Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Олле'Хар перестала лечить Котти и, вскочив на ноги, схватила за руку движущегося вместе с песком Линдиса, но он продолжал съезжать вниз с той же скоростью, даже быстрее, а Олле'Хар потащило за ним. Она оглянулась и велела: - Помогите мне. Первым среагировал Аристарх: мгновенно оказался рядом и вцепился в плечо Линдиса, но того продолжало тянуть вниз, словно его схватили за ноги и волокли туда, где закручивались струи песка, расходясь в стороны, и обнажалось каменистое дно. - Трансформация! - рявкнула Крейвин, ей вторили Астрид и Олле'Хар. Котти превратилась молча. Ночную темноту прорезали разноцветные вспышки, приугасли, слабый свет остался только вокруг фей. Втроем - Шелесса отстала - они попытались затормозить движение влекомого к центру воронки принца, но ничего не получалось. Котти рассерженно ударила ладонью по песку, тот вздыбился за Линдисом, создавая препятствие и не давая ему скользить дальше, но почти сразу холмик осыпался. Олле'Хар что‐то забормотала, из песка показалось гибкое темное корневище, слепо зашарило вокруг себя и, нащупав принца, ухватило поперек живота. Снизу подул морозный ветер, всех - кроме Линдиса! - чуть не сдуло, и Крейвин влепила Астрид подзатыльник. Астрид выругалась, но сдачи давать не стала. Залетая то с одной, то с другой стороны, вокруг вертелась Шелесса. Крейвин хотелось сбить ее файерболом - раздражала. Уставший от борьбы с неведомой силой Аристарх отпустил принца и запрокинул голову, зачарованно глядя на фей. Выдохнул в пространство: - Хочу вас нарисовать. - Самое время, - хмыкнула Астрид. Шелесса приземлилась у ног Линдиса и пнула его. Он застонал. - Какого хрена, сбежать хочешь? - она пнула его еще раз. Поняв, что ничего сделать не получается, все перестали удерживать Линдиса, и тот беспрепятственно поехал вниз, цепляясь за песок скрюченным пальцами. Аристарх шатнулся и чуть не покатился за ним: склон успел стать крутым. Шелесса подхватила его под подмышки и отбуксировала повыше. Крейвин хмуро наблюдала, как удаляется с таким трудом поднятый на поверхность принц и вдруг заметила, что от его лодыжки ко дну тянется длинная тонкая тень, которую нечему было отбрасывать. Ее увидела не только Крейвин, Котти тоже удивленно подняла брови и указала Астрид на черноту, ухватившую его за ногу. "Тварь из бездны, - в голосе Пиро было нехорошее предвкушение. - Отойди и смотри". Крейвин нахмурилась. Тем временем Астрид, взяв Котти за руку, вместе с ней набрала высоту - получила такой же совет? Олле'Хар, Аристарх и Шелесса остались на земле, там, где не было угрозы свалиться. А песок уже образовал колодец диаметром метров десять, с отвесными стенами, с неровным дном, в центре которого лежал крохотный и очень жалкий Линдис. Вокруг него со всех сторон сгущалась чернильная, плотная тьма - и вдруг колодец осветился изнутри красноватым светом, бросившим на стены жутковатые отблески. На скругленной стене подрагивала тень гигантского существа, похожего сколопендру. Извивалось длинное тело, множество тонких когтистых лапок шевелились, на угадывавшейся голове хищно смыкались и размыкались жвалы. Сколопендра склонилась над Линдисом, укутав его своей тенью, заключив в себя; часто заработали лапки, будто рассекая невидимую сеть, или полотно, или человеческую оболочку. И рядом с ней начала расти еще одна, гораздо меньшая тень: крылатая, когтистая, она шаталась и болезненно хваталась за бок, потом рухнула на колени, не удержавшись на ногах. Сколопендра торжествующе выпрямилась, балансируя на хвосте и шевеля ножками, примериваясь к больной и маленькой тени-проекции Линдиса. "Она не насытится им одним, - мечтательно протянул Пиро. - Бросится на всех, кого почует, разрастется до размеров горы, сожрет эту планету, вырастет еще, поглотит звезды, разинет пасть, втянет в себя галактику - и только тогда вернется к хозяевам. А нашего мира уже не будет. Так она думает." "Не очень оптимистично звучит." "Не беспокойся, это ее надежды. Надежды вечно голодного ничтожества, на чьем пути оказались мы. Пришло наше время вступить в бой, и пусть даже эти четверо трусов подожмут хвосты, я, Пиро, сумею прикончить ее и в одиночку ." Крейвин пожала плечами. "Что нужно от меня?" "Смотри." По стенкам колодца заскользили лохмотья черноты, переплетаясь, перекручиваясь, обретая новые формы, и из них соткались пять фигур, не уступавших в росте поднявшейся на дыбы твари. От них веяло силой, недоступной тем, кто живет в круговороте рождений, смертей и перерождений, кто всю краткую, пусть и яркую жизнь носит на себе костюм из плоти. Боги существовали века, тысячелетия, они никогда не жили в материальном мире и не знали его ограничений. Замершие было фигуры пришли в движение. Задрожали красноватые отблески невидимого света, сколопендра развернулась к новым врагам, сжалась, как пружина, готовая распрямиться. Тень воительницы в доспехе занесла копье. Олле'Хар выдохнула: - Богиня... Сжала кулаки другая тень - массивная, похожая на обретшую человеческие очертания гору. Котти прижала к груди ладонь. Тень существа со змеиным хвостом вместо ног нетерпеливо прищелкнула когтями. - Дедуля, порви его! - истошно завопила Шелесса. Легкий, тонкий силуэт простер руку вперед. Астрид усмехнулась краешком губ. Пятая тень, окруженная языками пламени, коронованная ими, бросилась на врага первой, обнажив пылающий меч. Другие почти не отстали. В полной тишине тени сплелись в мельтешащий клубок, в котором невозможно было ничего разобрать, только мелькали когти, клыки, клинки, все дергалось, металось, яростно нападало и отчаянно отбивалось. Крылатая мелкая тень выбралась из битвы и без сил рухнула ничком, а потом и вовсе втянулась обратно в тело Линдиса. Пара дюжин тех, кто не побоялся подойти и посмотреть, что происходит, стояли у краев колодца, на валу, образованном вытесненным песком. Крейвин различила королеву Дафну и королеву Блум, Фарагонду, Гриффин, зеленоволосого мальчишку-Специалиста, множество ИСБшников. Танец теней прервался. У ног пяти богов таяла поверженная, неподвижная сколопендра. Над пустыней повисло молчание, только ветер чуть слышно шелестел, невесомо касаясь барханов. Медленно, неохотно красноватый свет угас, тени богов растворились во мраке. Колодец казался наполненным вязкой, плотной чернотой - хоть вычерпывай. Зашуршал, заструился песок, ручейками стекая по ставшим пологими стенкам. "Почему вы не вмешались раньше?" - Крейвин с трудом отвела взгляд от начавшего зарастать песком колодца - язвы на теле пустыни. "Жрицы защищают лицевую сторону мира. Боги - изнанку. Каждому свое. Я не стану делать за тебя твою работу, учти". Крейвин фыркнула. Горизонт едва заметно посветлел: солнце Домино готовилось взойти на небосклон. Крейвин, зависшая в воздухе, жадно уставилась туда, где зажглась жемчужно-розовым узкая полоса на стыке земли и неба. Ей казалось, что ночи - сперва под каменными сводами подземелья, потом под темным небом - не будет конца, но рассвет наступал неумолимо, развеивая без следа былые страхи. Краем глаза она заметила: там, где бились дуэлянты, вспыхнула последняя, самая яркая вспышка - голубая, торжествующая. Крейвин с высоты видела только широкие темные пятна крови, пропитавшей песок, поверженное тело и парящую над ним Офелию. Но она могла себе представить, что там творится: отрубленные руки, ноги, прочие части тела, содранный скальп, выдранные потроха, и хорошо еще, если Офелия не терзала Ореста руками и зубами, без оружия. Она была слишком кровожадной для феи. Для кого угодно - слишком кровожадной. Долго раскачивалась, но если дралась насмерть, то уродовала противника до неузнаваемости. Вместе с холодом ей отчего-то досталось животное стремление пускать другим кровь и вместе с тем способность не терять контроль над собой во время даже самой жуткой бойни. На взгляд Крейвин, лучше бы у Офелии окончательно сносило крышу и она убивала в состоянии аффекта, но изменить ничего было нельзя. Интересно, что заставило ее наброситься на Ореста? Крейвин дернулась вниз, собираясь лично задать вопрос, но ее остановил странный звук. Что‐то затрещало, как электрический разряд, и в воздухе над опускающимся валом раскрылся черный провал, окаймленный зеленым сиянием, которое тянуло в пространство тонкие ниточки, похожие на сети или чертежи микросхем. Из портала вышел сперва охранник в броне и черном шлеме, скрывающем лицо, а следом - рыжий мужчина в форме ИСБ. Главнокомандующий, Тимми Картер. За ним выбрался еще один телохранитель, и портал схлопнулся. Главнокомандующий склонил голову перед королевами и директрисами, улыбнулся им, как старым знакомым - да он и был с ними знаком. Вместе с Блум и ее командой, непобедимыми Винкс, в молодости он сражался с чудовищами и преступниками, охраняя покой всего Волшебного измерения. А потом, после того как по неведомым даже пронырливым журналистам причинам расстался с Текной, решил создать единую организацию, которая взяла бы на себя защиту мирных жителей всех планет, и самые сильные, самые смелые маги и воины вступили в новорожденную ИСБ. Двадцать лет Служба под руководством Тимми справлялась с натиском темных сил, прежде чем столкнулась с превосходящей силой, демоном из мира под названием Равнина Теней. Крейвин усмехнулась. Ей было легко и самую малость весело, и пришедшая в голову идея показалась не такой уж нелепой. Офелия подождет пять минут, никуда не денется. Песок вытеснил Линдиса на поверхность, оставив лежать посреди ровного пространства. Крейвин подлетела к нему, чувствуя, как ноют от усталости все мышцы. Но ей очень хотелось это сделать. Она подхватила тяжелого, обмякшего в ее руках Линдиса и кое‐как дотащила его туда, где стоял и смотрел на происходящее Тимми Картер. - Господин главнокомандующий, я, майор Крейвин Тиаль, докладываю: преступник обезврежен. Полгода назад она была главой группы, посланной в заброшенный линфейский город, в окрестностях которого начали пропадать люди. Она не видела приказа о своем увольнении и могла считать, что находится при исполнении. Да и это было забавно. Немного цирка после всего, что сегодня было - что может быть уместней? Она уронила Линдиса к ногам главнокомандующего и сама опустилась рядом на одно колено, прижимая ладонь к груди и глядя вниз. - Встаньте, мисс Крейвин, - голос главнокомандующего был почти механически ровным. Она выпрямилась, подняла голову и увидела эхо улыбки на его лице: в почти неуловимом движении уголков губ, в прищуре, во взгляде. В уголках глаз собирались морщинки и тонкими лучиками тянулись к вискам. О главнокомандующем ходило много слухов и сплетен. Чаще всего трепались, что он не человек, а робот новейшей модели: слишком мало эмоций, слишком выверенные решения, отсутствие семьи, собачья преданность работе. Плюс ко всему, главнокомандующего мало кто видел в реальности, он предпочитал общаться через экраны и голограммы, и это побуждало мифотворцев искать все новые аргументы в пользу своих теорий. Но Крейвин видела эту почти незаметную, но живую улыбку. И сильно сомневалась, что на такое был бы способен хоть самый совершенный андроид. - Еще не мертв? - он посмотрел на Линдиса, лежавшего в той же позе, в которой оказался, когда Крейвин швырнула его к ногам главнокомандующего. - Могу его убить, сэр. - Я не вижу в этом необходимости, если он больше не представляет угрозы. - Не сомневайтесь. - Но его крови захотят многие. Его будут судить, и, думаю, не пощадят. Вы хорошо поработали, мисс Крейвин, как и ваши нынешние коллеги, но теперь преступник - не ваша забота. Крейвин услышала приближающийся сзади стрекот крыльев и подумала, что узнает его из тысячи. Офелия приземлилась за ее спиной и вышла вперед, крепко держа за волосы голову Ореста Диллинка. Костюм Офелии был весь в крови, с перерубленной шеи Ореста капало. Главнокомандующий смотрел спокойно и вопрошающе, ожидая объяснений. - Господин главнокомандующий, я Офелия Нилс, Линфейский отдел ИСБ, лейтенант. Я взяла на себя ответственность вынести и исполнить приговор предателю самостоятельно, - из голоса Офелии разом пропали тягучие нотки, он стал глухим, слова она произносила отрывисто. - Это Орест Диллинк. Был. - Она тряхнула отрубленной головой, разжала пальцы, и та с чавкающим звуком шмякнулась в песок. - Линфейский отдел ИСБ, майор. Был, опять же. Я выслала вам информационный пакет, там все, что я сумела на него найти. Хватит на три-четыре казни, а не одну. Но в частности... в частности я сделала это из‐за Крейвин. Офелия наконец повернулась к ней лицом, оставив главнокомандующего разбираться с полученными документами. То, что он был подключен к интернету напрямую с помощью чипов-имплантов, сплетнями отнюдь не было - обычное дело для уроженцев Зенита. Офелия улыбалась и как-то растерянно поднимала брови. На бледной щеке темнел потек засохшей крови, да и Офелия вся в ней была. Под взглядом Крейвин она передернула плечами, и трансформация стекла с нее струйками серебристо-белого тумана,. Черная с зеленым форма казалась знакомой до боли, как и сама Офелия - настороженная, не выбравшая еще, как себя вести. Сомневающаяся. Но она узнавала Крейвин. И Ореста убила из‐за нее. Первый солнечный луч согрел Крейвин щеку. Офелия двинулась вперед, и Крейвин, уловив движение в самом начале, шагнула ей навстречу, отстав на долю секунды. - Тра-ансфа-то у тебя кака-ая, - протянула Офелия. - Это все, что ты мне скажешь? И в тот же миг Крейвин оказалась притиснута к Офелии так, что и шевельнуться не получалось. - Никакой козел тебя у меня не заберет. А если попробует, я ему го-олову отре-ежу, - серьезным шепотом сообщила Офелия ей на ухо. - Не заберет, не заберет, сама всех козлов прикончу и тебе рога трофейные притащу, - Крейвин высвободила руку и погладила Офелию по встрепанным светлым волосам, которые золотило восходящее солнце. Офелия постояла немного, по-кошачьи подставляясь под ее ладонь, и отпихнула Крейвин от себя. - Думаю, тебе дадут о-орден. - Пусть дают, - Крейвин пожала плечами, посмотрела на рассвет, разгоревшийся на полнеба. Офелия задумчиво трогала ее крылья и ощупывала доспех. И только в этот момент Крейвин почувствовала: все закончилось. Самое страшное и гадкое позади. В рыже-розовом небе появились точки приближающихся кораблей и флаеров. - Журналюги летят, - один из телохранителей главнокомандующего снял шлем, и ветер взметнул светлые вперемежку с сединой волосы. - О-о, ворона, - Офелия лениво улыбнулась, подняла ладонь в знак приветствия. - Ворон, - спокойно поправил он. Крейвин приветственно кивнула ему. Ворон был в отряде, присланном за двумя девчонками, которые потерялись в линфейских лесах и там натолкнулись на племя эльфов, жаждущее поделиться знаниями и силой. Сила в неумелых руках новых носителей взбунтовалась, заморозила все в радиусе пары километров, и на выяснение обстоятельств отправили группу сотрудников ИСБ, в которую вошел и тогда беспрозвищный курсант Инграм Ньето. Это было его первым серьезным заданием. После встречи со спасаемыми он поседел. - С возвращением, - Ворон отсалютовал Крейвин шлемом. Она кивнула и не смогла сдержать улыбки: она была рада его видеть и узнавать. Второй лучший друг после Офелии, как-никак. - Я просмотрел ваши материалы, мисс Нилс, - сообщил главнокомандующий. - Вину или невиновность подозреваемого должен устанавливать суд, но вы решили, что можете разобраться самостоятельно. С одной стороны, вы вычислили предателя. С другой - у вас не было права наказывать его. Вы понимаете это? - Да, сэр, - Офелия подобралась, но не выглядела испуганной или виноватой. - Особенности вашего психопрофиля и магического дара таковы, что вам сложно сдерживать себя в бою. Скажите, вы с самого начала собирались убить Ореста Диллинка или же планировали оглушить его и заключить под стражу? - Второе, конечно, - выпалила Офелия с готовностью, не оставлявшей сомнений: соврала. Она хотела растерзать того, кто поднял руку на Крейвин, и растерзала. А дальше уже будь что будет: Офелия редко думала о последствиях своих поступков, потому и не поднялась в звании выше лейтенанта. - В таком случае, я объявляю вам выговор и назначу штраф, - главнокомандующий не стал придираться. Не затем задавал такой вопрос. - Да, сэр. Корабли, которые Ворон опознал как принадлежащие журналистам, стремительно приближались. Главнокомандующий поглядел на них, поднеся руку козырьком к глазам и велел: - Заберите преступника и открывайте портал. Рано или поздно я не успею сбежать от прессы, но этот день не сегодня. Мисс Тиаль, мисс Нилс, удачи. - Спаси-ибо, - протянула Офелия. Второй телохранитель главнокомандующего, так и не снявший шлема, стянул перчатки и выставил вперед руки, от которых веером разлетались зеленые искры. Портал, который возник перед ним, был определенно зенитским. Крейвин вспомнила, как принц Света и Теней уничтожал магов Зенита. Значит, кого-то все же не добил. Интересно, сколько их там осталось... Ворон взвалил Линдиса на плечо и вошел в портал вслед за главнокомандующим, на прощание махнув Офелии и Крейвин. Офелия показала ему язык. Крейвин усмехнулась: нормальная, привычная атмосфера, к которой она привыкла за годы работы. - Ты же вернешься в слу-ужбу? - спросила Офелия, и Крейвин не удивилась, они часто угадывали мысли друг друга. - Вряд ли. - Чего-о? - Не знаю, как все обернется, но такое чувство, что в службе мне уже не место. Мне теперь дорога в жрицы. В религию подамся. Прикладную. - Звучи-ит, - признала Офелия. - Но жа-алко. - Мне тоже. Но ничего. Может, когда‐нибудь... - Ну-ну.