A Formal Arrangement

      - Я думаю, нам стоит поговорить, - произнесла Эльза.       Сердце подпрыгнуло. Анна почувствовала, как всё тело немного напряглось от ожидания. Наконец – единственное слово, пришедшее ей в голову, - наконец. Больше никаких секретов, никаких отсрочек. На третий день брака она, наконец, узнает всё.       - Анна, - начала Эльза, глядя в глаза принцессе-консорту. Её собственное лицо не выражало никаких эмоций.- Что ты думаешь о приёмных детях?       Это было неожиданно. Анна наморщила лобик.       - Я… я думала, мы так и собираемся поступить? Растить детей вместе, да? – Кроме того она действительно не задумывалась об этом. Она знала это, как должное, как знает, что у неё рыжие волосы, но Анна никогда не представляла, каково это - растить детей вместе с Эльзой. Господи, она станет родителем. Они обе станут. Мысль была тревожна и головокружительна. Интересно, какой матерью будет Эльза?       - Ты хочешь иметь своих собственных детей? Детей по крови?       - Я… я не уверена, - ответила принцесса, приподнимая брови. Её пока отвлекала мысль о воспитании детей. Будет ли Эльза строгой матерью? Анна внимательно посмотрела на неё, поджав губы. – А ты?       - Что - я?       - Ты хочешь иметь родных детей?       Эльза побледнела, и это немного подпортило её серьёзность.       - Нет! Я имею в виду… я не должна, потому что… Я не могу, - выпалила Эльза. – Мне нельзя иметь детей. Из-за моей силы.       - А что с ней?       - Я могу передать её ребёнку! – Эльза сжала кулаки, фигура её напряглась.       О чём они вообще сейчас разговаривают? Всё, что сейчас представляла себе Анна, это как Эльза воспитывала бы ребёнка – малыш непременно был бы похож на Эльзу, с такими же платиновыми волосами, тёмно-синими глазами и важным личиком – представляла, как королева учила бы его играть в шахматы и готовить горячий шоколад. Эта картинка наполняла грудь Анны теплом – оно было так неожиданно, так поразительно, но чем дольше Анна думала об этом, тем больше... хотела этого. Жаждала. Эльза стала бы прекрасной матерью. Она не была бы строгой; Эльза будет замечательной, и нежной, и любящей. Анна даже не сомневалась в этом.       - А это важно? Мы поженились и усыновим детей, - улыбаясь, сказала Анна. Она ощутила укол сожаления от того, что маленькая версия Эльзы, уже ставшая такой близкой её сердцу, почти как собственный ребёнок, никогда не будет существовать. – Хотя я не вижу, что плохого в наследовании этой магии. Если это так тебя волнует, твои дети будут счастливы, когда ты будешь учить их управлять ею.       Эльза сжала челюсть; она не отрывала от Анны глаз, потеряв дар речи.       - Это проклятие, - наконец проговорила она. – Это не… не та вещь, которую можно кому-нибудь пожелать.       - Я знаю, Эльза, но это лишь на твой взгляд. Я же вижу, как ты способна создавать прекрасные вещи.       - Это не важно. Сила может причинить боль. Я говорила тебе, мой отец… - она замолкла и отвела взгляд. – Это не важно, - повторила она. – Сейчас не время и не место. Мои силы… я не об этом. Анна, если я скажу тебе, что ты можешь иметь собственных детей – твоей плоти и крови – ты бы захотела этого?       Что это ещё за вопрос? Хотела бы она иметь своих родных детей?       - Полагаю, да, - проговорила Анна, потому что понятия не имела, как ещё можно ответить на такой вопрос. – Эльза, почему ты спрашиваешь меня об этом? Что это значит? Разве мы не собираемся взять приёмных детей?       Только если не… Эльза сама не хотела этого. Анне даже в голову такое не приходило. Но это не может быть правдой, Эльза же сказала в ночь после свадьбы, что у них будет полдюжины детей – хорошо, сказала Анна, но Эльза же не высказала недовольства.       - Тебе не нужно, - очень, очень тихо произнесла королева. – Тебе не нужно усыновлять.       Тебе. Не нам. Почему-то такой выбор слов показался ей очень важным. Девушки стояли около стола Эльзы, лицом друг к другу, на расстоянии вытянутой руки. Анна позволила разуму медленно оценить сказанное, как будто это была головоломка, а ключи были спрятаны где-то и их ещё нужно было найти. Да и не важно: как бы сильно ни старалась она решить её, слова не складывались в единый смысл. Эльза, наверное, просто не в себе после нормального завтрака и долгого сна. Как изголодавшийся человек, впавший в кому после богатого пира.       - Как это? – спросила Анна.       Эльза сглотнула.       - Твой отец рассказывал тебе о брачных соглашениях между двумя женщинами? О наследниках?       Анна склонила голову на бок.       - Не припомню, чтобы он говорил что-то конкретное, - ответила принцесса. – Папа лишь сказал, что всё будет как в любом другом браке. А что?       - Усыновление может быть признанно недействительным. Кровные наследники имеют больший приоритет… по многим причинам. Поэтому в таких соглашениях обычно есть пункт, позволяющий одной из женщин завести мужчину-компаньона – любовника. Ради ребёнка, родственного по крови. Такой ребёнок становится главным наследником.       Анна нахмурилась.       - Это звучит… прагматично, - заключила она. Подозрение и беспокойство поселились внутри неё, заставляя разум замереть, а сердце нервно дёрнуться. К чему ведёт Эльза? Когда дело касалось королевы, Анне приходилось быть предельно внимательной и сосредоточенно вглядываться в поведение супруги, но сейчас Эльза была недвижима, словно статуя. Анна напряглась ещё больше, готовясь к удару.       - И это звучит ужасно, - добавила принцесса, стараясь скрыть неприязнь в голосе. – Если это только ради наследования. Но какое это имеет к нам отношение? Папа никогда о подобном не упоминал.       - Мой отец убрал этот пункт из нашего соглашения, - сказала Эльза.       Анна едва не вздохнула от облегчения. Она даже не поняла, как ожидала, что вот-вот с губ королевы сорвётся нечто ужасное, хотя Эльза явно к чему-то клонила.       - О, это хорошо, - нервно хихикнув, сказала Анна. – Иначе это как… какое-то разведение лошадей получается. Заводить ребёнка только ради титула, а не…       - Я вернула его обратно, Анна.       - … ради любви. – А потом принцесса замерла, когда слова дошли до неё, когда удара, казалось, уже не последует.       Вот. Вот оно: нечто ужасное. Анне померещилось, будто у неё выбили почву из-под ног, будто сбросили с лошади – короткий момент невесомости, когда тело не подчиняется закону гравитации, а затем страшный, ломающий кости удар об землю.       Атмосфера стала невыносимой, пока Анна пыталась заново сориентироваться. В комнате похолодало, воздух стал тяжёлым – быть может, поэтому ей так трудно дышать? Казалось, лёгкие отчаянно просили воздуха, и казалось, будто наполнены они были водой.       - Что? – Анна откуда-то издалека услышала собственный голос.       Взгляд Эльзы стал напряжённым, узкая тёмно-синяя полоска окаймляла широкий чёрный зрачок.       - Я вернула пункт в соглашение. Ради тебя.       Вот опять, это слово. Тебя. Почему Эльза использует его? Это ведь звучит неправильно. Неправильно, как какое-то богохульство, отдаваясь вибрацией даже в костях. Анна потрясла головой, будто запутавшись в паутине, будто она неверно расслышала слова Эльзы. Наверняка…       - Я не понимаю, - наконец смогла произнести она. – Ты сделала это ради меня? Что ты сделала?       - Я думала, мой отец совершил ошибку, устроив нашу помолвку, Анна. Он никогда не рассказывал, почему хотел, чтобы мы поженились. Но я знала, что отец убрал из соглашения пункт о наследниках. Я думала, он подразумевался для меня, чтобы не позволить мне иметь детей. Но не это положит конец Эренделлу. Моё фамильное наследие погибнет вместе со мной.       Эльза сжала зубы.       - Поэтому я вернула пункт обратно ради тебя. Любой твой ребёнок станет следующим правителем Эренделла.       Анна не сводила с неё глаз.       - Ради меня, - повторила она без эмоций. Она заставляла себя дышать и пыталась переосмыслить услышанное, чтобы сложить это всё в единое целое. – Ты… Ты добавила пункт, по которому я могу… я могу…       Она даже не знала, как это назвать. Если Эльза сказала, что Анна может родить ребёнка, это значит, что ей нужно будет заняться сексом. С мужчиной. И забеременеть. Вне брака. Такое чувство, будто один за другим на неё сыпались валуны, и каждый был тяжелее предыдущего.       Она пошатнулась – каждый нерв в животе восстал против неё. Ей было неприятно. Не таким должен был быть их брак. Анна понимала, что Эльза ещё что-то говорит, но у неё не было никакого желания её слушать.       - Это тяжкая ноша, быть престолонаследником, - продолжала Эльза с непроницаемым лицом. – Я пойму, если ты не захочешь этого для своих детей.       Из-за Кристофа. Странно, но никто никогда не знал, что сказать о Кристофе – и сейчас мысль о нём стала для Анны оазисом спокойствия в буре неверия и смятения. Она отчаянно ухватилась за воспоминания о нём, хотя обычно упоминание о брате сопровождалось печалью и сожалением. В приличном обществе не обсуждалось его отсутствие, кроме упоминания о том, что он путешествует и «скоро» вернётся домой. Даже родителям было неловко заводить беседу о её бывшем брате.       - Теперь я понимаю, что такое положение вещей не оставит ребёнку выбора, кроме как занять престол, поэтому… Я готова аннулировать наш брак, если ты, Анна, этого захочешь.       - Аннулировать наш брак, - тупо повторила принцесса. Она сама хотела развода? Хотела иметь своих родных детей? Что это всё за вопросы? Анна чувствовала, как разум её приближается к состоянию истерики – здраво мыслить она сейчас была не в силах. Казалось, она уже не могла воспринимать вопросы, лишь снова и снова повторяя их, как попугай или как слабоумная, совершенно не понимающая смысла сказанного. Нет, смысл, конечно, доходил, но она отказывалась принимать его.       Эльза хотела дёрнуться, но не могла позволить себе выдать своё беспокойство. Анна смотрела на неё так, будто королева только что призналась в совершении страшного преступления, что… что, по сути, было недалеко от истины. Она отчаянно хотела рухнуть на колени и просить прощения. Эльза была в замешательстве, поскольку всё, за что она хотела извиниться, она делала для Анны.       - Анна? – осмелилась позвать её королева.       Принцесса медленно моргнула, глядя на её всё же обеспокоенное лицо. Настала долгая напряжённая пауза, а затем Анна развернулась на каблуках и направилась к выходу.       - Анна! – Эльза сорвалась и ринулась за ней, хватая девушку за предплечье, чтобы удержать её. – Анна, пожалуйста. Подожди.       Принцесса остановилась, но Эльза не видела её лица.       - Пожалуйста, поговори со мной, - произнесла она, стараясь скрыть нарастающую панику в голосе. – Скажи мне… скажи, чего ты хочешь. Я дам тебе всё, Анна, клянусь. Всё, что попросишь.       А потом Анна наконец обернулась – и лицо её было бледным и перекошенным. Этого хватило, чтобы Эльза тут же отпустила её руку.       - Чего я хочу? – Анна сжала ладони в кулаки. – Чего я хочу?       Эльза быстро сделала шаг назад. Анна была зла. Очень зла.       - Ты продолжаешь говорить обо мне, Эльза, - сказала она, и голос её был скользящим и напряженным, как змея. – И о том, чего я хочу. И ты… ты принимаешь решения. И ожидаешь от меня, что я захочу… - Она замолчала и резко выдохнула.       Мучаясь, Эльза ждала. Она заслужила каждое обвинение, которое швырнёт в неё Анна.       - Какого брака ты вообще для нас хотела, Эльза?       Королева замерла. Она чувствовала, как сердце её сейчас остановится, чувствовала, как потеют ладони в перчатках. Она понимала слова, из которых складывался вопрос; она знала, о чём спрашивает её Анна. Самым страшным оказалось то, что у неё были представления, каким будет этот брак, - но не таким она хотела, чтобы он был.       Желания никогда не играли для неё роли – каждое решение, принятое ею касательно свадьбы, - Эльза лишь сейчас это поняла – было основано на надежде как можно дольше удержать Анну рядом с собой. Королева оказалась в тупике: она просто не могла ответить.       Анна верно восприняла её молчание, она понимала. Губы её сжались, глаза заблестели.       - Это вообще брак? – низким яростным шёпотом спросила Анна. – Или для тебя это ещё одно обязательство перед отцом?       - Нет. – Хотя бы на это она смогла ответить. – Ты не… ты не просто обязательство для меня, Анна, - тихо произнесла королева. – Ты никогда не была… обязанностью.       - Тогда почему ты так относишься к нашему браку? – настаивала принцесса. – Что ты творишь? Всё это – я даже не знала! Добавляешь какие-то пункты, по которым я могу… я могу… - от одной мысли об этом становилось дурно. – Что я подарю тебе потомственного наследника! Как кошка породистая.       - Это не так, - перебила её Эльза. Слышать её собственные слова, направленные против неё – она будто снова выстрелила себе в ногу. – Это не так, ты знаешь, я так не считаю…       - Ты мне врала! – Анна уже кричала, лицо её пылало от гнева. – Иначе зачем ещё ты добавила этот ужасный пункт? Я думала, что вступаю в брак, а не подписываюсь на роль племенной кобылы.       Эльза вздрогнула.       - Я добавила его не ради наследников, - сказала она.       - Так отвечай, почему! И не смей мне больше врать, Эльза! – отрезала Анна, от ярости дыша резко и часто. – Я твоя жена и требую к себе уважения.       - Потому что ты хотела выйти замуж за какого-нибудь принца, Анна! – это вышло громче, чем она хотела, но слова уже сорвались, и плотину прорвало. – Эта помолвка была устроена, когда мы были ещё детьми! Ты могла дать согласие, но на самом деле ты хотела жениться на мне?       - А что насчёт тебя? – парировала Анна. – Тебе было только шестнадцать, когда твой отец объявил о помолвке. Почему ты не вышла за мужчину, раз так хотела потомков? Ради своего драгоценного наследия.       - Я сказала тебе, это из-за моей силы! – они уже кричали друг на друга. Эльза редко кричала – отец учил её, что повышает голос лишь неспособный одержать победу разумными доводами и добивающийся своего громкой речью. Урок был усвоен хорошо, но сейчас Эльза уже не могла остановиться. – Я не проводила всё своё детство, зачитываясь бесконечными сказками о принцах и мечтая выйти за одного из них, и я не собиралась оспаривать решения, принятые отцом!       - Я была девочкой, Эльза, конечно, я читала сказки! И ты читала их вместе со мной, если воспользуешься мозгами и вспомнишь! - Анна двинулась на неё и ткнула королеву пальцем в грудь. Глаза её сузились, изгиб губ превратился в оскал.       - И что ты мне теперь говоришь? Что женилась на мне, боясь сказать своему отцу, что я не подхожу тебе? Что ты смирилась с его решением? Твой отец был хорошим королём, но и он небезупречен. Я думала, в тебе есть хребет.       Это… это было, наверное, худшее, что Анна могла ей сказать, и они обе это знали. Упомянутый хребет напрягся, температура в кабинете резко упала. Даже через длинные рукава своего платья Анна остро чувствовала холод, но ни брать свои слова обратно, ни извиняться не собиралась. Она имела право получить ответы, и если для этого необходимо будет резать королеву живьём, она сделает это.       - Каждый сделанный мной выбор был в твоих интересах, - произнесла Эльза с холодным застывшим выражением лица. – Я приношу свои извинения за то, как действовала, но я приняла наилучшее и наиболее рациональное решение из всех существовавших на тот момент.       - Не посоветовавшись со мной, не спросив меня ни о чём! Ты принимаешь решения, касающиеся моей жизни, как будто до сих пор считаешь меня ребёнком! Когда ты успела всё это сделать? И зачем тебе нужно было разговаривать с моим папой вчера вечером, из-за этого пункта? Из-за аннулирования?       - Прошлым вечером мы разговаривали об аннулировании брака. Соглашение было изменено за год до свадьбы.       Анна удивлённо ахнула.       - Год назад? – она совершенно запуталась и отвернулась, прижав ладони к пульсирующим вискам. – Ты уже год всем этим занимаешься? – голос стал пронзительным, и теперь размеренный тон Эльзы злил ещё больше.       - Изменения в брачных соглашениях вносятся до свадебной церемонии, Анна.       - Не говори со мной, как с одним из своих подчинённых! – поморщившись, произнесла, будто сплюнула, Анна. – Год назад всё, что я от тебя получила, - так это дурацкое письмо, где почти ничего не было. Кроме твоего «Предлагаю объединить наши семьи». Ты даже не удосужилась написать мне лично или прислать что-нибудь ещё. Очень мило было бы с твоей стороны поинтересоваться, не знаю, - жива ли я ещё или что-нибудь в этом роде!       Эльза бы вздрогнула, поскольку удар был заслуженным, но она настолько онемела, что не могла и пошевелиться.       - О, а это сделало бы тебя счастливее? – поинтересовалась королева, зная, что насмешка в голосе не улучшит ситуацию, но ей как-то необходимо было вернуться к теме разговора.       Эльза обошла её, намеренно глядя на девушку свысока.       - Если бы я поинтересовалась твоим здоровьем? Или, быть может, погодой в Короне? Или ты бы предпочла, чтобы я спросила о твоей помолвке с принцем Хансом с Южных Островов?       На сей раз побледнела Анна. Эльза успешно увела разговор подальше от правды, готовой сорваться с кончика языка.       - Так в этом всё дело? – спросила Анна. – Всё из-за Ханса?       Эльза намеренно развернулась и вернулась к своему столу, опустив руку к запертому выдвижному ящику. Как же она ненавидела то, как Анна произнесла его имя, сколько фамильярности было в её голосе, - но в следующую секунду королева уже злилась на себя за то, что ставит такие мысли на первое место. Лицо её не выдало ни капли эмоций, так что был малый шанс, что Анна так и не узнает обо всём.       - Я никогда не встречала принца Ханса, так что нет, я бы не сказала, что он сыграл особую роль, - произнесла Эльза. Произнесла очень тихо, собранно – может, ей стоит попробовать себя в театре, как графине? Её голосу даже удалось прозвучать вежливо-пренебрежительно.       - Я знаю, было грубо с моей стороны не написать тебе после смерти моих родителей. Даже год назад, когда… прошло достаточно времени для траура. Но я знала про принца Ханса. Не за него ли ты хотела выйти?       Руки Анны коротко сжались, как будто она схватила поводья.       - Да, хотела, - холодно ответила она. Обе девушки старались ранить друг дружку как можно больнее, а посему удары были выверенными и точными.       Прекрасно, подумала Эльза. Анна узнает, на ком женилась. Чудовищам не обязательно нужна сила, чтобы ранить. Все её внутренности стали острыми и режущими, как ледяные осколки, но Эльза никак не отреагировала, лишь признательно кивнув.       - Если ещё хочешь, можешь вернуться к нему. Он сможет зачать тебе ребёнка. Лишь тринадцатый в очереди на престол, но наше соглашение подразумевает, что дети получат всё, что сможет предложить им Эренделл. На твоём квартальном пособии это не отразится – должна заметить, оно весьма щедро. Вы с Хансом можете комфортно жить на него, если принц окажется не настолько… состоятельным. - Эльза тонко насмехалась над разницей между Южными островами и Эренделлом, тон её выражал вежливую незаинтересованность. Анна знала - такое мелкое и низкое оскорбление из уст королевы говорило о многом.       Совершенно непривычную и незнакомую, Эльзу было не узнать. Почему она говорит все эти вещи? Неужели она старалась рассорить их? Анна пыталась понять королеву, за всей своей яростью и потрясением разглядеть в ней что-то, но это было непросто, пока Эльза вела себя подобным образом.       - Как ты вообще узнала про Ханса? Официально мы даже не были помолвлены.       Будь это возможным, и глаза королевы стали бы ещё льстивее и холоднее.       - Ах, это была тайна? – язвительно и почти нежно спросила она.       -Едва ли, - парировала Анна. – Ханс ухаживал за мной достойно и открыто. Когда никто понятия не имел, помолвлена ли я ещё с тобой? – Благодаря тебе.       Губы Эльзы сложились в уродливую язвительную улыбку, с такой улыбкой, как казалось Анне, правители наблюдают за публичной казнью предателей. Королева завуалировано продолжала:       - Он не был единственным, кто ухаживал за тобой. Я знаю о них, обо всех этих поклонниках. Если тебе когда-либо нужна была причина, чтобы не жениться на мне, думаю, это подойдёт.       Эльза открыла шуфлядку и бросила на стол толстую папку с бумагами.       - Почитайте на досуге, Ваше Высочество.       Первым желанием было отказаться, но любопытство одержало верх. Анна приблизилась к столу и взяла первый лист. Лорд Саймон Белфри, гласил заголовок. Третий сын виконта Белфри. 26 лет. Наибольшую сумму в размере почти двенадцати тысяч пятисот фунтов задолжал барону Коловею…       Листок тут же выпал из дрожащих пальцев. Анна скользнула взглядом по прочим документам – все они были похожи; она знала имена, написанные на каждом листе. Всё это были неженатые дворяне, прибывавшие в Корону дабы выказать ей своё внимание, когда до всех дошла весть о гибели отца Эльзы. Сейчас это были просто имена и лица, а так же детали, вроде долгов, семейных годовых доходов, недвижимости, привычек.       Медленно она подняла глаза на королеву.       - Что это, Эльза? Что… откуда у тебя всё это?       - Я говорила тебе, я не самый приятный человек, - голос Эльзы напоминал поверхность покрытого льдом озера. – Если ты думала, что мои планы относительно графини ужасны, но я скажу тебе: когда погибла моя семья, все вокруг думали, что я потеряла свои когти и клыки. Они не думали, что я достойная дочь своего отца. Знаешь, как бы мой отец пресёк такую дерзость, будь он жив? – Эльза постучала пальцем по биографии Саймона Белфри.       - Он бы оплатил за лорда Белфри его самые крупные долги, - будто декламируя, произнесла Эльза. – Чтобы получить власть над ним, потому что миром движет золото. А затем он бы выжал из Белфри всё до капли, он бы преследовал его поручителями, достал бы его в любой стране на континенте, распространил информацию о его местонахождении всем оставшимся кредиторам, пока юный лорд не стал бы нищим и жалким. Отец растоптал бы его имя джентльмена, а будь у Лорда Белфри кто-либо, зависящий от него, семья… думаю, ты поняла.       Она поняла. В горле пересохло, и Анна сглотнула.       - Нет, - сказала она. – Твой отец был не таким человеком. Он бы не…       - Ты, Анна, прекрасно знаешь, что он поступил бы так, - перебила её королева. – Не заступайся за моего отца. Я знаю, каким человеком был он. Я любила отца, но я не была слепой и видела, как он поступает с теми, кто неуважительно отнёсся к имени дома Эренделла, хотя сам он называл это… защищать своё наследие. И тебя он рассматривал как важную часть будущего Эренделла. И меня учил тому же, говорил, что я должна быть более жёсткой и безжалостной, чтобы не терять уважение. Ты же понимаешь, обладание подобной информацией было для него просто детской игрой.       Хольсен и Колхон, поняла вдруг Анна. Колхон, специализирующийся на сборе информации. Общительный и потрёпанный человек, ещё совсем недавно вышедший из этого кабинета, - он дал Эльзе эту информацию, эту… власть.       - Что это всё значит? – спросила Анна, стыдясь своего дрогнувшего голоса. – Только если ты… Господи, ты же не…       - Нет, - признала Эльза. Взгляд её упал на стол. – Хольсен и Колхон отдали мне это, зная, что так пожелал бы мой отец. Я ничего с этим не делала. – Пока. Они обе услышали эту не озвученную угрозу, прошелестевшую, как лезвие вынимаемого из ножен меча. От этого звука у Анны внутри сжался ледяной ком.       - Что ж, это хорошо, - облегчённо выдохнула принцеса, несмотря на двусмысленность сказанного. – Видишь? Ты сама сказала, что так… поступил бы твой отец. Но ты-то этого не сделала.       - Я была в трауре, Анна, - сказала Эльза. – Я была… я в каком-то роде выпала из жизни. Но я бы предприняла некоторые действия. Не пытайся оправдывать меня. А если ты не веришь мне, значит мы совсем ничего не знаем друг о друге.       Анна не знала, чему верить. В её воспоминаниях Эльза была высокой бледной девочкой, которая очень старалась порадовать отца и вечно училась управлять своей силой. Эльза никогда не была высокомерна с прислугой, хотя больше держала дистанцию, но всегда была тепла, когда они проводили время вместе. В Эльзе, стоявшей сейчас перед ней, Анна видела лишь тень той девочки. Эльза, стоявшая перед ней, была холодна, царственна и безжалостна.       - Но ты не сделала, Эльза, - настаивала принцесса. – Ты ничего не предприняла.       - Важно то, что сделала бы, и единственное, что меня останавливало, - я не знала наверняка, выбрала ли ты кого-то, я могла разрушить жизнь твоего будущего мужа ещё до того, как ты пойдёшь под венец! – отрезала Эльза, делая шаг в сторону, будто даже стоять не могла рядом с Анной, пускай их и разделял стол. – И да, я была согласна разорвать нашу помолвку. Если бы ты написала и попросила меня об этом, я бы… я бы так и поступила.       Анна не знала, что сказать, но Эльза ещё не закончила.       - Ты жалеешь, что женилась на мне, Анна? – спросила Эльза, до боли стискивая челюсть. – Я дочь своего отца. Что-то я унаследовала от него и не горжусь этим, но я та, кто я есть на самом деле. И это… - Эльза выпростала руку ладонью вверх, срывая с неё перчатку одним резким движением. Битый и колючий лёд покрывал её кожу. - Это наименьшее, о чём тебе стоит беспокоиться, Анна, - прошипела Эльза, ломая лёд в мелкие осколки, тающие в воздухе.       - Я знаю, что ты на самом деле не хотела жениться на мне. Что я тебе… друг. Твой лучший друг. – Эльза не скрывала усмешки в голосе, но она и так уже едва держала себя в руках, поэтому оговорку ей можно было простить. Одним движением она снова натянула перчатку.       - Но я не подходящий вариант для брака. Я не того пола, я не тот человек, что нужен тебе, во мне всё не так. Я не оставила тебе выбора, потому что… - Я хотела быть подходящим человеком и не могла; не важно, что бы я ни делала, я не могла стать им. - …отчасти, потому что мой отец предложил эту помолвку и я хотела исполнить его последнюю волю, но отчасти … - она поморщилась.       - Но отчасти, держу пари, я была бы не против жениться на… лучшем друге.       Слова повисли между ними, как падающий нож гильотины. Они должны были послужить утешением, слова правды, сказанные в открытую, но это было невозможно. Анна сглотнула, поражённая в самое сердце глубиной той ненависти к самой себе, что испытывала королева, и тем, как быстро всё рушилось.       - Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я имела в виду, - сказала Эльза, опуская взгляд на стол. Она собрала бумаги и сложила их аккуратной стопочкой. С таким оружием стоит обращаться бережно. Как это делает она.       - Я предоставила тебе возможный выбор. Соглашение или развод. Ты не породистая кошка. Ты моя жена. Ты принцесса-консорт Эренделла и ты… - Эльза снова улыбнулась. Анна представить не могла, чтобы улыбка была настолько пугающей. – Ты вольна выбирать. Очевидно, теперь тебе принимать решения. Те, что в своё время приняла я, как видишь, были не самыми лучшими.       Они долго смотрели друг на друга. Анна была бледной, как полотно. Эльза казалась невозмутимо-безразличной, невосприимчивой к суждениям. Холодной и отстранённой.       Анна осторожно выдохнула. Звук всё равно показался оглушающим, Эльза напряглась, не то готовая убежать, не то стараясь собраться с духом. Анна подошла к столу, меряя каждый шаг, будто двигалась по полю боя, обогнула стол и направилась прямо к Эльзе.       Королева дрогнула, борясь с собой, чтобы не ринуться к выходу, как это недавно сделала Анна. Ей отчаянно хотелось сорваться с места – после всего, что она бросила Анне в лицо, каждую частичку себя, как Анна вообще ещё могла смотреть на неё? Да что смотреть – как можно находиться с ней в одной комнате? Её родители и свекровь могли думать, что ей позволено быть счастливой, но сама Эльза очень в этом сомневалась из-за того, как без ведома Анны решала её судьбу. Такие люди, как Анна, едва ли одобряют подобные вещи.       - Эльза, - заговорила она. – Это всё звучит так, будто ты хочешь, чтобы я тебя ненавидела.       - Не хочу, - уверенно ответила королева, хотя только сейчас об этом задумалась. Её собственные чувства только запутывали её, но если бы Анна ненавидела… всё было бы куда проще. Гораздо больнее, но проще.       - Но, быть может, тебе стоит меня ненавидеть. Я не святая, я не… не хороший человек. Но я стараюсь… - взгляд её упал на стол, на бумаги. – Я стараюсь думать о том, как будет лучше для тебя. – Это было искренне. Будь она кем-то иным, будь она способна открыто чувствовать, это было бы именно так.       - Потому что я твой друг? – нежно спросила Анна.       Потому что я тебя люблю и представить не могу, что буду удерживать тебя здесь против твоей воли.       Эльза закусила нижнюю губу; правда едва не вырвалась из-под её ослабшего контроля. Она билась изнутри, как пёс, слишком долго томившийся на цепи. Эльза решила больше ничего не говорить и позволить Анне сделать то, что собиралась.       - Я не ненавижу тебя, Эльза, - сказала Анна, потому что это было правдой. – Даже после… того, что ты сделала, - осторожно произнесла она. Принцесса имела в виду вообще всё, даже беспокоящие её бумаги на столе. Даже то, как Эльза действовала за её спиной. - Посмотри на меня, пожалуйста.       Королева подняла глаза.       - Я хочу, чтобы ты говорила со мной, - произнесла Анна. Сейчас она чувствовала себя спокойнее, и разговаривать стало легче. Потрясение её по-прежнему не отпускало, но хватка его, конечно, уже ослабла. – Я думала, я тебе больше не нужна, когда позволила Хансу ухаживать за мной.       Эльза уставилась на неё. Открыла, было, рот, но Анна предупредила её ответ, покачав головой.       - Нет, Эльза, позволь мне закончить. Думаю, настала моя очередь говорить.       Неохотно, но королева промолчала.       - Твоя… информация верна, - проговорила Анна. – Обо всех этих поклонниках. Я знала, что я сама их не особенно волную, и им важно лишь, что я принцесса. Но я… мне нравилось всё это внимание. Чувствовать себя нужной, пускай даже многие из них считали, что у меня в голове ветер гуляет.       Эльза помрачнела и нахмурилась, но ничего не сказала.       - И всё равно никто из них не знал меня. – Анна посмотрела в окно, откуда были видны конюшни, и от их вида ей тут же стало легче. Они не были похожи на конюшни в Короне, но вид всё равно успокаивал.       - Я знаю, что мы изменились, но хотя бы… ты хотя бы знала меня. Для тебя я была больше, чем милым личиком с королевским титулом, потому что мы были друзьями. Мы и есть друзья. Из всех этих ухажёров, Эльза, никто не смог стать мне другом.       Анна подошла к окну, думая, стоит ли говорить то, что она хотела сказать, учитывая возможную реакцию Эльзы.       - Когда умерли твои родители, я знаю, ты была не в состоянии мне написать, хотя я надеялась, раз мы были близки…       - Ты же знаешь, Анна, ты ничего не могла поделать с этим.       - Знаю. – Принцесса сложила руки на груди, потирая ладонями плечи, дабы согреться. – И, думаю, ты была права: я не знала, чего хотела в тринадцать лет, когда отец спросил меня о помолвке. Но даже тогда я знала разницу между сказкой и реальностью. Я знала, Эльза, - повторила она. – Жанна д’Арк стала героем после многочисленных побед, а потом её сожгли на костре, потому что король Франции отказался платить за неё выкуп.       Эльза на секунду прикрыла глаза. Конечно, Анна знала. Она была идеалисткой - но она не была слепой.       - И я думала, что могу выйти за незнакомого человека, которого прежде не встречала или едва знала. Или что я могу жениться на лучшем друге и провести с ней всю свою жизнь, и, согласись, этот вариант не так уж плох?       - Я бы заплатила за тебя выкуп, - тихо сказала Эльза.       Анна так же шутя улыбнулась в знак признательности, но улыбка тут же погасла, как пламя свечи.       - Эти поклонники сыпали комплиментами, и танцевали со мной, и вели себя достойно, хотя папа и старался огородить меня от них. Я хочу, чтобы ты знала, я никогда не рассматривала их всерьёз.       Эльза просто кивнула. В груди её в этот миг будто ослаб и развязался давний тугой узел.       - Но потом прошёл год после смерти твоих родителей, и ещё почти год, и я не знала… я не уверена была, хотела ли ты ещё на мне жениться. Даже когда я спросила папу… Он не знал, что ответить. И я подумала, быть может, у меня есть выбор. Может, я могу выбирать, я пыталась примирить папу с этой мыслью, хотя и знала, что он надеялся в скором времени получить от тебя хоть весточку. И тогда я выбрала Ханса.       Анна сделала шаг к окну и выглянула наружу. Отсюда было видно, как в загоне тренировали Рома, иноходь кобылы была плавной и неторопливой.       - Ханс был… почти идеальным. Красивый, весёлый, приятный. Он не много говорил о моих интересах, впрочем, о своих тоже, но я думала, он милый. Я могла бы полюбить его. И он был принцем! И так далеко от трона. – Анна мягко рассмеялась. - Это, на самом деле, и заставило меня задуматься. Тринадцатый в очереди на трон.       Эльза нахмурилась, глядя Анне в спину.       - Прости?       - Ну, когда я думала, что женюсь на тебе, мне будет восемнадцать, а твои родители будут живы, - пояснила Анна. – У тебя будут обязанности, но я стану просто твоей женой, и мне не нужно будет что-то делать. Но потом они умерли, и я уже не могла быть просто женой, я должна была бы стать королевой – ну, принцессой-консортом. Ты понимаешь, о чём я.       Эльза всё ещё хмурилась, но кивнула.       - Ты хочешь сказать, когда я взошла на трон, у тебя бы появились обязанности.       - Да. Ханс был принцем, и я думала, папе он хоть немного понравится. Но трон для него был недосягаем, и нам бы не пришлось отвечать ни за что. Мы могли бы делать, что хотим. Мы могли бы путешествовать, - Анна обернулась и посмотрела на Эльзу сардонической улыбкой.       - Я боялась ответственности. Что не смогу делать что-то так же правильно, как и ты. Может, я была глупой девочкой, не имевшей представления, что значит делать стоящие или важные вещи. И я выбрала того, что был так же далёк от любой ответственности, чтобы я могла чувствовать себя… в безопасности. Это же так подходит принцессе.       - Ты любила его? – вопрос был вполне безобидным, но в самой Эльзе он прорезал себе путь в её тело и вспыхнул внутри, оставив королеву в агонии ожидать ответа.       Анна покачала головой.       - Нет. Хотя он мне нравился. Я знала Ханса несколько месяцев и позволяла ему ухаживать за мной. Пару раз заикнулась о нём при папе, которому Ханс, как и ожидалось, не пришёлся по душе. – Сейчас, думая об этом, Анна поняла, что, всю жизнь теша себя представлениями о любви всей её жизни, никогда не испытывала этого чувства ни к Хансу, ни к любому из прочих ухажеров. Не из-за недостатка претендентов, просто она никогда не переживала настолько сильных чувств или страсти. Поклонников – этих джентльменов, преуспевших лишь в искусстве лести и пустословия, - порой было трудно отличить друг от друга.       Эльза выдохнула. Облегчение было подобно катарсису.       - Твоего отца трудно убедить. – Как и моего – Эльза этого не сказала, но они обе поняли. Девушки одинаково улыбнулись, мол, ох уж эти отцы.       - Я не жалею, что женилась на тебе, Эльза, - произнесла Анна. Она подумала обо всём, что случилось после свадьбы, - шахматная партия, прогулка верхом, пикник, даже ночь вместе. Она представить себе не могла, чтобы делать всё это с Хансом, и уж тем более не ожидала такой же интимности, какую испытывала рядом с Эльзой. Это она бы ни на что не променяла.       Взгляды встретились. Анна выглядела спокойнее, в противовес тому хаосу, что творился внутри королевы.       - Мне нравился Ханс, - повторила принцесса. - Но после всего, что произошло, я бы не вышла за него. Я выбрала его лишь потому, что считала, будто тебе больше не нужна наша помолвка, и не знала, что мне делать. Но я хочу, чтобы это был настоящий брак. Я не хочу развода и не хочу никаких… пунктов.       Она не могла больше это выносить – Эльза потянулась к своему креслу и аккуратно опустилась в него. Анна смущённо поглядела на неё.       - Ты и правда думала, будто я не хочу жениться на тебе, - произнесла она.       Эльза вздохнула. Ей следовало бы чувствовать облегчение, но собственная голова казалась ей маятником, болтающимся на плечах; все тело её трясло и шатало.       - А с чего бы тебе этого хотеть? Я думала, тебе нужен тот принц с Южных Островов. Твой отец сказал, будто ты закатила скандал, когда пришло моё письмо.       - Когда это произошло?       - Когда я была в Ко… - Эльза тут же замолкла и любезно ужаснулась.       Анна прищурилась на эту оговорку.       - Эльза, - предупредила она.       Лучше сделать это быстро, пока Анна снова не впала в ярость.       - Я была в Короне год назад, чтобы добавить пункт в соглашение, - выпалила Эльза на одном дыхании. – Я была там лишь день. Меньше дня.       Анна, поджав губы, сердито глянула на неё. Казалось, она пытается не закричать снова, отчего Эльзе хотелось съёжиться. Это она тоже заслужила.       - Поверить не могу… - Анна заставила себя промолчать и выглянула в окно. – Эльза, - прорычала она себе под нос и тем окончательно придушила королеву.       - Прости. Я знаю, я была идиоткой, - признала Эльза. Анна мрачно подумала, что ничего более правдивого она в жизни не слышала. Эльза и правда была идиоткой. Боже, она была в Короне год назад и даже не… - Анна прервала мысль, зная, чем дольше она её развивает, тем больше порывается основательно отшлёпать королеву. Эльза и так выглядела достаточно раскаявшейся, так что Анна набралась терпения. Она начинала подозревать, что рядом с Эльзой терпения ей понадобится немало.       - Если есть ещё что-то, чего я не знаю, тебе лучше рассказать об этом сейчас, Эльза.       Королева уронила голову в ладони, глаза сфокусировались на ковре под ногами. Она безмолвно покачала головой. Она не могла думать о том, чтобы сказать Анне ещё что-нибудь, способное разочаровать её.       - Думаю, я была расстроена тем, как ты возобновила нашу помолвку, - предположила Анна. Скрестив руки, она взглянула на Эльзу. – Это твоё письмецо. Похоже было на требование вернуть долг.       - Я знаю, - пробормотала Эльза, не поднимая глаз. – Видимо, писать письма я не очень умею. – Они обе знали, что это не совсем так, но Анна подумала, что в свете последних событий обстоятельства и правда можно считать уважительными. Пока что она не могла решить, заслужила ли Эльза её окончательного прощения.       - М-м. И ты испортила мои планы на медовый месяц. - Это была, конечно, мелочь, но факт оставался фактом.       Эльза издала неопределённый звук. Удар был болезненным, но она не смела обижаться на Анну за него.       - Мне жаль, - снова произнесла она.       - Не думаю, что тебе жаль, раз твоё письмо прекратило мои отношения с Хансом.       Эльза закрыла глаза, порадовавшись, что супруга не увидела этого на её обращённом в пол лице. Господи. Медовый месяц. Анна оказалась права, ей не было жаль забирать Анну у Ханса, и всё же она бесцеремонно вмешалась в планы принцессы.       - Ты можешь поехать в свадебное путешествие. Куда захочешь.       Анна сдвинула брови. Вот снова это «ты».       - Знаешь заранее, что не сможешь принять участие в нашем медовом месяце? – спросила Анна намеренно мягким голосом, но так, что Эльза, подняв глаза, неловко дёрнулась.       - Хочешь, чтобы я отправилась с тобой? – осторожно спросила она.       - В свадебные путешествия обычно едут оба молодожёна, - медленно, будто для неразумного дитя, пояснила Анна. – Мы молодожёны. Если только ты не хочешь изменить этого. - Она пригвоздила Эльзу взглядом.       Королева прочистила горло.       - Я… нет. Ты вполне ясно дала понять свои чувства. – И это было самое поразительное: Анна не хотела бросать её. В любом качестве. Эльза пыталась приучить свой разум к этой мысли, аккуратно поддерживая её, будто стеклянную фигуру, только что вынутую из горячей печи. Она понимала, что на это уйдёт время. Она попросту не могла в один миг изменить ход мыслей, даже после такой тщательной выволочки.       Анна взглянула на стол, досье на ухажёров привлекли её внимание.       - Что ты собираешься с этим делать?       Эльза проследовала за её взглядом.       - Ну, достойнее всего было бы сжечь всё это, - сказала она. - Хотя, если меня что-нибудь сильно разозлит, я всегда могу открыть папку, выбрать первого попавшегося и выместить на нём злобу.       Челюсть Анны упала, и принцесса, повернув голову, уставилась на супругу.       - Эльза, - начала она. – Это же…       - Не хорошо? – в улыбке Эльзы скользнула нотка шутливости. – А я сказала, я не очень хороший человек.       Анна закатила глаза, но улыбнулась в ответ.       - Ты правда собиралась уничтожить всех этих людей?       - Я не уверена, - признала Эльза. – Я… наверное, я интересовалась ими, только чтобы убедиться в их недобросовестности. Как ты и сказала, по большей части всех их привлекали твой титул и приданое, нежели ты сама, - произнесла Эльза с извиняющимся взглядом. Анна покачала головой; в словах была большая доля правды, так что обижаться было не на что.       Эльза собрала документы, сложила их в папку и взяла в руку; папка вышла немаленькая. Столько могло быть разрушено жизней, будь она гораздо мстительнее, и, что самое тревожное, она не испытывала бы особых сожалений по этому поводу. Эльза задумалась, была ли тому причиной её бессердечность, или же тот факт, что эти ухажёры претендовали на руку Анны. В самые мрачные минуты предсвадебной подготовки её воодушевляла мысль о том, чтобы помучить какого-нибудь особенно настырного поклонника, пока Эльза не представила себе реакцию Анны, когда та узнает. И это вполне успешно заставляло её держать себя в руках.       - Но я не вела за тобой слежки, - сказала Эльза. - Я не отдавала никаких распоряжений. Колхон собрал информацию без моего ведома, поставив меня перед фактом. Хольсен посылал напоминания, что мне необходимо что-то предпринять касательно нашей помолвки, а я была непростительно нерешительной.       Королева грустно улыбнулась и протянула документы Анне. Она до сих пор не могла забыть, как тогда выразился Колхон: «Охотники за наследницами принюхиваются к вашей женщине. Прошу прощения, Ваше Величество». Когда Колхон так обыденно произнёс это, она едва не запустила папкой ему в голову. Её женщине, ну в самом деле.       Эльза прочистила горло, прогоняя воспоминания.       - Быть может, ты решишь, что с ними делать. Не думаю, что мне стоит доверять, я ведь могу начать… вымещать злобу, пускай и стараюсь этого не допустить.       Анна взяла документы и надула губы. Ей было немного любопытно узнать о давешних поклонниках, увидеть, что они за люди, что скрывалось за их улыбками и привлекательностью. Хотя Эльза была права – вернее всего будет сжечь эти бумаги. Но она не могла отпустить папку – смотрела то на документы, то снова на Эльзу, неуверенно улыбающуюся ей.       Прозрение ослепило Анну, ошеломив и пошатнув. Кусочки встали на свои места: каждая подсказка, невольно оставленная королевой, каждое тщательно подобранное слово из их бесед. Эльза любила её. Не как друга детства, ничего подобного. Эльза была влюблена в неё.       Как же она раньше не замечала? Анна изумленно задалась этим вопросом. Она понимала, что стоит, ловя мух разинутым ртом, пока её сознание цеплялось за реальность. Всё, что делала Эльза, было ради её, Анны, блага, её интересов, её желаний – ну, или того, что было её желаниями по мнению Эльзы. Всякий её поступок казался нелепым и ненужным, только сейчас Анна смогла рассмотреть их сквозь призму своего открытия – и действия королевы вдруг обрели свой странный смысл. В каждый поступок была вложена любовь, пускай Эльза и подошла к процессу в своей восхитительно неуклюжей манере, особенно учитывая все чёртовы тайны и недомолвки. Так не было ли всё это неловко преподнесённым признанием в любви, подобным тому, как кошка приносит к ногам хозяина убитую птичку?       Оглядываясь назад, Анна понимала, что ей стоило рассмотреть вероятность такого варианта. Думая, что Эльза поступает, как идиотка, она сама не особо от неё отстала, можно даже сказать, наступала ей на пятки. Анна знала, что отныне каждое воспоминание предстанет в новом цвете – она дождаться не могла момента, когда сможет в эти воспоминания окунуться, чтобы понять, когда же эти чувства зародились, потому что любые действия Эльзы не происходят просто так из-за мимолётной блажи. Эльза всегда думала наперёд, просчитывая каждый шаг. И начала планировать всё это как минимум год назад. Тогда страшно представить, как же давно это началось.       - Эльза, - заговорила Анна, придумывая, как бы поделикатнее поднять тему чувств королевы. Она уже знала, что идти напролом – не лучший вариант. Они только что поссорились, и Эльза сейчас наверняка не в лучшем состоянии, чтобы говорить об… этом.       - Почему у нас не было первой брачной ночи? Настоящую причину, пожалуйста, - спросила Анна вместо этого.       - Хм? Ну что ж. Как основание для аннулирования, - приподняв брови, ответила королева. – Это и правда существенное основание. Процесс развода упрощается, если консуммации не было. На тот случай, если бы ты захотела развестись. Хотя ты сама сказала, что в идее ухаживаний есть свои преимущества, - добавила Эльза, думая, не разозлится ли Анна ещё и из-за этого.       - Но ты сама никогда ведь этого не хотела? Не хотела аннулировать брак?       Эльза слегка покраснела.       - Нет, - мягко ответила она. – Не хотела. И я рада, что и ты… не хочешь развода, - добавила она, стараясь сохранить лёгкость в голосе. – Думаю, твой отец убил бы меня.       Анна рассеянно кивнула.       - Точно. Папа бы тебе голову снёс. – А затем она пристально оглядела Эльзу с головы до ног, и от взгляда этого королева невольно заёрзала в кресле.       Анна хотела поцеловать её. И она хотела от Эльзы чего-то большего, нежели поцелуи, но её недавнее открытие отодвинуло это желание в перспективу. Прежде ей нужно было ответить самой себе на вопрос, что она чувствует к Эльзе. Помимо замешательства – вот уж в чём Анна была уверена.       Эльза, наконец, расслабилась и отвела взгляд. Она не могла прочесть мысли Анны, и после ссоры её нервы пока что ещё успокаивались.       - Хольсен в скором времени должен прислать обещанные бумаги, - произнесла она, специально меняя тему разговора. – Для закона о наследовании, над которым работал отец. Если ты… если ты уверена в усыновлении, я доработаю закон, Анна, - тихо сказала она. – Я сделаю так, чтобы в нём не осталось ни одной лазейки.       Мысль о детях снова мелькнула в голове у принцессы – и была задвинута на второй план; прежде всего ей необходимо определиться со своими чувствами. Тяжёлая папка оттягивала руку – Анна представила, как Эльза ревновала, просматривая эти биографии. Неприятно думать, как больно было Эльзе из-за них.       - Ты скажешь мне, когда бумаги придут?       Эльза кивнула.       - Конечно.       В комнате больше не было холодно, и Эльза вернулась в своё привычное серьёзное состояние. Снова всё поменялось – и выглядело, как раньше. Всё так же сияло за окном солнце, всё так же кабинет был уютным и прибранным, и королева всё так же была здесь. Только теперь Анна знала, Эльза любит её, и всё казалось совершенно другим, даже если выглядело, как прежде.       Анна положила папку обратно на стол. Медленно, очень медленно девушка наклонилась вперёд, Эльза смущённо нахмурилась, а затем вздрогнула, когда принцесса взяла её лицо в свои ладони. Анна поцеловала её, нежно и сладко.       Анне подумалось, что даже поцелуи стали иными. Вероятно, из-за нового смысла, наполнявшего их, решила она; смысла, который ей необходимо будет в ближайшее время проанализировать. Если её догадки подтвердятся, вряд ли Эльза будет против.       - Ты не ответила на мой вопрос, - отстраняясь, но не отпуская Эльзу, сказала Анна. Она улыбнулась, уловив участившееся дыхание королевы. Нет, Эльза совершенно не будет против. Эльза любила её – и это знание согревало до кончиков пальцев, пускай сама она ещё не была уверена в своих чувствах. Она хотела убедиться в них, прежде чем скажет об этом Эльзе.       Королева пыталась сосредоточиться на супруге. Она не была готова к поцелую, и мысли покинули её в миг, когда губы Анны коснулись её.       - Какой вопрос?       - О том, какого брака ты хотела для нас.       Губы разомкнулись.       - Ох, - она моргнула пару раз. Для Эльзы это был новый способ мыслить - принимать во внимание свои собственные желания. К её стыду, слов определённо не хватало.       Анна терпеливо улыбнулась ей.       - Тебе нужно время, чтобы ответить?       Румянец вспыхнул на щеках.       - Если ты не возражаешь, - нашлась Эльза. – Я просто… Я рада, что ты хочешь этого. Мы хотим. – Лицо покраснело ещё больше, и королева отвела глаза.       Анна засмеялась и притянула Эльзу к себе для ещё одного поцелуя, на сей раз игривого и счастливого.       - Тебе понадобится много времени? – спросила она, не разрывая поцелуя.       - Нет, не думаю, - улыбаясь, произнесла Эльза. Она, наконец, поднялась и поморщилась, потому что болевшее тело явно было против. Анна жалостливо посмотрела на неё.       - Очень больно?       - Достаточно, чтобы ещё долго не кататься с тобой, - произнесла Эльза. Она посмотрела на Анну и притянула девушку в объятия. Прижалась щекой к её волосам, от одного лишь облегчения желая обнять её сильнее, чем когда-либо.       - Я правда очень сожалею обо всём, - прошептала она. – Я надеюсь, ты простишь меня. Ты женилась на идиотке.       Анна улыбнулась и обвила Эльзу руками за талию.       - Всё в порядке. Я уверена, мы найдём тебе какое-нибудь применение, - очень обнадёживающе произнесла принцесса. – Слыхала я, будто слуги совсем распоясались без твёрдой деспотичной руки.       Она не сдержала ответной усмешки. Эльза просто держалась за Анну – и в первый раз за эту вечность не нужно было ждать, что Анна оставит её. Анна не собиралась покидать её - ни возвращаться назад в Корону, ни уходить к кому-либо ещё. За всю жизнь Эльза не чувствовала себя счастливее, чем в этот миг.