***
Анна поддерживала быстрый лошадиный шаг, хотя не ставила себе цели далеко заезжать. С каждым шагом таяло напряжение от ссоры, мышцы тянуло и жгло огнём. Это был приятный огонь, тот, что заставляет кровь двигаться, от чего становилось легче думать. Она очистила разум, сконцентрировавшись лишь на дороге перед ней, впервые не обращая внимания на лошадь, слушая лишь ритмичный перестук копыт. Оказавшись достаточно далеко от городских стен, Анна спешилась и повела лошадь под уздцы к укрытому тенью краю фьорда, чтобы осмотреться. Город по-прежнему заполнял почти весь вид, но теперь Анна была достаточно далеко, чтобы смотреть на самые высокие башни, не задирая голову. Их с Эльзой королевские штандарты развевались на ветру. Привязав поводья к ветке, она расстегнула пиджак и, достав флягу с водой, присела на торчащий из земли у самых корней дерева камень. Анна с облегчённым вздохом вытянула ноги, пот стекал по её коже. Конечно, Эльза тут же заполнила все её мысли. Анна закрыла глаза и прислонилась к древесному стволу. Шероховатая поверхность врезалась в спину, в ноющие мышцы, но всё равно было приятно. Она не знала, что чувствовала к Эльзе. Нет, Эльза не была ей безразлична – королева была для неё очень важна. Сейчас думая об этом, Анна понимала, что нет чего-либо, что она не сделала бы для Эльзы, хотя та никогда и ни о чём её не просила. Всегда казалось, будто Эльза приглядывает за ней, даже в детстве – нет, особенно в детстве. Разницу в возрасте дети ощущают особенно резко, и Эльза несла свой статус старшей, словно уже была взрослой. И хотя Кристоф был с Эльзой одного возраста, он пасовал перед ответственностью. Не то чтобы он был несознательным, но Анна всегда воспринимала его как старшего брата – весёлого, и всё же неловкого в роли кронпринца. Она до сих пор представляла его таким, хотя и понимала, что дороги и время изменили его. А Эльза просто была совершенной. Красивая, изящная, умная; но Эльза состояла не из одних лишь этих качеств, и теперь Анна это понимала. Сегодня Эльза показала ей, что и королева может быть по-своему обеспокоена, что неуверенность в себе и взаимные обвинения терзают её; эти недостатки и делали Эльзу более – а, может, и менее совершенной. Анна, не открывая глаз, улыбнулась себе - эти недостатки делали Эльзу человеком. Живым человеком. Эльза за что-то любила её, и это знание заставляло сердце биться чаще, а нервы звенеть. Так не это ли взаимность? Анна подняла глаза к густой кроне дерева, к солнечному свету, пробивающемуся через листву. После свадьбы она оказалась поймана неким безмолвным влечением, что они испытывали друг к другу. Просто она невольно думала об Эльзе как о друге из-за их близости и общего прошлого, словно это было старой привычкой, хотя теперь они уже были женаты. Анна криво улыбнулась себе – естественно, всё это её смущало. Она понимала, что хотела и дружбы, и поцелуев, и в результате пошла на поводу у своих желаний, не думая о последствиях. По своему неведению она играла с чувствами Эльзы, и теперь испытывала угрызения совести. Она была нечестна с Эльзой, равно как и Эльза была нечестна с ней; в целом, обе они вели себя весьма по-дурацки. Но теперь она знала, что они наконец могут сделать следующий шаг. Думая о будущем, Анна поняла, что хочет сделать Эльзу счастливой, и мысль эта навевала тревогу. Она не знала, как этого достичь, ибо Эльза уже давно не ребёнок и, несомненно, вкусы её изменились. Что делает Эльзу счастливой? Анна внезапно ухмыльнулась. Поцелуи. Но чем занималась Эльза до их женитьбы? Анна была в замешательстве, но проще всего было поверить, что Эльза совершенно не веселилась и всё время лишь работала. Ну что ж, она узнает наверняка; ей ещё многое предстоит спросить у Эльзы, и со временем она получит все ответы. Анна поднялась и принялась потягиваться, пока снова не ощутила себя свободной и подвижной. Сделала большой глоток из фляги и ещё долго смотрела башню с флагами, прежде чем сесть обратно в седло. До ленча ещё оставалось время, но она почувствовала страшное желание – словно инстинкт – скорее вернуться домой. Анна улыбнулась себе – ей, вероятно, стоило бы больше подумать о том, что сказать Эльзе, но, как известно, это был не её метод.***
Анна оказалась права; Эльза не смогла ничем заняться. Она снова лежала на спине на диванчике в своём кабинете, ощущая себя последним выжившим в сражении воином. Её кабинет, поняла она, каким-то образом собирал в себе различные перемены в её жизни и образе мышления. Сначала она узнала об отсутствии самоуважения и гордости у Анны, затем её свекровь бесцеремонно передала ей на хранение грязные семейные тайны, а потом они с Анной вообще сцепились, как волки, и, в конце концов, решили… она не была уверена, что именно. Решили, что быть им женатыми – как ещё это можно назвать, Эльза не знала. По-настоящему женатыми. Не то чтобы до этого момента они не были женаты, просто до их ссоры какое-то облако из ожидания довлело над ними, облако, которое – Эльза знала это – создала она сама. Слишком готовая отпустить Анну, она фактически указала ей на дверь, выставив на поверхность свои тайны и своё уродство. Но Анна не ушла. Эльза прикрыла глаза ладонью и выдохнула. Анна не ушла. Анна хотела, чтобы они были вместе. Анна этого хотела. Сонливость нахлынула на неё, и Эльзу подмывало ущипнуть себя. Она не думала, что в предсвадебную неделю могла себе позволить спать столько, как в последние несколько дней. Видимо, брак превращает людей в ленивцев. Эльза не припоминала, чтобы её родители так много спали. Может, этот эффект пройдёт со временем? Она не могла не улыбнуться своим странным мыслям. Теперь ей, по крайней мере, не придётся обдумывать и взвешивать тяжкие решения; голова королевы была удивительно ясной. Анна хотела быть с ней. Эльза запоздало поняла, что улыбается. Очевидно, разум её пытался переосмыслить произошедшее, вторя эту новость, дабы отпечатать в её сознании. А, быть может, она просто смаковала её, как угощение. Как шоколад. Да какая, в принципе, разница, на что это похоже? Это было каждое блаженное удовольствие, что она испытывала, и каждое, что ещё предстоит испытать. Это было… просто восхитительно. Непередаваемо Она была совершенно счастлива. Эльза, королева Эренделла, лежала на спине на диванчике, одна, в своём кабинете, прикрыв глаза рукой и глупо улыбаясь в потолок. А всё потому что её жена вполне однозначно сообщила ей, что их брак будет настоящим во всех смыслах этого слова. Настоящим. Эльза с ужасом поняла, что смеётся. О, Господи. Она хихикала, как глупая молоденькая девчушка. Когда она вообще в последний раз хихикала? Да неважно когда, но наверняка это тоже было с лёгкой руки Анны. Искренне смеяться ей не часто удавалось, но у Анны как-то получалось развеселить её. Эльза опустила ладонь, чтобы прикрыть рот, словно это поможет сдержать нарастающую радость. Она никак не ожидала этого. Не ожидала, как не надеялась когда-либо победить отца в шахматах. Она говорила Анне, что смысл игры в самом процессе, несмотря на необратимое поражение, но она была не совсем честна – она умела наслаждаться игрой и всё равно хотела победить, хотя и не думала, что это возможно. Эльза поняла, что это он и есть – вкус победы: упорной, но самой сладкой на свете. Да, она будет смаковать её. Купаться в ней, как кошка в тёплых лучах солнца. Всё казалось каким-то сказочным, когда с плеч упало сразу две ноши: тяжесть фамильного наследия и недопонимания с Анной. Эльза понятия не имела, чем заслужила такую неожиданную благодать. Вообще, подходящее ли слово – благодать? Быть может, всё произошедшее с ней было срежиссировано кем-то более могущественным, нежели она сама? Эльза тихо усмехнулась – всё это весьма походило на чудо. Нет, не чудо – чудеса, одно за другим. Она подумала, не поздно ли ещё удариться в религию; она прежде не особо придерживалась церковных учений. Равно как и её родители, особенно отец. Теперь, зная, через что он прошёл, Эльза понимала, отчего он не особенно доверял божественному провидению. Её отец верил в себя, верил, что лишь он может защитить свою семью, своё наследие, своё королевство. Бог не имеет ничего общего с тем, что ты оставишь после себя, сказал он однажды. Лишь созданное твоими собственными руками и есть твоё наследие. Очень аккуратно она стянула перчатки и, вытянув руки вперёд, принялась разглядывать их. Она думала, отец имел в виду её силу – её проклятие – когда говорил эти слова, якобы Бог не мог наделить одного человека такой опасной мощью. Отец никогда не относился к её силе как к проклятию, но с самого детства она знала, что она не такая как все, и что стоит быть осторожной. Очень осторожной, потому что потенциальных несчастных случаев было предостаточно. Она сразу поняла, что ей стоит держаться ото всех на расстоянии вытянутой руки, ото всех, включая Анну. Пускай даже сама Анна усложняла ей задачу своим пренебрежением к чувству самосохранения, и Эльзе только оставалось тренироваться ещё усерднее. Слишком эгоистична и слишком одинока она была, чтобы оттолкнуть от себя Анну. Анна хотела этого. Хотела, чтобы было "мы". Трудно было пока представить их как единое целое; Эльза чувствовала себя головокружительно недоверчиво и восторженно. И если Алиса была права в толковании желаний её родителей, они хотели, чтобы Анна была с ней. А это значит, что Эльзе… можно. Можно быть счастливой. И, быть может, под наследием не имелось в виду оставить после себя нечто грандиозное, призванное поражать воображение будущих поколений, может это значит просто прожить жизнь, о которой она не будет сожалеть. А она ни на миг не пожалеет, что Анна с ней. Эльза села. Она переложила перчатки в одну руку, ткань их смялась. Впервые её разум допустил такой вариант. Ношу долга перед Эренделлом, казалось, стало гораздо легче нести, когда она поняла, что Анна будет с ней. Эльза больше не была одна. Она бросила перчатки на спинку дивана позади себя и принялась выдёргивать из волос заколки, пока коса не упала на плечо и светлые пряди не опустились свободно на лицо. Анна говорила по дороге на бал, что ей нравятся её распущенные волосы, Эльза запомнила это. И теперь она может просто делать вещи, которые будут радовать Анну, и при этом не чувствовать себя так, словно предлагает взятку. Мысли о будущем больше не были наполнены ни страхом, ни нехорошим предчувствием – лишь пьянящим предвкушением. Она с нетерпением ждала следующей минуты, часа, дня, каждого мгновения, что было впереди, и не важно, хорошим оно будет или плохим. Эльза провела рукой по волосам, откидывая их назад и надеясь, что выглядит она прилично. Ей ещё предстояло ответить Анне на вопрос, каким она хочет, чтобы их брак был.***
- Полагаю, ваша беседа прошла хорошо? Эльза остановилась, как вкопанная. Она так сосредоточилась на своём маршруте, что не заметила свекровь, выходящую из библиотеки. Эльза, извиняясь, улыбнулась. - Что заставляет вас так думать, тётя? Алиса склонила голову. - Не припомню, чтобы прежде видела тебя… в таком приподнятом настроении, - произнесла она. Эльза едва не коснулась собственного лица ладонью, дабы убедиться, что счастье не написано у неё на лбу. Удержалась. - Даже в день моей свадьбы? – нашлась она. - Смею заметить, нет, - ответила Алиса. – Моя дочь у самого алтаря поскользнулась и упала прямо к тебе в руки. Эльза улыбнулась воспоминанию. - Упала. - И была очень рада, что ты так удачно оказалась рядом, чтобы поймать её, - с ноткой иронии продолжала Алиса. Улыбка Эльзы потеплела. - Думаю, я тоже рада. – Королева подумала, как много всего ей предстоит рассказать свекрови, по крайней мере так будет справедливо, раз в свершении этого чуда свою роль сыграла и она. – Беседа, в конечном итоге, прошла хорошо. Анна… отказала мне в разводе. - Конечно, отказала, - как само собой разумеющееся сказала Алиса. – Я из дочери не идиотку растила. Эльза едва не рассмеялась. Боже. Алиса с поразительной точностью била по больному. - Нет, но на идиотке она женилась. - Это я тоже знала. Вам обеим идёт. Анна положит конец глупостям, которые ты так любишь себе придумывать, - произнесла Алиса с совершенно серьёзным лицом и лишь выдающим её блеском в глазах. – А ты будешь разумной и не позволишь ей творить всякие безрассудные вещи. Брови приподнялись. - Это какие же? - О, нет, ты сама всё узнаешь, - произнесла Алиса с таинственной улыбочкой. – Это одна из радостей семейной жизни. - Хм, - только и ответила Эльза. Она выдержала паузу. – Вы не знаете, где я могу найти дядю Фредерика? Думаю, мне стоит извиниться перед ним. - А, уверена, где-то бродит, - сказала Алиса. – Наверняка зализывает раны. Я не спустила ему с рук все эти изменения в брачном соглашении. Мда. Эльза прочистила горло. - Тётя, должна напомнить, что в этом есть и моя вина, - начала она, хотя заново поднимать эту тему не хотелось. Свекровь её была тем ещё драконом. – И я спровоцировала его вчера вечером. - О, я имею в виду, что он ничего не рассказал мне. – Она стряхнула с рукава невидимую пылинку. – Теперь Фредерик будет знать, особенно когда речь идёт о наших детях. Конечно, он изначально не должен был позволять тебе вносить изменения в соглашение, но ей-Богу. Ничего не сказать мне. – Алиса поцокала языком. Эльза честно, но безрезультатно старалась не пялиться на свекровь. - Возможно, я увижу дядю позже? Анна сказала, что вернётся с прогулки к обеду, - намекнула королева. Эдакое очень осторожное предложение перемирия. - Не переживай, дорогая. Я уверена, вы с Анной захотите побыть вместе теперь, когда вы прояснили все недоразумения. Аннулирование, изменения! И как тебе такое в голову приходит. – Свекровь задорно улыбнулась ей и удалилась, подобно линкору-победителю, оставив юную королеву барахтаться в кильватере. Чувство было такое же, как во время предыдущего завтрака, когда имело место некое завуалированное оценивание динамики их с Анной брака, которое Эльза так и не смогла разгадать. Она помотала головой и продолжила свой путь. Она распахнула дверь своей комнаты – не покоев короля, а своей старой комнаты, где она жила до гибели родителей. Большинство её старых вещей не переехали с ней, а остались здесь. Вообще её жизнь при более детальном рассмотрении можно было разделить на две части: девочка, у которой была семья, и женщина, у которой семьи не было. Хотя это было уже не совсем правдой, с улыбкой подумала она. Теперь Анна была её семьёй. Эльза ещё постояла на пороге, словно перед невидимым барьером, наконец, собралась с духом и вошла. Она давно не бывала в этой комнате, но всё в ней казалось таким знакомым. Эльза опустилась на колени перед сундуком у подножия кровати и открыла его, изучая содержимое. Лишь пара старых вещей, как она и ожидала; она долго копалась в сундуке, пока не нашла и не достала с самого дна, что искала. Она рассматривала потёртую, но качественную кожаную обложку с какой-то горько-сладкой тоской. Королева поднялась, прошлась взглядом по комнате – и старые воспоминания нахлынули на неё. Кровать под балдахином, расставленные куклы, комод и зеркало над ним. Здесь на стенах висели гобелены, красивые и яркие даже в приглушённом свете – окно не было зашторено, но солнце стояло высоко, и его лучи не проникали в комнату. И хотя в помещении – наверняка по указанию Герды – постоянно убирали, никто тут не бывал. Комната выглядела так же, как в тот день, когда она оставила её, будто замерзшая во времени. Здесь даже не было характерно затхлого воздуха – горничные, вероятно, проветривали спальню не так давно. Эльза совершенно позабыла о своей старой комнате; она не была уверена, из-за того ли, что не хотела вспоминать, или просто из отсутствия необходимости в ней. Не то, чтобы это было срочно, но ей стоило решить, что делать со старыми вещами; три года - более чем достаточно - она избегала их. Эльза обернулась и услышала доносящийся из коридора стук подкованных каблуков. Она замерла – наверняка это Анна, вернулась раньше с верховой прогулки. Она знала, как ходила Анна – быстро и немного размашисто. Принцесса показалась в дверном проёме, волосы взлохмачены, дыхание частое. Её зелёный пиджак был расстёгнут, карман топорщился из-за перчаток, щёки девушки горели. Рука легла на дверной наличник, они смотрели друг на друга: Эльза испуганно, Анна – целеустремлённо. - Ты рано вернулась, - заговорила королева. Она чувствовала себя странно, будучи застуканной в своей старой комнате. Словно не должна она здесь находиться. Анна ответила не сразу. Она с неким удивлением критически рассматривала супругу. - Ты волосы распустила. У Эльзы почти дёрнулась рука, чтобы застенчиво заправить прядь за ухо, но она удержалась. - Да. Я думаю, мне нравится, когда они не собраны. Что скажешь? Принцесса ещё какое-то время изучала её, прежде чем ответить: - Мне тоже нравится. Ты очень красиво выглядишь вот так. – Взгляд её упал на руки Эльзы. – Что это? Смущённой девушке захотелось спрятать за спиной свою находку, Хотя это было бы странно, в ней не было ничего постыдного. - Мой старый альбом для рисования. Ты… ты помнишь? Я раньше рисовала. - Конечно. Ты рисовала геометрические фигуры. Иногда животных, но всё равно больше любила всякие здания, - вспоминала Анна. Вид у неё стал немного озадаченным. – Погоди, «раньше»? Ты перестала? - Я давно не рисовала, - признала Эльза. – Мой отец… ну, знаешь, он не очень одобрял. – Не то чтобы он ругал её за рисование, но когда он находился рядом, Эльза прятала свои наброски. Она чувствовала, что он осудит её, и не хотела убеждаться в этом. - О, я не знала, что он не одобрял рисования, - сказала Анна. – Жаль. Мне нравились твои рисунки. Эльза польщенно покраснела. Кто-то похвалил результат её работы, а не её этичность, и то, что похвала шла от Анны, было вдвойне приятно. - Спасибо, - произнесла она. – Я… я думала поискать свои старые рисунки. Может, снова попробовать. Немного попрактиковаться. Анна прислонилась плечом к дверному косяку и улыбнулась. - Это вернётся. Как с верховой ездой. - Да, только моё перо не пытается меня укусить. Улыбка Анны ни на секунду не угасла. - У тебя хорошо получается. Езда верхом, я имею в виду. Поедешь со мной завтра? - Трудно сказать, Анна, я не знаю, как буду чувствовать себя, - возразила королева. – А ты рано вернулась. Я думала, тебя не будет ещё пару часов. - Я хотела поговорить с тобой, - Анна выпрямилась, и всё внимание Эльзы снова оказалось прикованным к её ногам. Боже. Она так удивилась, что не сразу обратила на них внимание – а ноги Анны были прелестны, как всегда, и эффект производили не меньше разрушительный, чем обычно. Эльза заставила себя посмотреть Анне в лицо, чтобы как-то огородиться от этого зрелища. - Ещё разговоры? – спросила она как можно беззаботнее. Вышло всё равно немного напряжённо. – Утра было недостаточно? - Я кое о чём подумала, - продолжала Анна, словно Эльза ничего и не говорила. – Я сказала, что хочу настоящий брак. - И? – уточнила Эльза. – Ты передумала? - Нет, - тут же ответила Анна. – Я просто… - Она замерла. – Погоди, и что бы ты сделала, скажи я да? Эльза наградила её злобным взглядом. - Я бы заявила, что все договорённости уже утверждены и, наверное, придушила бы тебя за непостоянство, - сказала Эльза таким голосом, что Анна едва не поверила ей. - Хорошо. - Она подошла и остановилась перед Эльзой, улыбнувшись ей. – Ты же не собираешься больше ничего предпринимать, думая, что мне так хочется, не спросив у меня? - Это такой хитрый ход, чтобы заранее знать о будущих подарках на дни рождения и Рождество? – поинтересовалась Эльза, изогнув бровь. Анне очень хотелось показательно закатить глаза, но она не отрывала взгляда от супруги. - Ты знаешь, что я имею в виду. Эльза не могла удержаться: она подняла руку и пригладила волосы Анны. - Я обязательно сначала поговорю с тобой, - пообещала она. – Ты заслуживаешь того, чтобы знать о таких вещах. - Хорошо, - повторила Анна. – А ты снова без перчаток. Эльза улыбнулась, закончив с волосами принцессы. Теперь она выглядела презентабельнее. - Можно сказать, я тоже кое-что обдумала. О том, какого брака хочу. - Оу? Расскажи. Эльза думала, как бы это лучше объяснить, и понимала, что ни одна формулировка из всех, что приходят в голову, ей не нравится. Быть может, слов просто недостаточно. Королева хорошо умела ими пользоваться, её называли красноречивой, но она никак не была поэтом. И когда Анна вот так пристально смотрела на неё, такая красивая и немного растрёпанная, Эльза понимала, что временами от слов нет никакого толка. Альбом с тихим стуком упал на ковёр. Она потянулась к Анне, поддерживая её подбородок ладонью, касаясь мочки уха кончиками пальцев. Королева склонилась к ней, а Анна уже подалась ей навстречу. Эльза удобнее повернула голову, другая её рука легла на талию принцессы, притягивая её ближе. В первую секунду в прикосновении загорелся огонь, но у них было уже достаточно практики, чтобы не позволить этой страсти захлестнуть их. Они прервались, и Анна мягко выдохнула, пальцы её сдавили плечи королевы, ладони прижались к ткани её пиджака. А Эльза снова поцеловала её – и это было восхитительно. Поцелуй не был требовательным, но он возбуждал. Она чувствовала, как тепло разливается по телу, а тяжесть спиралью скручивается внизу живота от того, как тесно соприкасались их бёдра. Анна наугад коснулась губ королевы кончиком языка и по участившемуся дыханию поняла – Эльза чувствует то же самое. - Я ответила на твой вопрос? – прошептала королева. Лица их были так близко друг к другу, но глаза оставались закрытыми. Это был ещё один защитный механизм, потому что когда дело доходило до поцелуев, трудно было предположить, чем это всё может закончиться. В голове у Анны стоял туман. - Не знаю, - проговорила она, приподнимая веки. – Думаю, тебе стоит повторить. До меня иногда медленно доходит. Эльза улыбнулась и снова подалась вперёд, дабы донести свою мысль. Анна с нетерпением ответила ей, обвив руками шею королевы. Она опять оказалась смелее, кончиком языка распаляя королеву углубить поцелуй. Это было настолько приятно и эротично, что у Эльзы голова закружилась. Рука королевы опустилась и скользнула под расстёгнутый пиджак Анны, поглаживая талию, касаясь льна рубашки исследующими пальцами. Анна вся задрожала и ещё настойчивее прижалась к Эльзе, зачем – она не знала, просто ей хотелось ещё. Из горла вырвался непонятный звук, словно мольба, и девушке лишь оставалось надеяться, что супруга поймёт. Эльза отчаянно застонала – звук, что издала Анна, распалял и ласкал одновременно, от него в животе всё сжималось, а поцелуи становились всё более пылкими. Перед внутренним взором была сплошная пустота – все её чувства сосредоточились на Анне. Это было слишком, они отстранились, чтобы вздохнуть, но Эльзой уже завладела животная страсть. Она скользнула рукой под пиджак Анны, схватила рубашку и потянула её из бриджей. Анна тихонько ахнула и убрала руки. Напуганная, Эльза приостановилась, боясь, что зашла слишком далеко, пока не увидела, как Анна снимает собственный пиджак, дабы упростить ей задачу. - Господи Боже, - сквозь туман произнесла Эльза, когда пиджак упал на пол. Рубашка Анны была наполовину выпущена, быть может от того, что эти бриджи тоже были слишком узкими. – Я попаду в ад. – Она не знала, зачем сказала это, но чувствовала, что должна поставить Анну в известность. - Я тоже, - лишь ответила принцесса, голос её был охрипшим. Она тут же прижалась к Эльзе снова, оставляя поцелуи на её шее и подбородке. - Ты тоже сними, - потребовала она, стягивая с королевы её пиджак. – Чтобы честно. Честно? Они играют в игру? Тогда Эльза окажется побеждённой, потому что не подчиниться она и не могла. Она скинула свой пиджак, оставшись в белой блузке и голубом платье без рукавов. Анна, улыбаясь, взглянула на неё тёмными от страсти глазами и толкнула, пока королева не коснулась коленями кровати позади себя и не упала на неё с удивлённым возгласом. Анна поставила одно колено на кровать рядом с бедром супруги и опустила второе колено с другой стороны. Она фактически сидела верхом на ней. Эльза сглотнула – Анна возвышалась над ней, прижимая к кровати. И королева ничего не могла поделать, она смотрела, как Анна, опираясь рукой о кровать, склоняется к ней и целует её прежде, чем та успевает подумать. Эльза не может отстраниться, чтобы поумерить поцелуи, потому что Анна делает их глубже и неистовее, не испытывая никаких угрызений совести по поводу преимущества её положения. Эльза беспомощно ахнула, подняла руки, дабы наконец вытащить рубашку из бриджей, и положила ладони девушке на талию. Анна снова ахнула, спина её выгнулась. Она зарылась носом Эльзе в шею, дыша резко и часто. - Всё хорошо? – прошептала Эльза, руки её скользнули дальше, смыкаясь на линии позвоночника. Анна безмолвно кивнула и принялась целовать шею королевы, и лизать её, и покусывать так, что всё тело девушки плавилось до последней косточки. Эльза постаралась отвлечься, полностью сосредоточившись на коже Анны. Боже. Кожа Анны. Она касалась её обнажённой талии, от одного осознания того, что происходит, руки тряслись, и Эльза лишь тщетно пыталась подавить эту дрожь. Анна была такой мягкой, ещё немного покрытой потом, но Эльзе было всё равно – влага лишь добавляла впечатлений, словно подтверждая, что всё это происходит на самом деле. Что это не лихорадочные видения. А потом она поняла, что, если так и продолжит скользить руками выше, по рёбрам, то натолкнётся на грудь Анны. Грудь Анны. Жар захлестнул её, пальцы сжались, ногти слегка оцарапали кожу, заставив девушку затрепетать. - Эльза, - выдохнула она. Это было единственное, что ей было по силам сказать, всё, что наполняло мысли – одно лишь имя Эльзы, снова и снова. Было слишком жарко, тело изнемогало, и, судя по тому, как Эльза непрестанно двигалась под ней, она была не одна. Ноги превратились в желе, едва способные держать её на коленях. Ладони Эльзы легко, как пёрышко, скользили по её коже, вызывая тепло и шокирующее возбуждение там, где касались её. Анна и подумать не могла, что прикосновения к её талии и спине способны вызвать такую реакцию. А затем она подняла голову, чтобы посмотреть на Эльзу, и едва не задохнулась от восхищения от её вида: светлые локоны и коса разметались по покрывалу, лицо пылало так прелестно, губы разомкнуты и покраснели от поцелуев. И это всё она, Анна, сделала с ней, и она не могла не чувствовать удовлетворения от результата своей работы. Они сделали короткую передышку, глядя друг на друга и пытаясь выровнять дыхание. Всё происходило так быстро, что от неожиданности они зашли дальше, чем намеревались, и теперь негласно решили остановиться. Руки Эльзы опустились вниз по ягодицам Анны, поглаживая большими пальцами сквозь кожу бриджей, а затем ещё ниже, остановившись и, наконец, сжав её бёдра. - Ты прекрасно в них выглядишь, - рассеянно заметила Эльза. Она приятно удивилась, поняв, что ещё может составлять слова в предложения. – Только ты никогда не носи их в ещё чьём-либо присутствии. Анна рассмеялась. - Потому что это будет неприлично? Я уже так делала – носила мужскую одежду в обществе. - Смейся, смейся, - произнесла Эльза, для верности слегка ущипнув Анну за бедро. - На публике будешь использовать дамское седло. Или уже тогда карету. - Мм, - королева не ждала от неё особого ответа, просто Анна догадалась, почему Эльза не хочет и сделает всё возможное, чтобы она не показывалась на людях в этих бриджах. И решила оставить эту тему до поры до времени. - Я и правда кое о чём поразмыслила, пока была на прогулке. О вещах, которые… - она не собиралась спрашивать супругу об этом так скоро, но атмосфера располагала и расслабляла, так что момент показался ей подходящим. – О том, что делает тебя счастливой. - О том, что делает меня счастливой? – переспросила Эльза, вопросительно глядя на неё. Принцесса кивнула. - Я думала, что, возможно, вещи, которые тебе нравилось делать, со временем поменялись. Четыре года, как-никак. - А, - Эльза улыбнулась. – Твоя мама что-то об этом говорила. Что мы ещё многое друг о друге узнаем и что это одна из… «радостей семейной жизни». Её слова, не мои. - Тогда не удивительно, почему она на меня так забавно посмотрела. Я встретила маму, когда шла из конюшни, и она сказала мне, где ты, - пояснила Анна. Не желая больше ни стоять на коленях, ни сидеть верхом на Эльзе, разговаривая с ней в таком… положении, Анна легла на бок, опустив голову королеве на плечо. Эльза услужливо обняла её за талию. - Кстати, о твоей матери… - она затихла и приподняла голову. – Дверь всё ещё открыта, - немного возмущённо прошептала она. - И? - И кто-нибудь, проходя мимо, может увидеть нас, - проговорила она, впрочем, даже не думая вставать. Уж очень удобно было лежать вот так на спине рядом с Анной. – Тебя не беспокоит, что слуги увидят? - Не особо, - ответила принцесса, уткнувшись носом в шею королевы. Ей нравилось вдыхать запах Эльзы, и она придвинулась ближе, обнимая её одной рукой. – Они знают, чем занимаются пары в браке. Среди прислуги тоже есть семейные. Эльза недоверчиво фыркнула, а затем опустила взгляд на Анну. - Думаешь, нам стоит поговорить об этом? - Хм? О чём? - О консуммации, - пояснила Эльза. – Учитывая наше молчаливое страшное влечение друг к другу. Да, не считая того, что Анна знала, как Эльза любит её, и что для королевы это не просто физический акт. А уж будучи честной с собой, Анна сказала бы, что это не один лишь физический акт и для неё тоже. - Я хочу этого, - пробормотала принцесса. Она скорее почувствовала, нежели услышала резкий вдох королевы. – Нет, не прямо сейчас. Но однажды – да, с тобой. А ты? Эльза прикрыла глаза и постаралась подавить внезапный нервный толчок, сводящий её с ума. - Я чувствую то же самое, – мягко произнесла она. – Но да, не в данный момент. - Ты ведь не собираешься записать меня на приём? – поинтересовалась Анна, улыбаясь сама себе. - Мне ожидать курьера с напоминанием о том, когда мне следует явиться для исполнения супружеского долга? Эльза, судя по звуку, подавилась. - Конечно, нет! – выпалила она, щеки её залились румянцем. – Этого я определённо не сделаю! Но Анна уже приподнялась на локте, чтобы поцеловать королеву и заставить её замолчать. - Тсс. Я знаю, что ты не это имела в виду. - Как тебе в голову такое могло прийти, - откровенно капризно проворчала она, хотя поцелуй уже сгладил её негодование. Она подняла руку, убирая чёлку Анны с её глаз, скользнула пальцами вниз, поглаживая по щеке. – Можно я честно скажу? - Конечно, если хочешь. - Я не знаю, как это… происходит, - произнесла Эльза так, будто извинялась, будто это был недостаток. – Ты первая… ты во всём у меня первая, Анна. Я мало бывала в обществе и даже если бы я нормально ухаживала за тобой, я не думаю… не думаю, что узнала бы, как это правильно делается. – Она грустно улыбнулась. – Прости меня. Анна покачала головой. - Нет, это не то, за что стоит извиняться. Почему бы просто… не позволить этому произойти? Когда, ну, настроение будет подходящим. - У нас, кажется, всегда настроение подходящее, - ответила Эльза, уже ухмыляясь. – Анна, мы в постели в моей старой комнате. Посреди дня. – Королева, казалось, была немного в ужасе, она окинула взглядом комнату, словно хотела убедиться в отсутствии случайного свидетеля их неблагоразумия. - Ну, мы по-прежнему одеты, - заметила принцесса, совершенно игнорируя тот факт, что её собственная рубашка была навыпуск и слегка помята. Если по вздёрнутой брови королевы можно было делать какие-то выводы, то Эльза явно думала то же самое. - Анна, я… не хочу больше ничего испортить. Твоё мнение много значит для меня. - Я не думаю, Эльза, что здесь можно сделать что-то правильно или неправильно, - произнесла девушка, хотя у неё опыта было не больше, чем у её жены, так что она даже предположить не могла, как и что лучше делать. – Неужели консуммация так много меняет? Эльза поморщилась. - Знаешь, я начинаю недолюбливать это слово? - Какое, консуммация? А что ты предпочтёшь тогда? – смеясь, спросила Анна. – Интимные отношения? Заниматься сексом? Заниматься любовью? Сово… - Спасибо, достаточно, - перебила её Эльза многозначительным взглядом. – Я очень ценю твою готовность помочь, но полный список мне не нужен. - Лично мне нравится «заниматься любовью». – Анна протянула ладонь и принялась играть со светлой прядью. – Я знаю не больше тебя, Эльза. Никто ничего не рассказывал мне об этом. Почему бы нам просто… не сказать друг другу, когда мы будем готовы к этому? Королева пристально посмотрела на неё. - Ты уверена? - А ты? Эльза выдохнула. - Я лишь… что, вот так просто? – с сомнением поинтересовалась она. Принцесса лениво улыбнулась ей. - Просто ты любишь всё усложнять, Эльза. Порой есть вещи, которые, я думаю, довольно несложны. Королева прикрыла глаза ладонью и иронично усмехнулась. - Хорошо. Поверю тебе на слово. Уступлю твоей, видимо, превосходящей мудрости. - Рада, что ты наконец её разглядела, - беззаботно ответила Анна совершенно осведомлённым тоном. Тем же, что она разговаривала с Эльзой в ночь после свадьбы. – Я же сказала, я знаю, что для тебя лучше. Эльза раздвинула пальцы и посмотрела на Анну через них. - И ты тоже собираешься неотступно меня подначивать? Мы что, будем копией твоих родителей? Анна искренне содрогнулась в ужасе. - Боже, надеюсь, нет. Не то чтобы я считала их брак несчастливым, просто это же мои родители, - на последних слова её голос перешёл в шёпот. Эльза рассмеялась, но тут же снова стала серьёзной. - Кстати о родителях, - заговорила она. – Я говорила вчера вечером, что твоя мама рассказала мне о моих родителях. Хочешь ты узнать? - О. Ну, если хочешь рассказать мне, - проговорила Анна, чувствуя любопытство. Наверное, хорошо, раз Эльза хочет поговорить о них. - Хочу, - отозвалась королева. – Но не прямо сейчас, лучше вечером. Это долгая история. - Хорошо. Погоди, а мы по-прежнему собираемся спать в разных комнатах? – Анна от такой перспективы не могла сдержать возмущения в голосе – как же так, после всего, через что они сегодня прошли. Эльза перевернулась на бок, пристально вглядываясь в лицо Анны, кладя голову на её согнутую руку. - А ты хочешь? – голос её прозвучал довольно нейтрально. Принцесса нахмурилась. - Я считала, ты знаешь, что я думаю об этом. Ответом ей была ленивая улыбка королевы. - Я не против, если кое-кто тёплый будет рядом со мной каждую ночь, - решила поддразнить она её. – Друзьям ведь можно так делать, правда? И отчего-то на последней фразе сердце Анны больно сжалось. Неужели Эльза будет довольствоваться тем, что они друзья, даже теперь, когда Анна сказала, что останется с ней? Собирается ли Эльза вообще рассказать ей о своих чувствах? Неужели не хотела она, чтобы эти чувства были взаимны? - Анна? – обеспокоенно позвала её королева. - Прости, - рефлекторно произнесла она. Должно быть, она долго молчала. – Я просто задумалась. - Это было обидно? – спросила Эльза всё с тем же беспокойством в голосе. Анна ещё размышляла над чувствами Эльзы, и поэтому не сразу поняла. Когда смысл колкости дошёл до неё, она резко подняла глаза; Эльза улыбалась совершенно восторженной детской улыбкой. - Эльза! – воскликнула она и бросилась на королеву. – Это было подло! Я знаю, тебе нравится дразнить меня! – она повалила королеву и запустила пальцы ей подмышки. Та взвизгнула и засмеялась, отмахиваясь от супруги. - Анна! Прекрати это, ты жульничаешь! – но Анна нащупала её чувствительное для щекотки место, и королева издала уж совершенно не королевский стон. - Ты это заслужила! Господи, ну ты и сказала. «Это было обидно?» - она сымитировала королеву самой чванливой интонацией, на какую только была способна. – Я принцесса-консорт, я заслуживаю наивысшего уважения! И ты зря думаешь, что королевы это не касается, - пожаловалась она. Эльза подавилась очередным смешком и перекатилась на спину, Анна села сверху неё. - Так выходит слишком просто, - хихикнула она. Господи, она снова хихикала и снова с подачи Анны. – Как я могу сопротивляться, когда такая возможность предоставляется… Анна фыркнула на это, но остановилась и снова оседлала бёдра Эльзы. Королева выглядела замечательно взъерошенной, с её выбившимися прядями и теплым взглядом. - Если будем спать вместе, то только в моей комнате, - свысока проинформировала её принцесса. – В твоей комнате слишком холодно. А моя – гораздо симпатичнее. И называется соответствующе – комната королевы. - Тебе не нужно меня уговаривать, Анна. А если тебя интересует, почему в моей комнате так пусто, так это оттого, что почти все мои вещи, как ты можешь видеть, находятся здесь. Анна удивлённо оглянулась. - Оу. Я и не заметила, - виновато призналась она. – Всё выглядит, как прежде. Ну, ты можешь перенести всё в мою комнату. Или просто пользоваться моими вещами. Вот так просто, словно дело было решённое. Эльза поднялась и легко поцеловала жену. Она снова улыбалась, хотя рядом с Анной не улыбаться было невозможно. - Хорошо, - согласилась Эльза. – Мои вещи перенесут в твою комнату, а вечером мы поговорим. Ну а сейчас – ты, например, не голодна? Нам могут накрыть поздний ленч. Анна покачала головой. - Нет, не голодна. Чем хочешь заняться сегодня? Взгляд Эльзы упал на альбом для эскизов, лежавший на полу, и она уже знала, чем они займутся. - Я хочу тебе кое-что показать.