Трудно быть Джоном

Мерное гудение двигателей и чуть заметная вибрация корпуса корабля действовали как хорошая доза снотворного, и Джон сам не заметил, как задремал. Сквозь сон он слышал раздраженный голос Дейва, который с кем-то ругался по видеосвязи с личного идентификационного браслета, но окончательно проснуться не мог: видимо, остатки медигеля на стенках ванны еще действовали, не давая внешним раздражителям нарушить его оцепенение. Мысли путались и причудливо переплетались, и в сонных видениях возникала то Отшельница, на чью гордо вздернутую голову бесконечно почтительные руки возлагали корону, то Джейд с отражением целой вселенной в безжизненно застывших глазах, то Дейв, заносящий меч над своим мирно спящим двойником… Образы мелькали все быстрее и чаще, сливаясь в единый безликий вихрь, будто в ожидании замерший перед ним. Джон почувствовал на лице первое жаркое дыхание пустынного ветра и с улыбкой раскинул руки, отдавая себя на волю торнадо, который – он знал – никогда не причинит ему вреда. Корабль ощутимо тряхнуло; Джон весьма чувствительно приложился затылком о дно ванны и со стоном разлепил глаза. Неужели буря добралась и до этого места? Странно, всего несколько часов назад стоял полный штиль… С кресла пилота донеслось замысловатое ругательство, ничуть не прояснившее ситуацию, и корабль вновь вильнул в сторону, оставив Джону на память об этом полете еще одну шишку. Поспешно засунув забытое письмо обратно в карман, он перевернулся на живот и вылез из ванны, судорожно цепляясь за все подряд с каждым новым кульбитом «Скайи». - Что случилось? – обеспокоенно крикнул Джон, не решаясь отлепиться от единственного относительно устойчивого в данный момент предмета, и сощурился, безуспешно пытаясь рассмотреть что-нибудь в практически непроницаемой песчаной завесе за фронтальным стеклом. Дейв огрызнулся через плечо: - Дерьмо случилось и продолжает случаться, мать твою! Видишь там что-нибудь? Я тоже нихуя, веду на ощупь, может, мы вообще уже в другую сторону летим… Джон закрыл глаза, прислушиваясь к вою ветра за бортом, слышному даже сквозь несколько слоев стали. Их учили различать воздушные потоки на слух в условиях плохой видимости, но он почти забыл, как это делается, да и имплант-усилитель, вживленный в кожу за ухом, не функционировал еще со времен отлета с Земли. Он быстро двинулся по периметру корабля, простукивая обшивку и впитывая ответные вибрации кончиками пальцев; Дейв оглянулся на секунду, но тут же вновь сосредоточился на штурвале, не успев даже отпустить очередную фирменную шуточку. Джон практически завершил круг, в отчаянии провел пальцами по креплению левого крыла и вдруг замер: снаружи не было никакого движения. Он слышал, как бьется песок о стекло пилотской кабины, чувствовал, как подталкивает корабль снизу восходящий поток, но здесь, слева, воздух был недвижен и мертв. Око бури, вспомнил Джон. Место в самом центре вихря, где разница давлений создает островок тихой погоды, безопасный до того момента, пока движешься вместе с ним, не нарушая его границ. Правое крыло выгнулось с зубодробительным скрежетом, и Джон понял, что больше «Скайя» не выдержит – даже у легированной стали есть свой предел гибкости, который вот-вот преодолеет бушующая стихия. - Налево, Дейв! Налево, быстрее! – отчаянно крикнул он, уже не надеясь, что его услышат, и прижался к стене, каждую секунду ожидая, что обшивка не выдержит, и буря ворвется внутрь, прошивая струйками песка мягкое человеческое тело, словно пулями. В голове некстати всплыли строчки из медицинских заключений о сотнях тех, кто оказался менее удачлив: Разгерметизация кабины на сверхзвуковой скорости… …глазные яблоки подверглись воздействию высоких температур, стекловидное тело мутно-белое, роговица иссечена… …пальцы изрезаны, несколько отсутствуют… …труп обуглен, разгерметизация произошла на выходе из атмосферы… …заключение: смерть по халатности техников. Гул вокруг вдруг стих, и Джон осмелился осторожно выглянуть в кабину. Дейв полулежал в кресле, безжизненно свесив руки и запрокинув голову; из его носа скатилась струйка крови, а очки опасно съехали на лоб, и Джон с содроганием отметил полуоткрытые неподвижные глаза. Перегрузки все же менее опасны для пассажиров, чем для пилотов, а Дейв к тому же вряд ли вообще когда-нибудь поднимался в воздух на скорости большей, чем было необходимо для рутинных полетов местного значения… Нет, не может быть, только не сейчас. Путаясь в разбросанных по полу проводах, Джон бросился в кабину и перехватил штурвал одной рукой, выравнивая уже начавший крениться к земле корабль. Другой рукой он нетерпеливо пытался нашарить пульс на тощей шее Дейва с беззащитно выступающим кадыком, но никак не мог понять, сердце ли бьется под его дрожащими от испуга пальцами, или же это отголоски все еще играющего с кораблем ветра. Поддерживать скорость, следуя за всеми прихотливыми изгибами пути вихря, и без того было достаточно сложно, и он принялся расстегивать ремни безопасности, пересекающие грудь Дейва, чтобы занять его место, но тот вдруг дернулся всем телом и слабо закашлялся, все еще не открывая глаз. С огромным облегчением Джон расстегнул последний ремень и осторожно стащил с кресла безвольное тело, устроив его рядом на полу. На данный момент Дейв жив, а значит, необходимо сосредоточиться на дальнейшем выживании их обоих, которое зависит лишь от его навыков пилотирования. Датчики в этом островке спокойствия заработали вновь, и Джон первым делом попытался определить их местонахождение: кто знает, куда именно могло отнести «Скайю» в этом практически неуправляемом дрейфе. Он очень плохо помнил географию планеты и теперь сотню раз проклял себя за невнимательность, однако в конце концов ему удалось понять, что корабль удаляется на северо-запад, к высочайшим горам Дёрса. Это несколько обнадеживало: пусть даже курс нельзя было сменить прямо сейчас, но ближе к горам буря, рожденная в пустыне, определенно сойдет на нет и превратится во вполне проходимый ураган. Оставалось лишь ждать этого момента, пытаясь удержаться на самом загривке огромного вихря, который метался из стороны в сторону подобно дикому мышцезверю под седлом. Он вдруг вспомнил про топливо и поспешно проверил его наличие. Очень вовремя – бак оказался почти пуст, и он, рискнув на мгновение оставить корабль на попечение автопилота, рванул за канистрой снослизи, заботливо приготовленной в техническом отсеке. Джон наскоро раскупорил ее, вывалил зеленоватую массу в бак и бросился обратно, впопыхах даже не защелкнув крышку. «Скайю» вновь тряхнуло, и он одним прыжком вкатился в кабину: нельзя выходить из безветренной области, иначе обшивка точно не выдержит нагрузки и развалится. Дейв на полу зашевелился и застонал, но Джон не мог ничем помочь ему, полностью занятый управлением. Идентификационный браслет на руке Дейва вдруг завибрировал; скосив глаза на мгновение, Джон увидел стилизованный аватар Дирка с остроконечными очками и заколебался, стоит ли отвечать. Однако через несколько секунд входящий вызов сменился входящим сообщением, и он выдохнул: прочитать сообщение можно и потом, если Дейв разрешит. Наверняка о них уже волнуются, ведь они должны были вернуться еще несколько часов назад. Успел ли Дейв сообщить что-нибудь перед тем, как корабль затянуло в бурю? Знает ли кто-либо еще о смерти Отшельницы? Что все-таки означает письмо и кому оно предназначалось? Вопросов было намного больше, чем ответов, а песчаная пелена перед носом корабля постепенно начинала редеть, и Джон решил попытаться проскочить вихрь насквозь на очередном повороте: выжав максимальную скорость и выпустив закрылки на полную, он рванул туда, где стена ветра казалась наименее плотной. Корабль несколько раз мотнуло в разные стороны, восходящий поток чуть не перевернул его, но маневр удался, и впервые за последний день Джон увидел за стеклом кабины чистое небо с совсем легким розоватым отливом. Глухой гул двигателей наконец-то выровнялся, и Джон принялся выискивать внизу какую-нибудь поляну или хоть что-то, подходящее для посадки. Увы, внизу уже потянулись горы, и разворачиваться назад, обратно в объятия стихии, было еще более безумной идеей, чем пытаться сесть на практически отвесный склон. Внизу вдруг мелькнуло узкое ущелье с просматривающимся обледенелым дном; это было определенно лучшим вариантом, чем лететь дальше, и Джон осторожно направил корабль вниз. Посадка вышла не самой мягкой, но снег все же смягчил падение, и, едва выпустив шасси, Джон подорвался из кресла к все еще валяющемуся без сознания Дейву. Проверив сердцебиение – слабое, но стабильное, - он нашарил в аптечке кислородную маску и приложил ее к полуоткрытому рту Дейва, другой рукой вкалывая ему лошадиную дозу антигипоксантов миниатюрным инъектором. Он мог только молиться, чтобы лекарства, много лет пролежавшие в космическом вакууме, еще действовали, не был он уверен и в том, правильно ли проводит лечение, но в этом случае оставалось лишь ждать – ждать и надеяться, что молодой организм справится с перегрузками самостоятельно. Становилось холодно; направляясь в жаркую пустыню, подходящей для подобных условий одежды они не взяли, а обогреватели «Скайи» были не настолько мощными, чтобы обеспечивать теплом весь корабль. Дейв дышал слабо, но размеренно; ему вряд ли стоило лежать в таком состоянии на металлическом полу, и Джон пересел ближе к нему, укладывая голову и грудь друга себе на колени. Увидев следы крови, сочащейся из содранных подушечек пальцев, он взял безвольную ладонь в свои руки, чтобы обработать их антисептиком, и, только заметив браслет на запястье Дейва, вспомнил о сообщении, полученном несколько часов назад, да и вообще о наличии у них хоть каких-то средств связи. Снять идентификационный браслет с руки носителя мог лишь он сам, и Джону пришлось порядком повозиться, выискивая удобное положение для нормального его использования. Наконец он разобрался с несложным сенсорным меню и вызвал последнее сообщение от Дирка. Крохотный голопроектор в браслете давал не слишком качественное изображение, но по виду Дирка было сразу понятно, что что-то идет не так: он устало тер глаза, говорил тихо и обрывисто и кусал губы, чего за ним Джон никогда не замечал. Первые несколько секунд он, то и дело нервно оглядываясь, шевелил губами молча, пока Джон не сообразил выкрутить звук погромче: -…и ни в коем случае не возвращайтесь домой! Корабль отследить нельзя, он не нашей постройки, жучков не напихано, но браслет – можно, отключи его, будет шанс набрехать, что вы пропали в буре. Ты знаешь координаты Рокси – лети к ней как можно скорее, я сообщу ей сам. Не высовывайтесь, не выходите в нет, сидите на жопе ровно, пока не найдут свидетельства против вас… Подозревать больше некого, это закон, вы сами нарвались. Не знаю, смогу ли вытащить вас, долбоебы, - Дирк сделал паузу, снял очки и почти прижался носом к камере: - Береги себя, мелкий. Джона тоже, вы оба дебилы, но ты поумнее будешь, не тупите там.