Голос правосудия

В самом центре Дарны, столицы До-Хара, за мощными стенами губернаторского дворца и воздушной прослойкой пышных залов и ажурных галерей, сидя на высоком золоченом троне, на бирюзовой подушке, госпожа Мелисса Остра принимала подарки вельмож, высших чиновников Администратума и прочих облеченных властью лиц. Миниатюрная, слишком хрупкая для своего возраста, она держала спину прямо, но непринужденно, привычная к наплыву важных гостей. Ей не составляло труда ни покровительственно кивать, ни произносить слова благодарности, казалось, слишком высокопарные для такой юной девочки. Дочь семьи Остра – Маленькая Королева, как прозвали ее в народе – унаследовала место губернатора раньше, чем научилась бегло читать. Пять лет назад ее отец скончался во время пересадки аугметических легких. Эту операцию делали даже солдатам в полевых лазаретах, никто не ожидал трагедии, но фатальная случайность, произошедшая по вине магосов Биологис, вдруг унесла жизнь наместника Императора. Такие оплошности, когда речь идет о власти над планетой, не бывают по-настоящему случайными. В истории До-Хара власть Империума представляла не только семья Остра, передача печати от одного рода к другому не была чем-то необычным. Далекий предок Мелиссы, первым занявший трон, пролил немало крови, а у ее отца, Джеральда Остры, врагов было больше, чем у Арбитрес – крепостей. Было очевидно, что кто-то решил прервать династию, когда подвернулся удобный случай. И пока Адептус Арбитрес усмиряли взбунтовавшуюся знать и искали убийцу, опекун Мелиссы Остры, ныне занимавший должность губернатора-регента, втайне спрятал ее далеко от Дарны. Так, суета вокруг расследования смерти отца почти не коснулась будущей Маленькой Королевы. Ей рассказали о подозрениях и вскрытых придворных интригах только спустя почти два года. Но губернаторский трон она заняла раньше – и это стало самым важным событием для жителей планеты за последнюю сотню лет. До-Хар долго балансировал на грани гражданской войны, очередная смена власти обещала тяжелое и кровопролитное будущее. Однако в нужный момент Маршал Патриция Ранес, возглавлявшая силы Адептус Арбитрес, провозгласила, что имперские силы по-прежнему на стороне законной правительницы планеты, как принято испокон веков – наследнице губернаторской печати. Мелисса Остра относилась к своей должности с детской серьезностью и обязательностью. Она любила повторять Ранес на аудиенциях, что уже не маленькая и понимает, что все это не игра, но – разумеется – увлеченно играла в свое губернаторство. Сейчас, наблюдая за тем, как Остра протягивает руку для поцелуя, как благосклонно кивает менее значимым посетителям, считавшимся ее сторонниками, и холодно – благородным семьям, не зарекомендовавшим себя хорошо перед ее домом, Маршал Ранес, Леди-Арбитр До-Хара, улыбалась с невольным уважением. Играть так долго, так хорошо, сохранять наивность и строго соблюдать этикет – это было удивительное зрелище. Юная марионетка рано или поздно вырастет – и будет помнить тех, кто научил ее находить союзников, читать по лицам, кто защищал ее, а кто презирал. В обязанности Леди-Арбитра входила как раз защита. К трону приблизился верховный епископ в сопровождении нескольких дьяконов, и губернатор Остра поднялась, чтобы поклониться представителю Бога-Императора на планете. Это нарушило ее аккуратную прическу; когда она выпрямилась, темные пряди легли неровно, и она стала чуть больше похожей на девятилетнюю девочку. За спиной трона Маленькой Королевы стоял губернатор-регент, лорд Фириц Сконта, ее дальний родственник и человек, распорядившийся властью почти что ловко. Ловко – потому что он стал главным учителем Мелиссы Остры, и большинство документов, заверенных печатью губернатора, были составлены с его подачи. Почти – потому что «дядюшка Сконта» был временной фигурой и сам понимал это. Настоящей власти ему никогда не увидеть. Когда Мелисса станет самостоятельной, а с избалованными властью девочками это происходит рано, ему придется добровольно уйти в тень, иначе он может впасть в немилость. В немилости – бывает – быстро оказываешься без головы. Маршал перевела взгляд на благородную толпу, явившуюся засвидетельствовать почтение Маленькой Королеве. Здесь были сегодня и советники, и видные культурные деятели, и высшие военные чины… Зал был полон людей, соблюдая строгую очередность и все мыслимые и немыслимые правила местного этикета, они двигались, разговаривали, кланялись друг другу. Звучавшие под сводом зала слова никто не назвал бы искренними. От взгляда Ранес не укрылось, как отворилась одна из боковых дверей. Слуга в расшитой серебром светло-бирюзовой ливрее шагнул было навстречу незваному гостю, но вошедший весьма бесцеремонно сунул ему в лицо инсигнию арбитра-сеньорис. В цветной и блестящей шумихе арбитр был черным пятном, гнилью, грязью, которую хотелось побыстрее стереть. Он пробрался к Ранес, лавируя между гостями губернатора и игнорируя неприязненные взгляды. Броня Патриции Ранес была роскошно отделана и украшена драгоценными металлами – на его же панцире только виднелись несколько благословенных печатей и приглушенно сверкала серебром литера I с вписанной в нее перчаткой, сжимающей весы. – Маршал, – он приветственно ударил кулаком в грудь. – Арбитр Дитрих, – вздохнула она, отвечая на приветствие. – Как они тебя пропустили? – Пока я значусь в вашей личной охране, я могу пройти везде, где можете пройти вы, – Дитрих огляделся. – А тут весело. Он держал шлем под мышкой, и все желающие могли любоваться слегка ехидным выражением на покрытом шрамами лице. У него были коротко стриженные светлые волосы – там, где не виднелись металлические имплантаты, и черные глаза, выдававшие в нем уроженца другой планеты. На До-Харе таких и не встретишь. – Отойдем, – предложила она. За ними наблюдало столько глаз, что, казалось, эти взгляды придется потом оттирать от брони. На самом деле, от вездесущих ушей негде было укрыться. Арбитры вышли в опоясывающую зал галерею, под суровым взглядом Маршала прибившиеся к ним дворяне торопливо ретировались, и у них появилась пара метров уединения – единственное, на что можно было рассчитывать. – Почему ты здесь? – Теракт в Больших Братьях, – предусмотрительно тихо доложил Дитрих. Ранес грозно взглянула на слугу с подносом, подобравшегося слишком близко. – Жертвы? – Пока еще неясно. Это те же люди, что полтора года назад уничтожили гидростанцию. – Ты уверен? – Они взрывают по два объекта каждый год. У них нет почерка, а у нас – улик, но это они. Во имя Императора, я вижу закономерность. Они шли от окраин к столице все это время, и вот – Великие Братья. – И вот – Великие Братья, – повторила Маршал. – Силы Арбитрес мобилизованы? – Разумеется, – он замолчал, глядя за ее плечо, и Ранес обернулась. К ним уже подходил лорд Сконта, его лицо плохо скрывало панику: кожа покрылась пятнами, он постоянно кусал губы, а взгляд бегал от внимательно следивших за ним гостей к застывшим у колонны арбитрам. Сконта прошипел что-то и мотнул головой, призывая следовать за ним. В конце зала за тяжелой шторой пряталась дверь, через которую они попали в небольшую комнату, лишенную мебели. Фрески на потолке изображали два профиля – Великих Братьев До-Хара, первого губернатора и первого епископа планеты. Но достоинством этой комнаты было то, что здесь глушились все подслушивающие устройства, а вовсе не ее убранство. Сконта провел кольцом над замком, активируя запирающий механизм. – Вы уже слышали, Маршал Ранес?! – беспокойно воскликнул он. – Мне только что доложили. – Великие Братья! Такие разрушения – у стен Дарны! Что делают ваши люди, Маршал? Она поджала губы. Ее и губернатора-регента связывала долгая история, и это не была история дружбы. Арбитру, более того, Маршалу Арбитрес не полагается иметь друзей среди местной знати, но ситуация поставила их на одну сторону в борьбе за власть и Имперский Закон. Патриция Ранес видела в лорде плохо маскирующегося труса, паразита, нужда в котором исключительно формальна. А Фириц Сконта в ней – угрозу своей маленькой власти. Маленькая Королева любила Маршала Ранес едва ли не больше, чем человека, который спас ей жизнь. Она восхищалась Леди-Арбитром, и даже этот титул, прежде немыслимый, поскольку включал защитницу Закона в высший круг аристократии До-Хара, впервые прозвучал именно из уст Мелиссы Остры. – Мы найдем террористов, лорд Сконта. – Мели… Губернатор Остра ничего не знает. И не должна узнать! – он нервно прошелся вдоль стены. Дитрих поймал его злой взгляд и сложил руки за спиной, сделав вид, что нервозность регента его не касается. – Мы все это понимаем. Мои люди брошены на поиски преступников, и Имперский Закон их настигнет, – ее голос был холоден, как ветер на полярных шапках До-Хара. – Ваши люди работают плохо, Маршал Ранес, – Сконта сцепил пальцы. – Если следующий взрыв прогремит в стенах столицы… – То что, лорд Сконта? – уточнила Ранес, поднимая бровь. Он спохватился и замер. Никто не был вправе угрожать представителю Арбитрес. Власть, которую они защищали, была властью Императора над всем человечеством. Ранес могла бы выстрелить ему сейчас в лоб, предъявив любое обвинение – в ереси, в попытке манипулировать арбитрами, в предательстве – и никто не потребовал бы от нее оправданий. Рядом с ней было опрометчиво впадать в панику. – …то губернатор Остра наверняка узнает об этом. Это – оскорбление правящему дому, всему Империуму, Маршал! – Я разделяю ваше беспокойство, – холодно ответила Ранес. – И замечу, что мы должны вернуться. Все заметят наше отсутствие. Большинство скоро тоже узнает об очередном взрыве. Кому-то до этого нет дела, а кто-то, напротив, не упустит шанса посудачить. Теперь нужно было пресечь распространение любых слухов на приеме. Они вышли, и Сконта скрылся почти мгновенно. Через минуту он уже вновь стоял за троном Мелиссы. Арбитры по-прежнему оставались в ненадежном укрытии галереи. – Кто там ведет это дело? – Арбитр Нортон Эстерман, следователь из Бруо, – с готовностью ответил арбитр-сеньорис. – Я как раз хотел поговорить о нем. Агломерат Дарна занимал огромное пространство. Хотя собственно столицей считался внутренний город, административно к ней причислялось еще множество кварталов и даже отдельных поселений за пределами стен. По числу жителей Дарна приближалась к небольшому улью – хотя формально им не числилась. В Бруо, одном из городов-спутников Дарны, два года назад прозвучал третий взрыв. Тогда еще не было дела о неизвестных террористах, не объявляющих никаких условий и бессмысленно уничтожающих тысячи людей, было два разрозненных теракта на окраинах, которыми занимались дохарские органы правопорядка и военная полиция. Именно арбитр из крепости Бруо, распространявшей свое влияние на все северо-восточные пригороды Дарны, забрал это расследование в ведение Адептус Арбитрес. Не все тогда одобрили этот шаг, но следователь Нортон Эстерман оказался человеком с тонким чутьем. След крови и гари, который оставляли преступники, вел к стенам столицы, а это было – воистину – покушением на власть Империума. – Я хочу присоединиться к расследованию, – Дитрих скрестил руки. – Маршал, я давно слежу за этим делом. Эстерман неплох, но он в тупике. – Неплох? Два года – и никаких результатов? Я думаю, провосту Шутте давно пора сменить его. Арбитр-сеньорис почесал светлую бровь: – Поверьте, Маршал, это было бы опрометчиво. Он лучше всех знает детали, все события прошедших лет, все ложные ниточки и зацепки… – Переводя на человеческий язык, ты хочешь ему помочь. – Вы могли бы назначить меня своим наблюдателем в расследовании. – Мне интереснее, – Маршал Ранес снова оглядела гостей, отмечая лица, тронутые тревогой или оживлением. На нее оглядывались так же часто, как смотрели на невозмутимую и ни о чем не подозревающую Маленькую Королеву, – почему ты этого хочешь. – Может быть, это интуиция, мэм, – тихо ответил Дитрих. – Или предчувствие. Те вещи, которыми не руководствуются Арбитрес. Поэтому я просто спрашиваю, не нужен ли вам наблюдатель, который лично проконтролирует ход расследования арбитра Эстермана. – Мне нужен такой человек, Дитрих, – кивнула она. – Прижми этих наглецов. Он уже ударил кулаком по чеканному орлу над сердцем, когда поднявшийся гул голосов заставил всех прерваться и уставиться на двери. – Лорд-фабрикатор До-Хара, магос Холлерни-213! – объявил распорядитель. В его голосе удивления не слышалось, а вот все остальные восприняли появление одного из членов Триумвирата Холлерни с большим возбуждением. Магос вплыл в зал с величием, которое почти не было свойственно механикумам – обычно никто из них не заботился, как выглядит в глазах людей из плоти и крови. Рециркуляторы воздуха тихонько урчали, удерживая Холлерни-213 над полом. Лакированные деревянные мозаики отражали желтовато-голубые всполохи под его развевающейся белой мантией. Алая накидка украшала острые металлические плечи, на плоской груди лежала цепь со священной шестерней Механикус. Говорят, несколько десятилетий назад магос Холлерни-213 была женщиной, но сейчас в это не слишком верилось – да это и не имело значения. Вступление в Триумвират означало для удостоившегося этой чести адепта почти полную перестройку по тайным технологиям магосов До-Хара. У Холлерни-213 не осталось и сантиметра человеческой плоти. Миниатюрные серебряные пластинки, покрывавшие его тело, напоминали чешую и блестели в свете люминесцентных шаров. Лицо почти идеальной овальной формы, словно посаженное на высокий металлический воротник, делилось натрое. Из одной точки на чешуйчатом лбу через выпуклые аугметические линзы к подбородку тянулись глубокие темные линии. Образованный ими треугольник из темного гладкого металла вообще не отражал свет и невольно притягивал взгляд. Даже серебро не бликовало на нем. Магос проследовал к трону, и можно было заметить, что Мелисса Остра слегка заулыбалась. Это была самая что ни на есть искренняя радость – Холлерни-213 выглядел нечеловечески-загадочно, почти как сказочная фея. Его улучшенное тело было меньше, чем у среднестатистического человека, а механодендриты, сплетенные сейчас за спиной в угловато-ажурный узор, изредка подрагивали. Дитрих заметил, что в глазах Маршала загорелось недовольство. – Маленькая Королева – первый губернатор в истории, которому Механикус оказывают знаки почтения, – сказал он тихо. – Неужели у них есть сердце?.. – Нет, – резко ответила Ранес. – Как и у всех, у них есть шанс промыть ей мозги в детстве, чтобы в будущем заставить плясать под свою дудку, – Леди-Арбитр усмехнулась. – Кажется, я должна вернуться и оберегать губернатора, арбитр Дитрих. – Я буду докладывать вам об успехах, Маршал. – Номине Император, – кивнула она и быстрым шагом пересекла зал.