Тот мир мне роднее нашего

Неприятное удивление, настигнувшее меня сразу после того, как я вошел в свою квартиру, заставляет меня придирчиво осмотреться и рухнуть на когда-то любимый диван, недовольно уставившись в потолок. Я ждал определенно другого – скука от пребывания на Земле разом затмила тоску по дому, хотя я достаточно долго был на Акве. Более того, была высока вероятность моей смерти из-за червя-монстра, и, конечно, мне хотелось уйти в безопасное место – на Землю, например. Но либо я успел привыкнуть к жителям Аквы, – обстановке, природе, да чему угодно! – либо устал от собственной квартиры и работы, либо и то и другое, что сейчас хочу обратно. Скорее всего, самая большая причина этого – то, что жизнь на другой планете оказалась в новинку, и вскоре мне там надоест, и я захочу уже на Землю. А потом мне надоест Земля, и я захочу на Акву. Хватаюсь за голову и приподнимаюсь на диване, переводя взгляд с потолка на пол. Так же нельзя. Ко мне давно закрадывались подозрения, что мои коллеги, как только они изучат Акву, попросят у меня разрешение использовать мою ракету в целях нахождения жизни на других планетах и у меня не будет права им отказать. Таким образом, мои метания между Землей и ее планетой-копией не станут учитываться, их никто не поймет. То, что с этим надо что-то делать, я понимаю отчетливо. Может, не лететь с коллегами на планету?.. Нет, я не могу этого не сделать: меня не покидает ощущение, что сейчас я должен быть именно там. Более того, я обещал Оленсу и Руми вернуться в положенный срок. А что если всё это происходит именно из-за них?.. Привязываться к людям – почва для тяжелых последствий. Особенно когда для тебя на первом месте работа. Единственное, что ясно на сто процентов, – это то, что мне надо идти на работу, а не лежать дома. Надеюсь, коллегам понадобится моя помощь с экземплярами, привезенными с планеты, – сейчас я получу удовольствие от принесения другим пользы.

***

...кажется, я зря привез зеленую кору кроме прочего природного арсенала. И вот почему. В самом центре лаборатории стоит огромная кадка с темно-зеленым деревом в ней, причем красно-фиолетового мха, вырабатывающего углекислый газ, на нем почему-то нет. На мой немой вопрос «Какого черта здесь делает дерево с Аквы?!» решает ответить мисс Деймон, женщина лет на десять старше меня. Ее голубые глаза подозрительно светятся восторгом. Подозрительно, потому что она слишком редко восхищается чем-либо. Последний раз – созданием моей сверхмощной ракеты. — Бесценнейший экземпляр, Ник! — верещит она и всплескивает руками. Реакция настолько неожиданна, что я невольно делаю шаг назад. — Жителям Японии больше не придется торговать свежим воздухом! Да что там, вся наша планета перестанет дышать нескончаемыми выхлопными газами... — К сути, Джоан. Как появилось здесь это дерево? — Совершенно случайно, — Деймон слегка хмурится и поддевает пальцем очки. — Профессор Клосс, узнав о свойствах коры данных деревьев, захотел вырастить здесь такое же. Он активно искал семена, которые ты, кстати, не привез. В итоге он, разозлившись, закопал в землю в горшке кору и водой полил. Другие ученые уже у виска крутить начали, да только минут через пять росток показался. Он рос так быстро, что нам пришлось поменять горшок на кадку. И вот, — она указывает рукой на дерево, – за три часа всего! Сначала мы чуть не задохнулись, когда оно полностью покрылось мхом, но, как только его сняли, он больше не вырастал. Таким образом установили, что мох не может заново вырасти на дереве. — Впечатляет. — Изрядно удивляюсь результату. — А теперь скажи о планах насчет свойств деревьев. — Они вырабатывают изрядное количество кислорода. К тому же, как мы выяснили, они живут вечно и не страдают от выброса выхлопов. Если полностью содрать кору с нескольких деревьев и вырастить из нее множество новых, которые организации по охране природы рассадят в самых загрязненных местах Земли, планета получит стопроцентно чистую атмосферу! То же самое мы сможем сделать и с лито-, и с гидросферой. Как тебе план? — Он будет звучать замечательно в том случае, когда мы отплатим тем же добром жителям Аквы. Они очень умны, думаешь, не поймут, что мы безвозмездно расхищаем богатства их природы? — Да... Да-да, ты прав. — Джоан сразу теряется. — Но мы летим на Акву завтра же, поэтому до старта мы имеем время только на изучение привезенных тобой вещиц, не так ли? Думаю, нужно заняться данным вопросом позже. Мисс Деймон виновато косится в сторону подзывающего ее коллегу, Билла, который, увидев меня и радостно махнув рукой, зовет нас в свой отдел. Билл – очень приятный в общении человек, не промахнусь, если скажу, что он самый дружелюбный среди ученых, каких я когда-либо знал. Если бы не моя поездка на Акву, я с уверенностью сказал бы, что меня ровном счетом ничего в нем не напрягает. Сейчас он своей страстью к изучению растений дико напоминает мне Ноба. А при упоминании его имени я до сих пор морщусь. Ноб – тот самый социопат, который способен вызвать подозрения у любого здравомыслящего землянина. Может, он не раздражал жителей Аквы потому, что они жители Аквы?.. — Ник, — вырывает меня из мыслей Билл, — мы в начале нового этапа человечества! Постиндустриального этапа, когда люди берут ресурсы от природы, не разрушая ее! Гармония, да и только! — Что-то вы все сегодня начинаете с восторженной вступительной речи, — улыбаюсь. — К делу, Билл. — Ракушки, которые ты привез, одна другой лучше! Они пропитывают... Он рассказывает мне о свойствах «вещиц», окрещенных так Джоан, переводя восхищенный взгляд то на экземпляры, то на меня, «спасителя Земли», активно жестикулирует, говоря, что не было до этого никаких надежд решить глобальные проблемы за первую половину двадцать первого века. Выслушав его, мы решаем побыть втроем в комнате отдыха и подумать, что бы такого сделать людям на планете-копии, чтобы отплатить им за спасенное будущее Земли. Джоан признается, что не думала, что ей удастся спокойно посидеть в нашей компании сегодня. — Надо обратить внимание на кое-что. Мы говорим на данный момент о «спасенном будущем Земли» так, будто уже его спасли, или жители Аквы щедро разрешили нам воспользоваться их ресурсами. Причем немаленькими, — справедливо замечает она. — Вдруг они ни за что не согласятся, какую бы цену мы им ни предложили? — И такое может быть, — неохотно соглашается Билл, но тут же спохватывается. — Ник! Ты же делал какую-то анкету для определения характеров людей, верно? Какие результаты? — Гостеприимны, щедры... Оригинальны. — Перебрав в памяти все выявленные черты «англичан», я возражаю: — Даже не в анкете дело, Билл. Они сразу были рады тому, что их планету посетят «инопланетяне». Скорее всего, они получат удовольствие от принесения Земле колоссальной пользы. Но мы обязаны вычислить, навредим ли своим вмешательством их планете. — Жестко добавляю я. Проходит около часа. За всё время мы не сказали друг другу ни слова. Мысль о том, что ничего стоящего мы не способны предложить Акве, обескураживает нас, заставляя сверлить взглядом стол. Первой разводит руками Деймон. — Раз ничего путного в голову не приходит, зададим этот вопрос самим жителям. Возможно, то, что они захотят, у нас уже есть. — Она слегка улыбается, пытаясь подбодрить Билла и меня. Билл подчиняется, настраиваясь на позитив, и мне остается лишь последовать его примеру. К сожалению, Джоан не удается поднять мне настроение. По пути в кабинет Клосса я вспоминаю то количество раз, когда мне помогли Руми и Оленс. Все их связи – особенно с мэром, подсказки, бесчетное число поездок на Lamborghini из одного места в другое. Я зря не говорю о Нобе – каким бы преступником он ни был (да и то все его действия были направлены ради науки!), он не только проехал огромное расстояние на своей фуре до поляны, на которой осталась моя ракета, и перевез ее, да еще и организовал ракете место в собственной лаборатории. Оттого мне и неприятно думать о том, что мы только пользуемся, забираем навсегда, не отдавая взамен. Я очень надеюсь, что всё не выйдет настолько корыстно. Лишь бы тоже могли что-то сделать для них. Профессор Клосс внимательно выслушивает все наши соображения насчет спасения Земли и потенциального вознаграждения жителям Аквы. Шутливо сощурив выцветшие глаза, он просит нас не волноваться по этому поводу и изрядно удивляет следующим приказом: — В связи с ускорившимся изучением привезенных экземпляров я назначаю старт на полночь. Прилететь на планету сможете к утру. Другие ученые-испытатели уже осведомлены. Мы с миссис Деймон изумленно переглядываемся, а Билл задирает рукав, чтобы посмотреть на время. Полдесятого. До старта еще два с половиной часа, успеем. Я облегченно вздыхаю и опускаюсь в кресло. Всё будет хорошо, какой результат бы ни был.