Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Пинком распахнутая дверь гулко стукнулась о стену. Крейвин втолкнула свою добычу в тесное, погруженное в полумрак помещение и провернула в замке загодя вставленный ключ. Чулан был пыльный, грязный, на его долю давно не выпадало посетителей. В узкое окошко лился серо-фиолетовый свет. Под ногами проминались какие-то старые подгнившие тряпки, примостились вдоль стен несколько деревянных швабр, потемневших от времени. Крейвин наткнулась на это место в первый же день в Облачной башне, и теперь оно ей пригодилось. Мужчина напротив - безбородый, длинноносый, с собранными в хвост светлыми волосами, - казался знакомым до последней черточки хмурого лица и вызывал стойкую неприязнь, причину которой вспомнить не удавалось. А может, ее и не было, причины. Просто рожей не вышел. Но вряд ли дело только в этом - он мог быть причастен к покушению на жизнь Крейвин... - Кто ты такой и что знаешь обо мне? - она вжала в стену ИСБшника с Линфеи, крепко сжимая пальцы правой руки на его горле. Она сама от себя не ожидала такой силы. Он тоже казался удивленным: все же Крейвин была ниже на голову и раза в полтора-два легче. - Кто ты такой? - повторила она, отводя в сторону свободную руку и без заклинания, естественным, как дыхание, напряжением воли разжигая на ней рыжий огонек. Тот сразу вытянулся к потолку тонким сияющим пиком. - Сотрудник Службы... - прохрипел он. - Вы часто бросаетесь на незнакомцев с угрозами и странными вопросами? - Отвечай. Он рассмеялся и широкой сильной ладонью ухватил Крейвин за запястье руки, которой она сдавливала его шею. Попытался освободиться: напряглись нешуточные мускулы, Крейвин видела зарождающееся движение - метил ей в солнечное сплетение, сволочь, размечтался... Она коротко и жестоко двинула его в пах коленом. Грязный, эффективный, очень женский прием. Мужчина охнул, втянул воздух сквозь зубы, но не выпустил руки Крейвин; тогда та стиснула пальцы сильнее и ткнула ладонью с огнем ему под нос. Он чуть заметно вздрогнул, отвернулся, пытаясь уйти от жара, опалившего лицо. Прошипел: - Чокнутая. Ты понимаешь, на кого напала? - Битый час пытаюсь выяснить, - Крейвин резко убрала ладонь с его горла, на котором остались алые следы пальцев. - Я работаю в ИСБ. Я майор. - Имя. - Орест Диллинк, - он немного успокоился, голос был ровным. - Вы выбрали оригинальный способ познакомиться, мисс Крейвин. - Откуда вы меня знаете? - В репортажах о трагедии на Домино вы были прямо-таки ключевой фигурой, - Орест смотрел с прищуром. Крейвин все никак не могла расшифровать выражение его лица. - Вы знали меня и до этого. - Разве? - И я вас знала, просто забыла. И мне почему-то кажется, что вы этому рады. - Слышали бы вы себя со стороны, - в голосе Ореста прорезалось отвращение. - Понимаю, обстановка располагает к истерикам и беспочвенным подозрениям, но все-таки вы взрослая женщина, так что держите себя в руках. - Откуда вы взяли скорпиона? Зачем хотите меня убить? За что ненавидите и почему боитесь? - Не понимаю, о чем вы. Вот сука. Понимал. Еще как понимал. В прищуре глаз притаились насмешка, вызов - и глубоко запрятанный страх. Но Крейвин не видела способов заставить этот страх выйти наружу. Если бы только вспомнить хоть что-то, хоть как-то подтолкнуть... - Учтите, драка со мной ничем хорошим для вас не обернется, даже если вы вдруг победите, - осмелел Орест. И вдруг Крейвин осенило. Еще на Солярии виденный сон: холодная мостовая, израненное, непослушное тело, из которого она выжала все силы, пытаясь защититься. "Ты проиграла", "я займу твое место"... - Заброшенный город на Линфее, - сказала она. - Знаешь, а я ведь помню твой голос и то, что ты сказал. Это ты меня там бросил: думал, принц добьет, но вышла накладка. Я осталась в живых, просто все забыла. Только ты моей амнезии не поверил, решил, что я вспомню рано или поздно. Ты тогда ударил мне в спину, и свой отряд подговорил или подкупил, а может, и шантажировал. Мы оба работали в линфейском отделе ИСБ, но я чем-то тебе мешала... Она чувствовала, что говорит путано, почти бессвязно, но не могла остановиться, боясь, что упустит тоненькую ниточку понимания. Орест смотрел на нее, как на восставшую из мертвых. Его страх и растерянность были такими явными и сильными, что, казалось, их можно потрогать. - Почему ты хотел меня убить? Тогда? Сейчас-то ясно: боишься, что кто-то узнает, как все было. Но тогда зачем ты это затеял? - Тогда ты была майором, - буркнул Орест, не пытаясь отпираться. - В твои-то двадцать семь... За что тебе дали это звание? За случайно полученную добавку к силе? За сучий характер? За то, что ты раздвинула ноги перед главнокомандующим? Крейвин влепила ему пощечину. Орест оттолкнул ее от себя и продолжил как ни в чем не бывало: - За что? Ты была обычной феей Энчантикса, а я был гораздо сильнее и опытнее. Но при этом ты считалась моим начальством. - Из зависти, получается? Ах ты тварь... - пробормотала Крейвин. Орест осклабился: - Знаешь, что самое забавное в сложившейся ситуации? Никто тебя не помнит, Саламандра. Кроме меня. Но я все равно тебя убью - для страховки. И просто потому, что ненавижу. Сколько ты мне нервов вытрепала, что тогда, что сейчас... - Какой же ты урод. Энчантикс! - Не поможет, - донеслось до Крейвин, вокруг которой уже сомкнулся куполом алый свет - превращение началось. Она с неудовольствием повела плечами, чувствуя за ними крылья. Хотелось взлететь, но чулан был слишком тесным. Впрочем, Крейвин превращалась не для полетов. Трансформация преломляет, фокусирует и усиливает природный дар - то, что нужно для боя. - Огненный вал! Силы повиновались великолепно. Крейвин ощущала, как горячая волна катится по от плеча к запястью, и энергия находит выход, превращаясь во вспышку пламени, а та расширяется, взметывается до потолка, чтобы двинуться на врага... и ничто лишнее не погибнет в огне: даже старые тряпки уцелеют. Потому что магия. Потому что контроль. Крейвин показалось, что она на миг коснулась чего-то забытого. Но Орест сбил с мысли: на мгновение сунул руку за пазуху, и воздух вспороли несколько тонких лезвий, в полете вспыхнувших фиолетовым. Крейвин пригнулась, они просвистели над головой, чуть не задев собранные в высокий хвост волосы. Полуобернувшись, она поняла, что не попавшие в цель лезвия не собираются падать. Значит, заговорены преследовать жертву. - Дыхание вулкана! Жар - плотный, концентрированный, - заполнил тесный чуланчик. Орест то ли охнул, то ли застонал и тут же забормотал формулу охлаждения. Но лезвия уже оплыли на пол тяжелыми металлическими каплями, а большего Крейвин и не ждала. Температура резко упала, стены покрылись тонкой белой паутинкой изморози - Орест перестарался. Крейвин поморщилась: пожалуй, уже было по-настоящему холодно, и с каждой секундой становилось холоднее. Странно, однако она не чувствовала особых неудобств, ни когда вдыхала раскаленный собственным волшебством воздух, ни когда ее кожи коснулся мороз, вызванный чужим колдовством. Крейвин сняла флакон с фейской пыльцой с шеи и зажала в руке, пытаясь просчитать, как эффективнее ее использовать. Лучше все вложить в удар - или оставить немного, чтобы блокировать чужое заклинание? Орест вскинул руки. Вокруг него собиралась энергия - вязкая, плотная, но слишком медленно, и Крейвин оскалилась, начиная собственную атаку. Что-то скрипнуло, Крейвин заметила движение краем глаза. Кто-то толкнул дверь чулана, но это было неважно - важно было достать Ореста, отвлечь от его чар, заставить уйти в защиту. Третья сила прокатилась по чулану, словно вал тяжелой, стылой воды, погребая под собой, вжимая в пол с неумолимостью многотонной каменной глыбы. Крейвин кое-как удержалась подламывающихся на ногах. Еле двигая внезапно непослушной рукой, наклонила флакон с пыльцой, просыпая немного на себя. Помогло. Тяжесть, навалившаяся сверху, чуть отступила, получилось поднять голову. Она увидела хмурое лицо Гриффин. Изжелта-бледная кожа, темные пятна макияжа, сведенные к переносице брови, недобрый взгляд. Губы были сжаты в нитку, потом разомкнулись: - Что тут происходит? Крейвин с усилием повернула голову, чуть скосила глаза: Орест слабо копошился на полу, пытаясь встать. Его приложило сильнее. - Почему фея дерется с сотрудником ИСБ? - Гриффин скрестила руки на груди, и Крейвин шатнулась, ее снова пригнуло к земле. - Отвечайте. - Это наше дело, - Крейвин выпрямилась, напрягла спину - мышцы подрагивали. - Вам не стоило вмешиваться. - Но я вмешалась. Вы сейчас в Облачной башне. В моей Облачной башне. Пока вы тут, ни один из вас не поднимет руки на другого. Это ясно? Крейвин смотрела на ведьму в упор и молчала. Тон, который на любую студентку подействовал бы устрашающе, ее не пугал, вины за собой она тоже не чувствовала. Очень хотелось продолжить бой. Краем глаза она заметила: Орест так и не смог встать, но зато сел. - Я поговорю с вашим начальством, - бросила ему Гриффин. - А так же извещу Фарагонду насчет вас, Крейвин. - Я сама ее извещу, - хмыкнула Крейвин. - Посмотрим, что из этого выйдет. Она повернулась к Оресту и ядовито сказала: - Спасибо, что пролил хоть какой-то свет на мое прошлое. *** Земля была рыхлой и влажной после недавнего дождя. Пахло сыростью и чем-то неприятно-сладковатым, от чего по спине бежали мурашки. Шелесса налегала на позаимствованную из школьного чулана лопату, вгоняя ее в податливую землю, и думала только о том, что у нее жутко устали руки. Вот-вот отвалятся. И поясница болит. Не так-то просто раскапывать могилу, если ты - не особо сильная и выносливая шестнадцатилетняя девчонка. Кладбище простиралось вокруг: низенькие оградки, ряды разномастных надгробий, памятники, дорожки, мощенные светлым камнем. Вдоль дорожек горели тусклые фонари. Темное, без единой звездочки, небо нависло над головой и, возможно, готовилось пролиться дождем на затекшие, напряженные плечи Шелессы. Та снова вогнала лопату землю и, шумно выдохнув, оперлась на нее. Она стояла по колено в выкопанной яме. По словам Карнеля, это была треть нужной глубины. Шелессу не пугало ночное кладбище и мертвецы, чей покой она пришла нарушить, но вот перспектива копать, копать и еще раз копать, обливаясь потом и зарабатывая кровавые мозоли на руках, ее по-настоящему ужасала. А ведь после этого еще придется колдовать над трупом, потом упокаивать его - и при этом надо успеть вернуться в Облачную башню до рассвета... Невыполнимо. "Давай, - прорычал Карнель. - У нас мало времени. Демон нагрянет в школу совсем скоро, а ты еще ничего не умеешь. Старайся, если хочешь выжить." Шелесса скорчила зверскую рожу лопате, будто это она была во всем повинна, и мрачно приготовилась копать до упаду, но тут земля совсем рядом чавкнула под чьими-то шагами, и Шелесса услышала: - Привет. Она обернулась и тупо кивнула, разглядывая Аристарха, появившегося, как обычно, невесть откуда и невесть зачем. А потом ее озарило. - Арик, ты сильный? - В смысле? - На. - Шелесса сунула ему в руки лопату. - Раз пришел, помогай. - Что ты вообще делаешь на кладбище ночью? Хочешь найти клад в гробу? - Я некромант. Начинающий. До тебя что, до сих пор не дошло? - Шелесса присела на надгробие и повозила носком ботинка по влажной земле. - Ну... - глубокомысленно выдал Аристарх. - Ты не похожа на некроманта. - Заткнись и копай, - велела Шелесса, после чего запоздало прикусила язык, сообразив, что дармовая рабочая сила запросто может обидеться и уйти. Но сегодня Аристарх, кажется, был в хорошем настроении. Он спрыгнул в вырытую Шелессой яму и принялся ее углублять. Управлялся он довольно ловко, холмик земли возле ямы быстро рос. - Ты что, раньше расхитителем могил подрабатывал? - Шелесса с удовольствием смотрела, как Аристарх работает, и задумчиво щупала набухшие на ладонях мозоли. - Нет, просто у родителей была дача. Угадай, кого заставляли вскапывать грядки. Шелесса захихикала было, но быстро вспомнила о своих родителях, и ей стало грустно. Чтобы отвлечься от мыслей о том, что при благополучном стечении обстоятельств ей рано или поздно придется встретиться с мамой-папой лицом к лицу и как-то пережить эту встречу, Шелесса слезла с надгробия и присела рядом с ним на корточки, разжигая между большим и указательным пальцами лиловую искорку: иначе прочитать надпись в темноте не представлялось возможным. На надгробии было имя Дженнифер и даты рождения и смерти, по которым выходило, что эта Дженнифер умерла в возрасте четырнадцати лет, и произошло это печальное событие около трех месяцев тому назад. Шелессе стало любопытно, что же могло свести подростка в могилу. Авария? Болезнь? Несчастный случай? Интересно, удастся ли определить это по телу? Шелесса вздохнула и уселась обратно. Минут десять молча наблюдала, как Аристарх методично и безустанно, как автомат, поддевает новый пласт земли лезвием лопаты, как выбрасывает землю из могилы, чуть не попадая на Шелессу. У той возникла неожиданная мысль. - Арик, вот ты используешь тени, и этот типа-принц Линдис тоже. А ты можешь его как-нибудь этим победить? - Я вообще не знаю, что я такое и что умею. Но вряд ли я настолько сильный. - Жалко, ну ладно. Ты так круто копаешь. Не устал? - Нет. - А мозолей нету? - Вроде нет. - Тогда продолжай, а я погуляю. - Наглость - второе счастье, - фыркнул Аристарх. - Учти, я тебе помогаю только потому, что интересно посмотреть, как ты воскресишь мертвеца. - Не воскрешу, а подниму. Разные вещи, - назидательно заметила Шелесса. - В трупах уже никого нет, это пустые оболочки. Я беру их и вожу, как кукол. - Магов-кукловодов я тоже никогда не видел. Шелесса пожала плечами и встала с надгробия. Придирчиво осмотрела себя: одежда была такой грязной, что фиг отстираешь. Когда только успела так заляпаться? Она выбралась на дорожку и зашагала по ней, глазея по сторонам и останавливаясь возле особо красивых памятников. Она обошла кладбище несколько раз, даже заглянула в будочку возле ворот, в которой спал - спасибо Карнелю - сторож, а потом вернулась к Аристарху. Сил и желания бродить дальше она в себе не нашла и просто решила ждать. Минут через сорок Аристарх гордо сообщил: - Все, вот крышка гроба. - Отлично! - Шелесса воодушевилась и заглянула в яму. Аристарх поместился там по шею, только голова торчала над уровнем земли. - А можешь снять крышку? Или сломать. - Попробую. Раздался стук, потом скрип - и надсадный треск возмущенных варварским отношением к себе досок. - Готово, - сообщил Аристарх. Выкинул наверх доски, раньше бывшие крышкой гроба, и сам одним прыжком выбрался из ямы. Шелесса с сомнением посмотрела вниз, прикидывая, как будет выбираться. Так красиво, как у Аристарха, у нее явно не получится, да и не факт, что останутся силы карабкаться наверх. Ладно, если будет совсем уж плохо, всегда можно попробовать взлететь. Хотя и на это тоже нужны силы... - Трансформация, - с легким колебанием скомандовала Шелесса. В последнее время она занималась некромантией исключительно из превращения - так было куда легче. Она зависла над ямой. Аристарх восхищенно цокнул языком, глядя на крылья Шелессы. Может быть, даже захотел их нарисовать. "Хватит тянуть", - велел Карнель, и Шелесса без энтузиазма присела на край разрытой могилы, готовясь аккуратно сползти на дно. Но земля чуть просела, потом внезапно хлюпнула - и Шелесса, давя в груди зарождающийся визг, позабыв о крыльях за спиной, рухнула вниз, прямо в открытый гроб. В гостеприимные объятия уже три месяца как мертвой Дженнифер. Не сказать чтобы это была приятная встреча. Речевой оборот, который выдала Шелесса, увидев прямо перед собой подгнившее лицо покойницы, своей цветистостью мог бы поразить и филолога, и пьяного сантехника, и бывалого пирата. Даже Аристарх, никем из перечисленных не являвшийся, впечатлился. - Ты в порядке? - спросил он, спохватившись, и заглянул в яму. Шелесса слезла с Дженнифер и вяло помахала ему. Кажется, кости при падении не пострадали, а синяки - это не страшно. Зато вот одежду придется выкидывать, это точно: она вся оказалась вымазана в какой-то отвратительно пахнущей слизи, которой истекал труп. Раньше Шелессу бы от такого вывернуло прямо на него, но за последние пару недель она подрастеряла былую брезгливость. Натянув воротник на нос, чтобы приглушить трупную вонь, она морально приготовилась работать. Усевшись в ногах покойницы и стараясь не думать, что слизь сквозь штаны касается кожи, Шелесса прикрыла глаза и дотронулась до неестественно мягких, будто наполненных изнутри водой ладоней Дженнифер. Ставший привычным мыслеобраз пришел сразу: острое лезвие вспарывает предплечье, кровь стекает широким багряным ручейком, попадает на труп и впитывается в него без остатка. Воображаемая кровь лилась и лилась, у Шелессы заледенели руки, ноги и кончик носа, заломило виски: она отдала слишком много энергии. Но в теле под ней не чувствовалось отдачи, оно было неподвижно. "Еще, - сказал Карнель. - Все правильно, продолжай." "Не могу, не хватает сил!" "Осталось совсем немного." Шелесса стиснула зубы. Ее трясло. До боли хотелось прекратить отдавать свою жизнь, свое тепло, хотелось оставить их себе, а не дарить какой-то Дженнифер, которая от этого все равно не воскреснет. Сосредоточившись на холоде и чувстве пустоты внутри, Шелесса чуть пропустила момент, когда труп напитался ее энергией и зашевелился. Она открыла глаза. Дженнифер приподнялась на локтях, сухие глаза невидяще смотрели на Шелессу. Та сидела, придавив своим весом ноги оживленного тела, и понимала, что не может ни встать, ни даже двинуться. Усталость придавила так, что все плыло перед глазами. И в то же время Шелесса знала, что может приказать трупу что угодно, и даже необязательно произносить приказы вслух, достаточно просто сконцентрироваться на мысли. - Охренеть, получилось, - пробормотала она, глядя на труп. Выглядела Дженнифер неважно, ее раздутое лицо, исчерченное темными прожилками, напоминало Шелессе подлокотник дивана, обитого кожей. От неуместности сравнения хотелось засмеяться, но не было сил. "Вытащи из-под меня свои ноги", - подумала Шелесса, и Дженнифер покорно завозилась, ухватила холодными руками Шелессу под бедра, приподнимая, и уселась рядом, подтянув колени к груди. Она двигалась медленно, с усилием, словно все время превозмогая сопротивление чего-то вязкого. "Что мне с ней делать?" - спросила Шелесса. Ей самой хотелось просто выпихнуть Дженнифер из гроба и улечься тут самой, отрубившись на пару часов, пока силы не восстановятся хоть немного. "Упокой. Главную задачу ты выполнила, а ни для чего другого это тело не годится. Оно давно мертво и почти бесполезно. Надо научить тебя укреплять мертвые ткани. Мумификация, увеличение прочности скелета, модификация кожи - без этого невозможно создать мало-мальски боеспособную армию из мертвецов." "А я думал, ты такие умные слова не знаешь..." - призналась Шелесса. "Молчать. Сейчас для тебя имеет смысл использовать только свежие тела, которые не успели сильно разложиться." "Окей. Но я смогу поднять всего одного или двух трупиков, меня не хватит на большее." "Нужен источник энергии. И, разумеется, ты должна регулярно заниматься - это единственный способ по-настоящему стать сильнее. Но путь постепенного развития подошел бы, если бы принц великодушно умер сам, не доставляя нам лишних проблем. Пока я не знаю, как тебе увеличить запас сил, но что-нибудь придумаю." Шелесса вздохнула и коснулась сизо-бледного лба Дженнифер. Мертвые глаза, когда-то, вероятно, бывшие ярко-карими, а теперь мутные, с сероватым налетом, облегченно закрылись. Тело сползло по стенке и днищу гроба, уткнулось ногами в Шелессу. - Ну класс... - проворчала та. Часть вложенного в Дженнифер вернулась к ней. Стало чуть полегче, но шевелиться все равно было мучительно трудно. Она с тоской посмотрела наверх. Сверху посмотрел Аристарх, его глаза в темноте светились красным, как два фонарика. Шелесса хрюкнула от смеха и попробовала встать, но, едва присела на корточки, нахлынуло головокружение. - Что с тобой? - спросил Аристарх. - Плохо мне. - Из-за того, что ты оживила труп? - Ага. Только не оживила, а подняла, - Шелесса вновь обессиленно уселась на обитое шелком дно гроба. Умница Аристарх оценил ситуацию верно и спрыгнул к ней, чтобы вытащить из могилы. Шелесса обвисла в его руках, чувствуя себя не живее Дженнифер. Аристарх был теплым. Шелессу это отчего-то поразило. Он ведь восстал из мертвых, ему полагалось быть ледышкой на ощупь. Наверное, опять напился чужой крови и получил через нее частичку чужой жизни. Шелесса не стала уточнять, интуиция подсказывала, что Аристарха такие расспросы не обрадуют. - Арик... - просипела она, судорожно цепляясь за его грязную рубашку. - Подкинь до Облачной. - Без проблем. - Спасибо, - Шелесса почувствовала себя неловко. Она редко кого-то о чем-то просила, и еще реже ее просьбы выполняли. Хотя когда она велела Аристарху помочь ей с могилой, никаких угрызений совести не было, и неловкости тоже. Может, дело было в том, что тогда ей не настолько была нужна помощь. Ну, не успела бы раскопать до рассвета - полетела б обратно, какие проблемы. А вот сейчас она бы сама не добралась до школы. Не было ни вспышки открывшегося портала, ни других спецэффектов - только легкое дыхание незнакомой магии. Аристарх шагнул вперед, у Шелессы на миг потемнело в глазах, а когда зрение вернулось, разрытая могила навечно четырнадцатилетней Дженнифер осталась где-то там, в километрах от балкона Облачной башни, на котором они оказались. Балкон был почти полностью погружен в тень, только у самого парапета была узкая полоска света, да рыжее сияние факела отблесками легло на пол возле проема, ведущего внутрь школы. - Спасибо. Я дойду, - Шелесса попыталась вывернуться из рук Аристарха. Если бы получилось, она, скорее всего, рухнула бы на пол, как мешок картошки. Аристарх это понял и не отпустил. - Куда дальше? А, вижу. Он сделал шаг назад, туда, где тень была еще гуще, и Шелесса снова ослепла на долю секунды, но так и не прозрела. - Где мы? - она ткнула Аристарха в плечо, чтобы убедиться, что он никуда не делся. - Я не знаю точно. Это близко к твоей комнате, и тут никого нет. Шелесса озиралась в панике. Аристарх опустил ее на пол, и она нащупала под собой кафель. За миг до того, как она догадалась, что это за место, щелкнул выключатель, и яркий электрический свет залил ванную. - А, ну отсюда я до кровати точно доползу, - сообщила Шелесса. И целеустремленно поползла, не дожидаясь, пока Аристарх снова решит ей помочь.