Глава 23. Долой маски.
8 ноября 2016 г. в 03:46
Обернувшись, увидел того самого убийцу. Через плечо у него был перекинут некто, облаченный в знакомый жуткий темно-зеленый пиджак, что позволяло предположить, что перед нами никто иной, как Соколов, хоть и... нет, не мертвый, кстати, спящий. Что он, в смысле, Дауд, здесь забыл?
— Монти, а я как раз тебя вспоминала, символично, не находишь? — едва держащаяся на ногах и бледная, как смерть, Мириам сползла по стенке на землю и принялась чистить клинок невесть откуда появившейся в руке тряпкой.
Руки снова сами потянулись к оружию, но усилием воли были остановлены — засранец все-таки условно «свой». Да провоцировать его не стоит: из всех из нас на ногах более-менее держалась только Джес, которая отстреливала особо ретивых из арбалета, не участвуя в рукопашной схватке. Впрочем, судя по тому, как она потирает плечо — отдачей неплохо прилетело. Не бойцы, короче. Чужой меня подери... Джес... Дауд не должен ее увидеть!
Поздно — мужчина, опустивший на землю храпящего Соколова, поворачивается к женской части нашего отряда.
— Тень, надо полагать? Наслышан.
На мгновение мелькнуло облегчение — не узнал. Но Джес, видимо, не поняв этого, или просто испугавшись (а кто бы не испугался, увидев в непосредственной близости своего несостоявшегося убийцу), жмет несколько раз на спусковой крючок.
— Ублюдок!
«Ублюдок» тем временем переместился на несколько футов влево и, заслышав голос Джессамины, не веря, вытаращился на нее.
— Ты?!
— Реплика индивидуума обозначает радость, восхищение и будь я приличной девочкой, сказала бы — удивление, но сейчас скажу, что это «охуевание», — констатирует Мира, поднимаясь с земли.
Дауд и Джес застыли напротив друг друга. Я же почувствовал, как внутри закручивается пружина — сейчас как никогда подходящий момент для того, чтобы убийца завершил начатое и вот ирония — полноценно помешать ему я не смогу. Тем не менее, концентрируюсь на Метке, чтобы в случае чего сражаться с ассасином.
Но тот демонстративно убирает меч в ножны и поднимает руки вверх.
— Поговорим? — убийца лихорадочно забегал глазами, осматривая потенциальных союзников либо противников и, видимо, просчитывая варианты.
— Как в прошлый раз? — едко уточнила Джес, но оружие все-таки опустила.
— В прошлый раз Вы были императрицей катящейся в Бездну страны. — прозвучало иронично, но сам он успокоился и сложил руки на груди.
— Ну что же, Берроуз вытащил эту страну из Бездны весьма... оригинальным образом. Довольны? — Джес зло хмыкнула. — Тем не менее спасибо.
У меня мысленно глаза полезли на лоб. С чего бы ей благодарить? Сбить с толку? Не знаю на сколько удалось: реакцией послужил лишь нервно дернувшийся глаз. Хм о реакциях... у нас два телепата в отряде!
«Элис?»
«Аттано, отъебись, я охуела не меньше, чем ты. Мысли его закрыты шумом — просто, но эффективно, по крайней мере отфильтровать в своем нынешнем состоянии я не могу.»
«Он знает о тебе?»
«Вряд ли, скорее предосторожность. Он тесно общался последнее время с Мирой.»
— Благодарность от воскресшей императрицы — ради этого стоило выжить. Позвольте узнать за что?
«Мира?»
«Что? Разбирайтесь сами, мне интересно видеть, как он мучается. Не отбирайте конфету у ребенка!»
«Ты же не ребенок?»
«Ой, ну все!»
— Ну для начала за это вот... кхм... тело, — фыркнула Джес, кивая на по-прежнему бессознательного Соколова, который своим храпом выдавал нашу дислокацию на двести метров вокруг. — Ну и за то, что руки у тебя все-таки кривые оказались.
— Кстати, абсолютно верно, — поддакнула Эл. — А еще у него кривой вестибулярный аппарат. Вон как орал, когда мы его, между прочим, на минимальной скорости катали.
«При чем тут это?» — уже совсем ничего не понимая, вставил я.
«Да не при чем, но глянь, как ему обидно! Того и гляди расплачется,» — мстительно фыркнула Де Грейс.
Впрочем, внешне, Дауд представлял из себя все такое же каменное изваяние. Но вот он расслабился и окинул нас довольно пренебрежительным взглядом.
— Сейчас Вы не бойцы. А вам еще это, — пнул тот Соколова носком сапога. — к себе тащить.
— И на что намекаешь? — подал голос я, на всякий случай все же не убирая руку далеко от пистолета.
— Во-первых, очевидное: я вам помогал, и предлагаю свою помощь впредь. Была бы подстава — мы бы не разговаривали. Так что давайте так: вы говорите куда дотащить Это, а потом, когда понадоблюсь, мелкая знает, где меня найти.
— Предлагаешь тащиться по берегу? — уточнила Джес. — С толлбоем я уже познакомилась пару раз, больше не надо. Давайте лучше лодку найдем.
— Две лодки, — уточнила Элис, окинув взглядом нашу возросшую компанию.
— А может на «Аликах»... — начала было Мириам. — Шучу я, Монти, шучу. Одна лодка у нас конечно есть, теперь думаем, где взять вторую.
— У меня по всей реке лодки спрятаны. Вряд ли большая часть уцелела, но здесь одна точно должна быть, — ассассин понял, что прямо сейчас его никто убивать не будет, и, наморщив лоб, принялся вспоминать, где именно оставил эту самую лодку.
Хоть в этом нам повезло сегодня — лодка действительно была. Нашу за десять минут на место пригнала Элис. Погрузив храпящего в две дырки Соколова, мы расселись по местам (при этом я на всякий случай проследил, чтобы Джес не оказалась в одной лодке с Даудом) и потихоньку двинулись в сторону Песьей ямы. С учетом того, что из-за взрыва на подстанции все силы стражи были стянуты к мосту Колдуина, задачка выдалась не из легких. Но в конце концов мы с ней справились, обойдясь даже без приключений в виде длительных погонь, прицепившихся «хвостов» и прочих малоприятных, но ожидаемых событий.
Лодка, в которой были Мира и Дауд, причалила к берегу задолго до «Песьей ямы». Вполне естественно, кстати — если подплыть к самому пабу, то лоялисты и слуги увидят наших новых помощников, а по вполне естественным причинам этого следовало избегать. Заметив, что Элис тоже повела нашу лодку к берегу, я было дернулся, но потом вспомнил, что с нами Джес, которую тоже лоялистам лучше не показывать. Ну а что, Дауд вон узнал, вдруг тот же Пендлтон сможет провести немыслимые логические ассоциации и догадаться, кто скрывается под темным платком...
— Сам справишься? Здесь недалеко, течения никакого и... — начала было Элис.
Я лишь кивнул. Мне почему-то было спокойней, когда рядом с Джес находилась эта бестия. Все-таки хоть какая-то гарантия целости и сохранности. Зная Элис — она скорей сама сдохнет, чем позволит хоть пальцем тронуть кого-то из «своих».
«Аттано, потом рассуждать будешь, за лодкой смотри! И за Соколовым. Пойми правильно — я не против, если ты его утопишь, мне даже с трупа будет проще информацию считать, но вот нырять за ним будешь сам!»
На то, чтобы доплыть до Песьей ямы и быть едва ли не с фанфарами встреченным лоялистами, у меня ушло около пятнадцати минут. Хэвлок долго распалялся, снова сообщал, что мы на шаг ближе к цели и, конечно же, распорядился запереть ученого в помещении, где раньше держали собак. Согласившись с тем, что пребывание в клетке пойдет Соколову на пользу, я поспешил сослаться на усталость и избавить себя от общества адмирала и теперь уже верховного смотрителя Мартина. Куда опять пропал Пендлтон — для меня загадка, впрочем, мне же лучше — меньше глаз и ушей. Хотя какие это глаза и уши — в пяти метрах от паба можно делать все, что угодно и никто даже не вылезет посмотреть, что происходит. Потому что до сих пор все свято уверены, что через баррикады ну никто не в состоянии пробраться.
Честно — я хотел разбудить Соколова и допросить его сразу же, но Рыжая настаивала на том, чтобы я без нее не начинал и волей-неволей мне пришлось согласиться. Понять, что за бзик со всевозможными исследователями и учеными и почему Элис некоторых из них так ненавидит, я не мог. Ведь к тому же Пьеро или к Петровичу, которого я ни разу не видел но о котором много слышал от Джес, наша рыжая относилась более чем дружелюбно. Так почему при упоминании Соколова в ее голосе возникало столько злобы?
Решив задать этот вопрос при случае, я отправился проведать Эми. Из-за этой волокиты с дочерью я виделся достаточно настолько редко, что меня уже начала грызть совесть. Еще напрягало, что у нее от меня появились какие-то секреты. Взять хотя бы тот факт, что о Мире она мне и словом не обмолвилась, равно как и о «подарочке» в виде кожаного браслета, при помощи которого Де Грейс способна отследить наши перемещения и даже, как выяснилось сегодня, сделать обычных, не «навороченных» в магическом плане людей, невидимыми для постороннего взгляда. Вспомнив, как она легко расплавила робота, а потом — просто взорвала несколько десятков механизмов, даже не прикасаясь к ним, я также понял, что простой «стелс-магией» ее знания и умения не ограничиваются. Вопрос в том — каких сюрпризов еще от нее стоит ожидать и так ли она дружественна, как кажется поначалу?
В башенке Эмили не было. Зато на нижнем этаже паба я нашел Каллисту, которая сообщила мне, что девочка опять от нее убежала и где-то спряталась. И, конечно же, Карноу попросила меня ее найти и убедить больше не сбегать с уроков. Вздохнув, я вышел на улицу и принялся за поиски. Обычно Эмили можно было найти на берегу, неподалеку от лодки Сэмуэля, или же в небольшой хижине лодочника, которую тот создал из перевернутой шлюпки. Но там девочки не было.
В прятки поиграть решила? Ну-ну, — мысленно фыркнул я и, решив сам для себя определить местоположение девочки, использую «темное зрение». Две детских фигуры замечаю на крыше одного из высоких зданий, причем стоят девочки на самом краю.
Один перенос — и я на крыше. Голова немного закружилась из-за того, что расстояние получилось большим, да и сегодняшняя потасовка давала о себе знать нечеловеческой усталостью.
— А теперь держи меня за руки. Крепче!
— Так? — Эмили доверчиво вкладывает свои руки в ладони Мириам, после чего девочки делают шаг в сторону края. Волосы встают дыбом.
— Какого х...— закончить обычную фразу Рыжей для обозначения состояния глубокого шока, я не сумел, так как чтобы перенестись к дочери пришлось выжать себя досуха и не упасть в обморок мне не давало собственное упрямство.
Обнимая дочь пытаюсь увести ее от края крыши.
— Корво, не надо! Она мой друг! — кричит Эми, пытаясь вырваться из моих рук.
Знаем мы таких друзей. Тем временем Эми не смолкает.
— Ну мы просто летаем! Это не первый раз уже, мы и раньше так делали, это не опасно, папа!
— Друзья не прячут лица под масками, — парирую я. — А про полеты вообще забудь — тебе не место в сомнительных компаниях.
— Ах вот значит как, да? — неожиданно в голосе Мириам я слышу плач. Да, так и есть — из под маски градом льются слезы. — Как делать за вас грязную работу, как спасать ваше, черт подери, будущее ценой своей собственной жизни, как помогать отбиваться от кучи монстров иномирья — так это я?! А потом, когда я не нужна — так сразу монстр?!
— Она не сомнительная компания! Она — это...
— Заткнись! — испуганный крик Миры виснет в воздухе. Сама девочка неожиданно покачнувшись, начинает падать. Отпустив Эмили, бросаюсь к ней, успевая схватить за ворот куртки. Не медля дергаю на себя, подхватывая уже бессознательное тело. Лицо бледное как полотно, из носа течет кровь. Ну да, из всех нас ее больше всех потрепало во время той потасовки. Вот только за каким хером она еще и полетать собралась? Но, пожалуй, спрошу об этом, как очнется. А сейчас стоит побыстрее отнести ее Элис. Все-таки Рыжая должна была уже вернуться, ненамного они с Джес от меня отстали.
Оценив свое состояние и путь до квартиры Элис, я решил, что колб с эликсиром Пьеро понадобится как минимум две. Вот тут я и порадовался, что не успел избавиться от походной экипировки. После чего полез за флаконами с синей дрянью.
Прикончив вторую порцию, оборачиваюсь к напуганной Эмили, которая все это время стояла рядом со мной, глядя круглыми глазами и не проронив ни единого слова. Неужели столь прилежно выполняет команду Миры? Что-то сомневаюсь я в этом.
— Я спущу тебя вниз и отнесу ее к Элис.
— Ты же не хочешь, чтобы я летала. — нашла время чтобы меня поддеть дочь, вкладывая руку в мою ладонь.
— Падать — не летать, — подметил я и, поудобнее перехватив мелкого недоальтернатора, сиганул вниз, утащив за собой запищавшую от восторга Эми.
На середине полета делаю скачок и мы спокойно оказываемся на земле. Ну точнее я оказываюсь, а не удержавшуюся на ногах взъерошенную принцессу пришлось ловить у самой земли.
— Давай еще раз!
— Все, иди к себе. — кивнул я на бесчувственную Мириам, напоминая, что сейчас не до забав.
— Но я…
— Живо! — Пришлось мне прикрикнуть. Девочка, надувшись, развернулась и пошла в сторону «башни».
В квартирку на четвертом этаже я ввалился не постучавшись (позор мне!), и не найдя глазами Элис положил девочку на стоявший здесь диван. Хозяйка сего жилища не заставила себя ждать: появившись в дверях, та окинула взглядом нас и увидев кровь на лице девочки, сразу все поняла.
— Джес, бегом воду и тряпку!
Заглянувшая было императрица, юркнула куда-то обратно в глубь квартиры.
— Переутомление?
Симптомы, как говорится, на лицо, но я решил все же уточнить. Джес тем временем снова возникла рядом, принявшись осторожно смывать кровь, тонкой струйкой сочившуюся из носа Миры. Элис же что-то быстро щелкала на появившемся наручном компьютере, почему-то настороженно следя за действиями Джес. Я почувствовал себя немного не у дел, а еще — непонятно почему виноватым.
— Думаю да, хотя и странно: ей досталось, но держалась она бодрячком, — в этот момент Элис осторожно прижала одну руку ко лбу девочки, а другой — взяла ту за руку. Глаза Рыжей в полумраке вдруг вспыхнули каким-то чужим серым светом. Миг — и по видимой части тела зазмеились серые полосы. В следующий момент точно такие же, но абсолютно черные «змейки» показались на руке и лице Миры.
— Дерьмо... — прошипела Элис. — Никаких ограничителей, блокировок, даже элементарных имплантатов в подкорке...
— Это плохо? — быстро спросил я.
— В целом нет, но понятно, почему она вырубилась, — на запястье Элис что-то засветилось, девочку накрыла прозрачная сетка, которая словно бы прошла через ее тело и осталась где-то там, внутри... Жуть. Даже после всех объяснений Рыжей о механизме воздействия медицинских протоколов века эдак из двадцать третьего-двадцать четвертого, я все же испытывал небольшой дискомфорт, когда понимал, что такие вот методы применялись и к нам. Ко мне, к Джес... Ай, к черту это все! Главное, чтобы живы были все, а на детали наплевать. Тем временем Элис продолжает пояснять. — Видишь ли, наличие большинства имплантатов, ну за исключением всяких экспериментальных сборок вроде моей, подразумевает своеобразный «рубильник», который при повышенной нагрузке вырубает сознание, таким образом предохраняя дальнейшее нанесение вреда самому себе. Естественно, что при отсутствии такого рода предохранителей человек способен долгое время держаться на пределе при помощи одной лишь силы воли. А у нее этой силы хоть отбавляй.
Девочка расслаблено вздохнула и неожиданно улыбнулась сквозь сон. Но от очередного прикосновения мокрой ткани к носу та поморщилась, и Джес, заметив это, поспешила убрать тряпку. Кровь остановилась, но в сознание Мира не возвращалась. Если все действительно достаточно серьезно...
— Да расслабься ты, все с ней будет нормально. И не в таких переделках бывать доводилось этой анимешнице, — преувеличенно небрежно бросила Рыжая, отходя от девочки и убирая тазик с водой.
Меня же, наоборот, по непонятной причине вдруг потянуло к лежащей на диване девочке. Не давало мне покоя странное чувство с тех самых пор, как я взял ее на руки. Может быть, все дело было в том, что по комплекции она походит на Эми, а может — в чем-то еще... Это я и хотел выяснить. Наверное, в другой ситуации я бы никогда не решился снять с нее маску, пользуясь беззащитностью, но сейчас, не осознавая до конца, что именно делаю, потянулся рукой к ее лицу.
Краем глаза отметил, что Элис дернулась было, то ли помешать, то ли просто что-то сказать, но так и замерла. Это придало мне уверенности, прилипшая к лицу маска была снята и очередная мозаика сложилась. Время остановилось, звуки просто отсекло: я полностью сконцентрировался на лице девочки, осматривая его целиком и по частям снова и снова, пытаясь найти то ли различия, то ли больше сходств с Эмили, чья точная копия, но на пару лет постарше, сейчас лежала передо мной.
Глупо все получилось. Ну хоть стало понятным довольно странное ее ко мне отношение: то тянется, то грубит. Но вот что дальше?
Словно сквозь вату доносится спокойный голос Элис:
— Она ваша дочь, из альтернативного будущего. Там вы уже мертвы и сам представь, как ей трудно было бы признаться...
Снова стало тихо. Мир потихоньку начал плыть. Захотелось спать. Я что сейчас в обморок грохнусь? А может мне снова пойти убивать Чужого. Давшаяся неожиданно легко усмешка словно сбросила наваждение и я неожиданно увидел перед собой заглядывающую мне в глаза Джес.
— Ты в порядке?
— Да, в полном. — Я ее поцеловал в лоб, и та отстранилась открыв мне все еще лежащую на кровати Мириам или... Эмили вторую. Впрочем вопрос имени второй моей дочери можно обсудить позднее. Да именно дочери: в ее будущем мы ее родители, значит и в этом прошлом останемся ими же.
Поцеловав в лоб и вторую Эмили я встал и обернулся к девушкам.
— Да, Корво, а твоя женушка-то посильнее тебя будет: я уж думала, в обморок грохнешься... — съехидничала было Элис, но тут же осеклась, передернув плечами, словно увидела что-то жуткое. Хм, может и выйдет из нее толк — повременю с ее наказанием.
— Девушки, — торжественно начал я. — у нас есть человек, который знает человека, который знает, как подобраться к человеку...
— Эм... — попыталась было что-то вставить Элис, но я не дал.
— Нечеловеку, прости Элис. Так вот, без этого нечеловека мир будет однозначно лучше. Как видите, дамы, хоть мы и ближе к концу, чем в начале, но...
— Да-да, мы все поняли, о великий наш предводитель... — опять влезла Элис, но снова осеклась под моим взглядом.
Хм, мне срочно нужно зеркало! А то ж не буду знать, как тренироваться!
— В общем, я допрашивать Соколова, Элис, Джес, вы...
Тут уж я запнулся под укоризненным женским взглядом.
— Ладно-ладно, Элис идет со мной, но тебе, милая — подошел я к Джес и чмокнул ту в щечку, — нельзя. Сама понимаешь.
— Ладно, я посижу здесь с Мири.
— С койки вставать не позволяй, больше одной банки эликсира Пьеро не давай, даже если будет клянчить, а она будет, — проинструктировала Элис, после чего мы покинули ее квартирку и оказались напротив помещения, где заперли Антона Соколова.
— Ты знала и не сказала нам ничего, — принялся я выяснять отношения по дороге.
— Извини, Корво, но чужие секреты — это чужие секреты. И первое умение альтернатора — не выдавать их.
— А я-то думал, что первое умение альтернаторов вляпываться в неприятности. Как она вообще оказалась среди вашей братии там, в будущем?
— Подозреваю, что также, как и я в свое время. Сначала — какая-нибудь лаборатория и роль подопытной крысы, потом — побег или наш налет на эту самую лабораторию... Ну а дальше все понятно — месть, мысли «а как бы все исправить» и как следствие — в конце концов она забралась в прошлое и нашла верных союзников в лице себя самой и этого ассасина.
— Почему она пришла не к нам, а к этому...
— Ну, Дауда она вообще шла убивать, если ты еще не понял. Но Чужой, видимо, был крайне убедителен. Что же до вас... Ты бы сам поверил во все, что она скажет, увидев ее полгода назад? Вспомни, как в вашем мире относятся ко всевозможной магии и всякой паранормальной чертовщине. Да и Джес, какой она была тогда, тоже бы неадекватно среагировала, знаешь ли. Это со мной поболтавшись полгода, она малость усвоила, что есть магия, чего надо бояться, а чего не следует и кому можно доверять, даже несмотря на всевозможную ересь. А Эми достаточно было просто рассказать правду, ведь она ребенок, а детям как-то свойственно верить в сказки. Кстати, зря не дал им полетать.
— А это зачем ей вообще нужно было? — непонимающе произнес я. — Я в магии новичок, но такие фокусы так просто даваться не могут.
— Все просто — здешняя версия Эмили своего рода «точка восстановления системы». Как у компьютеров, так и у людей.
— Еще раз и по-человечески, пожалуйста.
— Прости, мне просто легче объяснять на примере компов, вот и забываю, что ты и время, в котором ты живешь, малость не соответствует используемой мною терминологии. Все просто — после изменения человека могут возникнуть всевозможные сбои в работе организма. Нарушение выработки некоторых веществ, а следовательно — всевозможные психические и физические отклонения. Одним из вариантов в данном случае будет использование «точки восстановления», то есть дать возможность организму настроить свои функции, просто скопировав их со своего прошлого состояния, сохраненного, например в слепке личности. Поскольку слепков личности тут нет, а никаких данных у Миры после произошедшей в будущем катастрофы не сохранилось, она пришла к логичному выводу прибегнуть к помощи Эми.
— Но почему для этого обязательно летать?
— А ты не понял? Во время экстремальной ситуации происходит изменение всевозможных функций, в частности — начинают вырабатываться адреналин, норадреналин, а также...
— Все, все... Не надо распространятся. Короче, она хотела втянуть Эми во в меру экстремальную ситуацию, чтобы потом заставить свой организм скопировать все эти... внутренние характеристики и таким образом... Чужой меня дери, как вы вообще это делаете? Не надо, не объясняй, я не хочу в это вникать — и так уже голова кругом от всей херни, что вокруг происходит, — поставил я точку в разговоре, прекрасно понимая, что это еще не конец. Мне еще придется объясниться с Эмили второй.
Тем временем мы с Элис оказались напротив старой ржавой двери, запертой на огромный навесной замок. Естественно, ключи у меня были.
До определенного момента мне казалось, что вертикальные зрачки Элис мне только мерещатся. Но, увы, в этот раз перед тем как зайти в постройку, где держали Соколова, я почувствовал, что от Элис исходит волна глухой, нечеловеческой злобы. Мне эти ощущения были знакомы. И я знал, к чему они могут привести. Но отступать было поздно — пропустив вперед даму, я вступил в темный мрак комнаты с клеткой в центре, закрывая за собой дверь на ключ.