Порождение Силы - 2. Путь к власти.

- Прием окончен, - голосом Сидиуса можно было замораживать лед. – Благодарю Вас за сегодняшний вечер, однако я хочу побыть в одиночестве. Леди, не составите ли мне компанию? Ситх перевел взгляд на Сюрреаль. Она лишь коротко кивнула. Люди в зале поспешили исполнить волю Владыки. Они прекрасно понимали, что Император в гневе. Однако многие оглядывались на его жену, отмечая, насколько она изменилась за прошедшие три года. Казалось, что женщина обрела какую-то нездешнюю силу, стала увереннее и куда могущественнее. Сам воздух вокруг нее искрил, а любой, кто стоял поблизости, ощущал неколебимое спокойствие. Харизма обоих супругов была противоположной, но одинаково мощной… Когда гости рассеялись, Дарт Сидиус обратил взор на свою визави. В огромных покоях не осталось никого, кроме двоих форсьюзеров… - У меня лишь один вопрос… - начал Палпатин. – Почему?.. - Почему вернулась? Клятва, - одним словом ответила Анжель. - Подробней, - потребовал Сидиус. – Когда три года назад я не сумела исполнить свой супружеский долг, моё могущество разрушило Дворец. Я совершенно не помню, что со мной происходило дальше. Словно… Словно какой-то провал. Ни воспоминаний, ни ощущений… Однако когда я месяц назад очнулась в плену пиратов, я почувствовала, как истаивает моя Сила. Я даже не сумела организовать хоть сколько-нибудь приемлемого сопротивления этим мерзавцам, поймавшим меня! Они не узнали, кто я, а потому захотели продать в рабство… Я убила их предводителя и бежала, но гангстеры нашли меня и почти до смерти избили. Очнулась я у принца Ксизора. Видимо, пираты подкинули меня ему, рассчитывая, что его люди добьют меня… Но фаллиен узнал свою Императрицу. К тому времени, я почти полностью потеряла своё могущество. Долгое время я не могла понять, почему… Но потом я вспомнила про Клятву, что дала Вам при помолвке. И тогда мне стало ясно – если я хочу выжить, мне необходимо вернуться к мужу и попробовать… - Что попробовать? – Император, что есть силы, вцепился в подлокотники. Он ощутил, что её ответ изменит все. - Попробовать начать сначала, - выдохнула Анжель. – Забыть прошлое и попытаться… понять друг друга… Император надолго задумался. Он разглядывал жену, будто впервые видел её. Она изменилась. Стала сильнее. А эти, внушающие тревогу, сиреневые глаза… И голос. Голос, который Палпатин не рассчитывал услышать когда-нибудь. Он ни на йоту не верил истории, рассказанной Сюрреаль, однако её желание начать все заново было, несомненно, искренним. Порой, размышляя о собственных поступках, Палпатин понимал, что сам виноват в той буре, что уничтожила Дворец. Нельзя, нельзя было так давить на Третью. К тому же сейчас, подспудно, он был рад, что Пустота не дала приказ на её уничтожение. Тогда, три года назад, он мечтал отомстить Дарт Квин, на которую Анжель была похожа… Но сегодня он ощутил, что Сюрреаль не просто похожа на ситхессу, она, в некоторой степени, будто стала ею. Этот голос, манеры, саркастическая улыбка, даже поворот головы… Это была Анхель. И теперь в душе самого жестокого человека Галактики проснулась робкая надежда. Та самая, что подвигла его на сговор с Пустотой, та, что толкнула его на подлое убийство Учителя. Эта надежда, которую невероятно жестоко растоптала Дарт Квин, сейчас возрождалась в глазах Третьей… - Я согласен, - негромко произнес Владыка Вселенной, впервые в жизни забывая про свой прагматизм. – Мы попробуем еще раз. Анжель тонко улыбнулась, скрывая собственные чувства. «Думаешь, я забыла и простила?! – в душе девушки проснулось негодование. – Ты убил Эдгара, пытал меня, когда я еще была Дарт Квин, уничтожил мой Орден, убил Падме, обрек её детей на взросление в чужом окружении, из-за тебя покалечен Энакин, ты шантажировал меня его жизнью, пытал Кетси, оставил без руки Асоку… И, наконец, принудил меня к женитьбе. Это если не считать твоих преступлений против Галактики в целом. Договор с Пустотой, Война Клонов, Империя и Звезда Смерти… Нет, чаша твоих прегрешений превысила всякую меру. Во Вселенной не сыщется наказания, что смогло бы соответствовать твоим злодеяниям… Не будет тебе ни прощения, ни покоя. Я поклялась, что отомщу тебе за тысячи жизней, попранных тобой. Но, самое страшное, ты тронул МОЮ СЕМЬЮ. И ты сдохнешь, как бешеная собака. КЛЯНУСЬ!!!» *** Система Ксорт. Имперский крейсер «Устрашающий». Энакин торопился. Известие о взорванной повстанцами базе разъярило Лорда Империи. На поверхности находились тысячи людей, не считая военных… Три с половиной тысячи человек мирного населения… И все это ради имперских переговорных кодов. Энакин просто не мог поверить, что кто-то решился на подобное. «Они ратуют за демократию, хотят свободы и независимости, государства, в котором не будет террора… А сами!.. Будьте прокляты, повстанцы! У вас нет чести…» Вейдеру необходимо было доложить о случившемся Императору и получить у него, наконец, согласие на преследование мятежников. До сих пор Палпатин отчего-то медлил. Но теперь он просто не сможет остаться в стороне! Пресловутая Звезда Смерти будет готова очень не скоро, а меры против террористов необходимо применять прямо сейчас… *** Корусант. Милорд торопливо двигался к тронному залу, не замечая удивленных его присутствием лиц. Многие оглядывались, кто-то даже попытался его остановить… Он отпихнул мелкого клерка, мямлящего что-то про занятость Палпатина, про какую-то госпожу и суд, и стремительно вошел. И остолбенел. Перед Лордом находились тысячи людей самых разных видов и сословий. Живая масса, подобно волнам, колышущаяся в тронном зале, загораживала ему проход к Императору. Вейдер удивленно приподнял брови - ситха несказанно изумило количество народа, причем многие из присутствующих были в самом низу социальной лестницы… С каких пор Палпатин общается с подданными, да еще и с такими? Неужто, в кои то веки, решил замарать свои аристократические ручки? Завидев фигуру в черных доспехах, многие поспешили убраться с дороги, словно боясь, что черный плащ ненароком заденет их и навсегда проклянет любого, кого коснется. Постепенно Энакин продвигался вперед, и когда он оказался в первом ряду… Когда чего-то слишком долго ждешь, когда вкладываешь всего себя в ожидание, мечтаешь о чем-то, засыпаешь в надежде и просыпаешься с нею же, то ты перестаешь верить собственным чувствам в тот миг, когда случается это событие. Первая реакция – неверие. Неверие своим ощущениям, эмоциям, восприятию… Вейдер увидел её и, в первый миг, он решил, что это шутки обезумевшего сознания… Она спокойно говорила с каким-то торговцем-забраком. Голос девушки был глубоким, он подобно меду разливался и заполнял собой все пространство… Белые волосы были убраны в простой узел на затылке. Тонкий нос трепетал, алые, немного подкрашенные губы четко выговаривали слова, а на переносице образовалась небольшая складочка, свидетельствующая о напряжённой работе мысли. Черное платье с красной окантовкой сидело на ладной фигурке идеально, облегая, как перчатка. Тонкие пальчики нервно выстукивали по подлокотнику, а изящная головка склонилась к просителю… Еще не веря собственным глазам, Энакин произнес: «Анжель…» Имя – шепот. Имя – боль. Имя – мечта… Девушка дернулась. Она подняла голову, но так и не показала собственных глаз. Когда она услышала в Силе свое имя, то решила, что подсознание играет с ней, выдавая желаемое за действительное… Она боялась посмотреть перед собой и увидеть лишь пустоту… Время замедлилось. И тогда Императрица, в одночасье, с какой-то упрямой гордостью, широко распахнула фиалковые глаза, уставившись прямо на источник звука… Сила не обманула. «Энакин…» Никто не слышал их безмолвного диалога. Никто не понял, почему Повелительница Галактики так долго не сводит взора с фигуры ситха. Они жадно вглядывались друг в друга. Она заметила все – изменение доспехов, бутафорскую систему жизнеобеспечения, спокойное дыхание его восстановившихся легких, новые протезы, схожие с настоящим телом и, наконец, лицо, скрытое маской. ЕГО лицо. Те же черты, что когда-то делали Избранного предметом тайного воздыхания всех женских сердец во Вселенной. Упрямый подбородок, четкие скулы, немного пухлые губы, прямой нос, высокий лоб, изборождённый ранними морщинами, и ежик золотистых волос… Сила демонстрировала ей прежнего Героя без Страха. Повзрослевшего, возмужавшего… Но его возраст сделал Энакина еще более совершенным… Как хорошее вино, Избранный обрел какую-то законченности, стал воплощением мужественности… Для влюбленного сердца он выглядел безупречным. И глаза, налитые нездешней синевой. Глубокие, пронизывающие… Они опустили свои щиты одновременно. Он, в полной мере вернувший свою Силу, горел ярче любой звезды… Столп Света и Тьмы, переплетенный в самых невообразимых вариациях. Еще никогда его присутствие не было таким ошеломляюще мощным. Энакин не только обрел свои старые силы, но и приумножил своё могущество. Его свечение было, как отблеск ауры Самого Творца… Избранник Силы, её Судья и Рыцарь. Властитель и самый верный слуга. Средоточие её воли. Её Сердце. И она. Радужные переливы её присутствия. В отличие от Скайуокера, её свечение не было ослепительным, оно было спокойным и созидающим. И, самое странное, увидеть конец её ауры Энакину так и не удалось. Словно девушка была намертво слита с Жизненной Силой, словно окружающий мир вокруг являлся лишь продолжением Сюрреаль. Проводница Силы, её Воплощение и Леди. Госпожа и покорная исполнительница её решений. Врачевательница мироздания. Душа Силы… Сколь схожи они были. И как разнились! И подобно тому, как не могут существовать друг без друга Сердце и Душа, не могли быть порознь и эти двое. Нет, Энакин не любил её, как Падме. Однако сегодня он понял, что существовать без Анжель не сможет… Это было совсем иным, чем плотское влечение и страсть… Необходимость. Предназначение. Анжель резко поднялась. - Прошу вас оставить меня и Лорда Вейдера, господа. Завтра я разберу все ваши споры, а сейчас мне нужно выслушать вести, что привез с собой Владыка… Прошу простить меня… - Моя Императрица, - с этими словами люди склонились, и, когда народ рассеялся, Учитель и его бывшая Ученица остались одни. Анжель медленно спустилась с трона своего мужа, и резко, будто страшась передумать, кинулась на шею Дарту Вейдеру… Пусть, пусть он любит её лишь как сестру, но разве не может она позволить себе этого мгновения!.. Мгновения краденого счастья. Энакин стиснул её в объятиях, словно боясь потерять. Его руки бережно обхватили девичье тело, а седоволосая головка склонилась ему на плечо. Анжель ощутила, как по щеке скатываются слезы. Она не знала, что можно плакать от счастья. Однако оказалось – можно… «Здесь наверняка сотня камер…» «Плевать…» «Анжель. Моя Императрица. Малышка…» «Скайрокер…» - шаловливо откликнулась Сюрреаль, вспоминая старое прозвище Энакина, метко врученное ему Асокой. «Кстати, они покинули Сури-Тан…» «Что?» - вопль в Силе заставил Энакина поморщиться под маской. Он мягко отстранил девушку. «Не здесь…» «Ты прав. Я забылась. Встретимся в музыкальном баре «Звездная колыбельная». Сегодня, в полночь…» *** Одно из удивительнейших мест на Корусанте – это ресторан «Звездная колыбельная». Еда, которую там подают, считается одной из самых вкусных и качественных. Но изюминкой этого заведения являлась живая музыка. Исполнители там подбирались очень тщательно, возможно даже, что это место было единственным на Корусанте, где не смотрели на деньги и известность… Попасть туда – значит, доказать миру, что ты талантлив… Приятная атмосфера, выполненный со вкусом декор, ненавязчивое обслуживание – все это сделало недорогой ресторанчик одним из самых популярных мест на Корусанте. Энакин пришел без маски, но скрыл себя традиционным черным плащом поверх военной формы. «Вот и пригодились вещички», - улыбнулся он. Анжель запаздывала. Вейдер вообще не был уверен, что она сможет прийти. «Сбежать из-под бдительного ока Палпатина? Не представляю, как она собирается это провернуть…» - У Вас не занято, молодой человек? – с насмешкой поинтересовались у него. - Для Вас нет, леди, - Энакин учтиво встал и отодвинул стул. Он несколько удивленно разглядывал Сюрреаль. Не подтверждай Сила её присутствия, он бы точно решил, что перед ним другая девушка. Нанесенная косметика немного меняла черты её лица. Императрица? Нет, просто похожа. Так же, как и Милорд, Анжель пришла в плаще, под которым виднелось простое зеленое платье. Почувствовав заботу Скайуокера, Анжель мягко улыбнулась, и легко присела. «Прекрасная маскировка», - произнес в Силе Скайуокер. «Спасибо. Я старалась», - довольно ответила Сюрреаль. - Что будешь заказывать, Анж? – Энакин пододвинул ей меню. Но девушка не обратила внимания на перечень блюд, сразу подозвав официанта. - Мне как всегда, Адамир, - обратилась она к темноволосому юноше с лукавыми глазами. - И мне тоже, - ошеломленно произнес Милорд. - Часто здесь бываешь? – уточнила Анжель, невозмутимо глядя на Учителя. - Ну, захожу… иногда, - замялся Скайуокер. Он не знал, соответствует ли это тщательно выпестованному имиджу Властителя Тьмы. - Да, это прекрасное место, - согласилась Третья, мечтательно глядя вокруг. – Я иногда пою здесь… - Поёшь? – поразился Лорд Вейдер. – А как ты из Дворца уходишь? - Легко, - пожала плечами девушка. – Сила со мной… Но давай к делу. Возможно, меня скоро хватятся. - Как и меня, - кивнул Избранный. – Я хочу знать, что с тобой произошло, почему ты вернулась, и каковы твои планы на будущее? - В таком случае, ты расскажешь мне о том, что творилось в Империи, пока меня не было. И что насчет Асоки?.. - Начинай, - Энакин скрестил руки на груди, выжидающе глядя на собеседницу. Анжель долго всматривалась в его лицо, взвешивая, что стоит говорить, а о чем лучше умолчать. Но, в конце концов, она решила, что врать любимому человеку не будет… - Ты ведь встречался с Призраком Силы по имени Дарт Квин на Коррибане?.. *** К концу рассказа, Энакин уже устал удивляться. В его сознании не могла уложиться одна простая вещь: девушке, ранее являющейся его Ученицей, на данный момент более тридцати тысяч лет. А её Сила… Она просто ошеломляла. За время отсутствия Проводницы Избранный и сам обрел прежние навыки, даже стал могущественнее… За три прошедших года отношения с Учителем стали натянутыми: Палпатин уже давно не верил прежнему соратнику, более того, начал до безумия бояться своего Ученика, справедливо полагая, что вызов от аппрентиса уже очень близок... Мысли Энакина вернулись к фантастическому рассказу Анжели. Её речи могли бы показаться выдумкой, но Сила твердила, что перед Избранным открылась та правда, что никогда не была известна ни джедаю-Скайуокеру, ни ситху-Вейдеру. Наконец–то, многие вопросы, доселе терзавшие разум Милорда, получили свои логичные ответы… Например, стало ясно, почему в Дарте Сидиусе, помимо Тьмы, ощущается какая-то мерзость. Также обрело смысл его полубезумное увлечение монстром Таркина. И самое главное, Скайуокер убедился, в том, что ощущал ранее интуитивно: путь Тьмы – это не зло, как проповедовали джедаи. А просто иная дорога в Силе… - Скажи, а что насчет Пророчества о Приводящем в Равновесие разные Стороны Силы? – задал Лорд животрепещущий вопрос. – Ведь если у тебя память Основательницы, ты должна знать его содержание, так сказать, из первых рук! Анжель надолго замолчала. Она буравила взглядом визави несколько минут, прежде чем начать говорить. Казалось, она тщательно подбирает каждое слово… - На самом деле, это Пророчество истолковали совершенно не верно. Оно попало в руки обоих Орденов не полным. В действительности, ты не должен, как говорили джедаи, истребить всех ситхов. И уж, конечно, неправильно обратное, как утверждал Сидиус. Ближе всех к правде подошел Властитель Силы с планеты Мортис… Впрочем, если хочешь, я зачитаю тебе Пророчество дословно. Энакин медленно кивнул, понимая, что сейчас его мироощущение вновь сделает крутой оборот. Когда Анжель ментально заговорила, её голос стал иным – мощным, твердым и исполненным какой-то фатальной интонации: «Когда придет время Пустоты, её Прихода и Власти - Сила, дабы превозмочь врага своего, породит Избранного. Он приведет обе её стороны к Единству, познав мощь Тьмы и Света, и, в прозрении своем, уверует – превыше всего Равновесие… Он даст жизнь новой Триаде, дабы достичь гармонии. Свет, Тьма и Единая Сила – воплощены они будут в нем и его чадах… Миру дадут они покой и безопасность, восстанут стеной против коварства и жажды поглощения, что терзают саму Пустоту… И увидит Вселенная - бесконечен Путь Познания, Равновесия коего воплощением Избранный станет…»