Just Like Old Times (Как в старые времена)

Примечание автора: Вторая часть - это своего рода эпилог к фику Life Signs для тех, кто с ним знаком. Как и все остальные рассказы, он стоит обособленно, но Life Signs обеспечивает лучшее понимание. Он рано подошел к ресторану и уже представлял, как закажет себе выпить чего-нибудь холодненького, как он и мечтал в последние несколько часов, но остановился, заметив краем зрения знакомый синий проблеск. Нырнув за одну из ресторанных кадок с кустарником, он оглядел забитый народом ресторанный зал и увидел, что азари-хостес уже провела его родителей к столику. Соланы с ними пока не было. Отец отодвинул стул для мамы, прижавшись щекой к ее макушке, когда она села. Она наклонила голову и раздвинула мандибулы в яркой улыбке. Она не выглядела больной. Она не выглядела так, словно прошла через дюжину различных курсов лечений, каждый из которых помогал еще меньше предыдущего. Она не выглядела так, словно единственной причиной ее приезда на Цитадель была очередная дорогостоящая попытка одолеть неодолимое. Она просто выглядела счастливой. Как и отец. Было и так достаточно странно видеть его вне обычной формы СБЦ; видеть его улыбающимся было просто обескураживающе. Гаррус был слишком далеко, чтобы слышать их слова, но зато он довольно легко мог читать их лица и движения. От этого ему стало неловко, словно он вторгался в чужую личную жизнь. Может, так оно и было. И, тем не менее, он не мог заставить себя отвести взгляд. Отец сказал что-то, и мама рассмеялась – это он мог слышать, потому что ее смех всегда заполнял собой все помещение, вызывая у окружающих желание рассмеяться вместе с ней, даже если они не знали шутки. Отец взял ее за руку, его смех был недостаточно громким, чтобы его услышать, но выражение его лица была таким беспечным, каким Гаррус никогда его не видел. Он задумался, каково это, иметь такую тесную связь между двумя сердцами. - Есть какая-то определенная причина, почему ты прячешься в кустах? Гаррус одновременно подпрыгнул и развернулся, но, конечно, обнаружил лишь Солану, стоящую за ним, приподняв надбровные пластины и сложив руки на груди. Она выглядела… он хотел бы сказать лучше, но на самом деле в голову лезли слова менее не в себе. Словно она все еще собирает себя по кусочкам, возможно. Он знал, что если спросит, она лишь ответит, что с ней все в порядке. Или что это не его дело. Так же, как она делала это каждый раз в последние несколько лет, когда он поднимал этот вопрос. Чтобы отвлечься от мысли о том, как это неправильно, что он уже несколько лет видел свою сестру только на экране во время видео-звонков, он указал пальцем себе за спину. Солана выглянула из-за его плеча. Ее мандибулы тронула легкая улыбка. - Хорошо знать, что иногда такие моменты еще происходят, - сказала Солана, наблюдая за ними. В ее голосе прозвучала меланхолия, и Гаррус задумался, не страдала ли она от какой-нибудь безответной страсти или несчастной любви, но не собирался спрашивать. Они не были для этого достаточно близки. Уже нет. Если вообще когда-либо были. Когда она отвлеклась от своего наблюдения, ни намека на страдание, которое ему послышалось, не отразилось на ее лице. Она постучала пальцем по виску, указывая на визор, который он носил. - Все еще работает нормально? - Честно? Не понимаю, как я раньше без него жил. Папа, конечно, считает, что это мухлеж. Пришлось заполнить примерно восемьдесят тысяч заявлений, чтобы получить разрешение носить его на заданиях. - Она рассмеялась, и он сухо добавил:- Без сомнения, это изначально было частью твоего коварного плана. - Если это тебя успокоит, я просмотрела все нормы СБЦ касательно нестандартного оборудования, прежде чем послать его тебе. Я знала, что это будет тот еще головняк, но вся техника абсолютно легальна. Гаррус фыркнул. - Спасибо, что не послала меня на работу с запрещенным устройством, Солана. - Ну. Ты предоставил мне ночлег. И ты сделал мне завтрак. Я расплатилась по счетам. - Черт, - сказал Гаррус, помотав головой, - это неслабый размен. - Ты выручил меня. – Она пожала плечами, а затем указала рукой в зал. – Пройдем? - Дадим им еще минутку. Когда мы появимся, все уже будет не так. - Никогда не бывает. – Она протянула руку и коротко стиснула его ладонь. – Я рада, что ты возвращаешься с нами домой на какое-то время. Все эти сверхурочные должны… - У Гарруса внутри тревожно сжалось, и что бы Солана ни увидела на его лице, это выдало ей его с потрохами. – Какой сюрприз, - сказала она, ее голос звучал вовсе не удивленно и вовсе не радостно. – Что в этот раз? -Работа. - Да ты издеваешься. Ты обещал, Гаррус. Ты сказал, у тебя отпуск. - Я не думал, что возникнут проблемы, но… мой босс хочет, чтобы я взял крупное, засекреченное дело, Сол. Я смог вырваться на обед только потому, что обещал прийти завтра пораньше на инструктаж. Он… не принял бы отрицательный ответ. Солана отступила от него и снова скрестила руки, ее мандибулы были крепко прижаты, а взгляд обжигал. - Он не принял бы отрицательный ответ? Или ты просто и не пытался отказать? В раздражении, Гаррус развел руки и пожал плечами. Ему хотелось прошагать, но остановил себя, зная, что движение привлечет слишком много внимания. - Директору СБЦ не отказывают. Не похоже, что Солану это убедило. - Думаю, это довольно просто. Ты открываешь рот и произносишь один слог: нет. – Солана накрыла лицо ладонью и сделала один глубокий вдох. – Она будет разбита. В последние несколько недель она только и говорила, что о твоем визите домой. - Это нечестно. Она лучше кого бы то ни было знает, как быстро меняется ситуация в СБЦ. - Верно, - сказала Солана, - в хорошие дни. В плохие, она хочет знать, где ее муж, где ее дети. Ты не понимаешь, насколько ей хуже, Гаррус. Ты не видишь ее. - А ты видишь? - Я подала в отставку два месяца назад. Гаррус ошарашенно моргнул. - Но… она… это не то, чего она хочет. - Ты действительно ничего не знаешь. Ей сейчас хуже, - настаивала Солана. – Намного хуже. И она воспринимает меня спокойней, чем сиделок. Исследования показывают, что это важно. Сохранять ее спокойствие. Это… слушай, неважно. Это мое дело. Это меньшее, что я могу сделать, после всего дерьма, через которое я заставила ее пройти тогда. – Она сделала шаг к столику родителей, но Гаррус перехватил ее запястье. - Не говори ничего, пока не закончим ужин, - взмолился он. – Солана… просто… - Ладно, - сказал Солана, ее субгармоники резонировали отвращением. – Перемирие. Но я делаю это только ради нее. Не для тебя. – Она резко развернулась и больно толкнула Гарруса в грудь. – Перестань давать обещания, которые не можешь сдержать. - Солана… Но его сестра уже вырвалась из его захвата и направилась к столику. Если она и услышала, то не показала вида. Чертов Паллин и его это не просьба, Вакариан, и Вы все еще у меня в долгу после той хрени, что тогда выкинули. - Лучше бы это дело стоило того, - пробормотал он себе под нос и последовал за Соланой вглубь комнаты, напустив на себя жизнерадостный вид. # Никто не заговаривал об Отважном. Ни разу. Правда, теперь Шепард стала носить броню чаще, даже когда просто совершала свои обходы по кораблю. Другой комплект, громоздкий и тяжелый, совсем ей неподходящий, но ее предыдущее снаряжение сгинуло вместе с тем проклятым технологией Жнецов кораблем. Возможно, эта громоздкость нужна была, чтобы скрыть ее ужасающую худобу. Может даже, чтобы придать ей внешней силы, хотя не то чтобы она выказывала слабость на миссиях с тех пор. Но эту тему тоже никто не поднимал. Даже он. Даже когда он обнимал ее, лежа на ее слишком большой кровати, старательно избегая касаться слишком выпирающих ребер и тазовых костей. Упомянуть об этом, значит вспомнить – я потеряю ее – а никто из них этого не хотел. К тому времени, как они одолели Кай Ленга (с величайшим удовольствием) и повернули к Земле, броня уже – размышлял он – стала просто привычкой. Он думал о Земле, о Палавене, о том, что его семья в порядке (пока; кто знает, как долго это продлится), когда коммуникатор просигналил, и Шепард сказала: - У тебя есть минута? Гаррус опешил, удивленный, что она связалась с ним, а не просто зашла поговорить лично. - Конечно. Я сейчас буду… - Нет, нет. Я сама спущусь. Просто хотела убедиться, что не помешаю. – Ее слова и тон, которым они были произнесены, было тяжелее читать, не видя выражение ее лица, так что он просто сказал, что будет ждать, и завершил вызов. Когда она вошла в батарею пять минут спустя, на ней не было брони. Как и формы Альянса. На черной майке и шортах не было даже неизменного знака N7. В этой одежде она выглядела даже менее похожей на себя. Он бы предпочел увидеть уродливую броню. Черт, на секунду он подумал, что даже ее церберовская форма была лучше. - Что с… Без предисловий, она неловко протянула руку, указав ему на датапад, который держала. - Я здесь не как твой командующий офицер. Прежде чем приступить к чтению, он спросил: - Что здесь? Она нервно облизнула губы, избегая встречаться с ним взглядом. - Файлы на тебя из архива Серого Посредника. В удивлении, он опустил датапад. - Что? - Не Лиары. Того… предыдущего. - Уверен, Лиара тоже хранит информацию обо всех нас, но я имел в виду не это. Почему сейчас, Шепард? Мы разобрались с Серым Посредником много месяцев назад. Год. Она прошагала из одного угла батареи в другой, сцепив руки за спиной, словно не знала, куда их деть. Ее обнаженные предплечья выглядели просто мускулами, обтянутыми кожей, слишком тонкие, слишком жилистые. Он бы засомневался в ее способности поднять ее Черную Вдову, если бы собственными глазами не видел ее в действии. - У нас нет секретов. Это… казалось секретом. Он отшвырнул датапад и сказал: - Меня не волнует, что там написано. Не понимаю, какое это может иметь значение. Я знаю, что ты обнаружила на той базе информацию. Я знаю, что многое из нее тебе не понравилось. Что, все выговоры, которые я получал за годы в СБЦ? Список арестов? Убийств? Она подняла руку и сжала пальцами переносицу. - Гаррус. - Это дало тебе повод сомневаться во мне? Ставить под вопрос мою верность? - Нет, - сказала она тихо. – Нет. Наоборот. Я должна была рассказать тебе раньше. Не знаю, почему я этого не сделала. Одно дело знать, что у Легиона есть пристрастие к онлайн играм, а Грант в восторге от динозавров. Другие файлы – твои файлы – не были… Там были вещи, которые я должна была узнать, только если бы ты сам решил мне рассказать. А некоторые вещи мне вообще знать не следовало. Он нахмурился, пытаясь понять, почему ее беспокойство кажется странно знакомым. Ее лихорадочные слова на Отважном, когда боль и истощение начали разрушать ее изнутри, всплыли в памяти: "может, в том чертовом досье все было написано правильно. Лидерские навыки затеняются." - Это ты имела в виду? Когда говорила о досье? Тогда, на… - Да, - перебила она. – Там это первая запись. "Бывший офицер СБЦ. Обладает исключительными тактическими и организаторскими способностями. Лидерские навыки затеняются Шепард. Вряд ли сможет полностью раскрыть свой потенциал под ее командованием." Гаррус ничего не смог с собой поделать. Он рассмеялся. Шепард перестала вышагивать и обратила к нему уязвленный взгляд. Он помотал головой, но проглотил остатки веселья. Может, это было не смешно. В конце концов, Шепард заучила эту хрень наизусть. - Значит, у прежнего Посредника было полно гнилой информации, Шепард. - Так ли это? - Да ты, должно быть, шутишь, - произнес он, хотя ее выражение лица ясно говорило о ее серьезности. - Вряд ли смогу раскрыть потенциал? Потенциал чего? Она покачала головой, крепко обняв себя руками. - Шепард, - сказал он тихо, твердо. – Я хочу сказать тебе кое-что, что правда. И потому что он знал, что ей все еще иногда снилась мертвая сержант Уильямс, снился Мендуар, или Элизиум, или Вермайр, словно они – реальность, а это все сон, она подняла подбородок и внимательно прислушалась к его словам. - Я здесь не потому, что мне нигде больше не нашлось места. Не потому, что из меня не вышел капитан, коп, борец с преступностью или спектр. Ты открыла передо мной дверь три года назад, и я ни разу не пожалел, что прошел через нее. Это был полностью мой выбор. – Он подошел к ней ближе и положил руки ей на плечи. – Не знаю, откуда он взял эту информацию, и мне плевать. Я хочу быть здесь, за твоим плечом, прикрывая тебе спину. Она прикусила нижнюю губу, но взгляд ее был твердым. - Если что-то случится со мной, я хочу, чтобы ты… - Нет, - сказал он. – Если что-то случится с тобой, значит, что-то уже случилось со мной, и нет смысла говорить то, что ты собираешься сейчас сказать. На секунду, она выглядела так, словно собирается заспорить, но затем просто покачала головой и сказала: - Ты знаешь, что я имею в виду. - Конечно, - ответил он. – И я собираюсь это проигнорировать. Как это сочетается с лидерским потенциалом? Ее улыбка была слабой, но все же она была. Это уже что-то. - Итак, - сказал он, встав сбоку от нее и обняв одной рукой за талию, - Грант и динозавры? - Да, - согласилась она, прижавшись к нему и звуча чуть более похожей на себя. – Еще акулы.