Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Корвет «Тантив». Орбита Корусанта. Два года спустя. Сегодня был очень особенный и необыкновенный день. Маленькая девочка, наряженная в новое голубое пышное платьице, восторженно вертелась перед зеркалом. Позади нее охала её воспитательница, леди Лехана, торопя маленькую модницу. На самом деле, девочка не особенно любила платья, она предпочитала удобные брючки, но случай обязывал соответствовать высокому событию, на которое её привезли. - Принцесса, идемте скорее, Вас зовет Ваш отец. Мы уже приближаемся к орбите Центра Империи… Вы же не хотите пропустить выход из гиперпространства? Уверяю Вас, это незабываемое зрелище… Семилетняя принцесса с Альдераана, Лея Органа, готовилась к своему первому появлению в высшем свете… А её приемный отец в это время чувствовал, как затягивается на его шее петля… Если только Император или Лорд Вейдер узнают, ЧЬЯ она дочь, его неминуемо казнят. Но что страшнее, Лея окажется в руках ситхов… Оби-Ван ведь предупреждал, что Сидиус не даст такому таланту к Силе жить спокойно. И что с того, что она – латентный форсьюзер?! Говорят, Палач Императора столь силен, что может ощутить любого Одаренного даже на конце Галактики… Бейл Органа ни за что бы ни дал ступить дочери на «Тантив», если бы не прямой приказ Палпатина, повелевающий представить ко двору наследницу трона Альдераана… Надеяться было не на что. Так что, в отличие от прыгающей в предвкушении Леи, король Альдераана был вне себя от ужаса. Мужчина, чьи мужество и внутренняя сила были образцом для многих жителе Галактики, сейчас оттирал холодный пот, выступивший на лбу от страха… Органа не понимал: отчего Император внезапно захотел увидеть опального короля, да еще и вместе с дочерью? *** Принцесса была впечатлена. Центр Империи, город-планета, был очень красив. Столько огоньков… Как город из сказки… В столице наступал вечер. Богатый спидер несся по улицам Корусанта прямо к Императорскому Дворцу. Девочка вертела головой во все стороны, словно стремясь уловить все и сразу. Она, конечно, заметила нервозность отца – спящая Сила подсказала – но не придала этому особого значения. Мимо мелькали высотные здания и окна других транспортов… Наконец, спидер остановился у парадного входа в резиденцию Его Величества. - Ого, - Лея непроизвольно открыла рот от восторга. - Это самое большое здание в Империи, - горделиво произнесла леди Лехана, старая дева-аристократка, сопровождающая малышку на её первый в жизни бал. – Оно перестроено из бывшего Дворца Республики по приказу нашего Повелителя… - Лея, - обратился к дочери Бейл. – Ты помнишь, что надо говорить Императору? - Конечно, - фыркнула девочка. Ей столько раз вдалбливали это на скучных уроках этикета, что она теперь, наверное, никогда не забудет… - Прекрасно, - нервозно ответил Органа. – И еще… Самое главное… - Не делать тех странных вещей, которые я умею, - перебила короля непоседа-дочь. – Да помню я, помню. Но ты же знаешь, оно иногда само случается… - Ты должна контролировать себя, Лея. От этого будет зависеть наша жизнь и свобода… - Значит, если я совершу что-нибудь необычное, то нас могут… убить? – голос малышки задрожал. Недетский взгляд серьезных карих глаз уставился прямо на приемного отца. «Так похожа на Падме, - грустно подумал Бейл. – Хоть бы никто не узнал…». - Да, Лея. Поэтому постарайся как можно меньше попадаться на глаза Императору и Дарту Вейдеру. Помнишь, я рассказывал тебе, что именно Вейдер убил всех джедаев… - Да, папа. Помню. Человек в черных доспехах – плохой. Как дракон из сказки. - Именно, - Бейл облегченно вздохнул. Кажется, дочь все-таки поняла. Они стояли прямо перед гигантскими воротами парадного входа. «Да пребудет с нами Сила!» - пожелал себе Органа, и король с принцессой прошли внутрь Дворца… *** Когда их пригласили в тронный зал, весь боевой настрой у девочки испарился. Коленки задрожали, ей стало страшно… Лея шла по красной дорожке, а вокруг нее выстроились леди и лорды – высшая знать в Империи. Принцессе они совсем не понравились: казалось, вокруг каждого висит грязный туман… Она никому не рассказывала, но почти всю жизнь она замечала рядом с живыми существами странное излучение. Например, папа неярко светился надежно-синим с примесью нескольких других цветов, тетя Мон была окружена салатовым излучением… А здесь все присутствующие были похожи на что-то отвратительное… Лея вдруг сжалась, становясь совсем маленькой под недобрыми, изучающими или и вовсе равнодушными взглядами. Папина рука уже перестала казаться надежной, а крошечная ладошка девочки вспотела от неясного ей недоброго предчувствия… Наконец, правители Альдераана подошли к трону. И Лея осмелилась поднять глаза. Все необходимые приветствия вылетели из головки, а смутный страх, терзавший её до этого, перерос в панический ужас. Потому что Император, который сидел перед ней, был НАСТОЛЬКО кошмарным, что девочке мгновенно захотелось убежать и спрятаться в самой глубокой норке из одеял, которую она может создать… Лишь рука отца мешала ей так опрометчиво поступить. Итак, Палпатин был статным рыжеволосым мужчиной средних лет. Но маленькой принцессе лучше, чем кому бы то еще, было видно, что этот облик - обман. Под ним скрывалось ЧУДОВИЩЕ. Императора не окружало то грязно-серое излучение, что отличало его подданных. Нет. Он был похож на чернильно-черную пропасть, что затягивала каждую частичку света в зале. Как чёрная дыра в космосе... Он пожирал все хорошее, что было на свете… Когда взгляд янтарно-желтых глаз остановился на принцессе, девочка не сумела вымолвить ни слова. Палпатин прищурился, словно заглядывая малышке прямо в душу, а потом его губы очень зло скривились. Лея вжала голову в плечи, боясь, что Владыка Галактики её съест. Как вдруг… - Мы очень рады приветствовать Вас сегодня, юная леди. Не бойтесь… Вас никто не обидит. Для нас честь познакомиться со столь милой девочкой. Лея встрепенулась и посмотрела на говорившую. Поскольку до этого все её внимание было поглощено Императором, она не заметила девушку, сидящую рядом с ним… Белые волосы, нежное лицо, безмятежная улыбка… «Фея, - решила для себя девочка. – Прекрасная, добрая фея. А этот рядом – злой волшебник, что силой держит её рядом с собой…» Тут леди засветилась. Улыбка её стала яркой и ободряющей… А вокруг нее разливалось радужное сияние, что противостояло черной дыре Императора. Лея робко улыбнулась в ответ и присела в реверансе. - Меня зовут Анжель, - приветливо продолжила фея. - А я – Лея, - простодушно ответила ей принцесса. - Я очень рада познакомиться… С этими словами фея сошла с трона и протянула руку малышке. - Пойдем. Я познакомлю тебя со своим другом. Вы ведь не против, супруг мой? – обратилась она к Императору. - Конечно, моя Леди, - ответил Палпатин, буравя парочку рассерженным взглядом. – Вам полезна практика в общении с детьми… Ведь, надеюсь, в скором времени Вы подарите нам наследника… - Безусловно, - беззаботно ответила Сюрреаль. – Ну, что? Пойдешь со мной? «Не бойся, - услышала принцесса глубокий голос в своей голове. – Я спасу тебя от Императора». Девочка доверчиво вложила свою ладонь в руку феи. Та снова улыбнулась и потянула её за собой. *** Дарт Вейдер не поверил своим глазам, когда увидел свою дочь. Она была миниатюрной копией Падме, темноволосая, кареглазая, невероятно хорошенькая… Однако девочка была форсьюзером. И внутри нее отчетливо скрывался отцовский дух. Бедная... Как сильно она сжалась под гнетом мерзости императорского двора. Милорда и самого часто корежило от этих ощущений, но он был взрослым мужчиной и могущественным ситхом, а как маленькая Одаренная с душой нараспашку сможет подобное пережить?! И закрыть её в Силе нельзя - это привлечет лишнее внимание Императора к девочке... Зачем глупец-Органа привел её сюда, под нос Эмиссара Пустоты?! Энакин был уверен: когда только Палпатин увидел малышку, то несомненно понял, что дочка одарена в Силе сверх всякой меры. Как он поступит? Смогут ли Энакин и Анжель защитить Лею? Вейдер просто не был способен оторвать глаз от крошечной фигурки… Дочь. Такая замечательная, родная и чистая. Истинное чудо. Маленькое переливчатое солнце, лишь минуту виденное, но уже невероятно любимое… Неожиданно вмешалась Анжель. Она мгновенно перебила режущее Силу присутствие Палпатина, закрывая Лею от Императора. «Куда она ведет дочку?» - подумал Вейдер, наблюдая, как Анжель берет маленькую принцессу за руку. И с крайним изумлением понял, что Сюрреаль движется по направлении к нему самому… Он вздрогнул и ощутил… *** «Страх? - забавлялась Анжель. – Гроза Империи, самый сильный форсьюзер Галактики, боится собственной дочери?! Но вот что мне совершенно не по душе, так это паника у Леи… Бейл, ЧТО ты успел наговорить принцессе, что она испытывает такой ужас при виде Энакина?» Императрица резко повернулась к девочке. - Ты когда-нибудь читала сказку про заколдованного принца, которого может спасти только самая добрая и прекрасная принцесса на свете? – мягко поинтересовалась Сюрреаль. - Да… - Я не просто так веду тебя к воину в черных доспехах… Злой правитель наложил на него чары, и только искренняя любовь и поддержка способны спасти его. Он, несмотря на страшную внешность, по натуре своей очень добрый и хороший человек. Мне одной не справиться с ледяной броней, что сковала его сердце… Ему нужна твоя помощь - Значит, Вы и вправду добрая фея? – Лея, раскрыв глаза, слушала рассказ Сюрреаль. – И тоже находитесь под властью того пустого чародея? Анжель поневоле вздрогнула. «Поистине, Сила Леи просто невероятна. Ощутила душу Палпатина… Дочь Скайуокера. Одна из Триады. Но кто? Свет?.. Или Тьма?» - Да, дорогая, - сказала вслух Императрица. – Но ты же знаешь: Добро… Оно всегда побеждает Зло. Так что, с твоей помощью, мы… Вдруг Анжель осеклась. Повеяло могильным холодом. Голова закружилась, а тело начало слабеть… И в душу закрался безотчетный ужас, воскрешающий в сердце все пережитые кошмары... - Что происходит? – испуганный голос Леи пробился сквозь темноту, что захлестнула сознание Анжель. Девушка встряхнулась. Обведя взглядом зал, она увидела, как начинают падать гости, один за другим теряя сознание. Лея вцепилась в руку Императрицы, словно в спасательный круг. Маленькая принцесса доверчиво смотрела на Сюрреаль. - Не знаю, дорогая… Но не бойся! Что бы не произошло - держись рядом со мной. Но если я скажу бежать и прятаться, ты именно так и поступишь, - придала своему голосу твердости Анжель. – Ясно? - Да, - неуверенно протянула девочка. – А как же папа? - Не беспокойся, я защищу и его, и тебя… Стало еще холоднее. Все освещение погасло. И тут Анжель встретилась взглядом с Императором. В них горело мрачное торжество. Сюрреаль рывком задвинула Лею себе за спину и сосредоточилась, готовая ко всему… Император медленно встал с трона, неторопливо спустился и, переступая через тела, подошел к Анжель… Он неприятно улыбнулся и произнес: - Отдай мне ребенка. - Зачем, мой Император? – поинтересовалась Третья. «Ключевой момент», - сказала она себе. - Она Одарена чересчур щедро. Я могу сделать лишь один вывод… - И? - Триада! – сощурился Император. И Анжель поняла, что все её планы могут рухнуть сейчас, если она не… - Не тронь МОЮ ДОЧЬ!!! От этого рыка вздрогнули все. Дарт Вейдер активировал алый клинок и принял защитную стойку Дьем-Со. От него волнами исходила нечеловеческая ярость… - Вот как? – Палпатин, однако, не проявил не малейших признаков страха. – Значит, я не ошибся… А ты, мой Ученик, похоже, замыслил измену… - НЕ. ТРОНЬ. МОЮ. ДОЧЬ!!! – ответил Скайуокер. Пламя его ярости бушевало, а Анжель ощутила, как от его эмоций подпитывается её собственная Темная Сторона… «Но зачем все это? – спросила себя Сюрреаль. – Палпатин ведь должен понимать, что в меньшинстве!» - Вы проиграете, - холодно сказал Старший Ситх. – Это МОЙ ход! А потому… Воплощение Пустоты!!! *** Мир сузился до ярко-желтых глаз Палпатина. Все краски померкли… Лица людей стали напоминать гротескные восковые маски. Анжель почувствовала, как давит на виски, выжигает душу ощущение… Пустоты… За спиной Палпатина внезапно выросла некая тень… Третья долго вглядывалась в нее. Странное чувство дежа вю. Знакомое и не знакомое присутствие. - Лион… - прошептала она. - Это имя более ничего не значит для меня, - равнодушно ответила Тень. – Ты не сможешь помешать моей Госпоже, Третья… Девочка принадлежит нам… - С какой стати? – Анжель не собиралась отдавать малышку своему бывшему возлюбленному. - Так предначертано. Один ребенок Избранного выберет служение Госпоже, - по-прежнему отстраненно произнесло то, что ранее являлось Лионом Сейром. - Этому не бывать! – Сюрреаль гневно сжала кулаки, одновременно в Силе бросая Лее нерушимый приказ бежать. Третья прикрепила к нему немалую толику убеждения, внушая девочке необходимость принять подобное решение. Малышка развернулась и бросилась вон из зала. Энакин, увидев, как дочь покинула опасную зону, с облегчением выдохнул и мрачно посмотрел на Учителя. «Ты знаешь, что делать с этой тварью?» - обратился к соратнице Вейдер, мысленно кивая на Тень. «Догадываюсь» - неуверенно ответила Сюрреаль. «Тогда я беру на себя Дарта Сидиуса». «А на мне – Лион…». *** Лее никогда еще не было так страшно. Она мчалась по темным коридорам, то и дело спотыкаясь о человеческие тела. Она вытирала слезы, невольно текущие из глаз… «Какая же я трусиха! – корила себя девочка. – Оставила фею и заколдованного воина одних против страшных чародеев. Если бы… Если бы я им помогла…». *** А Пустота ликовала. Её план исполнялся в точности. Глупые людишки думали, что её интересует девчонка… Нет, они, конечно, правы… В некоторой степени. Однако сегодня Великий Вакуум решил оценить мощь своей будущей слуги. Ради чего она собиралась пожертвовать даже своим лучшим адептом. Лионом Сейром.