Драконьи дети.

Грусть и жгучее чувство неправильности овладевало им, при взгляде на самое прекрасное строение, когда-либо созданное человеком. Великая внешняя стена Ба Синг Се, берущая своё начало глубоко под землёй и уходящая в небеса. На это строение он мог смотреть вечно. Подобно ужасной ране, во внешней стене неприступного города зиял пролом, доказательство мощи народа огня. И это сделал он - генерал Айро, наследный принц драконьего трона и верный сын своего отца. Сейчас он стоял на вершине великой стены и грустным взором осматривал поле прошедшей битвы. Около тридцати тысяч мёртвых тел покрывали землю на несколько вёрст вокруг. За великую победу народ огня заплатил сполна. Две трети войск Айро были уничтожены. И всего лишь семь тысяч измотанных долгой осадой солдат всё ещё могли держать оружие. Впрочем, армия земли пострадала не меньше. Её жалкие остатки укрепились в небольшом городке, в десяти километрах от пролома. Их там всего сотни две, вместе с ранеными. Но к ним скоро прибудет подкрепление. Царь земли не дурак. Он понимает, что падение внешней стены означает смерть всему Ба Синг Се. Во-первых, этот факт сильно повлияет на боевой дух армии земли и пошатнёт их железную уверенность в неприступности Ба Синг Се. Во-вторых, все фермы, военные заводы и засеянные урожаем поля находятся именно за внешней стеной. И их потеря означает голодную смерть неприступному городу. Поэтому Царь земли послал все свои резервы на последний бой с армией огня. Бой, который решит судьбу Ба Синг Се и всего царства земли... Тем временем в штабной шатёр армии огня вошёл молодой, низкорослый и мускулистый парень лет 20. Лу Тен, сын генерала Айро и внук Лорда огня, прозванный среди солдат маленьким завоевателем. Спокойным взглядом светло-золотых глаз он осмотрел, собравшихся за деревянным столом, офицеров. Вот полковник Ий Линг, пожилой высокий мужчина в офицерской броне. Возле него расположился глава юаньских лучников Ли, худой, низкий паренёк лет 18, одетый в лёгкий потрёпанный доспех. Немного подальше сидел Сун Се, капитан Драконьей гвардии. Он был высоким широкоплечим мужчиной средних лет с обветренным лицом и усталым взглядом. Его массивный доспех был украшен золотыми изображениями драконов и гербами народа огня, и был больше похож на произведение искусства, чем на броню. Все офицеры, поднявшись со своих мест, отдали честь своему принцу. Лу Тен молча прошёл к столу и разложил на нём карту внешней стены. - Начнём с разведки. – Принц выразительно посмотрел на Ли. - Враг укрепился вот в этом маленьком городке. Изначально его защитой служила простая каменная стена, но используя свой элемент, маги земли создали сеть укреплений. Численность врага примерно 250 человек. Около сотни - маги земли. – Ответил на вопрос юаньский лучник. - Понятно. Полковник, сколько ваших людей готовы к бою? – Лу Тен сел на простой деревянный стул, во главе стола. - 348 отборных воинов могут вступить в битву прямо сейчас. Остальные 500 солдат находятся в мед лагере. - Как вы все знаете, враг перегруппировывает войска. Скоро он прибудет сюда с свежими силами. Наша армия измотана осадой внешней стены и должна отдохнуть, и залечить раны, чтобы продолжить эту битву. Итак, наша задача – добить остатки вражеской армии, используя как можно меньше солдат. Значит так: полковник Ий Линг сотня ваших людей отправятся со мной. Остальные под вашим началом обойдут позиции врага — вот здесь... – Принц указал пальцем на карту. – и нанесут удар с фланга. Нам этот городок ещё нужен, поэтому постарайтесь не сжечь его дотла. - Вас понял. – Коротко ответил полковник. - Ли, ты и твой отряд должны пробраться в город и ликвидировать вражеского командира. Будьте осторожны – мне не нужны потери. - Как всегда. Сделаем всё быстро и тихо. – С еле заметной улыбкой сказал глава лучников. -Сун Се, ты пойдёшь со мной. Наша задача нанести прямой удар в центр армии земли. – Ответом принцу служил согласный кивок капитана драконьей гвардии. - Если вопросов нет, то через два часа все ваши воины должны быть на указанных позициях. Сигнал к началу атаки – три огненных шара вверх. – С этими словами Лу Тен покинул командный шатёр. Айро медленно спускался с внешней стены великого города. Раз за разом продумывая свои дальнейшие действия. Ему уже доложили данные разведки. С северо-востока на них надвигается десятитысячная армия царства земли. Большая часть из них плохо обученные юнцы, неспособные сравниться с закалёнными годами войны солдатами Айро. Но и бывалых воинов у врага немало. Дворцовая гвардия Ба Синг Се, куча Дай Ли, городское ополчение - царь земли собрал все свои силы для последнего удара. Учитывая размер их армии и скорость передвижения, они будут здесь через четыре дня. Времени для подготовки было достаточно. А сейчас надо было добить остатки стражей внешней стены и укрепиться в их городе. Тогда у народа огня будет шанс на победу. - “Мы победим, с большими потерями, но победим... СТОП... Да мы победим, но что будет потом? В лучшем случаи у меня останется тысячи две солдат. Этого не хватит, чтобы держать под контролем всю внешнюю стену. Нам придётся укрепиться в этом городе и ждать подкрепления. Но откуда его ждать? Вся армия генерала Ши Лонга скована восстаниями на западе континента. Адмирал Фа Гун защищает пролив Хамелеона от флота северного племени воды, да у него и не так много наземных частей. Генерал Джи Ро должен сейчас быть на великом каньоне, но змеиный перевал был разрушен, что не позволит генералу оказать нам помощь. Для осады внешней стены мне пришлось собрать все ближайшие войска, этим я ослабил наше влияние вокруг Ба Синг Се. А значит армия земли, допустим из Омашу или из какого-нибудь другого города-крепости, может без труда отрезать наши пути снабжения. И тогда мы обречены. – Дракон запада посмотрел на госпиталь, организованный два дня назад после падения внешней великой стены. Сотни раненых получали там медицинскую помощь военных целителей. – Дааа... А на победу у нас шансов слишком мало. Но что лучше: отступить с позором сейчас, при этом сохранив многие жизни, или вступить в бой с врагом, надеясь на помощь, которая врядли придёт. Зато какая красивая смерть получится. Красивая и бесполезная. Я нужен своей стране, все эти люди нужны нашей стране... Нет! Решено мы отступаем...” - в это мгновенье где-то в километрах восьми от Айро, в воздух взмыли три огненных шара – атака на город земли началась. Мощный заряд молнии, созданный Лу Теном, без труда разнёс каменную стену вражеского города. В это же мгновение в образовавшийся пролом ринулись войны народа огня. И началась резня... Верхом на комодо-носороге, маленький завоеватель одним из первых ворвался в плотный строй солдат земли. От мощных ударов когтистых лап, закованного в стальную, броню зверя, воины земли, подобно шахматным фигуркам, разлетались в разные стороны. А потоки ярко красного пламени и стремительные разряды молний, выпускаемые Лу Теном с высокой точностью, поражали магов и лучников врага. Вихрем стали и пламени, драконья гвардия, во главе с юным принцем, сметала солдат царства земли без жалости и пощады. А следом шли люди полковника Ий Линга и добивали выживших. От могучего удара хвоста комодо-носорога маг земли отлетел вверх на метров на пять и рухнул куда-то во вражеский строй. Другой маг земли создал острый каменный шип, но Лу Тен успел увести своего зверя от атаки. А Арата (драконий гвардеец) поразил вражеского мага огненной волной. Вся армия народа огня работала как единый, хорошо отлаженный механизм. С каждой минутой боя продвигаясь только вперёд. Повинуясь воле своего наездника, комодо-носорог Лу Тена взобрался на крышу одного из городских зданий. И юный принц увидел своих воинов, окружающих и добивающих последние остатки армии земли. Увидел солдат под командой полковника Ий Линга, которые успешно обошли противника с фланга, отрезав им все пути к отступлению. Увидел юркие фигурки юаньских лучников Ли, ловко скользящие по крышам где-то в центре города. Победа была очевидна. Лишь северный квартал города всё ещё не пал под натиском огненной армии – там оборона врага была особенно сильной, но это только вопрос времени. Довольный увиденным, Лу Тен обратил свой взор на главный лагерь огня. Где солдаты в спешке собирали шатры и тушили костры, готовясь вновь выступить в путь. - “Что он делает? Неужели отец собирается повести в бой усталых, измотанных долгой осадой людей? Из-за этого потери могут быть раза в два больше.” – Юный принц ещё раз осмотрел лагерь и понял. – “Это не мобилизация... Это отступление...” - Закончить данную мысль Лу Тену не дали. Крыша здания неожиданно обвалилась и принц, вместе со своим зверем, оказались на первом этаже строения. А мгновением позже на их головы обрушились стены здания. Используя свой элемент, Лу Тен взмыл в воздух на столбах пламени и приземлился на городскую улицу, сильно пострадавшую от магии огня, оставив своего носорога под обломками строения.- “Прощай мой верный друг.” - Мысленно произнёс Лу Тен. Юный принц услышал треск за спиной и почти мгновенно развернулся, но почти было не достаточно. От удара огромного каменного валуна Лу Тен отлетел на несколько метров и с силой рухнул на земную твердь. Ужасная боль ломающихся костей и пронзила всё его тело. - “Какая глупая смерть, за секунду до победы...” – Была последняя мысль Лу Тена. Через пару минут к телу принца подбежало пятеро воинов земли. - Шан, надо валить! Сдался тебе этот ублюдок. – Злым голосом произнёс высокий подтянутый мужчина в гвардейском доспехе царства земли. -А ну заткнись Ронг! Это не простой ублюдок огня. Это сам Лу Тен – внук лорда огня и сын этого грёбаного генерала. – Ответил широкоплечий мужчина, с густой бородой и являющийся командиром данного отряда. - Какая разница? Он уже покойник! – Не унимался Ронг. -Да, но они-то этого не знают. – С лёгкой улыбкой сказал Шан. В этот момент из соседнего переулка выбежали воины огня во главе с полковником Ий Лингом. Шан поднял тело Лу Тена и во весь голос прокричал. – Эй, маги огня у нас ваш принц и он ещё живой! Дайте нам уйти, и мы сохраним его жизнь! – В доказательство своих слов маг земли приставил к горлу Лу Тена стальной клинок. Ий Линг жестом остановил своих солдат. - Позови юаньских лучников и быстро. – Шёпотом произнёс полковник одному из своих. - Так-то лучше! И без глупостей! – Прокричал Шан, после чего весь отряд земли начал медленно продвигается к выходу из города, постоянно осматриваясь по сторонам. А войны огня следовали за ними, готовые в любую секунду броситься в бой. Через пару минут продвижения, когда отряд земли проходил около, разрушенного пламенем, дома, сдавленный выдох заставил их всех обернуться. Срубленная, быстрым ударом короткого клинка, голова Ронга покатилась по городской улице. Долей мгновения позже короткое лезвие пронзило сердце Шана и капитан гвардии стражи внешней стены, обессиленно рухнул на землю. Остальных троих солдат поглотил мощный поток пламени. - “Вот почему их называют драконьей гвардией.” – С открытым ртом думал Ий Линг, глядя на то, как Сун Се, спрыгнув с крыши дома, за несколько секунд разобрался со всем отрядом магов земли. Сам же капитан драконьей гвардии присел над Лу Теном и начал прощупывать пульс маленького завоевателя. - Он жив! Принц жив! – Усталым, радостным голосом воскликнул Сун Се...