Just Like Old Times (Как в старые времена)

Гаррус проверил и перепроверил свой пистолет, внимательно вслушиваясь в абсолютную тишину в эфире, ожидая либо директивы двигаться дальше, либо команды отбой. Они заступили уже давно. Кажется, вечность назад. Рядом с ним офицер Т`Нара расслабленно облокотилась о стену, сложив руки на груди. - В первый раз в патруле на Президиуме? – спросила она, улыбаясь и кивая на его пистолет. Ее собственный, как заметил Гаррус, оставался на поясе. Вопрос был скорее из любопытства, чем из желания поддеть. Гаррус одолел порыв убрать свое оружие. Протокол победил, и он оставил его в руке. - Я, эм… - Не твоя вина, парень. Это всегда очевидно. Ты слишком натянут, и если ты сожмешь этот пистолет еще сильнее, то наверняка его сломаешь. – Гаррус ослабил хватку, и Т`Нара рассмеялась. – Еще ты воспринимаешь каждую мелочь как приказ. Вот почему мы сторожим заднюю дверь; сюда всегда ставят новичков. Позависаешь тут немного. Поймешь, как все идет. - Почему… почему тогда здесь ты? …Сторожишь заднюю дверь? - Кто-то должен присматривать за вами, малышней, или мы будем терять офицеров быстрее, чем успеваем их натренировать. – Она помахала рукой, указывая на свое лицо. Он непонимающе наклонил голову, и она указала на него. Ааа. Его татуировки. – Ты еще один Вакариан? Гаррус кивнул, быстро и пренебрежительно. Т`Нара только снова рассмеялась. - Да, и ты, и я, парень. Не пойми неправильно – твой старик - это что-то. Только богиня поможет тем несчастным, что попали в его поле зрения. Но холодный. Черт. – В этот раз Гаррус не кивнул. Он просто продолжил внимательно осматривать округу. Не считая отдаленного гудения аэрокаров и обычных звуков складского района, его внимание не привлекало ничего подозрительного. – Ладно, ладно, - проворчала Т`Нара. – Намек понят. Видишь какое-нибудь шевеление на Президиуме? - Не особо, - признал он, радуясь смене темы. – Пара воришек, достаточно глупых, чтобы сунуться в административные районы. Несколько телохранителей дипломатов. Ничего необычного. - Скукотища, значит. – Она закатила глаза и вытянула руки над головой, потягиваясь. – Никогда не понимала, зачем собирать всех этих подающих надежды, талантливых детишек со всей галактики – в смысле, все знают, что ты не попадешь в СБЦ, пока не докажешь, что что-то из себя представляешь – и затем год заставлять их тухнуть в самых глухих частях Цитадели. Не удивительно, что они становятся такими мрачными после… Голова Т`Нары взорвалась фейерверком пурпурной, темной крови, мозга и костей. Гаррус бросился на землю, и вторая пуля врезалась в стену склада как раз там, где секунду назад был он. Укрывшись за одним из ящиков, он поднял пистолет, мечтая, чтобы это была винтовка. Не то, что бы из этой позиции было удобно стрелять из снайперки, но пистолет казался слишком маленьким и хлипким, чтобы быть полезным. Еще одна порция пуль загрохотала о металл его укрытия. Снайпер был всего один, или голова Т`Нары и его разлетелись бы одновременно. Он огляделся. Скомканное тело Т`Нары осело у стены склада, руки были вытянуты в жалкой пародии на ее раннее потягивание, только сейчас у нее не было глаз, чтобы их закатывать. Он сглотнул. Снова отвернулся. Старался не вдыхать резкую вонь смерти. - Код 98-3, - прошептал Гаррус в коммуникатор, когда еще одна очередь – штурмовая винтовка в этот раз – пробарабанила по ящику. Ударной силы хватило на то, чтобы сдвинуть контейнер на сантиметр. Ему ответил только шум помех. Дерьмо. Гаррус переждал, пока еще одна порция пуль поразит ящик, и в мгновении наступившей тишины высунулся из укрытия ровно на столько, чтобы послать несколько выстрелов в направлении, которое ему указали брызги крови Т`Нары. Он услышал крик, но сам уже залег в укрытии, не дожидаясь ответного огня. Он размышлял, что бы отец сделал в этой ситуации. Беречь дыхание, для начала. Гаррус заставил себя сделать глубокий вдох. Может, у него не было винтовки, но он все еще мог использовать то, чему научился на тренировках. Каждый снайпер знает, что достаточно всего одной пули. Правильной пули. Пули и дыхания. Когда еще одна россыпь пуль разбилась о металлический ящик, Гаррус как смог сжался в укрытии и вызвал интерфейс омни-тула. Радар глушился. Он не имел понятия, с каким количеством врагов он столкнулся, но знал, с какой они стороны, и был почти уверен, что одна из программ, над которой он в последнее время работал, сможет спалить их щиты и перегреть оружие, если они подберутся слишком близко. Когда щиты сняты, пистолет почти ничем не хуже снайперской винтовки. Конечно, с такой же вероятностью, он может быть уже мертв к тому времени, как они подберутся достаточно близко, чтобы она сработала. Он прижался к краю укрытия, омни-тул наготове. Он высунулся настолько, чтобы заработать выстрел и, подметив его траекторию, запустил программу. Вспышка энергии оставила неприятную поволоку дыма вокруг его руки, и, похоже, ему придется покупать новый омни-тул, зато он услышал, как с другой стороны ящиков, кто-то закричал. Гаррус вскочил на ноги, пистолет наготове. Не медля ни секунды, он начал стрелять. Один из нападающих упал. Второй был откинут на спину выстрелом, который предназначался ему в голову, но попал в плечо. В этот раз он уже не стал шептать: - У нас ЧП позади склада, - прокричал он в коммуникатор, метнувшись от одного ящика к другому. В этот раз в него никто не стрелял. – Один офицер погиб. Количество врагов неизвестно. Повторяю. Количество врагов неизвестно. Он досчитал до десяти. Тишина. Затем дверь склада распахнулась, и Гаррус уже вскинул пистолет, готовый стрелять, когда осознал, что пришедшие были одеты в сине-черную форму СБЦ. Последовала короткая схватка, в которой Гаррус даже почти не успел поучаствовать. Последний стрелок упал, и мужчина, которого Гаррус ранил в плечо, оказался в наручниках. - Черт, Вакариан, - сказал старший офицер, бывалый ветеран по имени Торос. – Ты сделал это сам? Один из этих парней поджарился до хрустящей корочки, черт бы меня побрал. - Перегрузил щиты, - объяснил Гаррус, еще чувствуя кипение адреналина в своей крови. Он не смог бы сейчас отпустить пистолет, даже если бы захотел. – Должно быть, у них была старая броня. - Слушай, что бы ты там ни сделал? Это было мощно, Вакариан. Мощно. Эти ребята положили бы половину наших, если бы прошли здесь незамеченными. Ты все сделал правильно. Гаррус оглянулся в сторону Т`Нары. Вокруг нее собрались медики, распрямили ей ноги, сложили руки на груди, но это все, что они могли сделать. Не возвращаются после… - Эй, - сказал Торос мягко. – Она знала, на что подписывается. Могло быть и хуже, Вакариан. Могло быть намного хуже. - И все же, - сказал Гаррус. - И все же, - отозвался Торос. – Ну же, парень. Похоже, в этот раз ты тот Вакариан, которому придется говорить с журналистами. Отвечай кратко. Помни держать дыхание. Говори о долге. И самопожертвовании. Люди любят долг и самопожертвование. - Верно, - сказал Гаррус. – Определенно. Он надеялся, что ему удастся скопировать позу отца в достаточной степени, чтобы убедить камеры, что его не трясет от одной мысли о том, как близко это было. # Гаррус не был удивлен, когда она отыскала его. Не то, чтобы он прятался. Даже не оглянувшись через плечо, он вытащил бутылку крепкого азарийского напитка, который она любила, и щедро плеснул в стакан. Затем он долил своего бренди – не достаточно крепкого, но сойдет. Должно сойти. И это лучше, чем ничего. Этот день так и просил о стакане. Или бутылке. Или баре. У него было бренди. От Шепард пахло мылом и свежей одеждой, и когда он бросил в ее сторону косой взгляд, то увидел, что ее щеки порозовели от только что принятого горячего душа, влажные волосы свободно спадали на плечи. Вместо формы, на ней был повседневный комплект, который она обычно носила в своей каюте. Эта свободная одежда означала, что она сейчас не на службе. Шепард нечасто отдыхала на борту. С другой стороны, она нечасто теряла друзей. Может, одно влекло за собой другое. Наверное, ему стоило сделать то же самое. Принять душ. Переодеться. Как-то попытаться избавиться от налета битвы и утраты. Вместо этого, он направился в комнату отдыха. Пара членов команды наспех закончили партию в покер и поспешили удалиться. После этого больше никто не заходил. Кроме Шепард, конечно. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы знать, что дверь заперта, индикатор горит красным вместо гостеприимного зеленого. Комната отдыха – не кабина Мако, но сойдет. Должно сойти. И это лучше, чем ничего. - Мы победили, верно? – произнесла она тихо, обмакнув палец в алкоголь и проведя им по краю бокала, заставляя его зазвенеть. Нота прозвучала как скорбный плач. Ему даже показалось, что он понял его. – Чувство победы раньше было приятнее. Он издал согласный гортанный звук. Не смех. Шепард не шутила. Она не притворялась, не отрицала; она была серьезна, и он точно знал, что она чувствует. - Что такое небольшое перемирие между народами, которые были друг с другом на ножах больше тысячи лет? Ее губы изогнулись, напоминая улыбку не больше, чем изданный им звук напоминал смех. - Работа одного дня. В эти дни, по крайней мере. Все еще недостаточно. Она подалась вперед, положив локти на стойку бара, зажав бокал между ладоней, покачивая его вперед и назад, но не поднимая к губам. Наконец, со вздохом, она подняла его и опустошила в один глоток. Ее глаза даже не заслезились. - Итак, - произнесла она, не глядя на него, - рассказать тебе об алгоритмах стрельбы, здоровяк? Он резко выдохнул. Тоже не смех. Или вздох. Это была даже не печаль. Смирение, возможно. Смирение казалось даже хуже. - Разве это не моя реплика? Положив подбородок на ладонь, она развернулась так, чтобы видеть его, ее выражение было обеспокоенным. Откровенно встревоженным. Ее лицо было таким же чистым, как и волосы, лишенным косметики. Она выглядела молодой. Иногда он забывал, что они все еще молоды. Они повидали чертовски много. Он поймал себя на том, что пытается найти на ее щеке следы давно пропавших церберовских шрамов, и того, который Цербер убрал, на брови. Естественно, не находил ничего. Она пропустила пальцы сквозь волосы, высвобождая запах мыла и цветов. Беспокойство осталось на месте. - Вы были друзьями. – Уголок ее губ приподнялся. – Не говори мне, что ты сам додумался притащить мне дешевое вино и отвратительную музыку. - Это была музыка для настроения. Она фыркнула. - Какого настроения? Для буйных пьяных клубных танцев? Даже эта безопаснейшая из старых шуток прозвучала слишком грубо и слишком печально, чтобы как-то помочь. Она закрыла глаза и не открывала их несколько секунд. Гаррус наполнил ее бокал. Затем свой. Он выпил. Она последовала примеру. Затем, он сказал: - Он очень помог мне пару раз. Я сильно ему задолжал. Уже не удастся вернуть долг. – Он вздохнул. – Мордин назвал бы сегодняшнее победой. - Это так, - ответила она. Ее взгляд стал отстраненным, немного рассеянным. Она замерла ненадолго, а потом помотала головой. Она наполнила его бокал. Затем свой. Она выпила. Он последовал примеру. - Гаррус? - Да? - Это только начало, так ведь? Он долго обдумывал ответ, но затем вспомнил об их обещании не лгать друг другу и сказал: - Да. Она спрятала лицо в ладонях и несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, прежде чем снова поднять голову. - Ладно, - сказала она со сталью и решимостью в голосе. Как коммандер Шепард. - Тогда сделаем так, чтобы это было не напрасным. - Да, - согласился он, и в этот раз позволил себе улыбнуться. Всего чуть-чуть. – Что дальше? Она изложила планы, стратегии. Конкретику. Цифры. Позиции. Ресурсы. Войска. Фигурки на карте, которые она пыталась заставить звучать настолько далекими от жизней и потерь, насколько могла. Он доливал им обоим напитки, а она продолжала говорить, потому что ему это было нужно.