Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Олле'Хар мягко приземлилась на площадку перед входом в школу и, выйдя из превращения, двинулась вперед. Толкнула дверь, поняла, что та открывается на себя и наконец вошла под своды башни. Здесь было мрачно, сквозь узкие окна едва пробивался солнечный свет, факелы светили тускло - все в соответствии с обывательскими представлениями о ведьминском обиталище. Олле'Хар поморщилась, окидывая взглядом холл и подмечая следы прошедшей битвы: большую, по размеру человека, вмятину в стене - от нее разбегались темные трещины, - пятна крови, несколько валяющихся у стены бластеров, высаженные двери. В холле было с полдюжины человек, все сидели на полу или на подоконниках - больше разместиться было негде, мебель превратилась в груду обломков и щепок. Узнав в потерянной заплаканной девушке, по-детски отчаянно жмущейся к парню-Специалисту, Котти, Олле'Хар направилась к ней. Узнать подробности того, что случилось, лучше у знакомого, который не станет спрашивать, кто она такая, откуда взялась - и почему. Но она просчиталась, думая, что будет легко: у Котти были к ней вопросы. Несчастная и потерянная, заметив Олле'Хар, она подобралась и отодвинулась от Специалиста, который на незнакомку смотрел рассеянно, погруженный в свои мысли. - Здравствуй, - начала Олле'Хар, встав над Котти. Та сидела на полу, откинувшись спиной на стену и запрокинув голову. - Я... - Где ты была? - Котти в упор глядела больными глазами. - Могла же помочь, хоть что‐то сделать. Почему ты пряталась? Олле'Хар сглотнула ставшую вдруг горькой слюну. - Прошлое уже ничто не в силах изменить. Время, что я бездарно теряю, обретает ценность самого редкого алмаза, ибо я пришла с важной миссией, кою надлежит выполнить в срок. - Какая еще миссия? - Котти нахмурилась. - И говори нормально. - Я худо еще знаю мир, открывшийся мне после двух веков сна и отшельничества. Речь моя со временем станет привычной твоему слуху, но у нас нет времени. И мое задание состоит в том, чтобы сокрушить демона, именующего себя принцем... - Ну-ну, - фыркнула Котти, не дав договорить. - Как собираешься сокрушать, если никто не знает, где он, а? - Это ведомо Богине, которая беседовала со Стратосом. Котти ошарашенно замолчала. А потом оживилась, на щеках проступил нервный румянец. - Стратос? А что с Астрид? Он говорил? - Она жива, но боле мне ничего не ведомо. - Ох... - растеряв запал, Котти опустила голову, разглядывая носки своих вытянутых ног. - Где он прячется? - подал голос Специалист. Олле'Хар внимательно оглядела его: ярко-зеленые волосы, черная форма, надежда в глазах, - и сочла достойным ответа. - Домино. Дворец в подземельях под пустыней, что два века назад носила имя Северной. - Северная? - Котти слабо усмехнулась. - Там мы с тобой встретились в первый раз. - И там нашла я Крейвин. Все закономерно. Начало и конец слиты воедино. - Хватит, - попросила Котти, вставая. Специалист тоже поднялся, словно ему неловко было сидеть в присутствии двух стоящих дам. - Я пойду с тобой. - Твой дар будет полезен глубоко в земных недрах, - согласилась Олле'Хар. - У меня не осталось магии, и у всех в школе тоже. Не знаю, на время или навсегда, но мы пустышки. Только меня это не остановит! - Тогда ты идешь на погибель. - Правда, Котти, может, лучше останешься? - Специалист беспокойно комкал в кулаке зачем‐то снятую перчатку. Котти мотнула головой: - Ты тоже. Но он... он забрал Астрид. - Что ж, иди, - пожала плечами Олле'Хар. - Не каждому дано выбрать свою смерть, и не мне противиться сему выбору. - Я тоже пойду, - сказал Специалист. - Этот принц убил моего друга. Олле'Хар помолчала. Интуиция говорила, что перед ней далеко не самый сильный боец. Она уже согласилась взять с собой Котти - из‐за обреченности, что вела ту за Астрид, - однако этот мальчик не был привязан к своему другу так сильно. - Как твое имя? - спросила она, колеблясь. И вдруг краем глаза заметила девочку, которая очень тихо подошла поближе, чтобы послушать разговор. Причин ее прогонять у Олле'Хар не было, и она не уделила ей внимания - пока. - Галактион Салхидис. Я должен там быть, я буду полезен! Я могу защищать Котти... - Не надо меня защищать! Олле'Хар посмотрела на них обоих, подумала, и кивнула. Если принц забрал у всех силу, не все ли равно, кого брать с собой? Они будут не более чем беспомощным мясом, но и оно может быть полезным: хотя бы отвлечь врага. Мерзко, но разумно. Какое Олле'Хар дело до нескольких жизней, когда решается судьба мира? Вот только мясо нужно набрать качественное. - Кто здесь самые сильные воины-не маги? - спросила Олле'Хар. - Еще двое или трое пусть станут частью отряда. - Мариса, наверное, не откажется, - Котти оглянулась и показала на женщину со светлыми волосами и неестественно большой грудью. - А так даже и не знаю. - Возьмите меня, - предложила подслушивавшая девочка, подходя ближе. Бледная, почти маленькая, с волосами, собранными в два хвостика, будто чтобы подчеркнуть детское лицо. Но Олле'Хар почувствовала: она - то, что надо. Истинно ведьминская тьма, готовность и умение драться и при этом, похоже, не абсолютная глупость. Слишком молода, правда, а свойственная молодежи горячность может стать проблемой... впрочем, Олле'Хар уже согласилась взять двух ее ровесников. Котти смотрела на девочку так, словно недавно та на ее глазах кого-то убила. Девочка же Котти будто и не замечала. Преданно таращилась на Олле'Хар, чуть смущенно улыбаясь, и ждала вердикта. - Джадин, ты не можешь пойти, - вдруг сказала Котти. Джадин пропустила это мимо ушей, а вот Олле'Хар стало любопытно. - Объясни смысл слов твоих. - У тебя насквозь пробиты ладони и ступни, - Котти тяжело смотрела на Джадин. - Так мило, что ты обо мне беспокоишься, - безмятежно улыбнулась та. - Спасибо. Но все уже хорошо. Смотри! Она подняла в воздух раскрытые ладони, будто сдаваясь. На коже багровели жуткие шрамы, но раны и впрямь зажили. - С ногами так же. Мне разуться? - Не стоит, - остановила ее Олле'Хар, и Джадин, наклонившаяся было, чтобы расстегнуть ботинки, с готовностью выпрямилась. - Каков твой дар? - Стекло... осколки больно ранят. Иногда даже убивают. Котти сжала кулаки и отвернулась. - У меня сейчас нет магии, - Джадин вздохнула с неподдельной досадой. - Но я могу драться, стрелять почти из любого оружия, умею обращаться с мечами, кинжалами и всем таким... Олле'Хар подавила усмешку. Джадин не врала, но ненатуральная небрежность, с которой она старалась говорить о своих талантах, забавляла. - Ты подходишь. Однако шрамы твои заставляют опасаться: излечилась ли ты полностью? - Не сомневайтесь! - Джадин вытянулась во весь небольшой рост и даже привстала на цыпочки, видимо, чтобы казаться внушительней. - Хотите меня проверить? Попробуйте напасть. - Я сражаюсь волшебством, - Олле'Хар не собиралась тягаться в физических возможностях с тренированной девчонкой. - Но... Котти, кого советовала ты взять? - Марису. Сейчас ее позову. Котти почти бегом бросилась к фигуристой женщине, заговорила, и та буквально через пару фраз поднялась и подошла к Олле'Хар. - Я Мариса Лоулер. Вас я знаю - по записям с Домино, - сообщила Мариса. - Вы сохранили магию? Олле'Хар кивнула. - Замечательно. И если вы правда знаете, где базируется противник... Олле'Хар снова кивнула. - Как вы намерены добраться до пустыни? - деловито осведомилась Мариса, выглядевшая почти счастливой от того, что ей больше не нужно было сидеть сложа руки и ждать непонятно чего. Людей действия Олле'Хар любила. Сама такой никогда не была, но в других это уважала. - Обсудим это чуть позже, а пока я прошу... вас об услуге, - Олле'Хар вовремя проглотила крутившееся на языке "прошу тебя". Показалось, что такое обращение будет вопиюще невежливым. - Какой? - Сия девица говорит, что оправилась после ран, однако у меня нет ей веры. Мариса глянула на Джадин. - Учитывая ваше прошлое, вы должны быть хороши в бою. И, легко переместившись Джадин за спину, выбросила вперед руку, метя в шею. Джадин, пригнулась, развернулась прыжком. Мариса хмыкнула с интересом и перехватила кулак, летящий ей в солнечное сплетение. Попыталась перехватить - Джадин поняла, что не сможет ударить. Гася инерцию, она шагнула вперед, чуть повернувшись, чтобы не дать себя схватить. Мариса прищурилась, едва заметно улыбаясь. Они отпрыгнули друг от друга - обе быстрые, ловкие, как кошки, и застыли, готовые продолжить. Олле'Хар уже все было ясно. - Хватит. Мариса выпрямилась из боевой стойки и кивнула довольной собой Джадин. Котти, удивленная и раздосадованная, сверлила взглядом пол, скрестив руки на груди. Олле'Хар подумала, что ее неприязнь к Джадин может стать источником неприятностей, особенно если Джадин будет ее провоцировать. Логичнее всего было бы оставить Котти здесь, но Олле'Хар не могла так поступить. Если кто и может оказаться служителем Иакова - так это Котти. Джадин же было полезно иметь в отряде как человека, умеющего драться без магии. Если она еще и хорошо стреляет - ей цены нет. Только надо раздобыть оружие, но уж его в башне достаточно. - Так как вы предлагаете прибыть на Домино? - осведомилась Мариса. Вырванная из рассуждений Олле'Хар нахмурилась. - Я полагала, что здешние колдуны мне помогут проложить путь. Я могу сама открыть его, однако это поглотит мои силы, что нужно приберечь для сражения... - Для таких случаев в ИСБ разработали динамичные порталы: они открыты всегда, и требуется лишь затратить минимум энергии, чтобы задать точки входа и выхода. Но даже для этого нужна магия, а у меня не осталось ни капли. Предлагаю вам начать открывать портал, а дальше я вас скорректирую. - Хорошо. - Однако прежде надо вооружиться. Одна из последних разработок нашего научного отдела позволяет сдерживать големов и наносить им урон - увы, небольшой, но лучше, чем ничего. Я договорюсь насчет пушек. Мариса ушла. Олле'Хар проводила ее долгим взглядом, потом оглядела тех, с кем собиралась идти на принца, удивляясь, что молчит Персефона. Выбор соратников точно был не самый удачный. "У нас нет времени, - мягко сказала Персефона. - Эти дети достаточно сильны, чтобы не искать им замену". Мариса вернулась, прижимая к груди охапку оружия, похожего на автоматы, и раздала его всем. Олле'Хар от своего отказалась: знала, что оно будет только мешать. Можно было отправляться. Переглянувшись с Марисой, Олле'Хар начала открывать портал. Это было кропотливое, нудное и требующее большого напряжения сил дело - если портал создавался с нуля. Но Мариса почти сразу взяла ее за руки, вокруг которых скапливалось нежно-салатовое сияние, и помогла дотянуться до "хвоста" существующего портала, который оказался удивительно близко, но к которому без наводки было не подобраться. Между ними бесшумно развернулась бешено вращающаяся воронка в человеческий рост диаметром - радужная, переливающаяся всеми цветами спектра, не похожая ни на сияющие солярийские переходы, ни на зенитские коридоры с черными стенами, из которых вываливались зеленоватые обрывки кода, ни на что‐либо другое знакомое Олле'Хар. - Получилось, - пробормотала Мариса. Олле'Хар вошла в вихрящуюся радугу первой. Перемещение не было мгновенным, ее несколько минут волокло по тоннелю, провешенному между стартовой и финишной точками, прежде чем выкинуло в сплошную чернильную тьму подземелья. Олле'Хар не устояла на ногах и упала, содрав кожу на локте. Пол был неровный и каменистый. Она разожгла зеленый огонек на ладони, и темнота нехотя отступила, дав увидеть пещеру-колодец: небольшую, но с высоким потолком, которого в слабом свете не было видно. Сзади из портала один за другим вываливались союзники. Олле'Хар не оборачивалась, безошибочно опознавая их по дыханию, шагам, шороху одежды. В тишине любой звук становится громким. Во мраке, который лишь немного развеивал магический свет, заметался белый луч фонаря, потом еще один. Олле'Хар отдала должное предусмотрительности спутников и с досадой подумала, что сама посоветовать им взять фонари не догадалась. - И куда теперь? - спросила Джадин. - Вперед, - отозвалась Мариса. - Если ни у кого нет других предложений. Предложений не было. Обходя пещеру по периметру, они обнаружили темный проход и двинулись туда. Ширины коридора не хватало, чтобы идти рядом, пришлось растянуться в колонну. Первой, ненавязчиво оттеснив Олле'Хар, устремилась Мариса. Они шли минут десять, слыша только свои шаги, а потом впереди забрезжил жиденький желто-рыжий свет. Тоннель, который они миновали, словно мелкая речка, впадал в более широкий, освещенный горящими через один-два факелами на стенах, похожий на галерею заброшенного и полуразрушенного дворца. Факелы светили неестественно ровно и ярко, и Олле'Хар заподозрила, что их горение длилось не первый век. - Лево-право? - Джадин с любопытством повертела головой. Котти смотрела так, словно собиралась вот-вот прыгнуть и вцепиться ей в горло, но хорошее воспитание не позволяло так поступить. Олле'Хар свернула налево и успела пройти несколько шагов, прежде чем через ее тело прокатилась волна живительного тепла, напитывая магией до упора - словно кто‐то разлил волшебство прямо в воздухе. Сзади изумленно ахнула Котти, довольно хмыкнула Джадин. Даже Галактион, который не был магом, спросил, что это. Мариса промолчала, но, обернувшись на нее через плечо, Олле'Хар поняла, что та тоже восстановила силы хотя бы частично. - Кажется, кто‐то ограбил принца, - сказала Джадин. - И поделился со всеми. - Вы снова можете колдовать? - Галактион растерянно переводил взгляд с одной спутницы на другую. Мариса кивнула ему. Олле'Хар заметила, что Котти как-то недоуменно морщится и потирает пальцами висок. - Что с тобой? Котти нахмурилась, открыла рот, закрыла, помолчала несколько секунд и отняла ладони от головы. - Все хорошо. Олле'Хар пожала плечами и двинулась дальше по коридору. Ничего глобально не изменилось, вернувшаяся магия всех членов отряда не подействует на големов и их создателя. Но хоть боевой дух остальных поднялся - лучше, чем ничего. Ответвлений не было, коридор длился и длился, мягко, почти неуловимо заворачивая вправо, пока не закончился огромным залом — тронным, бальным или каким-то еще. Далеко под потолком, который подпирали толстые колонны, горели люстры - только четыре из шести имеющихся, еще одна покореженным переплетением металлических прутьев валялась возле входа. Там, где полагалось быть трону, потолок обвалился, груда камней была высотой не меньше десяти метров, перекрывая зал почти полностью. Пройти можно было только у самых стен. Олле'Хар задумчиво смотрела на развалины, спутники тоже молча глазели по сторонам. Слева от завала донесся шорох. Джадин и Котти вскинули руки, готовясь творить заклинания, Мариса и Галактион прицелились в сторону звука из автоматов. Олле'Хар стояла спокойно, дожидаясь, пока неизвестный приблизится. Из‐за каменной глыбы показалась рука, потом плечо, затем их обладательница вышла на свет - и ее узнали все. - Асти! - Котти бросилась вперед, но Олле'Хар и Мариса одновременно схватили ее за руки. Они находились в логове принца, здесь можно было ждать чего угодно. Астрид обошла груду камней и остановилась в десятке шагов от Олле'Хар и остальных. Она была очень бледной, в порванной грязной одежде, но это было логично. Что Олле'Хар всерьез не нравилось, так это пустое выражение ее лица. - Асти?.. Не обратив внимания на подругу, Астрид уставилась на Олле'Хар и разомкнула губы: - Добро пожаловать, кем бы ты ни была. В следующий миг пространство между ними прочертил разряд молнии. Олле'Хар успела заметить начало движения - Астрид поднимала руку, - и отпрыгнуть. Разряд угас, столкнувшись с полом. Треск электричества подхватило эхо. Опасения подтвердились. - Превращение! - скомандовала Олле'Хар. Котти издала странный звук - полувсхлип-полувздох - и отчаянно закричала: - Я сама разберусь, не трогайте ее! Энчантикс! Астрид молча вскинула руки, и вокруг нее в диком, хаотичном танце задергались тонкие белые молнии, будто живая сияющая сеть. Олле'Хар взлетела, готовясь призывать массивные лианы, способные поглотить заряд. Но тут нервная, смертельно красивая пляска молний оборвалась. Астрид по колено ушла в разжижившуюся каменную плиту под ногами и, не удержав равновесие, уперлась в нее еще и ладонями, тоже погрузившимися в камень. Котти подлетела к ней, в нелепой позе увязшей в полу, и рухнула на колени рядом. Обхватила ладонями лицо Астрид, заставила поднять голову. - Ты меня слышишь? Он не мог совсем лишить тебя воли! - Ее тело и силы сейчас под моим контролем, - мертвым, ничего не выражающим голосом Астрид сказал принц. - Я до тебя доберусь, - тихо сказала Котти. - И ты ее отпустишь. Олле'Хар приземлилась неподалеку. Скованные камнем руки и ноги не помешают демону и дальше использовать Астрид. И Котти, так неосмотрительно сунувшуюся слишком близко, уже вряд ли можно спасти. Зато когда принц на нее отвлечется, появится шанс убить Астрид - это проще и надежнее, чем обездвижить. Девчонок Олле'Хар не жалела. Она редко привязывалась к людям и не испытывала сочувствия к слабым. Она сжала пальцы правой руки в кулак, собирая магию для удара. Принц медлил, и вместе с ним медлила Олле'Хар. Краем глаза она видела не опускавшую оружия Марису, видно, рассуждавшую схожим образом. Вдруг Астрид вздрогнула всем телом, и на ее лице появилось осмысленное выражение. Олле'Хар невольно подалась вперед, остановившись в паре шагов за спиной Котти, и увидела, как из глаз Астрид стремительно уходит синева, уступая молочной белизне радужки, окаймленной четким темным контуром. Кожа посерела, как если бы Астрид превратилась. - Наш общий знакомый был прав лишь наполовину, - ее губы сложились в полуулыбку. - Котти, будь добра, отмени действие заклинания. Я в состоянии освободиться и сам, но это сложнее. Увы, Астрид сейчас под властью исчадия чужого мира, но я не могу допустить, чтобы он ее использовал. - Ты кто? - Котти неуклюже вскочила, отшатнулась назад, чуть не налетев на Олле'Хар. - Стратос. Котти беспомощно оглянулась. "Это правда, - сказала Персефона. - Он предпочел сам занять тело служительницы, чтобы оно не досталось врагу". - Он не лжет, - сказала Олле'Хар и, поколебавшись, велела: - Отпусти его. Котти растерянно кивнула, а потом, спохватившись, снова повернулась к терпеливо ожидающему Стратосу: - Почему вы просто не вернули тело Астрид? Стратос досадливо поморщился. - Астрид под властью демона. Я не могу помочь ей освободиться, она должна сделать это сама. Я высоко оцениваю ее шансы на успех, но времени может потребоваться слишком много. Котти вздохнула и снова разжижила камень, позволяя Стратосу выбраться. И, глядя, как он вытирает измазанные руки о подранную футболку, тревожно спросила: - Она же справится? - Шансы высоки, - повторил Стратос и повернулся к груде камней. Запрокинул голову, прищурил жуткие белые глаза: - Выходи. "Враг здесь", - с запозданием сказала Персефона. Принц появился на вершине горы из каменных обломков - прямой, как стрела, жуткий, как черная дыра, раскрывшаяся прямо по курсу. Олле'Хар почувствовала, как иссякает ее волшебство. "Мы не можем остановить его, - в голосе Персефоны кроме гнева прорезался страх. - Он отнимает и Наши силы!" Принц ссутулился и начал медленно спускаться, словно вслепую нащупывая, куда ступить.