Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Иллюстрации к серии: http://cs617816.vk.me/v617816375/3d89/WURBKDZ6XqM.jpg http://cs617816.vk.me/v617816375/3d92/6O89JUDNtXY.jpg http://cs617816.vk.me/v617816375/3d9b/wtjQxp-PZsk.jpg

Когда они взлетели, к месту происшествия уже сбежались матросы, слышавшие крик. - В чем дело? - капитан пробился сквозь плотные ряды подчиненных, с недоумением глядя на боевые наряды фей. - За бортом какая‐то тварь, - ответила Астрид. - Как минимум с одним синим щупальцем. Моряки побледнели. Капитан дернул себя за волосы. - Тридцать весел мне в... ох, простите, леди... это же спрут! - Чего? - переспросила Астрид. - Оно появилось в наших водах около месяца назад, в портах болтали, что оно топит корабли. Я думал, байки. Вы точно его видели? - Как вас сейчас, - кивнула Астрид, и в следующий миг десятки щупалец обвили корму, потянув за собой вниз. Матросы бессвязно завопили, на палубу хлынула вода. - Цепная молния! Локальный фриз! Ледяной смерч! - заорала Астрид, швыряя заклинания одно за другим. Щупальца разжимались, но им на смену приходила куча других. - Каменная крошка! - присоединилась к подруге Котти. Ее атака была слабее, и проклятые щупальца даже не вздрогнули, продолжая топить корабль. Матросы тыкали в чудовище саблями и веслами, но было очевидно: "Дракон" с минуты на минуту пойдет ко дну. Вокруг слышалась яростная брань. Астрид изо всех сил била по щупальцам молниями. Котти в отчаянии оглядывалась. Феям-то спастись было легче легкого, но неужели друзья Астрид погибнут? Ну уж нет! Ей и впредь будет куда вернуться. Котти зажмурилась и мысленно потянулась вниз. Вот оно. Подводные скалы глубоко внизу. Очень глубоко, непреодолимо для феи-недоучки... И она решилась. Вскинув вверх руки, свечкой нырнула в соленую воду. Открыв глаза, она увидела исполинскую тушу спрута и корабль, полностью погрузившийся в море. Котти поплыла глубже, к скалам, больше всего боясь не успеть. Через долгие секунды, драгоценные секунды она прижалась к скользкому от водорослей камню и, активировав Чармикс, заставила камень расколоться. Обломок поплыл вверх. Котти вдохнула воду - на заклинание воздушного пузыря времени не было. Здоровенный обломок ударил тварь. Котти заставила скалу расколоться еще, и острейшие каменные лезвия, каждое длиной метра два-три, пронзили чудовище. Хлынула густая темная кровь. Котти не успевала всплыть. Да и сил не было. Туша опускалась на нее неторопливо, будто в замедленном действии, и легкие жгло от недостатка воздуха. В глазах потемнело, но тут... Ослепительный свет сомкнулся вокруг Котти сияющим коконом, отгораживая от враждебного моря, и мягкая ткань коснулась тела, а за спиной раскинулись новые крылья, гораздо мощнее прежних. В долю мгновения после завершения трансформации она услышала мужской голос, зовущий ее по имени. Но вот он пропал, а она оказалась в воде, в паре гребков от поверхности. Отфыркиваясь, она вынырнула и жадно вдохнула воздух. Мокрые волосы липли к лицу, напитавшиеся водой крылья вхолостую заработали, пытаясь поднять ее над морем. Астрид, серебристой стрелой прочертив ночь, ринулась к подруге. - Живая, - только и смогла выдохнуть она, помогая Котти выбраться на борт корабля, чья палуба была почти вровень с водой. - О небо, Котти... - Не зря сюда прилетели, - измученно улыбнулась та. - Где бы еще я получила Энчантикс? Астрид молча обняла ее так, что кости хрустнули. - Спасибо, - прошептала она Котти на ухо и отстранилась. Благодарная команда во главе с капитаном тоже спешила выразить свою признательность. Котти ойкнула, попытавшись спрятаться за Астрид, но та сурово вытолкнула ее вперед со словами: - Не спорю, героем быть тяжело. Но постарайся выдержать испытание с честью. ♠♠♠ Остаток ночи феи и матросы объединенными усилиями вычерпывали воду из трюма, используя магию, смекалку и грубую физическую силу. После того как трюм более-менее подсох (не в последнюю очередь благодаря ветру, призванному Астрид), капитан тщательно осмотрел корабль. - Ремонтировать надо срочно, - вынес он вердикт. - До порта бы дотянуть... - Дотянем, - заверила его Астрид. - В трех милях от нас вижу корабль! - крикнул смотровой с покосившейся мачты, чуть не уронив трубу. - Чей? - подобрался капитан. - Под флагом торговой гильдии! - Вот же... - капитан раздраженно ковырнул пол носком сапога. - А в этой посудине теперь только суп варить! И денег нет ни черта, все пропили, собачьи дети. - Ну, в ближайшее время "Дракон" не развалится, - протянула Астрид. - Пробоины, конечно - кхм... и тем не менее, он на плаву. А скорость я обеспечу. И будут деньги. - На тебя только и надежда. - Правда, есть проблема. - Какая? - Котти. Капитан не понял. - Ей не стоит видеть, как мы выкидываем за борт купцов и грабим корабль, - безрадостно пояснила Астрид. - Честно говоря, я не знаю, что делать. Если она поймет, что мы собираемся устроить резню... я не хочу с ней драться. Она моя единственная подруга в Магиксе. Капитан почесал подбородок. Его лицо исказила задумчивость. - Выход найдется всегда, - изрек он наконец. - А поконкретней? - Весло. Тут не поняла уже Астрид. - Веслом по голове - и в отключку. Жалко, конечно, да и невежливо, особенно с учетом того, что она нас спасла, однако... Астрид посмотрела на капитана, как на чумного. - Я вас самого веслом огрею. По темечку. Котти неприкосновенна, - она замолчала, будто прислушиваясь к чему-то, и после паузы сказала: - Но у меня появилась идея. Я прихватила с собой аптечку, а там есть снотворное. В общем, проблема решена. Котти ничего не заподозрила, когда за обедом Астрид словно невзначай задержала руку над ее стаканом. Маленькая капсула снотворного бесшумно растворилась в воде, и после еды Котти зевнула: - Плохо всю ночь носиться с ведрами. Я так устала... - Все устали, - кивнула Астрид. - Отдохни. Если что стрясется, мы тебя разбудим. Капитан значительно кивнул, присоединяясь к ее словам. Котти убрела в свою каюту, пошатываясь и держась за стенку. - Начинаем операцию "Захват ценностей", - вполголоса пробормотала Астрид, глядя, как капитан организует вялых после бессонной ночи матросов, чтобы те подняли паруса. Не дожидаясь команды, Астрид взлетела над кораблем и закрыла глаза, вслушиваясь в голос ветра, по ее воле становившийся из шепота оглушительным ревом. Паруса раздулись, и "Темный Дракон" понесся вперед, рассекая волны. Дальше все было просто. Сопротивлявшиеся были убиты, остальные - заперты по каютам, исключая, может быть, женщин. Астрид, великолепно знавшая, как ведут себя пираты на судне-добыче, ушла проведать Котти, привычно не вслушиваясь в доносящиеся с торгового корабля крики и лязг оружия. Котти лежала на нижней кровати поверх одеяла. Видно, силы оставили ее, едва она сюда добралась. Астрид невольно подумала, что стандартной капсулы лекарства для невысокой и относительно худенькой Котти оказалось многовато. Астрид сняла одеяло с верхней кровати и накрыла посапывающую во сне подругу, молчаливо извиняясь за обман. Бедная Котти. Честная, идеалистичная и свято верящая, что Астрид тоже с ней честна. А у самой Астрид скелеты в шкафах не помещаются. Котти проспала до вечера. К тому времени разбой был завершен, и "Дракон" плыл в ближайший порт. По иронии судьбы ближе всех оказался порт Тауринок. Пока они уплывали от торгового корабля, Астрид сидела на перилах, глядя в расчистившееся небо, и мысленно разговаривала со своим, так сказать, богом. Эти беседы всегда ее успокаивали. "Стратос, тебе не странно, что после года такой жизни, а также всего, что было раньше, меня взяли в феи? Я б саму себя записала в ведьмы." "Фея или ведьма - всего лишь условность. Источник сил всегда был един, и все черпают из него по сей день. Просто людям нравится идея дуализма добра и зла, и они делят все вокруг на черное и белое. Тебе пора стать выше этого, Астрид." "Может, ты и прав. А может, я не могу получить Энчантикс или даже простой Чармикс не потому, что у меня неподходящие способности, а потому, что я не верю в те качества, которые позволяют их получить." "Этот спор бесконечен, думаю, ты и сама это понимаешь. Я бы хотел поговорить о другом. Я чувствую, что очередной кто‐то из моих... "коллег" по пантеону тоже обрел потенциального эмиссара. А значит, уже четверо из пяти богов готовы вернуться, из чего нетрудно сделать вывод, что скоро появится и пятый." "Ты о чем вообще?" "Персефона получила своего поклонника на два столетия раньше остальных. Очень странно, что она до сих пор ничего не предприняла, я не могу найти этому объяснения. Далее, я восстал, потому что ко мне явилась твоя душа. Слабое присутствие Пиро я ощутил несколько дней назад. А теперь появился еще и Иаков." "И спрашивается, кто все эти люди, то бишь боги... Ладно, кого же мы ждем? Кто пятый?" "Карнель. Покровитель некромантов и духовный символ тех, у кого нет души. Бог кровопролития и смерти. В высшей степени неприятное существо." "Еще бы." От диалога со Стратосом Астрид отвлек звук шагов. Она обернулась. Перед ней стояла Котти. - Ох и долго же я спала. Уже вечер... Асти, а ведь завтра к четырем часам дня нам надо быть в Тауринок. Мы успеем? - Мы плывем именно туда, и довольно быстро. Я усилила попутный ветер. Доедем с комфортом, и не придется носиться над морем. - Отлично. Коммуникатор Котти, чудом выживший после того, как корабль чуть не затонул, противно запищал. Котти нажала кнопку "принять вызов", и аппаратик высветил голограмму смутно знакомой Астрид девчонки со второго курса. - Привет! - жизнерадостно воскликнула девчонка. - Привет, Доминика, - улыбнулась Котти. - А ты где? Дома? - Нет, на Филлиде. Это родная планета Астрид. - Она с тобой, да? - Доминика постаралась скрыть огорчение, но ей не удалось. - Ну ладно, неважно. Котти, ты в курсе, что королева Домино выходит замуж? - Ну, когда‐то слышала о ее помолвке, - задумалась Котти. - Что, уже свадьба? - Ага! Будет офигенное торжество, соберется все светское общество Домино и Эраклиона! - Здорово, - кивнула Котти. - Но зачем ты мне это рассказываешь? - А затем, что я как дочь графа и графини Игниос могу привести с собой нескольких подруг на эту свадьбу! И я решила, что ты украсишь праздник. - Эм... - растерялась Котти. Поймав внимательный взгляд Астрид, она собралась с мыслями: - Извини, но я хотела провести эти каникулы с Астрид. Я не могу принять приглашение. Голограмма Доминики приняла театрально-страдальческую позу и скорчила соответствующую гримаску. - Я знала, что этим все кончится, - сообщила Доминика. - Раз уж нет другого способа тебя уговорить, я приглашаю и Астрид! Упомянутая персона чуть не свалилась с перил в синее море. Котти замямлила что‐то невразумительное, кажется, она потеряла дар связно выражать мысли. Астрид подошла к ней и, развернув объектив камеры на себя, сказала: - Спасибо, Доминика. Мы обязательно будем. Доминика кивнула и постаралась подружелюбнее улыбнуться. Похоже, она побаивалась Астрид. - Откуда вас забрать? Торжество через четыре дня, а еще нужно продумать наряды и прически. Бал будет грандиозный! - Вообще нас лучше бы забрать прямо с Филлиды. Но учитывая, что вряд ли кто‐то знает, где она, это плохая идея. Послезавтра вечером мы вернемся в Алфею. Или ночью... или я переоцениваю тот космический корабль, который нас повезет. - Может, перехватить вас в пути? - предложила Доминика. - Девочки, если вы вышлете мне координаты корабля, то это реально. - Договорились, - вновь вступила в разговор Котти. - Спасибо большое, что пригласила! Это очень неожиданно, мы и мечтать о таком не могли! - Ты же моя подруга, - засмеялась Доминика и отключилась. Котти не успела сунуть коммуникатор в карман, а на нее уже набросилась Астрид: - Кто тебе эта Доминика? - Она со второго курса. Я много раз помогала ей с домашкой, - пожала плечами Котти. - Постой... ты что, ревнуешь? - Вот еще, - фыркнула Астрид.