-1-
И все же нам пришлось идти до Винтерхолда, а оттуда наш путь лежал до поста Септимия Сегония. Но прежде, чем до него добраться, я предложила Лину и Дранае немного передохнуть у меня в гостях. Мои друзья согласились, и мы пару дней находились в Коллегии. Я им выделила свои комнаты, дала полную свободу действий, а сама немного поработала с документами. Толфдир без меня хорошо справлялся, ничего плохого во время моего двухнедельного отсутствия не случилось, чему я была несказанно рада. Когда все хорошенько отдохнули и привели себя в порядок, вновь настало время собираться в дорогу. Я довольно долго настаивала на том, чтобы зачаровать вещи своих спутников. Лин согласился сразу же, заодно поблагодарив меня за амулет, который я ему подарила, а вот орка долго отнекивалась, говоря, что не доверяет магии. Но и на ее вещи мне все же удалось наложить чары. Все, и, в первую очередь, я, остались довольны. Так же я обновила зачарование на ошейнике Лавины и несколько зелий. Единогласно мы решили, что до Септимия пойдем пешком, чтобы лошади не переломали ноги, а мы не свернули себе шеи. Хоть в Скайриме сейчас и весна, Винтерхолд все время находится в снегах, поэтому шанс поскользнуться довольно велик. Иногда, конечно, бывали моменты, когда с улиц выметали весь снег, но в округе от него избавиться никогда не получится. Только мы собрались пойти по еле видимой тропе под Коллегией, как меня окликнули: - Извините? Девушка! Рыжая! – давно меня никто рыжей не называл, даже Лин перестал так делать. Я обернулась на голос, ко мне подбежал мужчина в имперской броне, у него была короткая борода с проседью, темные глаза, за спиной висел походной мешок, как и у всех нас, на поясе - стальной меч и кинжал. И все же, этот мужчина казался мне знакомым. - Вы мне? – спросила я у него, пытаясь вспомнить, где я его могла видеть. - Тебе, - он широко улыбнулся и посмотрел на блондина, - вы меня не помните? – мы с парнем переглянулись и покачали головами. – Ну, это не удивительно, если учесть, сколько времени прошло с нашей встречи, - вздохнул имперец. – Вспомните Хелген, я тот самый легионер, которого вы спасли, когда меня чуть не убила медведица. Гай Ранд – так он представился. Я моментально вспомнила мужчину, поинтересовалась о его делах и причине прибытия в Винтерхолд. Он ответил, что после нашего расставания еще немного пожил в Скайриме, а потом направился в родную страну, в гости к брату и своей семье. Спустя некоторое время он решил вернуться сюда и просто путешествовать. Упомянув о письме с приглашением в гости, которое брат отправил ему с «какой-то рыжей девушкой», я вспомнила о гонце из Сиродила, который попросил доставить меня посылку в Солитьюд. До столицы мне добраться так и не удалось, поэтому записка все время находилась в моей сумке. Я порылась в ней, и отдала адресату, смущено улыбнувшись. Он повертел в руке помятый листочек, прочитал его, а потом сложил себе в карман, посмеявшись над сложившейся ситуацией. - Вы куда-то направляетесь? – поинтересовался он, уже который раз внимательно смотря на Дранау. - Да, у нас есть очень важные дела, - ответил Лин. – Так что, если позволишь, мы пойдем. - Позволь пойти с вами, я ведь обещал вам отплатить за свое спасение, - попросился Гай. – Я могу быть очень полезен, мои навыки владения мечом довольно хороши. Я была не против, Лин тоже, а орка лишь пожала плечами, сказав, что решение принимать нам. В итоге, имперец присоединился к нашей компании. Он сразу нашел общий язык с орсимеркой, они шли позади нас с Лином и мило беседовали. Когда мы спустились к морю, на нас выбежала небольшая стая волков. Доставать оружие нам не пришлось, хотя все схватились за рукояти мечей и секир. Выскочившая из ниоткуда Лавина погнала животных прочь. Мы дошли до воды и начали думать, как добраться до ученого. Вплавь – это просто безумие, так как броня потянет нас ко дну, да и холодно. Мы разделились по двое и разошлись по сторонам, чтобы найти средство передвижения. Можно было, конечно, попробовать перепрыгивать с льдины на льдину, но они слишком скользкие и шаткие, и ни у кого не было желания скакать по ним, а после внезапно оказаться погребенными под толстым слоем льда. Лодку удалось найти Дранае и Гаю, они приплыли на ней к нам. Лин забрался в нее первым и подал мне руку. Я покрепче ухватилась за нее и уселась на лавочку. Имперец взялся за весла и начал активно работать ими, следуя указаниям Лина, куда плыть. Пока мы добирались до нужного места, я осматривалась по сторонам. Вдалеке несколько раз мною были замечены хоркеры, а в воде рыбы-убийцы и их мальки. Ради интереса я достала небольшой кусочек сырого мяса и кинула в воду. В мгновение ока его окружили и разорвали на части, оставив лишь крошки, которые подобрали мелкие рыбешки. Спустя несколько минут мы добрались до пункта назначения и вышли на берег, оставив в лодке сумки. Легионер вбил в лед небольшой кол и привязал к нему веревку от нашего транспорта. - Узкий проход, - почесал бороду Гай. – Ну, что, лезем? - Думаю, будет лучше, если я полезу один, - подал голос Лин. – Иначе это займет слишком много времени. - Я ничего не имею против, - орка который раз пожала плечами. Кажется, это ее любимый жест, - пойду пока посижу. Довакин тем временем снял верхнюю часть брони, оставшись в рубахе, и полез в люк. Я немного постояла на месте, обдумывая, стоит ли идти за ним. И все же решилась. Мне снимать ничего не пришлось, ведь я довольно миниатюрная, так что пролезу легко. Я открыла проход и осторожно начала спускаться по самодельной лестнице. - Лин, подожди! – крикнула я, спускаясь. - Ты зачем за мной полезла? – услышав голос парня, мне захотелось обернуться, что я и попыталась выполнить. В итоге, я не удержалась, ноги сорвались с нижних ступеней, а сама я упала на спину. - Айрине! – надо мной тут же склонился норд. – Ты в порядке? - Да, - прохрипела я, - только немного спину ушибла. - Прости, я не успел тебя поймать, - он помог мне подняться и отряхнул с меня снег. - Все в порядке, - улыбнулась я, - пойдем. Мы начали спуск по довольно крутому и скользкому пригорку. Чтобы не упасть, я держала Лина за локоть, надеясь, если что, устоять. Хотя я понимала, что и парня подвергаю опасности. По мере спуска было все отчетливее слышно безумное бормотание Септимия: - Копай, двемер, потустороннее. Я познаю твое неведомое и поднимусь до твоих глубин. Когда мы дошли до низа, обстановка мне показалась довольно неплохой. Посреди помещения над потрескивающим костром варился суп, рядом располагалась лежанка, на которой сидел ученый. Он смотрел на огромный двемерский механизм и бормотал себе под нос, что обязательно его откроет. Также здесь стояло несколько самодельных книжных шкафов, тумбочек и сундуков. На механизме были видны небольшие царапины. Видимо, старик в порыве гнева или безумия, а, может, и того и другого, пытался выдолбить проход киркой. Последняя была воткнута в стену. - Септимий, ведь так? – осторожно спросил блондин. Ученый обратил на нас внимание. – Мне говорили, Вы знаете что-то о Древнем Свитке. - Древние Свитки, - он поднялся и потер руки, - о да. Имперцы скрылись за ними! Или они так думают. Те, кого они видели. Те, кого они думают, что видели… - Сегоний начал ходить из стороны в сторону. – Я знаю об одном. Забытом. Заброшенном. – Внезапно он остановился и впился в меня безумный взглядом. – Но я не могу подойти к нему, бедный Септимий, ведь я… я вышел за пределы его хватки! - Так… - мы с нордом переглянулись, - ты знаешь, где свиток? - Здесь! – вскрикнул ученый и развел руками. – Ну, здесь, то есть в этом измерении. Мундус. Тамриэль. Относительно рядом, - мужчина закивал головой и противно засмеялся. – В космическом масштабе – все близко. - Лин, может, ну его? Думаю, он еще долго будет разговаривать. У меня есть предположения, где может находиться свиток. Пойдем, а? – прошептала я. - Это только твои предположения, - ответил шепотом парень, - мне надо знать точно. Давай дослушаем его. Септимий, так Вы поможете нам добыть свиток? - Один блок поднимает другой. Септимий даст тебе то, что ты хочешь, но ты – принесешь кое-что взамен, - на последних словах голос его чуть не сорвался на писк. -И что же? - Узри работы двемеров, - сумасшедший повернулся к кубу, указав на него руками. – Глубоко внутри величайшего их знания. Септимий – мудрец среди людей, но он – полный идиот рядом с глупейшим из двемеров. По счастью, - он снова повернулся к нам, - они оставили свои указания к чтению Древних свитков. Одно хранится по сей день в глубинах Черного Предела. Вот и дошел разговор до самого страшного момента. Если драконорожденному это название ни о чем не говорило, то мне оно напоминало о многом. Фалмеры, двемерские механизмы, всевозможные ловушки и забредшие души. Мало того, что это место очень опасное, оно еще и очень огромное, там можно легко потеряться, и тогда тебя больше никто не спасет. Тем временем, ученый продолжал говорить: - Ты знаешь Черный Предел? «Где города двемерские поныне стоят, там знания секретные хранят». - И где же находится этот Черный Предел? – Лин уже явно начал терять терпение. А я ведь ему говорила, что лучше бы нам уйти. - В глубине. Во тьме. Тайная крепость. Башня Мзарк. Альфтанд. Точка прокола, первого входа, свершения! – я заметила, как блондин сжал кулаки. – Пройди к ее краю, и Черный Предел лежит за ней. Но не все могут войти! – вскрикнул старик. – Только Септимий знает о тайном ключе, чтоб ослабить замок – и за камень скок. - Ну и как нам попасть внутрь? – теперь терпение начала терять я. - Две вещи есть для тебя, - обращаясь уже ко мне, ответил Сегоний, - две формы. Одна – острая, другая – круглая. Круглая – для настройки. Двемерская музыка мягкая и тихая нужна, чтобы открыть хитроумные врата. Острый лексикон – для записи. Для нас – лишь груда металла. Для двемеров – целая библиотека знаний. Но… пустая, - он скрючился и начал потирать ладони друг о друга, тень, которую он отбрасывался, казалась страшным чудовищем. – Найди Мзарк и его звёздный купол. Там машинериумы прочтут Свиток и возложат знания на куб. Поверь Септимию, он знает, что ты можешь знать. Норд закончил длинную болтовню и начал рыться по сундукам. Когда он нашел нужные ему вещи, то подошел к Лину вплотную и всунул ему в руки пустой словарь и настроечную сферу. На вопрос парня, что же ему с этим делать, сумасшедший ничего не ответил. Он сел на свою подстилку, обхватив руками колени, и впился взглядом в двемерский куб. Пришлось нам с блондином подняться на поверхность, где нас уже заждались орка с имперцем. За время нашего отсутствия уже слегка стемнело, было решено скорее вернуться в Коллегию. По прибытии на тот берег Лавины не было видно. Я долго ее звала, но она так и не явилась. Что ж, волчица она сильная и самостоятельная, думаю, не пропадет. Лодку Гай тщательно привязал, прокомментировав сие действие тем, что она может кому-нибудь еще пригодиться. Дранаа его поддержала. Вообще я заметила, что они очень уж быстро сблизились. Будучи уже в своей комнате, я сидела за столом, пытаясь сосредоточиться на чтении книги, но все мои мысли были заняты будущим путешествием. Признаюсь, мне было очень страшно, я досконально пыталась вспомнить все опасности и каждый поворот в руинах двемеров, пока что у меня это более-менее получалось. Цвета вокруг начали сереть, время замедлилось. Я отложила книгу в сторону и сложила руки перед собой. Напротив стола прямо из воздуха появился член ордена Псиджиков. Я начала разговор первой: - Мне не обязательно было после Вайтрана ехать на Высокий Хротгар. После я могла с Дранау спокойно поехать в Коллегию и ждать здесь Лина. - Это так, но могли возникнуть непредвиденные ситуации, из-за которых Довакин мог и не добраться до Винтерхолда, - спокойно ответил Псиджик. - Не случились же, - пробурчала я себе под нос. – Хорошо, а сейчас что вам понадобилось? - Просто решили навестить тебя и узнать, как продвигаются ваши дела. - Серьезно? Ради этого стоило сейчас передо мной появляться? – мне никогда не нравились орденцы, поэтому, как и волчица, я не сильно была рада каждому их появлению. – Ваш орден почти все знает наперед, стоит ли тогда заморачиваться по поводу того, как у нас продвигаются дела? - Ты права, не стоит, - согласился маг, что повергло меня в шок. – Тогда я пошел, - мер начал уже исчезать, когда я окликнула его. - То есть ни советов на будущее, ни предупреждений, ни предсказаний не будет? – я встала с места и уперла рука в бока, эльф вернулся. - Есть парочка, - он ехидно ухмыльнулся. Вот кто-кто, а этот альтмер из ордена умел выводить из себя. – Совет – запасись зельями магии и молоком. Предупреждение – бойся старых механизмов, они хоть и заржавели, но все еще работают. Предсказание на будущее, - он на секунду задумался, нахмурившись, - после пройденного пути каждый из вас вернется домой, все станет на свои места, дороги назад не будет. И исчез, даже не дав задать еще несколько вопросов. Я прокрутила его слова в голове еще несколько раз, а после легла в постель. Перед тем, как разойтись по комнатам, наша компания обсудила, когда стоит выдвинуться в Черный Предел. Единогласно было решено, что через три дня. Надо набраться сил за это время и хорошенько выспаться. Что-то подсказывает мне, что вскоре мне вообще придется забыть об отдыхе.-2-
Принимая решение идти до Альфтанда пешком, думаю, мы поступили правильно. Во-первых, потому что дорога всегда уходила все выше в горы и становилась более скользкой и опасной, во-вторых, не оставлять же лошадей на несколько дней без еды и воды на морозе. До нужного места нам оставалось идти совсем немного, судя по карте. Нам пришлось долго огибать горы. Был вариант пойти через Саартал, но тогда надо было лезть в горы, что сильно бы нас задержало. В данный момент мы подходили к Горе Антор. - Красивый пейзаж, природа, огромные города и… много еще чего! Тебе обязательно стоит побывать в Сиродиле, - уже который час Гай рассказывал орке о своей родной стране. Иногда он и нам что-нибудь говорил, но в основном все его внимание было обращено на Дранау. Я повернулась обратно к Лину: - Тебе не кажется, что Гаю очень понравилась Дранаа? - Ты только заметила? – улыбнулся он мне. - Да нет, - оправдывалась я, - давно. Просто думала, может, ошибаюсь. Не могла же она с первого взгляда ему понравиться. - Ну, ты же мне понравилась с первого взгляда, - тихо сказал парень и ускорил шаг. - Что?! – я округлила глаза и пошла за ним, чтобы догнать, как вдруг по небу пронесся душераздирающий рев. Осмотревшись, я только сейчас поняла, что мы разбудили спящего дракона. Он заревел и взмыл в воздух, наворачивая круги вокруг нас. Лин первым обнажил двуручник, за ним мерка - Вутрад, а имперец - стальной меч и щит, который снял со спины. Мне оставалось достать лук и приготовить первую стрелу. Тем временем змей приземлился напротив нас, от чего сотряслась земля. Он прохрипел и хмуро посмотрел на нашу компанию. - Потревожили мой… сон, глупые людишки, - могучий голос эхом отражался от гор. – Что вам здесь нужно? – он максимально высоко поднял голову, пытаясь выглядеть еще выше, его чешуйки на шее медленно передвигались, когда он говорил. - Просто проходили мимо, - поспешил ответить Лин, - мы не хотим неприятностей. - Мм, - крылатый ящер приблизил свою морду к блондину, - чувствую в тебе кровь довы, смертный. Я не причиняю вреда своим сородичам без повода, - он развернулся и медленно пополз на свое место. – Если желаешь, можешь изучить Драконье Слово… Довакин. Дракон залез на постамент, ударив по нему шипастым хвостом, от чего пыль большим облаком слетела с его поверхности. Парень убрал меч за спину и приблизился к стене, одно из слов засветилось голубым светом, который тут же потянулся к норду. Все мы поспешили двигаться дальше, чувствуя пристальный взгляд ящера на своих спинах. Когда, наконец, удалось скрыться от него, все с облегчением вздохнули. - Впервые вижу дракона, - глаза у орки восхищенно блестели. – Жаль, не удалось с ним побороться. - И не говори, - согласился с ней имперец. * Очередной день подходил к концу. Наша компания, миновав все опасности по пути, успешно добралась до руин Альфтанда, погребенных под снегом. Вход нам пришлось искать недолго, как только мы спустились по хлипким и скользким мостикам, перед нами предстал проход в пещеру. Нам пришлось немного пригнуться, чтобы зайти туда и не удариться головой. Пройдя немного вперед, мы обнаружили заброшенный лагерь. Несколько котелков были перевернуты, бочки разломаны, спальные мешки разорваны, смяты и окровавлены. Также нами были обнаружены несколько сундуков, которые были немедленно осмотрены. В одном из них я нашла несколько еще пригодных зелий лечения, несколько тканей, которые вполне могут подойти на роль бинтов, и кошель с золотом. Посмотрев на остальных ребят, также роющихся в чужих пожитках, я удостоверилась, что не мне одной повезло с кладом, и оставила деньги себе. Более-менее прибравшись около последнего кострища, мы развернули возле него небольшой лагерь. Лин разобрал несколько бочек, взяв не прогнившие деревяшки от них для костра. Я не стала дожидаться, когда он попытается разжечь его, и сразу же применила заклинание огня. - Могла бы и не тратить силы, - сказал мне Лин, когда пламя разгорелось, но все же поблагодарил за помощь. Мы с ним расчистили место ночевки от снега и стали дожидаться ушедших на разведку Гая и Дранау. Я уже начала беспокоиться за них, как они объявились с мертвым каджитом на руках. Имперец нес его на плече, кровь медленно вытекала из прорубленной шеи кота. За улыбающимся, видимо, от того, что ему удалось побывать в небольшой битве, мужчиной шагала оркиня. Она несла в руках окровавленную секиру и насвистывала себе под нос песенку. Внезапно кошачья голова, и так хлипко висевшая на плечах трупа, отвалилась и покатилась по земле. Дранаа остановила ее сапогом и подняла за хохолок. - Неловко получилось, - хмыкнула клыкастая и поспешила за легионером. Когда они выкинули труп с обрыва и вернулись к нам с Лином, я уже приготовила мясной бульон. У меня была мысль воспользоваться для готовки одним из котлов, валяющихся здесь, но не хотелось рисковать и подвергать свой желудок опасности. Пришлось доставать тот, который лежал у блондина в рюкзаке. После ужина Гай вызвался заступить в караул на первую половину ночи. Против никто не был, а мерка даже предложила свою помощь в этом деле. Мужчина, естественно, сразу согласился. И все же окончательно заснуть у меня не получалось. Максимум – подремать некоторое время, а потом в беспокойстве открыть глаза. Несколько раз я замечала Гая и Дранау, они то ходили из стороны в сторону, то сидели у костра, тихо переговариваясь. Когда пришло время караулить Лину, я хотела составить ему компанию, но он настоял на том, чтобы я отдыхала дальше. Немного поспать мне удалось лишь за несколько часов до подъема, но что было странным, этого мне вполне хватило.