Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

      На нижнем этаже паба собралась уже привычная компания: адмирал Хэвлок, Мартин, успевший добиться должности Верховного Смотрителя, Тревор Пендлтон, который за прошедшие две недели также смог достичь немалых высот ввиду отсутствия своих братьев. Ну и мы с Корво, естественно. Ах, да — еще на крыше соседнего здания притаилась Джес, которую не видел никто, а слышали лишь я и Корво.              — Итак, господа... — Хэвлок выдержал театральную паузу.              "Улыбаемся и машем, люди любят идиотов", — фыркнула я.              "Эл, заткнись уже. Ну человек старался, готовился, учил речь, ночь не спал... Проникнись наконец эпичностью момента и..." — урезонил было меня голос Джес, но все ее попытки достучаться до моей совести свела на нет реплика Корво.              "Плохо учил — у него шпаргалка под столом."              Пока адмирал зачитывал нам составленный заранее (и видимо, составленный совместными с Мартином и Пендлтоном усилиями текст), мы успели "на троих" обсудить задачу, прийти к выводу, что выхода у нас все равно нет и с грустью констатировать, что на этот раз придется действительно туговато.              В чем состоялась суть задачи? О, вот наконец-то Хэвлок закончил распинаться на тему "мы практически у цели" и озвучил нам имя очередного заговорщика. Верней, заговорщицы.              — Дело в том, Корво, что без определенной финансовой помощи у Хайрема Берроуза никогда не получилось бы организовать государственный переворот.              "Можно подумать, никто еще об этом не догадался", — зло фыркнула Джес.              "Корво, сделай удивленное лицо", — попросила я. — "Ну постарайся, ну порадуй дяденьку адмирала, будь хорошим мальчиком".              Вместо того, чтобы последовать моей рекомендации, "хороший мальчик" со всей силы наступил мне на ногу под столом. Впрочем — в долгу я не осталась, незаметно ткнув напарника локтем по ребрам.              "Ну да, давайте еще поубивайте друг друга прежде, чем это сделает Берроуз и Ко."              Осуждающий голос Джес вынудил нас прекратить потасовку. Ну скучно же!              Адмирал нашей мышиной возни не заметил, поскольку на данный момент упивался своей собственной пафосной речью.              "Все-таки, в этом он чем-то похож на Берроуза." — отметила я. Лорд-Регент регулярно выступал с сообщениями, верней даже — последние недели весь эфир был реально забит всевозможной пропагандой и занудными агитациями, которые наверняка никто в этом городе не слушал.              "Ты тоже заметила, да?" — невесело уточнил Корво.              "Есть немного. Как думаешь, что он с нами попытается сделать после того, как... как все закончится?"              "Ясно, что. Убьют вас, ребята. Да еще и свалят на ваши головы все преступления — начиная от налета на Канцелярию Аббатства и заканчивая... тем, на чем все закончится. Хэвлок из тех, кто запросто способен убить человека ради простой забавы, что уж говорить о таких вещах, как предполагаемое регентство", — мрачный голос Джес показывал всю глубину презрения императрицы к обсуждаемому индивиду.              "Вот и я этого боюсь. Все-таки зря мы Эмили сюда привели."              Эту тему Корво поднимал в разговоре не раз. Хотя все прекрасно понимали, что выбора у нас особо не было. Нет, конечно же, оставался запасной вариант — притащить младшую Колдуин к "Теневым Стрелкам", вот только тогда плакала маскировка Джес и неизвестно, как бы все повернулось в этом случае. Нет, тому же Ллойду я доверяю безоговорочно — не похож он на человека, который способен предать. Но ведь в Стрелках на данный момент более двухсот человек и поручиться за каждого не в состоянии никто. Да и не найти нам участников заговора без помощи лоялистов — их сеть информаторов, связи — все это было необходимо нам сейчас также, как им — наши боевые способности.              "Аттано, расслабься. Уж ей-то точно ничего не грозит. Это от нас избавятся при первой возможности, а она живой нужна еще как минимум... во сколько у вас тут на трон можно задницей плюхнуться, в шестнадцать? Значит, еще как минимум пять с половиной лет."              Мрачно посмотрев на меня, Корво вновь сделал вид, что вслушивается в тираду Хэвлока, тем более, что тот наконец-то подвел итоги имеющейся у нас информации. А информации было немного. Помочь Берроузу финансово мог только один человек, а именно — его любовница, которая, опять же, по слухам, была очень и очень обеспеченной женщиной. К сожалению, имя ее было тайной за семью печатями и единственным человеком, кто мог помочь нам найти ее, был королевский доктор и гениальнейший ученый сего времени — Антон Соколов. Да-да, тот самый Соколов, который придумал почти действенное лекарство от чумы. А заодно — кучу технических средств для репрессий простого населения: сторожевые вышки, толлбоев и световые стены.              Стоит ли говорить, что его охраняют как курицу, несущую золотые яйца? Думаю, не стоит. Живет он кстати не где-нибудь, а на Мосту Колдуина — в одном из самых элитных (и, как следствие, защищенных) районов города. Как нам туда попасть? Ответ один — никак. По крайней мере, даже сам Хэвлок сообщил, что это невозможно.              Ждать, пока ученый покинет свое уютное гнездышко? Не вариант — Соколов из своего жилища последний раз выбирался как раз когда рисовал Кэмпбелла в день "недоубийства" Джес. Ждать, пока ему подгонят очередного натурщика/натурщицу можно несколько недель, а то и месяцев, а этого времени у нас нет...              Да еще и какие-либо способности лучше лишний раз не использовать. Потому что если даже Корво вычисляют, то меня и подавно накроют, ведь мои умения и источник силы чужд этому миру, а значит — не просто палево, а "даблпалево", как выражается Диджей.              Да уж, напарника бы сюда... Уж кто-кто, а этот экземпляр всегда бы нашел лазейку. Ну да чего еще ожидать от человека, который родился и вырос на Базе? Это вам не девчонка из задрипанного магического мирка, которая компьютер-то увидела всего лишь около десяти лет назад (это я про себя).              Лоялисты, к сожалению, никаких зацепок нам в этом вопросе дать не могли. Даже Джес, до этого бывшая палочкой-выручалочкой во всех вопросах относительно устройства улиц и наличия/отсутствия всевозможных потайных ходов и коммуникаций, лишь растерянно развела руками. Мост Колдуина был самой настоящей крепостью, а крепость, как известно, можно взять лишь длительной осадой с большими потерями. Все это я и высказывала сорок минут спустя в самой нецензурной форме, когда мы втроем расположились на крыше одного из соседних зданий таким образом, чтобы нас было не видно с земли, а как следовательно — никто не смог помешать совещанию.              — Эл, ну у тебя-то наверняка был опыт таких вот "взятий крепости", верно? — пыталась воззвать к моему разуму Джес. В который раз за эти сорок минут она требовала от меня придумать что-то, что поможет нам проникнуть в дом Соколова. Нервы не выдерживали.              — Да, блять, был! Про штурм лаборатории Амбреллы неподалеку от Лас-Вегаса я тебе рассказывала, нет?! Ну так расскажу, как-нибудь не перед сном.              — Успокойся, а? — Корво больно сжал мое плечо. Секунда и засранец летит через меня головой вперед. Но еще в полете исчезает в черной дымке а я ощущаю пинок... да, в ту саму часть, что выставила, согнувшись!              — У-у-у-урод! Заказывай поминки!              Я у же с рыком бросилась на него, как путь преградила Джес.              — Остыньте. Оба. Понимаю, глупость сморозила, но раньше я такими вещами и не занималась.              — Вот и не возникала бы, — продолжила накалять обстановку я непонятно за каким лешим.              — Да объясни ты, наконец, что случилось! И почему у тебя такая реакция идет каждый раз, когда мы говорим о Соколове, а не бросайся на всех, как истеричка с ПМС! — повысила голос Джес, кивком головы приказав Корво убрать от меня руки.              — Неважно.              — Ну раз неважно — так прекрати плеваться ядом во все стороны и давай, подключайся к мозговому штурму. Мир? — Джес протянула мне ладонь. Вздохнув, я все же ее пожала. Корво смотрел на это, как на седьмое чудо света. Ну да — несмотря ни на что, у них тут монархия, а я как бы с императрицей разговариваю. Кхм, пореже надо ему напоминать, что эту самую императрицу я гоняла по крышам, валяла в пыли, регулярно выдавала "по шее", если было за что, присвоила "домашнюю" кличку "салатик" и... Короче, не умела я никогда с императрицами нормально обращаться.              — Вот что мне скажи... Сможешь достать два бака ворвани и вот эти инструменты? — Корво протянул мне список, на котором ровным почерком было написано столько всего, что я мысленно взвыла. И где мне это достать? Хотя... Есть пара старых заброшенных заводов, до которых, возможно, еще не добрались мародеры, а еще... — Эл, спать надо было ночью.              Ага, поспишь тут, когда на мне по полночи твоя доця катается, а оставшиеся полночи снятся сны из разряда "для очень взрослых и психически устойчивых".              — Могу, а тебе зачем?              — Подстанцию взрывать будем, — буднично ответил мне Лорд-Защитник.              Бля! Ну почему мне это в голову не пришло?! Действительно, если мы отключим освещение на Мосту Колдуина, то ночью можем пробраться к Соколову практически без проблем. А если при этом основная масса стражников будет сосредоточена на месте саботажа, то в случае тревоги тем, кто находится на Мосту, даже не вышлют подкреплений, поскольку слишком мало людей нынче в не совсем доблестной страже осталось.              — Корво, как это — взрывать?! — возмутилась Джес. — Там ведь живые люди! Работает как минимум пятнадцать человек, если случайно попадем на время пересмены, то, естественно, тридцать.              — Переловим, оглушим, спрячем по окрестным крышам или заброшенным квартирам. Ленточку розовую то еще не всю, поди, израсходовала? Если успела ухайдокать — проси у Ирдеса, у него целая коллекция до сих пор лежит еще с тех самых махровых времен, — принялась объяснять я. Сомневаюсь, что в планы Корво входило уничтожение всех сотрудников подстанции — нам нужен просто кипиш. Желательно, с разрушениями, но вот человеческие жертвы это как-то... не мой стиль, скажем.              Джес вызвалась составить мне компанию в походе за нужными и важными инструментами и деталями, но я нашла способ вежливо отвертеться, поскольку компания у меня уже была присмотрена. Едва я прошла по крышам три квартала и спустилась на улицу, со спины на меня набросилась та, что нынче называет себя Мириам Де Грейс.              — Ну здравствуй, Мира. Давно не виделись. Или мне правильней сказать...              — Неправильно так сказать. А лучше так и вообще не сказать, — временная напарница улыбнулась, подмигивая. — А эти двое до сих пор ничего не поняли?              — Знаешь, я не думаю, что они вообще способны такое понять и предположить. Принимай во внимание, что это...              — Девятнадцатый век с соответствующим менталитетом и...              — Определенными устоявшимися ограниченными стереотипами мышления, — вместе завершили мы фразу, которая черным по белому была записана в одном из стандартных базовских учебников, каждый из которых и я, и она знали, как свои пять пальцев.              — Как же я по тебе скучала, Элис!              — Ну блять давай еще устрой истерику с размазыванием соплей по моей и так вечно грязной униформе, — укоризненно пробормотала я, но девочку все-таки обняла.              — Знаешь, а ты ведь единственная, кто понял и догадался и... — Мириам зло тряхнула головой и сняла бесполезную теперь маску с лица.              — Я еще при нашей первой встрече в доме Свинкса почувствовала что-то странное, но в том состоянии не до того было, чтобы концы с концами связывать. Кстати, а где тот парень, который выдавал себя за твоего брата?              — Отправился обратно. Связь оборвалась три дня назад, — прошептала девочка и сжала руку в кулак.              — Все ясно. И ты думаешь, что отсюда получится это все дерьмо остановить?              — Элис, у нас нет выбора! Ни Базы, ни альтернаторов больше нет. Берроуз сразу же, как выбрался из этого мира, нашел кучу союзников и сама понимаешь, на достигнутом не останавливался и не собирается. Те, кто не переметнулись на его сторону, вынуждены либо скрываться, либо пытаться хоть как-то дать отпор... безуспешно.              — Сколько времени прошло?              — Всего лишь восемь лет. За это время подонок не только выбрался из ловушки, уничтожив окончательно Хранителя и его... тех, кого он выбирал для защиты этого мира, но и Базу, Творцов и сто шестнадцать самых высокоразвитых ближайших миров, которые служили нам источником ресурсов и, фактически, без которых невозможно наше существование.              — И поэтому ты решила в одиночку выбраться в прошлое для того, чтобы все исправить? Ты понимаешь, чем это тебе грозит?              — Отлично понимаю. Как только реальность будет изменена и вероятность возникновения того, что произошло в нашей, исчезнет, меня выкинет по исходным координатам, то есть в реальность, которая не наступила, не существует, а соответственно...              А соответственно — девчонку просто размажет тонким слоем по пространственно-временному континууму. Я это знала лучше, чем кто-либо другой. Демоны меня подери, насколько же там все плохо, в будущем, что она решилась на такое в одиночку?!              — Кто тебя вообще отпустил?! Почему не я, не Диджей, не Дэвид, ни кто-нибудь еще из старших? — задаю вопросы я и даже прежде, чем Мира успевает ответить, понимаю, что больше просто никого не осталось.              — Сначала нас было два десятка. Ты, я, Диджей, Рин, Лекса, Дембель... — девочка принялась перечислять имена, которые мне ни о чем не говорили. Видимо, речь шла о тех, кого набрали на Базу за последующие шесть лет по общему континууму. Срок работы ребят в таком случае составлял не более десяти лет, столько, как у меня сейчас... Дерьмо! И это против той херни, что уничтожила более старших и опытных... Понятно, что новобранцы были обречены.              Страшно слушать. А приходится еще и смотреть. Телепатический барьер снят, сознание Миры в смятении и она уже не контролирует процесс появления перед глазами кадров чужой смерти.              "Вперед! Мы прикроем!" — пара ребят. Темноволосый парень и девушка с белыми, словно седыми волосами, кидается наперерез гуманоидному меху высотой с девятиэтажный дом. На ходу ребята активируют щиты, барьеры, начинают мерцать стихийной магией и уже, казалось бы, справляются с роботом, но на подмогу первому, обрушив остатки одной из высоток, приходит второй и до отряда доносятся лишь звуки взрывов.              "Наш черед. Эй, таракан, кто уебется об тапок первый?!"              Эта девушка, на первый взгляд ничем не отличающаяся от остальных, привлекает мое внимание — на запястье у нее мерцает браслет, точно такой же, как тот, что ношу я. Только у меня серый дракон, а у нее — белая кошка с крыльями. Вашу мать, так мы еще одного артефактора где-то откопали?!              "Малая, твои примитивные лапы не способны развить достаточную скорость, поэтому первым буду я", — существо, напоминающее двухметрового жука, громко хохочет. Есть что-то безумное в этом смехе, как и у этой Малой, которая, не прекращая заливистого смеха, вдруг на мгновение прикрывает глаза. Миг — и окружающее пространство заливает яркая вспышка, которая мешает разглядеть происходящее. Смех жука прерывается первым.              Из руин какого-то города, какого именно — не разобрать, мы попадаем в подземный тоннель, ведущий к цели. Здесь, однако, противников не меньше, хоть и ростом они на этот раз не превышают людей. Да это и есть люди, просто напичканные имплантатами. Драться с ними сложно, небольшой отряд постепенно редеет. В небольшой комнате, посреди которой стоит странное устройство, напоминающее собой телепорт, оказываются только три человека — я-в-будущем, Мира и тот мальчик, Саймон. Как его звали на самом деле? Не знаю.              Когда уже закрываем двери, в направлении детей летит какая-то вспышка. Даже не успев разобрать, что это такое, отталкиваю их в стороны и, соответственно, попадаю под огонь сама. Нахожу силы закрыть дверь... Прерывающимся голосом объясняю детям, что уже не смогу закрыть его с нашей стороны и сделать это придется кому-то из них — вернуться и закрыть дыру, потому что иначе в прошлое следом за ними отправятся другие. Впрочем, наверняка перенос во времени доступен и противнику, а значит — они по любому начнут охоту за парой детей, которые желают, чтобы это страшное будущее никогда не наступило.              Прежде, чем Мира с Саймоном успевают исчезнуть в портале, дверь вылетает вместе с куском стены. В помещение врываются люди, закованные в высокотехнологичную броню. Ну уж нет, твари...              — Остановите их! — командует им жестокий, властный голос.              Один из бойцов кидается ко мне и переворачивает на спину, намереваясь заставить отключить запущенный портал. С улыбкой показываю ему зажатую в левой руке гранату. Взрыв.              Пропускать через себя чужие воспоминания, чужую боль, страх, при этом видеть в этих самых воспоминаниях свою смерть... Мерзкое ощущение, если признаться. Прямо мурашки по коже. Девчонка-то как из-за моей смерти там переживает... Неужели мы с ней настолько прямо близки стали? Хотя, с учетом тех обстоятельств, что мне в ближайшее время светит инструкторское звание, а у данного новобранца не было ни отца, ни матери, ни других родственников, вполне логично, что кто-то взял ее, так сказать, под опеку. И этим кем-то оказалась я — тоже, кстати, логично.              — Прости, я... я не хотела, — спохватывается Мира, отстраняясь. — Просто все это так навалилось... Знаешь, я не думала, что будет так тяжело вернуться туда, где все началось.              — А кому сейчас легко, девочка моя? — фыркнула я. — Ладно, заканчивай пиздострадания и подскажи лучше, где можно быстро достать вот это все, — в руки девочки был вложен список, выданный Корво.              — Вау, ты планируешь устроить бадабумс?              — Ага, с блэкджеком и шлюхами. Вообще-то это идея Корво.              Ой, зря я это сказала — при упоминании лорда-защитника девочка словно болезненно нахмурилась и поджала губы. Впрочем, тут же взяла себя в руки — сказывалась наша, альтернаторская муштра.              Дерьмово. Ей херово, а я сделать ничего не могу, по сути. Утешения тут не помогут, реплики из разряда "все будет хорошо" — тоже, потому что как раз она знает, что ни черта хорошего нас не ждет. И ее тоже. Хотя, ей то на собственную жизнь уже наплевать, это видно. Больше всего она хочет, чтобы жили те, ради кого это все, по сути, затевалось. Ведь несмотря на что-то глобальное, важны для каждого человека прежде всего личные мотивы. А у этой девочки убили родных, друзей, тех, кто стал ей своего рода братьями и сестрами там, в будущем. Возникни передо мной такая дилемма — не думаю, что я долго раздумывала бы над тем, стоит или нет игра свеч.              — Ладно, пошли тогда за этим всем добром, думаю, через пару часов у нас будет все, что нужно. Благо, Монти наверняка знает в этом городе каждый подходящий угол, где можно этот хлам достать. О, кстати, пора вам познакомиться...              Миг — и мы переносимся в пространстве. За моей спиной раздается вопль. Человек, который вопит, удивлен, поражен и обескуражен, но вслух орет совсем другое. А с учетом того, что человека этого Мириам не особо любит и поэтому — устраивает ему "мягкое приземление" задницей на кучу какого-то хлама. В общем, уши в трубочку у меня малость свернулись. Правда, уже в следующий момент я активировала наручный компьютер и с вежливой улыбкой попросила у незнакомца:              — Простите, а можно помедленней? Я записываю.              Мужчина на мгновение затыкается (видимо, для того, чтобы вспомнить всю тираду и повторить ее более разборчиво для благодарного зрителя, то бишь для меня), однако рта ему не дает раскрыть Мириам, которая встревает в наш разговор.              — Так, Элис — это Монти, Монти — это Элис.              — Дауд, мелкая ты... — в бессильной злобе огрызается представленный и начинает меня разглядывать. — Рыжая. Я о тебе наслышан.              Ах, да, теперь я понимаю, где видела этого мужика. Это же тот самый предводитель тех самых Китобоев, которых нанял Берроуз для убийства Джес. Корво мне о нем рассказывал, Джес тоже и более того — Чужой даже показал в Бездне.              — Бедный ты бедный, Дауд, — посочувствовала ему я. — Ну ничего, это тебе будет наука на всю жизнь, на недолгую оставшуюся жизнь о том, что за некоторые поступки...              Скрежет зубов Дауда вынудил меня прервать тираду. Нервный он какой-то, ну нафиг. Вместо этого я забрала у Мириам листок с перечислением жизненно важных на данный момент материалов и инструментов и спросила:              — Знаешь, где достать?              — Все, кроме этого, — мужчина показал пальцем на два пункта из списка. — Такое только на одном предприятии можно достать, а оно за чертой города. Нет! Даже не думай! — последние две фразы были адресованы нашей сиреневоволосой красотуле, которая, судя по ее хитрому выражению лица, как раз-таки раздумывала над тем, чему так не рад был Дауд.              — А ну-ка расскажи.              — Ну, я тут Монти на днях покатала, ну в смысле, полетали мы с ним. Я же летать умею, причем на уровне высшего пилотажа. Крутое пике, мертвые петли, бочки — полная увеселительная программа, в общем. А он не оценил. А потом, когда мы разобрались с одной крутой супер-сукой ведьмовского образца, на нас напали те, из будущего. На "Альбионах" шестисотой модели, понимаешь ли. Естественно, я решила загладить свою вину перед Монти и показать ему, за что именно у меня отобрали права...              Я сползла по стеночке ближайшего дома, размазывая по лицу слезы смеха. Да, о том, что человек непосвященный наших "Аликов" как минимум испугается, будь он хоть трижды магом/наемным убийцей/крутым парнем, знает каждый. Ай да Мириам Де Грейс, ай да мстительная сучка, в кого бы это, интересно? Неужели это я ее так испортила?              — Показывай "Алик", — решила я после секундного раздумья.              — У нас их два, — еще больше обрадовала меня Мира.              — Я с ней не поеду, — категорично заявил Дауд, пытаясь сохранить лицо.              — А со мной поедешь? — спросила я бедолагу. Аж жалко стало, ей богу! Хотя... меня саму, помнится, на первый мой "Алик" затаскивали вчетвером.              Мира протянула руку чуть в сторону и перед нами материализовались два "Альбиона" — летающие мотоциклы, способные развить скорость километров 500-600 на дороге и километров 200 в воздухе.              — А у тебя права не отобрали? — и столько надежды в голосе.              — Нет, — абсолютно честно заявляю я, усаживаясь за руль.              Ассасин подходил к машине то рывками, то медленно, словно сквозь толщу воды. И лишь дождавшись, пока наемник взгромоздится у меня за спиной, доверительно сообщаю:              — Мне их так и не выдали.              Сдавленный хрип послужил сигналом, что клиент "готов", и два "Алика" взмыли в воздух и взяли курс на границу города. Так, ну будем надеяться, что в два часа уложимся.              ***              Пока Элис носилась по городу в поисках запчастей, мы с Джес успели детально обсудить план похищения нашего общего знакомого Соколова из его собственного дома. Если освещение отключится, у него наверняка есть собственный генератор. А значит — незаметно проникнуть домой будет очень сложно, придется с боем. Джес по-любому останется снаружи, в этом у нас даже не возникло разногласий. Внезапно Джес вспомнила еще об одном важном моменте.              — Корво, стой. У них ведь шарманки.              Про шарманки я слышал уже от Элис. Теоретически, они должны действовать на меня, почему-то на практике мне теорию проверять не хочется. Хотя и не особо я верю в то, что какая-то музыка (пусть и ужас вроде того, что слушает Элис на своем наручном компьютере) способна причинить вред. Тем не менее, от шарманок надо будет как-нибудь избавиться.              — Стационарные сломаешь или отключишь сам — думаю, обнаружить их труда не составит. А если переносные есть? Наверняка ведь есть.              В голосе Джес беспокойство за меня.              Я лишь пожал плечами:              — Оглушенный шарманщик играть не сможет. К тому же на Элис они не действуют.              Обсуждением плана мы увлеклись настолько, что появление напарницы едва не пропустили.              — А вот и мы! — раздался за спиной голос. Впрочем, приближение обладательницы этого голоса я почувствовал еще пару минут назад. Обернулся и удивленно хмыкнул — рядом с Элис стояла Мириам Де Грейс собственной персоной. Судя по тому, что барышни вели себя как давние подружки, знакомы они достаточно давно. Хотя да — Мириам ведь сама сказала, что из альтернаторов, так что подобная компания вполне естественна.              — Я иду с вами — как ни крути, а четвертая пара рук не из задницы, как у всех вас, лишней не будет. Ауч!              "Ауч" случился потому, что Элис отвесила девчонке легкий воспитательный подзатыльник. К удивлению моему, та сразу замолчала и лишь обиженно фыркнула. Вот оказывается, как с ними разговаривать надо! А я-то все по-джентельменски с предупреждениями и уговорами... А всего-то... Хм, в конце концов древнейший способ передачи информации из поколения в поколение.              — Только попробуй, — рыкнула на меня Мириам. — Расстреляю из роторного пулемета.              — У тебя нет роторного пулемета, мелкая, — хмыкнула Эл. После чего потребовала у нас детали плана проникновения в дом Соколова.              Все уточнялось, выверялось и замерялось по несколько раз, но в результате как обычно пошло все наперекосяк.              Лодку решили угнать. Ну а что — в той, что принадлежала Сэмуэлю, мы бы все равно не поместились, нам бы потребовалось как минимум две таких. Даже с учетом того, что помогающая нам Де Грейс имеет вес среднего цыпленка, соответствующий ее малому возрасту.              Благо, и Элис и Мира отлично умели этой самой техникой управлять и с доставкой до места — небольшой подстанции, проблем не возникло. Ехали молча, рядом со мной — Де Грейс, неожиданно притихшая и не отпускающая ехидные шуточки.              — А ты что, соскучиться по моим подъебам успел?              Вздрогнул, когда понял, что телепатов вокруг меня теперь двое. Чужой меня подери!              — Ага, он тоже регулярно лезет нам всем в мозги, можешь даже не сомневаться. И честно — из всех Хранителей, что я встречала, этот один из наименее ублюдочных.              Над нами словно из ниоткуда появилась рука, одетая в рукав знакомой черной куртки. Рука это отвесила по сиреневой голове легкий подзатыльник, после чего исчезла, словно ее и не было.              — Сука урод, пидор ебучий, задрали воспитывать.              "Да, подростковый кризис он и на Базе подростковый кризис, что ты думал?" — откомментировала Элис.              — А ну. Пошли все. Нахуй. Из. Моей. Головы. — поставил я точку в разговоре. С одной стороны телепатия — это, безусловно, удобно. Но не в данном конкретном случае.              Джес лишь усмехнулась и продолжила смотреть на воду.              — Что, думаешь искупаться на обратном пути? — подначила ее Элис.              "Элис!" — предупреждающе было завопил я, так как отлично знал, что императрица не просто не умеет плавать, но и боится воды, как огня, после одного случая в детстве.              — Ну я надеюсь, что сегодня мы без плаванья обойдемся, а не как в тот раз.              Остаток пути прошел молча. Хотя нет — периодически лицо Элис несколько менялось, а Мира, в свою очередь, изредка принималась тихо хихикать. Ну и ладно — главное, чтобы меня не доставали. А то скоро совсем свихнусь от этих голосов в голове.              ***              Подстанция представляла собой полузаброшенное здание с местами обвалившейся штукатуркой и практически неисправными подъемными лестницами.              — Мда, охуенная безопасность, конечно же... — не преминула откомментировать Мира.              — Кстати, да. Как бы режимный объект, причем стратегически важный, причем с запасами взрывоопасного вещества... Короче, Корво, где полагающаяся охрана, сигнализация и купол из колючей проволоки? — уточнила у меня Элис.              — Можешь быстро намотать, если тебе так хочется, — досадливо поморщился я.              — Зато тут пятнадцать человек, на пунктах выдачи работают по двое-трое... — вступила в диалог Джес. — Оружие хотя бы у охранников точно есть.              — Но оружие против усыпляющего дротика из дальнобойного арбалета с коллиматорным прицелом это как-то не то, — понимающе произнесла Мира.              Большой арбалет, надежно закрепленный на спине Джес, я уже успел осмотреть и оценить не единожды. Как я понял, собрали его Элис с Петровичем. Делалось все при помощи знаний Рыжей, великого научного тыка и чьей-то матери, но полученный результат был таковым, что Соколов бы удавился от зависти. Да и Пьеро, пожалуй, тоже.              — За державу обидно стало, — понимающе хмыкнула Мириам. — Это еще фигня, ты еще не видел Скат-16, космический корабль дальнего следования, атомный бомбардировщик и...              — Можно подумать, ты все это видела, — попытался урезонить девочку я. Как оказалось, безуспешно.              — Не только видела, но и даже каталась. А прототипом "Скат-16" вообще однажды управлять пришлось. Собственно, после этого у меня права на вождение колесной техники отобрали. Да еще и нотацию прочли: "Де Грейс, данная модель оборудования не рассчитана для прыжков в черные дыры с одновременной перегрузкой гиперсингуляторного энерго... Ах, да, вы же все равно нихуя не понимаете. Короче, наплевали на то, что мы с приятелями вытащили тогда кучу народа из полной задницы и заодно — выжили сами не имея на то ни малейшего шанса, и отобрали у всех права нахуй. Ну, правда потом началась такая хрень, что уже всем стало не до того: есть у тебя права, нет у тебя прав...              — Давай ты в другой раз расскажешь? — спросила у Миры Джес. — Нам вроде бы как еще делом заняться надо. Закинешь меня вон на ту крышу? — вопрос был адресован Элис. Рыжая, естественно, кивнула и вдруг резко выбросила левую руку вперед. Уже знакомый мне вихрь серой энергии окутал Джессамину и поволок по направлению к указанной крыше. Немного задело, что с просьбой Джес обратилась к Эл, а не ко мне. Но учитывая, что "магия" под колпаком — это было более чем логично. Хотя... Рыжая ведь тоже пользуется не совсем человеческими возможностями, почему же ее до сих пор не вычислили?              — Потому что я постаралась немножко подкорректировать их базы данных и идентификационные карты, вот и не выходит у них пока Элис отследить. Но будь уверен — они знают, что здесь находится именно она и поэтому когда нас всех найдут — вопрос времени.              — Может, стоило бы разделиться тогда? — предложила Элис, но Мира отрицательно покачала головой.              — Не имеет значения. Они накрывают сразу большие поля, так что если засекут — поодиночке быстро и легко перебьют. Нам нужно будет находиться в разных концах города, а это...              — Все ясно, мелочь, не распространяйся. Лучше-ка давай делом займемся.              — А я что, против что-ли? Я всегда за. Тогда давай ты по верху, а я с Корво пойду. Не возражаешь? — последняя реплика была адресована мне и что-то такое мелькнуло в темных глазах под маской, что я не смог ответить "нет". Хотя очень хотелось — эта малявка успела очень сильно надоесть за время совместного путешествия. Даже больше, чем Элис.              — Что, прямо настолько надоела? — спрашивает она у меня, когда мы остались один на один. Впереди маячили трое работников станции, но стояли они к нам спиной и на значительном расстоянии, поэтому реплики Мириам не услышали. Я промолчал. — Ладно, не парься. Обещаю, что больше не буду. По крайней мере, сегодня.              — И на том спасибо.              Чужой подери, и таких детишек, если верить рассказам Элис, на базе куча! Как альтернаторы справляются с десятками, а то и сотнями матерящихся, выпендривающихся и выносящих мозг созданий, которые, вдобавок, обладают кучей сверхъестественных способностей. Это же ни дай Чужой какая-нибудь семейная ссора, остается только посочувствовать родителям.              — У большинства из нас родителей нет. Либо умерли, либо отказались, мотивируя тем, что "монстры нам не нужны", — возникло ощущение, что у девочки перехватило горло от слез.              — А твои? — непонятно зачем спросил я.              Непонятно почему, но я чувствую себя виноватым, Чужой подери, за свои собственные мысли, которые, кстати, просил ее не читать!              — Сложно все... — снова вздохнула девочка и пристально уставилась на стоящую в отдалении троицу. Проблема в том, что все они стояли рядом с пультом сигнализации и при неодновременной атаке на всех кто-нибудь обязательно сможет подать сигнал тревоги.              — Ладно, на мне двое левых, с правым сама справишься? — уточняю я, прежде чем осознать, какую глупость сморозил. Да уж, действительно, странно спрашивать о том, справится ли с одним единственным человеком девчонка, которая привыкла драться с противником куда более сильным и многочисленным. Тем не менее, Де Грейс не разразилась негодующей тирадой, а просто кивнула. По моему сигналу мы бросились вперед. Практически одновременно кулаком в челюсть вырубаю первого и душу второго тивианским захватом. Девочка со своим врагом справляется также быстро и мы идем дальше по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Разумеется, перед этим пришлось перетащить мужиков в отключке в самое безопасное место, то есть в крепкий мусорный бачок в двадцати метрах от предполагаемого "бадабумса".              Собственно, именно потому, что мы методично убираем с территории взрыва всех непричастных гражданских, дело и движется так медленно. Отлавливать приходится поодиночке, или же небольшими группами по двое-трое. Пару раз нам помогла Джес со своими дальнобойными болтами. Элис тем временем занималась "интеллектуальным трудом", как она сама выразилась, а именно — мастерила самодельную бомбу и устанавливала срок взрыва. По ее задумке "бадабумс" должен был прозвучать как раз когда мы окажемся в начале моста. Дальше, естественно, стража кинется на звуки взрывов, а мы пользуясь темнотой и замешательством стражей порядка, проберемся в дом ученого, оглушим его, притащим в "Песью яму" и проведем допрос с пристрастием. На "пристрастии" непонятно почему настаивала Элис.              "Как раз-таки вполне понятно, почему. Она тебе не рассказывала?"              "Точно. Демиург и Амбрелла. Тогда бзик понятен," — невесело хмыкнул я и сосредоточился на поиске "целей для устранения".              "Слышишь, бзик! Тебя бы самого подержали где-нибудь под замком, посмотрела бы, как заговорил!" — возмутилась Де Грейс.              "Можно подумать, я под замком не бывал".              "Поверь мне, это другое. По сравнению с тем, что делают с людьми в исследовательских лабораториях, отсидка в Колдридже покажется праздничными каникулами."              Подозрительно, что девочка столь осведомлена о таких вещах. Что, неужели сама в свои двенадцать-тринадцать успела побывать в качестве подопытного кролика? Тогда ее озлобленность понятна.              "Так, ну все, на этом и заканчиваем вечеринку. Эл, у тебя там все подключено?"              "Можешь даже не сомневаться, сработает как часы. Забирайте Джес и сваливаем отсюда", — отрапортовала Рыжая, которая все это время находилась на самой верхней точке подстанции, рядом с генератором. Как говорится, если взрывать, то сделать это так, чтобы и шуму много было, и точно не починили в ближайшие несколько часов.              Быстро скоординировав действия, мы бросились врассыпную. То есть я — за Джес, Мира — разведать дорогу, Элис — выбираться по крышам.              Однако, далеко уйти у меня не получилось. Первой, как и в прошлый раз, исчезла магия. Полностью и без видимой причины. Наученный прошлым горьким опытом, я не глядя ударил головой назад, потом ногой и уже после этого развернулся и добил скрючившегося от боли неизвестного. В следующий момент Мира, не успевшая далеко уйти, бросилась ко мне.              — Элис, закрой разрыв! Я прикрою!              Сначала я даже не понял, о чем они говорят. А потом, посмотрел, наверх, увидел нечто... Такое ощущение, что небо неожиданно превратилось в ткань, которая с треском разорвалась и через появившуюся дыру из ниоткуда в никуда посыпались какие-то механизмы. Они были похожи на толлбоев, но железа больше. Однозначно больше...              "Элис закроет разрыв и контроль с ботов спадет. Нам просто нужно продержаться."              Джес... Куда подевалась Джес?!              "Она не приоритетная цель — раз. И два — у меня всегда есть запасной план. За нее не беспокойся, главное сейчас за собой смотри — я могу просто не успеть прикрыть, если что.              Поразительно... Еще не хватало ждать защиты от этой малявки. Можно подумать, я сам ни на что не способен.              Активировав "темное зрение", я заметил кое-что еще... Далеко не все эти "железки" являлись таковыми — в некоторых располагались вполне себе люди, которые, возможно, и осуществляли хотя бы часть управления остальными машинами.              Пора кое-что опробовать...              "Вселения" в свою тушу один из командиров явно не ожидал. Телепатического барьера нет вовсе, чужое тело легко поддалось контролю... Конечно же, я успею пожалеть об этом уже через... кстати, сколько времени у меня есть?              Тем временем получилось перехватить около шести механизмов и выстроить их полукольцом вокруг нас с Мирой. Как я управляю этой техникой, если первый раз ее вижу?              "Захват не только чужого тела, но и чужой памяти — вполне естественно. У тебя минут пять-семь — не больше."              Тем временем странная дыра "из ниоткуда" расширилась в размерах и из нее снова посыпались неизвестные машины. Сразу возникло два вопроса: первый — как на это отреагируют жители Дануолла, если они вообще видят сейчас то же, что и мы. И второй... А, пока хватит и первого.              Человеческое тело было напрямую соединено с механизмом. Соответственно — сила удара у этого... память неизвестного услужливо подсунула слово "киборг"… Ну пусть будет киборг. Сила удара у него с человеческой не сравнится, а значит — в теории воевать против машин будет проще. Именно поэтому я ввязался в бой.              Элис практически прорвалась под самый "разрыв", то есть оказалась как раз под центром все расширяющейся дыры.              "Корво, отвлеки их. Хотя бы на пару секунд — очень надо."              Пару так пару, пожалуйста! Тем более, что мне как раз хотелось опробовать интересную вещь под названием "гранатомет", снаряд из которого и полетел в гущу противников, приближающихся к девушке. Та же словно "выпала из реальности", замерев и закрыв глаза. Вокруг фигуры разлилось знакомое серое мерцание, после чего рыжая резко подпрыгнула вверх, скрываясь где-то там, наверху, в дыре.              "Какого..."              "Нормально все." — успокоила меня Мира. — "Ей не впервой. Но нам придется еще какое-то время драться с этой железной хуйней."              В этот момент высокий, в два раза выше человека робот оказался за спиной девочки. Та, не прекращая при этом мысленного диалога со мной, подпрыгнула и, оказавшись за спиной робота, неожиданно выбросила руку вперед и по крыше вниз потек расплавленный метал — все, что осталось от страшной машины. В рука девочки появилась уже привычная глефа, которая через секунду превратилась в два независимых друг от друга клинка, которые и были пущены в дело.              Единственное, чему я был рад — это тому, что у Джес хватило ума залечь на дно и не высовываться с желанием помочь нам. Хотя... Помощь бы нам не повредила в виде еще парочки альтернаторов.              Сколько уже перекрошил я? Много, около сорока штук, наверное. Мира... она от меня не отставала, но ей было явно сложней... Что-то было не так...              "Выселяйся немедленно!"              Я уже и сам понял, что сделать это следует как можно быстрей, но как, если вокруг меня куча врагов, да и на девчонку наседают, а Элис до сих пор не видно и не слышно.              "Корво! Немедленно в свой привычный формат, живо! А то я тебя зацеплю, идиот!"              Крик Миры был до ужаса отчаянным. Преодолев секундное колебание, все же решаю довериться ей и выскочить из тела киборга. Едва я это сделал, как в грудь того, кем я недавно был, ударил мощный разряд энергии. Такое ощущение, что брал он свое начало из руки Миры. Пара секунд, за время которых мы успеваем прорваться друг к другу. Еще несколько на то, чтобы взорвались роботы, которыми я управлял. А далее идет странная цепная реакция — они вдруг начинают взрываться один за другим. Когда до помутившегося разума доходит, что взрывом зацепит нас, поздно что-то предпринимать...              Кто-то хватает меня со спины и поднимает в воздух. За долю секунды мы пролетаем несколько десятков метров и оказываемся в одном из заброшенных переулков.              — Корво! — по голосу я понимаю, что это Джес. Она подхватывает меня под руку, не давая упасть.              — У меня там на поясе... Синие колбы... — слова проговаривать получается с трудом, держать глаза открытыми — тоже. Но смотреть надо, потому что рядом Мира и неизвестно, что с ней...              — В норме все со мной, — девчонка стоит, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. По моему кивку Джес протягивает ей пару склянок с эликсиром. Я это вижу как плывущие по воздуху в сторону Миры синие пробирки.              — У меня есть эта синяя дрянь, — фыркнув, девочка расстегивает плащ и лезет во внутренний карман. После чего достает одну из осточертевших всем нам пробирок и залпом выдувает ее содержимое. У меня ее примеру получается последовать только с помощью Джес. Впрочем, после пары порций эликсира немного прихожу в себя.              И со злостью понимаю, что весь продуманный план полетел коту под хвост, потому что...              — Ну, как говорится, за Соколовым никто сегодня не идет, — за спиной раздался голос Рыжей. Обернувшись, автоматически подхватываю покачнувшуюся девушку.              — А теперь на ручки меня и баиньки часов на тридцать, — хмыкает Элис, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Поднимая голову наверх понимаю, что страшного разрыва больше нет. Она его закрыла? В одиночку?! А Мира практически мгновенно вырубила всех роботов и... Джес...              — Почему я тебя не вижу? — спрашиваю у того места, где она по моим прикидкам находится. Не самый важный вопрос, но получить ответ на него хотелось, особенно когда вспомнил, что периодически внимание киборгов и роботов отвлекали от меня и Миры летящие из ниоткуда взрывающиеся болты, которые урона особо не наносили, но с толку сбивали изрядно.              — Я... Я не знаю, — кажется, Джес впервые об этом задумалась.              — А, да, мой косяк... Руку дай. Не дергайся, не укушу. По крайней мере, пока что я не настолько хочу есть... А вот набухаться настроение уже имеется, ибо коллеги, кажется, мы в полной жопе.              — А не маловата ты, чтобы пить? — аж поперхнулся я.              — А не многовато ли тебе лет, чтобы... — неожиданно начала Мира, но вздохнув, опустила голову.              Джес стала видимой, появившись словно из воздуха.              — Стелс-система магического характера, собранная при помощи технических навыков... не заморачивайся, у нас почти все такие фокусы проделывать умеют. В данном случае заклинание было прицеплено на выданный Мирой браслет.              — То есть ты могла просто всех нас спрятать? — уточнил я. — И не пришлось бы драться и выматываться, как... как не знаю кто, верно?              — Неа. От тебя магией фонит, такие штуки я скрывать не умею. А вот обычного человека — как нехуй делать. И еще — если бы мы просто слились, разрыв закрывать было бы некому, а мы тут как бы мир спасаем, если ты не забыл. Впрочем, не ты один об этом забываешь...              — Всем добрый... кхм... день, надо полагать, — произнес за моей спиной неизвестный, которого еще пару секунд назад на том месте не было точно, ведь чужое присутствие я бы почувствовал даже в своем нынешнем состоянии.