Конец и новое начало

Львята, собравшись в круг, слушали байки птицы-носорога Ибо, восседавшего на камне. Он намеревался стать королевским управляющим вместо своего старого дяди Зазу, собиравшегося на заслуженный отдых, и любил похвастаться своей блестящей роднёй. - Я ещё не рассказывал вам про мою бабушку? Ни один муравей в саванне не мог ускользнуть от её взгляда, она кружила надо всеми Землями Прайда, выше скал, выше самых высоких деревьев… Однажды королевские дети случайно разозлили стадо буйволов, и если бы она не сообщила об этом королю вовремя, буйволы бы затоптали их, династии пришёл бы конец, и королевство погрузилось бы в хаос! – тут Ибо сделал патетический жест и замолчал, наблюдая за реакцией львят; те слушали с поднятыми ушами и широко открытыми глазами, что показывало их крайнюю заинтересованность. Довольный Ибо продолжал: - Именно после этого случая король назначил её своими глазами и ушами, а также даровал почётное право передавать должность королевского управляющего по наследству! Так что сбор новостей – это наша семейная традиция, которая передаётся из поколения в поколение, и моя бабушка с детства начала готовить своих птенцов к этой ответственной должности… Да, она хорошо послужила королю, и когда почувствовала, что дни её клонятся к закату, она передала свой пост своему сыну – моему дяде Зазу! - А раньше ты говорил другое… - вдруг подал голос Джамали. - Когда? Что? – встрепенулся увлёкшийся рассказчик. - Раньше ты рассказывал, что дядя Зазу был произведён в управляющие за то, что спас жизнь прабабушке Сараби, когда она упала в яму… - …И не могла оттуда выбраться, он немедленно полетел за королём Муфасой, который повалил дерево, чтобы благородная дама смогла благополучно выбраться из ямы… да, я помню! – спохватился Ибо. – Если бы дядя не обнаружил беду вовремя, она бы, наверно, погибла – и тогда наш нынешний король, Симба, не успел бы родиться, и… страшно подумать, что было бы с королевством сейчас!.. - Так всё-таки, дядя Зазу получил должность по наследству или за особые заслуги? – спросил Джамали. Ибо замялся. - Хм… Эээ… - А пойдёмте лучше играть в «Короля Скалы Прайда»! – не выдержал Чака. - Кто последний, тот мохнатый ошмёток! Ррр! - Подождите, куда вы! – воскликнул Ибо, видя, что остаётся без аудитории. – Я же ещё не рассказал про моего прадедушку, который помог великому королю Мохату найти новый водопой!.. Мне ещё есть что рассказать, много! Но Чака и его товарищи даже не обернулись. У камня остался только Джамали. - Эх, малышня… - проворчал Ибо, взъерошив перья. - А расскажи, - попросил Джамали. - Что именно? Про прадедушку? А может, про то, как мой папа вместе с сёстрами проучил гиен? Да, у меня в запасе ещё ух сколько историй! – Ибо был рассержен предательством слушателей, променявших его рассказы на какую-то там ребячью возню. – Возможно, моё родовое дерево даже не уступает королевскому! - Родовое дерево? – переспросил Джамали. - Упс… - Ибо вздрогнул, решив, что сболтнул лишнего в присутствии члена королевской семьи. Но Джамали это ничуть не смутило. - Что за родовое дерево? - Эм… Дерево, в дупле которого я родился? – Ибо решил замять тему. - Я и не знал, что у королей есть такое! – у Джамали загорелись глаза. – А оно большое? Расскажи! - Лучше спроси об этом своих, - сказал Ибо; ему ещё было неловко. – Королевское семейное древо – это не наше дело… Беги, беги! А про прадеда я расскажу чуть позже… Джамали живо отправился искать кого-нибудь, кто сумел бы удовлетворить его любопытство. Надо же, родовое дерево – он и не подозревал о чём-то подобном! Следовало бы немедленно расспросить обо всём дедушку Симбу или бабушку Налу – уж они-то знали ответ практически на любой вопрос, на который подчас затруднялся ответить даже отец. Но как назло, никого из них рядом не было – бабушка с молодыми львицами отправилась на охоту, передавать им ценные навыки; а отец и дедушка ушли на осмотр границы – поговаривали, что в последнее время там что-то не всё гладко… На склоне Скалы в скудной тени кривого дерева дремала Витани. Она блаженно растянулась, чуть заметно улыбаясь каким-то своим мыслям, и изредка дёргала ушами, когда ей начинала докучать какая-нибудь любопытная муха. О, да, мухи – далеко не самые любопытные создания в саванне… - Тётя Витани! – с ходу налетел на неё Джамали, прыгнув ей на спину и мгновенно разрушив её сладкий полуденный отдых. - Ну почему именно сейчас?.. – проворчала Витани, обращаясь не к Джамали, а к самому провидению: внезапное появление племянника могло означать только одно… - А расскажите про наше родовое дерево! – попросил Джамали. Витани встрепенулась, и шерсть на её загривке встала дыбом. - Что? - Ну… Про родовое дерево. Я ни разу не слышал, что у нас оно есть! Интересно, а где оно растёт, что я его ни разу не видел? Увидев широко распахнутые глаза племянника, не таившие абсолютно никакого подвоха, Витани поняла, в чём дело, и едва удержалась от смеха. - Ах, вот ты о чём! Но почему бы тебе не спросить кого-то ещё? А? - Папа и дедушка на осмотре границ, а бабушка с ученицами на охоте. - Ну, тогда… иди к прайду и поспрашивай там. Может быть, услышишь интересный ответ, - она зевнула. – Ну, что стоишь, давай: жжж… Жужжат тут, понимаешь, - пробурчала она в усы, провожая взглядом Джамали, и усмехнулась: она представляла, какую реакцию у прайда вызовет его вопрос. – Будешь ещё нарушать мой покой, маленькая надоедливая букашка! А тот помчался туда, где отдыхали другие львицы. - Добрый день! А вы не знаете, где растёт наше родовое дерево? Львицы подумали, что это начало какой-то шутки, но всем было известно, что Джамали не умеет так хорошо скрывать свои намерения за искренним и чистым взглядом. - Что-что - Ибо рассказывал про свою родню и сказал, что его родовое дерево не уступает королевскому. А какое оно – родовое дерево королей? Я его ни разу не видел… А на нём листья есть? Львицы переглянулись и засмеялись. Джамали непонимающе посмотрел по сторонам. - Наверно, оно большое, - предположил он. – И на нём мно-о-ого листьев! Я бы хотел на него забраться и посмотреть, как Земли Прайда будут выглядеть оттуда… А львицы между тем укатывались со смеху. Джамали почувствовал обиду. Раньше над ним так не смеялись. - Ну скажите мне хотя бы, где оно! Одна из львиц отпустила какую-то нелепую шутку. Джамали был окончательно задет. - Ну, ладно. Я сам разберусь! Когда львицы перестали смеяться, его и след простыл. Джамали пошёл прочь от Скалы – туда, где меж колючих раскидистых акаций колыхались высокие травы. Чаку он с собой не позвал. В прошлый раз брат разочаровал его; да и вряд ли он сейчас захочет прервать свою любимую игру, из которой почти всегда выходит победителем… По мере удаления от Скалы Прайда злость Джамали на осмеявших его львиц всё таяла; когда же травы скрыли его с головой, она и вовсе улетучилась. Щебетали птицы, время от времени в зарослях раздавались таинственные шорохи, будоражившие воображение львёнка; но ничто сейчас не могло заинтересовать его сильнее, чем родовое дерево, которое он искал. Постепенно он всё дальше удалялся от дома. Солнце ещё стояло высоко и сквозь верхушки стеблей грело его спинку. Джамали вспомнил, что отец не велел убегать одному. - Папа на границе, до вечера далеко… Я успею вернуться назад! – заверил он сам себя. Растительность становилась всё реже и ниже. Джамали осмотрелся. Это всё были знакомые места – широкая травянистая и холмистая равнина с встречающимися кое-где большими валунами. Они не раз гуляли здесь с отцом и дедушкой. Джамали знал здесь каждое дерево, но вряд ли какое-нибудь из них могло оказаться тем, что он искал – по его представлению, родовое дерево королей должно быть исключительным. Едва ли это какая-нибудь заурядная акация или пальма! Джамали не хотел сдаваться. Солнце же между тем покинуло зенит. Джамали брёл всё дальше и дальше, рисуя в своём воображении предполагаемое дерево королей. Он почувствовал, что начинает уставать. Сколько раз Джамали досадовал, что природа обделила его силой и выносливостью – будь он хотя бы как Чака, насколько бы больше уголков Земель Прайда он бы сумел исследовать! И папа, наверное, беспокоился бы меньше… Интересно, скоро ли вернётся с обхода границ?.. Джамали остановился и вздохнул. Не пора ли заканчивать «экспедицию»? Он посмотрел по сторонам. Вдали на фоне неба рисовалась Скала Прайда. Есть ли в королевстве хоть одна точка, из которой она была бы не видна? Блестела река. За рекой возвышался термитник – Джамали знал, что это термитник, отец и тётя Витани рассказывали, что эти сооружения могут быть высотой с добрую скалу. Интересно, как это маленькие термиты смогли построить такие дворцы? И зачем?.. Может быть, хотели, чтобы их дом тоже был виден почти из любой точки Земель Прайда? Джамали невольно задумался, и тут его взгляд зацепился за некий объект по ту сторону реки. Он вгляделся получше. Что-то начало подсказывать, что это вполне может быть… Неужели! Джамали забыл обо всём и прыжками помчался к реке. Расстояние до неё оказалось больше, чем он предполагал! Джамали совершенно выдохся, пока бежал – помимо прочего, он забыл экономить силы. Берега здесь были пологими. Джамали осторожно перебрался на другую сторону по островкам, вокруг которых течение реки разветвлялось. Джамали щёл вперёд, приближаясь к дереву, оно становилось всё больше, а ему – страшнее. Хотя его страх не шёл в сравнение с его удивлением. «Неужели дерево королей настолько большое?» Оно возвышалось прямо перед ним и казалось воплощением жизненной силы самой земли – необъятное, крепко вцепившееся корнями в землю, словно являющееся с ней единым целым. Нужно было запрокинуть голову, чтобы дотянуться взглядом до его вершины в некрупных зелёных листьях, чем-то похожей на перевёрнутую корневую систему. Снизу Джамали показалось, что оно как будто вросло и в землю, и в небо. Стоя рядом с ним, он почувствовал прилив энергии. - Это оно… Не иначе… - благоговейно произнёс львёнок и принялся его обследовать. Но, обойдя его вокруг, он ничего так толком ничего и не нашёл. И что же это за дерево такое, раз тут ничего нет. Хотя… может быть, наверху есть что-нибудь интересное! Карабкаться на дерево было не такое уж и трудное занятие, в общем-то, ему это было не впервой, хотя он порядком утомился. Когда он забрался в крону дерева под полог зелёных листьев, сквозь которые пробивался свет, причудливыми пятнами ложась на кору, его снова ждало удивление. Сверху свисали сушёные плоды, негромко и таинственно побрякивая от малейшего дуновения ветерка. На «полу» стояли и лежали черепаший панцирь, какие-то сухие цветы, разломанная пополам дикая тыква, мякоть которой ещё не высохла… не означало ли это, что совсем недавно здесь кто-то был? «Стена» была разрисована и исписана различными символами и фигурами, от самой верхушки к самому низу, причём до конца осталось совсем недалеко. - Так это и есть наше древо? А оно большое. Эх, вот бы узнать тут про всех и про каждого… – сказал вполголоса Джамали и тут же услышал, как с верхушки дерева что-то падает, ломая ветки… Игра в Короля Скалы Прайда заключалась в том, чтобы занять вершину валуна и не уступить её остальным. После непродолжительной возни, как и следовало ожидать, на вершине оказался Чака. - Ха-ха, я Король Скалы Прайда! – крикнул он и встряхнул головой, воображая, что на ней пышная грива. – Отныне вы все – мои подданные, и как только я скажу, вы… - Чака на мгновение задумался – Будете делать то, что я скажу! Я… - он не закончил своей речи и вдруг кубарем скатился с валуна в пыль, совершенно не по-королевски задрав задние лапы. Львята прыснули со смеху, а на вершине показалась Лерато, тёмная, ладная и проворная девочка-львица, дочь Дотти: она смогла уличить момент, пока Чака красоватся, и тихонько толкнуть его сзади… - Ничего смешного! – пробубнил Чака, отряхиваясь. – Ну, погоди у меня, самка!.. Он ринулся обратно на валун с жаждой мести; но Лерато тут же спрыгнула оттуда: «Не поймаешь!» - и скрылась в траве. Чака на миг растерялся, но бросился следом. - Ну, где ты? Я до тебя доберусь! – он шарил в траве, но тут Лерато дёрнула его за хвост и хотела опять скрыться. Чака стремительно развернулся и бросился на неё, они сцепились в мохнатый клубок и катались по земле, пока Чака не повалил соперницу на лопатки. - Ага! Будешь знать, как унижать королевскую особу! – торжествующе произнёс он, но тут Лерато лизнула его в нос. Чака тотчас выпустил её и принялся брезгливо тереть нос лапой. - Бе… Лерато хихикала. Тихонько фыркала и остальная компания. Победа Лерато была несомненна. - Жалко, Джамали не видит! – пискнул кто-то. - Джамали? А где он, кстати? – опомнился Чака. До сих пор он даже не заметил, что брата нет в числе товарищей. - Вроде бы остался слушать Ибо… «Сейчас наслушается…», - подумал Чака. В памяти всплыла головомойка, которую на днях утроил ему отец… - Тётя Витани! Вы Джамали не видели? Дневной отдых Витани был в очередной раз нарушен. Она вскочила и посмотрела на Чаку испепеляющим взглядом. - Опять Джамали! Ну что за создание! Если я его не увижу, то уж точно о нём услышу… «Значит, видели», - догадался Чака. - Из-з-вините… Он пошёл к месту отдыха остальных. Львицы, посмеиваясь, сообщили Чаке, что его брат тут крутился и нёс забавные вещи на тему «семейного дерева», так и укрутился, а куда – никто не заметил… «Ну вот, час от часу не легче – то буквально тащил с собой, то теперь сматывается по-тихому… Ну надо ж иметь такого брата!» Чака принюхался и осмотрелся. В сторону акаций уходил чуть заметный след на траве… - Эй, Джамали! Никто не откликнулся, только вспорхнула из травы какая-то птичка и села на ближайшую акацию. - Слушай, может, ты видала моего брата? – зачем-то спросил её Чака. Птичка свистнула и показала куда-то на юго-восток. След уводил туда. «Таких надо держать привязанными!» - раздраженно подумал Чака и, не переставая принюхиваться, пошёл по этому следу. «Будь они неладны, эти ветки, уже который раз…» Глаза Рафики застыли на определённом предмете, точнее на Джамали. Но львёнок и не думал убегать. Точнее, думал, но, боялся этого сделать… - З-здравствуйте… Увидев страх, написанный на мордочке Джамали, бабуин немного рассмеялся: - Ух, прости меня, Джамали, не заметил я тебя издали, уснул на ветках, причём довольно-таки непрочных, - и, сделав серьёзный тон, добавил: - Увы, годы берут своё! - Вы меня знаете? – удивился Джамали. – А… Вы кто? И что Вы здесь делаете? Отец говорил, что не следует общаться с незнакомцами, но Джамали почувствовал, что этот незнакомец ничего с ним не сделает. К тому же у него появилось ощущение, что этого бабуина он когда-то где-то уже видел… - Ой, прости меня ещё раз, мой юный друг, за мои манеры, - сказал Рафики. – Меня зовут Рафики, а что я здесь делаю – я тут живу! - Правда? а вам тут не страшно? - Страшно? Нет, что ты, я никого не боюсь! – улыбнулся Рафики. - Да? Это, наверное, так здорово! Вот бы мне научиться ничего не бояться. - Мой юный друг, чтобы этому научиться, нужно, чтобы была сильна воля и твой дух. - А этому можно у кого-нибудь научиться? - К сожалению, не у кого, кроме самого себя! – А это правда наше родовое дерево? – решил уточнить Джамали. - Хе-хе… Ну, пожалуй, что-то есть. - Это значит – да? – обрадовался Джамали. – Не зря его искал… - Искал? Хе-хе, - бабуин усмехнулся. – Зачем искать то, что всегда было частью тебя? - Это как? – не понял львёнок. - Вот посмотри, - начал пояснять Рафики, показывая на большие ветки дерева. – Все эти ветви являются продолжением одного ствола, одна веточка является продолжением другой, и все они питаются одним соком от одного корня. Так и ты, сын Киары, - часть своего рода, и твой род – часть тебя, потому что продолжается в тебе… Обращение «сын Киары» насторожило Джамали. - Вы знали мою маму? - Почему это – «знал»? Я знаю твою маму! – сказал Рафики. Джамали вспомнил недавний вечер, и ему стало немного грустно. - Я хотел с ней поговорить… Но она не ответила. Должно быть, она совсем не слышит нас, а то и вовсе забыла… - А как же ты пытался заговорить с ней? Дай угадаю. Бегал по саванне и вопил, как потерявшийся слонёнок? Бабуин говорил и смотрел так, как будто всё ему было доподлинно известно. Джамали опустил голову. - Не обязательно было поднимать столько шума, ведь твоя мама гораздо ближе, чем ты думаешь. Просто обратись к тому, что у тебя внутри… Джамали пытался вникнуть в смысл слов старого бабуина, но никак не мог понять, как это возможно. Его глаза блуждали по коре дерева, изрисованной непонятными символами… На самом видном месте было изображение, напоминающее льва. Оно казалось старым и выцветшим от времени, даже казалось, однажды его пытались стереть, но оно по-прежнему было заметным. - А что это? - Где? – в облике Рафики промелькнуло еле заметное недовольство, что львёнок так легко переключил своё внимание. - Вот это. Кто это нарисован? - А, это… Хе-хе, - к Рафики вернулся добродушный вид. – Это дедушка. - Не похож, - заметил Джамали. Изображение льва было примитивным, без каких-либо намёков на портретное сходство. - Хе-хе, хочешь сказать, старый Рафики плохой художник? Приглядись! Джамали приблизился к рисунку и стал пристально в него вглядываться. Когда было сделано это изображение? Гордость, боль от потери близких, беспокойство за судьбу королевства и молодого поколения – всё то, чем жил могущественный король Земель Прайда внезапно коснулось души Джамали. - Похож… - пробормотал он. Рафики довольно кивнул. Недалеко от Симбы была нарисована ещё пара львов – друг напротив друга, словно они должны были составлять единую композицию. Но изображение львицы было смазано, и от рисунка веяло непонятной тоской и нарушенной гармонией. - А это… папа и… мама, да? – прошептал Джамали. Рафики снова кивнул. Солнечный луч, пробившись сквозь крону дерева, коснулся картинки. Подул ветер. Львёнок ощутил, как что-то защемило глубоко-глубоко внутри него… - Мне нужно идти домой. Чака кипел от негодования. Он поначалу надеялся, что брат где-то поблизости, но – ага, как бы ни так! Он облазил, казалось, всю окрестность; допросил даже газелей и зебр – видели ли они его брата, а если видели, то где и когда… Травоядные твёрдого ответа дать не смогли, но кое-какие наводки Чака всё же получил. Воздух постепенно холодел; красноватый отсвет пал на далёкие скалы. Вероятно, бабушка Нала с ученицами уже вернулась с охоты… «Отец меня убьёт, отец меня убьёт! – лихорадочно думал Чака. – И зачем вообще нужны эти братья? От них одни проблемы!» - Дальше добирайся сам, малыш! Рафики проводил Джамали до холма, с которого открывался вид на равнину перед Скалой Прайда. Некоторое время он постоял на холме, глядя вслед убегающему львёнку, потом побрёл назад, опираясь на палку с привязанными на ней сухими плодами и что-то тихо бормоча под нос. Джамали бежал домой. После общения с бабуином у него осталось ощущение какой-то необыкновенно светлой и лёгкой грусти, которая не томила, не мучила – наоборот, придавала всему окружающему миру особую красоту. Дышалось вольно, и Джамали ничуть не жалел о своём визите к Рафики. Этот визит наполнил уходящий день смыслом, Джамали ещё долго будет его вспоминать… Ведь это так хорошо, когда есть что вспомнить… - Ага! Из травы молнией взвился кто-то коричневый, налетел на него, сбил с ног и прижал к земле. Что это Чака, Джамали понял только через несколько секунд, когда опомнился. - Ты чего?.. Не наигрался? – переведя дух, спросил он. И тут увидел, что брату совсем не до игр… - Где ты был?! – Чака оскалил зубы и зарычал. - В прошлый раз тебе было неинтересно со мной, так почему я обязан гореть желанием играть в эту старую игру?.. - Конечно, ты же всегда первым оказываешься в пыли, потому что ты слабак и тряпка! И к тому же без конца загоняешься по всякой фигне и лезешь, куда не надо! – кипевшая в Чаке ярость окончательно прорвалась наружу. – И именно поэтому отец велел мне оберегать тебя! От светлой меланхолии Джамали в мгновение ока не осталось и следа. Заявление Чаки, столь внезапное, больно кольнуло его, - и самое обидное заключалось в том, что в этом была доля правды… Да что там – доля! - Ты не говорил… - А я знал, что на этот раз ты окажешься настолько «гениальным»?! То ты тащишь меня с собой чуть ли не волоком, то теперь наоборот! И конечно, тебе-то ничего не будет… Ты же у нас такой нежный, – тон Чаки стал откровенно издевательским. - Вовсе нет! – возмутился Джамали. - Ну да! – усмехнулся Чака. – Ты даже драться как следует не умеешь! Ты вообще не лев, ты ошибка! - Вот… и… отлично! – выкрикнул Джамали. Ему показалось, что его ударили прямо в сердце. Он мгновенно развернулся и бросился бежать – прочь от Чаки, от дома, от всего на свете… - Эй, вернись!!! – не своим голосом взревел Чака. Но брат уже исчез в сумеречных зарослях…