Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

      До бульвара Клэверинг мы добрались практически без приключений. Слава всем известным демонам, напарница моя заткнулась и не отсвечивала, что дало мне возможность спокойно поразмышлять о произошедшем. Так, ну допустим, Элис можно верить. Хотя бы потому, что она была со мной предельно честна и если и умолчала о каких-то вещах, то по личным причинам, а не из желания навредить. Сэмюэль... Лодочник, судя по всему, неплохо знает Элис. Вопрос в том — откуда? Впрочем, вопрос тоже, не самый важный на данный момент.              На глаза мне попался целый ряд плакатов разного срока давности, наклеенных прямо на стены. Так, что тут у нас?              — Да, я тут малехо на себя не похожа, но что поделать — на картинках демоны всегда плохо получаются, — Элис деланно-скромно потупилась, наблюдая за моей реакцией. А реагировать было на что — на данный момент награды за наши головы были равнозначны. Ну, про меня то все понятно — государственный преступник, как ни крути, а вот чем эта рыжая прелесть успела Берроуза достать? Кстати, не она одна — рядом с изображением Рыжей была ориентировка на такую же бесшабашную дамочку, которую все называли Тенью. Только в отличии от моей напарницы, вторая бандитка не светила лицом направо-налево и поэтому была запечатлена на плакате в куртке, капюшоне и темном платке, закрывающем нижнюю часть лица.              — А, ну это долгая история... Мы с Тенью тебе как-нибудь расскажем, на досуге.              — Только второй такой дамочки мне не хватало.              — Да ладно! Она тебе честное слово понравится! Зуб даю, — Элис как-то лукаво прищурилась. Я только было собрался ответить ей, верней, помягче послать, как за нашими спинами раздался шум. Как вспугнутые крысы мы нырнули в ближайший мусорный бак. Хм, напарнице моей такие посиделки, судя по всему, привычны. Мне... Ну, не буду жаловаться — спасибо, что живой хоть.              Мимо прошел патруль из человек восьми стражников, которые что-то обсуждали между собой. Восемь человек... Хотя, учитывая близость Канцелярии Верховного Смотрителя, такая охрана на улицах была более чем оправдана.              Где по крышам, а где — через заброшенные квартиры, мы с Элис выбрались на людный проспект. Верней, когда-то он был людным, но не сейчас, когда кругом объявляется комендантский час и людям просто запрещено покидать свои жилища с заходом солнца.              Так, что тут у нас... Кругом фонари, так что даже прячась в тени зданий мы сильно рискуем быть обнаруженными. У дальнего конца, как раз перед проходом на площадь Холджера, располагается достаточно большой патруль из десяти стражников. Подобравшись ближе, мы смогли подслушать их разговор. Достаточно долго слушали в надежде, что ребятам надоест болтать и они, закончив толпиться вокруг караулки, разбредутся выполнять свое непосредственное предназначение, сиречь патрулирование. Но нет — стражи правопорядка все также продолжали сидеть и тупить.              Неожиданно в памяти начинают всплывать картины того самого дня... Вот мы прибываем в Дануолл, Карноу выходит первым из лодки и направляется в сторону Башни, а я... Я немного задерживаюсь, и становлюсь невольным свидетелем такого же разговора компании стражников наверху. Они так же, как и эти скоты, спокойно стояли и болтали, даже не зная о том, что произойдет в дальнейшем. Кем надо быть, чтобы взять на себя ответственность за чужие жизни, дать обещания защищать и потом с легкостью их нарушить? В груди невольно поднимается лютая ненависть ко всем этим парням, которые смеются и зубоскалят над очередной шуткой заводилы. Какого демона меня должна волновать их судьба? Почему я не имею права воспользоваться их беспечностью? Почему я, Чужой подери, должен искать способы тихо и незаметно пробраться мимо них, когда мои способности и боевое мастерство позволяют спокойно перебить этих щенков?              Метка на тыльной стороне ладони начинает полыхать холодом, правая рука непроизвольно тянется к мечу.              — Ты что делаешь, мать твою?! — возмущенный шепот Элис, девушка пытается схватить меня за руку, чтобы помешать выполнить задуманное. Да кто ты такая, чтобы указывать мне, как поступать? Почему я должен тебе подчиняться? Разве Чужой, давая мне эти способности, не говорил о том, что я сам могу решать, как их использовать? Значит то, что я сделаю сейчас — правильно и верно. А всякие заявления рыжих истеричек меня не волнуют...              Клокочущая ярость заполняла сознание, не оставляя место ни единому проблеску тех немногих светлых чувств, что во мне оставались. Правая рука крепко сомкнута на рукояти меча, левая прижата к груди. На этот момент я уже могу с точностью до миллиметра определять место переноса, так что окажусь точно в центре круга, образованного группой стражников.              В последний момент чьи-то руки крепко смыкаются на моих плечах. Рывок куда-то назад, мое практически безвольное тело швыряют на пол. Эмоции сменяют одна другую, каждая из них хуже предыдущей — ненависть, страх, знакомое ощущение холода, идущего от ног в направлении сердца. В разуме снова возникает образ Джес, ее тело там, на полу беседки. Испуганный крик Эмили, которую утаскивают в неизвестность люди в противогазах... Осознание собственного бессилия. Вина, боль и страх — все, что у меня осталось.              — Корво.              Сквозь тьму и боль прорывается чей-то знакомый голос. Тело окутывает приятное тепло, но лишь на мгновение — чувство отчаяния снова захлестывает меня. Сопротивляться, но как?              В замутненном сознании возникает образ девочки в белом костюме. Ветер треплет темные короткие волосы, перехваченные алой лентой с белым бантиком.              — Эми...              — Ой, Корво, ты запачкался...              Перевожу взгляд на свои руки. Они в крови. Не в моей. В чужой.              — Ей это не понравится.              Снова тот голос. Женский. Снова ощущение тепла, хоть немного сбивающее нечеловеческий холод. Образ Эмили теперь уже вполне отчетлив, перекрывает все остальные "картинки" — смерть Джес, предательство, ложное обвинение, желание отомстить всему живому за произошедшее...              Судорожно дернувшись, открываю глаза и пытаюсь вскочить на ноги. Бесполезно — в тело словно втыкают ледяные иглы, больше всего холод ощущается в левой руке.              Кроме того, мне мешает шевелиться Элис, головой на коленях которой, я, собственно, и лежу. Левая ладонь девицы крепко прижимает мою голову, правой она также крепко держит меня за левую руку. Сама сидит спиной к стене на кровати, судя по всему, в одной из заброшенных квартир.              — Все хорошо, Корво. Все в порядке, — успокаивающе произносит она. Словно бы уже услышала мои мысли, в которых одновременно присутствуют ругательства, растерянность, бессвязные извинения и, собственно, желание узнать, что за чертовщина со мной только что была.              — Пей, — к губам прислоняют колбу с уже знакомой синей жидкостью. Так, сам я у Пьеро этой настойки взять не успел... Да просто из головы вылетело, если честно! Что, напарница решила позаботиться о нерадивом мне и прихватила парочку флакончиков "на всякий случай"? Да, судя по всему, так и есть. В два глотка выпиваю предложенную жидкость и, не без помощи Эл, сажусь на кровати рядом с ней, привалившись спиной к стене.              — Нам идти надо, — произношу, скорей как отговорку, понимая, что в нынешнем своем состоянии и шага сделать не смогу.              — Все нормально. Еще три с половиной часа, ну пусть за полчаса мы доберемся и еще столько же на "форс-мажор"...              — А этот твой... мажор, это что такое?              — Непредвиденные обстоятельства, которые могут нас задержать. Короче, можем посидеть и спокойно прийти в себя...              Девушка подносит руку к лицу и я, теперь уже привыкнув к мраку в комнате, замечаю, что у нее все лицо в чем-то темном. Кровь? Неужели это из-за того, что она помогла мне?              — Ничего, все со мной нормально, — Эл, видимо, привычно прочла мои мысли и махнула рукой. С ужасом замечаю, что и руки-то у нее на человеческие непохожи. Какие-то когтистые лапы с перепонками.              — Телепат восьмого уровня, психокинетик седьмого уровня, телекинетик девятого уровня, ментокинетик шестого уровня, химера. Что именно из моих характеристик тебе непонятно?              — Все, — честно отвечаю я, уже без страха, но с интересом глядя на сидящую рядом со мной девушку.              — Каждая из способностей оценивается по шкале от нуля до десяти. Способности до третьего уровня в характеристику не заносятся за редким исключением, особое внимание уделяется тем, которые обладают лидирующими показателями. Телепатия дает возможность читать мысли живых существ на расстоянии. Удобная возможность, которая при применении в боевой ситуации позволяет выбрать максимально выгодную стратегию и держать бой полностью под своим контролем, поскольку зная все шаги противника наперед, грамотно сыграть партию становится не в пример просто. Психокинез позволяет не только читать мысли другого человека, но и заменять их на нужные тебе в самом прямом смысле этого слова. Удобная штука — в тебя хотят стрелять, а ты указываешь мозгу абонента, что на том месте, где ты находишься, на самом деле никого нет. Телекинез дает возможность управления предметами на расстоянии. Полезно — зачем драться, если вместо этого можно просто устроить "несчастный случай", уронив врагу на голову что потяжелей. Ментокинез позволяет противостоять любым попыткам проникнуть в сознание, как телепатическим, так и психокинетическим. Химерами у нас называют людей, которые способны принимать форму животных на продолжительный срок, при этом полностью сохраняя человеческое сознание и восприятие, находя разумный баланс между двумя ипостасями. К сожалению, иногда этот баланс нарушается, — Элис протянула вперед руку с перепонками и... да, и чешуей, после чего как ни в чем не бывало продолжила. — Кроме того, в случае, когда эти способности были развиты неестественным путем, могут наблюдаться неприятные побочные эффекты, как этот, — девушка рукавом стерла кровь с лица и повернулась ко мне. — Еще вопросы?              — Что со мной было?              — Ты сталкиваешься с тем же явлением, что и я в свое время. Твой мозг просто не в состоянии приспособиться к появившимся возможностям сразу же. Возникают всевозможные сбои, в том числе и нарушение многих процессов жизнедеятельности. Тебе холодно, хотя прикид твой соответствует сезону. Ты сейчас не можешь пошевелиться, если попытаешься встать и куда-то пойти — упадешь без чувств, потому что твоему организму сейчас просто не хватает... жизненных сил, кажется, такой формулировки придерживается наш общий черноглазый знакомый. Тебе зверски хочется пожрать, хотя сытным обедом нас обеспечили перед выходом на задание. А еще — определенные ситуации и люди вызывают у тебя целый ряд негативных эмоций, которые и провоцируют развитие дальнейших сбоев и, соответственно, общее ухудшение самочувствия. Кроме того — ты не знаешь механизма воздействия собственных способностей и того предела, который нельзя переходить, а следовательно — "на эмоциях" не рассчитываешь силы и виснешь над пропастью. И с каждым разом все сложней тебя вытаскивать, в следующий раз у меня может и не получиться — я ведь все же далеко не самый опытный альтернатор.              Долгих пару минут я перевариваю все услышанное, после чего задаю следующий вопрос.              — Альтернатор? Я ничего и никогда не слышал о таких, как ты.              — Возможно, это потому, что в вашем мире я появилась впервые за... честно, я даже не знаю точно, как долго в вашем секторе миров не появлялись наши. Кстати, раз уж поднялась такая интересная тема и раз нам торчать тут еще как минимум полчаса, предлагаю ее обсудить. Согласен?              Похоже, она делает все это только для того, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей и по-настоящему тревожных вопросов. Ладно, почему бы и нет? К тому же, выходки Элис разожгли во мне интерес. Да, как ни странно — я ее не боялся, более того — рядом с ней возникало странное ощущение... душевного покоя, что ли? Давно забытые ощущения, отпускать которые не хотелось.              Словно уловив мое настроение, Эл еще ближе пододвинулась ко мне и стукнула себя по запястью. Перед нами возникло странное изображение. Так, что тут? Шарик, еще один шарик... Ну и что это?              — Примерно так выглядит ваша планета. Таких, как ваша, в этом мире очень много, но лишь немногие населены разумными расами. Например, вот эта вот, — изображение на мгновение отдалилось, после чего снова приблизилось. И, кажется, я понял, о чем она говорит.              — Получается, что мы живем на такой же звезде, как и все остальные?              — Нет, Корво. На звезде жить по определению невозможно, поскольку она представляет собой раскаленный шар из газа и жидкости. Именно от ближайшей звезды — вы называете ее солнцем, идет тепло, которое и дает жизнь всему живому на вашей планете. Однако, переизбыток этого самого тепла может вызвать полный коллапс жизни. Как на этой планете, — изображение снова передвинулось и я воочию увидел какую-то странную "планету", на которой кроме камней, не было ничего.              — Воздуха там тоже нет. Собственно, в вашем мире пока что большинство планет являются необитаемыми. На данный момент разумными цивилизациями заселены всего лишь пятьдесят три планеты. При этом лишь ваша цивилизация вышла на относительно высокий уровень развития. Остальные только научились огонь добывать, так что вы, можно сказать, прогрессивные со своей ворванью, политическими дрязгами и невозможностью справиться с вирусной инфекцией низшего уровня.              — Ты сказала "в нашем мире" — как это понимать?              — Все просто. Из планет образованы звездные системы, из звезд — созвездия и скопления, из этих скоплений, в свою очередь, формируется Галактика, ну а из множества Галактик идет формирование завершенной Вселенной, которая, по утверждению, принятому в большинстве миров, считается бескрайней и безграничной. Это не так — просто вселенные настолько большие, что все попытки полностью исследовать каждую из планет и найти, наконец, границы мира, будут полностью провальными. Пожалуй, достаточно мощная аппаратура и соответствующая техника может найтись только в высших техномагических мирах, ну и, конечно же, у нас на Базе, только в первом случае ученым просто неинтересно тратить время и ресурсы на "всякую фигню", а нам... Ну, у нас и на контроль за известными частями миров не всегда людей хватает, да и работа такая — ЧП на ЧП. Не до исследований, в общем, если только эти исследования не направлены на вооружение и медицину.              — Так, значит я правильно понял, что вот эта вся гигантская твоя вселенная, у которой галактики, созвездия, планеты и прочее — существует не в единичном варианте. Все верно?              — Да. Пока что да. Дальше начинается самое интересное. Видишь ли, эти вселенные тоже имеют собственные границы. Каждая вселенная — это то, что мы называем миром. В зависимости от направления развития, миры делятся на магические, технические, техномагические. Ну и, соответственно, условно подразделяются на низшие и высшие.              — Та-а-а-ак, — заинтересованно протянул я, пододвигая к себе странное изображение. Что удивительно — оно подчинилось моему прикосновению, зависнув как раз перед моим носом. Некоторое время изучаю макет, после чего делюсь с Элис своими выводами.              — То есть, получается, что все... все имеющееся, что существует вот здесь, оно как матрешка? Одно в другом?              — Да, именно.              — А вот это что за черное пятно?              — О, я как раз специально тебе карту с Темными мирами подсунула... Смотри, вот это вот — то место, где очень давно произошла страшная катастрофа. Там все порушено, Корво. Понятие пространства и времени очень относительно, вот сюда, к центру, вообще всего одна группа за все время после катастрофы рискнула сунуться. Вот здесь, на самом краю, находится наш мир, База альтернаторов. Это даже не мир, а искусственно созданная вселенная, в которой время течет своим чередом, верней, понятие времени, как таковое, отсутствует. Кроме того, с этой Базы можно попасть практически в любой мир, за редким исключением.              — И зачем вам попадать в другие миры?              — Видишь ли, Корво... Вот ты только представь. Есть у тебя, крутого чувака, куча всяких наворотов, которыми ты умеешь пользоваться. Нет, не так, как сейчас, а именно умеешь. То есть можешь вселяться в других людей, останавливать время, переноситься с места на место и... что там еще Чужой перечислял, я не все слышала. Так вот, представляешь, вот умеешь ты это все. По уровню развития мира, где ты живешь, все это является естественным и поэтому никаких явных преимуществ тебе не дает, поскольку каждый такими же способностями обладает. Выезжать приходится на том, что у тебя нет... А нет у тебя Корво, моральных принципов...              Я дернулся, но Элис успокаивающе положила руку мне на плечо.              — Эй, ну я же сказала — к примеру. Так вот, собираешься ты в компании с такими же отморозками и начинаете кумекать, где бы вам разжиться... И тут до вас доходит, что можно пробраться в соседний мир, где люди этих способностей лишены, где только письменность развилась и, соответственно, где вы будете просто-таки сверхлюдьми.              — Дальше я понял. Такая группа людей пробирается в другой мир и там разворачивается на полную. Без присутствия моральных принципов из мира можно выкачивать ресурсы как природные, так и человеческие, заниматься всем, чем душа пожелает, а душа, как правило, желает убивать, грабить, насиловать и ставить эксперименты над живыми подопытными с целью изучения.              Электра вздрогнула и, я отчетливо увидел, побледнела.              — Да. Именно так все и происходит, Корво. Масштабы принесенного ущерба зависят исключительно от ресурсов, силы и фантазии ублюдков. Но, как правило, ничего хорошего из этого не получается.              — Но хорошая новость — существуют и "хорошие парни", которые занимаются отловом этой мрази по мирам, поставив свои жизни в качестве основного приза в шахматной партии. И наша Элечка, та-да-да-дам... барабанная дробь, как раз из таких людей! — деланно-весело выдал я. Хотя веселья не было ни на грош. — Ну и зачем альтернаторам заниматься поимкой этих вот гадов, м? Только не говори, что где-то за это платят.              — Да, я смотрю, ты уже не веришь в человеческое бескорыстие и желание просто помочь, — рыжая скривилась в болезненной усмешке.              — Да вот что-то не верится.              — На самом деле, за это действительно платят. И причем, платят весьма неплохо — благодаря доступу во множество миров, База вполне в состоянии организовать добычу финансовых ресурсов практически из воздуха.              — Это каким же образом?              — У вас золото ценится?              — Ну а где оно не ценится? — логично заметил я.              — Вот в этом мире из него строят дома. Потому что оно никому не нужно и ни на что больше не годится. Потому что оно в том мире вместо скальной породы. Сколько в вашем мире можно получить за кусок скалы? А теперь представь — я появляюсь в том мире, беру пару килограммчиков чистого золота, привожу в твой и за большие бабки загоняю коллекционерам. После чего за эти же бабки в твоем мире покупаю какие-то детали, которые потом могу продать... скажем, вот в этом мире, где ценится железо. Ну, а этот мир из высших техномагических, там уже можно закупить медикаменты и оружие для бойцов.              — А какая же валюта на вашей базе?              — А никакой.              — И как же торговля осуществляется?              — А никак. Стоит в столовке еда — берешь, ешь, уходишь. Открыт, скажем, театр — приходишь, смотришь представление, хлопаешь, уходишь. В принципе, как таковой валюты у нас нет, любого человека, попавшего в организацию, обеспечивают всем необходимым.              — Да, не попадались вам жадные люди...              — А вот в этом есть интересный психологический момент, Корво. Когда ты знаешь, что можешь получить практически все, что угодно, по первой просьбе... ну, ставим исключение для некоторых видов техники и оружия, которые только под роспись и только для дела. Так вот, когда ты получаешь неограниченный доступ ко всему, что хочется, выясняется, что хочется тебе не так уж и много. Самые запущенные кадры бесились ровно два года, меняя шмотки, машины и украшения три раза в день. А в конце получается, что тебе, в принципе, не так уж много нужно. Лично у меня всего имущества — двухкомнатная квартира, Альбион, кой-какая бытовая техника, шмотки и пара понравившихся безделушек, прихваченных с разных заданий. Ну и, конечно же, коллекция холодного оружия, но это, опять же, хобби.              — Предположим, я это понял и даже в это поверил, но скажи — зачем вам заниматься отловом всякой этой мрази. Вот ты — молодая симпатичная девица, какого хрена ты, вместо того, чтобы создать нормальную семью, мотаешься по неблагополучным мирам?              — Причина первая: у меня была семья. Когда-то. Давно. Сейчас уже нет. Из меня сделали... то, что я есть сейчас. Все эти способности появились у меня после установки в тело сложных технологий. Нет, даже если ты распорешь мне руку — ты их не увидишь, потому что вживлены они на клеточном уровне. Даже не пытайся понять — просто прими как факт, что есть технологии, позволяющие развить сверхъестественные способности до высоких уровней. Правда, это очень больно, да и выживает из десяти тысяч подопытных всего лишь один, ну да результат по мнению подонков того стоит.              — Особенно если этот результат методически вырезает всех подонков одного за другим, верно?              — О, да. Так скажем — я знаю толк в мести. Первое время именно это и было моей целью — отомстить Темному Демиургу за произошедшее со мной. За сломанную жизнь, за тех, кого... убили из-за меня.              По спине прошлись мурашки, перед глазами возник образ Джес, которая лежит на полу, вся в своей крови. На мгновение мне показалось, что я снова провалюсь в ту пропасть, но легкое касание и возникший образ Эмили перед глазами останавливают дальнейшее "погружение".              — Ты не о том думаешь, Корво. Ну вот отомстишь — а дальше что? Каким будет смысл существования? Знаешь, месть — это, чувство хорошее, но основной мотивацией его делать слишком опасно, потому что можно просто погибнуть... А на самом деле — есть многое, ради чего стоит жить дальше.              — Звучит как "Корво, прости Берроуза и иди собирать цветочки".              — Нет. На самом деле звучание несколько иное. "Корво, сделай так, чтобы Берроуз не смог сделать с Эмили то же, что и с... императрицей. Причем сделай это таким образом, чтобы тебе не страшно и не стыдно было смотреть в глаза дочери. Чтобы ни ты сам, ни она не назвали тебя чудовищем." Останься человеком.              От слов Элис меня пробрала дрожь. Девчонка одной фразой смогла разложить по полочкам все мои моральные терзания, дать... не знаю, что-то вроде правильного направления движения. При этом оставив за мной право дальнейших действий. Но показав путь. Правильно. Странно. Стараясь, чтобы Элис не заметила моего состояния, задаю очередной вопрос, ответ на который, на самом деле, уже не так много значит.              — А другие причины? Ну, кроме мести.              — Вторая причина достаточно банальна. Эти... технологии, которые в моем теле, по прежнему интересуют очень многих. Если База перестанет меня защищать... А она перестанет, если я уйду, поскольку в приоритете у этой организации, конечно же, защита собственных сотрудников, а не "левых" людей. Так вот, я могу положить сотен эдак пять обычных людей. Более сильных и подготовленных, вооруженных до зубов мне хватит уже двух сотенок. Ну а если бросить пяток опытных агентов, которые надрессированы ловить таких, как я, знают перечень веществ, при помощи которых можно на меня воздействовать... Моя судьба будет печальной — либо снова на опыты, либо же уничтожат.              — Этого достаточно, чтобы просто выполнять свою работу и делать все возможное, но без фанатизма. Однако, это не подразумевает "спасать конкретно взятых людей", защищать других ценой своей жизни и здоровья.              — О, а вот тут уже начинается самый интересный момент. Видишь ли, пока речь идет об абстрактном человеке, вопросов никаких не возникает. Его жизнь не имеет никакой ценности, он для тебя лишь единица пушечного мяса, которой можно пожертвовать ради более высокой цели. А потом ты знакомишься с этим человеком, волей-неволей вы становитесь если не друзьями, то союзниками... И вот тогда ты начинаешь делать что-то не ради этого мира, но ради друзей, которые в этом мире живут. Вот так вот.              — Давно ты здесь?              — Несколько месяцев, — отвечает девушка. — Появилась сразу, как только начался этот весь окружающий бардак. Получилось так, что я спасла от людей Берроуза одну дамочку, из-за которой я, собственно, тут и оказалась. Вместе с этой дамочкой мы и прошлялись по заброшенному городу, оценивая масштабы катастрофы и прикидывая, как можно ситуацию разрулить. Практически сразу же объявился Чужой, который предложил мне выбор — вернуться на Базу сразу же, или же поучаствовать в заварушке, которая тут назревала.              — Ты не вернулась?              — Возвращение подразумевало как раз-таки убийство этой дамочки, которая мне успела стать лучшим другом тут, в этом мире. Кстати, это Тень.              — Я понял. В общем, моральные принципы тебе не позволили прибить подругу и ты теперь здесь.              — Да. Так, друг мой, мы продолжим разводить ля-ля, или немного поразвлекаемся?              — О какого рода развлечении идет речь? — буднично спрашиваю я.              — Да есть у нас с Тенью одно развлечение — вот над такими вот раздолбаями издеваться. Чем и планирую заняться вот прям счас, — Элис кивнула на патруль стражников, который по прежнему находился не на постах, а вокруг караулки. — Ты со мной?              — Спрашиваешь!              ***              "Джес, ты тут? Ну и где тебя носит?"              "Эл, я... Я не могу. Ну как я к нему сейчас подойду? Ты бы смогла смотреть в глаза человеку после всего вот этого вот..."              "Тебе все равно придется с ним объясниться. Я не могу сказать этого за тебя, к сожалению."              "Почему?"              "Нельзя. Он мне только доверять начал. А в ответ на явную, по его мнению, ложь, запросто может порушить все, что мне сейчас удалось сейчас с ним сделать. Джес, ты же понимаешь, что если в скором времени эту ситуацию не разрулить, то он начнет творить глупости?"              "А если я появлюсь, то он перестанет доверять мне! Ты понимаешь, что я его, получается, бросила в Колдридже?"              "Ты бросаешь его сейчас, когда отказываешься подойти. Давай же, мы не так далеко от тебя, подходи, разрулим по-быстрому твою Санта-Барбару и продолжим делать дело..."              "Нет! Мне пора идти..."              "Джес!"              Нет ответа.              "Джес, еб твою мать!"              Опять нет ответа. Ну вот что за человек а? Вроде, взрослая, разумная женщина, страной управляла, но нет — как только дело доходит до эмоций, она полностью им поддается и начинает творить несусветную хрень! Кого-то она мне напоминает, но вот кого? А, да, точно, подобное притягивается к подобному — еще один эмоциональный кадр сидел сейчас рядом со мной и смотрел, как верный падаван на мастера-джедая. Блять, а про падавана-то в точку, как ни крути, а я — единственный на данный момент человек, который способен этого двухметрового верзилу хоть чему-то научить в плане "демонических сил". Чужой, ты свинья! Подложил мне такую свинью! Впрочем, нет, на свинью Корво не тянет, скорей — на лося. Да, точно — на замкнутого лося с кучей явно выраженных психических проблем. И что мне с этим "подарочком" делать? Ладно, потом решим все эти вопросы. Вот только разберемся с Кэмпбеллом, найду Джес, вставлю ей хороших пиздюлей, чтобы не выебывалась... А, хотя да — сначала мы устроим разнос этим горе-постовым.              Один из парней в общем обсуждении какой-то проблемы не участвовал — сидя чуть поодаль, стражник пытался разобрать строчки в книге. Явно какой-то бульварный романчик, впрочем — другой литературой по определению стражи закона интересоваться не могли. Хотя... Бывали исключение, конечно, но редко. А этот паренек исключением не был. Перед началом представления мы с Корво отключили сигнальный колокол, ну и... собственно, началось!              Чтиво паренька так увлекло, что он даже не заметил моего приближения. Непростительная ошибка.              — Интересно написано? — уточняю я, перегнувшись через плечо паренька и переворачивая одной рукой страницу.              — Ага... а?!              Парень повернулся и, судя по выражению лица, простился с жизнью.              — Это Рыж... — начал было он, но дуло пистолета, направленное в лицо, подсказало ему, что кричать не стоит.              — Ай-яй-яй, молодой человек, какая вопиющая безалаберность, — ехидно пробормотал Корво из-под маски. Впрочем, про то, что это маска, паренек явно не догадался, поскольку тихо пискнув "демоны", благополучно вырубился.              — Нет, ну блять, ну... — разочарованно протянула я. Судя по движению плеч, Корво чуть усмехнулся. Ладно, так не получилось, переходим к плану "Б".              — Так вот, эти Рыжая и Тень...              О, на нас с подругой разговор перетек. Едва в рассказе заводилы прозвучало слово "демоны", мы с Корво, не сговариваясь, сразу перешли парню за спину, таким образом выходя на освещенную часть улицы. В довершение эпичности момента я положила парню руку на плечо. Ага, ту самую, мутировавшую в драконью лапу. Нет, ну блять, ну что сразу в бессознанку? Вы сговорились, суки, что ли? Впрочем, ладно — у нас остается еще четверка для развлечений. Кстати, четверка эта полезла за пистолетами, причем у двоих ребят они застряли в кобурах, у третьего гаубица была незаряженной, а четвертого я благополучно обезоружила. У всех остальных оружие и пули отобрал Корво. Палаши улетели на балкон одной из заброшенных квартир на верхнем этаже, патроны Аттано конфисковал в пользу бедных, то бишь нас, ну а гаубицы бросил неподалеку, поскольку без патронов они ценность представляли только культурно-историческую.              — Мда... Измельчал нынче стражник... — с высоты своего двухметрового роста "демон" презрительно окинул взглядом щуплых парней, комичности которым добавляли великоватая униформа и насмерть перепуганные выражения лиц. Нет, ну точно Ирдес! Один в один! И лет им наверняка немногим больше, чем нашему мальцу. Понимал это и Корво, поскольку в мыслях его я больше никакой агрессии по отношению к парням не чувствовала. Только странное разочарование и, пожалуй, толика стыда за то, что он собирался с ними сделать некоторое время назад. — Что же это вы на посту херней страдаете, орлы?              — Мы... Мы больше не будем... — вступил в диалог один из несчастных военнопленных.              — Ну конечно, не будете. Нале-во!              Блять, один вообще направо повернулся, остальные не сразу сориентировались, на какое именно "лево" надо поворачиваться. Да, тормоза такие тормоза. Жаль, что я лица Корво не вижу.              — Направо!              Нет, ну его явно учили командовать.              — Упор лежа принять! — перехватываю инициативу я.              — Встать! На мостик! — дополняет Аттано, а моя челюсть медлено ухает вниз.              — Ч-чего!              — На мостик, блять, быстро встали!              Перепуганные стражники честно попытались выполнить задуманное. Разумеется, нихера у них не получилось, но над их бесплодными попытками мы честно поржали.              — На шпагат сели!              Корво, да ты настоящий изувер! Нет, я понимаю, что "лечь-встать", "мести ломом плац" и прочее — довольно банально, но не настолько же!              — А теперь будем танцевать балет! На пары раа-азбиться!              Все. Моя извращенная фантазия аплодирует! Стоя! Так над стражниками не издевался никто! Даже мы с Джес.              Прогнав несчастных и заставив их выделывать немыслимые пируэты целых десять кругов вокруг караулки, Корво остался полностью удовлетворенным.              — Так, а по пробуждении — учить устав, малолетние паршивцы! Завтра вернусь — проверю!              — А почему по п-п-п-про...              — А вот поэтому, — прежде, чем Корво успел зарядить арбалет усыпляющими дротиками, я подошла к одному из стражников. Все просто — один жест, после чего удар по нужной точке — и абонент выключается на три часа, отсыпаясь и по пробуждении чувствуя в себе необычайный прилив сил. Который ребятам понадобится для прочтения устава — книга-то здоровенная и по сложности превосходит бульварные романчики. Повторив подобную манипуляцию с оставшимися тремя, я вежливо попросила Корво закинуть бедолаг на крышу караулки и в вагончик с мусором.              — А почему я?              — Эй, я всего лишь слабая женщина!              — Да кому ты тут заливаешь?              Все, мы с ним друзья. Навечно. По крайней мере, я хочу, чтобы мы ими стали. Ибо такие ебанутые кадры мне ой как нужны... Нет, а ведь на первый взгляд нормальным человеком казался...              До канцелярии Верховного мы дошли по крышам, практически падая на эти самые крыши от смеха.              — Я еще на видео это все записала, — я включила компьютер и показала Корво запись, сделанную с "репетиции балета".              — Потом посмотрим, — Корво оглушительно расхохотался. — А помнишь, как этот, ну, которого ты еще лапой своей напугала...              Остаток фразы лорда-защитника потонул в хохоте. Я просто повалилась на крышу, смеясь до рези в животе. Так, спокойно, нас ждет Кэмпбелл... Он не оценит моей веселой рожи, хотя... Это как посмотреть — ему-то будет совсем невесело!