Глава 2. Обустройство в новом мире - процесс трудоемкий... или не очень?
5 апреля 2014 г. в 22:23
Посмотрев на состояние новой напарницы после наших приключений, я решила, что еще одна пробежка по полуразрушенному кварталу будет выше ее сил. Большим плюсом был тот факт, что дамочка не жаловалась на жизнь, хоть и, по честному, имела на это полное право. Характер у Джессамины Колдуин явно не как у кисейной барышни. И это радует, ибо характер — наше все. Ночевать решили здесь же, так как заброшенный чердак — место достаточно безопасное. Спустившись в такой же заброшенный дом, я нашла пару одеял, матрац и даже (о, чудо) подушку. Судя по всему, владельцы покидали дом в спешке, спасаясь от эпидемии. Однако, мародеры сюда еще не добрались, иначе квартира бы не была в таком порядке. Запустение, конечно же, ощущалось, однако вещи на своем месте. Удовлетворенная результатами, я поднялась обратно на чердак. Надо будет на досуге прошариться по кварталу и найти для напарницы нормальные шмотки — не ходить же ей в моей толстовке всю жизнь.
— Надеюсь, спать мы будем отдельно... — тихо пробормотала Джес, но я ее услышала.
— Да еще и по очереди в будущем, — заверила ее я. — Сейчас пока растяжку на входе поставлю, чтобы если кто полезет, разбудил нас своими предсмертными хрипами.
Императрица нервно передернулась от моей шутки, но говорить ничего не стала.
— Держи, — я оставила себе один матрац и растянулась прямо на нем, на полу. Джес предстояло спать на диване, надеюсь только, что пары найденных одеял ей хватит, ибо достаточно холодно, а окно у нас не закрывается ввиду отсутствия стекла. Печки тоже нет...
— А ты? Не замерзнешь?
— Тебя бы в Темные Миры на трехлетний патруль... — пробормотала я сквозь сон. Кажется, Джес еще возилась, устраиваясь поудобней. Ну а я отрубилась сразу же, поскольку до этого несколько ночей провела практически без сна, присматривая за подопечной.
Проснулась я от того, что кое-кто замерз. И этот кое-кто не придумал ничего лучше, кроме как лечь рядом и накрыть нас двоих одеялами.
— Мда... А ведь еще пару часов назад пищала о личном пространстве, — хмыкнула я.
— Не смешно. Тут очень холодно, — сонно засопела императрица. Вздохнув, я встала и перекинула дамочку обратно на диван, после чего забралась рядом.
— Имей в виду — я традиционной ориентации. Почувствую твои руки на своей заднице — отрублю.
— Очень смешно, — едко парировала женщина в ответ, мелко дрожа. Еще раз вздохнув, я задрыхла, пробормотав напоследок:
— Если я начну орать — разбуди. Главное — пни и беги.
Кажется, мою реплику венценосная особа просто проигнорировала... Или не услышала?
***
— РОТА ПОДЪЕМ, БЛЯТЬ, Я ТУТ С ВАМИ ВОЗИТЬСЯ НЕ СОБИРАЮСЬ, СОСЫ, УДОЛБИЩА, ДОЛБОЕБЫ, РАСПИЗДЯИ!!!
Мы с Джес подскочили, как ошпаренные. Впрочем, если моя попутчица находилась немного в непонятках, то я, мысленно ругаясь, полезла отключать будильник. Вот черт подери...
— Не пугайся. Это мое, так сказать. Чтобы на работу не проспать, — смущенно жмурюсь, набирая на компьютере команду, отключающую сигнал побудки.
— А-а-а, — Джес выдохнула и хмуро уставилась на меня, одной рукой протирая глаза. — Ну и жуть... Это с вами так обращаются на вашей Базе?
— Можно и так сказать. Будильник мне Диджей записал, чтобы я не опаздывала на тренировки, поскольку иначе добудиться нереально. Кстати, о тренировках. Они начинаются у тебя прямо сейчас — надо обойти ближайшие дома и найти что пожрать, потому что вчера я найти еду так и не успела.
Я подскочила с дивана и осторожно сняла растяжку с единственного входа.
— Если повезет и не поднимем бучу, как вчера, сможем остаться здесь на некоторое время. В противном случае надо будет искать на следующую ночь другое убежище, — деловито информировала я императрицу о новых аспектах современной жизни. — Найдем, что перекусить — займемся твоими тренировками.
— А если не найдем?
— А если не найдем — будем ходить не жрамши. Все просто, не так ли?
— И обнадеживающе... — буркнула императрица. — Пожалуйста, выключи свой будильник... А то еще одна такая "побудка" — и тренировать будет некого.
— Уже отключила, можешь не беспокоиться. Ну что, пойдем искать еду...
— Что именно будем искать?
— Фуагра, блин, — я расхохоталась. — Разносолы тут вряд ли будут. Будет гуд, если найдем консервы или что-то в этом роде. А нет — я нам крысок пожарю...
— Ты ведь шутишь про крыс, правда? — цвет лица императрицы стал бледно-зеленым. Да, как все запущено-о-о...
— Молись всем, в кого веришь, чтобы это была шутка. Если серьезно — один мой дружбан за время нашего патруля в Темных Мирах так крыс готовил — закачаешься. Главное, кишки почистить...
— Заткнись... Пожалуйста... — императрица подскочила с кровати и первой выскочила на балкон. Я вздохнула и вышла следом, осматривая окресности.
— Ладно, прости. Привычка у меня идиотская — дружески подкалывать окружающих. Психическая защита, мать его, дабы не свихнуться от жизни...
— О-о-о, так это было дружески, да? Я боюсь представить, как ты с врагами разговариваешь...
— А я с ними не разговариваю. Я их убиваю, трупы разрезаю на куски... А потом главное — кишки почистить...
— Заткнись... — императрица несколько минут рассматривала улицу под нами и выравнивала дыхание. Мда, зря я про крыс сказала... — Прости за грубость.
— Да ладно, вообще-то я должна извиняться. Ну что, идем? Заодно и получишь начальные навыки паркура... — я подтянулась на руках за козырек и секундой спустя была на крыше здания. После чего протянула руку Джес, помогая забраться.
— Прошу прощения, что?
— Ну... В некоторых мирах технического развития существует такое... развлечение, будем говорить. Называют паркуром. Бегают по крышам, трюки всякие делают, в общем. Вот ты у нас сейчас паркурщиком и заделаешься. Кстати, повторю вчерашний вопрос — твое имя можно как-нибудь сократить?
— Зови Джес, — императрица неопределенно махнула рукой и, смотря под ноги, аккуратно пошла следом за мной по чуть наклонной крыше. — Кстати, а где мы?
— Кстати, а я ебу? Названия улицы нигде нет... а нет, вру, вот есть... Одфорд-стрит, 132-б. Это дом через дорогу от нас. Мы, значит, в сто тридцать первом, или тридцать третьем, букву точно не скажу. А что, хотела письмишко написать, в гости кого-то пригласить?
— Нет, решила облегчить нам поиски продуктов. Ниже по улице должна быть таверна, прямо напротив нее — товарный склад Мэрроу. Если все действительно заброшено, можем найти еду там, а если нет... воровать я точно не буду и тебе не позволю.
— Договорились, — хмыкнула я. Действительно, какой смысл воровать, если нужно не светиться? — Могу уточнить — в императорской семье все так детально знают, где и что расположено в отдаленных районах города?
— К твоему сведению, милочка, в императорской семье как-то принято рассматривать планы застройки города.
— А мэрии у вас что, нет? Ну, управления соответствующего.
— Есть. Но наличие этого управления вовсе не значит, что можно пустить все на самотек. В общем, еще мой отец заказал изготовление подробной карты Дануолла, на которой все дома, постройки, учреждения отображены. Последний раз карта обновлялась... год... нет, полтора года назад. А я просто запомнила, где и что расположено. План каждого дома, конечно же, не нарисую, однако схема расположения улиц, заведений и контор в памяти осталась.
— Хм... Это полезно. Ладно, тогда на склад Мэрроу, ну и в таверну.
— Эл, тут вообще то крыша.
— И что? А... — в этот момент я поняла, что стою, собственно, на краю крыши, а на соседнюю можно перебраться только хорошим таким прыжком. А, нет, не только прыжком — метрах в двух впереди, прямо по центру "пропасти" висела хорошая такая толстая цепь. Глянув наверх, обнаружила странное устройство, похожее на подъемный кран... или что-то в этом роде. Не суть важно. Главное, что при помощи цепи можно было легко перебраться на соседнюю крышу. — Так, планы меняются. Тренировки начинаются прямо сейчас, упражнение первое — дануолльский тарзан.
Я прыгнула по направлению к цепи, уцепилась за нее обеими руками и оказалась на соседней крыше. После чего таким же манером метнулась к Джес и протянула ей цепь.
— Твоя очередь. Не бойся, я подстрахую. Смотри, берешь двумя руками... Нет, не двумя пальчиками, а двумя руками, после чего крепко сжимаешь. Вот, другое дело.
— Может мне еще и прыгнуть?
— Не бойся. Просто знай: ложки нет.
— Что?!
— Забей, просто держись крепче. И отталкивайся ногами. На носочки вставать не надо, просто прыгай, — я одной рукой крепко ухватилась за цепь, второй, свободной, также крепко обхватила императрицу. — Прыгай давай. Не бойся, я удержу, если что...
Секунда колебаний. Что же — все не так плохо, как могло было быть... Руки не разжались, все-таки, какая-то сила у дамочки есть.
— Молодец. Только на будущее — когда ноги прикасаются к твердой поверхности, цепь можно отпустить. И да — глаза закрывать тоже необязательно.
— Эл, а если цепь... оборвется?
— Тогда переходишь к выполнению финта "дануолльский тарзан летающий". Эта бы не оборвалась — я ведь уже проверила, но когда ты, скажем, сматываешься от теплой компании бандитов, или же бежишь от стаи крыс — вариантов особо не будет, сама понимаешь.
— Понимаю. Тебе надо с Корво познакомиться — уж он-то оценил бы такие вот... приключения.
— Может, еще познакомимся.
— То есть, ты вытащишь его?
— Джес... Как бы тебе пояснить, чтобы не обидеть... Из обычного полицейского участка я любого человека могу вытащить. Другое дело — что убийцу императрицы в обычный полицейский участок не посадят, а запрут в месте хорошо защищенном и поставят тучу охраны. И я ни за что не полезу одна, без надежного прикрытия, вслепую, черт-те пойми куда, потому что мне прошлая такая вылазка еще до сих пор аукается.
— Ну а если у тебя будет надежное прикрытие?
— Уж не себя ты имеешь в виду?
— А что, если так? — императрица заступила мне дорогу, сложив руки на груди в защитном жесте. — Сколько времени требуется, чтобы обучить человека до твоего уровня? И что конкретно ты умеешь?
— Полгода.
— Всего лишь?
— Да. Для моего обучения потребовалось полгода. Могу... много чего. В частности, мне не чужды сверхъестественные умения вроде отсутствия повреждений при падении с большой высоты, возможность передвигать предметы усилием воли и воздействовать на технические системы.
— Воздействовать... Взламывать?
— Не только.
— Ты меня можешь этому научить?
— Лишь отчасти. Исходя из твоих физических... возможностей, кое-что труда не составит. В принципе, даже офисный планктон за месяц можно научить простым вещам вроде "дать в челюсть, выстрелить, кувыркнуться". Другое дело, что применить подобное можно будет только против уличных бандитов и мародеров. На будущее — где держат твоего Корво?
— Наверняка Колдридж. Крыло смертников.
— Казнят?
— Должны казнить. За убийство императрицы в нашем мире полагается смертная казнь. Теперь лишь вопрос — сколько продлится следствие...
— И сколько обычно у вас длится следствие по таким вот... вопросам?
— От нескольких недель до нескольких лет... Эл, я прошу тебя, я... — Джес неосознанно сжала кулаки, выжидающе глядя на меня. Голос чуть дрожит, выдавая нервное возбуждение.
Злость на собственное бессилие, на Джес, которая пробуждает одним лишь своим видом самые неприятные и страшные воспоминания, поднялась откуда-то из глубины души.
— Послушай, но если ты за полгода научишь меня тому, что знаешь сама... Эл, ну неужели у тебя самой никогда не было людей, для которых ты готова пойти на все, что угодно?
— Закроем эту тему. Я уже говорила тебе, что обещать по поводу Корво ничего не могу. Надо найти информацию, прежде всего, о людях, которым в Колдридже бывать доводилось...
— Я не думаю, что стражники станут...
— А кто сказал, что я буду говорить со стражниками? Банды нас сами найдут, достаточно будет лишь перейти им дорогу. Разговаривать с такими людьми я умею — при приближении ботинка к собственным яйцам большинство становится очень сговорчивым и охотно делятся любой информацией.
— А что дальше?
— А дальше — посмотрю.
— Посмотрим, — с вызовом уставилась на меня Джес.
— Во множественном числе говорить будешь, когда тебя будет нестрашно одну дома оставить.
— И то верно, — Джес печально вздохнула и глянула вниз, в проулок. — Вроде пусто. Эл, можно один вопрос?
— Смотря какой.
— Почему ты такая... невыносимая? Мне просто трудно представить причины, по которым девушка твоих лет может так озлобиться... Ты не подумай ничего плохого, просто...
— Поверь мне, лучше тебе не знать этих причин.
— Прости...
— Не за что извиняться. Просто закроем тему. И да — вроде пусто. Ну что, спускаемся?
— Высоко...
— Квест первый — найди пожарную лестницу. А я так спущусь.
Я "рыбкой" нырнула в проулок, кувыркнувшись в воздухе и аккуратно и максимально тихо приземлилась на ноги. Три этажа — это еще не так и высоко... Хотя, смотря кому.
Джес пришлось ждать почти две минуты. В принципе, это еще недолго, так что недовольство свое я высказывать не спешила, тем более, что вызвано было оно скорей "красотой" проулка, где мы оказались. А уж запах...
— Что это? — Джес, моментально позеленев, бежит за угол, зажимая рот рукой. Судя по раздавшемуся секундой спустя воплю, она наткнулась на причину запаха. Подавив ехидную реплику "ваше величество, блюйте тут, не стесняйтесь, этот квартал, судя по всему, ничем не испортить", я прошла следом за бедолагой. Ну там, поддержать, понести — мало ли...
— Ты в порядке, салатик?
Так, судя по всему, не в порядке... Подхватив сползающую по стеночке дамочку, я окинула взглядом лежащие кучкой источники неприятного запаха.
— А вот нехрен убегать куда ни попадя... Учишь тебя, учишь... Так, ну этим по две недели, не меньше... Надо полагать, весь квартал вымер, а кто не вымер, тех перебили стражники и крысы... Господи, да не стошнит тебя, ибо нечем, можешь не париться... Слушай, кончай уже, а?
Все это я говорила на ходу, буквально волоком уводя Джес за собой, подальше от кучи трупов. Нет, ну серьезно, блин, нежные мы какие. А еще несколько минут назад ЭТО предлагало мне свою помощь в качестве прикрытия... Ладно, где там эти таверна со складом?
Идти пришлось минут десять, все это время Джес практически висела на мне, вяло перебирая ногами. Мда, запущено все, запущено...
Мы вышли на широкую улицу. Несомненно, приторно-сладковатый запах полуразложившихся трупов долетал и сюда, однако все же терялся на фоне вони обычного мусора. До таверны дошли без приключений, что хорошо — отбиваться от врагов с недееспособной Джес на шее мне было бы, мягко говоря, неудобно. В таверне было чисто... в смысле, трупов не было. Что хорошо — практически сразу же нашла кухню. Что тут у нас... Шкафы, полки, раковина... О, раковина...
Включив воду, зажимаю кран пальцем таким образом, чтобы вода брызгала во все стороны, в частности, на Джес. Та вздрагивает и, словно очнувшись, поднимает голову.
— Эл, я...
— Все нормально. Умойся пока, а я осмотрюсь.
Хоть в себя придет, уже плюс. Пошарив по ближайшим полкам, я обнаружила лишь скоропортящиеся продукты, которые увы, уже непригодны. Вздохнув, я поперлась искать подвал или погреб — ну должны же где-то хозяева таверны хранить жрачку...
К сожалению, жрачки в подвале не было — был еще один склад трупов. Решив Джес ничего об этом не говорить, я вернулась в кухню. Попутчица моя тем временем умудрилась умыться, вернуть себе нормальный цвет лица и даже, кажется, расчесаться... Или она все это время была такая прилизанная? Не запоминала...
— Ну что, порядок? К сожалению, здесь я ничего не нашла.
— Можно посмотреть в подвале, — малость оживилась Джес, однако, увидев мое мрачное лицо, коротко всхлипнула. — Там что... тоже... да?
— Какая же ты догадливая. Ну что, пойдем проверим склад?
— А может, домой вернемся?
— И просидим всю оставшуюся жизнь на старом пыльном чердаке. Не вариант. Давай за мной — проверим, может на складе что есть. Устроим пир...
— Во время чумы, конечно же... Как ты вообще можешь думать о еде в такой обстановке?! — кажется, моя напарница разозлилась и решила преподать мне несколько уроков морально-этического воспитания.
— О еде человек может думать в любой обстановке, поверь мне. И ты привыкнешь — все через это проходят.
— Как обнадеживающе, — едко процедила императрица. Но за мной все-таки поплелась.
На складе нас поджидала удача — куча консервированной продукции, в основном всевозможная рыба.
— Итак, ваше величество, сегодня у нас рыбный день, — довольно фыркнула я, распихивая по карманам камуфляжных штанов банки с консервами. Джес достаточно быстро сориентировалась и раздобыла где-то просторный наплечный мешок, который принялась методично набивать банками.
— Эл, их хоть есть безопасно?
— Банки не рекомендую, а рыба, возможно, кому-то придется даже по вкусу. Под кем-то я имею в виду себя, потому что жру все. И тебя научим.
Императрица снова вздохнула в ответ и протянула мне второй наплечный мешок.
— Чтобы еще раз сюда не ходить, — пояснила женщина, передергиваясь. Я промолчала, решив не травмировать психику дамочки словами "да ты скоро привыкнешь, тут кругом трупы на улицах".
***
После завтрака приступили к тренировкам. Собственно, начать я решила со стрельбы. Как ни крути, а в рукопашную схватку дамочку лучше не пускать, поскольку нет ни опыта, ни реакции. Два часа стрельбы увенчались относительным успехом — по крайней мере, быстро заряжать оружие и попадать по половине мишеней после длительного прицеливания дамочка научилась. Уже прогресс — хоть пистолет можно ей дать... Что я и сделала, избавившись от трофейного допотопного пистолета, который прихватила с трупа одного из вчерашних стражников. Пуль было немного — десять штук, ну и десять холостых, которые к сожалению только на тренировке можно было использовать.
— Теперь смотри. Если тебя зажали в темном углу, за пистолетом времени лезть не будет. Поэтому против врага, вооруженного ножом или кастетом, можно попытаться отбиться врукопашную. Лучший вариант в данном случае — притвориться испуганной овцой, а когда абонент расслабиться — зарядить по яйцам. После этого — валишь на землю вот так... Да, сейчас у тебя ничего не получится с такой-то физухой, но принцип усвоишь... И бьешь. Личный совет — когда упадет, забивай ногами, пока не вырубится или не сдохнет. Или пускай пулю в голову, но лично я не советую — выстрелы громкие, внимание привлекают, да и лишний расход боеприпасов получается...
— Убивать... людей?
— Мне кажется, что одного знакомства с "людьми" тебе хватило, чтобы переменить мнение о них. Если нет — то значит, что твои слова пару часов назад о том, что ты можешь обеспечить мне надежное прикрытие, остаются просто пустым звуком, — я подошла к окну и глянула вниз. — А, впрочем да, я же забыла — ты у нас из той категории людей, которые привыкли, что за них марает руки кто-то другой... Извини, но я не послушный и добрый телохранитель. В следующий раз, если мы вляпаемся по твоей вине в неприятности — разгребать дерьмо будешь в одиночку, раз не хочешь слушать и учиться.
— Да я хочу, просто... всегда же есть альтернатива!
— Да, есть. Предположим, ты отпустишь человека, который покусился на твою жизнь, честь, имущество... А он пойдет и убьет кого-то другого... Того, кто не сможет за себя постоять. И получится, что на твоей совести окажется куда больше жертв, чем если бы ты грохнула ублюдка самолично.
— Я понимаю, но... Но это ведь люди! Живые!!!
— Ну разумеется, живые. Вот только людьми я бы их не называла... Вот скажи, если у нас получится найти тех, кто подставил Корво и заказал твое убийство — что им будет? Ты их пожуришь и отпустишь?
— Нет, разумеется, за такие преступления полагается смертная казнь и я тебе уже об этом говорила.
— А то, что ты подпишешь приказ на эту смертную казнь — разве это не будет убийством? И разве ты не будешь спокойно присутствовать на этой самой казни?
— Да, но я же не буду... Это же будет по закону, а ты предлагаешь — без суда и следствия, буквально устраивать самосуд.
Я расхохоталась. Просто. Истерично. Ибо меня уже достала эта "правильная" личность.
— Эл, я не понимаю, что смешного я сказала?
— Ничего. По крайней мере, для тебя. Но скоро ты сама все поймешь. А пока что — принимай упор лежа. Для начала — десять отжиманий от пола, а там посмотрим...
Ни я, ни Джес не подозревали, как скоро императрице придется изменить свое мнение о самосуде...
***
Всю последующую неделю мы практически не вылезали из убежища. Разве что на плоскую крышу соседнего здания, где мне удалось устроить нечто вроде самодельного полигона. День был расписан буквально по минутам — завтрак, тренировки на стрельбу, физическая подготовка, рукопашный бой... Сегодня был практически такой же, разве что я предложила совершить выход в свет, сиречь в ближайший нормальный квартал, где есть живые люди и можно будет узнать новости. Ну и, если повезет, найти источники информации по интересующим вопросам. Насчет последнего я, конечно же, сомневалась, но чем черт не шутит...
Джес мою идею восприняла на ура и поэтому после обеда мы принялись двигаться в северном направлении — именно там находилась световая стена, которую предстояло преодолеть. Охраны было достаточно много, поэтому обходили по крышам. Здесь ведь, главное — не шуметь, что у императрицы, а тем более — у меня, получалось достаточно хорошо. Джес отметила, что не прочь найти хоть какую-то одежду, поскольку толстовка на голое тело — это как-то не то. Хмыкнув, я заметила, что мне самой не помешали бы нормальные ботинки, а не чьи-то насмерть разношенные сандалии, которые я нашла в заброшенном доме еще в день прибытия.
Цепи, видимо, выполняли здесь какую-то роль украшения, что ли, потому что попадались достаточно часто. Может, их использовали жильцы в качестве черного хода в дома? Хотя, что я несу... Я прыгнула, хватаясь за очередной железный канат и перелетела проулок, сразу же после этого перекинув "транспортное средство" напарнице. Та повторила мой маневр, приземлившись и гася инерцию кувырком. После чего поправила пистолет в кобуре и огляделась.
— Эл, слышишь крики?
Я лишь кивнула, осторожно подходя к краю крыши. От световой стены мы ушли достаточно далеко, так что стражники на нас не нападут. До комендантского часа, разумеется. Ну и если одна предприимчивая особа не попробует снова влипать в истории.
Передвигаясь по крышам в сторону источника криков, мы успели понять общую суть диалога, которая сводилась к тому, что "нет денег — нет эликсира". Причем, говоривший мужчина озвучил стоимость за порцию, которая заставила Джес злобно нахмуриться.
— Триста монет за порцию? — тихо прошипела она.
— Спекуляция, милочка...
— Откуда людям взять такие деньги? Продавцы что, не понимают...
— Вот именно — они слишком хорошо понимают. Скажи, что бы ты готова была отдать за здоровье своего ребенка?
— Все что угодно, разумеется...
— Еще вопросы есть?
Скрежет зубов императрицы несколько разнообразил атмосферу.
Тем временем мы подобрались поближе и продолжали вслушиваться в скандал, разгорающийся внизу. Женщина умоляла продавца сбавить цену и поясняла, что больше у нее нет ни монеты. Тот, в свою очередь, отвечал, что эликсира очень мало и на всех не хватит, а желающие и так найдутся...
— Сиди, не дергайся, — тихо прошипела я императрице, у которой взыграло чувство справедливости в жилах. — Смотри.
Я осторожно указала на окна пустого здания напротив, где были заметны несколько "праздношатающихся".
— Думаешь, его охрана?
— Не думаю — знаю. Такие типы поодиночке не ходят, особено с ценным товаром...
— Эл, это... Это просто... У меня слов нет, правда! Да, средство Соколова достаточно дорогое, на производство одной порции тратится... ну, около тридцати монет. Конечно же, были случаи, когда он продавался по сорок и даже по пятьдесят, но триста... Это... Это...
— Это жизнь. Слова нужные подсказать, или сохранишь хорошие манеры?
— Как ты можешь шутить в такой ситуации...
— А я вообще все с юмором делаю. И шучу над ситуацией, и разруливаю ее.
— Значит, мы...
— Не знаю. Пока дождемся, когда этот тип уйдет и поговорим с женщиной. Дальше видно будет.
Ждать пришлось недолго — пару минут спустя тип раздосадованно махнул рукой и ушел, а женщина опустилась на порог дома и разрыдалась. Спустившись, мы осторожно подошли к ней.
— Что здесь происходит? — кажется, моего голоса женщина испугалась. Поэтому разревелась еще больше и начала причитать, что у нее ничего нет, даже еды и что мы все равно ничего не найдем.
— Эл, ты бы пошла погуляла, а то сейчас окончательно ее испугаешь... Не бойтесь, пожалуйста. Мы всего лишь хотим помочь и не причиним вам вреда, — Джес опустилась на корточки напротив женщины и положила руку ей на плечо. — У вас случилось что-то плохое?
Медовый голосок напарницы, кажется, даже меня убаюкал. Вот умеет же! Нет, я, разумеется, тоже умею, однако все мои лучшие друзья знают, что если я прекращаю орать, ругаться матом и отпускать саркастичные замечания — нужно срочно искать либо бомбоубежище, либо гроб. Потому что вот таким вот сладким проникновенным голосом я начинаю разговаривать как раз перед тем, как пускаю собеседника на фарш.
Тем временем у Джес получилось разговорить женщину. Схема мне уже была понятна — эликсир получают местные чиновники, которые и отвечают за "распределение", то есть загоняют драгоценные баночки как можно дороже. Если у человека денег не находится, то соответственно, товар ему никто не дает. Во все времена и в каждом мире было что-то подобное... Местный чинуша с фамилией Свинкс явно соответствовал поговорке "как корабль назовете, так и поплывет", поскольку сразу же заломил за баночки с красненькой жидкостью не много не мало, а десятикратную их стоимость. Люди платили, но вот только не может у рабочих быть столько денег...
— Триста монет — на эти деньги месяц живут семьями! А то и на меньшую сумму. Как можно вообще...
Мы шли по улице, а Джес отчаянно пыталась высказаться, не прибегая к ненормативной лексике. Получалось плохо, вернее, совсем не получалось...
— Это просто... просто...
— Ебаный пиздец, — подсказала я.
— Заткнись, Эл.
— Заткнулась. Ну что, пойдем, понаблюдаем за мистером Свинксом?
— Полагаю, это не будет лишним, — Джес перезарядила пистолет и тоскливым взглядом проводила компанию детей, которые играли на улице. — Что именно нужно узнать?
— Желательно — количество наружной охраны, наличие или отсутствие сигнальных систем поблизости, время, которое стража тратит на обход квартала, а также количество этой самой стражи... Пригодится любая мелочь.
— Напротив дома Свинкса есть старое заброшенное здание. Если разместимся там — нас будет трудно заметить с улицы. Что будем делать дальше?
— Тебе все варианты перечислить?
— Да, пожалуйста.
— Вариант первый — мы можем просто стащить эликсир и раздать его жителям квартала. Будет сложно и, вдобавок, никто не даст гарантии, что когда мы уйдем, громилы Свинкса не пройдутся по домам и не отберут лекарство.
— Не подходит.
— Второй вариант — мы убиваем Свинкса, раздаем эликсир, но в этом случае вышеперечисленные действия по возвращению эликсира на полочку осуществит преемник Свинкса.
— А еще варианты есть?
— Есть. Свинкса и его помощников — убрать. Всех до единого. Действовать быстро и чисто. А на складе у него организовать несчастный случай. Ну, знаешь, пожары дело такое... Но лично я перед этим убедилась бы, что в доме нет ни в чем не повинных людей.
— Дети должников. Аннет... Та женщина, говорила, что некоторые из местных задолжали Свинксу, а он... сказал, что если не отдадут долг в течении определенного времени, ребят получат по частям, — Джес сглотнула. — Что если их держат там же, в доме?
— Вот это я и выясню.
— Мы выясним, — сердито нахмурилась императрица.
— Нет. Никаких "мы" — только тебя мне под ногами не хватало.
— Но...
— Джес, я сказала — нет.
— А я сказала — одна ты никуда не пойдешь!
— Вообще-то в данной ситуации я, как человек, не понаслышке знакомый с военными действиями, имею право отстранить лицо гражданское и неделю назад стрелять научившееся... А, черт с тобой — главное, держись в тени и не высовывайся, если что — сматывайся, договорились?
Джес молча кивнула и крепче сжала рукоятку пистолета. Мда, что мы имеем? У меня холодное оружие, с которым я и против местного огнестрела могу выйти. У императрицы — отчаянная решимость и десять пуль. Проглотив совет "если что — одну пулю оставь для себя", я поудобней расположилась на старых досках заброшенного чердака и принялась всматриваться в происходящее на улице. Происходить ничего не происходило, только ближе к вечеру принесли несколько ящиков. Эликсир? Или же нечто иное? К сожалению, никакой яркой маркировки на таре не было, поэтому определить без помощи имплантатов, что внутри, я бы не смогла. А имплантаты включать — это верный риск подохнуть прямо здесь и сейчас, но так как подыхать мне не хотелось, да и ситуация не экстремальная — от идеи "просветить" ящики я быстро отказалась. Да и Джес не стоит пугать раньше времени своими навыками — достаточно с нее потрясений на сегодня.
Впрочем, насчет потрясений я, как всегда, ошиблась, ибо ночка у нас выдалась та еще... Вдобавок, мне пришлось потом перед Джес извиняться за давешнее высказывание о том, что из нее нормального напарника не получится...