Порождение Силы - 2. Путь к власти.

«Джедаи… Я столько раз задавалась вопросом, справедливы ли их принципы, правильны ли деяния?.. Века и века назад был основан этот Орден. Основан мною. И в него мгновенно закралась гниль – Лион Сейр. Он превзошел по уровню чудовищности всех ситхов: подверг опасности всю Вселенную. Именно он первым установил контакт с Пустотой. Значит ли это, что Основательница изначально ошиблась, создавая Рыцарей Света? Ведь они борются с любой Тьмой в душе, забывая, что любой грех является частью нашей природы. А привязанности?! Вернее, их полное отсутствие! Как можно любить без любви, жалеть без настоящего сочувствия, творить добро, не понимая его истинной ценности? Как можно измерить самопожертвование, никогда не познав настоящего чувства?! Я не раз видела, как ради любимых самые обычные люди совершают настоящие чудеса, которые и не снились Одаренным… Наверное, поэтому Сила уничтожила Орден Джедаев рукой Избранного – он, Орден, был слишком несовершенен, полон противоречий, слишком тяжеловесен и консервативен… Но… А как же Йода? Ученик ситхессы, самый прозорливый и мудрый форсьюзер Света? Разве не он берег Галактику более восьмисот лет? Разве не ему была открыта тайна Вечной Жизни, открыта, прошу заметить, самой Силой? Он – друг, советник, помощник, Мастер, Ученик… Та дуэль между ним и Сидиусом. Нет, не проиграл тогда старейший Магистр! Просто в одночасье открылась ему истина: против ситхов на данном этапе бессильны джедаи… Победив Палпатина, Йода не только не вернул бы спокойствия Республике, напротив, Вселенную ждал бы глубочайший кризис анархии! Так что ту дуэль Кос выиграл, даже не начав её. И фиаско, которое потерпел Йода, не было поражением в мастерстве световых мечей. То было промахом системы, ошибкой всего Ордена, допустившего возвышение Дарта Сидиуса. Моей ошибкой, если быть точной… Итак, я приняла решение. Сердце Света должен воспитать Йода. Он откроет Люку путь к постижению Силы, научит его базовым техникам… Но как быть с Кодексом? И с вечной борьбой между ситхами и джедаями? Ведь на этот раз по разные стороны баррикад встанут не просто адепты обоих Орденов, а отец и сын. Не станет ли их столкновение роковым, когда наученный Йодой Люк скрестит меч с Дартом Вейдером, воплощением Зла по догмам джедаев? Да, нет, чушь. Я не дам этому случиться. Я сберегу их. Их обоих. Люка. И Энакина…»

(Из дневника Святой Императрицы, Анжели I).

Черное пространство космоса было расцвечено алыми всполохами лазерного огня. Однако шел не крупномасштабный бой, как можно было бы подумать по количеству выстрелов, а… Для стороннего наблюдателя картинка показалась бы невероятно странной: впереди, под огнем ИЗР летел фрахтовик, схожий по форме с тарелкой, за ним, подобно птичьему клину, следовали небольшие истребители – Тай-Файтеры. А следом, зловещей треугольной тенью величественно летел, или лучше сказать, шествовал огромный корабль – Звездный Разрушитель класса Император… Удивительно, что невероятный по силе флот не способен уничтожить сравнительно крохотную цель. Может, дело в бездарности командующего этой боевой единицей? Или… Или просто перед имперскими силами поставлена куда более сложная цель, чем простое истребление врага?.. Ведь его велено захватить живым! Пилота контрабандистского корабля можно было бы назвать абсолютным безумцем – нормальный человек предпочел бы сдаться Империи, ведь суд все-таки придерживался закона и таким образом, можно хотя бы сохранить свою жизнь, правда, где-нибудь на Кесселе. Однако невероятное, почти фантастическое мастерство капитана Соло позволяло космическому хламу под названием «Тысячелетний Сокол» не только летать, но и успешно уклоняться от выстрелов флота. А у пассажиров ненормального фрахтовика и мысли не было о сдаче или поражении! Невообразимым, почти сверхъестественным приемом Хан умудрился вырваться из огня двух ИЗР, идущих навстречу ему. И - как результат – три громадных корабля столкнулись в воздухе… «Слава Силе, эти идиоты, все-таки додумались сманеврировать», - подумал Дарт Вейдер, наблюдая за так называемым «сражением». Этим донельзя громким словом называлась погоня за одним единственным корабликом. И, к досаде Темного Лорда, выигрывал в этой «битве» пока Соло. «И я даже не знаю, чего во мне больше: раздражения на этого безумца или восхищения его абсолютным мастерством. Хотелось бы мне когда-нибудь полетать с ним один на один…» Милорд прервал свои неуместные мечты и вернулся к тяжелой ситуации, что сложилась сейчас. «Итак, скоро Император потребует отчета: почему самый грозный флот в Галактике гоняется за одним кораблем? С одной стороны, можно сказать, что там находится один из лидеров Восстания – принцесса Лея, и у нее должны быть сведения о повстанческой базе… С другой, что они – приманка для моего сына… С какой точки зрения не глянь, везде приходится подставлять своих детей. Но… если про Люка Палпатин знает, то Лея, хотя бы, пока сокрыта от его взора. Так кого же выбрать? Чистосердечного сына? Или упрямицу-дочь?» Рассуждения Второго Человека в Галактике завершил приход адмирала Пиетта. Маска медленно опустилась на голову Вейдера. Створки зловещей медитационной камеры распахнулись, подобно пасти фантастического зверя, и Энакин повернулся на кресле лицом к соратнику: - Да, адмирал? - гулко произнес ситх. - Мы засекли «Сокола Тысячелетия», - голос адмирала звучал несколько напряженно. Ясное дело, это, в большинстве своем, была игра на камеру: Пиетт давным-давно перестал бояться своего командира. Однако отрицать магнетическую и темную харизму Лорда не под силу было даже ему. - Но… он успел войти в астероидный пояс, и мы не можем… - Астероиды меня не волнуют, адмирал, - оборвал Энакин шпиона. – Мне нужен корабль, а не оправдания! Адмирал понял его с полуслова. «Значит, там летит кто-то важный, - решил Фирмус. – Важный не для Империи или Восстания, а для Владыки лично. Что ж, Вы столько раз помогали моей семье, и я сделаю все, чтобы Вы обрели заслуженное счастье…» - Да, Милорд, - уверенно кивнул муж Асоки. *** Люку было тоскливо, как никогда раньше. Эта планета, наполненная жизнью сверх меры, причем, жизнью недоброжелательной, скрывающейся, тайной; окутанная плотным, вязким туманом, казалось, насмехается над молодым пилотом… «В самом деле, ну, какой джедай станет жить здесь? Я чувствую, чувствую странную дисгармонию, словно липкое прикосновение чужого взгляда: Тьма и угроза ширятся вокруг… Это ощущение, оно не покидает меня. Я здесь был. Запах этого тумана, шорохи вокруг, даже эманации смутной угрозы… Все это мне, несомненно, знакомо. Но когда? Всю жизнь я провел на Татуине, а в бытность повстанцем, меня судьба никогда сюда не забрасывала…» Именно поэтому, а еще и из-за рекомендаций Оби-Вана юноша не торопился покидать Дагоба. - Знаешь, - Скайуокер решил поделиться своими сомнениями с верным Р2Д2, - это место мне знакомо. Небольшой дроид издал серию гудков, долженствующих означать вопрос: «Откуда?». - Я не знаю, - юноша параллельно жевал армейский паек, потому предложение получилось несколько невнятным, - кажется, что… Интуиция взвыла. Где-то на краю восприятия вспыхнула салатового цвета аура, несущая в себе какую-то скрытую силу… Люк стремительно обернулся, выхватывая бластер: - ...За мной следят! Он наткнулся на самое странное существо, которое ему когда-либо доводилось видеть: примерно, с полметра ростом, зеленый гуманоид с длинными, опущенными вниз ушами и редкими седыми волосами на голове. Одето это существо было в серые лохмотья из грубой ткани. Гуманоид закрылся от Люка сучковатой палкой, из-за чего не было видно его лица. - Оружие убери. Обидеть не хочу тебя, - смешно переставляя слова, произнес пришелец. – Знать хочу: зачем ты здесь? Наконец, показалась голова. Большой рот, морщинистый лоб… И эти глаза. О, это были очень странные глаза. Желтые, не обладающие признаками особого интеллекта, они, однако удивительным образом завораживали и казались старыми, очень старыми… - Кое-кого ищу, - недоверчиво произнес Люк. - Ищешь? – переспросил гуманоид. – И кое-кого нашел ты! И безумно рассмеялся. Если бы только Скайуокер знал, сколь глубока самоирония этого существа. «Действительно… Назвать себя иначе, чем «кое-кем» не могу уже я. Учителем Учителей величали меня назад полвека. Теперь же я лишь изгнанник безумный. Когда с тобой встречался я последний раз, юный Люк, младенцем был ты. А сейчас вырос воином… Похож на отца невероятно почти. Но блеск небесных глаз твоих – другой он. Добрый и наивный. Не тот, стальной. Света Сердце. Воплощенная мечта джедаев всех. Нет, не совсем отец ты… На другого джедая похож очень. Квай-Гоном которого звали. Дорогой Мастер, больше чем друг. Братом был он мне. Ну что же, мальчик, в игру сыграем? Проверим силу сердца твоего? Не мог я ожидать, что облик твой так сильно по сердцу резанет. Словно вновь в Джедаев Храме беседую со Скайуокером. Только иным. Энакином. Помнится мне, единственным был он, кто розыгрыши мои любил и даже подстраивать помогал мне… Конечно, пока не обрел имени Дарт Вейдер, и славы могущественного ситха самого за всю Вселенной историю…» *** - Лорд Вейдер, на радарах они больше не объявлялись, - офицер на голограмме явно нервничал. – Судя по нанесенному урону, думаю, они уничтожены… «Не дай Сила! НЕ ДАЙ СИЛА, ЧТОБЫ ТВОИ СЛОВА КОГДА-НИБУДЬ СБЫЛИСЬ!» Энакина пробил ледяной пот. На миг захотелось пережать горло говорившего в смертельном захвате… «Но я становлюсь похожим на Императора! Неужели я скоро также начну убивать гонцов с плохими вестями?!» Справившись с чувствами, Темный Лорд ответил, одновременно прислушиваясь в Силе: - Нет, капитан, они живы. Все корабли должны обыскивать астероидный пояс, пока не найдут их! «Ведь мало ли что может учудить этот Соло, пока пытается от нас оторваться. Пусть лучше тихо-мирно посидит в карцере на Исполнителе». - Лорд Вейдер, - окликнул его подошедший адмирал Пиетт. В голосе военного слышалось напряжение. Энакин мгновенно обернулся, даже его тон стал более участливым: - Да, адмирал? Что такое? - Император приказал с Вами связаться… Ситх принял эти слова со стоическим спокойствием. Он уже предугадал этот ход и теперь лишь мог ждать, чем закончится их с Палпатином партия. - Выведите корабль из астероидного пояса, чтобы передача прошла без помех! И стремительно двинулся к переговорному пункту в своей каюте… *** Дарт Вейдер преклонил колено перед Дартом Сидиусом, огромная голограмма которого заняла все место до потолка. «Как же он любит демонстрировать свое величие, - едко подумал Энакин. – Но прошло уже время, когда меня это трогало…» Лицо Императора стало еще более старым и дряблым. Пустота уже проглядывала из каждого кусочка его облика. И, тем не менее, желтые глаза светились недюжинными коварством и мощью. Они пристально оглядывали Темного Лорда из-под глубокого капюшона, словно стремились просверлить в нем дыру: -Ты можешь выпрямиться, мой слуга, - насмешливо прокаркал Палпатин. «Вот и признаки опалы, - устало подумал Вейдер. – Император чаще всего старается придерживаться ситхского Кодекса и звать меня Учеником, но сейчас, видимо, его раздражение шагнуло на новую ступень». - Что случилось, мой повелитель? – как-то даже кротко поинтересовался Гроза Империи. - Существует серьезная внешняя Сила, - словно издалека начал Эмиссар Пустоты. Милорда мгновенно прошиб холодный пот: он и сам ощущал, что в последнее время излучение его сына изменилось, окрепло и стало более гармоничным. Так раньше происходило со всяким Одаренным, когда кто-то из джедаев решал взять его в Ученики… «Но кто рискнет обучать отпрыска проблемного Скайуокера, к тому же такого старого, по меркам Ордена Света!» На ум пришло только одно имя. Магистр Йода. - Я чувствую её, - мрачно ответил Вейдер своему Императору. Его не оставляло нехорошее предчувствие, связанное с этим разговором. - Наше положение стало более рискованным! У нас появился новый враг, способный принести нам гибель! - Нашу гибель? Кто? – изобразил недоумка Лорд, по-детски надеясь на то, что ошибся в своих предположениях. Но следующая фраза развеяла иллюзию. - Сын Скайуокера, - голос Императора каким-то образом был наполнен и ехидцей, и яростью одновременно. «Это еще что за идиотская формулировка?! – спросил себя Милорд. – Тонкий способ надо мной поиздеваться или новая проверка «на вшивость»?!» - Скайуокер? – в тоне Вейдера проявилась настоящая злость и обида. Но он сдержал свой гнев и быстро сказал: - Он не джедай. Всего лишь мальчишка! Оби-Ван не мог обучить его настолько, что... Это Энакину и доказывать не требовалось. Императору было отлично известно, что Люк еще не забит доверху догмами Ордена. Значит, надо упирать на прагматизм Палпатина… И тогда, может быть, удастся сохранить жизнь своему отпрыску. - Вся мощь Светлой Стороны Силы с ним, - напомнил правитель Галактики. Его голос звучал мягко, почти с грустью. – Раз он начал познавать её, то должен быть уничтожен! - Если привлечь его… он станет нашим могущественным союзником, - ощущая себя идиотом, почти умоляюще произнес Младший ситх. «А ведь этот разговор был. Так почему мы повторяем его… чуть ли не дословно? Император хочет подчеркнуть, что у меня не осталось времени на колебания? Или…» Темного Лорда пронзила догадка. «Или у нашей беседы есть свидетели, которым Император хочет НА САМОМ ДЕЛЕ доверить поимку моего сына…». Сила подсказала, что Главком думает в верном направлении. Энакина охватила дикая ярость, сразу трансформировавшаяся в ледяной гнев. Почуяв завихрения Темной Стороны вокруг Ученика, Палпатин стал почти довольным. - Да, да, - Император сделал вид, что задумался. Его интонация теперь изменилась, казалось, ему доставляет наслаждение этот отрепетированный диалог. – Он был бы очень ценным союзником. Это возможно?.. - Он примнет к нам или умрет, мой Повелитель, - с напускной бравадой произнес Вейдер. Больше для того стороннего наблюдателя, как он был уверен, внимательно слушающего диалог с Императором, чем для самого Владыки Сидиуса. У Темного Лорда нет привязанностей помимо Империи – так должен думать каждый в Галактике. Ради безопасности его детей. Палпатин коротко и недоверчиво хмыкнул. Затем связь отключилась. А Дарт Вейдер ощутил громадное желание выругаться на хаттском, как во время босоногого татуинского детства. Приказ Императора ничуть не изменил планов Вейдера. Однако теперь все требовалось провернуть в кратчайшие сроки. *** Крохотная хижина была под стать своему нелепому хозяину: такая же старая и хрупкая на вид. Выросшему на Татуине юноше никогда прежде не приходилось видеть столь малофункциональное жилище. Восприятие Люка говорило: здесь всюду Сила, но не такая, как везде на Дагоба. Нет, невероятно древняя, какая-то застоявшаяся, однако доброжелательная и мудрая, не темная и затхлая… Такая же, какая исходила от маленького обитателя этого домика, словно сокрытого маской клоуна. Однако медлить более нельзя – необходимо было найти Йоду и начать обучение на джедая. Ведь это единственное, что могло протянуть нить к отцу Люка. - Уверен, что это вкусно! Но почему нельзя увидеть Магистра Йоду? – несколько раздраженно поинтересовался молодой повстанец. Ему уже порядком надоело играть по правилам этого существа… - Терпение, - отозвался хозяин жилища, - джедаю сейчас есть пора. И снова похихикал над ему одному понятной шуткой. Люк подобрался к небольшому котелку, подвешенному над огнем, понукаемый рекомендациями существа. Внутри посуды побулькивало непонятное варево, к тому ж, преизрядно… пахнущее. Однако юноша стоически налил в пиалу этот «суп». - Ешь, ешь! Горячо, - приговаривал зеленый абориген. – Хорошая еда, вкусная? Тем временем, Люк явно не оценил стряпню чудика. Его невольно перекосило – еда была ужасающе горькой, отдавала гнильцой, на вкус была похожа на нечто и вовсе неудобоваримое. …Знал бы он, как не любили в старом Ордене, когда Гранд-Мастер оказывал «честь» кому-нибудь из джедаев, приглашая отобедать с ним. И ведь не откажешь – обижать Учителя Учителей не хотел никто. Кулинарные изыски Йоды входили в число легенд Ордена. Почему-то лишь Квай-Гон был способен с благодарностью воспринимать готовку маленького Магистра. Но Джинн всегда отличался почти невероятным умением держать себя… - А далеко отсюда Йода? – поинтересовался у своего проводника Скайуокер. – Долго нам туда идти? - Недалеко Йода, - абориген проковылял к юноше. – Терпение: будешь с ним скоро! Листья, - чудик захихикал, наблюдая за попытками Люка сохранить вежливое лицо, - варил я. И без всякого перехода: - Почему хочешь стать джедаем? Этот вопрос и впрямь интересовал старого Мастера. - Думаю, это из-за моего отца, - чистосердечно ответил Люк. Абориген застыл, а уши его повисли. Он стоял спиной к Скайуокеру, потому тот не смог увидеть глубокую боль, отразившуюся в глазах маленького обитателя Дагоба. - А, отец… Могучим джедаем он был, - смех на этот раз получился несколько наигранный, – Могучий джедай… - Перестань, - Люк перебил сумасшедшего гуманоида. Терпение юноши иссякло – ведь он ощущал, как утекает в бездну драгоценное время… - Ты знаешь моего отца, но ты не знаешь меня! А я не знаю, что я здесь делаю! Только трачу время! Игру пора было заканчивать. И Йода сказал скорее для себя, чем для юноши, так похожего нравом на Энакина Скайуокера: - Не могу учить его, - в голосе аборигена появились новые ноты. Люк почувствовал, как слетает та напускная шелуха, что прежде скрывала его восприятие от этого существа. За своими эмоциями юноша не сразу вник в суть его слов. – Терпения нет у него. - Он научится терпению, - сильный и глубокий тембр ответствовал зеленому гуманоиду. Люк медленно поднял голову, недоверчиво расширив глаза. Показалось?.. - Гнев сильный в нем, - теперь карлик обращался прямо к невидимому собеседнику, и его интонации были наполнены печалью. – Как у его… отца. - Разве я был другим, когда ты учил меня? Теперь Люк был уверен, что ему не почудилось. Он отчаянно заозирался в поисках источника звука, но хижина была по-прежнему пуста. - Нет, не готов он, - эти слова предназначались непосредственно Люку. И тот в одночасье осознал, что ему все это время шептала Сила. - Йода? – выдохнул коммандер. Медленный кивок был ему ответом. Теперь маленький Мастер совершенно не походил на безумца, напротив, в его янтарных очах светилась мудрость и такая Сила… - Я готов, - в голосе Люка была немая мольба. – Я… Бен, - теперь юноша был уверен, что призрак старика отшельника и был собеседником Йоды, - Бен, скажи… Он хотел было вскочить, но ударился головой о низкий потолок хижины. - Готов, значит? – скептически поинтересовался Магистр Йода. «Сердце Света… Я рассудительным более представлял тебя. Хотя молод еще ты очень…» - Что знаешь об этом? Уже восемьсот лет джедаев учу я, - Йода прошелся по хижине, назидательно стуча своей тросточкой. – Решать сам буду я, кого учить! Джедай верностью принципам обладать должен. И серьезным умом! Долго за этим я наблюдал… Всю жизнь свою глядел он в даль, в будущее, за горизонт! О том никогда не думал, где сейчас он. Что делает он! – Йода потыкал палочкой в удрученного Люка. – Приключения, возбуждения… Не интересует джедая это. Безрассуден ты! Заключение Йоды было окончательным. А правда была в том, что он боялся. Боялся взять на себя ответственность за судьбу самого могущественного форсьюзера Света, когда-либо рождавшегося. - И я был таким, если помнишь, - гулко отозвался Кеноби. - Он слишком стар! – Йода искал все новые причины. – Слишком стар, чтобы начать обучение. Люк порывисто покачал головой. Он чувствовал, как рушится единственная нить, что способна протянуться между ним и его отцом: - Но я многое умею! «Хватит». Йода замер. Он уже и не надеялся когда-нибудь услышать этот голос… «Ты довольно потрепал парнишке нервы. Помни, мой бывший падаван, КЕМ родился Люк Скайуокер. Во многих смыслах, он куда больше похож на НАСТОЯЩЕГО джедая, чем весь Орден вкупе! Этот юноша – твой долг и твоя ответственность… Возможно, самая главная миссия, ради которой ты явился из Силы». «Мастер Сюрреаль… Но стар я. И могу не успеть». Ответа не последовало. А Йода принял решение. - Закончит он, что начал? Этот вопрос бывший Гранд-Мастер обратил к наставнице. - Я тебя не подведу, - голос Люка был уверенным. – Я ничего не боюсь. Казалось, юноша убеждал в этом не только джедая, но и себя самого. На морщинистом личике Йоды появилось некоторое ехидство. И он, гулко роняя слова, заключил: - Бояться… ты будешь! Ты… будешь! *** Джунгли Дагоба… Люк бежал. Сквозь туман и заросли, перемахивая сальто через препятствия, перепрыгивая и перелетая на лианах, он мчался свободно, пусть дыхание его было затруднено, а рубашка была мокрой от пота… Но Сила, раньше далекая и неясная, теперь была всегда рядом, она словно поддерживала и оберегала. Люк чувствовал, что, наконец, вступил тропу, предназначенную ему судьбой, ведь Энергия Жизни, вела его, не давая упасть, с самого его рождения. Изнуряющие и выматывающие тренировки давались юноше на удивление просто: Йода лишь раз видел подобный, почти невероятный талант. ТОТ мальчик тоже не пользовался Силой, как другие, он, казалось ЖИЛ ею. Люк усваивал Учение джедаев легко – каждое движение, прежде неуклюжее, давалось ему с второй-третьей попытки. То, что любым юнлингом, да что там, падаваном было бы достигнуто долгими и упорными упражнениями, Скайуокеру доставалось с легкостью… И это было одной из тревог старого Мастера. Ведь знания, полученные тяжким трудом, куда ценнее такой вот дармовой силы… Хотя Люк старался, как мог. Его упорству, можно даже сказать, упрямству не было равных. Он с охотой слушал Йоду, когда тот рассказывал о Силе, об истории джедаев, однако когда дело доходило до вопросов идеологии Света и Тьмы… Тут юноша неожиданно вступал в споры и, порой, задавал ОЧЕНЬ неудобные вопросы… - Да, беги! – Йода держался за плечи своего Ученика и негромко наставлял его. – Ведь мощь джедая идет от Силы! Но бойся Темной Силы: гнев, страх, агрессия… Темная Сторона Силы это! Легко они приходят, дают в битве поддержку! Раз ступишь на Темную тропу, навсегда она твою судьбу определит! Поглотит, как… Ученика Оби-Вана! Йода не хотел этого говорить. Но слова вылетели, и теперь вернуть их было невозможно… «Вероятно, забыть не могу я тех, кого уберечь не сумел… Тех детей и взрослых, что световым мечом убиты были в Храме. Руины его, горящие в ночном Корусанта небе! Простить не силах я. Ведь Избранный предателем был. Тот, кого избавителем мы величали… Света Сердце… А если и ты во Тьму окунешься? Предрасположенность велика… Не ясно еще, кто из Скайуокера детей по пути какому пойдет». Люк насторожился. - Вейдера? - в его голосе звучали те самые страх и ненависть, от которых предостерегал Йода. Но помимо того… Жалость? - Темная Сторона сильнее? – продолжил допытываться Люк. - Нет, нет, - быстро возразил Йода, которому почему-то привиделось насмешливое лицо Владычицы Квин. – Нет… Проще и притягательнее. Маленькому Магистру вспомнилось, когда стоял он, молодой, перед прекрасной черноволосой женщиной и задавал тот же вопрос. … - Мастер, а если в бою встретится джедай и ситх, равные по уровню, что победу определит? - А сам как думаешь, падаван? – насмешливо спросила ситхесса. - Опыт и количество тренировок, наверное. - Не верно! Случай, все определит случай, мой юный Ученик. - Случай? А как же Силы Молнии, что демонстрировали мне Вы? Что выставить джедай сможет против Силы такой? - Хех… - Дарт Квин усмехнулась. – Молнии порождает искренняя и мощная эмоция: это могут быть гнев или ненависть, а также ярость и страдание. Джедай уровня Мастера способен не только абсорбировать и загасить заряд электричества у себя в ладонях, сконцентрировав спокойствие и Силу в руках… Если в поединке он сумеет ПОНЯТЬ противника, тогда он сможет вернуть отрицательные чувства создавшему их. - Но разве понимание ситха – это не путь на Темную Сторону? – удивился Йода. Слова Мастера Сюрреаль противоречили всему, чему его обучали в Ордене Джедаев. Анхель тогда надолго задумалась, пытаясь сформулировать свою мысль. - Нет, мой падаван. Увидеть Силу противника, постичь эмоции, что его питают, обрести его жизненное кредо, даже дышать и мыслить в унисон… На краткий миг стать им. Это истинная мудрость! Другой вопрос, что твой внутренний стальной стержень должен быть невероятно крепким, чтобы выдержать груз ауры ситха и не сломаться. Едва ты сумеешь совершить подобное, ты поймешь истинную природу Силы и станешь настоящим Мастером-джедаем, а не тем липовым самодовольным идиотом, что заседают нынче у вас в Совете. Этот прием опасен, именно поэтому всех джедаев учат принимать молнии Силы на световой меч. Но это легкий путь… Пройдя им, ты не найдешь мудрости своего врага, ведь всю её заберет твое оружие… - Но разве меч и форсьюзер – не единое целое? - Мой многомудрый Ученик, - наставница откровенно рассмеялась. - Подумай до вечера над смыслом пословицы: «Джедай без меча – то же самое, что и джедай с мечом. Только без меча!» А пока повтори «удар крайт-дракона»… три тысячи раз»… - Но как отличить хорошую сторону от плохой? – Люк вернул своего Мастера в действительность. «А вот и в терминологии путаница. Как наивен ты, юноша, еще. Ведь взрыв Смерти Звезды… Сколь жизней много унес он, пусть станция эта Императору служила? Разве страданий всех погибших не почуял тогда ты?.. Не все джедаи добры… Как и не все ситхи злы. Впрочем, кого обманываю я? Джедая путь – лучший для Люка вариант. И пройти до конца должен он им…» - Ты поймешь, - Йода убедительно качнул головой. – Когда ты тих, светел… спокоен. Джедай Силу использует для защиты и знания. НИКОГДА для нападения. «Лицемером стал я… Так ли думал я, в покои Дарта Сидиуса направляясь?! Иль руководила мною… боль и горечь?» - Но почему я тогда?.. - Нет, никаких почему, - оборвал его Йода. Откровенно говоря, Учитель Учителей испугался вопроса, что хотел сорваться с уст юноши. «Но почему я тогда ощущал, что на Звезде Смерти Оби-Ван хотел убить Дарта Вейдера?» И Йода не сумел бы ответить. Не сумел бы рассказать, что связывало этих двоих… Ведь мальчик Люк со своим фантастическим врожденным талантом сумел бы отличить фальшь от правды. И этот разговор неизбежно привел бы к раскрытию тайны отца юного Скайуокера… - Не буду больше сегодня учить. Очисти ум свой от вопросов. «Силе слава, что все же не столь пытлив Люк, как Энакин был… И выяснять правду повторно не станет он…» Люк остановился и снял своего Мастера с плеч. Паренек подошел к своей куртке, висящей неподалеку и замер, охваченный тревожным ощущением. - Здесь что-то не то, - обратился он к наставнику. – Я чувствую… холод, смерть. Йода, что-то печально рисующий своей палочкой, поднял глаза на Ученика: - Да, - он указал тростью в сторону дерева, - здесь царит… Темная Сторона Силы. Это зла владения! Пойди туда… Этот урок был необходим самому Люку. Чернильное дерево, на котором ничего не росло, таило в себе страшную историю – когда-то здесь убили Темного Джедая Бфасши, который навеки проклял это место. И теперь всякий форсьюзер сталкивался здесь со своей самой неприглядной стороной. Это дерево было жестоким и злым, однако оно никого не обманывало. Йода тоже когда-то прошел этой тропой, и увиденное не оставит его и на смертном одре… - Но что там? – поинтересовался Скайуокер. По тону было видно, что особого желания знакомиться с Тьмой он не испытывал. - То, что с собой возьмешь, - низко опустил голову Йода. Люк двинулся внутрь, застегивая ремень с мечом и бластером. - Оружие твое, - вскинулся Магистр, - не нужно тебе. Но Люк не внял предупреждению и продолжил свой путь, закрепляя застежку пояса. Йода лишь печально вздохнул: он-то знал, что на любую агрессию эта пещера под деревом ответит троекратно. *** Дарт Вейдер. Рост два метра. Черные доспехи и зловещая, сбивающая с ног аура. Тьма во плоти. Люк не задался вопросом, откуда здесь, на Дагоба, Правая Рука Императора, нет… Он видел лишь Врага перед собой. Убийцу Оби-Вана. И того, кто предал и уничтожил его, Люка, отца. Люк не помнил, чтобы ему было так страшно там, на Звезде Смерти. От киборга исходила волна смертельного холода. Скайуокер активировал свой меч, словно в попытке согреться. Его противник не замедлил включить свой… Алый. Как кровь. Как кровь его отца и Оби-Вана. Немой вопль сорвался с уст Люка, и он атаковал. Один удар, второй. И Люк грубым движением срубает голову своему врагу. Месть совершилась! Теперь отец может спать спокойно по ту сторону Силы. Но тут черный шлем вспыхнул и разбился надвое. И Люк невольно отпрянул: открыв рот, широко распахнув небесно-синие глаза, на него глядело собственное лицо. А в ушах звучал таинственный женский шепот: «Кровь сильна. А маска – не вечна. Раз увидев, не забывай, что под шлемом может быть то, чего не ждешь…» *** Ловля «Сокола Тысячелетия» давным-давно превратилась в погоню за призраком. Весь имперский флот не поверил своим глазам, когда увидел фрахтовик, с успехом прошедший астероидное поле. «Такое мастерство… И так бездарно используется! – размышлял Вейдер, которому сообщили о статусе контрабандистского корабля. – Однако у меня есть долг перед Соло: он, фактически не дал мне убить сына там, на «Звезде Смерти». Очевидно, что мой флот не способен справится с капитаном Соло: имперские военные привыкли к общепринятым схемам и, практически, разучились думать сами. Не могу же я самолично усесться в истребитель и начать погоню – меня просто могут неправильно понять! А, значит, пришло время для неприятных решений: кто лучше преступника способен предсказать ход другого преступника?! А вот и кандидатура: Боба Фетт. Он отвезет Соло Джаббе Хатту … для того, чтобы выполнить и второй заказ – уничтожить постоянно скрывающегося склизкого червя. Джабба знает, что Боба в последнее время все чаще работает на Империю и отчаянно боится, что Фетт убьет его по моему приказу. Именно поэтому сына Джанго почти не пускают во дворец. А Соло станет прекрасным поводом… В конце концов, Бобе дан прямой приказ проследить за тем, чтобы здоровью Хана Соло ничего не угрожало. Ведь, по последним данным, у них с Леей сложились отношения… весьма далекие от формальных. Моя вина перед дочерью и так слишком велика, чтобы убивать дорогого её сердцу человека…» С такими мыслями Милорд ходил перед шеренгой самых отъявленных злодеев в Галактике. Однако обращался он к единственному слушателю: мужчине в потрепанных зелено-серебристых доспехах, брезгливо стоящему чуть в стороне от остального отребья. - Тот, кто найдет «Сокол Тысячелетия», получит солидное вознаграждение, - вещал Дарт Вейдер. – Можете пользоваться любыми методами, которые сочтете необходимыми. Но они, - почуяв странную радость Фетта, добавил Темный Лорд, - нужны мне живыми! - Как скажете, - ответил через динамик в шлеме Боба. - Лорд Вейдер! Милорд, - Пиетт посмотрел прямо в визоры безликой черной маски, - их нашли. *** Люк был спокоен. Его руки легко удерживали вес собственного тела в стойке, которую месяц назад он назвал бы невероятной. Он чувствовал поддержку Силы: будто материнские руки, которых он никогда не знал, помогают ему сохранить равновесие в этом нечеловеческом положении. Но сегодня он ощущал, что способен зайти дальше: он перенес центр тяжести на правую руку, а его левая ладонь медленно оторвалась от земли. Параллельно с ней, немного отклонилась вбок правая нога – таким образом, Люк уверенно стоял на одной руке… Йода руководил им, сидя прямо на стопе Скайуокера. А юноша наслаждался ощущением покоя и Энергией Жизни, что текла внутри и вокруг него. - Да… Используй Силу, - учил Мастер. – Теперь камень. И повинуясь невидимой Энергии, округлый булыжник лег прямо на подобный ему, только чуть больший размером. - Его почувствуй, - продолжил Йода. Неожиданно Р2 резко засигналил, сообщая хозяину о новой проблеме: любимый крестокрыл Люка, на котором он прилетел, практически полностью ушел под зеленую жижу болота… Скайуокер почувствовал, как теряет концентрацию. - Сосредоточься–а-а-а!.. - Йода вопреки обыкновению почти закричал, но приказ запоздал: миг, и маленький Мастер рухнул со стопы Люка, а сам юноша оказался на земле. Он поднялся, потирая ушибленный затылок. Учитель Учителей недовольно поглядывал на своего падавана. Люк, тем временем, подошел к воде, разглядывая место, где утонул корабль. Ни одного способа вытащить его пилот не видел. - О, нет! – юноша и не думал скрывать свое отношение к произошедшему. – Нам его ни за что не достать! - Ты уверен так? – мягко поинтересовался Йода. Он устало качнул морщинистой головой. – Тебя послушать – не сделать ничего! Не слышишь, что говорю?.. - Учитель, - голос Скайуокера-младшего, догадавшегося, к чему клонит Мастер, был наполнен скепсисом. – Двигать камни – это одно, а тут… Совсем другое дело! - Нет, не другое! – разозлился Йода. – Другое в голове лишь! Разучиться должен ты, чему учился. - Хорошо, я попробую, - уныло ответил Люк. - Нет! Не пробуй. Делай!.. Или нет. Никаких попыток! Йода не напрасно задал Ученику подобное. Он был уверен, что способности Люка позволят ему без труда поднять «X-Wing» со дна. Однако у мальчика все еще было слишком много ограничений внутренних, он все еще не мог избавиться от стереотипов, принятых у обычных жителей Галактики. Люк медленно вытянул руку и сосредоточился. Он попытался вспомнить каждую деталь любимого корабля, представить, как крестокрыл поднимается из воды… И впрямь, из болота показалась верхушка истребителя. Р2Д2 изумленно бибикнул, а Йода внимательно наблюдал за Учеником. «Неужто, получиться может? Способный он невероятно, но кругозор его мал еще слишком. Верить привык только глазам своим, не чувствам, не Силе, что превосходит мощью своей любую энергию в Галактике… Как поймет он, что пределов нет…» Но… корабль вновь погрузился вниз. Люк еще не мог отринуть прошлые предрассудки и потому проиграл. Плечи падавана удрученно опустились, а Йода расстроено посмотрел на землю, на которой ранее начертил древнеситхский иероглиф «Вера». Юноша плюхнулся на Землю рядом с Учителем. - Не могу, - тяжело дыша, прокомментировал Люк. – Слишком большой… - Не важен размер, - Йода внимательно разглядывал Ученика. – Посмотри на меня! По размеру судишь? Хмм. Ты не должен делать так. Союзник мой – моя Сила. Могучий союзник это! Жизнь создает её… и растит. Энергия окружает нас и связывает. Созданы из Света мы, не из материи грубой! Ты должен чувствовать Силу вокруг тебя, она… между тобой и мной, травой и камнем, везде… Да! Она даже между берегом и кораблем… Люк медленно поднялся и холодно посмотрел на Мастера. - Ты требуешь… невозможного. Не такого ответа ждал Йода. Не такого. «Забыл я, что не отец он, все же. Энакин на полпути не бросал никогда дело. Даже другим если нереальным казалось оно… Что ж… Границы Ученика раздвинуть – вот задача Мастера прямая…» Йода посмотрел на уходящего Люка. Тяжело вздохнув, он вытянул трехпалую ручку и… Истребитель медленно, даже величественно начал подниматься к небу. Сначала показался его хвост, потом крылья и кабина пилота, затем он появился из воды весь – укутанный илом и тиной, грязный, но, несомненно, рабочий… Йода передвинул его на безопасную площадку и лишь потом позволил контролю спасть. Глаза Люка расширились от изумления. Он обходил свой истребитель и прикасался к нему, словно не веря, что тот настоящий, что он не является порождением его воображения, подобно Вейдеру из пещеры… И в тот самый миг юный Скайуокер сказал себе, что никогда не забудет этот момент и хрупкую, крошечную фигурку зеленого гуманоида, окруженную невероятной мощью. Аура Йоды сияла, затмевая собой солнца Татуина, глубокая, древняя, подобно очищенному от многолетней патины золоту, она светилась внутренним оттенком янтаря… На миг перед взором юноши встал не старый Учитель… но великий воин и мудрец, тот, кого так надеялся встретить здесь, на Дагоба, молодой повстанец. - Я… - не сумел сдержать своих чувств Люк, подойдя к Мастеру. – Я не могу поверить… Он спешил поделиться чудом, а в ответ получил лишь спокойное и назидательное: - Отсюда и неудачи твои… И Люк Скайуокер поклялся себе, что более не будет знать понятия «невозможно». *** - Извинения приняты, капитан Ниида, - пророкотал ситх, стоя над поверженным телом очередного протеже Императора. Из этого юноши вполне мог бы получиться приличный военный и соратник, не забей ему голову агитационной чушью Палпатин. Ниида слепо верил Дарту Сидиусу, оттого он был одним из немногих «ненадёжных» во флоте Вейдера. Остальные командиры ИЗР подчинялись прежде всего Главнокомандующему, а уже затем Императору… «Жаль мальчишку. Но делать нечего – лучше на моих руках останется жизнь одного человека, чем в предстоящем противостоянии пострадает весь экипаж «Мстителя», корабля, которым Ниида командует… то есть командовал…» Темный Лорд поморщился от очередной волны Силы, которая пришла по связи с сыном. В последнее время многоликая Энергия Жизни непрерывно бурлила. Светлая Сторона вновь и вновь освещалась невероятными по красоте вспышками ауры Люка. Она, подобно камню, брошенному в пруд, расходилась кругами, захватывая всю Вселенную. Само излучение Скайуокера-младшего стало иным: более упорядоченным, но, одновременно хрупким и неустойчивым. Словно младенец, совершающий первые шаги, Люк рекордно быстро учился всему… Это и радовало, и пугало одновременно: с одной стороны, был ясно виден необычайный талант Люка, с другой… Император тоже не мог не заметить этих перемен. Из-за постоянных волнений Силы, ситх не смог даже поймать ауру дочери. Впервые в жизни, он не чувствовал её присутствия, и все потому, что Лею перекрывал её близнец. Тело Нииды утащили двое адъютантов, а к Милорду обратился Пиетт: - Лорд Вейдер! Мы закончили сканирование и ничего не нашли. Если они вошли в гиперпространство, нам будет очень трудно их отыскать. - Сообщите всем постам, просчитайте все возможные точки на их последней траектории. - Да, Милорд! Мы найдем их! Это было не обращение подчиненного к старшему по званию. Это было обещание, данное другом… Лорд Вейдер понял это. Но он не мог ручаться, что кто-нибудь еще не обнаружит подобное… И не доложит о слишком тесной связи между безликим адмиралом и Ужасом Галактики. Именно поэтому его следующая фраза была на редкость угрожающей: - Не подведите меня снова… адмирал! Энакин, взмахнув черным плащом, удалился. А Пиетт, кляня себя за излишнюю сентиментальность при посторонних, сухим тоном начал давать указания: - Внимание! Поворачиваем! *** - Сосредоточься, почувствуй Силы поток… Да, - тихо говорил крошечный джедай, опираясь на клюку… Йода несколько удивленно поглядывал на Ученика. Тот стоял на руках – легко, уверенно, почти не задумываясь – а вокруг взлетали ящик со снаряжением, камни, даже маленький дроид, Р2Д2. Удивительно, но после той наглядной демонстрации мощи Силы, Люк разительно переменился. Он стал с невероятной легкостью контролировать течение Жизненной Энергии, более того, его телекинез стал почти на уровне Магистра… «Как возможно это? Объясняю когда я, понимает он почти мгновенно. И Силой пользуется легко, почти дышит как. Но того удивительнее рассуждения его: не по годам мудры они, словно в корень самый смотрит юноша этот. Воистину, на Джинна похож очень прозорливостью да гибкостью ума Люк Скайуокер. Но упорность и трудолюбие - отцовское это… Сердце Света, таков талант твой? Не воин из тебя выйдет великий, но дипломат, какого Вселенная не видела прежде? Устала Галактика от сражений. На исходе потрясений время. Понадобятся бойцы иного круга совершенно скоро: те, что не мечом, но словом пробивать дорогу к миру. Но коль за меч возьмешься, не вскипит ли кровь в тебе отцовская?» - Хорошо, - довольно заключил Гранд-Мастер, всматриваясь в безбрежную синеву взора Люка. – Покой, да… Сквозь Силу ты можешь увидеть много всего: будущее, прошлое и всех своих друзей. Мгновением позже концентрация Скайуокера нарушилась: он широко распахнул испуганные глаза, а на его лбу появились напряженные морщины. - Хан! Лея! И юноша упал ничком со стойки. - Контроль, контроль! – недовольно помотал головой Йода. – Контролю научиться ты должен! - Я видел, - Люк говорил тихо, почти завороженно, - я видел город в облаках. Магистр закрыл глаза, по связи перехватывая видение Люка. - Друзья твои там, - пояснил он. - Им было плохо, - хмуро произнес Скайуокер. Сердце старого Мастера сжалось. Но он не смог соврать Ученику… даже зная, что произойдет дальше. Ибо однажды точно так же сидел перед ним другой Скайуокер и… спрашивал о смерти своей жены, Падме. «Беспечен я был тогда. Забыл, сколь глубока привязанность Энакина к любимым его. Но чувства свои я честно выразил тогда: коль отпустить сумел бы он жену свою из клетки собственной любви, жива осталась бы она…» - Будущее видел ты, - ответил Йода сыну того мужчины. - Будущее? – недоверчиво переспросил Люк, на что Мастер едва заметно кивнул. Люк резко поднялся. «Решение принял уже он. Помешать… не выйдет у меня» - Их убьют? – взволнованно поинтересовался юноша. Йода закрыл глаза. Промелькнули несвязанные картинки: черноволосая девушка в слезах, мужчина в карбонитовой камере, вуки, ревущий от гнева, золоченый робот в полу разобранном состоянии… - Трудно сказать, - медленно ответил Йода. – В движении всегда будущее… Люк колебался лишь мгновение: - Я должен лететь. Йода посмотрел вслед уходящему Ученику. - Решить ты должен, как послужить им. Если сейчас улетишь, то помочь им сможешь… Но погубишь все, за что они страдали и сражались! Люк замер, застигнутый врасплох странным видением: черный шлем и дыхание через респиратор – словно холодная поступь гибели или… Темной Стороны? *** Несколько часов спустя… Беспин. Небольшой контрабандистский фрахтовик влетел в атмосферы невероятно красивой планеты. Вся укутанная облаками, в розово-белой, коралловой закатной дымке, она, как прекрасный цветок-мухоловка, приняла свою добычу. Ловушка захлопнулась. «Сокол Тысячелетия» любезно прибыл прямо в её объятия… Закончилась долгая погоня. Близилась роковая встреча отца и сына. *** Корусант. Дворец Императора. Палпатин смотрел прямо на свидетеля их с Вейдером разговора. Их окружало небольшое помещение, изолированное от любого внимания – специальная переговорная комната, столь темная, что лиц собеседников почти невозможно было разглядеть. - Дарт Вейдер никогда не передаст мне свое драгоценное чадо. Скорее всего, он сделает все, чтобы их с Люком встреча закончилась неминуемым побегом мальчишки. Ваша задача проследить, чтобы, когда мой Ученик провалит задание по поимке Скайуокера, молодой мятежник был доставлен прямо в мои руки! И тогда Вы получите кольцо, которое даст Вам абсолютную возможность контролировать Ваших подчиненных… - Да, мой Император. Я позабочусь, чтобы Скайуокер был доставлен сюда, во Дворец… Гуманоид в плаще низко склонился перед Повелителем Галактики. На лице принца Ксизора расцвела редкая улыбка.