-1-
Я затянула последние ремешки на нагруднике Лина и помогла прикрепить на спину ножны для двуручного меча. Парень осторожно поднялся на ноги, повел плечами и недовольно поморщился: - То ли это я так ослабел, то ли все мои вещи сильно прибавили в весе, пока я тут без сознания валялся. - Может, нам стоит задержаться еще ненадолго? Не успел он ответить, как дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова орки: - Поблизости никаких следов тех тварей, если не считать следами отвратно пахнущие полуразложившиеся трупы. - Блондин коротко кивнул Дранаэ и надел на голову стальной шлем. Пару дней назад он жаловался мне, что вынужденное бездействие его угнетает, и что, если мы ещё хоть сколько-нибудь задержимся в этом месте, он сойдет с ума. Когда же ему удалось убедить нас, что дальнейшая дорога не будет для него непосильной, стало ясно, что его намерение вернуться к выполнению своей миссии лишь укрепилось. Дранаа сказала, что с тех пор, как он в первый раз пришел в себя, прошло около недели. Понятия не имею, как она отсчитывает часы и дни в подземелье, но меня это не особо интересовало - все это время я не отходила от Лина. Парень бредил именами, среди которых я часто слышала два знакомых - своё и лорда даэдра Ноктюрнал. Когда я вдруг вспомнила, что после смерти душа Соловья обречена вечно служить Повелительнице ночи в её теневом плане, я сгрызла все ногти на руках от волнения. Когда норд очнулся во второй раз, дела обстояли намного лучше. Я накормила его, напоила и настояла на том, чтобы он как следует высыпался, хотя он постоянно порывался со мной поговорить. Через два дня строгого постельного режима он прекратил попытки, но выказал желание подняться с кровати. Получилось у него не сразу. Однако, норды славятся своим крепким здоровьем, что Лин и показал, когда уже на третий день смог сделать несколько шагов без нашей с орсимеркой поддержки. Сейчас он уже уверенно держался на ногах, и я больше не волновалась, что парень может вновь упасть без сознания, но, как он ни негодовал, нести тяжелый рюкзак мы ему пока не доверили. Я нахмурилась и еще раз взглянула на алый корень Нирна, размышляя, стоит ли его с собой брать. За меня эту дилемму решила орка: она аккуратно вытянула его из земли, отряхнула, замотала в ткань и передала мне, буркнув: «Чтобы не жалела потом». Я поблагодарила её и убрала сверток в сумку с ингредиентами. - Готовы? – Лин окинул нас оценивающим взглядом. Мы с Дранаэй уверенно кивнули в ответ. - Тогда вперёд. Выходя последней, я оглянулась и в последний раз пробежалась глазами по помещению - не забыли ли чего важного. В очаге догорали угли, слабо освещавшие комнату, на столе стояла грязная посуда, а от порога к каменной кровати тянулась полоса засохшей крови. Выступ стены, куда я положила чуть не убивший Лина болт, был пуст. Может, Дранаа оказала мне очередную милость и сама выкинула этот гадкий кусок металла? Я закрыла за собой дверь, поправила пряжку колчана и направилась вслед за друзьями. Когда я оторвала взгляд от земли и посмотрела на местность, где несколько недель назад мы боролись за свои жизни, недавно съеденный обед чуть не вырвался наружу: большая часть тел куда-то пропала - их могли утащить сородичи или пещерные падальщики - но те, что остались, источали омерзительное зловоние, от которого слезились глаза и желудок подступал к горлу. Вид у них был подстать запаху: более сохранные трупы раздулись до невозможности и покрылись гнилостными язвами, от других были оторваны части тела, по земле стелились вывалившиеся внутренности, и в каждом, в каждом куске плоти шевелились десятки личинок, а над ними вились крупные зеленоватые мухи. Я поспешила отвернуться от представшей моим глазам картины и поскорее выбросить её из головы, но запах никуда не делся. Он так и будет отравлять вход в Чёрный Предел, пока тела полностью не изъедят черви. Среди бездыханных фалмеров сновали туда-сюда злокрысы. Несколько здоровенных грызунов дрались за лакомый кусок, а особи помельче метались вокруг и пытались под шумок куснуть добычу более крупных. Они заметили нашу группу и замерли, принюхиваясь и не спуская с нас своих блестящих красных глаз. - Дранаа, – я с ужасом подняла глаза на мерку. - Ты ведь... Ты ведь не... - Нет, на этих я не охотилась. Я не самоубийца, - ответила девушка и пошла вперед, держась от грызунов как можно дальше.***
Несмотря на все мои молитвы о том, чтобы остаток пути по пещере прошел спокойно, нам всё же пришлось снова встретиться с врагом. Началось все с черной фалмерской стрелы, чиркнувшей по валуну в полуметре от Лина. Когда парень отшатнулся и скрипнул зубами от боли в потревоженной ране, у меня потемнело в глазах от ярости, а руки сами потянулись к колчану. Дранаа, оценив угол обстрела, юркнула за груду камней, заодно утащив за собой побледневшего норда, я же стояла на месте и, словно одержимая, посылала в ненавистных тварей стрелу за стрелой. Некоторые попали в цель, но ответная стрельба не прекращалась, и мне пришлось присоединиться к орке. Мы с обеих сторон подперли Лина и что было мочи помчались прочь от преследователей. Вылетев из-за поворота, мы чуть не врезались в великана, медленно бредущего по мощеной дороге. Несмотря на то, что мы быстро обогнули его и поспешили дальше, он, видимо, посчитал такой маневр личным оскорблением и с негодующим ревом устремился вслед за нами. В довершение всего, его бурная реакция активировала ближайшего центуриона, но, когда я уже решила, что за нами сейчас будет гоняться половина населения подземелья, анимункуль, здраво оценив исходящую от великана угрозу, решил сначала разобраться с ним. Между двумя гигантами завязалась драка, а мы под шумок ускользнули. Я обернулась лишь один раз, когда послышалось истошное верещание фалмеров: они окружили дерущихся исполинов со всех сторон и попытались атаковать их, при этом тех, кто первым полез вперед, просто-напросто размазало по булыжникам мостовой. Забежав под небольшой мостик, мы переводили дыхание, спрятавшись за еще одним центурионом. Он не подал признаков жизни при нашем приближении, так что я, не задумываясь, потянула Лина и Дранау за собой в расщелину между спиной робота и каменной стеной. - Ты как? – спросила я у парня. - Рана ноет, - прошептал он. Выглядел он неважно - бледное лицо искажено, правая рука прижата к тканевой повязке на животе, на которой проступили редкие алые капли. Похоже, от тряски во время бега у него снова началось кровотечение. - Давай подлечу. - Я приступила к делу, однако моих запасов магии хватило ненадолго. Когда я почувствовала легкое головокружение, а перед глазами начало все темнеть, пришлось прервать заклинание. Но и этого было вполне достаточно, чтобы Лину стало легче. Набравшись храбрости, я осторожно вышла из-под моста и осмотрелась. Фалмеров и других опасных существ поблизости не было. По правую руку виднелся город, залитый мягким золотистым светом искусственного солнца. По левую же руку – извивы широкой реки, вдалеке оканчивающиеся водопадом, и несколько башен на скалах. В одной из них я узнала башню Мзарк: к ней вел длинный мостик, протянувшийся над обрывом. - Кажется, нам туда, - я указала пальцем направление. - Тогда пойдем скорее, пока нас опять не заметили. Спорить я не стала и первой поднялась к тропе. Мы уже дошли до мостика, когда по Черному Пределу пронесся мощный рев, эхом отразившийся от сводчатого потолка и каменных стен пещеры. Со стороны двемерского города, с самой высокой его точки слетел невесть откуда взявшийся дракон. Когда он пролетал возле солнца, на свету заиграла переливами бронзовая чешуя с черно-бежевыми узорами на крыльях и хвосте, и я вспомнила его - это был Вультурьйол, один из немногих дов, что остались в живых со времён падения Алдуина. Двемерское подземелье было его владениями и его тюрьмой, ибо выбраться наружу он не мог. Привлекать к себе внимание древнего ящера не хотелось ни мне, ни Лину, ни даже Дранаэ. Неширокий и местами обвалившийся мост не внушал доверия, но особого выбора - да и вообще выбора как такового - у нас не было, поэтому мы, не останавливаясь, ступили на каменные плиты и ускорили шаг. До башни оставалось не больше двадцати метров, и сейчас было бы очень глупо ввязываться в очередную драку. Вультурьйол отвлекал на себя внимание обитателей пещеры, и наша компания беспрепятственно дошла до лифта, который вел на верхний этаж. Как только мы оказались наверху, нас ослепило сияние двемерских ламп, казавшееся нестерпимым после царившего снаружи полумрака, лишь подчеркнутого слабым светом подземного солнца и тусклой флюоресценцией гигантских грибов. Помещение выглядело не слишком уютно даже по меркам гномьих развалин, и дело тут было даже не в толстом слое пыли и свисающих отовсюду клочьях паутины. Несколько каменных столов и кресел с геометрическими узорами резко контрастировали с торчащим прямо посреди комнаты кострищем и несколькими грязными спальными мешками - эти вещи явно не относились ко временам Первой Эры. Лин уселся на каменный стул и поморщился: - Как думаешь, двемерам было удобно на таких сидеть? - Раз сделали, значит, было удобно. – Я пожала плечами и повернулась к орке. – Дай-ка мне словарь Септимия. Дранаа скинула рюкзак и с удовольствием потянулась. Достав нужную вещь, она бросила ее мне, а сама принялась осматривать комнату на предмет наличия ценных вещей. Норд остался сидеть на месте: - Ты иди, я передохну немного. Тут же на тебя не должны напасть эти… фалмеры? Я отрицательно покачала головой. Насколько я помню, цель нашего путешествия находится уже в следующем зале. Как оказалось, память меня не подвела. После пологого спирального подъема я оказалась в округлом помещении, под потолком которого виднелось переплетение рычагов, кристаллов и линз из зеленоватого стекла. На возвышении я увидела панель управления и двинулась туда. - Так, приступим, - сказала я самой себе перед панелью. Первым делом надо было положить словарь на специальную подставку. Когда он оказался на месте, из отверстия в центре потолка упал луч света, а на соседних постаментах открылись две кнопки. Нажав на первую, я не получила никакого результата, но, проделав то же самое со второй, я обрадовалась, так как большие кольца машины для чтения Древних свитков зашевелились и начали менять свое положение. Следом настал черед линз для настройки света, а затем остался лишь завершающий штрих – кнопка, которая опускает сосуд со свитком вниз. - Ого! А чего ты нас не позвала? Я взглянула вниз и обнаружила норда и навьюченную рюкзаком орку, которая не сводила глаз с двемерского устройства. Надо сказать, картина была и вправду впечатляющая. Я забрала заполненный словарик и спустилась к ним. Блондин подошел к свитку и снял его с пьедестала: - Вот и добрались. – Он натянуто улыбнулся. Я помогла завернуть свиток в ткань и привязать его на спину норду, параллельно ножнам. Дранаа смотрела на свёрток с каким-то странным выражением лица. Я поняла его, только когда она проговорила: - Значит, ради этого всё... - и тут до меня дошло, что она думала про Гая, который умер для того, чтобы мы смогли сюда добраться. Хотя, кого я обманываю? Мы могли добраться сюда и без его смерти, она была глупой, ненужной, и от этого было только горше. Я подошла к подруге и нерешительно положила ей руку на плечо, но она встряхнулась и снова стала самой собой. - Я в порядке, Айрине. Думаю, - она повертела головой по сторонам, - думаю, нам пора отсюда выбираться. - Вон там выход. – я кивнула в сторону проема под панелью управления. - Хорошо, что не придется идти обратно. - норд тоже окинул взглядом зал и махнул рукой. - Выдвигаемся. Что ж, встречайте нас снова, просторы Скайрима. Мы возвращаемся под солнце!