Наставь его на путь истинный

-1-

Мы стояли над могилой Гая, храня полное молчание. Поднявшись на лифте, обнаруженном в том же зале, где произошло сражение с центурионом, мы оказались на поверхности. Злости и недоумению Дранаи не было предела. - До сих пор поверить не могу, что все было так просто, - шептала она. – Нам надо было только осмотреться здесь. Просто осмотреться! Мы бы столько времени сэкономили, а он был бы сейчас жив! – Она со злости пнула меч, который мы воткнули у изголовья могилы, но тут же вернула его в прежнее положение. И действительно, было полной неожиданностью вернуться в то место, откуда мы начали путешествие по Альфтанду. Не у одной мерки все бушевало внутри от такого открытия. Мне хотелось рвать и метать, перемотать время назад и исправить роковую ошибку, а Лин молча смотрел в одну точку и до белых костяшек сжимал кулаки. - Ладно, - оркиня утерла слезы с покрасневших глаз. – Гая уже не вернуть, остается только выполнить эту миссию так, чтобы он нами гордился. Давайте не будем тянуть время. Она первой направилась обратно к лифту. Я подобрала свой рюкзак и пошла за ней, а Лин, прежде чем последовать за нами, покрепче утрамбовал снег вокруг меча и щита. Парень дернул за рычаг, и шумный механизм медленно повез нас вниз. Я последний раз взглянула на небо и глубоко вздохнула. *** - Ты уверен, что правильно ее вставляешь? Норд почесал в затылке, осмотрел пьедестал и утвердительно кивнул. - Уверен. Других вариантов тут быть просто не может. - Тогда почему ничего не происходит? – поинтересовалась Дранаа. Она меланхолично наблюдала за нашими действиями, закинув двуручную Вуутрад себе на плечи на манер коромысла. - Дай я попробую, - я отобрала у парня настроечную сферу. Мы уже несколько минут пытались открыть проход, но либо руки у нас росли из катастрофически иных мест, нежели у исчезнувших двемеров, либо механизм за годы бездействия попросту пришел в негодность, и перед нами стояла безрадостная перспектива поиска обходного пути. Оркиня предположила, что что-то могло засориться, или старик дал нам сломанную вещь, но эта мысль была отвергнута. Все же я проверила разъем на наличие посторонних предметов, которые могли бы помешать нормальной работе машины. - Может, действительно вернемся назад и поищем другой путь? – в который раз спросила мерка. Ей никто ничего не ответил, на что она немного обиделась. – Как хотите. Пойду, пройдусь чуток. - Далеко не отходи, - предупредил ее Лин, девушка лишь махнула ему рукой и скрылась из виду. А я все пыталась разобраться со сферой. Она свободно входила в круглое углубление, но работать отказывалась. Я пыталась даже зарядить ее с помощью камня душ, а также охладить и нагреть, но, опять же, ничего. - Может, какое-то кодовое слово надо сказать? - осенило блондина. - Может быть... Сим-сим, откройся! - я повысила голос и уставилась на древнее устройство, словно силясь его загипнотизировать. Сфера к моим потугам осталась равнодушна. - Алохомора! Мэллон! - начала перебирать я. - Открыватус, блин! - чем скамп не шутит... - Странный у тебя двемерис - хмыкнул Лин. Я и забыла, что во времена двемеров не было ещё ни нынешней Империи, ни общего для неё языка, и если механизму был нужен для работы пароль, то он должен был быть словом из их наречия. Которого я, конечно, не знала. - Нет, все, я сдаюсь! – со злости я с силой воткнула сферу в гнездо и плюхнулась на пол возле постамента. Лин устроился рядом со мной. - Можно подняться на поверхность и побродить по округе, поискать другую башню, которая приведёт нас прямо к цели. - Неплохая идея, - хмыкнула я, - но мне кажется, что прямо к цели никакая из них не приведет. Никакой дурак не будет оставлять незащищенный доступ в сердце своего поселения, а гномы были не дураки. Проще будет постараться взломать этот люк. Внезапное появление запыхавшейся орсимерки нарушило наше спокойствие: -Ребят, кажется, у нас проблемы! - Она сообщила о толпе фалмеров, двигающихся в нашем направлении. За секунды было решено подняться обратно на поверхность и переждать, пока враги уйдут. Дранаа первой кинулась к лифту. Лин одной рукой закинул за спину свой рюкзак, другой схватил меня за запястье и поспешил следом. Мне удалось вырваться и кинуться за настроечной сферой. Я думала, что заберу ее, и мы ускользнем наверх, не привлекая внимания, но все опять пошло не по плану. Видимо, я слишком сильно вогнала шар в расщелину. Он не хотел поддаваться и основательно прилип ко дну углубления. - Брось ты ее, потом заберем! - крикнул Лин. Но я его не послушала. Кое-как взявшись двумя руками за сферу, я принялась тянуть ее, подгоняемая довольно близким шипением фалмеров. Рюкзак, висевший у меня на одном плече, скатился до локтя, что затрудняло мои движения. Я решила последний раз дернуть шар, но немного не рассчитала силу. Правая рука соскользнула, и меня повело в противоположную сторону. Чтобы смягчить свое падение, я начала приседать, и в тот же момент раздался щелчок. Сфера волшебным образом оказалась в моей ладони, а я вместе с выдвигающейся лестницей поехала вниз. Уже не знаю, в который раз мне удается из, казалось бы, безвыходной ситуации выйти невредимой, да еще и с достигнутой целью, но кого за это благодарить: свою неуклюжесть или богов? На помощь прибежали орка и Лин. Они подумали, что пол провалился и я вместе с ним, но с облегчением выдохнули, когда удостоверились в моей целости и сохранности. Мне помогли подняться на ноги, и наша небольшая компания побежала вниз по лестнице - и как раз вовремя: задержись мы еще на несколько секунд, в нас бы полетели фалмерские стрелы. Спешивший впереди норд с силой толкнул от себя массивные двери, пробежал несколько шагов и остановился. Когда мы с Дранаэй поравнялись с парнем, наши рты непроизвольно открылись, а глаза широко распахнулись от восторга. Перед нами открылась великолепная картина: светящиеся нежно-голубым цветом огромные грибы слегка покачивались от подземных токов воздуха, высоко-высоко над нами мерцал сине-зелёными искрами темный свод пещеры, тут и там виднелись каменные двемерские постройки, частично обрушенные и поросшие мхом, который местами добирался до металлических крыш, но почти не утратившие своей геометрически правильной красоты. Вдали также виднелся архитектурный комплекс, напоминающий крепость. Дополняло картину еле слышное пение корня Нирна, росшего где-то неподалеку. Первой пришла в себя мерка. Она бросилась назад, захлопнула тяжелые створки ворот и, не найдя под рукой больше ничего подходящего, использовала в качестве засова рукоять Вуутрад. - Это должно их задержать, - тяжело дыша, прокомментировала она свое действие. Дверь внезапно сотряслась, а мы вздрогнули от неожиданности и отступили на пару шагов, во все глаза смотря на содрогающуюся секиру. От каждого толчка она чуть-чуть сдвигалась, и было ясно, что рано или поздно наши преследователи прорвутся в Черный Предел. Я поставила напротив входа огненную руну и еле удержала орсимерку, которая с руганью ринулась поправить импровизированный запор. Теперь нужно было убраться отсюда подальше и найти место, где можно было бы сдержать натиск врагов. Недалеко от входа виднелась одинокая двемерская постройка, и мы втроем направились к ней. Но не успели мы преодолеть и половины расстояния, как мимо просвистела тяжелая черная стрела: обернувшись, я увидела распахнутую дверь и толпу уродливых бледнокожих существ, потрясающих оружием. Схватив меня под локти, орсимерка и норд дружно спрыгнули с широкой лестницы и укрылись за её парапетом, и в тот же момент послышался взрыв. Выглянув из-за перил, мы увидели, что первые ряды фалмеров поредели, но те, кто не был ранен или убит взрывом, и не подумали остановиться для помощи сородичам, а продолжили погоню. Теперь уже выругалась я, а Лин и Дранаа одновременно и с одинаковыми лицами повернулись ко мне, ошеломленные скорее вырвавшимися у меня словами, нежели перспективой быть убитыми. Мы предприняли отчаянную попытку все-таки достичь надежного укрытия, которое сулило предоставить последнее пристанище покойного Синдериона - я наконец вспомнила, что за постройка была ближе всех ко входу в Черный Предел. Однако нас настигли раньше. Дранаа вновь выругалась, но теперь в её голосе слышалось отчаяние. - Моя секира! У меня нет оружия! - Ты же вервольф, перевоплотись! – крикнула я ей. - Мы прикроем! Мы с Лином заслонили орсимерку от приближавшихся фалмеров. Лин сжимал двуручный меч, готовый отразить в любой момент атаку, я держала наготове лук, целясь в ближайшего врага и меняя цель каждый раз, когда кто-то из них дергался вперед. Фалмеры тем временем не спешили вступать в ближний бой, понимая, что первый, кто подойдет к нам, умрет. Вперед протолкался один из лучников посмелее. Он даже успел наложить на тетиву стрелу, но моя была быстрее. Судорожно хватаясь за пробитое горло, существо захрипело и бесформенной кучей осело у ног сородичей. Я тут же приготовилась стрелять снова. Немного помявшись, остальные попытались окружить нашу маленькую группу, но тут вмешалась Дранаа, и по Пределу прокатился низкий вибрирующий рык. Даже у Лина, наверное, душа в пятки ушла от услышанного звука. Вервольфом, как и в своем обычном состоянии, Дранаа видимо не отличалась терпением и первой атаковала зазевавшихся существ. Она ворвалась в их центр, дико ревя и разбрасывая всех в стороны, кусая, царапая и просто подминая под себя. Более умные фалмеры старались избегать неведомого им зверя и кинулись на нас. Лин ловко орудовал мечом, сокрушая каждого попавшего под руку, а я прикрывала его из лука и, когда не было риска задеть своих, посылая в гущу противника огненные шары. Стрелы приходилось подбирать на ходу и выдергивать из трупов, постоянно передвигаясь и меняя свое местоположение. Как бы мы все ни старались, фалмеров почему-то меньше от этого не становилось. Они все приходили и приходили, числу их, казалось, нет предела. Но или аэдра решили нам помочь или даэдра решили поиздеваться, но ранее незамеченная двемерская сфера развернулась чуть ли не перед моим носом, когда я в очередной раз меняла свою позицию. Кое-как я уклонилась от удара ее смертоносного оружия и тут же кинулась прочь от нее, на ходу крича друзьям о новой опасности. Анимункуль со скрежетом поехал за мной, желая догнать и уничтожить ту, что нарушила ее покой. Завидев двемерский механизм, многие фалмеры покидали оружие и кинулись прочь, расталкивая друг друга и завывая от ужаса перед созданием своих древних хозяев. Парочка лучников попробовала атаковать робота, но не нанесли ему никакого урона, а тот в отместку подстрелил каждого из своего арбалета. Тогда-то стадные инстинкты окончательно взяли вверх над мутировавшей расой. Пока сфера и Дранаа занимались добиванием убегавших, я бегала и подбирала стрелы, попутно умудряясь избавляться от шибко смелых существ, а Лин, поудобнее перехватив меч, направлялся ко мне. За подбиранием очередной стрелы я заметила уголком глаза странное движение около недавно подмеченной гномьей многозарядной катапульты, в которой ещё торчало несколько болтов. И тут мне вспомнилось предупреждение, которое мне как-то напророчил один из членов ордена Псиджиков. «Бойся старых механизмов, они хоть и заржавели, но все еще работают». Дальше время как будто замедлилось. Я резко развернулась, не зная, что делать: уходить в сторону самой или бежать к Лину, который шел ко мне и абсолютно не замечал разворачивающееся в его сторону двемерское орудие. Все решилось само: щелкнул рычаг и активировалось орудие, отправив четыре болта в полет. Один из них вонзился в землю чуть впереди меня, два около анимункула, заставив того помедлить, а последний… последний вонзился прямо в живот Лина. Парень медленно посмотрел вниз, меч выпал из его онемевших пальцев, а сам он начал заваливаться на бок. Я словно издалека услышала чей-то дикий крик, и только спустя секунду до меня дошло, что кричала я сама. Отчаянно борясь с пеленой слез, застилавшей мне глаза, я бросилась на помощь довакину. Дранаа, все еще будучи в своей звериной форме, подняла голову от мертвого фалмера, увидела пронзенного стрелой Лина и, видимо, решила, что его ранила сфера-центурион. Страшно зарычав, она прыгнула на конструкта, со скрежетом терзая когтями и клыками его металлическое туловище. Тем временем я на негнущихся ногах добралась до парня, выронила лук и дрожащей рукой потянулась к торчащему из его живота болту. - Держись, Лин, не умирай, прошу тебя, - не прекращая, говорила я ему. – Не закрывай глаза, только не закрывай глаза! Я тебя вылечу! Всё будет хорошо! Болт надо было вытащить. Я как могла крепко обхватила его чуть выше раны и взмолилась Аркею, чтобы он не дал больше никому из нас здесь погибнуть. Услышит ли он мои молитвы..?