Born to die

Сквозь толпу ты кричишь мне, На твоём месте могли бы быть тысячи других людей. Я исчезала на их глазах, Небеса помогут мне, но я должна сделать это правильно. Florence and the Machine «No light»

— Я начинаю думать, что это была плохая идея, — Скарлетт нервно отбивала пальцами монотонный ритм по кожаному рулю. Деловой центр города, Даунтаун, встретил новоприбывших своей привычной «пробкой». Они попали в затор с того самого момента, как съехали с шоссе I-10. — Испугалась ангелов? — мягко спросила Мэри, не отрывая взгляда от городского пейзажа за окном. Она уже знала ответ, поэтому шутка послужила лишь поддержанием словесного разговора. Но Скарлетт не оценила тонкого юмора Малкавиан. Нервно поправляя уложенные в пучок волосы, она грубо ответила: — Я не в настроении играть в шарады. Ты знаешь, о чем я говорю, ты уже прочитала это в моей голове. Немного обдумав услышанное, Мэри еле заметно пожала плечами. — Я слишком часто смотрела существам в душу. А теперь они все кричат у меня в голове, и я ничего не могу с этим поделать. Мне нужен якорь, за который я могла бы ухватиться, — ее голос звучал монотонно, будто она говорила о чем-то, совершенно ее не волнующем. — Даже спустя двадцать лет я понимаю тебя в миллионы раз хуже, чем ты меня, — Скарлетт улыбнулась уголками губ и повернула голову; с пассажирского сиденья на нее смотрела Мэри со своей фирменной улыбкой от уха до уха. — Среди тысяч голосов я нахожу один единственный и слушаю только его. Вот что такое якорь, — озвучила Мэри ответ на незаданный вопрос. — Чаще всего это твой голос, за него мне легче держаться. Вернувшись к созерцанию заднего бампера стоящего впереди мерседеса, Скарлетт вспомнила, как было легко два месяца назад, до того, как у Мэри начался психоз бессознательного чтения мыслей. Резкие перепады настроения теперь казались незначительным недостатком характера. Она отвечала на незаданные вопросы, делала вещи, о которых ее еще не успели попросить, смеялась над непроизнесенными шутками и все чаще уходила в себя, когда вокруг было много народу. Если любой другой Сородич вдруг стал круглосуточно читать ее мысли, Скарлетт бы уже бежала от него со всех ног. Но это был не кто-то, а Мэри — ее Мэри. Раньше приходилось рассказывать о своих переживаниях и проблемах, а теперь можно было просто помолчать, сидя рядом. До того мирно лежащий на приборной панели телефон завибрировал и на миллиметр сдвинулся с места. Мэри вопросительно посмотрела на Скарлетт, но та лишь отрицательно покачала головой. Еще было слишком рано объявлять об их приезде в город, сначала нужно представиться Князю. Ссориться с местным представителем власти Камарильи не входило в планы Скарлетт. К тому же, как только черный Volkswagen пересек черту города, верные осведомители донесли эту информацию Гэри Голдену. И его звонок с засекреченного номера был не более чем жестом вежливости. — Король канализации волнуется, раз уж решил воспользоваться детищем технического прогресса, — Мэри язвительно улыбнулась жужжащему телефону. — Он снабжает нас информацией слишком долго. Если все провалится и в этот раз, Гэри найдет другие руки, которые будут действовать на поверхности. А наши отрубит, если ты понимаешь, о чем я. — Крысиный король, — презрительно прошипела Мэри. — Я не разделяю твою неприязнь к Носферату, но смыл в твоих словах все же есть. — В моих словах всегда есть смысл. Снисходительно улыбнувшись, Скарлетт надавила на педаль газа. До следующего светофора дорога была свободна. Из дневника Скарлетт «15 мая 2013. Носферату — современный аналог Эшелона в мире Сородичей. Со стремительным ростом технологий возможности этого клана становились все больше и шире. Когда у каждого в кармане находится электронное устройство, слежка превращается в несколько щелчков компьютерной мыши. Любой телефонный разговор может быть прослушан, любая зашифрованная линия — взломана. Сложно представить время, когда услуги Носферату были бы более востребованы, чем сейчас. Информационная сеть вновь дала о себе знать. Спустя два года. Я уже не надеялась снова услышать новости от них. Со мной связался Гэри Голден, давно его не слышала, и, как всегда, он напомнил о нашей сделке. Будто могло быть иначе. Я в очередной раз пообещала показать ему эту штуковину, если найду ее. И хотя я не верю в искреннее любопытство этой бывшей «дивы» кинематографа, он — мой лучший информатор из всех, что были. Похоже, мы едем в Лос-Анджелес. Меня терзают противоречивые чувства на этот счет. Но кажется, у меня есть план» Несмотря на позднее время, подземная парковка башни Вентру не радовала изобилием свободных мест. Зато разнообразие дорогостоящих авто порадовало бы любого заядлого автолюбителя. Bugatti, Bentley, Maybach — все как на подбор чистые, блестящие и очень дорогие. Скарлетт припарковала свой Volkswagen CC рядом с Rolls-Royce Phantom, который при всем своем величии напоминал ей кота с приплюснутой мордой. — Как-то это слишком… — Пафосно? — закончила предложение Мэри. — Да, а еще ожидаемо, — отведя взгляд от дорогого авто, Скарлетт в очередной раз поправила прическу. — Ты помнишь, насколько это важно? — Помню. — Смотри ему в глаза, будто тебе нечего скрывать. Рассматривай картины, восхищайся интерьером, неси бред, делай все, чтобы Князь думал, что мы — наивные дурочки, которые гоняются за несуществующей драгоценностью. — Открой глаза шире и хлопай ресницами, — лицо Мэри расплылось в хищной улыбке. — Это буду делать я, а ты улыбайся. У тебя это лучше всего получается, — в последний раз взглянув на себя в зеркало заднего вида, Скарлетт вышла из машины, мягко хлопнув дверью. Тишину на парковке нарушал лишь звук их шагов, Скарлетт посчитала каждый от машины до лифта. Их было ровно двадцать четыре, не считая возни при закрывании двери. Меньше всего ей хотелось подниматься на лифте, а затем изображать вынужденную вежливость перед очередным слизняком, которого Камарилья усадила на трон. Снова будет задавать вопросы, лезть в их дела и искать подводные камни, которые должны были остаться в полной секретности. Будь то Барон Анархов или Князь Камарильи, из города в город Скарлетт и Мэри проходили эту стандартную процедуру, каждый раз играя роли невинных овечек. Но в этот раз все было иначе. Еще никогда цель не была так близко. Другого шанса могло не быть. Двери лифта медленно открылись, и девушки сделали шаг в зеркальную комнату. Под пальцами Мэри кнопка «PH» загорелась белым цветом. В отражении Скарлетт увидела победную улыбку на ее лице. — А что, если он не слизняк? — Мэри медленно повернулась и скрестила руки на груди. — Вдруг он милый, как щеночек? — Мне все равно, какой он. Чем меньше вопросов он задаст, тем лучше, — Скарлетт пожала плечами и опустила взгляд на ботинки. — Он тебе понравится. — Откуда ты знаешь? Ты что-то видела? — к волнению Скарлетт прибавилось любопытство, но Мэри молчала. Ее ответом стала лишь загадочная улыбка. Подъем показался Скарлетт вечностью. Она нервно переминалась с ноги на ногу и пыталась думать на отвлеченные темы. С каждым этажом идея не отвечать на звонки Гэри казалась ей все глупее и глупее. Он мог сказать, чего ожидать, предупредить о подводных камнях в общении с Князем. Но телефон остался в машине. — Прекрати думать об этих крысах, — презрительно зашипела Мэри. На табло высветилось заветное «PH», и девушки вошли в просторную приемную. Темные стены и паркет контрастировали с белоснежным длинным столом, за которым сидела молодая брюнетка в сером деловом костюме. Девушка увлеченно отбивала монотонный ритм по клавишам клавиатуры, не отрывая взгляд от монитора. Из-за приглушенного света отблеск экрана делал ее лицо неестественно бледным. Уверенной походкой Скарлетт приблизилась к столу. — Здравствуйте, у нас запись к мистеру Келлеру, — как можно дружелюбнее обратилась она к девушке в дорогом костюме. Никакой реакции не последовало. Девушка продолжала стучать пальцами по клавишам, не обращая ни малейшего внимания на появившийся раздражитель в виде двух посетительниц. Скарлетт озадаченно оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на реакцию Мэри, которая так и осталась стоять возле лифта. Малкавиан неотрывно смотрела куда-то в сторону от стола. — Человек — всего лишь муляж. Но я вижу достаточно хорошо, — широко улыбнувшись, Мэри сделала шаг к месту, которое Скарлетт считала пустым. Игра в прятки потеряла свой смысл, и, выходя из Затемнения, возле стены появилась Носферату. Ее лицо напоминало маску: шрамы от уголков рта и почти до середины щеки, шершавая серая кожа, заостренные уши и блеклые, почти бесцветные, глаза. Все эти черты совершенно не сочетались с темной помадой, строгим пиджаком и юбкой в пол. — По правилам я должна представиться, меня зовут Ималия. Мистер Келлер давно ждет вас, — голос Носферату был хриплым и кряхтящим, но больше всего Скарлетт не понравился ее надменный тон. — Немного непривычная роль для Носферату, — не скрывая издевательских ноток в голосе, сказала Мэри. — Не более непривычная, чем Венру в компании Малкавиан, — Ималия скрестила руки на груди и вызывающе уставилась на Мэри, будто та задолжала ей крупную сумму денег. — Вижу, ваши чистильщики работают быстро, — волнение Скарлетт улетучилось, она поставила себе цель: любым способом указать этой выскочке ее место. — Именно так, мисс Нортман. — И все же вы упустили важную деталь: я миссис. Нортман — это фамилия мужа. — Я учту, — и без того небольшие глаза Ималии превратились в презрительные щелки. — Надеюсь. Мы можем встретиться с мистером Келлером? — одержав маленькую победу, Скарлетт почувствовала себя в своей тарелке. — Конечно, проходите, он ждет вас, — коротким жестом Носферату указала на двери справа от стола псевдо-секретарши. Когда Мэри поравнялась с Ималией, Скарлетт услышала тихое шипение. Ничто во всем мире не могло заставить Мэри полюбить этот клан. Скарлетт лишь могла представить, какую бурю негативных эмоций вызывают непроизвольно прочитанные мысли Ималии у ее подруги. Если бы не тяжелые двери, разделившие приемную и коридор, ведущий к кабинету, все могло закончиться дракой. — Отвратительные, мерзкие, прогнившие до самих костей… — шипела Мэри, идя рядом со Скарлетт по коридору. — Да, эта Ималия — та еще стерва. — От нее пахнет плесенью. Зеленая ковровая дорожка, по которой шли девушки, уперлась в дверь кабинета. Положив ладонь на дверную ручку, Скарлетт посмотрела Мэри в глаза и мысленно попросила ее успокоиться. Блондинка кивнула в ответ, но с ее лица так и не сошла гримаса недовольства. Кабинет Князя Лос-Анджелеса резко отличался от приемной, оформленной в стиле минимализма. Строгая классика в коричневых и молочных тонах казалась неестественно грубой. Широкий кожаный диван с такими же креслами, стеллаж с книгами, массивный дубовый стол — все эти предметы интерьера отличались строгими ровными линиями без каких-либо закруглений и излишеств. Окна от пола до потолка были закрыты плотными бордовыми шторами. За всем массивным величием обстановки, Скарлетт не сразу обратила внимание на самого Князя. Вентру сидел в черном кожаном кресле и смотрел на вошедших Сородичей холодным оценивающим взглядом. Мистер Келлер оказался вовсе не таким, каким Скарлетт его представляла. Светлые волосы, четкие черты лица, голубые глаза — все эти признаки сложились в голове Скарлетт в один четкий образ: «Истинный Ариец». О национальном происхождении Князя Скарлетт задумалась, когда впервые услышала его фамилию. Но тогда она даже представить себе не могла, сколько может быть жесткости в одном взгляде тридцатилетнего на вид немца. Встав с кресла, Князь медленно обошел стол. Ему не нужно было применять Присутствие, чтобы поддерживать величие, он заполнял им всю комнату, не затрачивая крови. В голове Скарлетт услышала голос Мэри: «Я же тебе говорила». — Вы опоздали, — коротко и без приветствий начал разговор Князь. — Мы приносим свои извинения, — оправдывалась Скарлетт, в то время, как Мэри, хитро улыбаясь, изучала комнату. — В городе ужасные пробки. — Впредь будьте более пунктуальны, — выдержав секундную паузу, Князь продолжил, — мое имя Кристофер Келлер. Впрочем, вам это уже известно. — Я Скарлетт Нортман, а это, — Скарлетт кивнула в сторону Мэри, — Мария Лефлер. Впрочем, вам это уже известно. — Несомненно, как и цель вашего визита в город, — не скрывая пренебрежения, добавил Князь. Правильная расстановка интонаций, сдержанная жестикуляция, полное отсутствие эмоций, контроль над информацией и почти неограниченная власть — рядом с таким Сородичем Скарлетт чувствовала себя маленькой и ничего незначащей. Но так и должно было быть, все шло по плану. — От вас ничто не может остаться незамеченным? Князь оставил вопрос Скарлетт без внимания. — Вы напоминаете мне моего предшественника. Я не одобряю погоню за несуществующей вещью. Но это — ваше личное дело. У меня нет к вам вопросов, вы можете идти. Не выдавая своих истинных эмоций, Скарлетт кивнула и направилась к выходу, Мэри проследовала за ней. Идя по коридору, Вентру заметила, как изменилась в лице ее спутница. — Его мысли как тихий шепот. Ты просто орешь во весь голос по сравнению с ним. — Услышала что-то интересное? — Только шепот, — задумчиво ответила Мэри, уходя в свои мысли. Выйдя в приемную, Скарлетт мельком увидела изображение на мониторе, за которым сидела псевдо-секретарша. Набор из несвязанных букв шел бесконечным потоком по экрану. Девушка бездумно тарабанила по клавишам. После увиденного Скарлетт окончательно убедилась, что это — всего лишь живой предмет интерьера. Кроме девушки в комнате никого не было. Но Скарлетт знала, что из темного угла комнаты за ними следит Ималия. Ей казалось, что она чувствует на себе надменный взгляд этой Носферату. Только захлопнув за собой дверцу машины, Скарлетт полностью осознала, что все закончилось. И результат превысил все ожидания. Несколькими ловкими движениями она вытащила заколки и распустила волосы. — Все даже лучше чем я думала, — Скарлетт улыбнулась своему отражению в зеркале и перевела взгляд на Мэри. — Слишком надменный, слишком самоуверенный — это его погубит. Но он лучший из всех Князей, которых мы видели, — Мэри пожала плечами и закинула ноги на бардачок. — Идеальный диктатор, — мечтательно протянула Скарлетт и провернула ключ зажигания. — Мы с ним еще увидимся. Он обязательно вставит нам палки в колеса. — У тебя было видение? — Не нужно видеть будущее, чтобы знать это.