Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

      В «Песьей Яме» я уже третий день. Лоялисты воспринимают меня, как маленького и несмышленого ребенка, чем я, уж будьте уверены, сто раз успела воспользоваться. Будем надеяться, что они и дальше будут считать меня маленькой девочкой, которая ну ни капли не понимает, о чем ведется речь в ее присутствии.              Правда, сейчас в пабе они бывают очень редко. В принципе, лично мы с Корво этому даже рады — можно не бояться говорить друг с другом, а по вечерам, когда Каллиста засыпает, наведывается мама.              — Эй, не заснула? — едва слышно прошептал Корво и осторожно пошевелился, чтобы убрать свою руку из под моей головы и при этом не разбудить.              — Нет, — я села на кровати рядом с ним. — Просто задумалась. — Корво, а скажи, почему у нас нет футбола?              — Так вот где ты коленки умудрилась содрать вчера, — укоризненно произносит он, а я лишь вздыхаю.              Ну что поделать, с Элис намного интересней, чем с Каллистой. И под руководством Рыжей запоминать все у меня получается гораздо лучше. Оказывается, учить географию можно даже спокойно попинывая мячик во дворе. На слух воспринимать все намного проще, да и объясняет Эл лучше, чем Каллиста. И не докучает всякой ерундой вроде этикета.              И в футбол она меня играть научила. Правда, честно предупредила, что в процессе игры можно здорово навернуться... Что я и сделала на втором часу гонки за мячом.              Корво поцарапанные коленки заметил, наорал на Элис. Та в ответ его обозвала вообще непечатными словами. Я полезла их мирить, но Элис сказала, что «исчезни, а то счас по шее дам», после чего ссора пошла по второму кругу. Когда я вернулась через полчаса, они уже чуть ли не хохотали над одним из рассказов Рыжей. Вот пойми — серьезно они ссорились, или же это что-то вроде ритуала...              В дверь постучали, после разрешения от Корво зайти, появилась Сесилия.              — Сэр, Уоллес приказал принести вам и юной леди завтрак, — женщина поставила на стол поднос и, неожиданно обвела нас обоих строгим взглядом. — И попробуйте только не съесть...              — Что это? — обреченно протянул Корво, понимая, что в свете сложившихся обстоятельств "постельный режим" станет для него не самым страшным наказанием.              — Овсянка, сэр! — женщина замерла посреди комнаты, ожидая, судя по всему, оценки приготовленному блюду. Мы с Корво судорожно вздохнули и уставились на тарелки, как на злейших врагов. Впрочем, по сути, так оно и было — ни я, ни отец не отличались любовью к кашам, особенно к овсянке.              Переборов себя, я первой сняла крышку со своей тарелки. Попробовала, поморщилась и тут же закрыла блюдо обратно. Корво повторил все со своей порцией и зло вздохнул.              — Миледи, сэр, вам нужно поесть, — продолжила настаивать Сесилия.              — Терпеть не могу овсянку, — проныла я, стараясь, чтобы получилось как можно более жалобно. Отчаявшись побороть мое упрямство, Сесилия принялась за Корво.              — Милорд, я понимаю, ребенок отказывается, но вы должны...              — Не буду, — буркнул Лорд-защитник, отворачиваясь и накрываясь одеялом с головой.              — Вы ведете себя, как ребенок! — начала возмущаться Сесилия. — Вам полагается после ранения нормально питаться...              Корво оборвал ее нравоучения на полуслове.              — Мне в душе десять, только уберите эту гадость...              — Значит, будет стоять, пока не проголодаетесь! И ничего другого не получите, — обиженно фыркнула служанка и ушла с чердака. Судя по звуку половиц — отправилась вниз, на кухню. Корво откинул с лица одеяло и мрачно уставился на меня.              — Эмили, я понимаю, что ты не любишь овсянку, но...              — Нет, — четко произнесла я, понимая, что тот сейчас попытается заставить меня слопать две порции склизкой гадости, похожей на сопли.              Мы снова вздохнули, на этот раз одновременно. Еще один полный ненависти взгляд, брошенный на овсянку, еще одно осознание, что от взгляда еда не исчезает...              В этот момент Корво вдруг озаряет идея, потому что лорд-защитник в который раз за этот день пытается встать с кровати. И я уже в который раз мешаю ему это сделать, потому что нечего тут режим нарушать. Ну серьезно — иногда он похож на ребенка еще больше, чем я.              — Эми... — отец досадливо морщится, однако попытки сбежать прекращает. — Ну я же...              — Никуда ты не пойдешь, пока Пьеро и Эл не позволят, — категорично заявляю я.              — Тогда мне придется учить тебя очень плохим вещам... — серьезно отвечает Корво, однако в глазах мелькают искорки смеха.              — Каким именно? — заинтересованно спрашиваю я, понимая, что Корво нашел способ избавиться от нашей главной проблемы, то есть от двух тарелок овсяной каши.              — Эмили, сейчас ты тихонько берешь тарелки, подходишь к окну и аккуратненько выливаешь ЭТО на улицу...              — Отличная идея! А потом попросим у Эл что-нибудь повкусней приготовить.              — А она умеет? — с сомнением в голосе спросил Корво.              — Какая разница? Все равно любая еда получится лучше, чем это... — фыркнув, я подхожу к окну и, недолго думая, выливаю содержимое тарелок на улицу.              — Какого хуя, блять?! — раздается снизу очень негодующий вопль одной нашей рыжей знакомой. Тирада продолжается новыми выражениями, которым позавидует даже адмирал Хэвлок. Собственно, как и длительности тирады — если список выражений, употребляемых первым, поместились у меня на одном тетрадном листочке, то на лексикон ненорматива Эл не хватит, наверное, и тетради.              Я испуганно метнулась к кровати Корво и забралась под одеяло, прижимаясь к отцу. Тот обреченно посмотрел на меня и крепко обнял. Источник ругательств приближался к чердаку все ближе и ближе... На этот раз она шла по лестнице, видимо, придумывая, что именно с нами сделать.              — Может, спящими притворимся? — шепчу я.              — Лучше сразу мертвыми, — отвечает Корво. — Если что, мне гроб из темного дерева, форму точно не скажу...              — Лепешкообразная! — рявкнула рыжая, которая к этом моменту как раз успела подняться на чердак.              — Два гроба... Закрытых, — бормотнула я, с трудом сдерживая... смех.              Корво тоже уже не сдерживал улыбки. Увидев Элис, которую помимо привычного слоя грязи украшал слой овсянки, мы в голос расхохотались.              — Ах, смехуечки вам, блять! — рыжая была настолько выведена из себя, что уже не сдерживала ругательств при мне. Впрочем, у нее и раньше с правилом "не материться при детях" осечки выходили.              — Я, блять, значит, недостаточно грязная прихожу, вы, упыри, решили добавить мне впечатлений и стирки.              — Эл, это новая модель дануолльских духов, служит для того, чтобы отбить запах канализаций... — не выдержав, Корво начинает хохотать во весь голос. Мы с Эл смеемся вместе с ним.              — Вообще-то это я вылила. Ругай, — признаюсь я, ожидая новой порции ругательств.              — Не нужно, Эмили, я знаю, кто тебя этому научил...              — Эл, ну эту кашу действительно жрать невозможно! — возмущается Корво.              — Именно поэтому ты решил облить этой дрянью меня?!              — Это случайно получилось... — пытается оправдаться отец, но Элис, махнув рукой, проводит пальцем по одной из тарелок, отправляя в рот немного каши. Привычный ко всему альтернатор, который привык есть по принципу "жричедали", морщится и констатирует, что даже под "жричедали" не подразумевается ТАКАЯ гадость.              — Вот-вот, а Сесилия нас этим накормить хотела, — Корво делает жалобные глаза, я в свою очередь, также жалобно смотрю на Элис и озвучиваю заранее заготовленную фразу.              — Покорми нас, а?              — Бля... Не надо на меня так смотреть только, ладно? Как два брошенных щенка, ей богу! Кое-кого бы сюда, с вами возиться...              — Кое-кто готовить не умеет, — хмуро отвечаю я.              — Уже умеет, — заверила меня Элис. Ну кто бы сомневался! Мама после того, как познакомилась с Эл, вообще сильно изменилась... — Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.              — Ура, — тихо прошептал Корво, когда за Элис закрылась дверь. Мы хлопнулись ладонями — жест, который быстро входит в привычку, когда ты общаешься с кем-то вроде Элис...              Полчаса ожиданий, фантазий и представления о том, чем же нас порадует моя новая подруга. Интересно, может она вообще приготовит что-то, что в нашем мире не готовили?              Элис появилась с подносом, на котором стояли две тарелки. Увидев содержимое, мы с Корво поперхнулись и жалобно посмотрели на Эл.              — Это же...              — Овсяночка, голубчики. И пока прямо здесь не съедите — я никуда не уйду...              Я угрюмо беру ложку и немного зачерпываю из тарелки противную субстанцию. Корво, не выдержав такого зрелища, отворачивается к стене и накрывается одеялом с намерением притвориться спящим. Я отправляю в рот первую ложку смеси и на пару минут застываю, судя по смеху Элис, с неимоверно глупым выражением лица.              — Корво, она реально вкусная!              — Все равно...              — Но ты хотя бы попробуй... ну пожалуйста, — со смехом трясу его за плечо, пока ему не надоедает мое нытье. Корво берет свою тарелку и со взглядом, в котором застыла ненависть ко всему живому, начинает есть жуткое на вид блюдо.              — М-м-м... А ничего так... Ты — волшебница, Эл.              — Я техноид, если что... И кулинарные способности к моей специализации никакого отношения не имеют. Ну это так, к слову. Ладно, я пошла стирать униформу... не все же мне в этом ходить, — девушка кивнула на обычную одежду, в которую была одета и отправилась выполнять задуманное.              Я двинулась следом за ней, потому что... да, знаю, нехорошо напрашиваться в гости, но в квартире Элис столько всевозможных интересных штук! А еще — туда просто так не войдешь, ведь живет она на четвертом этаже, а входная дверь в подъезд заварена намертво. И для того, чтобы попасть к ней домой, надо сначала запрыгнуть на полуобрушенный балкон второго этажа, а потом уже, минуя отсутствие какой-либо опоры на третьем, оказаться на ее «личном» балконе. Само собой разумеется, я так сделать не могу, но Элис, заметив, что я последовала за ней, привычно хватает меня подмышки и в два счета преодолевает недосягаемое для обычного человека расстояние.              Оказавшись в полутемной комнате, я на мгновение зажмуриваюсь и, открыв глаза, получаю четкую картинку происходящего.              — Ну, ты же помнишь о том, что Корво не надо об этом знать? — едва заметно усмехается Элис. Я лишь киваю. Да, ему не нужно знать о том, что Элис помогает мне и маме видеть в темноте, или же может говорить с нами мысленно. А еще — о том, что я тогда вытворила в Бездне... Это не вранье, просто Элис сказала, что чем меньше он знает, тем меньше вероятность подвергнуть его опасности. Можно подумать, ему и без этой сверхъестественной мути опасностей не хватает...              Грустные мысли из головы вылетают, когда я замечаю обновление обстановки — в комнате появились новые предметы, один из которых явно дожидался моего прихода.              — Это грибок? — удивленно спрашиваю я. Впрочем, тут же поправляюсь. — Или муляж грибка?              — Ага, очень качественный муляж... Рычажок на боку видишь? Через десять минут после того, как ты этот рычажок нажимаешь, на месте того места, где ты этот грибочек оставляешь, не остается ничего целого. Я такие штуки очень часто использую для...              — Симуляции смерти. В состав смеси входит вещество, которое полностью уничтожает органические ткани, а следовательно — по определению не может оставить каких-либо материалов для проведения генетической экспертизы останков... — неожиданно завершаю фразу я. Неожиданно для себя самой. Но не для Элис. Та лишь кивает и исчезает в дверном проеме.              — Да, кстати, тебе все же лучше не задерживаться здесь надолго — сама понимаешь, я не из тех персонажей, дружбу с которыми можно одобрить. По крайней мере, пока Корво не перестал на нас злиться за футбол...              — А ты мне еще волейбол обещала показать!              — Вот после футбола коленки заживут, тогда и покажу. Или когда Корво с кое-кем начнет сваливать из паба, оставляя нас одних.              — Не одних, — поморщилась я, вспоминая, что в придачу к Элис вокруг меня постоянно присутствуют либо Каллиста, либо кто-то из лоялистов.              — Ну, почти одних. Сути дела это не меняет.              Неожиданно Элис отворачивается в сторону. Словно делает это намеренно и, в то же время — как бы случайно. И снова кто-то подсказывает мне, что нужно делать, верней, руки сами хватают "грибочек" и запихивают в карман кофты. Зачем я это сделала? Это ведь страшная штука, которая...              "Симуляция собственной смерти", — снова всплывает в голове фраза и я передергиваюсь, почему-то уже зная, что в один прекрасный момент мне этот грибочек ну очень, очень понадобится. Кого буду "убивать"? Неужели себя саму? Как сделать, чтобы при применении такой штуки не пострадал никто случайный? Кажется, и на этот вопрос я найду ответ лишь тогда, когда он мне действительно понадобится.              Элис подхватывает меня под мышки и выпрыгивает в окно. Короткий миг полета — и мы стоим на твердом асфальте, верней, стою одна я — девушка же двумя красивыми прыжками снова скрывается в темном окне заброшенной квартиры. А я бегу за башенку, поднимаюсь на первый этаж и отгибаю пару старых заржавевших железных створок старого гардероба. Там, под ворохом старой трухи и хлама, уже находятся некоторые вещи, которые почему-то понадобятся мне в свое время. Туда же я прячу свой дневник, ведь там говорится о маме... И в компанию ко всем этим странным вещам отправляется только что добытый не совсем честным путем "грибочек". Почему Элис не говорит ничего прямо? Почему старается делать так, чтобы ее участие в тех или иных событиях, касающихся меня, было минимальным? Загадка. Еще один вопрос. Еще одно отсутствие ответа.              ***              Ночью мне не спится. И дело не только в том, что происходит во все эти дни... Я боюсь, что если засну, пропущу что-то важное. Что может прийти та, кто знает ответы на все вопросы и в то же время, не спешит этими ответами делиться. Боюсь, что с Корво опять случится что-то плохое. Или с мамой. За себя уже не боюсь почему-то. Наверное, в чем-то Убивашка права — когда встречаешься лицом к лицу с настоящим страхом, то про собственный инстинкт самосохранения не вспоминаешь.              Вздохнув, я покосилась на спящую Каллисту и, бесшумно вскочив с кровати, вышла на улицу. И тут же заметила ярко освещенный женский силуэт на крыше заброшенного здания.              Убивашка говорила, что если с Элис пошутить, то будет очень "прикольно". Что именно понималось под данным словом, я не поняла, но все же по ее улыбке догадалась, что это что-то хорошее. Шутить можно, когда Элис вот так вот стоит на крыше. В том, что у меня получится незаметно к ней подкрасться, я не сомневалась.              Оказавшись за спиной Рыжей и дождавшись, пока она подойдет к самому краю, я резко бросаюсь к ней на спину, обхватывая руками шею.              И все — мы летим вниз, но перед самой землей огромный серый дракон расправляет крылья и взмывает в небеса, унося меня на своей спине куда-то вдаль.              Несколько раз она пытается меня сбросить. Но так как я не хочу быть сброшенной на такой большой высоте, то приходится прикладывать определенные усилия — например, крепко вцепиться в гребень чешуйчатой зверюги. Странно, моя... кхм... задняя часть словно приклеилась к спине дракона, да и встречный поток воздуха не опрокидывает навзничь... Такое ощущение, что этого потока нет вовсе!              И тут я понимаю еще одну важную вещь, кроме смысла слова "прикольно": мы с Элис успели улететь очень далеко от паба и несмотря на то, что сейчас ночь и Каллиста, да и все остальные, давно спят, существует большой риск, что наше отсутствие обнаружат. Рыжей влетит капитально, мне, само собой, нет, но выслушивать нотации сначала от Корво, потом от нее, а потом еще и от мамы, мне не хотелось.              Кхм, вот почему Убивашка не сказала мне, что "прикольно" — это "летать на драконе"? И не предупредила, как этим зверем управлять. В том, что подо мной сейчас именно зверь, в котором не осталось ничего от той рыжей девушки с зелеными глазами и доброй улыбкой, я была абсолютно уверена. Но все же — почему дракон не пытается меня сбросить? Неужели...              Закрываю глаза и прислушиваюсь к своим ощущениям. Появилось... что-то. Кроме биения собственного сердца слышу ровный стук "моторчика" зверя. Глухое рычание дракона находит отклик в моей собственной душе, я убираю руки с гребня и теперь лишь прикасаюсь ладонями к чешуе впереди. Зверь поднимает голову и, поворачивая длинную шею, смотрит мне глаза в глаза. Зеленые глаза с вертикальными зрачками довольно прищурены... Как я могу рассмотреть это в кромешной тьме?              "Назад. Поворачивай назад".              Глухое рычание недовольства заполняет мою голову. Эх, да я и сама не хочу обратно в душную комнату и в теплую, даже слишком теплую, постель. Сердце хочет свободы, чтобы этот полет продолжался, но разум... Разум понимает, как сильно нам влетит. Ой, кажется мне и по приземлению от самой Элис влетит...              Тем не менее, зверь закладывает вираж и, рассекая крыльями воздух, движется в обратном направлении. Я же интуитивно наклоняюсь вперед, к шее дракона. Раньше я, само собой, на крылатых ящерах не каталась. Только на очень смирных лошадях под присмотром взрослых. Так почему же во мне нет ни доли страха? Ведь он должен присутствовать: высота, неизвестное науке существо подо мной... Но ничего похожего на страх нет — даже наоборот: я в восторге! Ну немного боюсь получить по шее от Элис, а ведь это наверняка произойдет...              Мы, судя по всему, над пабом. Потому что Элис складывает крылья и пикирует вниз, приземляется уже во вполне человеческом виде, крепко держа меня подмышли. Едва коснувшись крыши, она перепрыгивает на землю, а уже оттуда в два прыжка — на балкон своей квартиры. После чего довольно грубо толкает меня на диван.              — А теперь немедленно объяснись, девочка моя. Когда ты все поняла?              — Что поняла?              Если честно, именно сейчас мне по-настоящему страшно. Когда я вспомнила, что Элис намного сильней меня, когда осознала, что она перекрывает мне единственный выход из квартиры, да и сама я отсюда не выберусь без чужой помощи, а Корво спит и все остальные тоже...              — Хватит врать мне! — рявкнула рыжая, ее глаза засветились в темноте тем самым зеленым светом. Кроме глаз с вертикальными зрачками, от зверя остались гребень на голове, когти на руках и, конечно же, ярость, которая требовала выхода.              Зачем я вообще сделала это? Неужели из-за того, что об этом говорила Убивашка, я ринулась "шутить" над Элис, даже не зная при этом, что именно произойдет? Я ведь знала, что она опасна, что...              — Опасна, да? Мило. Все вы люди одинаковые — уже детьми ведете себя, как эгоистичные твари.              Это произнесла не Элис. Человек с черными глазами стоял за спиной застывшей девушки и наблюдал за нами. Верней, за мной. Элис не видела его, она вообще не двигалась, словно выпав из реальности на какое-то время. А черноглазый... Он просто смотрел. За моими действиями и реакцией, за тем, что я скажу и даже — что подумаю. И судя по всему, что-то его разочаровало, потому что секундой спустя мужчина отчаянно махнул рукой и, пробормотав:              — Как же я устал пытаться хоть что-то изменить...              Растворился, словно бы его и не было.              Время вернулось в свое привычное течение, даже Элис ничего не заметила, яростно глядя на меня своими светящимися глазами и требуя объяснений. Он назвал меня эгоистичной... не меня, а вообще — всех людей. Почему-то Элис он к числу людей не относит — это я знала. Неужели она не человек, а лишь дракон, принимающий человеческий облик на время? Нет — дракон это вторая ипостась, а изначально она человек, но не такой, как мы...              Путанные суждения прервал тихий шелест одежды. Подняв заплаканные глаза, я обнаружила, что Элис стоит у двери, устало прислонившись боком к косяку и повернувшись ко мне спиной. В ее облике сквозила та же безнадежность, что я успела заметить у черноглазого. А еще — до сих пор никуда не делась слепая ярость, требующая выхода. И теперь я понимаю, почему она злится. Ведь я ее обманула, воспользовалась доверием... Хотя ведь и я ничего не знала о том, что произойдет после того, как я вытворю эту идиотскую "шутку"!              Сделав несколько шагов, оказываюсь рядом с девушкой и обнимаю ее сзади, уткнувшись носом между лопаток. Реву, пытаюсь что-то объяснить, оправдаться... Не чувствуя какой-либо реакции, начинаю реветь еще горше от обиды, от злости, от всего этого... от страха тоже. Лучше бы она накричала на меня, или даже ударила! Рассказала обо всем Корво, оттаскала бы за ухо, скормила бы мне в качестве мести три, пять, нет, десять тарелок противной овсянки, приготовленной Сесилией, но только не молчала бы вот так вот!              Затихаю, все еще продолжая всхлипывать — на полноценный рев сил уже не остается. И когда я уже теряю надежду получить хоть какую-нибудь реакцию, пусть и негативную, на свои действия, Элис начинает говорить. Тихо и спокойно. Как будто не было произошедшего конфликта, не было ее холодной ярости и моей истерики.              — Когда ты на меня взгромоздилась, я наконец-то поняла, к какой категории ты относишься. Умения Всадников распространены, конечно же, но...              — А кто такие Всадники?              — Ты хоть раз можешь выслушать, не перебивая? — с ноткой досады произносит Эл, но все же принимается пояснять. — Всадники это те, кто может ездить на магических существах. Извини, но лишь одного из нескольких тысяч я могу покатать, а не размазать по асфальту тонким слоем. У меня такой знакомый всего один, на Базе. Видишь ли, высшие техномагические сущности, особенно драконы, довольно привередливы в выборе наездника. Как правило, такая сущность подчиняется либо равному, либо сильнейшему.              — Значит, я Всадник?              — Именно. Но это не основная твоя способность, уж поверь. И кажется, я догадываюсь, кто ты. Собственно, я и раньше это подозревала, но слишком мало было доказательств.              — И кто же я?              — Манипулятор, — хмыкнула Элис. — Человек, который способен за долю секунды подсознательно просчитать фактически любое событие и все его возможные последствия, определить вероятность успеха того или иного действия.              — То есть когда я запрыгнула тебе на спину...              — Вспомни свои чувства. Боялась?              — Нет, — помотала головой я.              — А сейчас?              — Нет.              — Но ведь минуту назад ты верещала от ужаса и чувствовала, что еще немного — и я тебя убью, так ведь?              — Откуда ты...              — Решила проверить. Кое в чем обмануть тебя еще легко — как ни крути, маленький ребенок. Но вот что из тебя вырастет лет через восемь, посмотреть интересно. Либо царица, то бишь императрица-матушка, чье время правления назовут золотым веком, либо тиран, деспот и захватчик, упивающийся собственной властью и чужими страданиями.              — Я никогда такой не стану! — в ужасе вскрикнула я.              — Боишься. Потому что чувствуешь — можешь стать. Знаешь, в конечном счете ведь все зависит исключительно от тебя. Принципы там, понятия... Я знаю кучу людей, которые сейчас намного сильней, чем ты в перспективе и вот представь — вместо того, чтобы грести себе материальные блага и играть чужими жизнями, они несут вахты в Темных Мирах, мешая мутантам прорваться сквозь разрывы в другие измерения.              — Поверь, я никогда...              — Если бы я тебе не верила, тебя бы уже не было в живых, девочка, — хмыкнула Элис. — Впрочем, имей в виду: свернешь не на ту дорожку и мы встретимся совершенно при других обстоятельствах.              Это была не угроза. Уведомление. Предупреждение. Постановка перед фактом. Вроде как надпись "взрывоопасно" на баке с ворванью. Если применять с умом — можно обогреть жилище и приготовить еду, но если же совершить какую-нибудь глупость — можно и собственной жизни лишиться.              — Верно мыслишь, девочка, — снова многозначительно хмыкнула Рыжая. — Кстати, на колени обратила внимание?              Я перевела взгляд на разбитые утром ноги. Ни следа ссадин и синяков!              — А...              — Ты же Всадник. При полной синхронизации и воин, и существо, на котором он перемещается, получают... так скажем, бонусы, к скорости регенерации, выносливости, реакции...              — А у нас разве была эта самая полная синхронизация?              — Нет, полной не было. В первый раз редко кому такое удается.              — А во второй?              — А ты хочешь, чтобы он был, этот второй раз?              — А ты? — спросила у нее я. — Знаешь, может я и манипулятор и способна просчитать твои действия и заранее повернуть диалог так, чтобы ты согласилась, но все же хочу знать — согласна ли ты снова полетать вместе?              — А почему бы и нет? Только больше без предупреждения не прыгай, гребень так сильно не сжимай и пятками меня не пришпоривай — я тебе не лошадь.              — Больше не буду, — честно пообещала я.              — Тогда полетели! — Элис резко схватила меня за руку и выскочила из окна на улицу, взмывая к небесам и на лету превращаясь в большого серого дракона. На спине которого гордо сидела я, любуясь огнями раскинувшегося под нами Дануолла и стараясь следовать просьбам девушки, то есть не сжимать гребень и не пришпоривать дракона, как лошадь.              "А если нас все же хватятся"? — поворачивается ко мне Элис. Ее глаза сейчас похожи на человеческие — зверю контроль над телом передан еще не полностью.              — Скажем, что играли в прятки.              "Ночью?"              — А так веселей! — хихикнула я.              Глаза ее подернулись пленкой, а секунду спустя на меня смотрел Зверь. Впрочем, на этот раз зверь был настроен очень дружелюбно, следовал указаниям и старался лететь так, чтобы я могла как следует насладиться видами.              Уж не знаю, как выглядит эта "Полная синхронизация", но ничего странного, в смысле, еще более странного, чем полет на драконах, в эту ночь так и не произошло. Что радует — нас не застукали, а значит — можно будет еще как-нибудь полетать. По крайней мере, Элис мне так пообещала.                     ***              Я сидела на нижнем этаже бара и прокручивала в голове события последней недели. События и ситуации, которые действовали на психику, исчерпались сами собой — Джес сообщила Корво, что жива, причем сделала это самостоятельно. Эми в относительной безопасности, у ребят все тоже относительно тихо... Вроде бы все спокойно, однако не оставляло меня ощущение грядущей большой пакости. От кого? Да хоть от тех же лоялистов. Эмили девочка умная и, в отличии от Корво, умеет меня слушать. Так что, возможно, есть хоть какой-то шанс на то, что мои дурные предчувствия останутся просто предчувствиями и опасения не подтвердятся.              — Эл...              Я быстро отключаю компьютер молясь, чтобы не заметили... А, нет... Это всего лишь Эми — человек, с которым у нас теперь много общих тайн.              — Привет, мелкая, — тихо здороваюсь. После того ночного полета мы практически не оставались один на один — Эми все время была то с Корво, то с Каллистой, да и я в свою квартирку неподалеку от "Песьей ямы" возвращалась лишь под вечер — господа лоялисты периодически нагружали меня небольшими и не особо опасными поручениями, которые приходилось выполнять, чтобы эти господа до поры до времени не сомневались в моей лояльности. Однако, сегодня ночью, когда Корво тайно отправился по делам в город (делами у нас теперь называются ночные свиданки с Джес), это несчастье в белом костюмчике осталось на попечении Каллисты Карноу. Женщина, в целом, добрая, но общего языка я с ней так и не нашла. Она считала меня человеком третьего сорта, с которым наследнице престола общаться не стоит, мягко говоря. Я платила ей той же монетой, при каждом удобном случае намекая, что для незащищенного куска мяса она слишком много пиздит. Невольно сегодня днем масла в огонь подлила Эми, повторившая слова Джес о том, что благородство и хорошие манеры — абсолютно разные вещи и достаточно часто люди, лишенные первого, прикрывают его отсутствие вторым. Кажется, Карноу приняла это замечание на свой счет и, возможно, также решила, что именно я автор этого высказывания. Ну а мне как-то похуй, если честно, на мнение этой жеманной "леди". Эми она от меня не закроет, а ее рожу я и так не особо хотела видеть, так что тот факт, что Карноу обходит меня теперь десятой дорогой, несказанно радует.              — Ты же в курсе, что сейчас половина одиннадцатого ночи и тебе пора спать? — уточняю я.              — Не могу, — девочка закусывает нижнюю губу и рассеяно смотрит перед собой. Я встаю и усаживаю маленькую принцессу за столик. — Я вообще не могу нормально спать после того, как...              Эми проглатывает окончание фразы "после того, как Корво чуть не умер", но я понимаю ее без слов.              — А еще — у меня в башне темно и страшно. И Каллиста во сне бормочет. Покатай меня, а?              Я вздыхаю и отрицательно качаю головой.              — Не могу. Если превращусь сейчас, то мне достаточно долго и нудно придется с утра объяснять господам лоялистам, откуда у приличной девушки взялись когти, клыки, чешуйчатый гребень и хвост. Мне, в принципе, пое... — спохватившись, заглатываю заготовленное нецензурное высказывание.              — Все равно, — продолжает мою тираду Эми. — Но поскольку кое-кто попросил тебя лишний раз не отсвечивать своими странностями, ты стараешься вживаться в роль.              — Именно.              — Тогда можно я с тобой посплю? Пожалуйста! — Эми строит жалобные глаза, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выматериться. Нет уж, вот этого точно не надо — хоть и не совсем обычного, но все же ребенка, своими снами пугать не собираюсь. А настроить на компьютере программу-ограничитель и применить ее по назначению на едва пришедшей в норму нервной системе — это верный шанс не проснуться вовсе, и нафиг мне этот риск?              — Нельзя, да? Из-за снов? — в общих чертах дочь Джес уже знала, что ни в коем случае не стоит подходить к спящей мне ближе, чем на десять метров. Особенно если я при этом во сне бормочу что-то нецензурное, упоминаю Асэйда Мейсера или еще какую-то гниду, а также пытаюсь сквозь сон нащупать оружие.              — Ну вот видишь — сама все понимаешь, — фыркаю я. — Можем просто посидеть у меня в комнате.              Да, разумеется. Я отчаянно делаю вид, что ни в коем случае не заметила, как эта девчонка стырила у меня кусок взрывчатки, детонатор, часы с отслеживающим маячком, складной нож, ключ от катакомб и перчатки. Собственно, Эмили гораздо лучше, чем ее папаша, понимает намеки и догадывается, что все, что я ей рассказывала и все, что между нами произошло за последние несколько дней, было неспроста. Я проверила — эта мелочь оказалась достаточно умной и нашла подходящее место, где можно прятать "находки" и достаточно быстро, в случае необходимости, ими воспользоваться. Ну действительно, кто заподозрит маленькую девочку в случае чего... В том, что тот самый "случай чего" может настать достаточно скоро, я была уверена на все сто процентов. Ибо слишком все просто выходило, со слов лоялистов.              Эмили отрицательно качает головой.              — Не хочу. Я спать хочу... А с Каллистой страшно.              — Чего так?              — Потому что ты правильно сказала — она просто кусок мяса. А мне уже по горло хватит похищений, убийств, драк и прочих дерь... плохих ситуаций, — Эмили хмурится, вспоминая о чем-то. Я нагибаюсь через стол и хлопаю ее по плечу.              — Эй, мелкая, в себя не уходи — там нет ничего путного и интересного.              — Иногда я задумываюсь — ты подбадриваешь, или дразнишь?              — Смотря какая ситуация... — задумчиво прищурилась я. — Если серьезно — иди спать, Эми, пока...              — Леди Эмили, ваше место в кровати, а не на нижнем этаже паба с подозрительными личностями! — в дверях заведения стояла Каллиста. Я приветливо отсалютовала женщине стаканом с вискарем и откинулась на спинку дивана, широко раскидывая ноги.              — Привет, киса. Я удивляюсь, как ты сама рискнула выбраться из кроватки в столь поздний час. Тут же таскается злобный неуправляемый жестокий монстр, лишенный хороших манер...              Каллиста брезгливо сморщилась и обошла меня по широкой дуге, подходя к принцессе. Эмили лишь тихо посмеивалась, наблюдая за нашей препираловкой.              — Я сама удивляюсь, леди Элис.              "Леди" в моем лице осклабилась в пошлой усмешке и уставилась в район живота Карноу.              — Ты бы прикрылась, киса, у тебя резинка от трусов видна.              Карноу покраснела и отвернулась, оправляя кофточку.              — Леди Эмили...              — Не хочу я спать. И хватит мною командовать! Уроки я днем делаю, а когда мне спать — это не вам решать, — на глаза Эми навернулись слезы и девочка выскочила из бара на улицу. Я лишь вздохнула и обратилась к Карноу.              — Оставь ее в покое. Сама вон до сих пор имя дяди своего во сне повторяешь, а у нее сначала мать на глазах убили, потом полгода в борделе держали, да еще и тот случай с Корво...              О том, что Джес жива, знали только Эми, Корво и я — несмотря на кажущуюся верность Каллисты, посвящать ее в важные тайны не хотелось никому.              — Вы думаете, я не знаю, каково ей сейчас?              — Думаю, знаешь, но только наполовину. Тебе она не доверяет, поэтому ничего и не расскажет. А мне вот рассказывает... — я нервно вздрогнула. Каллиста нахмурилась.              — Но все равно... Можно, я не знаю... Ну, сказку рассказать...              — Ага... — фыркнула я. — Сказку... Еще скажи — песенку спеть и станцевать с бубном. Впрочем, знаешь... есть у меня одна идея. Вали к себе, я Эми через полчасика-час притащу.              — Но...              — Карноу, приличным девочкам баиньки пора, вали, тебе сказано! — я расхохоталась и вышла на поиски Эмили. Если от Каллисты девочка спрятаться еще могла, то меня или Корво обмануть у нее бы ни за что не получилось. Искомое обнаружилось на берегу, неподалеку от лодки Сэмюэля.              — Мелкая, хочешь, чему интересному научиться?              Девочка радостно улыбнулась мне, быстро стирая следы слез. Я мысленно заржала. Наивная маленькая Эми...              Примерно минут сорок спустя я ногой открыла дверь башни и зашла внутрь. Перекинутая через плечо попой кверху маленькая принцесса сопела в две дырки и не совсем нормальная поза нисколечко ей в этом не мешала. Что меня удивляет — она опять умудрилась нигде не запачкать свой беленький костюмчик...              — Привет, киса! — громко здороваюсь с Карноу, которая сидит спиной ко мне на своей кровати. Женщина оборачивается и с некоторым удивлением смотрит на находящуюся у меня на плече принцессу. — Тяжелая, зараза...              Аккуратно складирую свою ношу на ее кровать и поворачиваюсь к Каллисте. Громко говорю.              — Ладно, киса, я пошла...              — Чшшш... Не знаю, как вам это удалось, но мне кажется, лучше не шуметь, ведь леди Эмили может проснуться...              — Восемь часов будет дрыхнуть, как сурок, слово даю. Можешь тут хоть бал-маскарад устроить...              Я снова открываю дверь и выхожу на балкон. Готовлюсь спрыгнуть на землю, чтобы не идти, как приличные люди, через все несколько этажей паба вниз по лестнице.              — Элис... Прошу прощения... А что это за средство от бессонницы? Просто у меня тоже... ну... вы понимаете... — Кажется, Карноу повелась на фокус "как заинтересовать идиота".              — Упор лежа принять, — немигающим взглядом смотрю на женщину, та невольно вздрагивает.              — Простите... Что?              — Смотри, киса. Вон там, вокруг паба — полоса препятствий. Стартуешь от дверей, бежишь к тем ящикам, перелезаешь через них, возвращаешься, потом принимаешь коленно-локтевую, проползаешь через дырку в заборе, окружающем мастерскую Пьеро, виснешь на вон той перекладине, по ней, не спускаясь на землю, "на руках" добираешься до заднего двора, спрыгиваешь и быстро бежишь через заднюю дверь паба к парадному входу, где и повторяешь заданный алгоритм. Эмили хватило пяти кругов, задрыхла вися на перекладине, тебе, думаю, и одного хватит...              — Да вы... Вы изверг, а не женщина! — возмущенно задыхается Каллиста. — Я непременно расскажу Корво о вашем обращении с девочкой!              — Ага, не забудь дословно передать мне его ответ, — фыркаю я. — А заодно и уточни с утра у Эми, существует ли теперь проблема под названием "не могу заснуть".              Я спрыгнула и мягко приземлилась на землю, после чего отправилась добивать вискарик. Мда уж... Метода, которую я предложила, в целом, достаточно хорошая, но есть единственный минус — на меня она практически не действует. Впрочем, будь у "теневых" какое-нибудь боевое задание, я бы наверняка умоталась и вырубилась, однако у них пока все тихо и, соответственно... Безрадостные мысли прервало появление Корво.              — Вау, кто у нас приперся. Такой счастливый, нагулявшийся, красотами Дануолла налюбовавшийся...              А еще — бледный и едва переставляющий ноги от усталости. Но этого вслух говорить нельзя — обидится же, гордость ходячая. Поэтому просто киваю ему на скамейку напротив, а сама телекинезом притягиваю супницу с еще не до конца остывшим мясным рагу, за истребление которого тут же и принимается наш "больной да раненый".              — Элис, ты ведь знаешь, по какому маршруту тебе следовать? — Лорд-Защитник весело улыбнулся. Да уж, после возвращения Джес Корво стал не в пример приветливей с окружающим миром в целом и со мной в частности.              — Да ладно тебе, не дуйся. Во мне говорит банальная зависть... Ты вон на свидание с симпатягой ходил, а мне досталось общество кучи брюзжащих стариков, чванливой гувернантки и твоей малолетки, увы.              — Кстати, Эл, по поводу свидания. Кое-кто просил передать, чтобы ты кое-куда заявилась. Что-то по поводу пункта выдачи ворвани. Чужой подери, ну я должен пойти с вами, мало ли что.              — Так, успокоился! Сам ходить будешь денька через три — мне уже одной твоей выходки хватило. Пиздюлей от кое-кого получать за то, что ты себя не бережешь мне, знаешь ли...              — Эл... Кто бы говорил. Сама-то...              — Есть большая разница — на меня в принципе, всем здесь наплевать, так как персонаж случайный. А ты нужен Эми и еще кое-кому.              Спохватившись, понимаю, что мое высказывание прозвучало как жалоба... Прежде, чем Корво успевает ответить, вешаю на лицо счастливую улыбочку и выхожу из паба. Уже в дверях поворачиваюсь к сидящему за столиком Аттано. — Утром вернусь. И да — Эми спит, а Каллиста тебе что-то жуткое про меня хотела рассказать.              Маршрут отработан — крыша паба, баррикады, через которые, согласно заверениям Хевлока, никто не пройдет... Впрочем, ни на Джес, ни на меня, ни тем более, на Корво, эти заверения не распространялись. Несусь по крышам Дануолла в сторону заброшенных кварталов. Какие осложнения будут на этот раз? Ведь не проходит все "без сучка и задоринки" — то на плакальщиков нарвемся, то патрули удвоят перед самым налетом... Как бы то ни было, кажется, днем я наконец-то спокойно высплюсь, ибо загоняют по самое "не могу". Ну а денька через три, как Корво поправится окончательно, можно будет и вернуться к нашему "основному квесту", то бишь продолжить разбираться с Берроузом, ну и заодно выяснить, что же в этом мире творится...