Born to die

Свет не найдёт тебя в этой комнате, Мы держимся за руки, пока стены обрушиваются на нас, И когда всё рухнет, я буду рядом. Lorde «Everybody Wants to Rule the World»

— Ты никуда не пойдешь. Малыш, мы не в «Девятку» собрались играть. Помоги Мэри и Джеку, там от тебя больше пользы будет, — Найнс забрал из рук Скарлетт «Glock», за что был удостоен презрительного взгляда. Небольшое убежище в Актоне заполнили Анархи. Часть из них стекалась сюда, чтобы вооружиться и скооперироваться, другая часть уже разбилась на группы и распределилась по контрольным точкам. С каждой группой постоянную связь держал Носферату по имени Митник. Этот парень чудным образом отслеживал координаты Анархов, и если что-то шло не по плану — передавал команды в наушник главному в группе. Скарлетт не сомневалась, что где-то там, под Голливудом, за спиной у Митника стоит Гэри Голден, и именно он следит за каждым шагом Анархов. — Вы недооцениваете меня, мистер Родригес. Я хорошо стреляю, и, кроме таланта убеждения, умею уворачиваться от пуль, — Скарлетт скрестила руки на груди в ожидании, что ее слова возымеют хоть какой-то эффект, но Найнс отложил «Glock» в сторону и продолжил возиться с «Beretta». — В Нью-Йорке я не сидела на лавочке запасных, меня кидали в самое месиво, мистер Родригес. Скарлетт начинала злиться. Она твердо решила для себя, где и на чьей стороне будет сражаться. Чтобы остановить Вентру, Найнсу пришлось бы связать ее и запереть в подвале. — Малыш, у тебя дурная привычка называть всех «мистер», — все так же отстраненно, делая вид, что отдает все внимание оружию, попытался уйти от разговора Найнс. — А у тебя дурная привычка называть меня «Малыш», или так ты показываешь свое превосходство? — Превосходство? Над тобой? — хмыкнул Бруха, наконец, подняв глаза на девушку. — Нет, Малыш, у меня никогда не выйдет тебя превзойти. — Найнс широко улыбнулся, что случалось нечасто, и протянул Скарлетт выбранное ею оружие. Мимо прошмыгнула симпатичная девушка с медными кудряшками и вертикальными зрачками. Из ее рук каждый получил белую ленточку — лоскуток простыни, — этой ночью ставший символом принадлежности к Анархам. Эту идею предложила Алиша, чтобы избежать дружественного огня. В драке Люпинам будет тяжело различить, где свой, а где чужой — белые ленточки должны были служить опознавательным знаком. Но даже эта мера предосторожности не давала стопроцентной гарантии не попасть под «горячую лапу», поэтому получив свою метку, большинство Анархов кривили лица. Каждый, кто приходил и уходил из дома, чувствовал страх. Это читалось в их глазах, дрожащем голосе, походке — встреча с Люпином чаще всего сулила Сородичу окончательную смерть, и добровольно никто этой встречи не искал. — Как в старые добрые времена, конфетка, — Дамзел появилась неожиданно, вынырнув из толпы. На ее плече уже была белая ленточка, вторую она обвязала вокруг руки Скарлетт. — Только Мэри не будет рядом, она подрывает капеллу. — Они с Джеком еще не уехали, у тебя есть время попрощаться. Обязательно придумаю ей новую кличку, если мы выживем, — наигранно игриво закончила Дамзел. Вентру не хотела преувеличивать их шансы, но впадать в истерику и падать духом перед решающей битвой – было бы дурным тоном в кругу Анархов. — Мы выживем. Главное, не отходи далеко, а то без меня ты и минуты не продержишься, — Скарлетт игриво подмигнула и, засунув «Glock» в кобуру на ремне, двинулась через толпу в сторону выхода. Хоть убежище и находилось в стороне от остальных домов, мирные жители все же не могли не заметить столь оживленное мероприятие в тихом городке. После приезда полицейской машины, Найнс отдал приказ «обработать» ночную смену в отделении. К счастью назначенного паренька Вентру, ночная смена полиции в Актоне состояла только из диспетчера и двух офицеров. Подъездная дорожка перед убежищем превратилась в переплетение узоров от шин. Машины то и дело отъезжали в южном направлении. Скарлетт опасалась, что Анархи спустили всю конспирацию псу под хвост, но час назад Митник клялся по рации, что все линии под контролем, и ни один сигнал не прорвется сквозь «ШрекНет» Носферату. Джек был занят погрузкой гранатомета в багажник пикапа. Он тщательно прикрыл оружие серым брезентом и навалил сверху груду досок. Мэри сидела на высоком капоте и от нетерпения постукивала пяткой по решетке. Ничто в ее виде не выдавало волнения, но Скарлетт заметила, что блондинка непривычно ссутулилась и поникла. Она выглядела такой невинной в своей розовой спортивной куртке, которая была одолжена у Хлои еще в Санта-Монике, взамен той, что разорвало творение Цимисха. Скарлетт медленно подошла к подруге, и та подняла на нее свои аквамариновые глаза. Мэри изучала Вентру, будто видела ее впервые или пыталась запомнить каждую деталь. — Так вот оно? — Скарлетт развела руками и грустно улыбнулась. — Это то, к чему мы шли? Надо признать, я не этого ожидала от Лос-Анджелеса. — Это именно то, к чему мы шли, Скарлетт, — Мэри спрыгнула с капота, теперь она смотрела подруге в глаза и не отводила взгляда. — Все было решено до нас. Партия еще не сыграна, но я рада, что была с тобой в одной команде. — Звучит, как прощание. Мэри застыла, будто обдумывая услышанное, но Скарлетт знала — она слушает то, что не произносится вслух. — Я ждала худшего от этого путешествия. Ты изменила меня, а я изменила тебя — это самый ценный опыт, который я только могла получить. — Это ведь не конец, правда? — Скарлетт сделала полшага вперед, она пыталась увидеть во взгляде Мэри хоть что-то опровергающее ее мысли, но она не видела ничего. — Любой конец — начало чего-то большего. — Мэри крепко обняла Скарлетт, крепче, чем обычно и, отстранившись, добавила: — Я всегда буду у тебя, просто знай это. Джек нетерпеливо нажал на клаксон, он уже закончил последние приготовления и собирался придерживаться продуманных заранее временных рамок. Он не понимал, что происходит, а даже если и понимал, то для него это была излишняя сентиментальность. Он был уверен, что через час-два, максимум – следующей ночью, они все снова встретятся и, как следует, отпразднуют свою победу. Перед тем как сесть в машину, Мэри изобразила улыбку Чеширского кота — такую неуместную и наигранную, что Скарлетт захотелось взвыть. Из тысячи оттенков улыбки Малкавиан, она боялась увидеть именно эту — прощальную. Где-то внутри уже окончательно утвердилось чувство, что она видит Мэри в последний раз. На глаза навернулись слезы, предательский ком подступил к горлу. Если это было прощание, то она хотела сказать гораздо больше, чем успела. И хотя Мэри знала больше, чем было произнесено вслух, и даже больше, чем Скарлетт проговаривала у себя в мыслях, Вентру все равно не могла отделаться от ощущения недосказанности. В Toyota все еще пахло кровью — ни у кого и в мыслях не было отмывать сиденья. До Топанга-парка было около часа езды, но никто из пассажиров не был в настроении болтать, все внимательно слушали рацию. Келлер уже выехал из башни Вентру, до выезда из города его будут отслеживать по веб-камерам, затем о его появлении сообщат на двух контрольных точках: кольце Вентура Фриуэй и на съезде на бульвар Топанга-Каньон. Все это время Митник будет следить за его передвижением на своем мониторе. В машине Келлера установлен радиопередатчик, и зрительный контроль был просто лишней перестраховкой. Группы Анархов расположились широким кольцом вокруг назначенного места встречи — заброшенного двухэтажного склада. Люпины заняли позицию в лесу — их задачей было окружить здание плотной стеной после того, как Анархи начнут штурм, и отрезать врагу путь к отступлению. Ближе всего к месту действия находились лишь несколько Носферату, но и те старались держаться поодаль, опасаясь быть замеченными. Найнс съехал с бульвара и поехал по проселочной дороге. Скелтер и Дамзел тихо перешептывались, сидя на заднем сиденье. Скарлетт поправила наушник в ухе, радиопередача от Митника то и дело обрывалась и трещала, но общие фразы можно было разобрать. Больше всех заполняла эфир Алиша. Делая вид, что Люпины целиком и полностью подчинились плану, она все же направила своих разведчиков к опушке леса. Таким поведением она подвергала опасности весь план, но никто не стал спорить. Мотор затих, и Найнс потушил фары. В кромешной темноте за окнами Скарлетт могла различить только, несвойственный для Калифорнии, густой лес. Наушник зашипел, и сквозь помехи пробился низкий голос Митника. — «Фюрер» подходит ко второй базе…пшшш…кххх… команда «Бурито» принимает эстафету… пшшш… «Ушки на макушке» точат столовые приборы. Скарлетт прыснула в кулак, скрывая смех. — Это, что ли, мы «Бурито»? Дамзел прокусила щеку, но все же глупая улыбка расползлась по лицу. — У крысят есть чувство юмора. Найнс по очереди перевел суровый взгляд с хихикающих девушек на еле сдерживающего смех Скелтера. — Долбоебы, — сквозь зубы процедил Родригес. — Выдвигаемся! Ночная прохлада отрезвила Скарлетт. Какофония звуков ударила в уши. Найнс уверенно двинулся в чащу леса, его спутники покорно последовали за ним. Каждый орган чувств был напряжен до предела. Никто не хотел сорвать так успешно начавшуюся операцию, и вместе с тем все понимали, что это может быть засада. Еще никогда Скарлетт не чувствовала себя настолько единой со Зверем — она вслушивалась, всматривалась, принюхивалась, выверяла каждый шаг, интуитивно чувствовала каждую сухую веточку. Эмоции и разум отошли на второй план, и остались только обостренные чувства. Где-то вдалеке на периферии слуха она слышала голоса, топот ног по бетонному полу, гудение мотора, только через несколько десятков метров сквозь листья она увидела проблески света. Встреча началась. Найнс тихо приказал начать приближение. За спиной Скарлетт услышала шелест травы и тяжелое дыхание — Люпины смыкали круг. Животный страх перед более сильными существами, дышащими в затылок, давал о себе знать, и только сохранившийся здравый смысл заставлял припасть к земле и не двигаться. Прогремел первый выстрел. — Вперед! — уже не пытаясь скрыть свое присутствие, прорычал в микрофон Найнс. Спутники Скарлетт сорвались с места. У нее не было ни единого шанса соревноваться с ними в скорости. Выбежав из леса, она тут же получила пулю в живот. Сквозное отверстие медленно затянулось, Скарлетт тут же нырнула за стоящий рядом внедорожник. Бруха от врагов почти не прятались, они кидались на них, разрывая руками и кромсая оружием ближнего боя. Вокруг Дамзел образовалось темное непроглядное облако. Скарлетт высунулась из укрытия и тремя прицельными выстрелами отправила на землю молодую девушку с темными волосами. Облако рассеялось, и Дамзел завершила начатое подругой ударом своего любимого мачете. Вымотанная Покровом, Бруха ползком двинулась к укрытию Скарлетт. Найнс и Скелтер уже почти расправились с шабашевцами, охранявшими склад снаружи, как со стороны дороги показались остальные Анархи. Дверь склада распахнулась: один за другим шабашевцы покидали свое укрытие. — Это – чертова подстава, — рычала Дамзел, готовясь снова кинуться в бой, — их слишком много — они знали, что мы придем. — Мы готовы к этому, — Скарлетт отбросила в сторону очередную обойму. — Кровавая Мэри? — неожиданно спросила Дамзел. — Что? О чем ты? — новая обойма со щелчком встала на место, и Сородич, запрыгнувший на спину Найнсу, получил пулю в затылок. — Придумываю кличку для Мэри. Ну, так как тебе? — Такая уже была. — Ладно, я подумаю еще, — Дамзел зарычала и рванула в самый центр боя. Скарлетт ни на секунду не упускала подругу из виду. Каждый ее выстрел был направлен в шабашевца, готового напасть на Дамзел. Иногда она промахивалась, но чаще всего пули все равно находили другую цель. Их было слишком много, Шабаш в несколько раз количественно превосходил Анархов. Густая трава покрывалась кровью, костями и прахом. В свете луны она казалась сплошным черным ковром. Отступник Гангрел перемахнул через машину. Скарлетт была слишком увлечена отстреливанием шабашевцев и не успела во время отреагировать. Его грязное лицо исказил звериный оскал, он стоял по-звериному, на четвереньках. Одна пуля ранила его в ключицу, вторая прошла мимо, в нескольких миллиметрах над ухом, прежде чем он крепко вцепился Скарлетт в плечо и повалил на землю. Она все еще крепко сжимала пистолет в руке, но Гангрел не давал ей пошевелиться. Она встретилась с ним взглядом и увидела там лишь слепую ярость. Ее тихий, сдавленный приказ «слезь» не возымел никакого эффекта. Гангрел замахнулся и когтистой лапой располосовал Скарлетт кожу от правого уха до левой ключицы. На мгновение он ослабил хватку, отвлекся, но излишняя самоуверенность сыграла с ним злую шутку: Вентру приставила ему пистолет к горлу и стала жать на курок, пока выстрелы не сменились щелчками. Брезгливо столкнув с себя булькающего врага, Скарлетт вскочила с земли. Изо рта Гангрела всплесками вытекала темная кровь, стеклянные глаза испуганно смотрели в небо. Наушник Скарлетт потерялся где-то в траве. Она склонилась над поверженным врагом и брезгливо скривилась. С размаху она наступила каблуком ботинка на раздробленный, но все еще выполняющий свои функции, позвоночник, отделяя голову от туловища. Скарлетт замерла, наблюдая, как тело Гангрела превращается в груду костей. Знакомое утробное рычание отрезвило Вентру – ожидая подхода подкрепления, она повернулась к лесу рукой с белой ленточкой. Животный страх привел ее в оцепенение, когда из-за деревьев показались огромные Люпины. Двухметровые машины убийства темными тенями выходили из леса. Их мех лоснился в свете луны, переливаясь и приобретая разные оттенки. Анархи осмотрительно отступали, подставляя шабашевцев под прямой удар «тайного оружия». Дамзел вернулась к Скарлетт в укрытие. — Вот тебе и «ушки на макушке», — дрожащим голосом выдавила из себя Бруха. — Что с лицом, конфетка? Скарлетт кивнула в сторону костей и осторожно выглянула из-за машины. Шабашевцы пытались бежать в лес, но там их настигали острые когти и зубы. Люпины беспощадно рвали Сородичей на части. Перевес сил резко изменился в пользу Анархов. Оставив врагов на растерзание волков, они вошли в здание. Скарлетт и Дамзел решили не отставать и в обход двинулись к складу. — Мэри-Томатный сок? — выкрикнула Дамзел, уворачиваясь от когтей и истерически махая рукой с белой ленточкой. — Мэри – Гроза Тремер, — Скарлетт поскользнулась на обагренной кровью траве, но удержала равновесие и вбежала по ступенькам в здание. — Мэри-Бомба, — Дамзел вбежала следом за подругой и захлопнула за собой железную дверь. Анархи уже зачистили здание, и большая их часть собралась на втором этаже. Посреди комнаты на стуле сидел Келлер, костюм на нем был порван и прострелен в области коленок, светлые волосы растрепались и слиплись от крови. Над Князем Лос-Анджелеса висела импровизированная люстра, состоящая из подвешенного за кусок арматуры большого фонарика. В кругу света, рядом с Келлером, стоял Найнс, а остальные оставались в тени. Комнату заполнял тихий шепот. Сородичи нетерпеливо переминались с ноги на ногу в ожидании шоу, которое ознаменует их победу над ненавистным режимом Камарильи. Скарлетт вошла в круг света и услышала тихий смешок лидера Анархов: — Красавица, — он с силой пнул Келлера. — Можешь начинать говорить, что за дерьмо ты тут устроил? Князь поднял свои голубые глаза, и Скарлетт отшатнулась. Его взгляд стал другим: яростным, безумным, затуманенным. На лице появилась кривая ухмылка. Словно Князь снял свою маску и, наконец, предстал в собственном обличье. — Кто ты, блять, такой? — Скарлетт склонилась, чтобы поравняться с Князем глазами. — Ты – не он, — она внимательно всматривалась в его изменившиеся черты лица. — Ты вообще когда-нибудь был им? — Мое имя – Кристофер Келлер. Я — Князь Лос-Анджелеса, — с насмешкой в голосе произнес Вентру. — Нет, Князь не связался бы с Шабашем — это выше его достоинства. Как они впихнули тебя на трон? Келлер глупо ухмылялся и не собирался выдавать свои тайны. За это получил удар в скулу от Найнса. На лице Бруха читалось непомерное удовольствие. — Твои друзья мертвы или же бегут, поджав хвост, из города, а ты все равно сдохнешь — хватит корчить из себя девственницу. Скарлетт прокручивала у себя в голове все мыслимые и немыслимые варианты, но остановилась на самом, как ей показалось, безумном и элементарном, — если есть необходимые ресурсы. — Обмен душами? — не веря своим же словам, шепнула она. — Но это же миф — глупые слухи. Князь истерически засмеялся. Его хохотом заполнилось все помещение. От Кристофера Келлера в этом Сородиче не осталось ничего. — Идиоты! Только Шабаш дает полную свободу! Мы принимаем самих себя такими, какими мы есть. Только мы имеем право называть себя Каинитами. Вы – лишь жалкое подобие нас. Ограниченные филантропы. Скарлетт брезгливо отпрянула от Сородича, принявшего обличье Князя. Ей стало противно от самой себя, от того, что испытывала симпатию к этому существу и не заметила подвоха. — Найнс, избавь нас всех от муки слушать эту чушь. — С удовольствием. Вентру отвернулась и услышала за спиной хруст костей и звук рвущейся плоти. К ее ногам упала голова Келлера. Скарлетт успела в последний раз посмотреть в его распахнутые голубые глаза, прежде чем кожа сползла с костей, оставляя истлевший череп. Помещение заполнилось восторженными криками. — Ты только что кинул Лос-Анджелес к моим ногам, — Скарлетт брезгливо отшвырнула носком ботинка череп в сторону. — Не знала, что ты романтик, Родригес. — Голова сама покатилась к тебе, видимо Князь хотел попрощаться. — Что ж, тогда нам стоит попрощаться со старым режимом.