Глава 5. Чужой против дракона. Честь или легкость? Корво и Джес - как все начиналось...
20 апреля 2014 г. в 13:16
Когда мы, запыхавшиеся, взмыленные и уставшие вернулись в одно из временных убежищ, на улицы Дануолла опустилась глубокая ночь. Я до сих пор хохотала, вспоминая вытянувшиеся лица этих двух мальчишек — Ирдеса и Прайма, которых мы выручили сегодня. Ну выручили, конечно, но и на их самолюбии поиграли.
— Джес, ну ты жжешь, — хохочет Элис, первой спрыгивая в катакомбы. Я также легко спускаюсь следом, привычно поправляя пистолет и проверяя перевязь с мечом. Сдерживать смех уже не получается, и мы с Рыжей валимся на матрацы, заливаясь хохотом. Да уж, так я не веселилась очень и очень давно — примерно с момента коронации. А сейчас с этой стервой словно в детство вернулась. Эх, где мои... во сколько там лет я Корво к кровати привязывала смеха ради, лет в двенадцать-тринадцать?
— Ты кого стервой назвала? — в меня летит подушка, от которой я уворачиваюсь, флегматично заявляя.
— Стерву.
Подушка летит обратно в Элис, а я разматываю шарф.
— Ну что, долго тут сидеть будем? — спрашиваю я у напарницы, а Эл неопределенно машет рукой.
— Пока суматоха не утихнет. А она не утихнет, поскольку по слухам, мной не только смотрители, но начальник стражи заинтересовался. Карноу, кажется. По крайней мере, судя по тому, что мы услышали, Ирдеса и Прайма как раз к нему потащили...
— Ну и толку-то? Все равно они ничего нового там не смогут рассказать. Аббатство — это, конечно же, проблема...
— Больша-а-ая-а-а-а-а... — протягивает Эл, а я припоминаю тот случай с парой смотрителей неделю назад.
— Слушай, ну понятное дело, они тебя ищут! Никто из еретиков еще не смел, услышав шарманку, забраться на крышу сарая и с воплем "жги, чувак!" начать отплясывать какие-то еретические танцы, размахивая над головой чьим-то старым исподним...
— Это не еретические танцы... — деланно-виновато пытается оправдаться Эл. — Я просто хотела устроить людям праздник, чего ты придираешься?
— Ага, устроила! Хорошо, что хоть свою "Арию" не врубила.
— А что, тоже посчитают ересью? — морщится Эл, мысленно уже проклиная "отсталый мир, где электрогитары еще долго не предвидится".
— Само собой разумеется. Ладно, ересь ходячая — я в душ. Еду разогреешь?
Эл только хмыкает и начинает очередное словесное препирательство. У нас это уже за последний месяц прямо-таки традицией стало. Равно как и традицией стало сидеть вечерами у огня, слушать странную музыку, которая возникнет в нашем мире только лет через сто, если вообще возникнет... Однако, в этот раз поговорить мы не успели, поскольку слишком сильно вымотались за день. И заснула я, судя по всему, как только упала на кровать. Сквозь сон только почувствовала, что Элис подтыкает мне одеяло и... и все, кажется.
***
Так... Это сон. Или не сон? Нет, все-таки сон, но почему я тогда понимаю и осознаю себя здесь? Я растерянно посмотрела вокруг, пытаясь разглядеть что-либо в молочно-белом тумане. Не получалось. Пойти наугад? А если не сон, и я заблужусь? Решив, что стоять на одном месте смысла тоже не имеет, я делаю несколько нерешительных шагов вперед. И туман расступается, словно живой, пропуская меня к одной единственной тропинке. Идти по этой дороге страшно — с обоих сторон пропасть, причем перил не наблюдается, а падать, судя по всему, очень высоко. Но я все же иду, переборов страх. Лучше бы я этого не делала.
Оказавшись в знакомой беседке, я смотрю на собственную могилу. Не понимаю... Кто меня сюда привел и что я здесь делаю? Зачем это все?
— Итак, леди, все в сборе, — за моей спиной раздается незнакомый мужской голос, и я резко оборачиваюсь, привычно при этом тянусь к пистолету. Ой, а пистолета как-раз нет. Впрочем, моей привычной униформы тоже — я с ужасом понимаю, что на мне та одежда, которая была в день, когда меня едва не убили.
Я разглядываю странного мужчину с черными глазами, который завис в воздухе, глядя на меня чуть насмешливо, с каким-то подозрительным интересом в глазах.
— Кто вы и что вам нужно? — голос мой немного охрип от волнения, когда я понимаю, кто находится передо мной... Нет, это бред!!! Его же не существует! По крайней мере, а Аббатстве Смотрителей об этом регулярно говорят.
— Ну, дорогая моя леди, в Аббатстве много чего интересного говорят. Интересно, что бы они сказали о тебе, а? — при этом Чужой смотрит чуть левей, и я испуганно отшатываюсь, когда понимаю, к кому он обращается.
Элис... Или уже не Элис? Здесь, во сне, она слишком сильно меняется. Внешне все осталось прежним, однако она больше не производит впечатление молоденькой девушки из дальних краев. Вокруг нее клубится сероватая дымка энергии, а окружающее пространство словно выцветает, становясь таким же блекло-серым.
— Неважно, что сказали бы в Аббатстве. Важно другое — зачем ты привел меня сюда, хранитель Бездны?
— Все задают вопросы, всем необходимо получить ответы, при этом не прилагая никаких усилий, не так ли, демон Хаоса, повелитель Времени... Как там еще тебя называют в древних летописях разных миров?
— Порождение Небытия, Время, Дэханвер, Дракон Времени... Лично я только в той литературе, что нашла на Базе, насчитала двадцать именований каждого из артефакторов. Неинтересно, — девушка чуть морщится и неожиданно улыбается Чужому, как будто увидела старого знакомого, которого не видела очень давно.
— Неинтересно... Мне вот тоже неинтересно наблюдать за событиями, уже зная, что ни к чему хорошему они не приведут. Но меня ведь никто никогда не спрашивал, верно? Единый мировой порядок, ткань Реальности, отсутствие иррациональных аномалий... Впрочем, не буду тебя утомлять учебной программой вашей Базы. Жалко, конечно, что все так получилось, особенно вас жалко, леди, поскольку стандартный расклад этой реальности ведет к вашей смерти. А мне так было интересно наблюдать за вами... — скучающим тоном продолжает говорить Чужой, а я понимаю, что последняя реплика существа была направлена в мой адрес.
Судя по всему, Элис на это внимания не обращает — она больше зациклена на собственных проблемах и вопросах.
— Это вы меня сюда перенесли?
— Нет, это сделал не я, — хмыкнув, отвечает Чужой. — Дорогая Элис, я не настолько суров, чтобы рисковать связываться с мстителями вашей организации. Ведь они наверняка придут за вами, как только поймут, что вы находитесь в секторе Технотрона. И, к сожалению, я не дам за свою жизнь даже той жалкой монетки с изображением лорда-регента, — Чужой словно плывет по воздуху, перемещаясь между мной и Элис.
— Ну да, конечно... зачем тебе рушить собственную игровую площадку? — едко и как-то зло произносит рыжая.
— Игровую площадку? Умоляю вас, леди — я как раз ни с кем не играю. Просто наблюдаю за тем, как жители отдельно взятого мира соревнуются в искусстве самоуничтожения. И наблюдаю подобную картину уже очень и очень давно. Порой зрелище выходит забавным, порой — скучным. А потом мне на месяц становится даже интересным, особенно если учесть, что я сам не понимаю, что ведет игру по другим правилам. Забавно, найдете ли ответ на этот вопрос вы, или же предпочтете простой и безопасный выход из проблемы?
Чужой на мгновение исчезает из пространства, его голос доносится словно из ниоткуда.
— Ведь для того, чтобы вернуться домой, тебе нужно всего лишь восстановить истинный порядок вещей. Призвала тебя кровь императрицы, она же и вернет обратно. Ты окажешься дома, будешь заниматься привычными делами и навсегда забудешь о такой проблеме, как неприятные и неожиданные полеты между измерениями. Все только по расписанию, по предварительной договоренности и подготовке...
Неведомая сила бросает меня на землю и прижимает к полу. Я вижу, что взгляд Элис становится странным, девушка тянется правой рукой к глефе и практически мгновенно перемещается ко мне. Я пытаюсь отговорить ее, помешать, вырваться, но меня словно приковали к полу беседки. И сказать ничего невозможно. Надо мной мелькнуло острое лезвие. Не надо, пожалуйста, Эл, ты ведь сама говорила, что мы напарники, друзья... Неужели я ошиблась, и ты вовсе не такая, какой казалась мне раньше? Впрочем, подобное будет понятно — одно дело слова, а другое — когда приходится выбирать, своя шкура или чужая...
Удар сотрясает остров и что-то теплое, но жесткое накрывает меня практически с головой. Я открываю глаза и вижу, что надо мной возвышается то странное существо, которое нарисовала Эмили. Огромный серый дракон с тускло блестящей чешуей. Огромный... Большой... Страшный. Размером, наверное, с Башню...
— Ну, это тебе с перепугу показалось, — произносит зверь и смотрит на меня знакомыми зелеными глазами. Оглядываюсь вокруг и замечаю, что удар предназначался не мне, а могильной плите, которая раскололась на две части, открыв пустой гроб.
— Не люблю все делать так, как полагается, — в голосе Элис слышится радостное рычание, а удар хвоста сносит одну из боковых колонн.
— Полагаю, данный жест означает отрицание. Любите же вы, альтернаторы, покрасоваться, — Чужой снова появляется рядом с нами, а Элис принимает свой относительно обычный внешний вид — серое марево вокруг не исчезает, но и не пугает меня больше, когда я понимаю, что девушка на моей стороне.
— Как и ты, хранитель Бездны.
— И даже если я скажу, что это был твой последний шанс вернуться на свою родную Базу, ты не изменишь своего решения? — Чужой наблюдает за Эл, чуть склонив голову набок, при этом словно ожидая единственно верного ответа. И судя по его реакции на ответ Элис, примерно такого он и ждал.
— Я и мне подобные никогда не искали легких путей — наверняка это тебе известно. Особенно если этот путь идет в разрез с собственными принципами.
— Да, Элис. Однажды тебе был дан выбор — честь или легкость, и ты с тех пор выбрала первое. Не знаю, пожалеешь ты в дальнейшем о своем выборе, или же будешь вознаграждена за него, но как бы то ни было — ты ответила на мой вопрос. А теперь, позволь кое-что предложить тебе взамен на маленькое развлечение...
— Смотря что ты считаешь развлечением. Но я подумаю над твоим предложением после того, как ты его озвучишь.
— В этот мир, как ты поняла, нечасто забредают Творцы. И события давно идут по четко запланированным вариациям. Плюс-минус, вправо-влево... Конечный результат, так или иначе, будет практически одним и тем же. Удиви меня и, возможно, ты сможешь найти ответы на свои вопросы и путь к возвращению домой, ради которого не придется кем-то жертвовать...
— Твое предложение принято, — практически мгновенно отвечает Элис, а Чужой, как мне кажется, довольно улыбается, словно в предвкушении чего-то интересного.
— Мне нравится твой ответ...
Странный остров растворяется под нами, мы с Элис падаем обратно, просыпаясь.
***
— Сделка с Чужим?! Какого черта, Эл?! Этого еще не хватало! — начинаю возмущаться я больше из-за общей странности ситуации, чем из-за реального недовольства.
— Ой, да ладно тебе, он же няшка! — фыркает Элис. Мне кажется, или где-то над нами кто-то чем-то подавился?
Рыжая смотрит за окно на звездное небо, а я невольно понимаю, что ее слова о том, что ради друзей готова на все, были действительно не просто словами. Все же, порой странные встречаются люди. Поневоле я начинаю верить давним словам отца, что наличие или отсутствие манер и воспитания — отнюдь не показатель благородства. Что честь — это нечто большее.
"Да, кстати, о Корво я тоже позабочусь" — вдруг раздается у меня в голове голос Чужого, и я невольно вздрагиваю.
— Привыкай к глюкам, возможно, они у тебя теперь часто будут, — фыркает Элис.
— Что он имеет в виду...
— Думаю, скорей тот факт, что он твоему Корво поможет.
— Было бы хорошо, потому что я, увы, не могу. Ни ему, ни тебе... — я невольно поежилась, вспомнив несколько страшных мгновений в той беседке. Чувство беспомощности, незащищенности...
— Эл, почему так — сколько бы ты ни бился, всегда встречаешься с чем-то непреодолимым, с препятствием, для избавления которого приходится звать кого-то другого? — в который раз за этот месяц задаю я этот вопрос, уже зная ответ.
— Для того, чтобы люди были нужны друг другу, наверное. А может еще для того, чтобы таким, как Чужой было интересно наблюдать, как мы ведем себя, встречаясь с непреодолимыми препятствиями, — неопределенно фыркает Элис, а я снова мыслями переключаюсь на Корво. Как он там? Если насчет Эмили я не так беспокоилась, зная, что уж по крайней мере физического вреда ей не причинят, то насчет следователей и их методов выколачивать признание из подозреваемых я не сомневалась. Как и не сомневалась, что к Корво все эти методы будут применены...
— Корво, Корво, Корво... — бормочет Элис. — Мне кажется, что это не просто дружба между прекрасной принцессой и верным телохранителем?
— Да уж... — я судорожно вздыхаю и, больше не говоря ни слова, отворачиваюсь к стене. Пытаюсь заснуть и уже понимаю, что мне это не удастся. В голове крутятся воспоминания, словно я переживаю события нашего с Корво знакомства, трудного процесса примирения будущего лорда-защитника с тем фактом, что его буквально "подарили" сначала императорской семье, а потом — маленькой сопливой принцессе. Дружба, которая потом стала любовью... Честно — расскажи мне кто подобную историю, я бы решила, что такого просто не бывает...
***
День заканчивался как обычно. Впрочем, в последнее время все было достаточно обычно. Разумеется, происходили перемены, но не из ряда вон выходящие. К примеру, несколько месяцев назад у меня появилась новая няня, которая позволяла ложиться спать чуть позже — все это время я читала сказки, играла и слушала истории, которые рассказывала мне женщина про китовых ведьм, дальние экспедиции на континент и многое другое. Сразу же после первого знакомства с Николь, стало понятно, что новая няня нравится мне намного больше старой, вечно брюзжащей Крэйли, которая заставляла одевать противный колючий свитер и ложиться спать практически сразу же после ужина.
Последние несколько дней няня выглядела задумчивой и сказки рассказывать практически перестала. Впрочем, меня это не беспокоило — я знала, что помимо заботы об одиннадцатилетней девочке, у женщины могут быть свои дела и проблемы. Если она не хочет со мной разговаривать по каким-то своим причинам, то имеет ли смысл навязываться и отвлекать ее от важных проблем? Вот именно, что не имеет.
— Доброй ночи, юная леди, — Николь, улыбаясь, зашла в мою комнату. Я улыбнулась в ответ, не отрываясь, впрочем, от книжки со сказками.
— Здравствуйте, Николь. Поиграем?
Вопрос был задан просто на проверку, и я вполне ожидала получить в ответ ставшее стандартным за последние несколько дней "извините, юная леди, но к сожалению, сегодня не могу".
Однако, ответ Николь меня обрадовал.
— Хорошо, леди Джессамина. Кстати, если вам интересно, можем посмотреть на звездопад...
— Звездопад! — я захлопала в ладоши и вскочила на ноги. После чего подбежала к окну. — Странно, но там ничего нет...
— О, какая жалость — из вашей комнаты его не видно. Видимо, можно увидеть только из недостроенного крыла... А жаль.
— Николь... А давайте... — я жалобно посмотрела на женщину, сложив ладошки в умоляющем жесте.
— Юная леди, вы не должны покидать свои покои, а тем более, территорию Башни в такое время и без соответствующего сопровождения. — Николь досадливо нахмурилась.
— Ну Николь, ну прошу... Я никому не скажу, честное слово! Тем более, папы все равно в замке нет, а слуги и стража за мной не следят. И я знаю, как нам их обойти...
— Ох, юная леди... Нам ведь попадет, если узнают.
— Не узнают! Мы ведь быстро — звездопад посмотрим и сразу же назад, честно-честно, — я нервно затеребила рукав ночной рубашки надеясь, что Николь все-таки согласится на мое предложение. Женщина поколебалась, больше для вида... Но согласилась, только попросила меня надеть что-нибудь теплое.
— И желательно, темное, юная леди — так вас не заметят в коридоре...
Глупая, маленькая Джес... Почему я ее послушалась? Почему не заподозрила, что дело нечисто? Впрочем, если бы не случившееся той ночью, я бы никогда не познакомилась с Корво...
***
Недостроенное крыло производило впечатление гнетущее — мрачные коридоры и комнаты пока что не имели на стенах даже штукатурки. Впрочем, вроде бы как северную часть уже сделали и теперь там располагались казармы стражников, которые это крыло охраняли. Однако, точно это мне было неизвестно. Мы с Николь шли к южной части, окна которой выходили на реку. Кстати, хорошо, что она предупредила меня одеться потеплей — оконные рамы здесь были без стекол, по коридору гулял сквозняк и если бы не теплая куртка — лежать одной особе с простудой как минимум неделю.
— Николь, долго еще?
— Нет, уже почти пришли. Вот, юная леди — из этого окна будет отлично видно звездопад, — Николь, судя по всему, приветливо улыбнулась и подтолкнула меня к оконному проему. — Если хотите, можете забраться на подоконник — я вас подержу.
— Хорошо, — мне достаточно быстро удается вскарабкаться на подоконник без помощи няни. В течении нескольких мгновений я смотрю на обычное звездное небо. Обернувшись к няне, хочу спросить ее, где же обещанный звездопад, однако прежде, чем я успеваю это сделать, Николь с силой выталкивает меня из окна. Вскрикнув, лечу вниз и мгновением спустя падаю в воду.
Несколько секунд я барахтаюсь в воде, пытаясь кричать, звать на помощь... Все бесполезно — меня никто не увидит из недостроенного крыла... Только Николь, но она, понятное дело, не поможет сама и не поспешит для того, чтобы найти человека, который бы вытащил меня из воды. А здесь очень холодно — тело практически сразу же закоченело. И еще — насколько мне известно, здесь водятся миноги...
В этот момент словно некая сила потянула меня вниз. Из последних сил я дернулась в попытках отсрочить неизбежное, но разумеется, попытка была тщетной. Вдохнув по привычке уже не воздух, а воду, я почувствовала, что это все... конец... Однако, в этот момент кто-то больно дернул меня за волосы, выдергивая из воды. В глазах стало абсолютно темно...
Что-то резко надавливает на грудь... Удар по спине... Еще один. На третьем таком ударе я начинаю кашлять, выплевывая воду. Тошнит, голова кружится... Понимаю, что стою на четвереньках, под грудью — чье-то колено и этот кто-то как раз и держит меня за плечи, не давая свалиться на бок. Испуганно дергаюсь, стараюсь сдержать рвотные позывы, но кто-то наклоняет мою голову ниже, и я снова начинаю выплевывать воду.
— Тише, все в порядке, все хорошо.
Голос успокаивающий, в нем нет тех приторно-сладких ноток, которые присущи придворным или людям, служащим во дворце, большинство из которых начинали лебезить передо мной, стоило только обратиться к ним с каким-нибудь вопросом или просьбой. Откашлявшись, наконец, от воды, поднимаю голову и понимаю, что разглядеть спасителя в этой темноте не получится. Кстати, а где мы? Оглядываюсь вокруг и, заметив в двух шагах ровную водную гладь реки, вздрагиваю. Спаситель, видимо, заметив это, осторожно поднимает меня на руки и закутывает в что-то теплое и сухое. После этого мужчина принимается взбираться по отвесному спуску. Мне все равно, куда он меня несет — главное, чтобы в тепло, потому что тело в мокрой одежде быстро коченеет.
Судя по всему, понимает это и человек — мы движемся в сторону здания и кажется, как раз в обжитую часть недостроенного крыла. Стоит незнакомцу зайти за поворот коридора, как навстречу выбегает человек в форме стражи.
— Как водичка, Корво? — задает он саркастичный вопрос, однако в этот момент замечает, что мужчина не один.
— Да вот, бред с глюками выловил, как видишь, — хмыкает мужчина, не сбавляя темп. — А ты все "послышалось", "показалось".
— Да отродясь сюда дети не ходили, — спокойно поясняет стражник. — Нас же сюда когда ставили, так и сказали — никого и никогда ночью нет, вот и... Ну, хоть ребенка вытащил. Кстати, юная леди, хотелось бы узнать...
Я вздрогнула, когда поняла, что обращаются ко мне. Прикинув, насколько жалкой и испуганной я выгляжу, чуть не заплакала. Это заметил и Корво — именно так, видимо, зовут моего спасителя.
— Отцепись от ребенка, Джой. Лучше давай, вали в Башню — там наверняка ее уже ищут, скажи, чтобы забрали.
— Так меня туда и пустят, — хмыкнул Джой.
Корво занес меня в небольшое помещение, которое, судя по всему, выполняло функцию караулки и опустил на старое кресло, стоявшее неподалеку от печки. После этого отвлекся на Джоя, поясняя другу:
— Ну так тебе внутрь идти и необязательно. На входе стражникам объясни ситуацию — выловили девочку, которая пробралась в недостроенное крыло. Они уже там сами разберутся, кому докладывать, кого искать и так далее.
— Пустите меня, мужланы! — раздался со стороны коридора женский крик. Судя по всему, женщину не пускали еще пара стражников. Однако, Николь прорывается ко мне и начинает причитать.
— Юная леди, я же так перепугалась за вас! Зачем, зачем вы пошли одна сюда, в это страшное недостроенное крыло? Ваше высочество...
Меня словно снова в речку окунули. Корво стоит молча, видимо, переваривая услышанное и недоверчиво глядя на меня, словно не понимая, как напуганная маленькая девочка могла оказаться дочерью императора и, кстати, что могла дочь императора в недостроенном крыле забыть... Джой, напарник Корво, тут же начинает лебезить перед женщиной, расшаркиваясь и заверяя, что вот она, принцесса, все с ней в порядке, Корво вытащил и что-то такое же. Я словно цепенею, слушая причитания няни и ее ложь. Ведь это она меня столкнула!!!
— Пойдемте, юная леди, вам нужно переодеться, — Николь протягивает ко мне руку, стремясь как можно быстрей увести отсюда. Оцепенение мгновенно пропадает — я вскакиваю с кресла и опрометью кидаюсь к Корво, который все это время молчаливо стоит чуть в стороне, наблюдая.
— Не отдавай меня ей!!! Пожалуйста!!! Это она меня из окна вытолкнула!!! — отчаянно кричу я, буквально повиснув на мужчине. Мне страшно. Страшно, что он, подобно саркастично хмыкнувшему Джою, поверит в ложь Николь и позволит ей увести меня из этой караулки. По лицу градом льются слезы, а Корво не двигается, замерев.
— Бедная девочка, — тихо шепчет Николь, прижимая руки ко рту. — Мне нужно срочно отвести юную леди к доктору, кажется, у бедняжки из-за этого случая в голове помутилось...
Николь протягивает руку к моему плечу, однако сделать ей это мешает Корво. Одним жестом мужчина отодвигает меня себе за спину и хватает женщину за руку.
— А я думаю, что вы никуда не пойдете. По крайней мере, сегодня...
С этими словами мужчина тащит упирающуюся женщину к одной из дверей и, протолкнув ее в темноту, закрывает за ней дверь и крепко запирает засов, для надежности подперев дверь какой-то доской. Из-за двери несутся крики и жуткие вопли женщины, а Джой с окаменевшим лицом смотрит на Корво.
— Аттано, ты с ума сошел?! Ты что, мать твою, делаешь?! Нас же за это... А если девчонка просто порки боится и врет в лицо, что тогда?!
— Я не вру! — кричу я на Джоя, по-прежнему не двигаясь с места.
— А что, если она не врет? — спокойно спрашивает Корво у друга.
— Чужой тебя подери, Аттано, со всеми твоими выходками! Меня здесь не было и если ты...
— Хорошо, тебя здесь не было, — хмыкнув, Корво теряет к Джою какой-бы то ни было интерес. Напарник, кажется, что-то зло пробормотал и вышел из караулки, а Корво включил свет в комнате и повернулся ко мне. Я с трудом сдержала удивленный возглас — оказывается, не такой уж он и взрослый. Старше меня, конечно же, но всего лет на семь-восемь.
— Спасибо, что поверили, — тихо бормочу я, размазывая по щекам слезы. — Можно я тут посижу? Я не помешаю, честно. Папа должен утром вернуться и меня забрать...
Договорить уже не могу — заливаюсь слезами и начинаю икать. Корво подходит ко мне и опускается передо мной на корточки. На его лице замечаю растерянность — ему явно не приходилось разбираться с детскими истериками.
— Ну что вы... Ну... Да прекратите же вы! Вот свезло, так свезло... — парень отворачивается от меня и лезет на полку. Замечаю в его руках бутылку со спиртным. — Так, юная леди, я знаю, вам вряд ли это понравится...
— Это... Надо пить? — испуганно спрашиваю я.
— Только пьяных маленьких принцесс мне не хватало, — парень с трудом сдерживает смех. — Пижаму снимайте.
Непонятно почему, но я сразу его слушаюсь, понимая, что этот человек уж точно не причинит мне вреда.
Некоторое время спустя мы сидим в этой комнате. Когда тебя трут спиртом и заворачивают в два одеяла — это, конечно же, не очень приятно, но согреться действительно помогает. По крайней мере, Корво говорит, что я теперь точно не простыну. Моя пижама сушится на веревке у огня, а рядом с креслом на полу сидит Корво. Изредка идиллию нарушают доносящиеся из чулана вопли Николь, однако я уже через полчаса перестаю обращать на них внимание, рассказывая новому другу о том, что со мной произошло.
— А потом я к ней повернулась и она меня вытолкнула... — я уже не плачу потому, что самое страшное позади.
— Ну а потом, когда поняла, что вы придете в себя и все расскажете страже — решила забрать вас и, видимо... — Корво не договаривает, видимо боясь, что если скажет слово "убить", я опять начну плакать. Я чуть киваю и говорю.
— Нет. Страже вряд ли — вы ведь сами видели, что они поверят не маленькой девочке, а взрослому человеку.
— Вы же дочь императора, — изумленно смотрит на меня Корво. — И вас никто не слушается?
— Нет, конечно! Ну, они стоят навытяжку, разговаривают вежливо, но все равно... К примеру, если меня ночью заметят в коридоре, то поведут обратно в спальню. Вежливо, за руку, при этом присюсюкивая, но... Но даже если прикажу им отпустить, они скажут что-то вроде "ваше высочество, к сожалению, мы не можем выполнить ваш приказ, потому что..."
— Понятно все. Чужой подери, я уже обожаю этот город, — Корво скривился в усмешке. — Ни нормальной стражи, ни любимого яблочного компота, да еще и оказывается, принцесс никто не слушает. Сплошное разочарование в жизни.
— А вы разве не из Дануолла? — заинтересованно спрашиваю я.
— С Серконоса, — как-то зло отвечает Корво. — Мы с ребятами эти... как их... дипломатические подарки, которые отправили вашему отцу в качестве этого... как его...
— Символа верности вассалов, — понятливо отвечаю я. — Так это вы на корабле неделю назад приехали. Я слышала, что всех новоприбывших поставили пока что недостроенное крыло охранять, чтобы без дела не сидели, потому что папы пока что нет. Но, думаю, вас потом поставят в обычный караул вокруг Башни... Вы не рады?
— Безумно рад, ваше высочество, — как-то совсем мрачно отвечает парень. — Танцую от счастья просто.
Я в замешательстве смотрю на него, не понимая причину этой странной злости. Ведь еще несколько минут назад мы пили чай. Он разговаривал со мной по-доброму, утешал... А сейчас...
— Что я не так сказала? — мой вопрос остался без ответа. Не считать же ответом холодное:
— Ничего, ваше высочество.
Парень поднялся с пола, сел на широкий подоконник и замер, прислонившись лбом к оконному стеклу. Все мои последующие попытки заговорить с ним успехом не увенчались — односложные ответы, церемонно вежливый тон... Почему же он так странно отреагировал? Задумавшись над странным поведением Корво Аттано, я и не заметила, как пролетело оставшееся время до рассвета. Скучное времяпровождение в караулке заброшенного здания прервало появление дворцовой стражи и лорда-защитника моего отца, которые ворвались в караулку с оружием наготове. Ой...