***
В эту минуту Эльза совершенно не ощущала себя достойной партией Анны. Её жена управляла словами не хуже, чем поводьями. Очевидно, у неё было больше, нежели у Эльзы, опыта в такого рода диалогах, и, очевидно, она не собиралась давать королеве фору, несмотря на её неподготовленность. А ведь ещё прошлой ночью Анна утверждала, будто бы недостаточно красноречива – несомненно, чтобы ослабить её бдительность, подумала Эльза. - Мне кажется, единственным способом подтвердить данные предположения будет провести полевые испытания, - заявила Анна. - Проинформируй меня, как ты собираешься их проводить в свете наших нынешних договорённостей о спальных покоях, - парировала Эльза. Анна застенчиво улыбнулась. - Ну, если я верно припоминаю, тебе необходимо выйти из покоев короля, проследовать в направлении покоев королевы… - …которые скорее напоминают целое поселение. Мне понадобится карта, чтобы найти тебя. - Скажи спасибо своим предкам. Или ты хочешь, чтобы это я нашла тебя? Эльза залилась румянцем. Мысль о том, как Анна вот так приходит в её покои, была слишком заманчива, так что Эльза решила проигнорировать вопрос. - Я, вероятно, умру от истощения, если нечаянно заблужусь в замке, - ответила она вместо этого. Анна засмеялась. - Ты в настолько плохой форме, Эльза? Королева закатила глаза. - Я правлю из кабинета, а не из седла. – В самом деле, Эльза не занималась ничем, что даже с большой натяжкой можно было бы назвать физической активностью. Если умения Анны лежали в поводьях и уздечке, для Эльзы это были перо и книга. Принцесса усмехнулась. - В конюшнях Эренделла вряд ли найдутся боевые кони, только если ты ничего не поменяла. Что ж, это отличный момент, чтобы рассказать. - На самом деле, поменяла. Взгляд Анны загорелся любопытством – как и всегда, когда поднималась тема лошадей. - Да? - Конечно, они всё ещё не дотягивают до стандартов Короны, но конюшни были обновлены. И ещё я приобрела несколько лошадей. - Эльза быстро отвела взгляд, она вдруг занервничала. – Считай это свадебным подарком. – Это и был свадебный подарок, она лишь не хотела напрашиваться на благодарность, которая может быть незаслуженной; напускная небрежность казалась лучшим выходом из ситуации. Губы Анны разомкнулись от удивления. - Ох, - выдохнула. – И сколько… сколько ты купила? - Около двух дюжин чистокровных. Эренделл, конечно, не лидирует в коневодстве так, как Корона, но я подумала, ты хотела бы иметь… собственное поголовье. Некоторые из них были признанными скакунами, и мне сказали, что ещё несколько лошадей пригодны для чего угодно. – Несколько мгновений тишины Эльза напряжённо всматривалась в лицо Анны. – Тебе… не нравится? - Что? Нет, нет, это не так, - ответила Анна. Она часто заморгала. – Эльза, - наконец произнесла принцесса, - я знаю, мы сошлись пока на идее ухаживаний, но должна сказать, что очень хочу поцеловать тебя. Прямо сейчас. Королева бросила взгляд в сторону Фредерика и Алисы, сама едва не подпрыгнув в ответ на слова жены. Значит, Анне понравилось. Эльза сделала что-то верно, и Анне это понравилось. - Твои родители… - Поэтому тебе лучше извиниться и выйти, если не хочешь, чтобы я поцеловала тебя на глазах у них, - предупредила Анна, глаза её целеустремлённо блестели. Эльза сглотнула. Она это всерьёз. Да, они флиртовали, но именно упоминание о лошадях как о свадебном подарке порадовало её более всего. Королева почувствовала, как во рту пересохло от того, как Анна смотрела на неё, она знала, что необходимо покинуть комнату немедля, потому что Анна воплотит свою угрозу независимо от того, будут рядом посторонние или нет. Королева представила, что это определённо будет не тот вежливый поцелуй, что подарила ей Анна перед завтраком. Королева неуверенно поднялась. Фредерик и Алиса взглянули на неё, затем многозначительно опустили глаза на полупустую тарелку. - Я буду… Где она будет? Она даже не могла вспомнить, намечены ли у неё на сегодня какие-либо дела и встречи. Эльза списала свою несобранность на то, что ударилась головой в библиотеке. - В своём кабинете, - наконец договорила она, голос её ослаб. Она не смела бросить взгляд в сторону Анны, плечи которой мелко тряслись от сдерживаемого смеха. Да она сегодня просто гвоздь развлекательной программы. Эльза подумала, останется ли у неё к концу дня хоть капля достоинства. Она покинула помещение, и её метафорический белый флаг выглядел, наверное, слегка потрёпанным.***
Анна хотела последовать за ней, но родители были за столом, а такое неотрывное преследование королевы выглядело бы не лучшим образом. Но они поженились, подумалось ей. Им позволено делать… всё, что они захотят. В пределах разумного. Она заподозрила, не Эльза ли сама впервые сказала эту фразу и не цитирует ли она сейчас свою жену. Потому что звучит это «в пределах разумного», как лишь Эльза, разумная и логичная Эльза, могла произнести её. Да только не разумная и не логичная Эльза только что флиртовала с ней, ни много ни мало, прямо за завтраком. Все эти намёки и колкости - Анна положительно ими наслаждалась. Она не была настолько опытна в них, как знакомые придворные дамы в Короне, но беседа с Эльзой добавляла остроты, манящей, как пламя для мотылька. Вопреки своим же словам, Анна, на самом деле, спала прекрасно. Предыдущий день был выматывающим, и она быстро и крепко уснула, в результате чего проспала и опоздала на завтрак. Увидеть Эльзу, с её платиновыми волосами, собранными в привычный пучок, в красивом синем платье и пиджаке определённо стоило того, чтобы, спотыкаясь, ворваться в столовую (по дороге она заплутала, и лакею пришлось показать ей, куда идти). Пока она не появилась, ей в голову не пришло, что родители, особенно мама, наверняка ожидают от них определённого… поведения. Она не хотела, чтобы они совали свой нос, тем более в их с Эльзой брак. А поцеловать удивительно любезную Эльзу определённо того стоило. А потом Эльза рассказала ей про лошадей и про конюшни, и Анна поняла, как бы небрежно Эльза не преподнесла эту новость, это был немалый дар. Королева подошла к вопросу со всей серьёзностью, пусть сама и не могла отличить деревенскую клячу от аравийца; сам жест заставил дыхание Анны замереть. В тот миг принцесса понимала, несмотря на настойчивое желание Эльзы соблюдать дистанцию, ей это было небезразлично. Королева хотела, чтобы Анна была счастлива, и делала то, что по её мнению, сделает Анну счастливой. Приобрести столько нарядов, что можно одеть всё население Эренделла и Короны, привести в порядок королевские конюшни и закупить достаточно лошадей, что можно вывести новое поголовье… друзья таких подарков не делают, и не важно, насколько запутаны были мотивы Эльзы. Кроме того, Анна не смогла бы забыть все их поцелуи, даже если бы очень захотела. Эльза могла говорить, что угодно, но Анна не сомневалась: чувства Эльзы были не только платоническими. Королева по непонятной причине что-то от неё скрывала – Анна не знала, что происходит у супруги в голове, но, очевидно, для Эльзы всё было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. И Анна, так или иначе, вытянет из неё, упрямицы эдакой, в чём же дело. Полная решимости, она поднялась, стул со скрежетом отъехал назад. Лакей подорвался с места, чтобы помочь ей, но Анна уже встала, опустив глаза на свою тарелку. Её отец лишь поморщился от резкого звука, мать вообще не выказала удивления. - Я пойду, - сказала она без предисловий. На самом деле, её не волновало, выждала ли она достаточно времени, чтобы последовать за Эльзой. Монархи не обязаны отвечать перед кем-либо, о чём так часто твердила ей Эльза, которая сама непрестанно напоминала, что принцесса-консорт в ответе перед королевой. - Ожидать тебя на ленч? – поинтересовалась Алиса. Анна моргнула. - Я же только что позавтракала. - Да, но у тебя такое выражение на лице, что, кажется, в ближайшие несколько часов мы не увидимся, - прозвучало в ответ. Правда? Анна нахмурилась. - Наверное. Может быть. – Она подумала об упрямстве Эльзы. – Нет, не ждите нас. - Передай Эльзе наши наилучшие пожелания, - вкрадчиво сказала её мама. Анна рассеянно кивнула, уже направляясь к выходу.***
Эльза не совсем знала, что ей делать в кабинете кроме того, что она обещала быть там. Она убеждала себя, что направляется в кабинет не оттого, что Анна грозилась выполнить обещанное и поцеловать её при свидетелях. - Ваше Величество, - Кай подошёл к ней внизу лестницы. – Для вас доставили сообщение. – В руках у дворецкого был конверт. - О? – Эльза взяла письмо и изучила витиеватый почерк на конверте. Её Величеству Королеве Эльзе, гласила надпись. Она не ожидала каких-либо посланий. – От кого? - Боюсь, курьер не упомянул. Почерк был женским, с одинаковым сильным наклоном. Эльза сломала незнакомую восковую печать на тыльной стороне и поморщилась, когда в нос ударил приторный запах розовых духов – определённо от женщины. Она пробежалась глазами по письму. Её Королевскому Величеству Эльзе, Ещё раз мои поздравления в связи с Вашим бракосочетанием. Уверена, Вы примете мои комплименты в адрес Вашей жены. Также смею надеяться, что Вы помните о предложении встречи, о чём мы договорились после вашей прекрасной церемонии. Я не забыла, как внимательны Вы были во время нашего танца вчера вечером. С нетерпением жду беседы с Вами на тему наших общих интересов. Peut-etre pourrions nous faire connaissance? Всегда Ваша, Шарлотта, графиня Артуа. У Эльзы задёргалась бровь. Бумага смялась под её пальцами. Какая же, однако, дерзость. Она намеренно сформулировала послание в своей кокетливой манере. И это последнее предложение, предполагавшее, что Эльза и графиня могут познакомиться поближе, если бы не последнее слово, «connaissance», буквально означавшее «знакомство», а в более узком и образном смысле – «любовница». Позиция Эльзы держаться в стороне от светской жизни только окрепнет, если это тот вид внимания, которому она противостояла. Эльза подумала, доводилось ли её отцу сталкиваться с таким. - Кай! – крикнула Эльза. Дворецкий стоял неподвижно, пока королева читала письмо, но при звуках своего имени и такой интонации ещё больше вытянулся в струнку. - Ваше Величество? - Пошлите записку Хольсену и Колхону, завтра утром встреча, - прорычала Эльза, имея в виду адвокатов, служащих королевской семье. – Назначьте совещание на десять утра. – Она снова посмотрела на письмо с таким видом, будто это нечто ядовитое и членистоногое. – Курьер, что доставил это, он ещё здесь? Кай отрицательно покачал головой. - Нет, Ваше Величество. Он не стал дожидаться ответа. Значит, графиня не ждёт встречи сегодня. Эльза сунула письмо обратно в конверт. - Если будут ещё послания, проинформировать меня немедля. И передайте Хольсену, чтобы собрал информацию на Артуа и «Кольер Компани». Британские железные дороги, - пояснила она. Глаза Кая расширились. Как и любой слуга, присутствовавший на балу, он слышал, что произошло между французской графиней и королевой. - Сию же секунду, Ваше Величество. - И Анне ни слова, - сказала Эльза. Она не хотела, чтобы принцесса попыталась остановить её, тем более после обиды, которую нанесла им графиня во время бала. Эльза хотела бросить письмо в огонь – пламя наверняка будет разноцветным из-за пропитавших бумагу духов, но она знала, что стоит оставить послание для завтрашнего совещания с Хольсеном и Колхоном. Они перероют всё, чтобы найти что-нибудь на графиню, и тогда уж Эльза сможет стереть её в порошок.***
Анна снова потерялась, пытаясь отыскать кабинет Эльзы. В замке, по-видимому, было несколько кабинетов для действующих монархов, и найти тот, что принадлежал Эльзе, она смогла лишь с помощью Кая. Она удачно поймала дворецкого, когда тот пересекал холл с нетипичной для него торопливостью, и Кай объяснил ей, где, вероятнее всего, находится Эльза. Анна наконец отыскала кабинет и, небрежно постучавшись, открыла дверь. - Эльза? Кабинет, по сравнению с прочими помещениями замка, был на удивление маленьким, но богато обустроенным. Тёмно-красный обюссонский ковёр покрывал почти весь пол, на нём стоял огромный блестящий стол из махагони и пара кресел перед ним. Книжные полки вдоль стен ломились от кожаных фолиантов, солнечный свет струился сквозь не зашторенное окно позади стола. Ещё два повёрнутых друг к другу кресла и низенький столик между ними в дальнем углу. Кабинет был уютным – блестящее дерево и тёмные краски выглядели, разумеется, очень мужественно и деловито, но всё равно источали тепло. Но Эльзы здесь не было. Анна надула губки. Она была уверена, что верно запомнила, куда Кай объяснил ей идти. Ничего плохого, если она пока тут побудет, кабинет, видимо, и правда часто использовали – Анна заметила аккуратную стопку бумаг на столе, свежие поленья у камина. Даже казалось, пыль протёрли здесь совсем недавно. Любопытство взяло над ней верх; Анна убедила себя, раз Эльза обещала, что она сможет понаблюдать за её работой, королева не будет против, если Анна тут пока осмотрится. Пусть даже в кабинете было уютно, она не чувствовала, что принадлежит этому месту. Ей было робко и нервозно, будто в любой момент кто-то может войти и прогнать её. Что было невозможно, Эльза сама сказала, что ей можно будет как минимум посмотреть. А как смотреть и не находиться в одной комнате? С напускной небрежностью, понимая, что пытается убедить сама себя, Анна побрела вдоль книжных полок, изучая их содержимое. Некоторые названия были на английском, но многие на иностранных языках и даже на латыни. Некоторые корешки не были подписаны вовсе, и Анна поняла, что это и не литература; то были бухгалтерские книги. Она потянулась с одной из них, когда услышала приближающиеся шаги. Они были близко, слишком близко, и когда Анна виновато развернулась, Эльза уже вошла в кабинет, голова её была склонена над какими-то листиками бумаги, странно похожими на карты в её облачённых в перчатки руках, королева что-то бормотала про себя. - Нужно будет найти… Анна? – Эльза в удивлении замерла. – О. Здравствуй. Я не знала, что ты здесь. Анна смущённо пожала плечами, пряча руки за спиной, как будто они могли выдать её неуёмное любопытство. – А я, ну, искала тебя. Я закончила завтрак и, гм, Кай сказал, что ты здесь. - О. А я в своей комнате… - Эльза замолчала и подошла к столу. – Нужно было кое-что забрать. – Она выдвинула ящик, бросила то, что было у неё в руке, и заперла его. – У меня завтра деловая встреча. Мне нужно было… подготовиться. - А. – Эльза, видимо, не желала вдаваться в подробности, и Анна постаралась не показать, что её это укололо. - Просто встреча с моими юристами, - добавила королева. Она внимательно всматривалась в лицо супруги, она заметила то, что Анна пыталась скрыть. – Это не настолько важное дело. – Эльза колебалась, а затем опустилась в одно из кресел. Она выдвинула ногой другое кресло и указала Анне сесть. Принцесса послушалась, и теперь они сидели лицом к лицу, как равные. - Собираешься дать мне урок ведения бизнеса прямо сейчас? – поинтересовалась она с лёгкой улыбкой. Атмосфера была немного напряжённой, хотя Эльза сидела рядом напротив неё, а не за столом. Королева положила ладони на колени, выглядела она очень серьёзной. - Нет, не прямо сейчас. – Она пристально посмотрела на Анну. – А ты хочешь? Урок по управлению делами? Анна выдохнула. - Я… я не уверена, - призналась она, удивлённая собственной откровенностью. Идя в кабинет королевы, она не ожидала, что разговор пойдёт об этом. – Но большую часть жизни мне твердили, что мне не место там, где решаются… важные дела. - Кто тебе это сказал? – после долгой паузы спросила Эльза с непроницаемым лицом. Голос её был обманчиво тихим. Это позже Анна удивится, как не обратила на это внимания. - Да никто, особо, - дернулась она, внезапно почувствовав себя неловко. Она начинала чувствовать себя глупо из-за того, что разговаривала об этом, и разговаривала из всех людей именно с королевой. Она прежде никому ничего не говорила, даже в детстве, когда они с Эльзой общались чаще. Анна даже не была уверена, когда все эти мысли стали возникать; просто она откуда-то всегда это знала. Эльза не отводила от неё сосредоточенного взгляда. Анну внезапно поразило, насколько Эльза в этот миг напоминала дядю Александра; она унаследовала от матери аристократичные черты и красоту, но получила от отца взгляд и мимику. Принцесса в замешательстве смотрела, как почти неуловимо такое знакомое лицо Эльзы становится жёстким, как глаза превращаются в ледяные осколки, как обнажённым клинком заостряется подбородок. Боже, в эту минуту Эльза была по-настоящему пугающей, будто готова была снять чью-то голову с плеч. Анна лишь надеялась, что это будет не её голова – она прежде никогда не видела у неё такого взгляда, разве что, наверное, прошлым вечером и из-за графини, и тогда этот взгляд не был нацелен на неё саму. Показалось, что у Эльзы есть множество других сторон, с которыми Анна прежде не сталкивалась. Принцесса нервно заёрзала в кресле, под взглядом Эльзы чувствуя себя маленьким ребёнком. - Ты уверена, что никто не внушил тебе эти мысли? – голос Эльзы снова был низким, но его шероховатость на сей раз вовсе не была приятной; голос был подобен шелесту, с каким змея скользит по камням, опасному и не предвещающему ничего хорошего. Её лицо и интонация, казалось, способны вытянуть из Анны правду, заставляя слова неуклюже и беспорядочно срываться с губ. - Я уверена, - начала Анна. Она подумала, так ли выглядит Эльза во время деловых переговоров, когда горящий взгляд заставляет исполнять её волю и приказы. – Просто, ну, ты понимаешь, мне не нужно было, став совершеннолетней, быть готовой править, как ты или Кристоф, я способна только на то, чтобы, гм, выйти замуж… - Это не правда, - отрезала Эльза, перебив её. Анна тут же закрыла рот и снова опустила глаза. Затылок и уши её краснели, ладони, лежащие на коленях, сжимались в кулаки. Сердце в груди билось в ломаном темпе, быстро и испуганно. Она слышала, как Эльза глубоко вздохнула, будто стараясь взять себя в руки. - Анна, посмотри на меня. Она неохотно подняла голову и с опаской посмотрела на жену. - Твоя ценность не в том, за кого ты вышла, - произнесла Эльза со строгим выражением лица. – Ты не… ты не породистая кошка. Ты больше, чем чья-то жена. - Правда, Эльза? – они обе, кажется, не ожидали ответа. Собравшись с духом, Анна продолжила. – Я всегда ожидала, что стану женой. Мы всегда ожидали, что поженимся. Но тебя учили править, в то время как я… я…- она закусила губу. Эльза нахмурилась. - Скажи мне. - Меня учили быть украшением. Чтобы привлечь мужа и быть способной вести развлекательные беседы, чтобы быть милой и бесполезной. Слова встали меж ними, как непрошибаемая стена. - Твои родители знают об этом? – наконец спросила Эльза. Лицо её понемногу разгладилось, и теперь она, к радости Анны, не выглядела так, будто хотела кого-то убить. - Разумеется, нет, Эльза, - вздохнула она. – Я никогда им не говорила. И прошу тебя не говорить. Это мой долг, как долг любой дочери дворянина. – Она взглянула на Эльзу. – Кроме, наверное, тебя. - Я брала те же уроки этикета, что и ты. - Да, но никто не ожидал от тебя, чтобы ты нашла себе мужа. Как и была бы подвластной ему. – Анна на самом деле не задумывалось, было ли бы это так, выйди Эльза за мужчину, но сама эта мысль казалась абсурдной. Эльза, вынужденная держать ответ перед кем-либо, обязанная какому-то безликому лорду? Анна себе представить не могла, что значит приказывать Эльзе, с тем же успехом, наверное, можно вежливо просить зловеще дымящийся вулкан не уничтожать твою деревню. Одной просьбы будет недостаточно – нужно что-то в масштабах исступлённых молитв, грандиозных храмов и человеческих жертвоприношений. И то не факт, что после этого он перестанет дымить. Смысл был в том, что от Эльзы ждали, что она станет править как единственный представитель абсолютной власти в Эренделле, и не будет её ни с кем делить. Анна знала, что дядя Александр воспитывал Эльзу как правительницу, чтобы после его смерти даже не возникло вопроса, кто займёт трон. - Ты серьёзно так думаешь, Анна? Что ты… подвластна мне? – тихо спросила Эльза. - Ты же говорила, что ты мой сеньор, - легко произнесла Анна, надеясь разрядить атмосферу. Или спрятаться за шуткой. Она сама не знала. - Это было… Я не это имела в виду, - пробормотала Эльза, сжимая зубы. – Прости. - Нет, Эльза, это шутка. Видимо, неудачная, но я тоже не это хотела сказать. – Анна была искренней. Эльза никогда не смотрела на неё свысока, даже когда самой принцессе казалось, что у королевы для этого есть все основания. Эльза снова замолчала, лоб был нахмурен, губы сжались в тонкую линию. - Анна, то, что ты сказала, что тебя учили… В этом есть доля правды, - заговорила она. – Я не обижу тебя, утверждая обратное. От большинства леди ожидают, что они выйдут за представителей других дворянских семей, их воспитывают с этой целью. Но даже не смей думать, что больше ничего не стоишь. Ты… не думаю, что ты такая. Возможно, когда мы были младше, у нас были разные представления, но теперь это не так. Тебе не надо… тебе не стоит позволять этому характеризовать тебя. Анна без энтузиазма пожала плечами. - Возможно. Я хочу сказать, я уже достигла того, для чего меня растили, так ведь? – и вышло более горько, чем она хотела это сказать. Эльза вздрогнула. - Не знала, что ты так видишь наш брак. Анна удивлённо посмотрела на неё. - Нет! Нет, это не то… я не это имела в виду. Я рада, что женилась на тебе, правда. Я хотела сказать, что меня так воспитывали и не ожидали… что я могу достичь чего-то большего. – Она постаралась улыбнуться – и смогла, пусть и неуверенно. Просто было больно произносить это вслух, слышать свой собственный дрожащий голос, а самое главное – рассказывать это Эльзе. Она и забыла, как много значило для неё её мнение. Анна снова уставилась на свои колени; она не хотела видеть мысли Эльзы, написанные у неё на лице. Краем глаза она заметила, как сжались, а затем расслабились пальцы королевы. Одна рука в перчатке пересекла расстояние между девушками и накрыла напряжённые ладони Анны. - Наверное, сейчас не лучшее время, чтобы говорить… об этом, - осторожно закончила Эльза, голос её был мягок. – Думаю, я тоже кое-что знаю об ожиданиях. – И достижении большего тоже, Эльза этого не произнесла, но они обе поняли. – И я думаю… Я думаю, нам стоит вернуться к этому, но в более подходящее время. Прости за то… за то, что так отреагировала. Мне не нравится, когда кто-то недооценивает тебя, даже если это ты сама. Кстати, ты в начале сказала, что искала меня, - напомнила Эльза. Господи, она же пришла сюда, желая поцеловать Эльзу за её подарок и вытянуть, что у неё на уме, а закончилось всё вот так, нытьём Анны и Эльзой, предлагающей свою поддержку, будто она была потерявшимся щенком. Она всё ещё не могла посмотреть Эльзе в глаза. - Ты так молчишь, будто в чём-то провинилась, - отметила королева. – Мне ожидать, что Кай ворвётся сюда из-за очередных уничтоженных доспехов? Причём уничтоженных при помощи протащенных в замок пони? Это привлекло её внимание, и Анна тут же возмущённо вздёрнула подбородок. - Эльза, ты же обещала, что не будешь больше об этом вспоминать? Она ожидала, что королева рассмеётся, но Эльза лишь улыбнулась. Лицо её заметно смягчилось, она более не напоминала дядю Александра; Эльза сейчас больше была похожа на тётю Марину, милую и добрую. - Восхищение Жанной Д’Арк вплоть до подражания – тут нечего стыдиться, - сказала Эльза. – Она была знаменательной фигурой. – Ладно, милую, добрую и передразнивающую. - А-а, Эльза, прекрати, - простонала Анна, щёки её покраснели. – Это было так давно. Герда за эту выходку едва кожу не сняла с моей задницы, причём после того, как это едва не сделал папа. – Да, для Герды это было тяжкое преступление, поднять руку на девятилетнюю Анну. - Ну, вы с Кристофом хотя бы разделили наказание, - спокойно продолжила Эльза. – Если ты помнишь, меня тоже наказали. – Она сделала драматическую паузу, пока лицо Анны продолжало наливаться румянцем. – Это было весьма эффектно, особенно мётлы вместо копий и крышки от кастрюль в роли щитов. – Голос её просто источал иронию. - Тогда это казалось хорошей идеей, ясно? Вспоминая сейчас, это, конечно, было глупо… - Ты чуть не смела Кристофа с пути, – перебила её Эльза. - Я знаю, - выпалила Анна. – Это было случайно, и мне тоже неприятно об этом вспоминать, ладно? Но Кристоф тоже думал, что это будет весело! А ты вообще согласилась быть нашим судьёй и герольдом! Бровь Эльзы критически изогнулась. - Твои воспоминания о том событии, кажется, слегка потускнели, - заявила она жене. – Я точно помню, как вы заперли нас втроём и мне даже некого было позвать, чтоб остановить вас двоих. Меня втянули в это против моей воли. Анна, честно говоря, не помнила, чтоб всё было именно так, но они с Кристофом вполне были способны на такое, так что Анна не оспаривала эту версию. Будучи маленькой, Эльза терпеливо и стоически мирилась с тем, как её вовлекают в различные приключения, которые только способны были придумать эти вечно скучавшие дети. На самом деле, королева не всегда была такой; она просто вела себя, как взрослая, когда другим в головы приходили исключительно опрометчивые идеи. Такие, например, как попытка разыграть Столетнюю Войну в виде рыцарского поединка с Анной в роли Жанны д’Арк, представляющей Францию, и Кристофом в роли Короля Генриха, представляющего Англию. Дабы импровизированное состязание прониклось соответствующим духом, пришлось пожертвовать двумя комплектами доспехов (несмотря на протесты Эльзы, потому что именно благодаря этим доспехам её предки жили достаточно долго, чтобы произвести на свет новые поколения правителей Эренделла, включая саму Эльзу. Неужели эти доспехи должны были послужить такой бесславной цели?). Замечания Эльзы о том, что Жанна д’Арк никогда не участвовала в турнире, а тем более не билась на копьях, пролетели мимо их ушей. Каким-то чудом Анна тайком провела в замок пару пони, с уздечками, но без сёдел. Потом выяснилось, что нагрудные пластины доспехов тяжелее, чем казались на первый взгляд, и Эльзе пришлось помогать закрепить их. Затем Анна и Кристоф добрых пять минут кричали в адрес друг друга неприличные ругательства, подслушанные у конюших, дабы сымитировать историческую вражду между французами и англичанами, даже с акцентами, которые, впрочем, призваны были скрыть детский страх произносить некультурные слова. Эльза, выпучив глаза, в ужасе слушала эту брань, пока ей не дали знак, она достала носовой платочек и взмахнула им, как флагом к началу боя, будто это была битва за расположение Эльзы. В тот миг, когда кони сорвались с места, слишком большие шлемы на головах детей стали дико болтаться в стороны. Эльза потом рассказала Анне, как ей удалось миновать щит Кристофа и почти ткнуть в него копьём-шваброй, в то время как сама Эльза с открытым от неверия ртом наблюдала за разворачивающимся перед ней фарсом. Настоящая опасность появилась, когда Анна с Кристофом нечаянно сбили друг друга с лошадей и повалились на пол двумя громыхающими кучками. Шум, усиленный эхом пустого бального зала, перебудил каждого в замке. Лишь по счастливой случайности пони не затоптали их от испуга, и дети отделались лишь парой ссадин и синяков. За эту выходку их серьёзно наказали; Анна и Кристоф, конечно, больше этого заслуживали, но Эльза приняла своё наказание безропотно. По сей день Анна чувствовала себя виноватой из-за того, что втянула её в это. - У меня жизнь лет на пять сократилась, когда я увидела, как ты падаешь с пони, - добавила Эльза. – И у всех обитателей замка, наверное, тоже, когда они услышали этот грохот. – Она, вспоминая, покачала головой. Эльза не сказала, как у неё душа отошла в мир иной при виде Анны, падающей почти под копыта пони; принцесса могла погибнуть или серьёзно покалечиться. Она всё ещё помнила, как сердце в груди остановилось, как замедлилась картинка перед глазами, пока она в панике стояла и не могла пошевелиться. Эльза едва не смела пони своей магией, но не решилась на это из страха ещё больше напугать животное и покалечить Анну. Она никогда не испытывала такого ужаса и беспомощности. Её наказание было заслуженным оттого, что она не предвидела опасность наперёд и, если честно, Эльза корила себя за то, что вообще позволила этому случиться. - Я знаю, не всякая моя детская идея была здравой, - с сожалением согласилась Анна. - Как ты себя чувствуешь? Лучше? - неуверенно улыбаясь, спросила Эльза. Анна выдохнула. Воспоминания отвлекли её, и теперь ей было легче на душе. Она усмехнулась. - Ты, кажется, всегда знаешь, как отвлечь меня от тяжких мыслей. - И я бы сказала, что это взаимно, - проговорила королева в ответ. Её рука укрыла ладони Анны, прикосновение было невесомым и согревающим. – Не хочешь прокатиться сегодня верхом? Посмотреть, отвечают ли новые кони твоим высоким стандартам? Анна, расслабившись, удивлённо хихикнула. - Только если ты поедешь со мной. – Она подняла ладонь, их пальцы переплелись, и Анна чувствовала себя совершенно счастливой в этот миг. Вот та Эльза, которую она помнила, хотя королева и была права прошлой ночью – они изменились. Они больше не были детьми, но Анна хотела знать всё о той Эльзе, что стала её супругой.