Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Времени на сборы было мало, и на страх его не хватало. Вся Алфея спешно упаковывала чемоданы, готовясь к переезду. Хоть Фарагонда и говорила за ужином, что брать надо лишь самое необходимое, этого необходимого у многих набралось на несколько чемоданов. - Хотелось бы знать, где мы разместимся, - проворчала Астрид. Она упаковала вещи быстро и теперь скептически наблюдала за Котти, которая понимала, что весь гардероб с собой тащить не следует, но не могла выбрать, что оставить в Алфее. - Облачная Башня не резиновая. - Может, ее искусственно расширят с помощью магии, - пожала плечами Котти. - Правда, на это требуется много энергии... - Которую так нерационально тратить нельзя. Короче, будем ютиться друг у друга на головах, плюс еще постоянно сцепляться с ведьмами. Шикарная перспектива. Принца стоит убить хотя бы за нее. - Я не знаю, сможем ли мы его убить, - Котти уныло швырнула в чемодан толстовку с капюшоном. - Но может, это и не нужно? - Пусть лучше он нас? - Я не о том. Может, стоит... поговорить с ним? Узнать, зачем он делает то, что делает, помочь ему... Никто ведь еще не пробовал? - Знаешь, после всего, что он натворил, лично я хочу помочь ему разве что отправиться на тот свет, - хмыкнула Астрид. Котти пожала плечами. - Мы ничего о нем не знаем. А вдруг он не так уж плох? - Серьезно? Он замочил дохренища ни в чем не повинных магов, а ты пытаешься его оправдать? - Я пытаюсь его понять, - Котти сердито пнула чемодан. - Люди не становятся злодеями ни с того ни с сего. - Некоторые рождаются садистами. - Посмотрим, кто он. Если остановить его можно только убийством - значит, попробуем убить. Но я все же надеюсь... - Котти оставила чемодан в покое и села на кровать рядом с Астрид, уронив руки на колени и сгорбившись. - Наверное, это очень глупо. - Да нет, - Астрид подобралась к ней сзади и обняла за талию, уютно пристраивая подбородок на хрупком плече. - Хотя я всегда удивляюсь, как у тебя получается быть такой доброй. *** Ранним дождливым утром, когда еще толком не рассвело, феи построились во дворе Алфеи в колонну по двое, и та постепенно втягивалась в открытый Фарагондой портал, провешенный к площадке на одном из верхних ярусов Облачной Башни. Сонные лица, на которых написано желание не то умереть, не то уснуть навечно, что в принципе одно и то же, промокшие чемоданы в руках, тоскливые взгляды на остающуюся позади Алфею, привычно розовую, но не раздражающую этим, а до боли родную... Когда пришла очередь ее и Доминики, Шелесса глубоко вздохнула, прежде чем шагнуть в светящуюся круглую рамку, внутри которой виднелась вымощенная камнем площадка, окруженная плотными тяжелыми тучами. Шелессе не хотелось к ведьмам, и она с тревогой думала, как будет продолжать занятия с Карнелем. Из чужой школы убегать будет сложнее, она будет охраняться, да и народу там будет - не протолкнуться, ведь в Облачную Башню набьются ведьмы, феи и Специалисты, плюс еще обещанные бойцы со всех уголков галактики. Оказавшись по ту сторону портала, Шелесса тревожно завертела головой, оценивая обстановку. Дождь вымочил ее насквозь еще во дворе, и она почти не чувствовала косых струй ливня, обрушивающихся на Облачную Башню с грозных фиолетово-серых небес. - Да отойди с дороги! - раздраженно сказал кто-то, толкая ее в спину. Шелесса нахмурилась, отступая в сторону. Этим "кем-то" была Ниеми, которую она и без того терпеть не могла. Хотелось наслать на нее проклятье, но, к сожалению, Шелесса все же была феей - пока, - и такая магия была не по ее части. "К счастью", - проворчал Карнель. Чуть в отдалении, у края площадки, не огороженного никакими перилами, стояло с полдюжины ведьм, среди которых была Гриффин, которая куталась в темно-бордовый плащ, хотя дождь вокруг нее стекал по невидимому куполу, не касаясь одежды и тела. Когда через портал прошло около двадцати фей, на площадке стало тесно. От группки ведьм отделилась одна и махнула мерзнущим под проливным дождем гостьям: - Двигайте за мной, я покажу, где вы будете жить. Шелесса вместе с остальными спустилась через люк в теплый и сухой коридор, стены которого были окрашены в фиолетовый и оттого производили гнетущее впечатление. А я хотела тут учиться, подумала Шелесса. Интересно, я бы привыкла или заработала себе шизу в таких интерьерах? Вслед за проводницей феи шагали по мрачным коридорам и сникали все больше, понимая, что им придется тут жить невесть сколько и деваться некуда. Шелесса держалась рядом с Доминикой, и их определили в одну комнату, где обнаружились две ведьмы, которых вынудили разделить кров с феями, и которые были этим не слишком довольны. В комнате были две двухъярусные кровати, причем обе выглядели недавно перенесенными сюда со склада отжившей свое рухляди. Шелесса посмотрела-посмотрела на дивную мебель и задала вопрос в пустоту: - А когда верхний ярус грохнется на нижний, будет шумно? - Типун тебе на язык! - рявкнула одна из ведьм, синеволосая и в кольчужной безрукавке поверх кожаного комбинезона. Вторая ведьма, бритая налысо и одетая в очень просторный черный балахон, под которым спокойно можно было спрятать сидящего на корточках человека, промолчала, без интереса разглядывая фей тусклым взглядом. Шелесса скорчила неопределенную рожицу и подошла к ближайшей кровати, пытаясь определить, где безопасней спать. - Ну что, феечка, ты сверху или снизу? - поддела синеволосая. - Я актив, - сообщила Шелесса и отважно полезла по ржавой лесенке на верхний ярус. Если он обрушится, то хоть ее им не придавит. - Любишь слеш? - глаза лысой ведьмы зажглись нехорошим огоньком. - Жизни без него не мыслю! - бодро ответствовала Шелесса, вставая на ноги. Подпрыгнула на кровати, пытаясь коснуться рукой потолка, не достала, подпрыгнула еще... и с треском и визгом провалилась вниз: верхний ярус обладал хрупкой и ранимой душой, не выдержавшей издевательств. Он переломился пополам. Ведьмы хихикали, а Шелесса, страшно ругаясь, отряхивалась от щепок и ощупывала себя на предмет травм, но не нашла ничего критического: так, пара синяков. - Ты нормальная? - расхохоталась синеволосая. - А что, не видно? - спросила Шелесса, задумчиво ероша себе волосы и вытряхивая из них щепки, пыль и жуков-древоточцев. Последние вызвали у нее крайнюю степень умиления, и она радостно заголосила: - Идите к папочке! Вытряхнутые на пол жуки поползли к ней, шевеля усами. Шелесса спрыгнула на пол и рухнула на четвереньки, поставляя им ладони. - Ты их жрать собираешься? - осведомилась синеволосая. - У нас плитка есть, так что если надо поджарить... - Это мои новые друзья. - А. Жуки заползли ей на руки, и Шелесса оглянулась, раздумывая, куда бы их поселить. Маленькая рассохшаяся тумбочка показалась прекрасным местом, но ее сперва надо было открыть, а руки были заняты новыми друзьями. Шелесса оглянулась и шагнула к замершей у двери Доминике: - Подержи, пожалуйста. Визг вновь прорезал тишину комнаты. Доминика отшатнулась. Синеволосая ведьма уже не могла стоять от смеха, лысая молча ухмылялась. Вдруг кто-то под ее балахоном оглушительно чихнул. Шелесса так и подпрыгнула, уронив жуков на Доминику. Та завизжала еще громче и пронзительней. Шелесса ринулась к лысой ведьме и бесцеремонно задрала ее балахон, чтобы с удивлением обнаружить не только костлявые ноги его хозяйки, но и тощего дяденьку лет пятидесяти на вид, с козлиной бородкой и добрыми глазами. - Здрасьте, - вежливо сказала Шелесса. - Доброе утро, - ответил дяденька. - Это мой двоюродный дед, - сообщила лысая ведьма, вытаскивая разоблаченного шпиона из-под балахона и ставя рядом с собой. - Он очень волновался и провесил портал, чтобы проверить, все ли у меня в порядке. А тут должны подвалить вы. И что мне оставалось делать? Двоюродный дед снова чихнул (благодарно кивнув на тройное "будьте здоровы") и подошел к сломанной кровати. Выплюнув с брызгами слюны странное заклинание, похожее на древнее проклятие, он вернул покалеченной мебели целостность. Шелесса восторженно захлопала в ладошки и вдруг спохватилась: - Не наступите на моих жуков! Дедушка подслеповато прищурился, вгляделся в пол, переступил с ноги на ногу, шлепнув тапочками. - Одного задавил, - сознался он. - Как вы могли?! - Шелесса кинулась подбирать уцелевших, по-волчьи глядя на дедушку. Сзади нервно икнула Доминика, до которой медленно доходило, в какой заднице она оказалась. Шелесса всегда была... необычной девушкой, однако сейчас ее странности достигли апогея. И, кажется, нашли активную поддержку в лице ведьм и дедули. *** Астрид и Котти заселились в мрачную комнатушку, заросшую паутиной и расположенную в тупиковом ответвлении коридора. Хозяйка жилплощади, полноватая унылая ведьма по имени Юта, раньше жила в гордом одиночестве, и ей явно причиняли страдания новоприбывшие феи, топчущиеся по грязному полу и брезгливо глядящие на мокриц, в избытке ползающих по стенам. Котти смахнула с себя паука и предложила вооружиться швабрами и навести порядок. Юта выпучила мутно-серые глаза: - Зачем? - Ну... здесь грязно, - растерялась Котти. - А я ведьма грязи, - Юта ковырнула пальцем в желтоватых зубах и чуть смущенно улыбнулась, обнажив нехватку верхнего правого резца. Котти нахмурилась. - Бардак в комнате как-то влияет на твою силу? - Ага. Котти стряхнула с плеча еще одного паука и сухо сообщила: - Придется учить тебя выживать в чистоте. Юта возмущенно вскинула густые брови и вдруг дико уставилась за спину Котти - туда, где Астрид с невинным упорством трехлетки пихала пальцы в розетку, чтобы определить, какое в ней напряжение. Что-то затрещало, вспыхнуло, и Астрид удовлетворенно кивнула, оставляя розетку в покое. - Ну что, пошли за швабрами? - спросила она у Котти. - Пошли. - Стойте! - замахала руками Юта. Немытые волосы упали ей на лицо, она не обратила на это внимания. - Не надо! Но Котти было не остановить. В разгар уборки, когда Котти мыла окно, грязное настолько, что не пропускало свет, Астрид поднимала тучи пыли, пытаясь заклинаниями очистить пол, а Юта демонстративно забралась в шкаф и хлопнула дверцей, в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату зашел Галактион, держащий в руке рюкзак. Астрид как раз взметнула с пола очередную порцию пыли, и зеленые волосы новоприбывшего посерели. - Упс, - спокойно сказала она и порывом ветра отряхнула остолбеневшего Галактиона. Того чуть не сдуло, но он все же удержался на ногах и испуганно сказал: - Я тут жить буду. - Тогда бери швабру и помогай нам, - меланхолично велела Котти, слезая с подоконника. Из шкафа донесся горестный стон. Астрид пнула шкаф в стенку и деловито спросила Галактиона: - Неотик в курсе, что ты живешь с нами? - Нет, кажется. - Если он узнает об этом от тебя... - Я все расскажу! - пакостно затрясся шкаф. Астрид молча заклинила его дверцы шваброй, заперев Юту внутри. - Общие списки, кто где живет, повесили в столовой, - развел руками Галактион. Астрид взгрустнулось. Неотик осчастливил ее визитом через пару часов, когда комната была приведена в худо-бедно приличный вид. Уже вылезшая из шкафа Юта при виде гостя икнула и робко сказала: - Привет. Неотик не обратил на нее внимания. Он видел цель, которая стояла перед ним с бесконечно усталым выражением лица. - Я договорюсь с Галактионом и перееду к вам, - пылко пообещал он. Астрид молча взяла его за руку и вытолкала за дверь, после чего недобро уставилась на Галактиона. - Хорошо, я не буду меняться, - покладисто кивнул тот. Тем временем Юта, бросив на Астрид вороватый взгляд, выскользнула в коридор: явно отправилась за Неотиком, чтобы его утешить. *** Ночью разразилась гроза. Юта ее проигнорировала: улегшись на кровать, отвернулась к стенке и преспокойно захрапела; Галактион ушел патрулировать коридоры. Астрид же уселась на подоконник, задумчиво глядя на плотное марево туч, изредка прорезаемое ослепительными вспышками молний. Котти поворочалась в постели, накрывая голову подушкой, чтобы не мешали раскаты грома, но уснуть так и не смогла и сердито села, отшвырнув одеяло. Был второй час ночи, если верить часам на коммуникаторе. Астрид сидела, прислонившись виском к стеклу и вроде бы отрешившись от реальности, но стоило Котти встать и сделать первый шаг босыми ногами, как она, не оборачиваясь, велела: - Надень тапки, пол холодный. Котти не стала спорить. Обувшись, подошла к подруге, Астрид повернула к ней бледное лицо. В темноте не было видно точно, однако оно казалось сероватым. Отдельные серо-голубые волосинки прилипли к стеклу, наэлектризовавшись. - Я больше так не могу, - тихо сказала Астрид. - Меня клинит. Я знаю, что должна спать, чтобы завтра быть полной сил, но не могу. Я постоянно думаю об этом чертовом принце. - То же самое. - Котти села на подоконник рядом и уткнулась лбом в плечо Астрид. - Давай поговорим о чем-нибудь. Только не о нем. - А о чем? - Расскажи мне про Филлиду. Астрид ненадолго задумалась. - Я не знаю, что в ней можно считать интересным. Там нет крупных материков, только куча разнокалиберных островов, окруженных океаном. Существует пять климатических зон - наверное, каждая зона в древности соответствовала владениям какого-то бога... да, Стратос это подтверждает. Религии сейчас особой нет, только в некоторых деревнях люди поклоняются духам, но реальной пользы от этого мало. Что еще... - Где ты родилась? Астрид нахмурилась, царапнув ногтем стекло и заставив Котти поморщиться от противного звука. - Понятия не имею. Это темная история. Котти озадаченно кивнула: - Не хочешь - не говори, конечно. А где ты жила в детстве? Или это тоже не надо обсуждать? - Надо или не надо - это уж я не знаю. Просто не люблю вспоминать детство, оно у меня не очень счастливо завершилось. А жила я на бывшей земле Персефоны. Мой дом стоял на холме, а внизу тек ручей... - Астрид закусила губу. - Пес с ним, с этим чертовым ручьем. Вокруг этого гребаного дома было красиво. Огромный луг, зеленый зимой и летом, там постоянно цвели какие-то цветы, и мы с сестрой рвали их охапками. Вдалеке виднелся лес. Насколько я помню, все время было очень тепло, почти всегда светило солнце. Сейчас я бы не поселилась в таком месте: мне нужна настоящая зима, хоть изредка, но тогда я еще не была феей. Моя магия преспокойно себе дрыхла. И жить было легко, хоть и скучно. Астрид махнула рукой и замолчала. Было ясно, что больше ей об этом говорить не хочется. - У меня тоже есть сестра, - сказала Котти, виновато взглянув на нее. Котти не хотела бередить старые раны, но не могла справиться с любопытством. - Твоя старше или младше? - Ее больше нет. Но была старше. - Прости. - Неважно. Шесть лет прошло, а по ощущениям даже больше. Котти молча обняла подругу. - Когда-нибудь я все тебе расскажу, - голос Астрид звучал раздосадованно и устало. - Просто сейчас я недостаточна сильна. Боюсь, оно услышит мои слова и придет за мной, и все, кто будет рядом, тоже попадут под удар. - Оно?.. - Потом.