Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

В назначенный час, то есть через полчаса после начала приема (мы же приличные люди, а не какие-то там…) Мы с Корво подошли к парадному входу. Главное — держаться уверенно и не пытаться скрыть оружие. Как там Элис нас инструктировала? Часть образа? Тем более, что у многих других гостей я заметила мечи и пистолеты, так что сильно из окружения не выбивалась.  — Ваши пригласительные, господа, — произнес привратник. Корво протянул билеты в окошечко. Я же вспомнила о том, какие манеры надо демонстрировать прислуге, и принялась демонстративно обмахиваться веером.  — Господа, можно побыстрей? — добавив в голос визгливых нот, тяну Корво за рукав. — Между прочим, здесь холодно, а экипажи вы во двор не пускаете.  — Конечно, конечно, леди… Все в порядке, вы можете пройти.  — Наконец-то. Неужели слухи о банкротстве Бойлов правдивы и у них не хватило средств для найма хотя бы пяти привратников.  — Дорогая, тут вполне хватило бы трех, — сделал попытку «купировать скандал» Корво, но до компании неподалеку уже донеслись мои слова. И уже первые двадцать минут после нашего прибытия все вокруг обсуждали банкротство Бойлов. Про нас все, естественно, забыли, обращая на наши… нестандартные образы столько же внимания, сколько на снующих по темным углам крыс.  — Я смотрю, ты наловчилась отвлекать внимание. Пойду сообщу какой-нибудь главной сплетнице о том, что якобы лично видела, как одна из леди Бойл целовалась с Берроузом, — к нашей парочке присоединились Элис, Мира и Дауд. Готова поклясться, что не увидела точно, из какого именно угла они вылезли. Фокусы Рыжей? Или ассасин постарался?  — А давай. В целях эксперимента. А я пойду послушаю, о чем люди говорят… И думают, — ребенок с сиреневыми волосами растворился в толпе людей. Что же, на Эмили всегда не обращали внимания, так что шпионить ей будет проще, чем всем нам вместе взятым.  — Пока кто-нибудь принесет мне пунша, я постараюсь разговорить какую-нибудь дамочку на предмет информации о том, кто из Бойлов есть кто. Жалко все-таки, что нельзя Эл или Мире просто залезть к ним в мозги.  — Нельзя, — подтвердил Корво. — Навыков маловато, конечно, но от того, что на них на всех навьючено, у меня третий глаз слезиться начинает. Это шутка, если что.  — Погоди. Ты что, видишь всякую дурь типа ментальных щитов? — едва слышно произносит Дауд. — Я с этим только через десять лет разобрался.  — Я только со вселением и отталкивающим телекинезом сам разобрался. Переносу Чужой научил, всему остальному вон — Эл натаскивала.  — Мне бы кто в мои первые годы с меткой бросил на башку целого альтернатора, готового меня научить нормально по этим их алгоритмам, — в голосе ассасина мелькнула плохо скрытая зависть. — Хотя нет. Лучше не надо, — это он добавил более мрачно и я поняла, почему: если бы Дауд с самого начала умел даже больше того, что умеет сейчас — бед он и его люди натворили намного больше.  — Может, вы мне все-таки принесете чего-нибудь попить?  — Джес, мы тебе не лакеи — сама сбегаешь, — судя по всему, ассасин хмурится.  — Я не могу, — вздохнула я.  — Это почему еще?  — Ты видишь хоть одну женщину у фонтана с выпивкой? Или, может, ты видишь хоть одну женщину, которая пришла без мужчины?  — А-а-а, светские ваши штучки. Ладно, Аттано, пошли, не будем отвлекать человека от дела. Корво помедлил прежде, чем отпустить меня. Понимаю. Я помню. Здесь я среди врагов. Полагаю, что отпустить меня с Ирдесом в логово хрустаков или с Рыжей и еще пятеркой «летающих демонов» грабить пункт выдачи ворвани ему уже представляется не такой плохой идеей, чем оставить меня здесь. Среди толпы тех людей, кто всего лишь полгода назад улыбались мне. Пусть я и знала о том, что их улыбки насквозь фальшивы, а комплименты неискренне, мне трудно было представить, что кто-то из них действительно всерьез решит покуситься на мою жизнь. Хотя уж после того случая в двенадцать людям доверять — последнее дело. Я и не буду доверять. Больше никогда не поверю тем, кто улыбается мне в лицо, когда я сижу на троне. Потому что эта улыбка не стоит ничего. Когда я оказалась на улицах Дануолла, кто остался мне верен? Кто не прогнулся под лорда-регента? Кто не предал забвению все мои начинания?  — О, дорогуша. Какой изысканный наряд. Должна признаться, мне эта дамочка с плакатов всегда кого-то напоминала, — я обернулась, когда рука женщины, мимо которой я проходила, крепко стиснула мое предплечье.  — Мне вы тоже кого-то напоминаете, — не осталась в долгу я. Верней, ваш костюм. На мне был такой же в день, когда все перевернулось. Только рукава были белыми, а не красными. Интересно, когда-нибудь им надоест копировать мою одежду?  — Я мисс Уайт. Думаю, вам знакомо это имя. Позволите узнать ваше?  — Здесь и сейчас я — Тень, — я улыбаюсь под платком. Это прозвище я получила от стражи и от людей, которых мы спасали. Потому что я привлекала куда меньше внимания, чем Элис. Потому что я с самого начала была тенью. Ее тенью? Или самой себя? Что есть мое имя сейчас? Попытка спрятаться от прошлого и настоящего, или же… мое будущее? Ведь за полгода это имя научились произносить кто со страхом, а кто с уважением. Уважал ли меня Ллойд Паркер? Нет, он не уважал Императрицу. И служил он не ей. Служил городу. Стране. Своим людям. Он был одним из тех, кто видел мое лицо без платка и… не узнал. Мое лицо украшало все монеты, с ним выходило куча газетных статей и вот — без маскировки меня опознают только люди вроде Карноу, которые видели меня и общались со мной. А в маскировке — не узнают и они. И еще… У Джессамины Колдуин есть только ее телохранитель и маленькая дочь. У Тени же кроме них — несколько десятков людей, которые готовы драться с ней плечом к плечу и поровну делить скудную пайку. Так… Кем же мне быть? Кто я теперь? Одно знаю точно — той Джессамины Колдуин, которой я была полгода назад, больше нет. Все произошедшее… изменило меня. Может быть, знай я все то, что знаю сейчас, у меня бы получилось с самого начала правления правильно расставить приоритеты, выбрать нужное направление движения и не допустить всего дерьма, что происходит сейчас.  — О, не грустите, дорогуша. Такой замечательный прием. Кстати, а вы участвуете в игре?  — В какой игре? — машинально уточнила я больше для поддержания диалога.  — Хозяйки вечера оделись в одинаковые платья. Они различаются лишь по цвету. Гостям предстоит угадать, кто в какой одежде. Эсма в черном — видимо, надела траур по своей репутации. Вейверли — в красном. А Лидия в белом, строит из себя невинный одухотворенный цветочек.  — И почему вы мне это говорите?  — Мне нет дела до этих салонных игр, душечка, — Уайт обмахнулась веером. — К тому же, если знаменитая Тень рискнула пробраться на этот прием, разве она это сделала не ради того, чтобы добраться до одной из хозяек? — Уайт разразилась смехом настолько искренним, что мне стало жутко. Это не вязалось с тем, что происходило вокруг. Кругом уважаемые аристократы жрали дорогие закуски, ведя себя при этом, как последние свиньи. Многие из них втихую совали в карманы не только фрукты со стола, но и дорогие хрустальные бокалы. А эта женщина стояла и смеялась без нотки фальши.  — У вас… Странно теплое отношение к разыскиваемой всеми силами стражи преступнице.  — Месяц назад тупая стража перекрыла квартал, в котором я находилась в гостях у своих друзей. Под предлогом заражения. Ходили по домам, вымогали деньги… А потом они вдруг начали падать. По одному. Все сорок человек с дырами от болтов точно в головах. Все мы воспользовались суматохой и покинули квартал, многие успели забрать не только семьи, но и важные вещи. Стража после этого долго искала тех пятерых бандитов, что я им описала. Душечка, вы можете обмануть этих остолопов, но пока вы сидели в засаде на крыше под окнами чердака, где прятались мы с друзьями, я успела вас очень хорошо разглядеть. Удачи вам, — женщина поклонилась мне, а потом, развернувшись спиной, завела разговор с одним из гостей. Я не знаю, почему, но в душе появилось странное чувство легкости. Как будто происходящее вокруг дерьмо чуть меньше стало просачиваться в мою душу. Почему-то сейчас я была уверена, что Уайт меня не выдаст. Адель Уайт… Я помню это имя и знаю эту женщину. Верней, до сегодняшнего дня думала, что знаю. Когда я возвращаюсь на место встречи, Корво и Дауд уже стоят там и осматриваются по сторонам. Лорд-защитник вручает мне бокал с пуншем, а Дауд только предупреждает:  — Имей в виду, если напьешься — твою тушу я тащить не буду.  — У меня для этого Корво есть, — огрызнулась я. — И больше я пить не буду. С одного бокала пунша ничего не случится даже с таким дрыщом, как я.  — Милая моя, это где же ты эксперименты ставила?  — С Элис. Мы с ней разок набухались. До свинячьего визга. Потом Эл записала на аудиограмму издевательское сообщение для Карноу, а я… Я его отправила. Но по пьяни не рассчитала траекторию болта и разбила ему окно.  — Я даже не буду это комментировать, — вздохнул ассасин.  — Ну, стерва рыжая, погоди… Я с тоской осмотрела еще раз банкетный зал. Длинные столы, укромные альковы и комнаты, где можно было посидеть у камина с приватной беседой. Это… мой мир? Но почему я теперь чувствую себя здесь такой чужой?  — К твоему телохранителю прицепился один любитель конкретной дамочки, которую нам надо устранить. Он напел, что любовница Берроуза — Вейверли Бойл. И предложил не убивать ее. А отдать ему. Зачем — думаю, тебе объяснять не надо. Ну, это на случай, если ты захочешь рассмотреть и этот вариант. Я лишь кивнула. Глядя на происходящее вокруг я не уверена, что не захочу его рассмотреть.  — Я предлагаю пробраться наверх. Из кухни есть черный ход в спальни хозяев на втором этаже. Там всего четыре охранника, так что…  — Нас позвать не хотите? — деловито уточнила Элис за моей спиной.  — Конечно. Пойдемте все вместе, больше народу — веселей и быстрей найдем, что нужно. А если на шум сбегутся охранники и те мужики с шарманками — все будет еще веселей. Аттано, я уверен, что ты оценишь по-достоинству — саркастично произнес Дауд. Но первым пошел в сторону нужной нам двери. Наверх мы попали без особых проблем. А охранников мне даже не досталось. Как будто зря арбалет с собой брала, честное слово. Хоть бы усыпить кого-то позволили… Последующие пятнадцать минут мы изучали дневники сестер. Изучали я, Элис и Мира, а Корво и Дауд якобы патрулировали. Вот только после этого «патрулирования» у обоих отчетливо выпирали все карманы, а их что у ассасина, что у любимого, очень даже немало. И сначала я хотела их осадить, но потом увидела на прикроватном столике Вейверли шкатулку… Мою, блять, шкатулку!!! Которую мне подарил Корво еще на далекое шестнадцатилетие! Берроуз зажопился даже на нормальный подарок любовнице… Шкатулку я сунула в собственный карман, даже не посмотрев, что в ней лежит. После этого разбила пару дорогих ваз и залезла в прикроватную тумбочку.  — Ах ты ж тварь ебаная… — вырвалось у меня. Корво, как раз зашедший в мою комнату, поперхнулся воздухом.  — Убью рыжую стерву.  — При чем тут Элис? Ты сюда посмотри! — от стука дверца тумбочки повисла на одной петле, явив миру большую часть моих украшений. Многие изделия были штучными, изготавливались на заказ. Вот это алмазное колье и сережки я приобрела для Эмили — планировала вручить на четырнадцатилетие. К горлу подобрались слезы.  — Что вы тут делаете? — раздался со стороны дверей голос. Обернувшись, я увидела женщину в красном платье. Прежде, чем Корво успел подскочить к ней и придушить, я метнулась вперед и с силой, как учила Элис, впечатала кулаком прямо по носу маски. От удара гипс раскололся на части, а сама Вейверли Бойл потеряла равновесие.  — Заткнись, сука. Прежде чем я решу, что с тобой делать, ответь мне. Неужели эти цацки стоили того, чтобы тысячи людей оказались зараженными чумой? Неужели это стоило того, чтобы большая часть населения вымерла от произвола стражи и смотрителей? От чумы? От беспорядков?  — Решать было мне, стоило это того, или нет, — Вейверли гордо вскинула голову. Орать передумала, как только на шею ей легло лезвие меча Корво.  — Забрать себе вещи женщины, убийство которой оплатила… Знаешь, я понимаю, когда подобным мародерством страдают беспризорники. Одежды там, на улицах, толком нет. Еду, одеяла — все можно найти в домах людей, которых давно нет в живых. Отчасти мерзко, отчасти рационально, но в итоге — необходимо для выживания. Ты знаешь что-нибудь в выживании, Вейверли Бойл? Нет, откуда тебе… Ты родилась с золотой ложкой во рту. Ты никогда не знала нужды ни в чем. Лучшая жратва, тряпки, мужики, которые вокруг тебя толпой вьются и только пальцем помани — любой окажется у тебя в постели и выполнит все твои желания. Курорты, приемы… Скрипнула дверь. На пороге комнаты появились Мира и Элис. Движение воздуха — и справа от меня из ничего соткалась фигура Дауда.  — Чего же тебе не хватало, мразь? Чего вам вечно не хватает? Сколько тебе надо золота, чтобы ты уже нажралась и сдохла от своего обжорства? Руки сжались в кулаки. Меня трясло. Напарники, судя по всему, чувствовали что-то не такое, поскольку никто не вздумал язвить или вмешиваться в диалог.  — Ну хватит разглагольствовать! Можно подумать, ты сама не такая же, — окрысилась Вейверли. — Ты можешь сколько угодно прятаться под платком, но твои манеры выдают в тебе такую же, как и я.  — Нет. Не такую же, — твердо произношу я. Потому что знаю: сейчас я права. — Подумай над своим поведением, Вейверли. У тебя будет вечность. Где там этот Брисби, в погребе? — уточняю я у Дауда. Он кивает, по-прежнему не говоря не слова.  — Брисби? При чем тут Брисби? — в голосе Вейверли слышится страх. Мне он… приятен.  — Потому что остаток твоих дней ты проведешь очень далеко отсюда. В компании этого господина. Он будет тебя любить. Во всех смыслах этого слова. Живи долго, Вейверли. В мечтах о смерти, — последнее я произнесла едва слышно на ухо женщины. Когда я отстранилась от нее, глаза Бойл остекленели от животного ужаса. Я же сделала знак Корво и тот ударом по голове оглушил дамочку, после чего взвалил ее тело себе на плечи.  — Ждите меня в холле.  — Может, безопасней будет уйти через балкон? — уточнила Элис.  — Рыжая, какие плохие манеры… Приличные гости всегда расписываются в гостевых книгах, — качает головой Корво. Я издаю хриплый смешок, а когда Лорд-защитник исчезает за дверью — без сил сползаю на ковер, обхватывая колени трясущимися руками.  — Ну-ну-ну-ну, не надо так расклеиваться… Это люди, они те еще ублюдки, уверяю — ты только что имела беседу не с самым худшим образчиком… — Мира деликатно похлопала меня по спине. Я снова издаю хриплый смешок. Что ни говори, альтернаторы всегда умели утешить. Хоть и делали это весьма своеобразно.  — Я в порядке. Пойдемте в холл. Время расписываться в гостевой книге и покидать этот прием. И книга, и чернильница лежат на столике. Еще в начале вечера я не думала о том, что буду тут расписываться. В середине — знала, что оставлю подпись, как Тень, а не как Джессамина Колдуин, просто потому, что Берроуза позлить хочется, но о том, что жива, сообщать нельзя. Сейчас же я первой пишу в книге «Тень» и схематично рисую рядом эмблему «Стрелков» не потому, что боюсь. Потому что знаю. Если кто и отомстит за нас всех, если кто и сможет поучаствовать в возвращении мира на свое место, то это точно не наивная и глупая дочь Юхорна Колдуина. Ее больше нет. Есть я. Тень. Дауд пишет свое имя и, покосившись на меня, хмыкает, рисуя рядом со своим именем символ «Китобоев». Рыжая подписывается, как «Элис Абернати (Рыжая)» и рисует рядом неприличный жест. Когда она заканчивает, рядом появляется Корво. На мой взгляд отвечает кивком, мол, сделал все, что должно. И пишет в книге свое имя и фамилию, после чего расписывается под нашими рисунками. Протягивает ручку Мире. Девочка сначала отступает на шаг. Сама не зная, почему, я киваю ей. Та глубоко вздыхает, а потом неожиданно улыбается. Под нашими подписями хорошо знакомым почерком вырисовывается: «Эмили Дрексел Лела Колдуин». Мы покидаем особняк молча, пробираясь к причалу, где нас ждет Сэмуэль, разными дорогами. Мне чуть менее паршиво, чем было час назад, но все же этот день явно добавил мне седых волос. «Если ты не поседела после того, как я тебя учила плавать, то уж сейчас твоей шевелюре ничего не грозит. Не вешай нос, дохлятина истеричная», — доносится по телепатической связи смешок Элис. Не знаю, почему, но я улыбаюсь после ее слов. Лодочник забирает на борт Корво, Элис и меня. Дауд и Мира телепортируются на борт, когда Сэмуэль проплывает к концу канала. Новая лодка, которую он где-то раздобыл специально для сегодняшнего вечера, легко вмещает шестерых. Но он предупреждает, чтобы мы не дергались лишний раз, а то раскачаем лодку. Дергаться нет никакого желания. Видимо, моя меланхолия передалась и другим участникам акции, поскольку путь до «Песьей Ямы» проходит в полной тишине. Но когда мы подходим к мысу, за которым становится видно паб и башенку, нас встречает кроваво-красное зарево пожара.  — Эми! — мы с Корво кричим одновременно, поскольку понимаем, что именно горит. В ужасе переглядываемся, но нас останавливают спокойные выражения лиц Миры и Элис.  — Похоже, мелкая все-таки перешла к плану «Б». А ничего так взрывчаточка получилась, хоть бери и на аттестацию по пиротехнике предъявляй в качестве дипломной работы, — себе под нос пробормотала Рыжая. После чего повернулась к Эмили, сидящей с нами в лодке. — Ты там ее отследить-то сможешь?  — Сейчас сделаю, — девочка сжимает руку в кулак и на долю секунды закрывает глаза. Достает карту и сообщает. — По моим прикидкам она примерно вот здесь. Кто-нибудь помнит, где там вход в катакомбы?  — Там нет входа в катакомбы. И прохода по катакомбам тоже нет, — непреклонным тоном заявляет Дауд.  — Сигнал странный. Как будто что-то… усиливает. Обычно из-под земли людей ловит хуже, но тут явно что-то хочет, чтобы мы ее нашли. И побыстрей. Идем? — Идем, — Дауд протягивает нам руки. Элис и Мира хватаются за левую, нам с Корво достается правая. Перед этим Рыжая все-таки вспоминает о лодочнике и сообщает ему:  — Сэмуэль, думаю, сегодня вы нам уже не понадобитесь. В паб возвращаться бессмысленно — вы найдете там только обугленные головешки на месте Хевлока, Мартина и Пендлтона. Почему так — долго объяснять, могу лишь сообщить — они это заслужили.  — А остальные люди?  — А вот на встречу с остальными мы сейчас и отправимся. Но вы, пожалуйста, спрячьтесь в условном месте, где мы с вами раньше встречались, я через пару-тройку дней обязательно вас найду и все объясню. Или передам новости через кого-нибудь из наших ребят. Спасибо вам. До свидания, надеюсь, еще увидим… Рыжая не успевает договорить, поскольку Дауду надоедают сантименты и он перемещает нас в пространстве на руины какого-то заброшенного здания.  — Если верить мелкой, то вторая мелкая прямо под этим домом. Но катакомб тут нет, мы с парнями район облазали за последние лет десять сотни раз.  — Веди к ближайшему проходу вниз. Посмотрим, что там за секретный бункер наша прелесть в белом костюмчике откопала… Я ничего не понимаю, но почему-то после слов Миры и Элис успокаиваюсь. Потому что понимаю одно: Эмили жива и ей ничто не угрожает. А сейчас не самое подходящее время, чтобы выяснять отношения. Но как только мы все окажемся в безопасном месте, я наплюю на всю нашу иерархию и намылю этим идиоткам шею за то, что втянули мою дочь в какие-то свои подковерно-альтернаторские игры.