Из пены морской...

Огромный зал, отделанный черным мрамором, был погружен в полумрак; освещали его лишь факелы в стенах, горящие странным лиловым пламенем. Ириния со стоном открыла глаза... и увидела перед собой хозяина этого мрачного подземелья. Теперь он принял облик стройного красавца в черном камзоле с лиловой отделкой, с волосами цвета воронова крыла, бледным лицом и глубокими темными провалами глаз. — Уже очнулась? - поинтересовался он с легкой усмешкой. — Рад приветствовать тебя в моем дворце, прекрасная Ириния. — Ч-что вам от меня нужно? Ириния попыталась говорить твердо и вызывающе — однако голос дрогнул, а вызывающего тона совсем не получилось. Ни отца, ни братьев, ни Баккара не было рядом: едва ли не впервые в жизни она осталась одна. Совсем одна — перед лицом самого воплощения Тьмы! — От тебя — ничего, — усмехнулся Пакир. — Мне нужно, чтобы император Морефей перестал упрямиться и согласился на мое предложение. Если он окажется несговорчив, быть может, придется тебя немного помучить... или просто подождать, пока жених явится тебе на выручку и попадет в ловушку. Принц Баккар ведь очень тебя любит, верно? Говорят, он предпочел тебя принцессе Атлантиды? И я его понимаю... — задумчиво продолжал Черный маг, обходя девушку кругом и беззастенчиво ее разглядывая. — Ты — настоящая красавица... пожалуй, не зря менестрели поют о том, что твоей красоте нет равных ни на Земле, ни в Облаках... С этими словами он поддел пальцем ее белокурый локон. Ириния вздрогнула, шарахнулась прочь... и едва не скатилась в бассейн, полный каких-то мелких, фиолетовых камешков. Ее похититель вовремя поймал ее за руку и оттащил от края бассейна. — Это топазовое озеро — для моих непокорных рабов. Не спеши туда, — проговорил он почти нежно. — Не трогай меня! — дрожащим голосом воскликнула Ириния. Но он продолжал сжимать ее руку в своей — и лишь несколько мгновений спустя, вдоволь насладившись своей властью, отпустил. — Боишься меня, Ириния? Девушка молчала, закусив губу. Разумеется, боится — да так, что темнеет в глазах и подкашиваются ноги! Но ни за что не должна показывать свой страх. Она — уроженка Мира Облаков, дочь благородных родителей, невеста Солнечного принца. Она должна быть сильной! — Все меня боятся, — заметил Пакир. — В сущности, этого я и хотел. Но тебе, прекрасная Ириния, бояться нечего. Я не стану причинять тебе вреда... если, конечно, меня к этому не вынудят. Ты очаровала меня своей красотой. Так что тебя ждет не темница, а роскошные покои в одной из башен моего замка. Со временем привыкнешь... быть может, очень скоро тебе даже понравится... — Ты сказал, что не станешь причинять мне вреда! — Так и есть, — Он приблизился к ней вплотную. Ледяные пальцы погладили бьющуюся жилку на шее, скользнули в вырез платья... — У тебя прекрасное тело, Ириния. Жаль его портить. Я постараюсь обойтись без насилия. Девушка попыталась отпрянуть — но властная рука Черного мага удержала ее на месте. — Но ты... ты хочешь... — пролепетала она дрожащим голосом, с ужасом и отвращением осознавая, что хочет сделать с ней колдун. Он ухмыльнулся ей в лицо. — Вот именно! Для такой юной и невинной девушки, милая, ты удивительно догадлива — этого я и хочу. Мне нравится все прекрасное — нравится владеть им... подчинять его себе... и постепенно, шаг за шагом, уничтожать. А ты дивно прекрасна, Ириния. Такой красоты я не встречал еще ни на одной планете... Голос его стал хриплым, дыхание участилось — а жадные руки беззастенчиво скользили по телу Иринии, ощупывали, грубо мяли грудь и бедра... Девушка не могла двинуться с места, парализованная то ли колдовством, то ли просто потрясением и страхом. — Прекрати! — отчаянно вскричала она, упираясь ему руками в грудь и тщетно пытаясь его оттолкнуть. — Я же обручена! У меня есть жених! — Ну и что? Я ведь не жениться на тебе собрался! - расхохотался Пакир — и, склонив голову, впился в ее губы грубым, безжалостным поцелуем. У девушки перехватило дыхание; на миг показалось, что она умирает. С ужасом понимала она, что просто не в силах противостоять холодной, властной мощи Пакира. Он может сделать с ней все, что пожелает... Пакир оторвался от ее губ. Щелкнул пальцами — и перед ними бесшумно выросли два высоких костлявых существа в черных плащах. — Проводите мою гостью в покои в Северной Башне, — приказал он — а затем, повернувшись к Иринии, добавил с ядовитой усмешкой: — Жди меня, милая. Жди и мечтай о нашем свидании. Скоро... очень скоро я тебя навещу. Невинная девушка, похищенная злодеем, томится в плену и ждет спасителя... Романтическая сказка превратилась для Иринии в совсем не романтическую реальность. Она и вправду в руках злодея — вот только желания у него вовсе не сказочные; и кто знает, успеет ли принц прийти к ней на помощь... Покои, отведенные ей Пакиром, были и вправду роскошны: необъятная спальня с золотой отделкой на стенах, огромная кровать под балдахином... Кровать Иринию особенно смущала; девушка старалась даже не смотреть в эту сторону. Скорее бы появился Баккар на своем крылатом коне! Ириния подошла к окну, за которым простиралось бесконечное море. Увы, Баккара не видать. Лишь вдалеке, над самым горизонтом, кружат... птицы? Да нет, какие-то неведомые существа: в Мире Облаков такие не водятся! Разглядывая этих существ, Ириния немного отвлеклась от своих горестных мыслей. Крылатые ящеры с причудливыми костяными гребнями на головах выглядели странно, даже страшновато — но было в них и величие, и своеобразная красота. Особенно в том, серо-буром, с разноцветными шипами вдоль спины... Однако, стоило дракону подлететь поближе, всякое желание любоваться им у девушки отпало. В когтях чудовища болтался человек. Израненный, покрытый кровью, он все еще был жив, даже пытался сопротивляться! Но вот дракон сбросил его на плоскую вершину прибрежной скалы, спикировал, схватил свою добычу зубами... Дальше Ириния смотреть не смогла: с криком бросилась она прочь от окна, упала в кресло в дальнем конце комнаты и закрыла лицо руками. «Пожалуйста, пожалуйста, — думала она, — пусть все это будет просто кошмарный сон! Я хочу проснуться! Хочу домой!» Но сон не кончался... Ириния! Ириния! Девушка испуганно обернулась. Но рядом никого не было: и голос — спокойный, властный, смутно знакомый — голос звучал не в ушах, он звучал в ее сознании. — Кто вы? Где вы? — спросила она дрожащим голосом. Не бойся, девочка! Это я, Морефей. — Ваше величество! Но как вы?.. Можешь не говорить вслух — я слышу твои мысли. «Ваше величество, вы видели... вы слышали...» — при воспоминании о том, что произошло в черном зале, Иринию снова начала бить дрожь. Да, видел. А теперь, Ириния, постарайся успокоиться. Я хочу тебе помочь. «Баккар!.. Он придет меня спасти?!» Дитя мое, — после недолгого молчания ответил император, - именно на это и рассчитывает Пакир. Посылать кого-то за тобой сейчас — самоубийство. Любой, кто отправится тебе на выручку, погибнет или окажется в плену. Тебе придется спасаться самой. Я дам тебе силы защищаться и бежать из плена: но для этого тебе нужно успокоиться и собраться с духом... Ириния рухнула в кресло и закрыла глаза. Успокоиться. Успокоиться... Легко сказать! Она в плену у самого воплощения Тьмы, ей угрожает участь худшая, чем смерть; ни возлюбленный, ни братья не придут ей на помощь — и он еще хочет, чтобы она была спокойна?! «Все хорошо... - мысленно говорила она себе. - Нет, не так — какое там «хорошо», все очень плохо! Но я сильная. Я взрослая. Мои отец и братья — отважные люди, мой жених — герой; и я буду их достойна. Я справлюсь!» Не сказать, что она вполне успокоилась — но, по крайней мере, перестала дрожать. Вот так, молодец, — послышался в сознании властный голос Морефея. — Теперь взгляни на обручальное кольцо, которое подарил тебе мой сын! Ириния опустила глаза. Розовый бриллиант у нее на руке тускло светился; в глубине его словно разгоралось пламя. Все ярче и ярче... «Что это?» Это магия, дитя. Я передаю тебе часть своей волшебной силы. «Как?.. Но ведь я — не волшебница!» К сожалению, да, — вздохнул Морефей. — И сейчас нет ни времени, ни возможности учить тебя волшебству. Я объясню тебе лишь самые общие правила — и буду надеяться, что ты сумеешь во всем разобраться сама. Хоть Ириния изо всех сил старалась сохранять присутствие духа — каждое его слово наполняло ее все большим ужасом. Стать волшебницей? Противостоять Пакиру, великому магу?! И никого не будет рядом, никто ее не научит, не подскажет, не подстрахует — она должна «во всем разобраться сама»! Без права на ошибку: ведь война уже началась — и второго шанса у нее не будет... Бриллиант у нее на руке уже сиял ослепительным светом, так, что резало глаза. Магической силы я дал тебе с избытком. Теперь запоминай: волшебство — это то, что делает мысль реальностью. Став волшебницей, ты сможешь воплощать в жизнь то, о чем думаешь и чего хочешь. Главное здесь — сильное желание и сосредоточенность. Попробуй сначала потренироваться на мелочах, пойми, как это работает. И помни: не пытайся сражаться с Пакиром! Это не под силу даже искуснейшим из магов — а тебя он просто раздавит, как пылинку... «Сражаться с ним?! Вот уж на что я точно не осмелюсь!» ...к тому же ты слишком его боишься, — словно уловив ее мысли, продолжал Морефей. — Страх был бы губителен для тебя в бою; но он поможет тебе бежать и скрыться. «Но как? Что мне делать?» На этот вопрос я ответить не могу, — вздохнул Морефей. — У каждого мага — свой путь. Что делать — ты должна понять сама. Быть может, тебе удастся возвести между ним и собой нерушимую стену. Или обернуться птицей и улететь. Или обратиться в солнечный луч, в дуновение ветра, в пену морскую, чтобы он не мог тебя найти... Прислушайся к себе, и решение придёт! Удачи тебе, дитя мое! Да поможет тебе Солнце! А теперь... Из бриллианта, рдеющего нестерпимо-ярким светом, вылетела золотистая искра, заплясала в воздухе, отлетела подальше, словно для разбега — и с огромной скоростью понеслась к Иринии! Девушка хотела отпрянуть, но не успела: что-то мягко ударило ее в середину лба, перед глазами на миг вспыхнуло пламя, голову опоясало жаром и болью... а потом все прекратилось. Исчезла боль, погас свет в камне. Умолк и голос Морефея в сознании. Ириния сидела, до боли в пальцах вцепившись в подлокотники кресла. Все осталось, как было... и все же что-то изменилось. Не в окружающем мире — в ней самой. Что-то внутри жгло, кипело, рвалось наружу. Девушка несколько раз глубоко вздохнула — и внутренний жар утих, превратился в приятное тепло. Но Ириния чувствовала: это пламя возгорится вновь, как только она захочет. За дверью послышались тяжелые шаги. Ириния вскочила на ноги. Дверь уже отворялась. Это Пакир! А она так и не успела освоиться со своей новой силой! — Ну как, отдохнула? Надеюсь, тебе здесь нравится? — с видом гостеприимного хозяина поинтересовался Черный маг. Ириния закусила губу. Пакир наводил на нее ужас. Но она должна быть сильной! — Совершенно не нравится, — решительно ответила она. — Но ничего — долго я здесь не задержусь! — Интересно... — протянул Пакир. — И куда же ты собралась, позволь спросить? И с самодовольной усмешкой двинулся к ней — неторопливо, явно предвкушая удовольствие. «Возведи между ним и собой нерушимую стену!» — всплыл у нее в памяти совет Морефея. И вдруг... она сама не поняла, как это вышло — но между ней и Пакиром выросла стена. Точнее, «стеной» это не назовешь: так, кусок каменной кладки высотой в половину человеческого роста. — Смотри-ка! Да ты волшебница? — Пакир постучал по стене — и она рассыпалась в пыль. Следующая попытка удалась Иринии лучше: прочная кирпичная стена высотой до потолка перегородила спальню пополам. Пакира девушка больше не видела — но голос его с той стороны пробирал до костей: — Точно, волшебница. Правда, слабенькая — похоже, совсем новичок... Что ж, значит, овладеть тобой будет не только приятно, но и полезно! И стена двинулась к ней. Ириния попятилась. Кирпичная кладка приближалась; вот она нависла над самой головой — сейчас раздавит... Стоило девушке об этом подумать — и стена исчезла без следа. Пакир вскинул руку. Она удлинилась, стала гибкой, как змея, обвила стан девушки и, словно на аркане, потащила ее к Черному магу. Ириния закричала и рванулась изо всех сил, представив, как рука превращается в клочья темного тумана. Получилось! Сзади послышался возглас Пакира, недоуменный и гневный. Ириния бросилась к окну. Ею владела одна мысль: бежать! Бежать как можно дальше отсюда! Объятая страхом, она не сразу заметила, что бежит как-то чересчур долго, и вокруг нее уже нет стен, а... Она стоит в воздухе. Шагах в двадцати от башни, а то и больше. Ноги ее покоятся на прозрачной радужной дорожке. А позади нее выбирается из окна Пакир — недоумевающий и разозленный, явно не ожидавший от нее таких магических успехов. Под его ногами радужная дорожка начала рассыпаться. Но Пакир не растерялся — за спиной его выросли кожистые крылья, он взмыл в воздух и бросился к Иринии. Опора под ногами исчезла, и девушка, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, полетела вниз. Камни, море, небо, чёрная стена замка. Море стало неотличимо от неба. И — темный силуэт перед ней. Исчезнуть! Пропасть! Только бы не видеть это чудовище! Холодная лапа с острыми когтями впилась ей в запястье. Все кончено! Она погибнет в этих когтях, как погиб тот несчастный в пасти дракона... или нет, ее ждет нечто куда худшее... Исчезнуть! Пропасть! Раствориться! Стать солнечным лучом, дуновением ветра, пеной морскою! Она летит вниз с огромной скоростью и разбивается об камень на тысячи кусков, и каждый кусок — это она сама. Она плавно спускается вниз и ложится в белую холодную перину. И эта холодная перина — тоже где-то она. Она сползает вниз по склону, медленно пробивая себе путь среди камней, расплавляя их, увлекая их за собой. Она снова падает с высоты, стукается, подскакивает, катится и снова что-то сшибает. Она плывёт на поверхности воды, соприкасается с другими такими же, как она. Она вырывается из тесноты, выбирается на воздух, к свету, тянется к нему, расцветает и увядает... И всё это как будто одновременно, как будто сразу. И как будто вечность. Она снова летит вниз. Тысячи и тысячи раз одновременно. Но в этот раз не расшибается, а наоборот сливается со всем. Вопрос. Кто я? Кто я? Кто я? «Кто я?» – вопрос оформляется в мысль, и хочется найти ответ. Единственно верный ответ, если он есть. —Где я? – второй вопрос звенит и повисает в воздухе. Вода, кругом одна вода. Холодно. Очень холодно. Она плывет, оказывается на поверхности, жадно глотает морозный воздух, расправляющий легкие. Соленая вода попадает в нос и в рот. Нет, нужен воздух! Ещё! Воздух обжигает лёгкие, вода — тело. Руки и ноги немеют. Нет! Нет! Нет! Так приятно снова чувствовать своё тело! Странно радоваться холоду и боли… Вода снова заливает рот и нос, она захлёбывается и, кажется, сейчас умрёт. В руки попадается что-то, и она хватается, вцепляется изо всех сил. Это что-то её тащит. Теперь под животом и грудью что-то твёрдое, но такое же холодное. Кашель сотрясает всё её тело, она выплёвывает воду, снова жадно хватает воздух. Ей на плечи упало что-то тёплое и меховое. Она вздрагивает, её поднимают на ноги. Шум, который до сих пор казался чем-то бессмысленным, превратился в слова. —Ну и денёк ты выбрала для купания! Эти странные воспоминания остались с нею; но несколько последующих часов почти полностью стерлись из памяти. Единственное, что она вспоминала — мороз, пробирающий до костей. Ноги в меховых сапогах: шерстяные стельки колются, но это лучше, чем бежать босиком по снегу. Деревья словно хватают её за полы шубы; она бежит за женщиной, которая зачем-то отдала ей свою шубу и сапоги.