Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

      — Корво, мама вернулась!              Сон был прерван моментально, но похмелье не заставило себя ждать. А вспомнив о причинах запоя, захотелось снова выпить.              Открыв ящик , где я хранил «на черный день» пойло от Соколова и Пьеро, закономерно искомого эликсира Пьеро ничего там не обнаружил: все пошло «на дело» еще вчера.              Так я обнаружил, что оно ко всему прочему прочищает мозги от опьянения. Зачем вообще пил? Нужно было восстановиться после каждого раунда метания тарелок в воздух, чтобы там же их сбивать: Пьеро как раз предложил испытать новое прицельное приспособление.              Ладно, малявка уже пританцовывает от нетерпения, пойду встречать мать ее…              — Хозяева опять слиняли? — вопрос в общем-то риторический, раз Джес притащилась сюда с утреца пораньше.              — Хихикс, — рассмеялась Эми в ладошку, — увидишь.              Затем она, глядя на мою угрюмую физиономию, погрустнела, но вернулась к прежнему состоянию «ребенок обыкновенный поразительный» сразу как мы спустились.              Дверь открылась, и я изумился. Нет, я помню, что вчера оставлял Рыжую в достаточно сомнительной компании, сиречь Мартин, Пендлтон и Хэвлок, при этом аристократ и смотритель бросали на мою напарницу взгляды отнюдь не благородные... И я подозревал, что эта стерва рыжая им отомстит, даже не подозревая, что все будет выглядеть именно так.              Как?! Ну, за одним из дальних столов раздавался пьяный храп вышеперечисленных троих субъектов, каждый из которых был любовно уложен мордой в тарелку с овсянкой/остатками супа/омлета...              — Сначала у Элис хватило тарелок только на Хэвлока и Пендлтона, но я отказалась от своей порции и она уложила в нее мордой и Мартина. Сказала, что их надо наказать и что они эти... как их...              — Не надо мне повторять то, что сказала Элис. И вообще забудь это слово, я уверен, что каким бы оно ни было, но хорошие девочки его употреблять не должны.              — А я не хочу быть хорошей! Такой, как Элис, быть веселее!              Ну все, приехали! Так и знал, что она мне испортит ребенка!!! Я это просто чувствовал! И как я теперь буду оправдываться перед матерью ее?! Ах да, я же забыл, что мать ее Элис тоже благополучно испортила, привив той уличные замашки и, я бы даже сказал, излишнюю самостоятельность.              — Ну и где ты возишься, Аттано? — едва слышное шипение за спиной заставляет оторваться от разглядывания незабываемого зрелища и обернуться на звук, то бишь к Элис.              Обернулся и с трудом удержал изумленный выдох. Значит, эта стерва, мало того, что вчера (по крайней мере до тех пор, пока я не ушел к себе) наливалась наравне со взрослыми мужиками, подливая всем (и себе в том числе) все, что горит и в изрядных количествах... Так еще и сейчас осмеливается стоять на обоих ногах, в проходе, при этом излучая любовь ко всему живому и неиссякаемый оптимизм! Как, как мать ее, она это делает?!              — Имплантаты, увы, даже нажраться нормально не позволяют. Алкоголь расщепляется практически мгновенно и выводится из организма, даже толком не успев усвоиться. И нет — я не читаю твои мысли, просто на твоей мятой роже все и так написано. По какой причине загул-то?!              — А то ты не знаешь, — сдержанно прошипел я, миновав рыжую и последовав к зданию, находящемуся напротив паба. Что радует — первые этажи и подъездная дверь завалены намертво и только со специальным снаряжением (таким, какое используют повстанцы), или же со специальными способностями (такими, какие использую я и Элис) можно попасть к ней домой.              Прежде, чем я успел воспользоваться переносом, Элис схватила меня за руку и подпрыгнула вверх. Раз — и мы на обрушенном балконе второго этажа. Еще один прыжок — и мы уже на балконе ее квартирки прямо напротив входа в комнату. В дальнем углу этой самой комнаты находится личность, которая и послужила причиной моего сегодняшнего состояния. Ну вот спрашивается, какого черта она лезет везде и всюду?! Мы ведь договаривались! Ну подожди ты, пока я встану нормально на ноги и смогу тебя подстраховать... С другой стороны, она без всякой подстраховки с моей стороны шлялась по городу в течении полугода и, как сама выразилась "взрывы, чума и ничего — целехонька". Возможно, у меня просто просыпается паранойя, шиза и прочие неприятные психические отклонения: уже один раз потеряв Джес, я больше всего на свете боюсь пережить это снова.              — Привет, — радостно улыбается она, завидев меня.              И тут я замечаю то, что окончательно сносит мне башню, а именно — что перчатку на левой руке заменяет повязка. Естественно, что катушки с тросом на этой руке тоже нет. Концы бинтов убраны под рукав, но я могу проследить по контуру легкой куртки, что заканчивается "это дело" возле локтя.              Заметив, куда именно я смотрю, Джес натянуто улыбается и прячет руку за спину. И пытается естественно перевести тему разговора.              — Я смотрю, стерва и тут устроила из ваших мужиков "картину маслом". У нас в штабе она то же самое проделывает, когда кто-то из новеньких и особо ретивых пытается ее споить с целью...              — Что с рукой? — прервал я ее и задал волновавший меня вопрос, предварительно убедившись, что произнесу его как можно безразличнее и спокойнее. Относительно.              — Ну, было вчера дело, мы с Ирдесом на хрустаков нарвались и я немного не рассчитала...              Что значит "немного не рассчитала" при ее прыжках на огромной высоте, я представил себе очень четко. Настолько четко, что сердце ухнуло в пятки и отказалось возвращаться обратно.              — Это всего лишь ушиб, ничего страшного, через пару дней пройдет и...              — Ясно, — довольно холодно прервал я ее. И даже не знаю, что злит больше. Да, фактически она мне насчет своей «работы» ничего не обещала, но было просто до глубины души обидно. Даже не так — я злился. Как, впрочем, злился каждый раз, когда она пренебрегала своей безопасностью.              — Корво, это всего лишь очередная фигня, со мной не первый раз такое, успокойся.              А то я не понимаю... Конечно же, с ней не первый раз такое! Пока я там прохлаждался в Колдридже, она умудрилась не просто выжить, но и стать той, чьей тени боится до дрожи в коленях и заикания весь город. Ее второе имя Тень. И всякие там ушибы для нее теперь "просто фигня". Я все это понимаю, я был готов на компромисс, скорее это маленькая просьба: поберечь мои нервы и не ходить никуда без меня. Ведь именно неизвестность хуже всего. Ее мотивы вполне понятны, так что ощущение было конечно не предательства, скорее собственной ненужности.              — Прошу прощения, Ваше величество, — я подчеркнуто вежливо поклонился, — конечно, я больше не на государственной службе, и Ваша безопасность более не в моей компетенции.              И снова не удержался, но в этот раз не удалось не добавить в голос немного яда.              — Не тебе решать, что и как мне делать! — Джес не замедлила отреагировать, яростно ткнув в меня пальцем.              — Именно. Вы правы. Позвольте удалиться? — встав из-за стола, спросил я приторно-вежливо.              Впрочем, ответа дожидаться не стал, и пошел наверх.              — Не позволяю!              Хлопаю дверью в ответ. Вслед донесся звон разбитой посуды.              В комнате я наконец позволил себе выругаться: просто, но вкусом подобрав слова. Для пущей убедительность долбанув кулаком по стене. Зря, кстати. Место удара оказалось подгнившим, да еще и шляпка гвоздя, который там также оказался не кстати, не кстати же истончилась от времени. Результат: гвоздь на полдюйма вошел в ребро ладони.              Горечь обиды, злость, боль и нелепость, в следствие которой она была получена довели бешенство до предела. Раньше это решилось бы измочаливанием какого-нибудь бревна, благо ощущение силы едва ли не сносило крышу, но рана еще не до конца зажила… Кстати!              Задрав рубашку, обнаружил, что от раны даже шрамов не осталось. Осмотрел только что повреждённую руку: тоже самое.              Не знаю, чем все кончилось бы, но мне на глаза попалась моя маска.              «То, что надо!» — подумал я и принялся собираться.              Правда, собственно, про маску вспомнил у дверей. Но за этим дело не стало: протянул в ее сторону руку, вспышка метки, и вещь у меня в руке.              Спустился, как говориться при полном параде: плащ, маска, два пистолета, арбалет, три гранаты. Эликсир Пьеро отсутствовал. Ну да и хрен с ним, сила и так бурлит о мне, требуя выхода.              Эмили уже не было, Элис развалившись сидела за столиком, Джесс, взлохмаченная, посреди комнаты.              Не сбавляя шага, молча, проследовал к выходу.              — Ты куда? — с подозрением и некоторой ленцой, вопросила Элис.              — Разобраться со всем этим дерьмом.              — ЧЕГО?!              — ЧТО?              Хором воскликнули женщины, но я уже вышел, направляясь к лодке.              — СТОЯТЬ! — Раздался за спиной голос рыжей. — Стоять сказала!              Меня наконец догнали и дернули за плечо. Зря.              — Прости, ты будешь мешать.              В следующий момент мы стояли друг напротив друга в просторном помещении со сводчатым потолком. Должно быть какой-то дворец. Хотя, судя по не штукатуренным серым стенам, скорее зал замка. Стояли мы кстати в его центре, на чем-то вроде длинного подиума синего цвета, с рисунком в виде золотых звезд вдоль него. Полумрак вокруг нехотя уступает солнечному свету, пробивающемуся сковь узкие высокие окна под сводчатым потолком.              Одежда тоже изменилась: на мне брючный костюм, да еще мантия. На ней, похоже женский вариант этой формы. Да еще и какие-то палки в правой руке обоих.              Мне удалось осуществить виденный недавно трюк с вселением в чужое тело. Разве что мне не нужен контроль, достаточно просто оглушить. А эта сцена, по-видимому является подсознанием Элис, его отображением на ее и мое восприятие. Кстати, это знание опять же, принадлежит не мне, а ей.              Все поняв, Элис, с криком «Скотина!» вскинула руку и с палки сорвалась ко мне желтая вспышка.              Время словно замедлилось. Отпустив палочку, правой рукой срываю застежку мантии, срываю ее с себя, и сдернув со спины бросаю вперед. Буквально в двух метрах от меня, предмет одежды вспыхивает желтым и исчезает. Взмах левой руки, вспышка знака Чужого и девушка отлетает назад, падая на каменный пол. Эхо разнесло по залу слитный звук падения тела и двух деревянных палочек.              Поняв, что она оглушена, в следующее мгновение я снова во дворе песьей ямы. Рука, до этого стискивающая мое плечо, резко ослабела. Вбитый на уровне спинного мозга этикет не позволяет проигнорировать падение дамы. Так что, подхватив ее, аккуратно укладываю на землю.              Все, Чужой, я иду.              Телекинезом столкнул с берега лодку, канат перерубил мечом. Запрыгнув, завел двигатель и направил к городу. Сейчас обострились не только пять обычных чувств, но и ощущение силы чужого. Достаточно сильный ее источник, такой как алтарь, пропустить сложно. Если знать, что искать.              Плыл где-то с час, постоянно прислушиваясь к «шестому» чувству, пока не оказался в промышленном районе города. И если на реке я еще мог позволить некоторые угрызения совести на счет того, что несколько грубо ушел, да и свою «отключку» Элис не простит, но сработавшая на мое приближение сторожевая вышка позволила вновь сосредоточиться на цели.              Прыжок вверх, вышка отключается, как только остается без питающего ее бака ворвани. Легковоспламеняющейся ворвани…              Охраны нет, ворота запечатаны, а значит и район заброшен. А это значит много, много плакальщиков, от которых проще отбиваться с огоньком.              Впрочем, алтарь я нашел пусть и не сразу, но при этом никого не нашел. Ни живого. Ни мертвого. Странно конечно, но бывает.              Алтарь оказался в квартире на самом верху. Руны, темной магией не просто пахнет, а несет. Эта «модель», кстати, была еще и на основе огромного валуна, непонятно как здесь оказавшегося. Все как положено. Вот только… Что дальше?!              Только сейчас дошло, что раньше встречи с Чужим были исключительно по его инициативе.              — Дерьмо!              Злость вспыхнула новой волной, и я стал пинать долбаный булыжник.              — Долбаный, — удар, — черноглазый, — еще удар, — гов….              — Ну что же вы, уважаемый, так некрасиво себя ведете. Вы ведь не простого сословия. В конце-то концов. По крайней мере большую часть жизни.              Какого Чужого?! Я должен был почувствовать. И кстати о чувствах — не чувствую магии! Вообще. Оборачиваюсь, косясь на метку. Не отзывается.              А на входе в комнату стоит человек. Одетый в черный плащ с капюшоном и противогазе. Как и те мрази, что напали на нас в тот день... Шавка, как его, Дауда?              — Нет, но он следующий.              Вот дерьмо, он еще и мысли читает!              — Не читаю, пока. Просто этот вопрос очевиден, учитывая мой наряд.              — Пока? Ну так просто я не дамся.              Усмехнувшись, демонстративно раскладываю клинок, становясь в боевую стойку.              Порыв ветра, укол в шею. Все тело резко немеет, и я заваливаюсь на спину. Но упасть мне не дают: кто-то подхватывает под мышки и усаживает у стены. Второй неизвестный светит чем-то в глаз и кивает первому.              — Уж извините, не люблю играть честно. Впрочем, надолго в этом мире не задержу. Скопирую Вашу память и прощайте.              Он отклеился от стены, но вдруг замер, нахмурившись и посмотрел вниз, словно сквозь пол, туда, где был бы коридор на первом этаже.              — Проблемы! Ненавижу проблемы. Сейчас мои подчинённые разберутся с ними, и мы продол…              Взрыв небольшой. Но довольно громкий и ощутимый, тряхнул здание, так что кое-где с потолка и стены поваливались куски штукатурки. Дышать стало очень трудно, а глаза так и вообще прикрыть.              — А-ай, — махнул рукой неизвестный, — они не были ценными кадрами.              Вот же пиздючий ящик!              И не пошевелиться — не заткнуть урода.              — Проверь. — Махнул он своему подручному.              Тот, достав обычный меч, какой носят стражники, подошел к двери, но, настороженный чем-то, стал сбоку от нее, прижавшись к стене.              Послышались шаги. Их хозяин явно не утруждал себя скрытным передвижением. Шаги легкие, частые: рост метра полтора. Ребенок? Что здесь делает ребенок?              Шаги прекратились, мужик у двери покрепче сжал рукоять меча.              — Идиот. — Донесся из коридора печальный голос. Знакомый печальный голос…              Идиотом, по-видимому назвали мужика у двери: с задержкой в секунду из его груди высунулись два окровавленных клинка. Один из горла, второй в районе сердца. Клинки были выдернуты, и тело, захлебывающееся кровью, рухнуло на пол.              Хозяин клинков не заставил себя ждать. В комнату вошло нечто в тёмно-сиреневом кожаном костюме, чуть светлее короткий плащ, такого же цвета до подбородка волосы. Нелепость образа дополняет клетчатая юбка и широкий розовый ремень. Лицо девчонки (ну, не будет же мужчина юбку носить?) показалось смутно знакомым, но верхняя его половина скрыта черной маской.              — А, госпожа де Грейс? Разобраться с Вашими друзьями не составило труда, настал и ваш черед.              Девочка на разговор явно настроено не было. Она стерла кровь с клинков о дверной косяк, соединила их в двухстороннюю глефу, и раскручивая ее вокруг себя пошла на противника.              В момент, когда та подошла достаточно близко, и глефа оказалась за спиной, противник атаковал колющим ударом, целясь в грудь.              Девочка резко ускорилась: в мгновение ока меч был выбит из руки и оказался на добрую треть вогнанным в потолок. Не останавливая вращения спереди, второй клинок отрезал неизвестному руку, еще полуоборот и сталь прошла сквозь его ноги. А зарождавшийся было вопль боли прерван отсечением головы.              — Соврал как отрезал, — и уже мне: — Эти анимешники только языком чесать горазды… Хотя… мда. Нашла что сказать героиня Марвел. Ой, прости.              Она воткнула глефу в пол и подошла ко мне, на ходу доставая узкий серебристый цилиндр.              — Противоядие. Будет неприятно.              С этими словами цилиндр был приложен куда-то к шее. Раздался пшик, но я ничего не почувствовал.              — Подействует через минут пятнадцать где-то. Я буду рядом. Скажешь, когда почувствуешь изменения.              Через пару минут по всему телу появилось покалывание, словно я его все разом отсидел. Еще через пару смог пошевелиться и даже спросить кому обязан.              — О, прошу прощения. Мириам де Грейс, к Вашим услугам.              — Род де Грейс? Не слышал...              — И не услышишь, — усмехнулась девочка. — Особенно если будешь продолжать в таком же духе. Знаешь, вы оба такие глупые... — в голосе Мириам проскользнула странная грусть.              К этому времени я уже смог использовать способности и проверял здание на постороннее присутствие. И один как раз крался по тому самому коридору, откуда пришла девочка.              — Удивительное замечание для той, кто оставил за спиной противника.              Та лишь улыбнулась и тут же раздался глухой взрыв, небольшой, но здание дрогнуло, обсыпав меня штукатуркой со стены.              — Я больше не оставляю за спиной никого. Ни врагов, ни друзей. Особенно друзей... …              Когда я откашлялся от пыли, успел заметить некую странность в девочке: ее взгляд, я бы сказал, человека, как минимум лет на сорок старше. С ребенком такое может сделать лишь война.              Подобное я видел лишь у ветеранов последнего мятежа, да и то...              — Ау, космос, на связи Земля, вы меня слышите, прием! — девочка пощелкала пальцами, видимо, надеясь таким образом привлечь мое внимание. — Да, кстати, ты учти — эти ребята от тебя и от Эльки тоже не отвяжутся. Возможно, и Тень под раздачу попадет, так что не советую повторять такие вот побеги. И за мелкой следи — на нее у них тоже планы наполеоновские... впрочем, у вас тут правильнее говорить "берроузовские"…              Не смотря на общую слабость, после пережитого, мыслить я стал более спокойно и трезво. Так что, взяв на заметку, что каким-то образом подставил девушек и отпихнув на время подальше совесть, спросил главное:              — Кто? Откуда? Как на меня вышли?              — Давай не здесь поговорим, ладно? А то если нагрянут не регулярники, а элита — нам обоим хана. Встать сможешь?              Я все еще сидел, опершись на стену, так что просто молча "пополз" вверх. Впрочем, тут же плюхнулся на пол.              Уже понимая, что не смогу, девочка со вздохом протянула руку вперед, видимо предлагая подняться с пола. Кем бы она ни была, облик девочки заставлял забыть об уже проявленных нечеловеческих возможностях.              Правда, мое полное скепсиса выражение лица было проигнорировано и с еще одним вздохом и закатыванием глаз, та схватила меня за руку.              — Держись крепче. Это будет похоже на падение с высокого обрыва.              Окружающее пространство подернулось дымкой и мы словно бы полетели куда-то вниз, сквозь непроглядную черноту.              — Твою ж маааааааать! — раздался за спиной чей-то голос.              — Упс, извини, Монти, тебя случайно захватила. А вообще, ты должен сказать спасибо, что это не "крутое пике!", как в прошлый раз, и не...              Я обернулся и увидел кажется, того самого Монти. Мужчина сорока лет, в черном кожаном пальто. Красный от злости, судя по судорожно сжимаемой рукояти меча.              — Дауд. Глупая девчонка. Дауд! — начиная с шипения и переходя на крик выразил свое недовольство этот, это...              Оказавшись здесь полностью безоружным я все же не стал медлить и бросился на него, в рассчитывая сбить с ног задушить ублюдка.              Вот только неожиданно тот оказался на пару шагов дальше рассчитанного так что пришлось поцеловать пол — запала хватило только на рывок. Падение было и вовсе неожиданным.              — Прости, Корво, мой дом — мои правила. Поверь, недавно я сама едва не убила этого засранца, но меня переубедили. Жестко. Так что его общество до сих пор неприятно, но необходимо.              — Взаимно, Мелочь, может уже выпустишь меня? Дела не...              Резко рассвирепевшая девочка с рыком щелкнула пальцами и ассасин исчез.              — Я расстреляю его из роторного пулемета, клонирую и буду убивать по одному клону по понедельникам!              Я немного опешил от неожиданной кровожадности, потому сам факт необходимости сотрудничества с Даудом был отодвинут на второй план. Временно, разумеется.              — Можно я возьму вторник?              — Нет, но я могу приглашать тебя поприсутствовать в понедельник. Впрочем, этого не случится, пока он нужен одной потусторонней скотине.              — Зачем же?              — Выяснением этого мы и заняты. Что-то связанное с легендой тысячелетней давности. В общем, пока ты здесь приходишь в себя, — мы вдруг оказались сидящими в мягких кожаных креслах друг напротив друга — как раз могу ответить на некоторые из остальных твоих вопросов.              — Хорошо, — знакомство с Элис и Чужим, а также все произошедшие странности за последние дни сделали меня как никогда устойчивым ко всевозможным паранормальным явлениям. К тому же, в этой девчонке было что-то неуловимо знакомое, и даже то странное чувство, что возникало, когда она рядом, было очень сложно объяснить. — Кто это был? Зачем им я и... остальные? И как они меня нашли?              — Очень нехорошие не совсем люди. Вообще-то они охотятся за мной, но не откажутся теперь и вас уничтожить, чтобы не допустить... — Мириам осеклась, видимо задумавшись, стоит ли мне знать всю правду.              — Не допустить что?              — Аттано, какой же ты порой тупой бываешь. Удивляюсь, как ты смог дожить до своих лет и при этом не подохнуть... — пробормотала личность в маске, прислоняя ладонь к лицу. Слишком знакомый жест — точно так же делает Эл, когда сомневается в умственных способностях собеседника. Да и сама девчонка больше похожа на...              — Да, да, ваши мысли, сеньор, идут в правильном направлении. Я из той же организации, что наша общая рыжая знакомая. А теперь я тебе напомню, что альтернаторы чаще всего оказываются в гуще событий далеко не радостных. Типа конца света, или что-то в этом роде... — издевательски протянула девочка.              — Подожди, ты хочешь сказать, что наш мир... уничтожат? — за последние несколько дней Элис мне уже успела рассказать как о своих двух заданиях, так и о тех историях, куда влипали ее друзья/знакомые/руководители. Вне зависимости от того, хороший или плохой конец был у таких историй, все они были наполнены большим количеством трупов, крови и разрушений крупного масштаба.              — Думаю, что с таким тупым защитником как ты, ему точно ничего хорошего не светит. Что ты, что Монти — оба недалекие идиоты. На Элис особо не надейся, кстати — это на вашем уровне она профессионал, но на самом деле ей пока что до обученного бойца расти и расти.              — Можно подумать, ты уже выросла, — взвился я. Нет, не то что бы взвился — за время знакомство с Рыжей я привык ко всякого рода подколкам, издевкам и неприкрытым оскорблениям. Но позволять какой-то мелкой девчонке, которая едва ли на пару лет старше Эмили, подобное хамство, было как минимум...              — Выросла. Мы очень мало живем, а поэтому — быстро растем и еще быстрей учимся. Учимся в основном убивать всеми доступными способами. Как ты мог убедиться сегодня, эти ребята тоже обучены и натасканы и поверь — это были лишь слабейшие, поскольку мое появление они не предусмотрели. А как выследили? Город "под колпаком". Как и шило в мешке, магию в таких условиях не утаить. А уж выброс, что ты устроил, тем более.              — Магию использовать больше не...              — Можно, если осторожно. Просто не пей больше столько зелий, как вчера, и не разрушай алтари чужого. Памятники культуры, между прочим.              — Для чего им моя память? Что они хотели...              — Да в кого же ты такой тупой уродился... — снова ладонь к лицу, а моя рука невольно сжимается в кулак. Напоминаю себе, что слабых обижать нехорошо, что эта девочка ненамного старше Эмили, также понимаю, что на словесное порицание она не среагирует, а следовательно — что-либо говорить бесполезно... Скрипнув зубами, смотрю на нее в ожидании пояснений.              — Ничего необычного не припоминаешь? Ну там, кино, информация о твоей сопливой дочурке...              — Ты бы язык попридержала, а? — угрожающе процедил я, направляя в ее сторону лезвие непонятно откуда появившегося меча. — Могу и укоротить.              — Выпорешь?              — Мрази, оскорбляющие мою семью, долго не живут. — пояснил я, складывая в небоевое положение и цепляя на пояс.              Все таки я не идиот, чтобы нарываться на драку с существом такого уровня. Тем не менее свою позицию я обозначил: хотите мирного диалога — извольте держать себя в рамках.              Собеседница разом потеряла задор и отвела взгляд, пытаясь спрятать промелькнувшю на лице гамму чувств.              — Твоя привязанность к ним тебя и погубит, Корво, — неожиданно тихо прошептала девочка, встав с кресла и приблизившись ко мне и взяв за правую руку, лежавшей на подлокотнике. — И твое желание уберечь их от опасности лишь сыграет на руку врагам.              Я выдернул руку, наблюдая за ее полными сожаления глазами.              У меня появляется стойкое ощущение, что все вокруг знают больше меня, информацией не делятся, делая мутные отмазки, и при этом заявляют о желании помочь. Хотя откуда ощущение? Да мне открытым текстом заявляют: ты — осел!              — Если ты собираешься помочь, то сообщай реальную информацию, а не туманные пророчества.              — Я уже помогла вам всем больше, чем ты можешь представить, — усмехнулась девочка, возвращаясь к привычному шутливо-издевательскому тону. — Ну ладно, не буду нагнетать туманные пророчества, раз у тебя на них такая стойкая аллергия. Помнишь, что произошло, когда ты прикоснулся к гильзе ракетницы? Где-то должны быть другие фрагменты, собрав их все, вы с Элис сможете найти кое-что раньше, чем до этого доберется Берроуз и произойдет непоправимое.              — Кое-что — это...              — Могущественный артефакт, не отсюда. По крайней мере, с ним у вас появится шанс. Но если эта вещь попадет в руки к Хайрему — все кончено. И для вашего мира, и для... для всех, — под конец фразы Де Грейс перешла на глухой шепот, как будто ей было больно говорить об этом. — Когда придет время ты узнаешь больше, я обещаю. Но, скорей всего, не от меня. Да, и вот еще что — держи.              Я посмотрел на небольшой кожаный браслет — точно такое же, почти неприметное "украшение" было на руке девочки.              — Что это?              — Зачарованная шмотка, которая позволит мне отслеживать местоположение твое, Электры и Тени и выходит на связь, когда потребуется. Бери, второй раз предлагать не буду, а помощь моя, ты уже мог понять, будет нелишней. Да и мне можете вы пригодиться.              Поразмыслив пару секунд, я все же взял ремешок, опуская еще два в карман куртки. Где-то я уже видел точно такой же... но где...              Вздрогнув, понимаю, что точно такой же браслет уже висит на руке у Эмили, причем когда я спросил у нее, откуда она взяла это странное украшение, дочь предпочла тему замять.              — Да-да, передай ей привет, кстати. Не бойся ты так, я не пускала ее на опыты, не пытала, не кантовала и вообще — не делала ничего дурного. Просто, пока ты был в отъезде, мы с ней немного погуляли по Башне, потом я показала ей пару фокусов и рассказала, что надо сделать для того, чтобы ее непутевая мамаша осталась жива.              — Так стишок с призывом Элис — это твоих рук дело?              — Моих? О, нет... Я просто вспомнила что-то такое, рассказала Эми, а что там она дальше делала, меня не касается. Если ты еще не понял — я до определенного момента стараюсь не вмешиваться в события напрямую и у меня есть на то причины. Чем могу, помогу, но делать все придется вам троим.              — Джес не...              — Да про нее речи и не идет, не парься. Я имела в виду тебя, Монти и Элис. Кстати, Дауд-то не знает, как облажался в тот раз, мучается теперь совестью, бедненький...              Мучается? Сомнительно, но раз уж так дело повернулось... Недоверчивость и скепсис на моем лице сменяются злобной ухмылкой.              — Есть основания для уверенности в этом?              — Слово телепата.              Хм, и тем не менее нужно предупредить Элис: если он отыгрывает мучающегося совестью, может и втереться в доверие. В общем лучше держать уши востро. Хотя еще лучше просто запереть где-нибудь в чулане и не выпускать до конца этой заварушки.              — Не получится, — хмыкнула Мириам.              Да я и сам прекрасно понимал, что не получится. Но извинятся ей придется долго и...              Блять!              Утренние воспоминания нахлынули мощным потоком снося все барьеры выдержки и самоконтроля. В отчаянии я закрыл глаза руками. Помогло, понятное дело слабо.              — О Дауде не беспокойся, у него сейчас другие проблемы. В частности, разгребать то дерьмо, что он, скотина, нам навалил.              Я как раз дошел до схватки с Элис и...              — Что я...              — А-а-а-а, утренние "подвиги" вспомнил?              — Мне нужно вернуться, там Элис...              — О да, за то, что ты с ней сделал, тебя убить мало, да и вообще жив только потому, что вина за твои действия немного облегчается потекшей крышей от перенасыщенностью маны.              — О чем ты?              — Грубо ломать мозги пользуясь тем, что человек снимает защиту для того, чтобы случайно не нанести тебе вред... Предавать доверие существа, которое и так далеко не каждому готово довериться. С учетом того, что у нее и так с нервной системой проблемы были серьезные — только полгода как из комы...              Слова о предательстве прижгли каленым железом: уж предателем я себя никогда не считал. Я ведь ни на что не рассчитывал, просто хотел оглушить и... И так даже хуже! Проделать такое с человеком, который тебе доверяет, не зная последствий...              "Ох ма-а-ать..." — подумал я и еще больше сполз с кресла.              — Дошло, наконец-то... — снова едко процедила Мириам.              — Что с ней будет? — пересохшими губами пробормотал я.              — Выживет. Наверное. А вообще — людям малость херово бывает после таких выкрутасов над ними. Зависит от времени вселения, конечно же — если оно не превышает двух-трех минут, то отделаются легким расстройством: тошнота, головная боль, нарушение координации. Если же больше, то вплоть до летального исхода... Далеко собрался?              Я как раз резко вскочил с кресла и оглядывался в поисках чего-нибудь похожего на выход.              — Разобраться...              — … со всем этим дерьмом, да? Ты уже разобрался один раз, напомнить, как все хорошо закончилось? Прекращай пороть горячку, думай трезвой головой и прекрати уже, наконец, считать, что без тебя все развалится нахуй, — девочка откинулась в кресле и снисходительно улыбнулась.              Ну почему она, такая мелкая, говорит такие правильные вещи? Да пусть мне трижды снесло крышу — я ДОЛЖЕН был подумать!              Тут мой взгляд зацепился за девчонку и какое-то странное ощущение заставило исподтишка рассматривать ее. В который раз поразился странному цвету волос, странная одежда. Я осматривал ее снизу вверх и каждый раз спотыкался на странной маске на глазах. Маску надевают, чтобы было сложнее связать "теневую" личность с реальной. Например мне. Но зачем это человеку не из этого мира которого здесь знать просто не могут? Такому, как Элис. Неужели эта мелочь прячет лицо от меня? Но почему?              — Мириам...              — Ась? — девочка принялась болтать ногами, подперев кулаком щеку.              — Сними маску.              — Щаз. Может тебе еще сауну с блэк-джеком и шлюхами?              Я рванул к ней со всей возможной скоростью для того, чтобы понять, кто скрывается под маской. Интуиция подсказывала мне, что ее лицо даст ответы на большую часть вопросов, да только я снова забыл с кем имею дело!              Почти дотянувшееся до ее лица руки были отбиты в сторону, а сам я тут же полчил удар ногой поддых.              В падении окружающее пространство поплыло, а когда обрело четкость, я уже приземлился плашмя на ровную, но такую жесткую крышу дома. Вскочив на ноги, я огляделся. Не может быть! Я оказался прямо на крыше того дома, где живет Элис.              Внизу кто-то сидел, прямо на одном из бетонных блоков, лежащих посреди когда-то ровной дороги. Женщина в черной одежде. Решив не оттягивать неизбежное, прыгнул ей за спину (уже привычно используя магию Чужого) и осторожно положил руку на плечо.              Молниеносный удар локтем по животу, такой же молниеносный разворот, она достает клинок и бросается вперед, намереваясь проткнуть мне горло... Я еле успеваю увернуться и лишь тогда Джес замечает, кто, собственно, перед ней стоит.              — Жить надоело, идиот? — императрица убирает меч в ножны отточенным резким движением. Новобранцы спустя год обучения на такое не способны, а уж такая скорость реакции просто невозможна для хрупкой женщины, которая, к тому же, впервые взялась за оружие лишь полгода назад. Хорошо ее Элис выдрессировала.              Хотел было задать ей интересующий меня вопрос, но в этот момент вспомнил про Элис. Сердце стиснула ледяная рука, а в душе поселилось гадкое ощущение, которое обычно возникает, когда делаешь что-то подлое настолько, что простить себя не можешь потом никогда.              — О, я же тебе говорила, вернется твой Аттано, да еще и пиздостраданий пачку с собой притащит, — хмыкнул голос Рыжей за моей спиной. В какой-то момент я готов был броситься на нее с объятиями, но благородный порыв был задавлен мощнейшей оплеухой.              — Еще раз так сделаешь, мудак — и я дам Джес вечное подключение на твои мысли.              Вот это угроза! Всем угрозам угроза! Желание извиняться отпало напрочь, да и судя по всему, не нуждается этот кадр в моих извинениях.              — Ты... — я хотел было спросить, в порядке ли она, не злится ли и не будет ли это происшествие причиной какой-нибудь подставы в будущем. Но все же не задал этот вопрос, потому что понял, что смысла в нем нет. Судя по всему, Элис в норме, кроме того — она понимает, что то вселение, да и вообще вся эта идея с побегом пришла ко мне в голову исключительно по причине дикого похмелья, злости и... да, страха. За Джес прежде всего. А от страха люди могут начать делать вещи глупые, иррациональные настолько, что по прошествии некоторого времени становится жутко стыдно за содеянное.              Та лишь молча кивнула и отошла в сторону, давая нам с Джес возможность переговорить один на один.              — Расскажи ему, — напоследок разрешила она императрице. Судя по всему, речь шла о чем-то, что мне стоило знать. Вместо того, чтобы сказать прямо, Джес достала клинок и кивком головы предложила мне сделать то же самое.              — Не буду, — демонстративно я убрал руки за спину. Еще не хватало обнажать оружие против монарха и, вдобавок, любимой женщины.              — Да перестань ты! Это просто тренировка!              — На настоящем оружии! — парировал я, отходя на несколько шагов назад.              — Ловите! — внезапно крикнула Элис и в наши с Джес руки полетели тренировочные затупленные мечи, которыми Хэвлок и Пендлтон доказывали друг другу свою "дуэлеспособность" по вечерам после обильных возлияний.              Императрица поймала свой клинок, я схватил свой едва ли не за секунду до того, как Джес нанесла удар. Вашу мать, что за херня?!              — Ты драться будешь, или вальсировать? — невероятно юркая, она оказывается за моей спиной и наносит удар под колени. Поморщившись от боли, блокирую новую порцию довольно болезненных прикосновений железки.              Пытаюсь использовать "перенос", но ничего не получается — видимо, Элис решила обеспечить честность поединка и отключила каким-то образом мою магию.              Да о каком честном поединке может идти речь? Я не могу полноценно ее атаковать! Просто не могу, вот и все. И никакие "это просто тренировка" мне не помогут — бестия по имени Джес практически безнаказанно кружит вокруг меня, осыпая градом насмешек и ударов. В отличии от меня, она-то не церемонится и не раздумывает над тем, можно или нет участвовать в столь сомнительном поединке.              — Элис, может поможешь напарнику?              — Давайте лучше вы двое против меня! — расхохотавшись, предлагает девушка. Судя по всему, у них с Джес такие стычки в порядке вещей.              Ну, что ни говори, а с Элис драться я могу — в горячке боя я как-то увлекся и не заметил, что Джес помогает мне более чем активно. Кроме того, что вовремя пользуется моментом и наносит удары, когда Рыжая открывается, так еще и грамотно прикрывает мне спину, если наша соперница быстро перепрыгивает через нас же и оказывается вне моей видимости на какое-то время.              Все трое мы выдыхаемся минуты через три. Ну да, я сегодня вымотался, когда громил алтарь Чужого, Элис не совсем в порядке из-за моей выходки, а Джес — обычный человек... или нет?              — Вы, кажется, хотели мне что-то рассказать, если я правильно помню, — вновь затронул интересную тему я, когда мы втроем расположились на крыше, дегустируя странный напиток, приготовленный Элис. Рыжая называла его "морс". Как по мне — скисший компот, только чем-то вкусней. К сожалению, без градуса, хотя мне только градуса с похмелюги не хватало.              — Ну, если в двух словах — народ на Базу к нам попадает разный, а срок на обучение выделен для всех один: два года. И вот хорошо, если новобранец — какой-нибудь боец спецназа, или там житель постапокалиптического мира, который за пушку схватился раньше, чем научился читать. А как быть со вполне домашними детьми лет пятнадцати от роду, которые случайно подняли в воздух силой мысли школьную парту и, таким образом, обеспечили себе кучу преследователей, а, следовательно, и место в нашей доблестной организации? В общем, наши спецы разработали пару обучающих программ, которые позволяют за короткий срок обучить такого "небойца" куче приемов. С применением телепатических способностей инструктора, разумеется, — Эл замолчала и выжидающе уставилась на меня.              — Продолжай, — спокойно произнес я.              — Суть заключается в том, что информация передается от одного человека к другому в качестве определенной импульсной кодировки. В результате этой манипуляции тот, кому передается эта информация, получает возможность не задумываясь использовать кучу боевых приемов, при этом не получая никаких проблем и осложнений. До Джес эта программа была опробована на тысячах наших стажеров, на мне в том числе, так что не беспокойся — никаких побочных эффектов не будет.              — А как же несоответствие физических возможностей?              — Разумеется, на два метра в высоту я так и не научилась прыгнуть, — фыркнула Джес. — Но вот рукопашному бою, стрельбе, а не так давно — и использованию холодного оружия, Эл меня научила. А реакция и так хорошая была, просто не было возможности проявить ее из-за...              — Привычки во всем полагаться на других, — завершила Элис. — И да — извини, но я не хотела тебе об этом говорить по вполне понятной причине: меньше знаешь, крепче спишь. Предупреждая твои вопли "не надо было так делать" сообщаю — иначе было нельзя.              — Мать ваааашу! — проорал я в равнодушное небо, швыряя в сторону паба здоровенный булыжник. Раздался звон разбитого стекла.              — А теперь — сматываемся отсюда! — крикнула Джес и, схватив меня за руку, первой кинулась в сторону баррикад. Миг — и она взмывает вверх на одном тросе. Чужой подери, я и на двух веревках ее боюсь отпускать, а тут с одной, да с ушибленной рукой...              Протестующе рыкнув, перехватываю ее за талию и забрасываю себе на плечо, после чего перемещаюсь по крышам уже при помощи "переноса" следом за Элис. Останавливаемся мы все пару минут спустя и тогда я уже задаю логичный вопрос:              — А зачем мы бежали?              — А я не знаю — меня Элис научила, что если случайно разбили окно или, там, сделали еще какую-то пакость, то надо либо сматываться, либо прятаться, тогда всегда можно сказать, что...              — Это были не мы! — завершила фразу Джес Рыжая. — Ладно, мальчики-девочки, я пойду погуляю, а вы тут общайтесь пока...              — Стой! — напускное веселье ушло, словно его сняло рукой. Элис настороженно посмотрела на меня, а Джес, до этого крепко обнимающая меня и заливисто смеющаяся, встревоженно погладила меня по голове. — В общем, я должен вам рассказать кое-что...              — Присядем? — хмыкнула Рыжая, после чего мы все втроем уселись на прогретую за день крышу полуразрушенного дома и я начал рассказ о своих сегодняшних приключениях.              К чести Элис и Джес — они слушали молча и не перебивали, только Эл настороженно хмурилась, а под конец моего рассказа — и вовсе помрачнела. Достала из кармана небольшой прямоугольник на цепочке, посмотрела сначала на него, потом на нас с Джес и тихо прошептала:              — Вот оно что... Так я и думала.              Я потребовал объяснений, и Джес ко мне присоединилась.              — Ребята, нет. Я вам ничего объяснять не буду, потому что это слишком личное для этой Де Грейс. Если захочет, она сама вам все расскажет, но не думаю я, что у нее возникнет такое желание. И да — ремешки лучше носить, потому что уровень ее развития сейчас намного превышает мой, а ее словам про более опасных противников лично я верю.              С этими словами Элис вскочила на ноги и была такова. Мы с Джес посмотрели ей вслед, переглянулись между собой и рискнули вернуться к обсуждению темы этой странной личности — девочки с сиреневыми волосами. Впрочем, обсуждение ситуации, на которую мы повлиять не могли, продолжилось недолго — остаток дня мы провели более продуктивно, то есть я каялся, Джес меня прощала и утешала, после чего принималась каяться сама.              Я заодно пожаловался, как сложно присматривать за Эми, когда рядом эта стерва только и смотрит, как бы научить ребенка чему-то плохому. Вот, футбол какой-то изобрела... Реакция Джес меня убила:              — Мда, нехорошо, конечно же. Ладно, завтра я Эмили футболу сама научу. Что ты на меня так смотришь? Я у "демонов" за вратаря уже полгода! Интересный спорт, между прочим, надо у нас организовать, после того, как со всем этим дерьмом разберемся. А что? Нужно ведь всего-ничего: ровная площадка, пара ворот, ну и двадцать два человека на две команды. Мячи, опять же, ну с этим проблем не возникнет, я думаю. Правда, где в дождь тренироваться, непонятно и... что у тебя с лицом?              А что у меня с лицом? Ничего у меня с лицом! Я, может, маску вынужден носить для того, чтобы скрывать отвисшую до пола челюсть! Кого это волнует? Правильно, никого! Главное — чтобы все были живы и здоровы, а со всеми остальными проблемами и не совсем нормальными ситуациями как-нибудь разберемся.              Разбираться вскорости пришлось, верней, уже через несколько дней, когда лоялисты поставили перед нами практически непосильную задачу: похитить гениального ученого Антона Соколова прямо из его родного дома.