Вижу, ты нашёл моё подполье. Угощайся оружием и боеприпасами. Всё это было скрыто от солнечного света. Это в моей голове. Placebo «First Day»
— Подорвем ее к черту! — Джек с силой ударил кулаком по столу. Деревянные ножки недовольно заскрипели, но конструкция выдержала удар. — Как ни странно, я не против, — Скарлетт выкинула в урну опустошенный пакет с кровью и села на диван рядом с Мэри. Малкавианка с довольным видом заплетала волосы в косичку и, обнаружив рядом жертву для парикмахерских экспериментов, переключилась на подругу. Все в комнате чувствовали приятное воодушевление после удачных переговоров с Гару. Разговоры велись в шутливой манере, будто вампиры обсуждали последнюю грязную сплетню. Даже перспектива подорвать добрую половину Даунтауна выглядела вполне нормальной и даже веселой. Лишь лидер Анархов не участвовал в сложившейся беседе. Найнс стоял возле окна, отогнув кусок фольги, и всматривался в темноту во дворе. После встречи с Гару он был на редкость молчалив и, как всегда, хмур и серьезен. Даже Джек, которого они обнаружили, вернувшись в убежище, не вызвал у Анарха никакого проявления эмоций. Сородичи обсуждали план устранения Штрауса, а заодно – и капеллы в целом. Как оказалось, это была единственная фракция, в которую Гэри не запустил свои цепкие пальчики. Примоген Тремер очень трепетно охранял свои владения. Скарлетт хорошо понимала, что Штраус – это первостепенная задача, но ее также волновала другая проблема, в которой отчасти она винила себя. — Мы не можем действовать, пока не разберемся с Шабашем. Я имею в виду, что мы должны увидеть всю картину целиком. Сколько их, кто они — шайка заплутавших раздолбаев или организованная стая, и, в конце концов, что их связывает с Келлером. — Напомни мне, Найнс, где мы ее взяли. Она начинает мне нравиться, — весело отозвался Джек. Скарлетт поражалась, как позитивное настроение сочеталось в нем с навязчивой идеей запустить в воздух очередное здание в Даунтауне. — Может быть, если я снова подберусь к нему поближе — смогу рассмотреть то, чего не увидела раньше, — с ноткой грусти в голосе предложила Скарлетт. Она была готова пойти на все, чтобы исправить свою ошибку, но холодный ответ Найнса вернул ее на землю. — Ты уже сделала все, что могла. Мы лишь заложили фундамент, осталось самое сложное — не проебать это все, — с этими словами Бруха вышел на улицу. — Девятый номер не в духе, — прощебетала Мэри, затягивая косичку Скарлетт резинкой. Битва за Лос-Анджелес еще не выиграна, и Найнс напомнил об этом остальным Сородичам в комнате. Конечно, нужно быть полными неудачниками, чтобы упустить все, что у них уже есть. Но пока имеется хотя бы малейший шанс на проигрыш — расслабляться некогда. Скарлетт быстро переняла настрой лидера Анархов и последующие разговоры о взрывчатке ее уже мало интересовали. В отличие от подруги, Мэри поддержала инициативу Джека, и даже пообещала принять непосредственное участие в этом мероприятии. — По-хорошему, нужно воспользоваться гидравлическим экскаватором, тогда пострадает лишь одно здание. Но как мы сделаем это незаметно? Или проберемся внутрь, как мыши, и заложим взрывчатку возле несущих стен, — мечтательно рассуждала Мэри, изредка покусывая ноготь указательного пальца от волнения. — Для этого подойдет C4 с электродетонатором. А если не получится — уроним на капеллу самолет. Уж откуда у Мэри было столько познаний о сносе зданий, Скарлетт могла только гадать. Малкавианка не унялась, пока не стребовала с Джека обещания взять ее с собой, как она выразилась: «Посмотреть на большой бум». Старый Бруха долго отнекивался, но все же не смог устоять перед шармом Малкавиан. Когда Мэри переместилась за столик поближе к Джеку, чтобы подробнее обсудить, как точно скоординировать падение самолета на капеллу, а так же «помочь» ему выпить бутылку виски, Скарлетт улучила момент и выскользнула из дома. Ночной воздух Актона существенно отличался от свежего, пахнущего океаном, воздуха Санта-Моники или от пропахшего смогом и пончиками воздуха Лос-Анджелеса. Актон пах пылью, сухоцветом и раскаленным асфальтом. Зато на небе была видна каждая звездочка, что в реалиях никогда не спящего города — роскошь. Скарлетт хотела сесть на ступеньки перед крыльцом, но место было уже занято. Когда девушка подошла ближе, Найнс подвинулся и похлопал ладонью по освобожденному месту, будто подзывая кошку. Вентру не оценила вальяжный жест, но все же втиснулась между перилами и, занимающим большую часть места, Бруха. — Эй, Найнс, что с тобой? — Скарлетт легонько толкнула Анарха плечом, на что получила такой же толчок в ответ. Бруха молчал в надежде, что вопрос так и повиснет в воздухе, но настойчивая Вентру сверлила его взглядом в ожидании ответа. Деваться было некуда. — У меня такое чувство, что наши враги на несколько десятков шагов впереди, мы просто не успеваем за ними. И все, что я сейчас могу делать, это сидеть в этой гребаной дыре и ждать. Прямо над их головами пролетела летучая мышь. Она ловко лавировала, разрезая горячий воздух своими темными крыльями. Поймав крупного мотылька, вертевшегося недалеко от тусклой лампочки, она издала победный писк. Скарлетт с любопытством наблюдала за естественным отбором в мире животных и надеялась, что в своем мире она – летучая мышь, а не мотылек. Во всяком случае, Найнс точно не похож на глупую бабочку. Даже учитывая огромную разницу темпераментов, Скарлетт понимала Найнса. Он привык сражаться в первых рядах, или, во всяком случае, быть в курсе всех дел. Сидеть, сложа руки – не в его стиле. Но Вентру не собиралась сидеть на скамейке запасных и ждать новостей. — Завтра постараюсь связаться с Ималией. Мы узнали, где копать, а эта «красотка» сделает все остальное, — Скарлетт рассчитывала на ответную реакцию, но Бруха, не выражая никаких эмоций, смотрел в темноту перед собой. — Родригес, хватит тухнуть. Ты своей кислой физиономией портишь мне настроение. — Ну, извини, Малыш. Пойду высплюсь и снова начну излучать лучи добра и счастья. Кстати, — резким движением Найнс сдернул резинку с волос Скарлетт, — как идиотка выглядишь. После того как за Бруха со скрипом закрылась входная дверь, девушка еще некоторое время сидела в оцепенении. Обдумывая его последние слова, она сделала единственный, — как ей показалось — логический вывод: — Наверное, это был комплимент. Споры о взрывчатых веществах, детонаторах и ручных гранатометах не унимались даже через час после рассвета. Кто бы мог подумать, что Мэри так активно поддержит идеи старого Бруха с террористическими наклонностями. К сожалению, Джек не понимал и половины из того, что говорила ему Малкавианка. Поэтому после каждой запутанной фразы он громко смеялся и наливал в стаканы очередную порцию виски. Скарлетт накрыла голову подушкой, чтобы не слышать пьяные возгласы и крики. Рядом ворочалась Хлоя, которую Вентру в целях своего «перевоспитания» спасла от сна рядом с двумя не совсем вменяемыми Сородичами. Голоса утихли, и сознание Скарлетт уже начало проваливаться в сон, как вдруг дверь в комнату с грохотом распахнулась. Мэри с разбегу плюхнулась на кровать четко посередине так, что Хлоя чуть не улетела на пол. — Ты бы не хотела уйти туда, откуда пришла? — недовольно ворчала Гуль, крепко вцепившись в матрац, чтобы не упасть. — Пират взял на абордаж диван, — коротко ответила Мэри, отбирая у Скарлетт подушку. Спать втроем на полуторной кровати было особым видом извращения. Девушки уместились только благодаря своим небольшим размерам. После удара локтем в челюсть от Мэри, которую, в свою очередь, разбудила Хлоя, Скарлетт всерьез задумалась перекочевать в соседнюю комнату. Но в голову почему-то пришел нелепый разговор об «уровнях отношений» и она решила терпеть. К тому же, если Мэри расскажет Дамзел о том, что Скарлетт спала в одной кровати с Найнсом, глупые насмешки будут преследовать Вентру еще долгие годы.***
Громкие голоса развеяли остатки сна, и Скарлетт обнаружила, что лежит поперек кровати одна. Когда Мэри уходила, сонная Вентру настолько обрадовалась освободившемуся месту, что заняла его целиком и без остатка. Хлопнула входная дверь, и лишь какое-то копошение нарушало тишину. Уже знакомые шаги выдавали их владельца, приближающегося к комнате. Найнс бесцеремонно открыл дверь, впуская в темную спальню яркий луч света. Накрыв голову подушкой, Скарлетт что-то недовольно бурчала. — Тебе тут письмо пришло, — не обращая внимания на недовольство девушки, Анарх кинул на кровать конверт. — Письмо? — ради такого Скарлетт откинула подушку в сторону. — А принес его кто, почтовый голубь? Она нервно открыла конверт, который был уже заранее кем-то вскрыт, и быстро пробежалась глазами по тексту письма. Гэри предлагал встретиться недалеко от въезда в городок Санта-Кларита, там же были указаны время и конкретный перекресток, на котором и должна была произойти встреча. — Гэри Голден назначает тебе свиданье — я могу приревновать, — игриво сказал Найнс, все так же стоя в дверях комнаты. Скарлетт знала, кто вскрыл конверт, и считала этот поступок крайне некрасивым. Но Найнс был в хорошем расположении духа, и она не стала портить ему настроение. — В моем мертвом сердце есть место только для вас, мистер Родригес, — она еще раз перечитала письмо. — Почему меня не покидает чувство, что в этом домене правят Носферату? — В домене? Малыш, они правят миром! — Да, возможно ты прав. Мэри в доме не оказалось. Она умчала с Джеком на его пикапе к какому-то хорошему знакомому Анарха, который, по словам Найнса, мог достать что угодно, а уж взрывчатка так вообще не должна была стать для него проблемой. Малкавианка в своем репертуаре действовала только по известному ей плану. И эта его часть магическим образом совпала с планами Смеющегося Джека. В свою очередь, Скарлетт не собиралась заставлять Примогена Носферату ждать. Найнс неохотно расстался с ключами от своей Toyota Sequoia, впрочем, идею остаться в убежище он тоже воспринял без особого энтузиазма. Но как удачно подметила Хлоя, смущенная присутствием лидера Анархов, Найнс — парень видный, к тому же каждая собака, крыса или Сородич в городе знали, как он выглядит. — Всему виной твоя борода, мистер Родригес, — ехидно хихикала Скарлетт, крутя ключи от машины на пальце. — Все Сородичи Лос-Анджелеса ищут смуглого парня с эспаньолкой. — Завидуешь мне, Малыш? Тоже хочешь популярности? — О нет, меня устраивает быть в твоей тени. Так безопаснее, — Вентру игриво подмигнула, и в ее голову тут же пришла гениальная мысль. — Кстати, насчет популярности. Скарлетт Нортман — Барон Санта-Моники… По-моему, хорошо звучит. Найнс как-то совсем невесело улыбнулся и потер переносицу. — Боюсь, у тебя будет жесткая конкуренция. — Почему? Есть еще претенденты? — Возможно, если сучка нигде не сгинула за эти годы. Кстати, она бы тебе понравилась. — Что в ней такого особенного? — недоумевала Скарлетт, но Найнс не собирался отвечать на этот вопрос. — Проваливай, Малыш, — отмахнулся он, исчезая в дверном проеме спальни. Toyota Sequoia существенно превышала в размерах разбитый Volkswagen Скарлетт. Сесть за руль такой громадины было все равно, что после моторной лодки пересесть за штурвал яхты или даже круизного лайнера. Габариты машины ощущались совершенно иначе, и Скарлетт все время ловила себя на мысли, что на дороге она занимает места не намного меньше, чем грузовик. В довесок к нестандартной машине Скарлетт взяла с собой Хлою. Идея иметь при себе Гуля, на которую уж точно не объявлена Кровавая охота, ввиду ее частичной непричастности ко всему происходящему, поначалу казалась Вентру очень удачной. Хлое хватило десяти минут, чтобы довести Скарлетт до белого каления. Никакая человечность или здравый смысл уже не являлись вескими аргументами для того, чтобы оставить болтливую блондинку в живых. Казалось, девушка испытывает невероятный восторг от каждой мелочи. И она непременно должна была поделиться этими эмоциями со Скарлетт. Среди непрерывного потока несвязной болтовни, Вентру услышала то, чего не ожидала услышать от глупенькой Хлои. — А знаешь, мне ведь уже и умирать не страшно. Я серьезно! Вот если меня сегодня убьют, то мне будет нисколечко не жалко. — Что ты имеешь в виду? — Скарлетт не была уверена, что ее вопрос не приведет к очередному всплеску эмоций, но не спросить она не могла. — У меня скучная жизнь, и, если говорить начистоту, я – плохая актриса. Меня никто раньше не вытаскивал из постели посреди ночи и не увозил к черту на кулички. Это, конечно, дико, но это весело. Даже искать принтер в этой чертовой дыре было интересней, чем проходить кастинг на очередную роль в массовке. — А еще мы залили тебе весь паркет и диван кровью. И как бонус — я хотела тебя убить, — Скарлетт запнулась на мгновение и добавила, — много раз. — Да, но ведь не убила же. С таким весомым аргументом Вентру поспорить не могла. Для нее такая жизнь была вполне привычной, и хотя теперь она называла ее «не-жизнь», это не прибавляло особой разницы. С момента ее Становления прошло уже достаточно времени, чтобы окончательно забыть каково это ¬— жить, а не существовать в вечности. За окнами замаячили аккуратные виллы Каньон-кантри, которые очень быстро сменились крохотными домиками Санта-Клариты. С помощью GPS, Скарлетт без труда нашла нужный перекресток, но вокруг не было ни души. Впрочем, в случае с Носферату нельзя быть уверенным в таких вещах на все сто процентов. Постоянно оглядываясь по сторонам, будто воришка в магазине, Скарлетт вышла из машины. Где-то за углом делили территорию коты, в ответ на их крики лаяла собака. В одном из домов без устали звонил телефон. Ветряной колокольчик «играл» грустную мелодию. Ночь была наполнена звуками, но ни один из них не казался Скарлетт враждебным, кроме назойливого звонка телефона. Повинуясь интуиции, Вентру пошла на звон и не ошиблась — звук исходил из мусорного бака. Больше всего на свете она хотела, чтобы это было простым совпадением, тогда ей не пришлось бы рыться в мусоре. Телефон затих, но через десяток секунд снова разразился противным пиликаньем, развевая все сомнения на свой счет. Скарлетт брезгливо сняла крышку бака. К ее счастью, телефон не был зарыт среди мусора — аккуратный серый аппарат старой модели ждал ее прямо на поверхности. — Будь начеку, — шепнула Вентру своей спутнице и брезгливо поднесла телефон к уху. — Наконец-то, а я уж думала, тебе духу не хватит взять телефон из помойки, — динамик разрывал пискляво-кряхтящий голос Ималии. — Никаких имен, куколка, — сурово добавила Носферату. — Черт, уверена, что это была твоя идея, — сквозь зубы шипела Скарлетт. — Все может быть, куколка, все может быть. Ты навострила ушки? Я хотела рассказать тебе занимательную историю. — Вещай уже, чудовище. Ималия хрипло прокашлялась и нараспев начала свой замысловатый рассказ: — В королевстве переворот — любимая служанка короля ускакала в закат вместе с черным рыцарем на его лихом коне. Нужно ли говорить насколько сильно был расстроен король, когда ему принесли эти вести? Громкий грохот отвлек Скарлетт от разговора. Хлоя, изображая эквилибриста, пыталась пройти по тонкому бордюру спиной вперед, но не удержала равновесие и упала, попутно захватив с собой мусорный бак. Отходы от чьего-то ужина рассыпались по всей улице. Вентру сразу же вернулась к телефонному разговору, лишь кинув испепеляющий взгляд на неуклюжую блондинку, которая еще с минуту лежала на асфальте в куче мусора, пытаясь понять, что произошло. — Нет, я догадываюсь, — Скарлетт смирилась с мыслью, что Князь понял, кто умыкнул его драгоценные документы. И хотя без информации Гэри это были просто бумажки, сам факт кражи никак не мог его обрадовать. — Расскажи мне что-то, чего я не знаю. — Терпение, душа моя, — ласково щебетала Ималия. — Король объявил охоту на нерадивую служанку и всех, кто с ней контактировал. Многим пришлось залечь на самое дно, остальные покинули город. И только принцесса осталась на своем месте, продолжая выполнять всю грязную работу. Впрочем, как всегда. — Принцесса, значит? — Вентру с трудом сдержала смех. — Ну-ну, продолжай. — Это моя сказка, куколка, поэтому слушай внимательно и не вякай, — огрызнулась Носферату, после чего ей понадобилась короткая пауза, чтобы вернуться к своей театрально-телефонной постановке. — Король горевал недолго, больше впадал в истерики и приступы гнева, и вовсе не из-за служанки, а из-за пропажи ценных пергаментов. Такое поведение раньше было ему не свойственно, поэтому принцесса насторожилась. Благодаря своей наблюдательности и пытливому уму она узнала, что Король часто встречается с мистером Топанга. Его адрес есть на твоем телефоне. — Мистер Топанга? Какое странное… — Скарлетт осеклась на полуслове. Она услышала громкий хлопок и через мгновение острая боль пронзила ее ключицу. Телефон выпал из рук и как мячик запрыгал по асфальту, попутно теряя заднюю крышку, а за ней и аккумулятор. Еще одна пуля просвистела в нескольких миллиметрах от головы Скарлетт, но она вовремя успела спрятаться за машиной. — Хлоя, телефон! — как можно громче крикнула Вентру. Блондинка, до этого прижимающаяся к земле, ползком двинулась к разлетевшемуся за запчасти телефону. Она успела отшвырнуть его под машину и победно улыбнуться, как ее голову насквозь прошила пуля, окропляя асфальт содержимым ее черепной коробки. Тело девушки упало на землю, и под улыбающимся лицом начала медленно расползаться темная лужица. Скарлетт застыла. Она еще никогда не испытывала такого глубокого сожаления из-за смерти человека. Вот она - веселая жизнерадостная старлетка, живущая только здесь и сейчас, не жалеющая ни о чем и готовая умереть в любой момент - лежит, распластавшись на земле в собственной луже крови. Улыбка так и не сошла с ее красивого лица... Очередная пуля царапнула металл машины и вывела Скарлетт из ступора. Плотно прижавшись к земле, она заползла под машину и достала телефон. Экран был разбит, а корпус изрядно поцарапан, но он все еще содержал необходимую Анархам информацию. За попытку вернуться в машину, Скарлетт поплатилась скользящим ранением в шею. Лишь благодаря стойкости этот выстрел не нанес ей особых увечий. Как только она вползла на сиденье, пуля прошила лобовое стекло, по нему тут же расползлась паутина трещин. Мотор монотонно загудел, отреагировав на поворот ключа. Скарлетт вдавила педаль газа в пол, направив машину в предполагаемое место засады врага и не ошиблась. Высокий темноволосый парень и не думал скрываться, он стоял посреди тротуара и продолжал превращать Toyota в решето с помощью пистолета. Фары ярким пятном осветили его силуэт, и через мгновение внедорожник впечатал его в дерево. Парень несколько раз дернулся, будто в предсмертной агонии, затем его волосы потеряли цвет и частично выпали, кожа ссохлась и приобрела неестественно бледный, даже для Сородича, цвет. Спустя пару секунд, на капоте машины лежал иссушенный труп. Скарлетт понадобилось меньше пяти минут, чтобы загрузить его в багажник. В процессе от него отпала рука. Когда она бережно положила тело Хлои на заднее сиденье, вдалеке уже гудели сирены полицейских машин. Она знала, что каждая секунда промедления может обернуться для нее еще большими проблемами, но все же не могла оторвать взгляд от мертвой девушки. Перед тем, как захлопнуть дверь, она нежно убрала с лица Гуля слипшиеся от крови волосы. — Этот мир слишком темный для тебя.