Роял-флэш

- Так, блять, все слушают меня! - Ваас остановил на мне взгляд и выхватил сигарету у меня изо рта. - Прекрати курить, это бесит! Я пожала плечом и засунула руки в карманы. - Сраный строй держать в любом случае, даже если из кустов выскочит голая Белоснежка с РПГ и начнет палить по вам, мудакам, как в тире! Когда Ваас берет разгон, бывает смешно, но главное - не смеяться, и мои губы напряглись, чтобы сдержать улыбку. Тем более, он прав - мы выезжали из лагеря с большим количеством людей, и многие из них еще не бывали в заварухе. - Ты, ты, - говорил он, тыкая пальцем, - и ты - в соседнюю лодку. Мелкого за пулемет. Увидишь туземцев - ебашь по ним как швейная машина, уяснил? Дальше: держаться рядом, вперед не лезть, иначе понаделаю вам всем новых дырок в заднице. И если сыканете и попробуете нас бросить, - он выпрямился. В глазах сверкнул огонь, - угандошу. Я покосилась на новичков, не прекращая отправлять в магазин винтовки патроны. Никто не сомневался в словах Вааса. Тем более никому в голову не приходило оспаривать его решения - его утренний запал внушал если не трепет, то уважение. И попадаться под горячую руку тоже никто не хотел, но это уже зависело только от желания Вааса. - Че трясешься? - поднимаю голову и с удивлением замечаю, что его взгляд остановился на мне. - Василек подогнал тебе колес? - Да, - с неохотой ответила я, загоняя магазин в недра винтовки. Ночная лихорадка все еще не отпускала меня: руки подрагивали, а ветровка не спадала с плеч. - Тогда прекрати эту хуйню, - велел он, имея в виду мою дрожь. - Как скажешь, - только и раздалось ему в ответ. - Закрой рот, - снова остался недоволен он. - Говорить будешь, когда я скажу. Все, его настроение испорчено. Теперь до вечера лучше быть паинькой, а потом и вовсе не попадаться - как пить дать после возвращения от Хойта появится бутылка. После его наставлений и криков мы, наконец, разошлись по двум лодкам. Мне выпало ехать, конечно же, с Ваасом. Поэтому, едва мы тронулись, я оказалась втянутой в его любимые словесные игры, за проигрыш в которых мне светило быть оттасканной за волосы. - Лав, - плюхнувшись у соседнего борта, он вальяжно развалился и развел руками, - ты будешь развлекать меня. Ну, спасибо. Выпало побыть клоуном. Вместо того, чтобы возвести глаза к небу, я уставилась на отплывающий берег над его головой. - Эй, чернявая, - он подопнул меня ногой, - язык проглотила? - Нет, он на месте. Что ты от меня хочешь? Петь, плясать, анекдоты рассказывать? - всеми силами стараясь вложить в слова поменьше сарказма, отозвалась я. - Не-е-е, анекдоты у тебя паршивые, - скривился он. - Учись у меня, - Ваас подался вперед, чтобы перекрывать голосом заревевший мотор. - Подходит как-то карлик к шлюхе... - Ты мне его рассказывал, - прерываю я, потому что лучше получить сейчас, чем потом, когда я не смогу изобразить смех. Тем более, что он действительно его уже рассказывал и рассмеяться в конце мне не удалось. - Вот же ты настырная падла, - он покачал головой. - Ладно. Тогда давай поиграем в исповедь. Ты будешь мне рассказывать о своих грехах - ничего не утаивай! - а я буду решать, простить тебя или выкинуть за борт. - Зачем? - как можно безэмоциональнее спросила я, а внутри сразу зашевелились подозрения: к чему это он клонит? Неужто узнал про Джейсона? - Мне понравилось, как ты наизнанку выворачивалась утром, - заулыбался он. - Такое послушать, все равно что в кино сходить. Так что давай, жги. Я с сомнением посмотрела на него поверх ресниц. Понятное дело, все это неспроста, но чего он добивается? - И откуда мне начать? - Давай прям сначала, Ликки, - он весело усмехнулся. - Вспомни все свои грязные грешки и покайся своему Богу как примерная девочка. - Окей. Я родилась в своеобразной семье с неплохим достатком... - Нет, не так далеко! - он махнул на меня руками. - Че ты несешь вообще? - Смотря что ты хочешь услышать, - отвечаю я, а внутри меня сверлит мысль: узнал-не узнал. - Спроси меня о чем-нибудь, и я расскажу об этом. - Я хочу знать, почему на самом деле ты заперла ту рыжую бабу там, где ее никто не достанет, - сцепив пальцы в замок, Ваас прижал их к подбородку и заулыбался. Он знал, что ответ дастся мне непросто. Некоторое время я разглядывала моток веревки, валявшийся на дне лодки под нашими ногами, обдумывая ответ. - Ты ведь знаешь, каково это - насиловать кого-нибудь, - я не спрашивала, а утверждала. Конечно знает. - Да, - просто отчеканил Ваас, словно речь шла о выкуренной сигарете. - И ты знаешь этот звук - когда орут через зажатый рот. - Угу. - Так вот, я просто не хотела этого видеть. И слышать тоже, - уставившись на переплетенные волокна веревки, я говорила то, что думала. - И ты, и я знаем, что женщин на островах насилуют сотнями. И девочек тоже. И мне все равно. - Ага? - Совершенно, - я пожала плечом. - Это есть, и это никуда не денется. Но я не хочу видеть это своими глазами. За спиной - да плевать. А вот смотреть и слышать не хочу. Стоило мне замолчать, он расплылся в улыбке. Словно такого ответа и ждал. - Значит, в тебе не было ни капли сострадания к той милашке? - я мотнула головой. - Надо же, а! Я думал, что ты не совсем бессердечная сука, но ты меня переубедила, Ликки. В тебе меньше человеческого, чем в головорезах Хойта, - Ваас продолжал провоцировать меня, раскуривая сигарету. - Никаких понятий. Просто лицемерная эгоистичная мразь. - Это все я, - киваю, подтверждая его слова безо всякой обиды. Лишь бы успокоился. - Ты мне тут не поддакивай, - пытаясь поджечь зажигалку под порывами встречного ветра, огрызнулся Ваас. Когда ему это, наконец, удалось, он прикурил снова и, раздув угасший огонек, глубоко вдохнул и продолжил. - Хорошо. Я спрошу тебя о том соплежуе, который сейчас кукует в подвале у Хойта. Приготовься, вопрос будет неожиданный! Я покивала, слушая его, положила локоть на борт и, отведя взгляд за борт, уперлась подбородком на руку. - Ты выдала себя с потрохами в том, что влюбилась без памяти в это убожество - не говори мне ни слова, все уже знают, что это так. И, соответственно, ты все делаешь для того, чтобы спасти его шкурку. А теперь скажи мне: с чего ты взяла, что это взаимно, а, Ликки? Я не спускаю глаз с темной толщи воды, пенящейся под мотором лодки, и с белых полос, которые остаются позади нас. - Ну же, беспощадная ты наша рубака, - продолжал Ваас. - Скажи мне, с чего бы ему прикипеть к тебе? Может, он уже просек, что через тебя можно выйти из клетки, и пользуется этим, пока ты развесила уши? Эй, chika! Ты оглохла что ли? - Нет, Ваас, я тебя прекрасно слышу, - неохотно разомкнув губы, говорю я. - Тогда порадуй меня прекрасным ответом, пока я не швырнул твою грешную тушку в воду! На что ты надеешься, а, Лав? И что ты будешь делать, если каким-то ебаным чудом умудришься вытащить его, кудесница, блять? - Я не знаю! - внезапно тоже срываюсь на крик. - Не знаю! И прекрати орать на меня! Закрой рот! - Что-о? - он схватил меня за шею и, впившись пальцами в кожу, подтянул к себе. - Че ты сказала? Времени на размышления и ответы нет. Я схватилась за вспыхнувшую от удара щеку. Мгновение - и мое тело уже лежит на дне лодки, а в него с тупым звуком ударяет нога. Прямо в низ живота. Мое слабое и больное место. Похоже, здесь решили окончательно убить во мне женщину. Я не особо разбирала, что именно орал мне Ваас, отчасти потому, что от боли в прямом смысле потемнело в глазах, а отчасти потому, что не хотела его слышать. И уже сама не помнила, почему вдруг так разозлилась. Должно быть, сказывались бессонная ночь и нервотрепка последних дней. Во всяком случае, заорать на Вааса с такой открытой злобой мне довелось впервые. Повторять больше не хотелось. Кроме пирата, что вел моторную лодку, больше никто из нашей группы не знал, отчего, добравшись до лагеря Хойта, я привалилась к раскаленным от солнца воротам. Доставая удостоверение личности, полученное так недавно, мне едва удавалось не сползти по этим самым воротам на землю. Я едва переставляла ноги от боли. С Ваасом мы больше не перекинулись ни словом, и он, не оборачиваясь, шел впереди группы. Оставив пиратов, я и Ваас так же молча поднялись по ступеням ко входу главного корпуса, держась друг от друга на расстоянии. - Меня ждут, - бросил мужчина наемнику на входе. Тот остановил взгляд на мне. Мысленно прокляв Монтенегро до десятого колена, я снова скинула с плеч рюкзак и вынула из него удостоверение. Поднявшись на второй этаж, я увидела закрывающуюся дверь, за которой скрылся пират. - Сука, - прошипев в сторону, направляюсь туда же. Постучав, захожу внутрь. - Ага, вот и ты, бессмертная моя, - реагирует Хойт, выглянув из-за головы сидящего перед ним Вааса. Тот, бросив на меня короткий взгляд, тут же складывает ноги на свободный стул, стоящий рядом с ним. Ну просто верх взрослого остроумия. Приготовившись стоять, я выдавливаю вежливую улыбку Хойту и делаю шаг в кабинет, как вдруг он говорит: - Ликки, с тобой я поговорю позже. А сейчас иди погуляй. - Мистер Волкер, могу я спуститься в подвал? - спрашиваю я после короткого замешательства. Он отрывается от спутникового телефона, в котором до этого лихорадочно что-то искал, и, приподняв одну бровь, оглядывает меня. - А есть за что, милая? - Нет, я лишь хотела увидеть... свой товар. - Ах, вот оно что, - с плохо сыгранным удивлением усмехнулся он. Я почувствовала исходящую от него фальшь. Он знал, что я спрошу его об этом. Ваас, развернувшись полубоком, оценивающе следил за мной холодным взглядом. - Не стоит. Подвал затоплен из-за дождей. - Простите меня за навязчивость, - начала я, снова чуть улыбнувшись, - но я бы хотела спуститься к камерам. Вода для меня не помеха. - Еще бы, мои слова тебе тоже не помеха, - развел руками Хойт, и внутри у меня шевельнулась тревога. Я перегибаю палку. - Иди, - резко сменив тон на покровительственный и холодный, он махнул рукой, - я пошлю за тобой, когда понадобишься. Не задерживайся. - Спасибо, - ответила я, и, прежде чем шагнуть назад, встретилась взглядом с Ваасом. От насмешки и угрозы в его взгляде живот снова заныл. Но я не отвожу глаз до тех пор, пока меж нами не закрывается дверь. И не припомню, когда в последний раз я так на него злилась. Конечно, я получила по заслугам, но это было сверх всякой меры. Это было несправедливо даже для острова. - Ликки Лав, иду посмотреть на товар, разрешение мистера Волкера, - говорю я, не глядя на рекрутов, всматривающихся в мое удостоверение личности. Мой взгляд устремлен вниз, в темноту подвала, от которого меня отделяла решетчатая дверь. - Ты знаешь, что там все затопило? - спросил меня один из охранников, желая побыстрее отвязаться и вернуться к покеру. - Знаю, - я оторвалась от темноты и обратила на него взгляд. - Меня это не волнует. Открой дверь. - Там нет электричества, - вернув мне удостоверение, второй сел обратно на ступеньки. - Иди откуда пришла. - Ты не слышал меня? - мой голос чуть набрал твердости. - Хойт не любит, когда его беспокоят. Тем более он уже дал согласие на то, чтобы я видела то, что покупаю. - Слушай сюда, монополист, - охранник поднялся на ноги и теперь возвышался надо мной. - Я открываю эту сраную дверь и закрываю ее за тобой. Если решишь выйти оттуда - я выпущу, но только ты больше тут не появишься. Уяснила? - Уяснила, - кивнув, поднимаюсь на одну ступеньку, чтобы быть повыше, - но с одной поправкой: я появлюсь тут снова, как только посчитаю нужным. И это уже не должно тебя волновать. - Оставляй это, - другой вырвал у меня из рук винтовку. Опережая их, самостоятельно отстёгиваю с пояса нож. Отдаю рюкзак. Вынув из карманов пластырь и сигареты со спичками, резюмирую: - Это все. Стоило ожидать, что они мне не поверят. Собственноручно обшарив узкие карманы джинсов, уделяя особое внимание задним, в которых вообще было нереально что-то спрятать, охранник не скрывал довольной ухмылки: - Ничего, - оценивающе подмигнул он. - Еще помурлыкай, - язвительно поддела его я. - Возвращайся к нам, - отперев решетчатую дверь, он столкнул меня с последней ступеньки в воду. Стоя по колено в воде, я показала ему средний палец. Развернувшись, пошла вглубь подвала, держась за стену. - Вот овца, - донеслось до меня прежде, чем стихли шаги наверх. Я вынула из кармана пачку из-под сигарет, а из нее маленький карманный фонарик, найденный в чужом багаже. Много света от дать не мог, но это было лучше, чем ничего. Постояв некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте, я оторвалась от стены и попыталась вспомнить расположение камер. Потом побрела наугад. Вода, доходившая до колена, мешала идти. Пройдя еще немного, я врезалась в стол. Обычно здесь были мониторы для видеонаблюдения, но сейчас стол был пуст. В голове взметнулась догадка: камеры не работают, раз подвал обесточен. Тогда понятно, почему Хойт так не хотел, чтобы я спускалась сюда. Он не любит чего-то не знать. - Райли? - произнесла я в темноту необычно хриплым для себя голосом. Прочистив горло, попробовала еще раз. - Райли! За моей спиной послышался всплеск. Обернувшись, я посветила туда, но не увидела ничего, кроме бликов света на темной воде. В прошлый раз парень был в камере слева, но его могли и пересадить. Я двинулась на звук, оглядывая каждую камеру под слабым светом фонарика. - Райли, - снова зову я и тут же слышу ответ: - Я здесь. У меня внутри все перевернулось от неожиданности. Ускорив шаг, насколько это было возможно в воде, я иду к последней камере. Луч света выхватывает из темноты человека, бросая на его лицо резкую тень от решетки. - Это я, - только и получается вымолвить у меня. - Ликки, - выдыхает он, чуть отводя взгляд, словно ожидал увидеть кого-то другого. - Не думал увидеть тебя. - Я же сказала, что приду, - подхожу к решетке и обхватываю один из прутьев. - Нет, я не думал, что ты придешь сейчас, - парень взглянул под ноги, на колыхавшуюся толщу воды. - Как ты вообще тут сидишь? - спросила я, вглядываясь в его лицо. Если бы не фамилия, можно было бы заявить, что у него нет ничего общего с Джейсоном. - Не слезаю с кровати, - вяло усмехнулся он. Я отвела глаза, чтобы не сталкиваться с ним взглядом - внутри и так все переворачивалось. - Плечо болит? - Да, - он прислонился к решетке. - Меня постоянно допрашивают и... - Дай-ка я взгляну, - прерываю я, освобождая его от необходимости говорить то, что мне и так известно. - Подержи. Райли просунул руку через решетку и взял фонарик. Отряхнув ладони, я взялась за надрыв на его футболке, который сделала, когда вынимала пулю, и отодвинула ткань. Рана выглядела так, словно ее нанесли вчера. Стиснув зубы от злости, я выдохнула: - Боль сильная? - Пока не очень. Я попробовала осторожно раздвинуть края раны, но Райли вдруг дернулся, и одновременно со всплеском пропал свет. - Черт, я уронил твой фонарик! - должно быть, он поводил в воде ногой в поисках сгинувшего света. - Прости. - Я все равно ничего не смогу сделать с твоей раной прямо сейчас. Так что ты тоже прости, - я поморгала, чтобы привыкнуть к наступившей темноте, но все равно мало что можно было различить. - У тебя температуры нет? - Не знаю, - отозвался парень, - но вообще довольно паршиво. - Разрешишь? - просунув руку сквозь решетку, я осторожно потянулась к его голове. Откинув волосы со лба, на некоторое время задерживаю на нем ладонь. Волнуюсь так, что не могу понять, есть жар, или же нет. Воспользовавшись темнотой, я для сравнения прижала другую руку к своей голове. Но все равно не могла ничего определить - еще утром меня саму пробирал озноб. - Не могу понять, - честно призналась я и уже было хотела убрать ладонь, как он сказал: - У тебя рука такая горячая, что даже приятно. - Угу, - убираю руку и, пошуршав одеждой, достаю две пачки таблеток, украденных утром у рассеянного Квентина. - Возьми. - Что это? - натолкнувшись на мою руку, Райли нашаривает блистеры. - Я держу, отпускай. - Обезболивающее и антибиотик - температуру пока сбивать не надо. И смотри, спрячь получше от охраны, иначе у всех будут проблемы. - Ты принесла это тайком? - вдруг оживился он. - Но... - Только не спрашивай как, - перебила я и, пользуясь темнотой, поправила бретельку на плече. - Ладно, - легко согласился Райли, - спасибо. Повисло молчание. Я совершенно не знала, о чем еще могу говорить с ним, чтобы это не выглядело как личный интерес. - Ликки, - первым нарушил тишину парень, - почему меня держат здесь? Вот и началось. Я неосознанно отвернулась от него и прижалась к решетке спиной. Этих вопросов я и боялась. Мне невозможно честно ответить на них, не приведя в отчаяние Райли и не подставив Хойта. - Ты нужен, - все, что пришло мне на ум, не осталось неозвученным. Зато я сказала правду. - Но почему я? - с искренним изумлением спросил он. - И какой от меня толк, если я сижу тут взаперти? - Просто не спрашивай, ладно? - Но я не могу спросить у кого-то кроме тебя! - завидев мою слабину, парень разволновался от перспективы понять хоть что-нибудь из произошедшего с ним. - Я не могу пока ответить на все твои вопросы, - переняв его волнение, не могу устоять на одном месте и, оторвавшись от решетки, прохожу вперед до стены, лишь бы как-то двигаться. - Ты уходишь? - заслышав плеск воды, встрепенулся Райли. - Нет, я здесь, - пытаясь успокоиться, прислоняюсь спиной к стене напротив камеры и смотрю в темноту. - Спрашивай что хотел. Не обещаю ответить на все, но попробую. - Окей, - он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. - Где те люди, которые были со мной? Беру минуту на размышление. Наверняка не очень приятно знать, что все они на свободе, когда ты неделями не видишь света и терпишь побои. - Они живы, - осторожно оформляю я ответ. - Все? - облегченно вздохнув, переспрашивает он. - Все, все, - на автомате говорю я, и тут же внутренности сковывает страх. Я соврала! Парень, с которым бежал Джейсон, кажется, Грант. Он ведь был их старшим братом... - Они в безопасности? - Сейчас я этого не знаю, - встряхнув головой, отвечаю на очередной вопрос. - Что со мной будет? - спрашивает Райли, и я снова задумываюсь. Мне и самой неизвестно, что будет, когда я выкуплю его. А все вокруг почему-то жаждали моего ответа. - Ликки, прошу, скажи мне... - Не могу ответить на этот вопрос, - я возвращаюсь к решетке. - Просто немного подожди. - Иногда мне кажется, что я провел тут вечность, - через паузу заговорил он. - Я знаю, - вырывается у меня. - Время по ту сторону двери течет по-другому. Мы замолчали. И эту тишину больно было слышать - я прямо-таки физически чувствовала его отчаяние и мои собственные терзания от бессилия. Но говорить ему о сделке с Хойтом медлила. Сомнение в том, действительно ли Райли нужный человек, тот самый, ради которого можно тратить силы, жило во мне после слов Вааса. - Кто ты? - хрипло спросил парень. - Я - это я. Ни больше, ни меньше. Меня зовут Ликки Лав, и мое имя говорит о том, кто я и какую работу я выполняю. Преданная девочка на побегушках, которая берется за любую работу, чтобы быть нужной. - Ты ведь работаешь на них, да? - Да, - я отвечаю, ловя себя на мысли, что вновь впадаю в полусон, в котором оказалась после возвращения. Я уже давно перестала понимать, реально ли все то, что происходит со мной, или же это отрывки путаного сна. Я очень устала. - И ты приходишь потому, что это твоя работа? - голос Райли был спокойным и ровным. - Нет, - так же ровно отвечаю я и тут же прихожу в себя. Меня словно встряхнули за плечо. Слишком много болтаю. - Все. Ты уже слишком много спросил. - Да? - парень обескураженно вздохнул. - Ну ладно. В любом случае спасибо. Во мне боролось чувство осторожности с желанием придать ему уверенности. Ведь я сама когда-то сидела взаперти, глядя на дверь и ожидая, когда же придет Ваас, единственный человек, который говорил со мной. Я помню, каким тяжелым одеялом ложится на тебя время, ограждая от всего. Голос становится неразличим в его тяжелых складках, ты теряешься и в нем и в себе, пока оно окончательно тебя не сломает. - Райли, - мои пальцы обхватывают стальной прут решетки, - скоро ты выйдешь отсюда, - и сквозь непроглядную темноту я чувствую на себе его взгляд. - Просто верь мне. Вдалеке послышался скрип отпираемой дверцы. - Это за мной, - оглянувшись на звук, возвращаю взгляд в его сторону. - Лав! Плыви на выход! - раздалось вслед за скрипом. Теперь мне действительно пора. - Ты вернешься? - взволнованно спрашивает Райли. - Вернусь, - уверенно киваю я. - А сейчас пока. Медленно пробираясь по затопленному подвалу, почти ощупью иду на голоса. Вывернув из-за угла, вижу проем, из которого льется ослепительно яркий свет. - Иди-иди, - завидев меня, говорит один из охранников. - Сюда, киса. - Пошел в жопу, - прошипела я, но мои слова утонули в плеске воды. Забравшись на первую ступеньку, отхожу, чтобы дать закрыть дверцу, и ищу глазами свой рюкзак и винтовку. - Сыграешь с нами партийку? - спрашивает второй наемник, сидя на ступеньках. Мои вещи лежат за его спиной. Видимо, они решили предложить мне отыграть их. Что ж, это мне даже на руку. - Да легко, - с вызовом отвечаю я, садясь на ступеньку выше него. - Смотри, девочка, играем от трех тысяч, - отозвался тот, что запирал дверь. - Потянешь, или сразу прощай, портфельчик? - Ставлю десять, - мои губы растянулись в улыбке, - и если выиграю, в следующий раз мои вещи остаются при мне, когда я спускаюсь вниз. Идет? Наемники переглянулись. - Знаешь, мне насрать, кто ты, - тот, у которого были ключи, принялся тасовать колоду карт, - насрать, зачем ты сюда пришла и что тебе тут нужно. Если ты несешь мне десять тысяч и не стреляешь, я на все закрою глаза. Моя улыбка стала чуть шире. Храни Господь людей с манией величия. С ними я заработаю миллион быстрее, чем ты накажешь их за это. - Ты Ликки Лав? - Погоди секундочку, - я проследила за тем, как сосредоточенный и нахмурившийся противник аккуратно переворачивает свои карты, после чего бросила на ступеньки свои. - Две дамы против десяток. Я выиграла, - проигравший с проклятием ударил себя кулаком по колену. Забрав причитавшиеся мне двадцать тысяч, поднимаю голову на подошедшего. - Что? - Хойт еще занят, но для тебя есть поручение. Можешь посмотреть собак? - Я не ветеринар, но попробую, - сложив деньги в рюкзак, застегиваю его и, взвалив на плечо, прихватываю нож и винтовку. - Что случилось-то? - Дохнут как мухи, - отвечает наемник, выходя со мной на улицу. Кажется, я его знаю. Вроде Майком зовут. Он в милости у Хойта, часто сопровождает его при перемещениях по острову. - Ну бывает, - я пожала плечом, - у нас иногда тоже дохнут. - Все сразу? За пару дней? - с раздражением спрашивает он. - И это уже не первый привоз пропадает. - Может, это собачья чума, - уверенно продолжаю я. - Рано новых привозите, вирус в вольере не успевает погибнуть. - А как без них-то? - усмехнулся мужчина. - Если найдешь им замену для ночных обходов - предлагай. А раз нет - хорош нести чушь. Чтобы не дать себе съязвить, пожимаю плечом. В конце концов, лучше сегодня больше не ругаться. Вааса и двоих охранников хватит вполне. Мы прошли по территории базы к одному из ангаров. За ним располагался проволочный вольер, в котором были разбиты будки. Майк ещё не успел достать ключи, как я уже осмотрела питбулей, лежавших в тени. Дюжина крепких собак валялась, как мокрые тряпки, поскуливая и изредка вздрагивая всем телом. - Что за... - только и успела пробормотать я, как один из псов, неловко поднявшись, заковылял в мою сторону. Меня вдруг сковала растерянность. Не зная, что происходит, я смотрела на ковылявшее животное. Пес, из пасти которого тянулась слюна, приближался, чуть заплетаясь задними лапами, а мой мозг словно заволокло пеленой: я не могла и двинуться с места и, казалось, сейчас лишусь сознания. Но страха не было. Эти несколько секунд словно растянулись, и мое оцепенение разорвал прозвучавший выстрел. Я вздрогнула, придя в себя, а пес, мотнув лапами, завалился на спину. Майк опустил пистолет и перевел взгляд на меня. - Я в порядке, - только и получилось выговорить у меня. - Я вижу, что ты в порядке! - фыркнул он. - Выходи оттуда. Бросив взгляд на других собак, сбившихся в кучу, оглядываю застреленного пса. - Иди оттуда живо! - командует наемник, в то время как я, обмотав руку куском мешковины, взятым в клетке, подтягиваю труп за собой к выходу. - Черт, ты ему всю башку разнес, - констатирую я после того, как Майк запер дверцу. - Тащи эту падаль отсюда, - скривившись, говорит он и снова бросает взгляд в клетку. - Это третий за сутки! Мы уже кучу денег потеряли с постоянными привозами. - Жалко? - непонятно зачем спрашиваю я, стряхивая мешок с руки. - Да тут все собаки дохнут от бешенства, - покачал головой он, наблюдая, как другая собака пытается подняться. Я перевожу на него взгляд. - Это не похоже на бешенство. - Да не парь мне мозги, - раздраженно махнул рукой мужчина. - Если бы не я, этот пес бы уже перегрыз тебе глотку. - Да, у всех собак действительно слюнотечение и судороги, но бешенство не убивает вот так внезапно. Нужно от недели до двух, чтобы у них начали заплетаться и отказывать лапы, в ты сам сказал, что это все случилось за два дня. - Нихера непонятно, - он достал из кармана пачку сигарет и сунул одну в рот. Я посмотрела под ноги, на труп пса, и шагнула назад, чтобы не испачкать кеды в натекавшей крови. - К тому же бешеные собаки в стаи не сбиваются... Есть одна идея, чтобы проверить. У вас тут медпункт где? - Врача нет, застрелили недавно, - прикуривая, ответил Майк. Мне стало не по себе. Кажется, тут уже второй врач в расход идет. - Да пофиг. Мне перчатки нужны резиновые. Посмотрю что смогу на трупе. - Валяй. - Ну... ты не принесешь мне перчатки? - Сама иди, - усмехнулся мужчина. - Я не знаю, где у вас медпункт, - стараясь быть мягче, отвечаю я. - Блять, если после этого ты не скажешь мне отчего они дохнут, следующая пара будет для твоего вскрытия, - сдался Майк. - Не трогай ничего. Едва он ушел, я, обойдя мертвого пса, встала на его место, чтобы видеть, что делают остальные собаки. Та, что пыталась подняться на подгибающиеся лапы, уже успела доковылять до того места, где стояла я в момент нападения, и тянулась мордой к железному тазу с остатками воды. Животное шаталось и плохо фокусировалось, и в конечном итоге рухнуло, ударившись о таз мордой. Я закусила губу. Неудивительно, что даже Хойт заволновался - несколько партий собак гибнут непонятно отчего. А ведь болезнь может оказаться заразной и для людей, тогда вообще пиши пропало. И мне не давало покоя странное предчувствие: судороги, слюнотечение, плохая координация и паралич - все это так похоже на бешенство, которым больно большинство диких собак, но что-то тут не так. Вольерные псы, выпускаемые по ночам на территории базы, не могли получить укусов, а тем более так быстро вымирать. - На, - подошедший сзади Майк сунул мне перчатки. Развернув резиновый комок, я отделила их друг от друга, расправила и по очереди натянула на обожженные ладони. Наемник, разглядывая меня, не удержался от искушения задать вопрос: - А че у тебя с руками? - А у тебя с твоими что? - тоже не устояв перед желанием съязвить, говорю я, вынимая нож и садясь на корточки перед трупом. - Овца, - с усмешкой мотнул головой Майк, попавшись и бросив взгляд на свои руки. - Козел, - страшась своей смелости, парирую я. - Ты заткнись давай, - повысил голос мужчина. Вместо ответа я чмокнула воздух в его направлении и, подтянув перчатку, ковырнула ножом расколотый череп. Выстрелом его разнесло на куски, и по состоянию мозга ничего нельзя было сказать. -Ты по мозгам можешь определить что ли? - спросил Майк, на удивление быстро оттаявший после небольшой словесной перепалки. - Сказала бы, - с нажимом произнесла я, - если бы ты оставил их тут хоть с чайную ложку. - Ты недовольна? - в воздухе запахло новым конфликтом, но в этот момент я отложила нож и, обхватив челюсти пса, раскрыла его пасть. Майк неразборчиво выругался. Я разжала руки, увидев абсолютно черную пасть. - Что за хрень? - спросил он. Я покачала головой. -Не знаю. Вот прям вообще не знаю. Есть всего одна догадка, но это бред. - Говори, - он скрестил руки на груди. В этот миг в него на поясе затрещала рация. - Слушаю, - нажав на прием, ответил он. Пока шел разговор, я еще раз взглянула на собак. Все они стремились к тазу с водой. Моя безумная догадка уже не казалось неуместной. - Хойт хочет тебя видеть, - сказал наемник, вешая рацию на пояс. Бросив взгляд на труп, следую за Майком к главному корпусу, на ходу снимая перчатки и выворачивая их наизнанку. Перед входом в корпус бросаю их в бак с мусором. - Так что мне сказать по поводу собак? - спрашивает мужчина уже перед дверью в кабинет Хойта. - Мне нужно поискать информацию в книгах. Я пока ни в чем не уверена. - Тогда ищи быстрее, - Майк вздохнул и кивнул на дверь. Стукнув в нее пару раз, я вошла. Ваас сидел все там же, закуривая очередную сигарету - несколько окурков лежали смятыми в пепельнице. Хойт, упершийся руками в крышку стола и склонившийся над разложенной картой острова, выглядел полным решимости. Завидев меня, он поднялся и сказал: - Ага, Ликки. Ты останешься у меня на несколько дней, для тебя есть работа. С Ваасом я уже договорился. - Ну... э-э, хорошо, - я немного сбилась, краем глаза заметив, как Ваас показывает мне средний палец. - Останься здесь, я вернусь, и поговорим, - указав мне на один из стульев, Хойт направился к двери. Вслед за ним поднялся и пират. Я вовремя убралась с дороги, чтобы он не толкнул меня плечом напоследок. Порой его радость или злость выражалась совершенно по-детски. Когда дверь за ними закрылась, я подошла к столу и всмотрелась в разложенную карту. Так острова Рук казались двумя большими кусками земли, и в голову не приходило, что на самом деле они оба испещрены речушками настолько, что не везде можно проехать на машине. Остров Вааса выглядел незаметным пятнышком на фоне океана. Улыбнувшись уголком рта, я приподняла карту, чтобы было удобнее рассматривать, и тут же спутниковый телефон Хойта, лежавший сверху, соскользнул на пол. - Ох, черт! - вскрикнула я, увидев, как он распался на все свои составляющие. Бросив карту, падаю на колени и быстро собираю детали. К моему счастью, ничего не треснуло. Возвращая части на свои места, я вдруг замечаю возле микрофона маленькую круглую металлическую деталь. Поддев ее ногтем, вытаскиваю кругляш, напоминающий плоскую батарейку. Ни разу не видела такого в телефонах. И тут внезапная догадка пронзила меня, сразу поставив все на свои места. Я не ошиблась, предположив, отчего умирали собаки. - Что ты делаешь? - голос Хойта, раздавшийся у двери, заставил меня дернуться. Я перевела на него взгляд. - Я... я, - заикаясь от представления о том, как все выглядит со стороны, пытаюсь собраться. - Не подумайте ничего обо мне, я все объясню. - Уж постарайся, - тихо проговорил он, глядя на "жучок" в моих руках. - Нас предали. Я уронила ваш телефон... случайно. И возле микрофона нашла это. И собаки умирают не просто так. Кто-то их травит. Кто-то из своих. Я осмотрела пасть мертвого пса, она вся черная, как у отравленного человека. Это не бешенство. Кто-то планирует прорваться на территорию базы, и ему помогает наш человек. Ваш телефон прослушивается, - я перевела дух, глядя ему в глаза. Судя по холоду во взгляде Хойта, у меня назревали проблемы. - Вы... верите мне?