***
— Ну, привет! — джедай ловко спрыгнул вниз с какой-то потолочной балки. — Оби-Ван Кеноби! — хрипло поприветствовал его знакомый голос с характерными металлическими нотками. — А ну, тихо! Это только наша игра! Гривус махнул своим лейтенантам одной из рук. Затем он кивнул в сторону какого-то закутка и сам направился туда, зная, что Кеноби все равно за ним последует. Уже там, без посторонних глаз, генерал улыбнулся. Выглядело это зловеще. — Что нового? С самой «Незримой Длани» не виделись! — А что у Совета может быть нового? — хмыкнул Оби-Ван. — Сборище консерваторов и бюрократов. Впрочем, речь сейчас не о них. Кеноби снял с пояса световой меч. — Узри мою коллекцию и бойся, джедай! — Гривус зловеще расхохотался, перейдя на кашель, и отодвинул полу плаща. — Нашел книжку «Собери сам»? Неплохо, неплохо. Но вон тот, крайний, сделан в высшей степени непрофессионально! — Правда? А я пытался сделать копию твоего светового меча! Кеноби немного покраснел, но благодаря джедайской выдержке лицо его не дрогнуло. — Может, начнем уже? — проворчал он. — Пожалуй, — согласился Гривус. Они сели в удобные кресла вокруг обтянутого зеленой тканью стола.***
— Ты жульничал! — безапелляционно заявил Кеноби. — Вовсе нет! — прокашлял Гривус. «Но с твоими механическими пальцами поменять пару карт вообще не проблема», — подумал Кеноби. — Прости. Ты хочешь сейчас спасовать, — предложил джедай, манипулируя Силой. — И в самом деле, карты плохие, — согласился Гривус и положил колоду на стол. — Опять ты выиграл, Кеноби! Оби-Ван улыбнулся, пододвигая фишки к себе. Знал бы Совет джедаев, как он увеличивает свой доход… А даже если и знал бы, про Энакина они ведь тоже знают. Но, а как еще расплатиться за сломанные падаваном спидеры и другое испорченное имущество скромной джедайской зарплатой? Гривус и Кеноби вышли к насторожившимся солдатам. — Кхе-кхе, — прокашлялся генерал. — Ты победил меня, подлый рыцарь-джедай! Но знай, я буду мстить! Месть моя будет, кхе-кхе, очень страшна. Я… я разрушу ваш Храм, отниму игрушки у падаванов, затискаю Ади Галлию… э-э-э… Возьму всех в плен, замучаю и убью! Его подчиненные сразу расслабились, вновь уверовав в коварство своего генерала. Оби-Ван, в притворном ужасе махнув им рукой, заторопился к своему варактилу. В условленном месте его уже ждал Коди. — Все идет по плану! — подмигнул тот. Кеноби вздохнул. Глупо было бы ожидать, что генерал оставит его просто так, не порисовавшись перед подчиненными. Впрочем, план они разработали давно, а действовал он до сих пор. Где-то недалеко от берега его уже ждал заранее подготовленный шаттл, а Коди позаботится о варактиле.***
Оби-Ван пребывал в паршивейшем настроении. Резко потянув на себя штурвал, он взмыл верх, отрываясь от дорожной полиции Корусанта. Вот только штрафов ему не хватало. Он пролетел дальше, и тут его глазам открылась прекрасная панорама: величественное здание, Храм джедаев… одна из возвышавшихся башен была охвачена огнем. Кеноби поморщился. Значит, его бывший падаван-растяпа уже был здесь. Чудненько, как любил говорить Палпатин. Наверняка Энакин забыл выключить плиту. А ведь Учитель столько раз предупреждал его о пожаре! Интересно, и куда он так торопился? Хотя ответ, скорее всего, очевиден. Конечно, Совет джедаев усиленно делал вид, что Скайуокер ночует у одной милой сенаторши с Набу, чтобы защитить ее в случае непредвиденной опасности. Со своей стороны, Сенат считал, что модница-Амидала полюбила экзотические платья-балахоны свободного кроя, и вообще, у нее молодой организм, требующий дополнительной пищи. Впрочем, пока все были довольны. С этими мыслями Оби-Ван оставил сообщение пожарной службе Республики и повернул свой спидер. На сегодня в Сенате была запланирована еще одна встреча.***
Энакин стоял напротив разбитого окна, виновато опустив кудрявую голову. Палпатин нарезал вокруг юного недоджедая круги и монотонно бубнил: — И в кого ты только такой идиот?! Не видел, что ли, что мы репетировали? Винду по вечерам в любительском театре играет, вот и меня пригласил. Между прочим, пьесу когда-то еще Квай-Гон написал. Вот что бы он сейчас сказал, а? Скайуокер со слезами в честных голубых глазах печально вздохнул, по всей видимости, представив мягкий укор в глазах Джинна. — А мне теперь что прикажешь делать? — гневно вопросил Палпатин и начал отвечать сам себе. — Во-первых, с твоим Советом объясняться — почему у меня из окон джедаи падают? Во-вторых, со службой безопасности — почему у меня вообще кто-то из окон падает! Кто же знал, что ты Мейса выбрасывать станешь! Нельзя было по-тихому обезглавить, что ли? Теперь еще и окна вставлять придется. Казенные деньги тратить, между прочим! А что бы Падме сказала?! — Я… я неуклюжий? — робко предложил Энакин. — Да что с вас, джедаев, взять! — досадливо махнул рукой Палпатин. — Вечно все ломаете. А ты хоть представляешь, сколько те дроиды стоили? .. — Прошу прощения, не помешал? — как всегда внезапно, но в этот раз крайне вовремя поинтересовался Оби-Ван, парящий напротив окна на своем спидере. На заднем сидении сидел магистр Винду, живой, но в обмороке. — Учитель! — Энакин даже как-то посветлел от радости. — И что он опять натворил? — Кеноби скептически выгнул бровь. — Хотя нет, лучше сразу скажите, сколько! Повеселевший Палпатин бросился к письменному столу, что-то прикинул, посчитал и показал листочек с записями Кеноби. Тот со вздохом перебрался в кабинет и положил на стол только что выигранные деньги, бормоча при этом, что опять остался без нового плаща, затем схватил падавана за предплечье. Тот зашипел от боли, но изворачиваться не стал. — Прошу прощения, Ваша Светлость, надеюсь, это больше не повторится, увидимся на следующей неделе… — заученно начал Оби-Ван. — Но сами ведь знаете, Избранный… Палпатин улыбнулся, но не тепло, а просто из вежливости. — Знаете, а я бы на вашем месте руки ему отрубил, чтобы он поспокойнее был. И ноги, чтобы не лез, куда не надо! — А я бы на вашем месте не дурил ему голову в опере, про ситхов, Силу и воскрешение мертвых! Знали же, что мальчик деревенский, впечатлительный. Откуда он мог знать, что вы просто роль репетировали! Хотя вам, наверное, это польстило: как убедительно получилось! — проорал Кеноби уже из спидера.