Порождение Силы - 2. Путь к власти.

- Итак, вот оно какое – Пророчество… Значит, ВСЁ, что мы считали ранее - лишь глупый предрассудок. Анжель медленно кивнула. Она смотрела на красиво оформленное мясное блюдо, которое ей подали, будто надеялась найти в нем какой-то новый смысл, помимо гастрономического… - А как ты оказалась у пиратов? В свете того, что рассказ Палпатина был всего лишь выдумкой, хотелось бы узнать настоящую версию… - Все очень просто, - улыбнулась девушка. – Я улетела с Мортиса вместе с тем пиратом, который, после моих интенсивных тренировок на Темной Стороне, изъявил желание начать жизнь заново, честным человеком. Я помогла ему устроиться на ферме моего старого друга с Кореллии, а он в ответ свел меня со своими подельниками… Я заплатила пиратам денег, чтобы они выкинули меня у ворот резиденции Ксизора… Также, для достоверности, мне пришлось попросить, чтобы они немного покалечили меня. Тут Анжель неприязненно поморщилась. Глаза Энакина в ответ сузились и мгновенно налились желтизной. - Не надо так реагировать, - Сюрреаль спокойно посмотрела на Избранного. – Это было необходимо ради моей легенды. Кстати, ты, судя по всему, нашел Сидиуса после нашей встречи в тронном зале. О чем была беседа, если не секрет? - Я просил его принять меры против террористов-повстанцев. Недавно они взорвали военную базу вместе с мирным населением, уничтожив почти четыре тысячи человек! Это уже не детские выходки… - И что он ответил тебе? - Сказал, что подобные акции нам лишь на руку, - Вейдер сжал челюсти так, что у него заходили желваки. – Якобы, это позволит оправдать строительство «Звезды Смерти». Но это чушь! Пока он занимается своим техническим монстром, люди гибнут… - Значит, надо, чтобы угроза со стороны Восстания стала по-настоящему опасной… - Что ты имеешь в виду? – нахмурился Энакин. - Чтобы сохранить эту Галактику, нас с тобой не хватит. Более того, предположим, что старшие из спасенных нами в Храме юнлингов, тоже станут нам союзниками. Все равно, тридцать человек, пусть даже и форсьюзеров, для защиты целой Вселенной от зла – лишь капля в море. Потому я подумала: если не мы не в состоянии обуздать стихию, то можем просто стать ею! - Ты предлагаешь?.. – брови Вейдера взлетели к волосам. - Именно, - довольно улыбнулась Сюрреаль, читая мысли Энакина. – Если мы поддержим Восстание: профинансируем, дадим им корабли, из кучки террористов создадим боеспособную единицу, с которой придется считаться, то не только обретем армию, необходимую для наших нужд, но и заставим Императора дать тебе реальную власть для уничтожения новой угрозы… Такое решение сможет также отодвинуть строительство новой игрушки Палпатина - Звезды Смерти - на более поздний срок. Повстанцы не будут ждать, пока это чудовище будет готово, они начнут нападение сейчас, и Кос будет вынужден огромные ресурсы, идущие на строительство станции, отдать тебе на борьбу с Альянсом. Куда ни посмотри – везде плюсы! - Но я против возвращения Республики, за которую ратуют повстанцы! - нахмурился Вейдер. - Ты помнишь бесконечную волокиту, бюрократию, жажду наживы, что обуяла Сенат? Каков бы ни был Сидиус, нельзя не признать, что в первые годы Империи реформы, проводимые им, спасли разваливающееся государство. - Я тоже - против, - кивнула Анжель. – Республика в том виде, в котором была, отжила свое. Пытаться возродить её – все равно, что реанимировать труп… Однако, если предложить альтернативу… - Какую именно? – поинтересовался Милорд. - Я думала о конституционной монархии, подобной той, что была на Набу. Тогда будет достаточно централизованная власть, однако и окраины сумеют отстоять свои права при необходимости. Энакин надолго задумался. Он вдруг понял, что какое бы решение он не принял, Галактика, в итоге, сделает сегодня крутой поворот. Империя Палпатина превратилась в чудовище, сражаться за которое он не очень-то и хотел. Милорд понимал, что Сидиус никогда не поделится властью, более того - с каждым днем становилось все более очевидно – прежде острый ум ситха покидает его: Пустота сводит своего слугу с ума. Но, как бы там ни было, Анжель предлагала прямую измену. «Измену чему? – остановил себя Владыка. – Разве попытка уничтожить тирана, который хочет ввергнуть мир в хаос ради собственной выгоды – это измена? Простые жители Вселенной вовсе не жаждут войн, им, в сущности, наплевать: Республика или Империя… Лишь бы была возможность спокойно прожить свою жизнь. Но Император собирается отнять и это – «Звезда Смерти», как правильно выразился Пиетт, станет крышкой гроба на свободе Галактики. Но повстанцы – тоже угроза, их методы… Однако если им помочь, реорганизовать, дать цель… Тогда, возможно, мы обретем шанс». - Согласен, - уронил Скайуокер. – Надо поговорить с сенаторами Мотмой, Органой и остальными. Но не думаю, что они будут слушать меня… Я ведь правая рука Палпатина. Анжель на несколько минут задумалась. Её губы шевелились, словно она просчитывала некие варианты действий. Наконец, она неуверенно посмотрела на Милорда: - Я вижу только один выход: мне придется стать связным между тобой и Альянсом. И потом я хочу поговорить с Гранд–Мастером… - Рехнулась? – прошипел Энакин. – Только остатков Ордена нам и не хватало! Джедаи нам - не друзья. От их решений Галактика пострадала не меньше, чем от грязной игры Палпатина. И потом, ты никогда не убедишь этих фанатиков действовать заодно с стихом. Тем более с тем, что уничтожил их драгоценный Орден. Они же меня ненавидят! - Времена меняются - их проигрыш сделал джедаев мудрее. К тому же есть непреложное правило: Орден сделает все, что им скажет Магистр Йода, - холодно произнесла Анжель. – А Йода поступит, как укажу я… - С какой стати? – недоверчиво поднял брови Вейдер. – Да, ты стала Членом Высшего Совета, но ни один джедай никогда не объединится с ситхом… - Йода – мой бывший падаван, - Анжель мягко улыбнулась, погружаясь в воспоминания Дарт Квин. - Когда Орден оказывался на перепутье, он всегда прислушивался к моему мнению... Скажи, если бы Квай-Гон Джинн попросил тебя о чем-либо, разве ты не помог бы ему? А Йода доверяет мне значительно сильнее… Он по-прежнему верит, что я когда-нибудь займу его место. К тому же, не забывай: именно я основала Орден Джедаев! Они пойдут за Светлейшей. - Как ты докажешь, что ты – и есть Основательница?! - Энакин недоверчиво посмотрел на собеседницу. Ему и самому с трудом верилось, что Сюрреаль говорит правду, но чтобы джедаи признали в Императрице полумифическую фигуру Основательницы? - Сила укажет, - уверенно махнула рукой Анжель. - Кстати, а почему ты все-таки вернулась? –внезапно спросил Владыка. - Было немало иных путей, нежели жизнь бок о бок с Императором… Тут лицо Анжель закаменело. Глаза налились насыщенным алым, а бровь недобро изогнулась. - Когда-то Император провел меня через все круги ада. Теперь он уверен – я все простила. Но его проступки превысили всякую меру… Я - Анжель Сюрреаль, Третья Ипостась! Однако и мое Второе Предрождение кипит при мысли о Палпатине. Я вернулась… Но не простить. А взять РЕВАНШ! *** Две недели спустя. Система Дагоба. Планета болот… Место, где он учился: мрачное, нелюдимое, полное какой-то своей, непонятной другим, жизнью. Здесь всегда царил сумрак, а над камышами и водами проплывал густой, схожий с молоком, туман. Планета, озаренная жизнью и, одновременно, полная Тьмой. Место, где самый могущественный светлый форсьюзер Галактики когда-то начал свой путь. Забитым мальчишкой, полным противоречий и обид прибыл он туда, намереваясь навсегда покинуть социум… «Как давно было это… Эх, эх, стар я стал. Отдохнуть бы, - подумал магистр. - Но не время… Еще нет». Неожиданно Сила расцвела чьим-то присутствием, вырывая маленького джедая из тягостных дум. Гранд-Мастер встрепенулся, поневоле кидая взгляд на кучу тряпья, в которой лежал его новый световой меч. Но не опасность несло с собой это существо. Покой… И врачевание души. Йода медленно поднялся со своей скамьи и, едва ковыляя, подошел к двери. Мало кто мог бы назвать эту лачугу домом, но маленький Мастер отлично помнил, как собственными руками строил его. Каждая вещь в крошечной, под стать хозяину, хижине была напоминанием о его молодости и об учении… В дом постучались. На пороге стояла Анжель. *** - Итак, пришла зачем ты? – Йода колдовал над котлом с малоприятным варевом, а Анжель, сидя в позе лотоса, пила травяной настой из пиалы. - Учитель Йода, пришло время собрать наших сторонников. Мы выждали достаточно. Палпатин начал терять хватку. Его поглотило безумие… - Как верить тебе могу я? – нахмурился Мастер. – Пусть и не предавала ты наш Орден, однако с ситхами заодно действовала. Даже Кодекса в обход замуж вышла… Прежде спокойная Анжель внезапно сузила глаза, в которых появился едва заметный алый отблеск. - Не тебе меня упрекать, Йода, - ледяным тоном произнесла она. – Пока ты здесь прятался, я берегла и хранила нашу Галактику и, порой, мне за это приходилось расплачиваться гораздо более высокой ценой, чем та, которую я была способна заплатить. Думаешь, ты имеешь право судить меня? Или Асоку? Или даже Энакина? Каждый из нас боролся за свои идеалы по-своему… Асоке это стоило руки и сестры, Избранному - конечностей, Силы, жены и детей, а мне… Мне – свободы. Личной, духовной и физической… - А собратьям твоим – джедаям? Разве не жизнью заплатили они?! - Никто не спорит, что наши ошибки стали фатальными для тысяч форсьюзеров! - Анжель ощутила, как гнев поднимается к горлу. Глубоко вздохнув, она успокоила разум и уверенно посмотрела на старого Мастера. - Но я не опустила руки. Я подготовила почву для нашего удара. И теперь я говорю – мы готовы. За нас необъятные ресурсы Черного Солнца, мое влияние и богатство, а также поддержка Дарта Вейдера. - Ситха? – лицо Магистра сморщилось. - Избранного, - качнула головой Сюрреаль. - Мы ошибались по поводу Пророчества. Цель Энакина – не уничтожение Тьмы во имя Света, а приведение мира к Равновесию… - Откуда известно тебе это? – проницательный взгляд старого Мастера буравил визави. Анжель в ответ посмотрела, казалось, прямо в душу Йоды. Фиалковые глаза обрели пронзительную синеву, а аура стала практически белоснежной и сияла, как небесный свет. - Потому что я его произнесла. Теперь Йода понял. Мифическая Дже’реаль. Как она сумела достичь такого уровня единения с Силой? Когда? По преданию у Основательницы ушло на подобное преображение несколько веков! А эта девочка, что еще вчера была падаваном вдруг стала настолько близка Свелой Стороне? Анжель ведь совсем недавно была просто Проводницей… Если только... Может ли быть такое, что интуиция не подвела старого Мастера, пораженного когда-то невероятным сходством малышки с Зонамы-Секот и его собственного Учителя? И Проводница оказалась все же героем самого страшного и печального пророчества в истории Ордена?.. Пророчества, изреченного самим Неназываемым - первым, кто установил контакт с Силой?! Тогда перед Йодой - Основательница во плоти? Этого не может быть! Немыслимо! Но Сила пела – правда. Йода покряхтел и налил себе собственный кулинарный изыск. Он начал вдумчиво есть, будто не его сейчас огорошили невозможной истиной… - Кстати, о ситхах. Тебе ведь прекрасно известно, что не все они – воплощение Зла… - Не понимаю тебя я… - Здешние болота – отличное место для воспитание великих джедаев, не так ли, падаван? – вкрадчиво поинтересовалась Третья, позволяя личности Дарт Квин проявиться. Глаза Мастера расширились, и стали напоминать по форме блюдца. - Учитель? – впервые за разговор, эмоции захлестнули джедая. Он недоверчиво вглядывался в безупречное чернильное облако, окружающее молодую женщину. Она в ответ лишь безмятежно, чуть иронично улыбнулась. - Познав одну сторону медали и отказавшись от другой, не понять всей мощи Силы. Я – Основательница, я – Дарт Квин, я – Проводница. Разные времена, разные судьбы, но одна личность и душа. Я более не разделяю их. Так что да, ты - мой Ученик. Ты ведь предполагал подобный исход, когда нарекал меня Анжелью, и давал фамилию моих предыдущих Рождений… Старый Мастер надолго задумался. Перед его глазами проплывали эпизоды его жизни. Всякий раз, едва Орден оказывался на перепутье, он шел за советом к той, которую все его соратники назвали бы злейшим врагом. И стоило ей погибнуть, как дела джедаев пошли под откос… Когда родилась Третья, в душе Йоды вновь проснулась надежда: может быть, обойдется… Но не вышло. Или это была воля самой Силы?.. - Что сделать должны мы? – спустя некоторое время поинтересовался Йода. - Собрать наши остатки. И уведомь Мон, что я хочу встречи… - Да…Па...Учитель. *** Центр Империи. Спустя десять дней. Сенатор Мон Мотма по природе своей была идеалисткой. В прежней Республике она всегда была ярым борцом за демократию, наряду со своей лучшей подругой Падме Амидалой. Однако Империя разом остудила её порывистость и научила быть осторожной. Но мечты о свободной Галактике не покинули Мотму. Она все еще хотела привести мир к справедливости. Когда Магистр Йода сообщил ей, что джедаи готовы поддержать Сопротивление, Мон ощутила, будто в её душе возродилась надежда. К тому же, Йода добавил, что у них появился соратник в Империи, могущество которого нельзя недооценивать. К этому чандриллианка отнеслась с гораздо меньшим энтузиазмом: имперцам она не доверяла. Сенатор попросила встречи, решив, что если этот человек – шпион, то пусть лучше она погибнет, но не допустит угрозы встающему на ноги Восстанию. К её удивлению, таинственный соратник не только не отказался от встречи, но и попросил Мон назначить время и место… Итак, простое кафе «У камелька», приятное по обстановке, атмосфере, и наличию огромного количества наблюдателей со стороны Альянса за восстановление Республики сегодня должно было стать местом судьбоносной встречи, которая, возможно, повернет ход истории. Мон нервно пристукивала ногой, ожидая возможного партнёра. Прошло уже пятнадцать минут с условленного времени, а искомая личность так и не появилась. Когда сенатор потеряла всякое терпение и решила, что их элементарно подставили, у нее над ухом любезным женским голосом произнесли: - Надеюсь, Вы простите мое опоздание… Меня задержали дела. - Конечно, - усилием воли Мотма заставила себя говорить ровно. – Присаживайтесь. Гостья была в темно-фиолетовом плаще, который полностью скрывал в своей тени её лицо. Она опустилась на стул и, несколько насмешливо, сказала: - Не напрягайтесь так, сенатор. Я не шпионка. Чего не могу сказать о тех двух наблюдателях, которых Вы считаете своими преданными сторонниками. Незнакомка махнула рукой в сторону Идила и Мелоури, ярых повстанцев и всегдашних помощников Мотмы. - Это - ложь! - разозлилась Мон. - Эти двое – самые верные мои товарищи… Их преданность Альянсу несомненна! - Позвольте усомниться в этом человеку, который руководит СИБ. - Вы - Исард?! – шок и недоверие Мон было невозможно описать. - Не угадали, - весело сообщила её собеседница. Вдруг чандриллианке показалось, что мир поплыл перед глазами. Предметы на миг потеряли свою четкость. Когда восприятие вновь восстановилось, сенатор с удивлением увидела, что все люди в кафе спят. - Не надо им видеть моего лица, - пояснила фигура в плаще в ответ на немое изумление и злость Мотмы. Одновременно она скинула капюшон, открывая сенатору свою личность. -Невозможно, - прошептала Мон. На нее, иронично улыбаясь, смотрела Императрица Галактики. *** Итак, фигуры расставлены. Партия началась. У Пустоты была верховная власть в Галактике и сотни сторонников, не считая главного. Дарта Сидиуса. Человека, который вознамерился стать бессмертным, и самого хитрого, могущественного и безжалостного форсьюзера во Вселенной. Император и вся его военная, политическая и экономическая машина, способная раздавить любого, посмевшего сопротивляться ему - такова невероятная сила на одной чаше весов, что колеблют Галактики. На другой стороне - горстка вольнодумцев при поддержке Черного Солнца и остатков джедаев. Асока с подросшими падаванами. Альянс за Свободу, спешно переименованный так после разговора между Проводницей и сенатором Мотмой. И, наконец, Избранный, восстановивший свою суть, да Третья, обладающие огромным влиянием, богатством и могуществом. Силы равны. По крайней мере, так считала Анжель. Но почему же тогда ликует Пустота в душе Императора? И почему она ЖДЕТ ответного удара Силы?