Трудно быть Джоном

Следующий день начался с гула двигателей за окном – Джон потянулся, зевнул, привычно зашарил рукой в поисках очков, наткнулся ей на чьи-то носки и только после этого сообразил, что подобные звуки с утра были бы вполне нормальным явлением для Земли, а здесь это могло означать только то, что долгожданный мусорщик наконец прибыл. Он поспешно оделся, плеснул в лицо водой в кухне, чтобы хоть немного проснуться и высунулся наружу, зажав в зубах бутерброд с горчично-желтой ветчиной. Возле «Скайи», которая забавно ощерилась приподнятыми пластинами обшивки и развернула крылья с синхронно шевелящимися закрылками в полный размер, виднелись две фигуры – спросонья Джон принял высокого аборигена в белом плаще с длинным капюшоном за того самого брата Дейва, но тут же сообразил, что автопилот не может управлять кораблем без присутствия человека в кабине. Значит, это просто гость, неожиданный, но не нежданный: Дейв, которого в новых кислотно-зеленых штанах было заметно за километр, спокойно разговаривал с ним, изредка сдержанно посмеиваясь и даже не думая хвататься за оружие. Из люка в борту корабля протянулась длинная мускулистая рука, вытянула у Дейва из-за пояса ручной лазерный резак и скрылась внутри снова; он лениво показал ей вслед средний палец, а абориген тихо рассмеялся, и по серебристому тембру голоса Джон понял, что это женщина. Запихнув в рот остатки бутерброда, Джон подхватил свой аграрный арсенал и двинулся через поле – роботы практически разровняли борозду, оставленную при посадке, оставалось лишь убрать сам корабль, и новая партия слизикв отправится вызревать на местном неярком солнце. Эта звезда младше и горячее земного Солнца, поэтому основные оттенки цветов спектра здесь оказались сдвинуты в холодную сторону, как будто повсюду висели экономичные лампы дневного света. Возможно, именно поэтому Дейв носил темные очки даже в помещении – кто знает, как такое освещение влияет на человеческое зрение, может быть, Джону тоже стоит носить подобные? В этих раздумьях Джон незаметно преодолел почти весь путь до корабля; Дейв заметил его и призывно махнул рукой. - Дейв, а зачем тебе очки? Мне такие тоже нужны, наверное? – ляпнул Джон вместо приветствия. Женщина захихикала, прикрывая рот ладонью; другой рукой она аккуратно придерживала объемистую сумку с гербом правительства Дёрса на крышке, которая ощутимо оттягивала ее правое плечо. - Это и есть твой новый друг, да? – весело спросила она, перебросив обшитый яркими ленточками конец капюшона на грудь, и принялась поправлять пушистые светлые волосы. Дейв с каменным выражением лица положил руку Джону на плечо и предупреждающе сжал: - Да, он самый. Для меня что-то сегодня есть, мисс Почтальон, или вас просто бро заболтал и уговорил сюда слетать? - Ох, да, вечно у меня ветер в голове! – спохватилась та и принялась яростно рыться в сумке; через некоторое время поиски увенчались успехом, и она с некоторым напряжением вытянула из ее недр большую коробку, которая оказалась раза в три длиннее самой сумки. Дейв помог ей справиться с грузом и размашисто расписался в ордере на доставку неких «корпусов металлопластиковых, 12 шт.». Шутливо отдав честь, женщина развернулась и посеменила к видневшейся за «Скайей» посадочной площадке, где уже стояли два маленьких пассажирских флаера. Один из них был меньше и изящнее, явно приспособленным для маневров и посадки в любом месте и в любых условиях; его тонкие крылья покрывала тонкая вязь самых разнообразных надписей, среди которых особо выделялась явно нанесенная фабричным способом эмблема почты. Будто не замечая тяжести сумки, все еще оттягивающей плечо, почтальон легко запрыгнула в кабину и принялась щелкать тумблерами, готовя флаер к взлету. Джон невольно позавидовал местным жителям: весь научно-технический прогресс, достигнутый за четыреста лет на нетронутой планете с немногочисленным населением, здесь шел в русле миниатюризации и упрощения внешнего вида устройств с усложнением начинки и функций, тогда как на Земле большинство достижений науки относились к новым видам питательных дрожжей и способам минимизации занимаемого жилого пространства. Флаер легко приподнялся над площадкой, завис в воздухе на несколько секунд, как стрекоза, которая решает, куда лететь дальше, и вдруг стремительно рванул с места, зацепив по пути пару деревьев и взяв курс на север, к видневшимся в утреннем тумане горам. - Мелкий Дейв очень расстроился, когда понял, что «Бриз» - это название почтового флаера, а не волшебный ветер, который подхватывает почту и доставляет ее куда нужно, - раздался вдруг совсем рядом глубокий насмешливый баритон, заставив Джона испуганно подпрыгнуть. Дейв глухо зарычал от злости и рванулся к люку, но его занесенный кулак легко перехватила рука в перчатке с обрезанными пальцами, а все тот же голос спокойно произнес: - Тихо, мелкий, я тут контакты третьего рода устанавливаю, чего мешаешь? Ты, кажется, у нас Джон будешь? - Что? – растерялся Джон, затем сообразил, что обращаются к нему, и энергично закивал. Обладатель голоса наконец выбрался из корабля и встал в полный рост, небрежно отряхивая перемазанные смазкой руки, и Джону хватило одного взгляда, чтобы понять, что вот он и есть тот самый брат Дейва. Братья были похожи, как близнецы, за исключением возраста – Дейв еще не утратил подростковую худобу и гибкость, а Дирк, как между делом он представился Джону, уже успел отрастить весьма внушительную растительность по всему телу наряду с парой десятков килограмм сухих рабочих мышц. Так же, как и брат, Дирк прятал глаза за очками – правда, на этот раз они служили лишь частью рабочей униформы, предохраняя зрение при работе с металлом. - Мне пятнадцать лет было, когда этот вот хрендель мелкий, - Дирк небрежно махнул ложкой в сторону молча пожиравшего свою порцию зеленого рагу Дейва, - на меня свалился. Теперь, стало быть, тридцать с лишним. Рокси тоже тогда родила как раз, летал к ней все время, вроде как помочь, а на самом деле – сплавить хоть на денек его, ну что пятнадцатилетний пацан в детях понимает? Ну, нет у нас детских домов на Дёрсе, что делать, ближайшим родственникам сирот отдают. - Бро, зачем ты мудак? – мрачно поинтересовался Дейв. Дирк радостно осклабился: - Во, видал, какая свинья выросла? – и ласково взъерошил волосы брата через стол. Джон смущенно пожал плечами, уткнувшись в свою миску и избегая смотреть на обоих Страйдеров. Дирк внушал ему какой-то благоговейный страх, а перед Дейвом было в некотором роде даже стыдно за то, что он сидит сейчас и слушает истории о детстве последнего, разбивая последние остатки того хорошего впечатления, которое он тщательно создавал все это время. Дирк тем временем собрал остатки рагу ложкой, засунул ее в рот и заговорил, чуть шепелявя набитым ртом: - Эй, Джон, слушай сюда, короче. Кораблик у тебя хорош, ничего не скажу, пусть и клепали из говна и на говно, но под космос заточен, не в атмосферу. Грузить тебя будет в атмосфере нехило, так и сердце посадишь к хуям, и переломаешься весь через пару лет. Дейв вон правильно говорил, проще всего будет на металлолом пустить. - Я не могу, - решительно замотал головой Джон, - это у меня последняя своя вещь осталась, даже трусы вон и те Дейв одолжил. - Да кто тебя спрашивать будет, - фыркнул Дейв, который собирал тарелки и по одной пихал их в стерилизатор, - лазером щас порежем с высоты, да и… - Не, давай тогда подумаем, - жестом остановил его брат, - вот на чем этот твой огрызок нуль-движка работает? Джон поразмыслил с минуту и неуверенно сказал: - Кажется, на жидком водороде и еще какой-то фигне… Извини, не знаю точно, я не техник, - смущенно добавил он и совсем стушевался, ощущая себя маленьким и ненужным. Отличная была идея, конечно – выпустить в космос почти детей, не дав им никаких инструкций на случай встречи с чужими цивилизациями, да и базовых знаний вложив крайне мало. Джейд была техником, Джейд наверняка держала в голове чертеж всех систем корабля до последнего винтика, это ее учили в крайнем случае ремонтировать все, что сломается, и находить замену незаменимому… - А, может, и правда лучше на металлолом, - вдруг вырвалось у Джона, и он обессиленно уронил голову на руки, пытаясь сдержать подступающие слезы. Чужая планета, чужие люди, чужая даже еда – все показалось вдруг отталкивающим и противным; он знал, что это просто марсианский синдром, названный так в честь первых колонистов, которые после контрактного года на Красной Планете очень редко умирали своей смертью, предпочитая совершить самоубийство. Знал и то, что только амнезиаки, стиравшие всю память о пребывании вне Земли, способны излечить это расстройство, мог вспомнить статью в учебнике до последней буквы – но себя удержать от него не смог. Он всегда думал, что это ему придется удерживать в здравом уме Джейд, которая любила Землю до безумия, пусть и не показывала этого – но Джейд больше нет, и поводок, приготовленный для нее, начал душить его самого. Сразу две дружеские руки вдруг легли на все сильнее трясущиеся плечи Джона; широкая сильная ладонь Дирка слева и сухая горячая Дейва – справа. Он удивленно вскинул голову, смаргивая горячие капли с глаз, и, поглощенный переживаниями, не успел увернуться от летящей в лицо двойной пощечины. - Заткнулся и собрал жопу в кулак, - очень спокойно скомандовал Дирк и снова занес ладонь, - рыдать будешь у Императрицы в постельке, а здесь будешь дальше жить, понял? Я тоже сдохнуть хотел, когда этот мелкий говнюк орал целыми днями… - Тебе щас этот мелкий говнюк тоже вломит, - пригрозил Дейв и встряхнул Джона так, что тот от неожиданности чувствительно прикусил язык, - а с тобой я отдельно поговорю, ишь, в чужие файлы лезть мы первые, а как надо делать дерьмо, так сопли жевать бросился! - Я… - начал было Джон, но тут же получил удар в солнечное сплетение и, коротко вякнув, упал грудью на стол. Его вновь вздернули за шиворот, грубо ставя на ноги, и поволокли куда-то на улицу; попытавшись вырваться, он получил новый удар и согнулся, задыхаясь и кашляя. Сквозь пелену слез не было видно, куда его ведут, и Джон понял, где находится, только когда сверху хлынула обжигающая вода, которая мгновенно сменилась ледяной. Не выдержав экзекуции, он заорал, но рот тут же залепила цепкая костистая ладонь, в которую он вцепился зубами, вызвав целый взрыв ругательств; кажется, это был Дейв, но даже потом, сидя в комнате и дрожа от холода, проникающего под мокрую одежду, он не мог вспомнить этого точно. Его притащили обратно, как куль, и небрежно сбросили прямо на пол; он ругался и вырывался, кусался и орал о помощи, но его выжали, измочалили и бросили, как мокрую тряпку, пару раз пнув напоследок, и сейчас через закрытую дверь было слышно тихий разговор братьев. - Не переборщили? – озабоченно спрашивал Дейв, - Я ему меч в первый день показал, так он вообще кирпичей полные штаны наложил, а тут бить сразу… - Ничего, переживет, - жестко говорил ему Дирк, - и ему это нужно, у него же воли к жизни нет нихуя, не видишь, что ли? Он бы подох тут, повесился, блядь, на проводах от синтезатора через неделю, даже Карката бы не дождался! Пусть злится, пусть хоть этим живет. - Я его драться научу, - решительно сказал Дейв, - а то хлипкий совсем, только кусается, сволочь, хорошо… - Делай что хочешь, - с внезапной усталостью откликнулся Дирк. Раздался щелчок выключателя, и вокруг стало темно.