***
Герда отвела Анну к королевским покоям - нескольким комнатам, смежным с покоями короля. Замок Эренделла на сей день был обширным, с множеством петляющих коридоров и проходов. Первоначально он был совсем небольшим, но с течением времени королевство росло и богатело, а с ним рос и замок, поскольку каждый следующий монарх достраивал его, создавал новые помещения в некогда скромном замке, и теперь тот напоминал огромный диковинный лабиринт. Анне это даже нравилось; она помнила, с каким удовольствием исследовала коридоры и отыскивала потайные комнаты, продуваемые сквозняками насквозь. Она даже вспомнила, как они с Эльзой, будучи детьми, потерялись, но в том возрасте это было даже весело. Эльза утверждала, что где-то даже имеется карта замка со всеми его пристройками, они подумывали сделать из неё игру вроде кладоискателей. Интересно, нашла её Эльза или нет. Анна улыбнулась внезапно накатившей грусти. Сколько лет прошло с той поры, когда она последний раз была в замке. Следуя традициям, жених и невеста до свадебной церемонии живут раздельно, так что Анне и её родителям предоставили не дворцовые покои, а свободный дом, построенный для приёма королевских особ. А теперь у неё были свои комнаты. И, возможно, даже достроенные помещения, которых она ранее не видела. Герда привела её в огромную гардеробную, размерами не меньше спальни у неё дома. Анна откровенно уставилась. Платья и наряды всех, которые только могут существовать, фасонов были развешаны по комнате. Ни одно из них она не видела ранее. – Герда, они принадлежали предыдущей королеве? – поинтересовалась Анна. – О, Небеса, нет, конечно. Они все твои, дорогая, – ответила Герда, подходя к лиственно-зелёному платью на манекене. – Королева наняла несколько портных, чтобы они создали твой гардероб. Иди сюда, давай переоденем тебя в эту красоту. Я уверена, свадебное платье настолько же тяжёлое, насколько красивое, - продолжала домоправительница, не обращая внимания на шок Анны. Та прекрасно понимала, что содержимое этого шкафа стоит, наверное, целое состояние. С другой стороны, Эренделл был невероятно богат. Просто до сего момента она не знала, что это богатство можно использовать так. Её мысли были прерваны, когда Герда начала расшнуровывать ей корсет. Анна послушно замерла. – Должно быть, у тебя есть ещё какие-то дела, - заметила она. – Ты можешь позвать какую-нибудь служанку, чтобы она помогла мне. – Ничего страшного, и без меня справятся, не умрут, - ответила Герда. – А я лучше тут помогу тебе, милая. Не каждый день становишься свидетельницей такого значительного для королевства события, когда принцесса по всем правилам выходит замуж. – А не по правилам, значит, каждый день? – Анна хихикнула. Лиф платья наконец был ослаблен, она подняла руки и шёлк скользнул вниз к её ногам. Она осталась стоять в сорочке и белье. Герда поцокала языком, поднимая свадебное платье и едва ли не с благоговением одевая его на освободившийся манекен. – Ты была очень бесшабашным ребёнком, - сказала она, поджав губы. – Всегда выдумывала какие-то приключения для вас обеих, даже как-то потерялись в замке. Да и заставила ты нас побеспокоиться из-за этого мальчишки с Южных Островов. – Мальчишки? – Анна улыбнулась. – Ты имеешь ввиду Принца Ханса? Только Герда могла назвать принца «мальчишка», да ещё и с таким пренебрежением. – Он лишь тринадцатый в очереди на трон Южных Островов, - фыркнула Герда с откровенной неприязнью. – Никакого сравнения с королевой Эренделла. Немногие были достойны тягаться с голубой кровью правителей Эренделла, и Анна не могла винить Ханса за это, тем более государство Южные Острова было ещё сравнительно молодым. Короли Южных Островов вышли из ветви одной из древнейших кровей. За глаза их осуждали и сравнивали, будто они, как кролики, часто и быстро, производят на свет наследников, чем объясняется незавидное положение Ханса в этой очереди на престол. – Мне нравился Ханс, - возразила Анна. Герда наградила принцессу колючим взглядом и взяла зелёное бальное платье. Она плавно подошла, стараясь не мять тонкие кружева и шёлк. – А какие он стихи мне писал! Герда закатила глаза, но Анна уже надевала платье и не заметила. «В любом случае, теперь ты Королева Эренделла», - она развернула Анну лицом к себе и принялась поправлять платье. – Ты сделаешь её очень счастливой, - сказала она, имея ввиду Эльзу, и взгляд её смягчился, а в уголках опять появились слёзы. – О, Герда. – Анна обняла домоправительницу. – Я уж постараюсь. Господи, я же не видела Эльзу столько лет. Я не имею ни малейшего понятия, каким она стала человеком. И будто в подтверждение этих слов поцелуй в карете снова встал у неё перед глазами. Щёк ей коснулся румянец. – Она всё та же прекрасная девочка, - Герда освободила Анну, осторожно, стараясь не испортить платье. Откуда-то выудив платочек, промокнула им глаза. – Разумеется, ещё и взрослая женщина. – Она погладила Анну по щеке, с нежностью, как на собственную дочь, глядя на бывшую принцессу. – Со временем ты узнаешь о ней всё. Анна снова сжала губы, возрождая в памяти этот образ Эльзы, разгорячённой и тяжело дышащей. – Я думаю, я уже потихоньку узнаю.***
Пока Анна размышляла, как относиться к открывшимся новым сторонам её супруги, супруга в покоях короля занималась прямо противоположным. Глаза Эльзы скользили по двери, соединяющей их комнаты. Прямо за этой дверью (за которой ещё были комната королевы для завтрака, личная гостиная и, собственно, спальня), где-то там Анна переодевалась в зелёное платье, которое выбрала для неё Эльза. Где-то там кремовый шёлк скользил вниз по её коже, оставляя Анну только в сорочке, белье, подвязках и чулках. Также кремового цвета. Эльза не случайно знала такие детали, поскольку она сама возложила на себя обязанность подготовить для Анны всё, чтобы сделать её новую жизнь в замке максимально приятной. Она с головой погрузилась в тему моды и одежды, пока составляла гардероб для Анны. До этого она не имела ни малейшего представления об огромном числе вариантов, из которых приходится выбирать женщинам, - в вопросах собственного гардероба она доверяла Герде. Или о том, сколько оттенков зелёного вообще существует. У портных есть определённый переломный момент, когда заказчик – не важно, королевская это особа или нет, - не может адекватно сформулировать, какой именно зелёный ему нужен. «Тысяча извинений, Ваше Величество, - говорил с ноткой раздражения самый терпеливый из них, - но оттенка “что-то между свежей летней травой и папоротником” у меня нет. Прошу, выберите из этих образцов». Она злилась, особенно когда ни один из образцов не подходил, пыталась представить, как они будут сочетаться с рыжими волосами Анны. Тогда она для себя поняла, что, если попадёт в Ад, то там её будут поджидать лоскуты всевозможных оттенков. Она приказала провести косметический ремонт в покоях королевы, выкрасить их в любимые цвета Анны, и при этом умудрилась сохранить рассудок, да и то лишь благодаря дальновидности дизайнеров, прознавших о печальном опыте портных. Она мучилась, оставлять ли ей антикварную мебель, – а вдруг Анне не понравится. Мебель ранее принадлежала её покойной матери, и Эльза чувствовала себя предательницей, когда подумывала заменить её. Мебель, в результате, осталась. Огромный замок был вылизан до блеска – удивительное достижение, учитывая, что предки Эльзы были все как один солидарны в мысли, что после себя в строении замка надо непременно что-то оставить, а каждое новое поколение, разумеется, пыталось переплюнуть предыдущее. Эльза не могла себе даже представить, что замок способен ещё и ещё, подобно перекормленному коту, расти вширь. Он же стоял, фактически, на острове! А откуда бралась земля? Куда ушла вода, оставив лишь мелководье? Она подозревала, что ещё лет через сто облицовка, скрывающая эту солянку из сомнительных пристроек, просто треснет по швам и посыплется на город, погребая под собой мост и, возможно, оставшуюся часть фьорда. Это хотя бы произведёт должное впечатление на будущие поколения монархов. Все эти пристройки призваны были отображать растущий годовой доход маленького государства, способного содержать такой замок, в котором, в случае чего, могло укрыться всё население. У Эльзы чуть глаза на лоб не полезли, когда она увидела суммы расходов на домашнее хозяйство. Не удивительно, что большую часть замка пришлось закрыть. Даже у бюджета Эренделла есть свои пределы. Теперь в этом замке будет жить её жена, а уж она сделает его презентабельнее. На всякий случай было решено, что Анна будет спать в отдельной комнате. Эльзе от этой мысли становилось больно и спать не хотелось в принципе, но она была готова к этому. Пусть её мать и отец не расходились на ночь каждый по своим комнатам, многие другие её предки так не делали. Даже существует история, будто один из праотцов устроил опочивальню жены в одном крыле замка, а любовницы – в другом, и те несколько месяцев не подозревали о существовании друг друга. Эльза полагала, что эта байка не столько описывала возможности замка, сколько была нацелена на благоразумие дворцовых слуг в те времена. Она наняла нескольких поваров на случай, если Анне нравится кухня разных стран. Она приказала отремонтировать конюшни и закупила табун племенных жеребцов - она помнила, как Анна любит верховую езду. По её распоряжению были привезены и высажены в королевских теплицах всевозможные экзотические растения и цветы. Ей казалось, что Анне непременно должны нравиться цветы. Она была уверена, что та как-то упоминала об этом, но не сказала, какие именно растения ей по душе, поэтому Эльза закупила все виды, до которых дотянулись руки. Получилось много. Она собиралась оторвать несколько разных листиков, чтобы показать их портным, но к тому времени гардероб принцессы уже почти был готов. Эльза подозревала, что, кажется, перебарщивает. Она убедилась в этом, когда как-то вечером, сидя в кабинете отца – нет, теперь в её кабинете, - просматривала бухгалтерские книги. Конечно, Анна станет королевой, и щедрые подарки и жесты были нормой, но увидев список, она досадливо уронила голову в ладони. Всё-таки перестаралась. Она никому не признавалась в этом, лишь самой себе, что в такие моменты, как сейчас, она чувствовала отчаяние и неуверенность. Она выглядела жалко, глядя на эту дверь, за которой (после ещё трёх помещений) сейчас переодевалась её жена, - она представляла её обнажённой, а сама стояла здесь в отцовской форме. Вот на что она готова была пойти, чтобы понравиться Анне. Она даже оделась, как мужчина. Не то чтобы она не любила мужскую одежду. Но она определённо не привыкла её носить и делала это только ради Анны. Не то чтобы Анна высказывала пожелание видеть Эльзу на свадьбе в военной форме, но... пусть они и были обручены на протяжении многих лет, Эльза знала, что Анна по-женски мечтает о прекрасном принце. Эльза это понимала. Поэтому она сделала всё, что могла, дабы осуществить эту её мечту, пусть даже иллюзорно и временно. Эльза любила Анну. Она любила её все те годы, пока Анна мечтала о своём принце. Эльза любила её так долго, что не могла уже и вспомнить, когда было иначе, будто родилась она с сердцем, в котором было уготовано место для Анны. Она была в Короне со своими родителями, когда Анна появилась на свет, и была очарована этой малышкой, которую король Фредерик с такой гордостью представил своим друзьям. Она даже просила родителей подарить ей сестрёнку, но мама её только печально улыбалась и отвечала, что, увы, не может. Она видела, как росла Анна, и они были лучшими друзьями, когда были вместе. А потом Эльза подросла и поняла, что её к Анне дружественные чувства превращаются в… скажем так, страстную влюблённость. Она не знала, что подтолкнуло её отца предложить королю Фредерику устроить эту помолвку. Партия едва ли имела смысл для Короны по одной простой причине: у них уже был здоровый наследник мужского пола, принц Кристоф, старший брат Анны. Им не приходилось беспокоиться о прерывании королевской линии. С другой стороны, Эльза была последней наследной правительницей Эренделла. Она просила родителей не обручать их с Анной, пусть и мысль о том, что Анна будет её женой, заставляла её дышать чаще. Она готова была подавиться своей любовью и своей гордостью и выйти за мужчину, которого выберут родители. Это был её долг. Она готова была родить ребёнка и продолжить род, какой бы несчастной она себя при этом не ощущала. Но будь Анна её женой… Нет. Она бы не посмела обесчестить Анну. Она скорее умрёт. Эльза сглотнула тяжёлый комок, подступивший к горлу, перед глазами у неё стоял туман. В их брачном соглашении был один пункт, особый пункт, который Эльза добавила сама и в необходимости которого убедила Короля Фредерика. Этот пункт давал ей право, как единственной представительнице Дома Эренделла, принять любого ребёнка, родившегося от союза Анны и мужчины-консорта. Любой ребёнок Анны автоматически приобретает статус и защиту те же, как если бы он был ребёнком Эльзы. Ребёнок станет престолонаследником. Анну не постигнут никакие наказания или последствия, она сохранит свои королевские регалии, уважение, статус и привилегии. Вольная делать всё, что захочет, она останется женой Эльзы. Фактически, Эльза позволила разбить себе сердце.***
Корона, годом ранее. Король Фредерик заключил бледную девушку в медвежьи объятия. – Бог мой, Эльза, рад тебя видеть, - воскликнул король. Он отстранился и оглядел её критическим взглядом. – Тебе нужно больше есть. Ты похожа на святую мученицу на смертном одре. Эльза слабо улыбнулась; она прекрасно знала и о кругах под глазами, и о болезненном цвете лица. Ожидая аудиенции, она поймала своё отражение в серебряном подносе, оставленном встретившим её слугой. – Прошу прощения, дядя, - голос её был хрипловат после долгого молчания. Король не был ей дядей по крови, но она, сколько себя помнила, так его называла и так же к нему относилась. – Постараюсь не напоминать вам о жертвах. Король усмехнулся, хотя сказанное не было лишено истины. В последний раз Король Фредерик видел Эльзу около двух лет назад, за пару месяцев до гибели Александра и Марины. Сейчас она была душераздирающе печальна, скорбь отпечаталась в её взгляде. Глаза Марины и гордая осанка Александра. Слишком рано для таких потерь: и для Эльзы, и для её родителей. Король Фредерик проводил её к огромному письменному столу, занимавшему половину кабинета. Они присели, король – за стол, срочно избавленный от бумаг и хлама, когда секретарь проинформировал его, что Её Величество Эльза собственной персоной ждёт в приёмной, прикажете пригласить? Каблуки её дорожных туфель ещё были в пыли. Она прибыла без предупреждения, и пусть Король Фредерик был рад её видеть, такое поведение, по меньшей мере, настораживало. Дело было неотложным, раз Эльза покинула Эренделл и покинула, видимо, тайно. – Мне послать за Анной? – улыбнулся он. – Она будет рада видеть тебя. – Нет, в этом нет необходимости, - быстро ответила Эльза. – Я прошу прощения за то краткое письмо по поводу помолвки. И за то, что не предупредила о своём прибытии. – Тебе здесь всегда рады, - мягко произнёс Король Фредерик. – Просто ты меня удивила. Что-то пошло не так? Ты знаешь, помогу, чем смогу. Она запустила руку в сумочку, лежавшую на коленях, провела пальцами по свёрнутому пергаменту, который она не выпускала с самого Эренделла. Бумаги, которые она читала и перечитывала, вникая в каждое слово, запомнив каждое предложение и каждый абзац. Убеждаясь в их нерушимости. – Я рада тому, как вы отнеслись к помолвке, - начала она. – Отчасти… поэтому я здесь. Король нахмурил брови и посмотрел на Эльзу. Несмотря на видимую усталость, она уверенно смотрела на него в ответ. – Если ты беспокоишься по поводу помолвки, мой гонец сейчас на полпути к Эренделлу, - ответил он. – Мы получили твоё письмо два дня назад. Когда ты выехала? Вы с ним где-то разминулись. Эльза помотала головой. – Нет, это… личный вопрос. Ну, не личный, - поправилась она, - но это касается Короны и Эренделла. Брачное соглашение. Король Фредерик поджал губы и ещё больше нахмурился. – Соглашение подписано много лет назад мной и твоим отцом. Тебе даже не нужно было присылать то письмо, Анна была обещана тебе. Если бы ты не хотела этой помолвки, мы могли бы отменить её. Он резко поднял брови. – Ты приехала, чтобы расторгнуть помолвку? А письмо было послано по ошибке? – Нет! Это… вовсе нет, - выпалила она. – Я чту мои обязательства перед Анной. – Ты думала, что откажемся мы? – Нет-нет, Я… Простите меня, я плохо формулирую свою мысль. – Эльза глубоко вдохнула. Ладони её похолодели и стали потными. Она замерла. – Прошу, дайте мне пару секунд. – Хочешь, расскажу, как поживает Анна? – спросил Король Фредерик после долгого молчания. Он знал, что его единственная дочь и Эльза, к которой он относился также как к дочери, были близки. Упоминания Анны всегда привносили некоторое легкомыслие в серьезность Эльзы, а сейчас она выглядела, будто шла на эшафот. – Через несколько недель у неё день рождения. Я хотел бы, чтобы ты осталась и отпраздновала с нами. Анна будет вне себя от радости. Но Эльза не улыбнулась, как того ожидал король. Казалось, взгляд её ещё больше помрачнел. – Сомневаюсь в этом. Я слышала о… о помолвке. С Принцем Хансом. Король Фредерик фыркнул. – С ним? Едва ли. Я не давал своего позволения ни на какую помолвку, кроме вашей. Он хорош собой, - проворчал король, ловя вопросительный взгляд Эльзы, – лощеный, хорошо воспитанный. И он мне не нравится. Сомневаюсь, что моя девочка будет с ним долго счастлива. – Понятно. Анна любит его? – Это имеет значение? Я не давал своего согласия и не думаю, что он его заслуживает. Анну я ему не отдам. - Этим король хотел успокоить Эльзу, но выражение её лица оставалось бесстрастным. – Я хочу внести изменения в брачный контракт. – Она достала, наконец, свёрток и аккуратно положила на стол. Руки её больше не тряслись. Король глянул на документ. – А что не так со старым? Она устала, так устала. И замёрзла. Иногда, скрещивая руки на груди, она ловила своё сердцебиение и знала, что ещё жива. Ей нужно было убеждаться, что она ещё не заледенела от скорби и душевной боли. – В моём понимании, соглашение, подписанное вами и моим отцом, является стандартным для случаев, когда в брак вступают две женщины, обладающие некоторой собственностью, - начала Эльза. Она не раз репетировала эту речь, и теперь слова звучали плавно. – С возможностью вносить изменения в некоторые пункты, касающиеся приданного и доходов Анны, земель и титулов, пожалованных ей. – И? – не понимал король. Эльза выдержала долгую паузу. Она поморгала, будто выходила из транса. – У меня есть основания полагать, что отец убрал из соглашения пункт, касающийся… наследования. И вопросов… отношений. Король пристально посмотрел на неё. – Эльза, - медленно начал он с откровенным скепсисом в голосе, - этот вопрос уже давно решён. – Я знаю! Я хочу – нет. Я требую, со всем должным уважением… – Почему слова не идут? В тот момент, когда это так важно? Она подняла руку и вдохнула. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. – Я требую, чтобы брачное соглашение между Принцессой Короны Анной и мной, главой Дома Эренделла, было дополнено положениями, касающимися наследников, рождённых вне нашего брака, и действий в случае возникновения такой ситуации. – Она произнесла это без единой запинки. Король Фредерик печально посмотрел на неё: – Почему ты делаешь это, Эльза? Это какая-то проверка? Мы – твой отец и я – специально убрали этот пункт за ненадобностью. Анна бы никогда… – Дядя, пожалуйста. Я делаю это не ради себя, а ради Анны, ради её детей… – Ты же любишь её, – сказал он. – Я знаю тебя, Эльза. Это разобьёт тебе сердце, если Анна так поступит. Твой отец знал об этом, поэтому мы решили исключить этот пункт. Это неправильно, и, даже если положение будет в соглашении, Анна никогда не предаст твоё доверие. Анна умеет хранить клятвы. – Не в этом дело, - губы её едва шевелились. – Я знаю, что она не… изменит. Но я также знаю, что она хотела бы иметь детей. Король фыркнул. – Так усыновите. – Это… нет. Этого недостаточно. Он не будет наследником по крови, а вы знаете, права приёмных детей на трон могут быть оспорены, - настаивала Эльза. – Но этого будет достаточно, если ты просто хочешь, чтобы Анна могла воспитывать детей. Эльза разочаровано вздохнула. – Это не то. Она хотела бы иметь своих детей. Это… это разные вещи. – Так объясни мне, Эльза – он терпеливо произнёс, будто говорил с собственным ребёнком, - расскажи мне, почему? – Я последняя из Эренделла. Я – всё, что осталось после гибели моих матери и отца. Я должна была быть обручена с принцем, мужчиной, который смог бы зачать мне ребёнка, наследника Эренделла, продолжившего бы род. Но отец не посулил мне принца. Он выбрал Анну. Вы понимаете? Он выбрал, чтобы на мне род прервался. Ужас отразился на лице Короля Фредерика. – Нет, - отрезал он, - это не правда. Он никогда бы не выбрал подобного. Он хотел только лучшего для те… – Я не позволю Эренделлу закончиться на мне! – выкрикнула Эльза и подскочила, опрокинув стул. Иней покрывал поверхность стола, лишь на дюйм не приближаясь к лежащим на нём документам. Король вздохнул. Он поднялся, поставил стул и предложил Эльзе сесть обратно. За стол он не вернулся, сев рядом с ней и взяв её ладони в свои. Вздрогнул. Руки Эльзы были ледяными. – Наилучшим вариантом для Эренделла было бы расторгнуть помолвку, - сухо сказала она. – Найти достойного мужчину, родить ребёнка, который станет будущим Эренделла. Но отец выбрал Анну, и я не знаю, почему. Одним из его последних желаний было выдать за меня Анну, и я – я хочу исполнить его волю. Я даю вам слово, я женюсь на ней. Я хочу предоставить ей защиту от моего имени и будущее для любого ребёнка, которого она родит. Меня это не касается. Я не заведу ребёнка. Я не предам клятву, которую принесу Анне, и не передам своё проклятие ребёнку. Она закрыла глаза. – Думаю, поэтому отец хотел, чтобы я женилась на Анне, и поэтому же убрал тот пункт. Это было задумано для меня, даже если бы я оставалась верной. И тогда… тогда моё проклятие не перейдёт. Оно умрёт со мной, а заодно умрёт и кровь Эренделла, а Анна поведёт государство дальше, - это было сказано уже шёпотом. Король Фредерик уронил голову и уставился на свои сцепленные пальцы. – Я соглашусь с этим, - произнёс он наконец. – Но все эти мучения окажутся напрасными, если Анна откажется заводить ребёнка. Она будет любить тебя, Эльза, помяни моё слово. Но Эльза уже отрицательно качала головой. – Я не та, кто ей нужен. Она никогда не говорила этого, но это так. О принцах и рыцарях мечтает она. Не обо мне. И то же самое касается меня. Просто у меня тоже нет иного выбора. – Не знаю, что ты думаешь о чувствах Анны, но замужество меняет всё, Эльза. Я не хочу, чтобы ваш союз бросил тень на ваши отношения. И я не хочу, чтобы ты оттолкнула от себя Анну только ради того, чтобы, якобы для общего блага, у Эренделла появился наследник. – Я не собираюсь плохо с ней обходиться, - пообещала она. – Я буду любить и заботиться о ней и, если то, что я смогу ей предложить, будет недостаточным, у неё будет выход. Видите ли, я в любом случае извлекаю выгоду. Если она уйдёт и родит ребёнка – о ребёнке позаботятся. А если она останется, то… то я тоже окажусь в выигрыше. Мне выгодны оба варианта развития событий. Король вздохнул, принимая поражение. – Я ошибался. Ты чёртова святая мученица. На ночь Эльза осталась в Короне. Король Фредерик настоял, что не подпишет соглашение, пока Эльза не выспится и не обдумает своё решение ещё раз, но она уже знала, что ничего менять не собирается. Она также убедила его сохранить её пребывание в тайне, и ему пришлось предоставить ей дальние гостевые комнаты в противоположной от комнаты Анны части замка. К счастью, Анна в это время оставалась у себя. Король Фредерик обмолвился, что после вестей о возобновлении их помолвки, Анна закатила какую-то детскую истерику. Этот факт только убедил Эльзу в правильности её действий. Наутро, к своему отбытию, Эльза по-прежнему была твёрдо уверена в необходимости поправки. Король скрепя сердце подписал соглашение, но прежде настоял, чтобы та посмотрела, как он будет провожать Анну к конюшням, на которые так удачно выходили окна гостевой комнаты; он хотел, чтобы та хотя бы увидела свою невесту. За два прошедших года Анна стала красива. Не так. Она всегда считала Анну красивой. Что изменилось, так это её физическое восприятие. Эльза удивилась тому, как тело её отреагировало на Анну. Она жадно рассматривала её, потрясённая тем, как её собственный взгляд скользит по ногам и бёдрам Анны, как задерживается на груди, скрытой жакетом для выездки. Смотрела на её лицо, как оно повзрослело, утратив последний детский жирок. Напуганная ходом своих мыслей, она едва не вырвала подписанный контракт из рук короля, желая быстрее покинуть королевство, пока Анны нет в замке. Она чувствовала себя вуайеристкой. Она так и не смогла проложить между ними достаточно долгую дистанцию.***
Эльза взглянула на часы. Она стояла посреди комнаты, пялясь на дверь и прокручивая в голове неприятные воспоминания, уже как пятнадцать минут. Ощущение счастья схлынуло, вернув тяжесть на сердце, будто та и не уходила никуда. Эльза снова призвала образ Анны в свадебном платье, медленно идущую к алтарю – мечта во плоти; а затем дыхание покинуло её, когда представила она, как Анна уходит, сочтя её «недостаточной». Дверь внезапно распахнулась. Эльза и Герда удивлённо замерли, глядя друг на друга. Герда опомнилась первой. «Вы ещё не переоделись!» – она ворвалась в комнату и закрыла дверь, пока Эльза не пришла в себя. – Ваша жена уже переоделась! – распекала её Герда. Она направилась к кровати, на которой лежал подготовленный вечерний костюм. – Правда? – глухо спросила Эльза. Да, стало быть, Анна надела зелёное платье. – Ей идёт? Герда как-то странно на неё посмотрела: «Скоро сами всё увидите». Она начала расстёгивать китель Эльзы, поскольку королева выглядела отрешённо, мысли её были где-то не здесь, руки безвольно опущены. – Я должна поинтересоваться, всё ли у вас в порядке, моя дорогая? Это немного привело её в чувства и привлекло внимание. «Да, в порядке. Я могу переодеться сама, Герда. Можешь идти», - отрезала она. Экономка хотела возразить, но Эльза лишь покачала головой. Она повесила китель на спинку стула, туда же бросила перчатки и вынула подол белоснежной рубашки из брюк. Она посмотрела на себя в зеркало. Вот та, на ком женилась Анна. Бледная женщина, переодевающаяся в мужскую одежду, грудь от дыхания вздымалась под верхними пуговицами, остальные были расстёгнуты. С мечом на боку, предназначенным для того, кто способен держать его в руках. По какой-то причине её отец хотел этого. Это была не она. Издав стон разочарования, Эльза выдернула заколки из волос, и скрученная светлая коса опустилась вниз, расплетаясь. Меч был отстёгнут и с лязгом брошен на кровать. Опираясь ладонями о туалетный столик, она посмотрела на своё отражение, грудь поднималась в такт частому взволнованному дыханию. Длинные светлые волосы неровными прядями обрамляли её лицо, спадая на плечи, которые никак не могут тягаться с мужскими. Женское лицо – лицо её матери, с заострившимися от усталости и тяжести потерь чертами, - смотрело на неё в ответ. Как ей в голову могло придти, что Анна соблазнится таким? Как ни посмотри и сколько ни обманывай себя, она оставалась женщиной. Она, будто ребёнок, просто играла в переодевания, пытаясь произвести впечатление на другую девочку. У неё вырвался истерический смешок. Она поймала его в кулак и помотала головой, отгоняя глупые мысли. До начала праздника был ещё целый день, и ей нужно было переодеться. Жалость к себе ничем не поможет, ей нужно было вернуться к перечню дел, хотя бы ради Анны. Анна получит свою свадьбу и свой бал, как Эльза и планировала. Вздохнув, она распахнула двери, чтобы для экономии времени позвать Герду помочь ей переодеться, ожидая, что домоправительница должна быть где-то поблизости. Но в дверях, подняв руку и не успев постучать, стояла Анна. Эльза едва не захлопнула дверь обратно, почувствовав себя голой и выставленной напоказ. – Ой, - только и сказала Анна, ошарашено глядя на полураздетую королеву. Эльзе хотелось зажмуриться. Из всех возможных напоминаний о том, что она оставалась женщиной… Она подавила порыв запахнуть рубашку поплотнее. – Привет. Я не знала, куда ведёт эта дверь, - сказала она, оправдываясь и нервно улыбаясь. – Я не хотела мешать. – Ничего страшного. – Эльза скользнула взглядом по платью Анны. Ей восхитительно шло. Мысль про персональный Ад с образцами тканей уже не так пугала. – Ты красивая, - сказала Эльза, не подумав. Анна залилась румянцем. «Спасибо. – Пауза. – И за платье спасибо. Герда рассказала, что ты приобрела мне весь гардероб. Должно быть, это очень дорого». – Ты того стоишь, - Эльза опять не успела подумать. Она поморщилась. Она сегодня вообще научится держать язык за зубами? Не королева, а какой-то сплошной перечень недостатков. Но удивление на лице Анны, сочетавшееся с застенчивой улыбкой и вспыхнувшими щеками, заставили Эльзу подавиться извинениями. Не напортачить бы снова. Она решила ближайшее время вообще рта не раскрывать. На глаза ей упала светлая прядь. Анна, поколебавшись, сделала шаг вперёд, чтобы поправить её. Глаза Эльзы расширились, нервы зазвенели от такой близости. Взгляд Анны остановился на её губах. Королева прерывисто дышала, тело её напряглось, как пружина. От искушения и желания притянуть к себе жену, руки её дёрнулись. Она снова хотела поцеловать Анну. Эльза пыталась подавить порыв. Дверные ручки, которые она всё ещё сжимала, стали покрываться скользкой коркой льда. Ей было лучше уйти, если она хотела избежать повторения сцены в карете. Немедленно. – Прости, но мне нужно закончить переодеваться, - Эльза решительно сделала шаг назад. Под защиту стен её комнаты. – Я искала Герду. Она здесь? Анна моргнула с видимым разочарованием. «Она – эм, в спальне. Наверное. Так много комнат. Я чуть не заблудилась. – Она замолчала, вглядываясь в лицо Эльзы». – Я схожу за ней, если хочешь, - предложила она. Эльза холодно кивнула: «Да, пожалуй. Спасибо». Её самоконтроль ускользал, она закрыла двери чуть быстрее, чем стоило. Она подождала, прислонившись к ним спиной, поморщившись от холода, скользнувшего ей под одежду. Несколько секунд прошло в тишине, но она определённо услышала затихающие шаги и шелест шёлка. Прости меня, Анна. Она закрыла лицо ладонями и запрокинула голову назад к двери, тихонько застонав. Это будет труднее, чем она предполагала.