***
Как только Эллена закрыла за собой двери, на нее тут же набросился граф Уэберн, который просто кипел от возмущения. - Ты околдовала королеву, мерзавка! Ничего, тебе это с рук не сойдет, - ядовито крикнул Уэберн. - Граф, Вам не кажется, что подслушивать – это не благородно, а низко и подло. С каждым Вашим поступком, я все больше сомневаюсь в Вашем титуле, - холодно ответила Эллена. - Ты, ведьма, поговори мне еще! Можешь не рассчитывать на то, что твое счастье продлиться долго. Ты все равно окажешься на костре! – сказал ей граф и со злостью отправился к выходу. «Когда же он оставит меня в покое? Я ведь ничего ему не сделала! Ну, кроме тех пятен на лице, но это было совершенно заслужено, ведь я отказала ему вежливо», - думала девушка, направляясь к лестнице, ведущей на ту часть первого этажа, где разместилась прислуга. Осматривая стены дворца, увешенные картинами, Эллена подумала о том, что наверное никогда не привыкнет к такому. Жить в королевском дворце, а уж тем более обучать кого-либо магии, уж точно не входило в планы девушки. Она хотела мирно жить в своей деревушке, когда-нибудь завести семью и умереть в окружении родных и близких. Да, она хотела обычной, скучной жизни, а вовсе не приключений. Но, видимо, судьба решила распорядиться иначе. Добравшись до первого этажа, девушка сразу увидела огромные двери, ведущие в библиотеку. Эллена подбежала к ним и провела рукой по гладкой поверхности. Она было хотела заглянуть внутрь, но вспомнила, что у нее есть дело. Начав оглядываться в поисках кабинета миссис Руттен, девушка увидела пожилую женщину со строгой прической, одетую в закрытое черное платье, которая отчитывала молодую девушку, видимо, горничную. Эллена не любила подслушивать, но, так женщина разговаривала очень громко, девушка услышала часть их разговора. - О, этот мальчишка снова взялся за свое! Кларисса, неужели ты совсем ничего не могла сказать! Это уже пятый ключ, который он выкрал! – кричала женщина. - Н-но, миссис Руттер, он ведь принц! Что я могла сказать? – пищала горничная. «Это и есть миссис Руттер? Хорошо, что не придется ее искать. Осталось лишь подождать, когда они закончат», - подумала Эллена и стала напротив них. - Уж на крайний случай, могла бы убежать! Но, похоже, что ты не слишком то этого и хотела! Теперь неделю будешь на кухне вместо посудомойки, которая приболела! Вижу, что ключи тебе еще рано доверять, все, ступай, - сказала миссис Руттер уже готовой разрыдаться служанке и заметила Эллену, - Ты еще кто? Ведьма подошла ближе, хотя эта женщина ее немного напугала. - Я ищу миссис Руттер. Это ведь, Вы? – спросила Эллена. - Да, это я. Ты так и не ответила на мой вопрос! – деловито сказала женщина. - Я от королевы, - ответила девушка и протянула миссис Руттер лист, который дала ей Каролина. Миссис Руттер недовольно взяла лист из рук девушки и сказала: - От королевы значит? Ну что же, пошли в мой кабинет, без очков все равно ничего не смогу прочитать, - сказала женщина и пошла по коридору, позвав девушку за собой. Немного пройдя по коридору, Эллена и миссис Руттер оказались в уютном кабинете. Посреди него стоял большой стол, загруженный бумагами, но при этом находившийся в полном порядке. По разным обеим сторонам от двери находились два больших шкафа, а позади стола был маленький камин. Миссис Руттер села за стол, достала очки и начала читать письмо королевы. - Магия, значит, - пробормотала она себе под нос, - весьма интересно. Хотела бы я знать, что из этого выйдет. Итак, - сказала она уже громко, - Эллена Корнуэлл, с этого дня ты официально работник королевской библиотеки и неофициально – наставник Его Высочества принца Эйдена Браустера по … Эмм… Магическим искусствам? - Может просто учитель магии? – спросила Эллена. - Да, наверное так будет лучше. Чтож, - улыбнулась мисси Руттер, - осталось только выдать тебе форму и сменить прическу. Ты конечно прости, девочка, но выглядишь ты как… ведьма. В плохом смысле этого слова. Эллена со стыдом посмотрела на свое серое платье, которое слегка порвалось за время поездки в повозке и потрогала свои разворошившиеся волосы. Действительно, в этом дворце даже горничные выглядят лучше чем она. - Так, иди сюда, мне нужно узнать твои параметры, - миссис Руттер позвала девушку к себе и достала из стола измерительную ленту, - так, да ты у тебя просто отличная фигура, - сказала она, - только вот позволь дать один совет. - Конечно, - с удивление сказала Эллена, думая о том, что же эта женщина может ей посоветовать. - Ты, разумеется, не горничная, да и прислугой тебя тоже не назовешь, но нашему принцу в принципе все равно кто ты такая. Если ему что-то понадобиться, он попытается тебя соблазнить. Но запомни, он никогда на тебе не женится и у вас никогда не будет ничего серьезного. Поэтому я прошу тебя, не влюбляйся в него, не поддавайся его чарам! Эллена засмеялась. - Не волнуйтесь на этот счет миссис Руттер, я вас уверяю, ничего подобного не произойдет, - сказала девушка. - Я бы не волновалась, если бы вы все так не отвечали. А что сейчас? Почти все эти глупые курицы в него влюблены и бегают за ним! А что принцу то надо? Уж точно ничего серьезного! - Миссис Руттер, я совершенно точно знаю, о чем говорю. - Я надеюсь! Так, что-то я отвлеклась. Все равно все, чтобы я ни сказала – все бесполезно! Получи свою одежду. Миссис Руттер дала девушке длинную темно-синюю юбку, белую рубашку и темно-синий корсет. - Твоя комната слева от библиотеки, думаю, ты без труда ее найдешь. Там приведешь себя в порядок и можешь пойти прогуляться в город и купить себе все, что тебе понадобится. - А… - хотело было спросить Эллена, но ее перебили. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Вот твои деньги, это так сказать предоплата, - миссис Руттер протянула ей мешочек с золотом. - Но я же абсолютно ничего еще не сделала! – воскликнула девушка, которая искренне не могла понять, за что ей собираются платить. - Я думаю, королева сделала это затем, чтобы ты не сбежала в свою деревню за вещами и не исчезла там, - ответила ей женщина, - уж не знаю, что она задумала, но ты ей явно очень нужна. - Ну раз так, - сказала Эллена и взяла деньги, - то я пойду. Девушка и в самом деле хотела немного побыть на свежем воздухе. После двух часов, проведенных ею в душной тюремной повозке, хорошая прогулка точно не повредит. Ведьма направилась в свою комнату, чтобы переодеться и оставить там лишние деньги. Ей даже стало немного смешно. У нее впервые в жизни появились лишние деньги.***
С новой одеждой девушка справилась довольно быстро и уже смело гуляла по городу. Для начала Эллена решила посетить алхимическую лавку, в которой она обычно покупала редкие травы, если бывала в городе. Эта самая лавка находилась в одном из бедных районов города, поэтому появление там прилично одетой девушки вызвало возбужденный ропот. Разумеется, Эллену никто не узнал в новом наряде, ведь обычно она выглядела как самый обычный бедняк и никакого интереса у тамошних жителей не вызывала. Но сейчас… Девушка только и слышала как люди спрашивают шепотом друг у друга: - Откуда она пришла? - Наверное работает в королевском дворце. - Эти богатенькие обнаглели сюда ходить. Им что, места у себя не хватает, к нам обязательно соваться? - Тише, вдруг нас еще в темницу бросят за такие слова! И так было на любой улице. Встретилась даже парочка нетрезвых мужиков, которые крикнули ей вслед что-то неприличное. Поэтому, когда Эллена наконец увидела знакомое старое здание и вывеску «Эликсиры Мираны», она облегченно вздохнула. Старая женщина, которая и была той самой Мираной, что-то переставляла местами, когда Эллена зашла внутрь. Когда девушка подошла к стойке, она быстро встала рядом и спросила: - Здравствуйте, Вам что-то нужно, миледи? - Мирана, Вы меня не узнали? Это я, Эллена, - сказала девушка, удивившись такому официальному приветствию. Внимательно приглядевшись к ведьме, женщина облегченно вздохнула и сказала: - Эллена, ну ты меня напугала. Здесь отродясь не было клиентов, так шикарно одетых! Ты что, замуж вышла? «Это она еще королеву и графа Уэберна не видела», - подумала девушка. - Нет, я просто устроилась на работу во дворец, - ответила Эллена. - Ну наконец-то! Я уж думала, что ты так и помрешь в своей деревне! Так какими судьбами тебя занесло в мою лавку? - Я… У меня появились деньги на пыль Золотянки. И на Голубую воду. - Так, ты, я надеюсь, понимаешь, что с ними работать нужно очень аккуратно. Они, конечно, не ядовитые, но оказывают хороший снотворный эффект, если их смешать! - Да, я это знаю. У меня наконец появилась возможность не смешивать все наугад, а работать по книге зелий Варлеона. - Ох, я бы тоже не отказалась иметь к ней доступ, - проворчала Мирана, - но, раз только тебе так повезло, может потом перепишешь мне пару рецептиков? Хочу хоть под конец жизни узнать его тайные методы сохранения зелий свежими. - Конечно, а теперь можно мне получить то, за чем я пришла? И еще мне нужно по тридцать цветков белой и розовой Листвянки и три лепестка черного Болотника. - Сейчас все принесу, не волнуйся, - сказала женщина и скрылась в кладовой. Через несколько минут она вернулась с небольшим свертком. - Здесь все, что ты просила. С тебя тридцать золотых. И смотри аккуратнее с водой, она в хрустальном пузырьке, поэтому осторожнее. Девушка взяла сверток и, поблагодарив Мирану, вышла из лавки. Эллена собиралась возвращаться в замок, но ее громко урчащий желудок намекнул на то, что следует зайти в таверну и перекусить. Подумав, что до вечера еще достаточно времени, девушка направилась к небольшой таверне с ярко кричащим названием для такого района – «Золотое блюдце».***
Эйден со злостью посмотрел на сидящего перед ним мужчину, который злобно улыбался, выставив напоказ свои гнилые зубы. «Да знал бы ты, кто я такой! Сразу бы превратился в собаку, готовую ради денег всем лизать руки!» - подумал принц. Их с Генри никто не узнал. Конспирация получилась идеальная. Хозяйка таверны приняла их за обычных гуляк и игроков и даже пригрозила выгнать, если они будут себя неподобающе. Сейчас самое главное, это не выдать себя. - Так ты согласен на драку за меч, а малец? Или боишься, что я тебя побью? – со злобной ухмылкой проговорил мужик. Эйден нервно заерзал на стуле. Нет, он определенно не боялся этого наглого гнилозубого урода. Просто устраивать потасовку из-за очередной подделки, которую выдали за Старинный Северный Меч, украденной из сокровищницы северного королевства. Принцу было важно потому, что он обещал это сделать одному человеку. Слухи, которые распускали в городе, были самыми правдоподобными, поэтому они с Генри сюда и сунулись, но, как оказалось, это была еще одна подделка. Генри наклонился к Эйдену и сказал на ухо: - Так, эта железяка ничего не стоит, поэтому придумай какую-нибудь правдоподобную причину, чтобы быстро уйти отсюда. Ну нет, так просто Эйден сдаваться не собирался. Пусть этот меч ничего не стоит, но наглец еще и нахамил ему, а за это он поплатится! Внимание принца и всех сидящих за столом отвлекла зашедшая в таверну девушка. Принц насторожился. Он очень хорошо знал форму, которую носят работницы королевской библиотеки, но эту девушку он определенно видел впервые. Та, даже не удостоив их взглядом, молча прошла к хозяйке, которая указала ей на дальний столик. «Так, - подумал Эйден, - пусть провалится этот идиот со своим мечом, тут кое-что поинтереснее!» Генри уловил его взгляд, обращенный на девушку, и покачал головой. - Так, - отвлек его грубиян, - ты будешь драться или нет? - Ты не стоишь моего времени, - бросил Эйден разозленному мужчине и направился к девушке, полностью игнорирую недовольные возгласы Генри. Та, сидела одна за столиком и пила воду, которую ей дала хозяйка. На принца, севшего напротив, она не обратила никакого внимания, так как была полностью поглощена своими мыслями. - Что такая прекрасная девушка делает в таком ужасном месте? – поинтересовался Эйден, широко улыбаясь. Незнакомка наконец посмотрела на принца и сухо бросила: - Поесть зашла. Эйдена как-будто холодной водой окатили. Обычно девушки, когда он с ними заговаривал, смущались и краснели, даже если он был переодет в обычного человека. Эта же, очевидно, не проявляла к нему никакого интереса. - А как зовут такую прекрасную незнакомку? – Эйден не собирался отступать так просто. - Не думаю, что это имеет значение, - снова сухо ответила она, но уже с некоторым раздражением в голосе. - Конечно имеет. Я хочу знать имя той, что пленила мое сердце, - сказал довольный принц. Обычно после этой фразы, девушки таяли, как снег на солнце. Но ответ, а особенно дальнейшее поведение девушки, повергло принца в шок. Она встала, выплеснула ему в лицо в воду из стакана и со злостью сказала: - Ты как надоедливая муха! После этого, она развернулась и, громко хлопнув дверью, вышла из таверны. Промокший Эйден посмотрел на хохочущего Генри. Вот ему было совсем не смешно. Мужик, что до этого предлагал принцу драку, нагло крикнул: - Эй, отверженный, ты бы сходил одежку то сменил! Это окончательно вывело наследника престола. Со злым лицом встав со стула, он подошел и, несмотря на жесты Генри, со всего размаху дал ему в челюсть. - Драка все-таки будет! – крикнул кто-то. Грубиян встал и отвесил принцу фингал. Дальше, несмотря на злые крики хозяйки таверны, началась самая настоящая драка.***
Королева нервно ходила по залу, борясь с желанием убить собственного сына. Мало того, что этот негодяй опоздал к ней на встречу, хотя записка пришла ему вовремя, так он еще и умудрился где-то заработать огромный синяк под глазом. А сейчас он стоял с невинным видом, будто ничего не случилось. - Мам, ну что ты хотела? - недовольно протянул принц. Каролина стала напротив сына и бросила ему в лицо: - В общем вот что, дорогой! С завтрашнего дня ты будешь заниматься магией и я ничего не хочу слышать! - О, это что-то новенькое! Мне даже интересно стало. И кто же будет этим со мной заниматься? Уж не ты ли? - Мне слишком жалко свои нервы, сынок! Именно поэтому я наняла ведьму тебе в учителя, - сказала королева, довольно наблюдая, как меняется выражение лица сына. - Нет, мам, я не собираюсь проводить по нескольку часов в день с беззубой воняющей старухой! – крикнул Эйден. - Странные у тебя понятия о ведьмах, сын. Могу тебя уверить, что она выглядит совершенно не так, как ты ее описал. Она придет с минуты на минуту. Королева подошла к трону и стала смотреть на двери в зал. Вскоре послышались шаги и зашла девушка, увидев которую Эйден широко заулыбался и громко сказал: - Я передумал, с ней, - сказал принц, выделяя последнее слово, - я буду учить магию с удовольствием! Королева удивилась резкой смене настроения сына, хотя догадывалась, что внешность Эллены произведет впечатление, но еще больше ее удивило то, с каким взглядом к нему подошла сама ведьма.