все это исчезает, стоит ему опустить руку мне на талию. Hold me close and hold me fast The magic spell you cast This is la vie en rose… Мы неторопливо кружимся под музыку, и мое сердце колотится с такой бешеной скоростью, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Все внимание приковано к нам, и я слышу, как женщина за одним из столиков говорит своему спутнику что-то о счастливых юных влюбленных. На “танцполе” к нам вскоре присоединяется милая пожилая пара, а потом выходят и другие. Стефан отстраняется и смотрит мне прямо в глаза. - Ты не представляешь, как я рад, что встретил тебя, Андреа, - тихо произносит он. Его лицо находится в нескольких сантиметров от моего, и от такой близости у меня перехватывает дыхание. Время как будто останавливается, и я нервно облизываю губы, одновременно боясь и предвкушая то, что должно сейчас произойти. Песня заканчивается, и громкие аплодисменты возвращают меня с небес на землю. Стефан прочищает горло и делает шаг назад, все еще сжимая мои пальцы. Это отрезвляет меня, как пощечина. Ничего не будет и не может быть. - Ты не хочешь прогуляться? – спрашивает он. - Конечно, - бормочу я, стараясь скрыть нотки разочарования в голосе. Стефан расплачивается за ужин, и я забираю клатч и розу. До меня еще долго доносятся звуки джаза, пока мы идем вдоль этой волшебной улочки. Вампиры не должны чувствовать холода, но парень все равно заботливо накидывает свой пиджак мне на плечи. Что же ты делаешь со мной, Стефан? Мы не следим за дорогой, но каким-то чудом выходим к пляжу. В море отражается заходящее солнце. Я наконец-то снимаю чертовы туфли, ступаю на песок, а потом срываюсь с места и забегаю прямо в воду, не сильно заботясь о подоле платья. Парень через миг оказывается рядом, но остается на берегу. Мне почти удается забыть о том, что произошло, а точнее, не произошло, во время танца, и я снова расслабляюсь. С невинной улыбкой я наклоняюсь, касаюсь воды рукой и отправляю в Стефана целый поток брызг. Он смеется, сбрасывает ботинки и с разбегу бросается в море, чтобы отомстить. Ведем себя как дети малые, честное слово. А когда мы, уже высохшие, наблюдаем за закатом, Стефан вдруг переплетает свои пальцы с моими. Я несмело поворачиваю голову, и он улыбается уголком губ. - Надеюсь, мне удалось устроить тебе хорошее свидание, - говорит он. – Сплошные клише, конечно, но… - Все было идеально, - перебиваю я. - Не совсем, - он качает головой. – Для идеала кое-чего не хватает. - И что же это? – интересуюсь я. Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого. Обняв меня за талию свободной рукой, он легко касается губами моих губ.