Эльза привела её в пустой бальный зал, скрытый в неиспользуемой части замка. Помещение было не настолько большим, как зал, где проводился их свадебный бал. Здесь было пусто, кроме огромного бассейна от фонтана, расположенного в центре комнаты, что для бального зала было несколько нетипично, но без самого фонтана это было не больше, чем резервуар с водой. Пока Эльза закрывала за ними дверь, Анна присмотрелась и поняла, что воды там даже не было. Это был всего лишь просторный бассейн из тёмного гранита, в который по размерам войдёт пара дюжин лошадей.
Эльза снова надела свой синий пиджак, и теперь Анна хмурилась позади неё. Сама она сменила пыльную с дороги одежду на зелёное дневное платье и блузку.
- Для чего эта комната?
Эльза встала рядом с ней, держа альбом для рисования подмышкой.
- Это моя комната для практики. Для управления силой.
Анна округлила глаза.
- Правда?
Она подозревала о существовании подобной комнаты, но не думала, что ей служит спрятанный в глубине замка бальный зал. Прежде она пыталась узнать у Эльзы, но девушке делалось до того неловко, что Анна больше не настаивала.
- Да. Отец решил, что мне стоит заниматься в безопасном месте, где нет посторонних, а поскольку в замке неиспользуемых помещений с избытком... - Эльза замолчала, слегка улыбнувшись.
- И зал открыли специально для этих целей. А это, - она кивнула на гранитный бассейн, - он приказал перенести сюда, чтобы на следующий день комнату не затапливало водой от растаявшего льда.
- О, это очень продуманно.
- Лишь потому что один раз комнату уже затопило. Окна распахнуты, так что бассейн просто высыхает. - Эльза опустила ладонь на гранитную поверхность.
- Мой отец... Он шёл на многие уступки из-за моей силы, - печально произнесла королева, лицо ещё было задумчивым. - И это - одна из них.
Анна присела на широкий бортик бассейна, чтобы видеть Эльзу.
- Он любил тебя. Какая же это уступка?
- Я не совсем это имела в виду. Просто из-за этого, - Эльза протянула руку вперёд, и на ней тут же образовался иней. Она сжала ладонь и резко повернула запястье, выбрасывая перед собой ледяные кристаллы. Луч света поймал их и на мгновение окрасил ослепляющей разноцветной вспышкой, пока они не опустились на пол рассыпанными бриллиантами.
- Он делал вещи, которые... Родись я нормальной, и ему бы не пришлось их делать. - Королева вновь положила ладонь на гладкий камень и почувствовала, как под ней формируется тонкий слой льда.
- Он любил тебя, - повторила Анна. Этого нельзя было отрицать. Сколько она себя помнила, она видела, как сильно дядя Александр любил свою семью. Временами он мог быть резким и немного пугающим, но его любовь и его природа защитника семьи очевидно проступала в его поступках. И Эльза унаследовала его привычку выражать свою любовь в действиях, а не на словах.
- Я знаю. Просто порой я чувствовала, как мало могу сделать, чтобы он гордился мной, чтобы не пожалел о том, сколько всего для меня сделал. Ты знаешь, он ведь не обязан был делать меня своей наследницей.
Брови Анны приподнялись.
- Нет?
Эльза покачала головой.
- Нет. Реши он, что я не подхожу для этого, и отец бы сделал так, чтобы я наверняка никогда не взошла на престол. Он сказал, что доверяет мне, что я стану хорошей и справедливой правительницей, и что я никогда не должна уклоняться от своего долга. Он сказал, что я стану следующей королевой и для этого мне нужно усердно работать, чтобы быть настоящей правительницей. Он никогда не грозился, что отберёт у меня наследное право на престол, но мне хватало одной лишь мысли, что я разочарую его.
Эльза улыбнулась и положила альбом для эскизов на парапет перед ними.
- Ладно, хватит на сегодня воспоминаний. Мы здесь не для этого.
Она раскрыла альбом.
- Так, и зачем мы сюда пришли? - оживилась Анна, опираясь ладонями о бортик и заглядывая в альбом. Эльза раскрыла его на середине, где был самый последний эскиз. Это был набросок беседки, грубый и незаконченный, но Эльза подчеркнула главные линии, и Анна узнала на рисунке одно из сооружений в стенах замка.
- А, - выдохнула Эльза, безучастно глядя на рисунок. - Не так уж и... всё-таки ужас.
Анна усмехнулась.
- Нормальный рисунок. Конечно, не доделан, но всё равно неплох.
- М-м, - уклончиво вздохнула Эльза, показывая, что не согласна, но спорить не хочет.
- Ладно, ничего страшного. Я не это хотела тебе показать. Просто интересно стало, что я рисовала в последний раз. - К разочарованию Анны она захлопнула альбом и протянула его ей.
- Не думаю, что ты сейчас захочешь здесь сидеть, - заметила Эльза. - Встань позади меня, пожалуйста.
Анна соскользнула с парапета, с любопытством глядя на супругу.
- Что ты собираешься делать?
Эльза посмотрела на неё через плечо.
- Практиковаться.
Она положила ладони на гладкую поверхность. Первые мгновения ничего не происходило; Эльза чувствовала, как камень под её руками отдаётся неумолимым холодом. Она прежде не пользовалась своей силой в этом зале в чьём-либо ещё присутствии, но это была и не совсем практика - просто нетипичный и импульсивный порыв. В какой-то миг она посмотрела на то, что делает, с другой стороны: возможно, это было опасно и необдуманно. Но альтернативой было продолжать держать это в себе, а раз Анна хочет быть с ней, то даже Эльза на такую альтернативу не была согласна.
Она выдохнула и сконцентрировалась, прижимая ладони к камню, словно собиралась сдвинуть его с места. Подумалось, что ради Анны она способна и не на такое.
Голубой лёд тонкой коркой образовался на парапете, побежал вниз в бассейн, завораживающе блестя, пока Эльза не подняла ладони и лёд не повиновался её движению. Из ледяного фундамента взмыли вверх искрящиеся колонны и подпорки, и высокие стены сомкнулись вокруг них. Куполообразная крыша увенчалась выгнутой колокольней и игольчатыми шпилями по обе стороны. Даже мелкие детали вроде окошек, лестниц и балконов возникли изо льда.
Эльза восхищённо созерцала всё это, сердце её радостно трепетало. Это был изящный дворец, созданный её же руками, не обременённый чужой историей - собственное уникальное творение. Никогда прежде не создавала она ничего настолько большого и детализированного.
- Эльза, - только и выдохнула Анна позади королевы. Девушка вернулась с небес на землю; она едва не забыла, что Анна стоит рядом. Королева обернулась, дыхание участилось, руки всё ещё были подняты на уровне груди. Но Анна смотрела не на неё - взгляд её был прикован к ледяному дворцу, рот приоткрыт, на лице - выражение восхищения и трепета.
- Тебе нравится? - на мгновение вернулась какая-то нервозность. Эльза заставила себя наконец опустить руки.
- Я думала, я могу... могу создать для тебя что-то, то есть, вместо того, чтобы покупать вещи. Лошади, платья и прочее... - она бормотала слова оправдания, но Анна благородно остановила её.
- Эльза, это
прекрасно. - Она подошла ближе, вглядываясь в тоненькую лесенку, что спускалась от створчатых дверей к заледеневшей поверхности гранитного парапета. Ей хотелось коснуться её, убедиться, что кованые перила на ощупь такие же хрупкие, какими кажутся.
- Ты сказала, это для меня? - спросила принцесса, оборачиваясь.
Эльза коротко кивнула и открыла дверцы, щелкнув по ним пальцами.
- Да. Я надеюсь, дарёному коню...?
Анна заключила её в яростные объятия.
- Это прекрасно, - повторила она. Когда девушка отпустила её, щёки Эльзы были розовыми, что очень мило контрастировало с её бледной кожей и светлыми волосами. Взгляды встретились, и момент несколько затянулся, пока Эльза не прочистила горло и не отступила. Необходимо держать хоть небольшую дистанцию, потому что они обе прекрасно знали, чем обычно такие вот долгие взгляды заканчиваются.
- Я не знала, как я должна практиковаться, - неловко заговорила королева. - Едва ли отец мог нанять соответствующего учителя, так что я порой создавала предметы. Предметы, которые рисовала.
Эльза криво улыбнулась со смесью вины и озорной радости.
- Сюда никому нельзя было заходить, так что почти всё, что я делала, оставалось, фактически, в тайне.
- Ты врушка, вот ты кто, - засмеялась Анна. - Ты же сама вечно твердила, что твоя сила не для развлечений! И мне ещё приходилось уговаривать и выпрашивать, чтобы ты хоть маленький снегопадик вызвала!
- Я создавала их здесь для практики, одна, чтобы наверняка никого не покалечить! - защищалась Эльза, но улыбка всё равно не сходила с губ. - Хотя я делала это не часто. Большую часть времени я проводила здесь действительно учась контролировать свою силу.
Анна снова повернулась, чтобы полюбоваться дворцом - а дворец и правда был невероятен. И создала его, эту скульптуру, Эльза. Анна впитывала каждую мелкую деталь, поражаясь чистому мастерству. А что делало созерцание замка ещё приятнее, так это то, что Эльза позволила ей посмотреть, как она будет его создавать, - она испытала ликование и восторг, словно увидела, как птица вырвалась из клетки на свободу. Королева выглядела такой счастливой, что Анна дышать не могла.
И она поняла - Эльза была счастлива, когда могла создавать вещи при помощи своей силы. Она была такой скрытной и осторожной с этой магией, и Анна думала, будто Эльза ненавидит эту силу, и, возможно, так оно и было. Она назвала уступкой возможность практиковаться, словно это была её вина, она всегда боялась покалечить кого-либо, но здесь... Здесь она чувствовала себя защищённой, в этом бальном зале, раз позволила Анне видеть, как она использует свою силу.
- Хочешь посмотреть, что внутри? - спросила королева. Она лучилась счастьем, как ребёнок в канун Рождества. - Я впервые делала нечто подобное. И добавила некоторые детали интерьера.
Анна улыбнулась. Как же она может не разделить с Эльзой эту заразительную радость?
- Конечно, хочу.
Они склонили головы, и Эльза показала ей фонтан и громадную лестницу в главном холле дворца. Большая люстра свисала сверху, и Эльза особенно оживлённо принялась объяснять, как она придумывала её, чтобы и потолок мог выдержать её вес, и чтобы смотрелась она как настоящая.
- Ты её только что придумала?
Эльза моргнула и замерла.
- Нет, это невозможно. Я продумывала её уже некоторое время.
- Во время работы?
Эльза виновато покраснела.
- Порой я не могу сконцентрироваться, и мысли сами уплывают...
Анна улыбнулась и коснулась руки супруги, прерывая её признания.
- Это нормально, Эльза, время от времени брать перерыв. Ты всё равно много работаешь, так что никто не обвинит тебя в том, что ты думаешь о посторонних вещах. - Анна протянула руку и толкнула одну из дверей. Она мягко покачнулась на петлях, словно те были смазаны маслом.
- Ты очень долго продумывала эти конструкции, да?
- Просто отдельные идеи. Я никогда не переносила их на бумагу. - Эльза, нахмурившись, разглядывала шпили, пытаясь понять, одинаковой ли они высоты получились.
- Мне нравится этот подарок, Эльза, - произнесла Анна, заставляя супругу опустить взгляд. - Но этот замок, он ведь не только для меня, так? Он ведь и для тебя тоже.
- Он предназначался для тебя, но, наверное, ты права, - заговорила королева после паузы. - Я хотела посмотреть, могу ли создать нечто подобное, но я рада, что тебе понравилось. Хотя этот подарок будет не таким долговечным как, например, лошади или наряды.
- Ты можешь сделать ещё. Кто знает, вдруг ты однажды создашь какой-то особый лёд, который не тает.
Настала очередь Эльзы смеяться.
- Сомневаюсь, но кто знает. - Она довольно выдохнула.
- Я чувствую, что способна столько всего сделать, когда ты рядом.
Слова прозвучали так небрежно, что Анна на мгновение замерла, не в силах что-либо сказать. Эльза, кажется, не заметила, взгляд её вернулся к замку, выискивая недостатки, и Анна взяла себя в руки.
- Есть ли... есть ли причина, по которой ты создала именно такой дворец? - наконец спросила она. - Он немного меньше королевского. Ты когда-нибудь пыталась воссоздать королевский замок?
Эльза на секунду поморщилась.
- Нет. Я не пыталась сделать королевский замок. С ним пришлось бы возиться дольше, чем с этим. Столько помещений.
Анна склонила голову.
- И это всё? Ты могла бы просто воспроизвести его внешне.
Королева отвела глаза.
- По большей части, - и Анна поняла, что лгать Эльза не умеет.
- А в остальном? - запасшись терпением, подталкивала её принцесса.
- А, думаешь, стоит? - нервно пробормотала Эльза. Она в защищающемся жесте скрестила руки на груди.
- Ну, если будешь настолько любезна, - произнесла Анна, добавив ехидцы в голосе, дабы подстегнуть королеву.
Эльза ещё какое-то время боролась с собой, а затем с тяжёлым вздохом сдалась:
- Потому что королевский замок чертовски
уродлив, - подавленно прошептала она, щёки залились краской.
- О, Боже, не стоило мне говорить этого, - поспешно добавила она, прежде чем Анна успела ответить. - Конечно, я здесь родилась, это дом моей семьи и моё наследие, но - Господи Боже - Анна, неужели они все слепые?
Долгую паузу заполнила неловкая тишина, словно Эльза призналась в чём-то постыдном. Хотя она была права, поняла Анна. То, как Эльза подала свою нелюбовь к королевскому замку, было сродни богохульству. Уголок её рта дёрнулся, Анна прислонилась к парапету и скрестила руки, повторяя позу супруги.
- Тебе не нравится этот замок?
Эльза нахмурилась.
- Он не... он просто... - она снова вздохнула. - Просто он настолько
показной. Для Дома Эренделл гордость играет большую роль, но зачем выставлять её напоказ, особенно в месте, которое является символом власти. Все мои предки, видимо, чувствовали настоятельную необходимость добавить что-то и сделать замок... лучше, чем прежде. И в результате он превратился в страшное нагромождение из разных архитектурных стилей, и...
Анна слушала её вполуха, потому что в архитектуре понимала ровным счётом ничего. Но она не могла не восторгаться тем, как Эльза говорила, как двигались её руки, изображая различные стили, которые подойдут лучше всего для слияния королевских традиций и современных архитектурных школ.
У Эльзы были красивые руки, лицо её было сосредоточенным и решительным, пока она говорила с какой-то... страстью. Огонь в глазах окрасил их синеву ошеломляющим блеском. Вот - поняла Анна - вот оно, что делало Эльзу счастливой: архитектура и возможность создавать что-то своими руками. Использовать свою силу, чтобы сделать сон явью, пускай даже в такой миниатюре, хотя - Анна должна была признать - созданный Эльзой дворец был не так уж мал: двери были вдвое больше её ладони, а самая высокая башня почти касалась сводчатого потолка бального зала. В полуденном солнце лёд приобрёл тёплые золотые, и синие, и даже пурпурные тона. Дворец выглядел, как достойный правителя, но отличался от королевского замка отсутствием деталей, явившимися последствием феодального прошлого страны. Здесь не было зубчатых стен и бойниц, откуда лучники могли атаковать, будучи осаждёнными, не было ни рва, ни опускной решётки.
Просто красивый дворец, явившийся словно из сказки.
- Ты выглядишь счастливой, Эльза.
Королева на мгновение замерла на полуслове, глаза её были широко распахнуты. Она тут же пришла в себя.
- Счастливой?
- Очень. Ты изучала архитектуру? Или у тебя был преподаватель? Не помню, чтобы в детстве ты говорила об этом так много.
Эльза покачала головой.
- Нет. Учителей не было. - Она кивнула на парапет, где Анна оставила альбом для рисования. - Я не рассказывала об этом отцу. Боялась, он не одобрит и... вообще, это мама меня вдохновила.
Это было неожиданно. Анне пришлось покопаться в памяти в поисках воспоминаний о тёте Марине. Мама Эльзы была навязчиво красивой и почти трагически торжественной. Родители Эльзы оба были серьёзными, но с каким-то разным оттенком. Дядя Александр был серьёзен, как любой деловой человек, поведение которого выверенно и надлежаще, но Анна ловила моменты, когда он с нежностью касался Эльзы. Жесты, вроде поглаживания по голове, когда она правильно отвечала на его вопросы, скрытая улыбка, когда она использовала хитрую тактику в шахматах, мимолётные подобные мелочи. В то же время тётя Марина носила в своих чертах оттенок скорби, хотя, насколько Анна помнила, она никогда не колебалась, чтобы нежно коснуться дочери. И если дядя Александр одним своим присутствием создавал чувство защищённости, тётя Марина выглядела такой уязвимой, словно птица со сломанным крылом. Теплая, любящая, но очень хрупкая, и дети лишний раз подумают, прежде чем навалиться на неё всей кучей.
- Мама знала, что отец хотел бы, чтобы я сосредотачивалась на учёбе, так что она дала мне этот альбом и сказала не показывать папе. Это был наш с ней секрет. Мама даже выписывала архитектурные публикации и журналы из-за рубежа, и я читала их в свободное время. - Эльза улыбнулась воспоминаниям.
- Это именно то, чем ты хотела бы заниматься? Если бы не была королевой?
Та выглядела удивлённой.
- Ты же знаешь, мы не можем так делать. Я имею в виду, выбирать профессию.
- Многие дворяне занимаются чем-либо ещё, кроме ведения светской жизни и заключения деловых соглашений, - не согласилась Анна. - Я хочу сказать, чисто гипотетически. Если бы ты могла выбирать.
Брови Эльзы приподнялись, но она внутренне согласилась допустить подобное.
- Возможно. Я не... преследовала такую цель. Я никогда не рассматривала эту идею всерьёз. Я знала, каким будет моё будущее, и не видела особо смысла в пустых грёзах.
Вспышка беспомощного негодования наполнила грудь Анны, подступая к горлу и не давая что-либо сказать. Она хотела протестовать против этой несправедливости - Эльза подарила ей такую возможность воплотить свои мечты в реальность, и было совершенно неправильно, что её собственные мечты не имеют права на жизнь. - Ты всё ещё можешь сделать это, - произнесла она.
Королева направила на неё испытующий взгляд.
- Аргументируй, - предложила она.
- Ну, ты же сказала, что тебе не нравится замок! Ты можешь переделать его. Как с конюшнями. - Уже сказав это, девушка поняла, что это не одно и то же, что это был лишь один проект, тогда же как у Эльзы был полный альбом рисунков, которые никогда не будут воссозданы.
На мгновение во взгляде Эльзы блеснул задумчивый огонёк, но тут же исчез, сменившись отказом.
- Совершенно невозможно. Ты представляешь, во сколько это обойдётся? И это не всё, что потом люди скажут. Всё равно что... переписать историю. Или стереть её.
- Как? Скажи, что просто улучшаешь его! Как делали все твои предки, - настаивала Анна.
Но Эльза уже отрицательно качала головой.
- Это не просто так - переделать пару башенок тут и там. Это… что-то вроде
традиции, Анна. Именно поэтому многие пристройки такие, гм, страшные. Пока что-нибудь само не рухнет, ты не можешь просто брать и менять это по своему желанию. Ты оставляешь свой след, не меняя ничего за своими предшественниками.
Это было ново; Анна не слышала, чтобы это было негласным правилом королевской семьи Эренделла.
- И что, все поколения так делали?
- Не все поколения достраивали замок, - признала Эльза. –Но те, кто делал это, придерживались такого правила. Мой отец, очевидно, не вносил никаких изменений.
- А ты планируешь добавить что-нибудь?
- Я не думала об этом. Большинство королей занимались этим уже в преклонном возрасте и просто поручали эту работу кому-нибудь. И я… - Эльза замерла. Под вопросительным взглядом принцессы она нехотя созналась:
- Я думала, я буду последней из Эренделла. Отклонение в роду. Я не хотела думать, что брошу тень на всю мою семью. Будучи последней, я и так поставила крест на фамильном дереве.
Улыбка её стала сардонической.
- Как ужасная лебединая песня.
- Эльза!
Королева тут же подняла руку, предвосхищая возмущение принцессы.
- Я знаю, Анна. Не кори меня за такие мысли, но именно так я и думала.
Анне хотелось взять супругу за отвороты пиджака и встряхнуть хорошенько, но толку от этого всё равно не будет. Она глубоко вдохнула, успокаиваясь.
- Ладно, в сторону, ты хотела бы добавить что-нибудь к замку?
У Эльзы дёрнулась бровь.
- Не уверена, что любые дополнения улучшат его нынешнее состояние. Вопрос - зачем? Бытие королевы далеко от праздного существования.
- Просто, раз это приносит тебе радость, то почему нет? Я имею в виду рисование и архитектуру.
- У меня есть обязанности, Анна. Всегда было известно, что я стану королевой. У меня нет столько свободного времени. И всё, чем я займусь, будет не более чем хобби, - Эльза внимательно посмотрела на неё.
- А что насчёт тебя? Твой интерес к скачкам, я имею в виду. Ты ещё хочешь заниматься этим?
Деликатно сменила тему – ну что ж, Анна не возражала, раз уж в эту беседу Эльза собирается упрямиться и дальше.
- Я думаю, да. Ты знала, что О'Браен ирландец и что он работал в Англии?
- Догадалась по его фамилии. И я знаю, что у него есть опыт. Поэтому и наняла.
- Я поговорила с ним сегодня. Он сказал, что у нас есть реальный шанс выставить лошадь для Ньюмаркета. Настоящего претендента.
Эльза слышала нарастающий восторг в голосе Анны.
- Ньюмаркет? Не слишком ли высокая цель для такой молодой конюшни? – поддела она принцессу.
- Понимаю, не секрет, что я всегда хотела побывать там, но выставить свою лошадь? Подготовить настоящего победителя? Даже, может, стать первыми обладателями Трипл Краун! – Анна мечтательно вздохнула. – Это будет удивительно, я уверена.
- Ты выглядишь счастливой, - эхом отозвалась Эльза. Она как никогда была рада, что прошла через все проблемы, наняв О'Браена и закупив всех этих лошадей, только чтобы в этот миг увидеть радость на лице Анны.
- Конечно, счастлива. Мечта ведь стала явью. Я и думать не смела, что смогу увидеть собственную лошадь на Ньюмаркете. Может, просто поехать посмотреть, но быть участником гонки? Это же… совершенно иначе.
Мечта стала явью - Эльза прекрасно её понимала.
- Что такое Трипл Краун? – полюбопытствовала она.
- Когда трёхлетка выигрывает три главных гонки. Если в ближайшее время мы подготовим такого жеребца, ещё придётся подождать, тренируя его, но мы сможем выставить настоящего победителя, который будет первым, взявшим Трипл Краун. – Анна была полностью захвачена такой перспективой. – Мы можем войти в историю.
Мелькнула мысль - и Эльза уже не отмела её как наивную: идея ледяного дворца уже не казалась ей такой несбыточной.
- Ты же знаешь, я рисовала и животных. Возможно, замку слегка не хватает обитателей, - предположила королева.
Вдохновлённая рассуждениями Анны, Эльза создала вдоль бортика бассейна ипподром и - после нескольких смехотворных попыток - пару галопирующих лошадок.
- Ледяной дворец, окружённый ипподромом. По-моему, весьма эксцентрично. Мне добавить сюда снеговика? – поинтересовалась Эльза с улыбкой. Они стояли на коленях, совсем как в детстве, разглядывая фигурки лошадей.
- Только не такого аляповатого, как первая лошадь, которую ты сделала, - хихикнула Анна. – О, помнишь снеговика, которого мы лепили в детстве? Олаф, так ведь?
- Думаю, да. Это ты его так назвала? – Эльза сконцентрировалась на свободном месте рядом с лошадками, и на нём возник маленький снеговик. Она прищурилась, и у снеговика появились ледяные руки-веточки и длинный нос.
- Это ты была! Ты придумала это глупое имя.
- Я? Не помню такого.
- Всё-таки ты тоже была ребёнком, - сказала принцесса. – Ты не всегда была такой, знаешь, серьёзной.
Эльза посмотрела ей в глаза.
- В самом деле? Хочешь сказать, сейчас со мной скучно?
Анна уже готова была ответить что-нибудь едкое, но уловила во взгляде королевы искорку юмора, и её всю наполнило ответным теплом, она не удержалась и положила голову Эльзе на плечо.
- Нет, - ответила она. – С тобой не скучно. Даже когда ты много работаешь.
Рука королевы опустилась Анне на талию, они просто стояли, любуясь маленькими лошадками. И всё вокруг казалось таким уютным и прекрасным.
- Сейчас я ведь не работаю.
Анна улыбнулась.
- Не работаешь. Нам стоит почаще так делать. Ты будешь ездить со мной верхом, а я буду приходить сюда и смотреть, как ты создаёшь вещи при помощи своей силы.
- Есть подозрение, что в выигрыше остаётся только одна сторона, но я внимательно изучу твоё предложение и в кратчайшие сроки пришлю тебе моё официальное заключение.
Анна захихикала над нарочито высокомерным тоном.
- Так ты разговариваешь с теми, кто приходит к тебе просить денег?
- Иногда. До меня порой доходят совершенно нелепые деловые предложения, и это
после того, как советники отсеивают совсем дикие варианты. Если хочешь, можешь побывать на паре таких встреч. Только постарайся ни над кем из присутствующих не смеяться, как бы сильно тебе того не хотелось.
- Я была бы рада поприсутствовать, - пробормотала Анна. Эльза глянула на часы, и они обе поднялись.
- Пора идти в комнаты, если ты хочешь ещё принять ванну до ужина, - посоветовала она.
- Эльза, спасибо тебе за ледяной замок. Мне нравится. Правда. – Девушка улыбнулась, глядя на трассу ипподрома. – И за лошадей спасибо. Ещё раз.
Пальцы их переплелись, и Эльза аккуратно сжала ладонь Анны.
- Я очень рада, что тебе понравилось. – Ещё раз сжала и отпустила руку. - Ужин. Мы опоздаем, если ещё задержимся, - настояла она.
Анна закатила глаза и взяла супругу под руку.
- Наши комнаты рядом друг с другом, пускай даже мне надо миновать три помещения, чтобы попасть в гардеробную. Идём со мной.
- Нет, мне сначала необходимо поговорить с Гердой, чтобы перенесли мои старые вещи. Ты ступай.
Подняв голову, Анна многозначительно посмотрела на супругу. Эльза улыбнулась и удовлетворила не озвученное требование мягким поцелуем.
- Не знала, что ты настолько требовательна к поцелуям, - сказала она.
- Мы женаты, - так гордо аргументировала Анна, что королева не могла не согласиться. Она склонилась и поцеловала принцессу снова, и не останавливалась, пока у Анны не сбилось дыхание. Просто из чистого желания стереть с её лица это надменное выражение. Анна до последнего старалась смотреть строго, но перед глазами у неё стоял туман.
- Ужин, - томно улыбнувшись, напомнила Эльза. Пальцы её дрогнули, она хотела снова коснуться Анны, но сдержалась. – Идём.
- Твои вещи перенесут в мою комнату – значит, тебе не нужно возвращаться в эту тундру, которую ты зовёшь своей спальней?
Эльза коротко кивнула. Глаза Анны загорелись, но она лишь ответно кивнула и, прежде чем уйти, бросила на Эльзу такой взгляд, что королеву обдало жаром.
***
Она нашла Герду и дала ей инструкции по поводу спальни. Получила в ответ взгляд, в котором явно читалось «
наконец-то», и обещание, что с вопросом разберутся ещё до ужина. К чести Эльзы, она не заикалась, как ученица, и ни разу не покраснела. Разве что затылок обожгло самодовольным взором экономки, когда королева отвернулась и поспешила ретироваться в свою комнату.
Фредерик и Алиса уже были за столом, когда Эльза вошла в столовую. Атмосфера сразу была несколько напряжённая, потом Эльза встретилась взглядом со своим свёкром, но тут Алиса как бы невзначай заметила, что в комнате не хватает света; это была откровенная неправда, поскольку света было предостаточно, равно как и в предыдущие дни, но лакей кинулся зажигать новые свечи, и Эльза тихонько села за стол. Лакей как раз закончил, когда в столовую вошла Анна.
- Будет жарковато с таким количеством свечей, - прокомментировала она, усаживаясь рядом с Эльзой.
- Пожалей глаза стариков, дорогая, - ответила Алиса.
Анна бросила на мать скептический взгляд, но промолчала. Она глянула на Эльзу. Та лишь улыбнулась и неопределённо пожала плечами. Лакей принялся подавать блюда.
Где-то на середине ужина, проходившего под приглушённые беседы, король Фредерик прочистил горло и заговорил:
- Мы пробыли в Эренделле уже несколько недель. Пора нам с твоей матерью возвращаться в Корону, - обратился он к дочери, стараясь не смотреть на Эльзу.
Рука принцессы опустилась, вилка легонько звякнула о тарелку.
- О. Когда вы с мамой отплываете?
- Корабль отправляется послезавтра.
- Так скоро?
Эльза услышала удивлённый протест в голосе Анны и решила вмешаться.
- Мы будем рады, если вы погостите подольше.
- Нет, нам действительно стоит возвращаться, - ответил Фредерик. Он, наконец, искренне улыбнулся девушке. – Я вижу, что моя дочь в надёжных руках, в чём меня сегодня уверила моя жена. Нам нет смысла задерживаться больше. – На Эльзу накатила волна облегчения – это вполне можно было принять за прощение. Она сдержанно кивнула Фредерику.
- Я уверена, они хотят предаться медовому месяцу, чтобы мы при этом не стояли у них над душой, - добавила Алиса. Лица девушек выразительно залились краской, женщина многозначительно улыбнулась им.
- Ну же, - снова заговорила она.
- Вам понадобится помощь в организации поездки? – быстро перебила её Эльза, пока Алиса с энтузиазмом не пустилась в рассуждения о чём-то наверняка неприличном. Анна благодарно сжала ладонь королевы под столом.
- Мы уже заказали рейс, - ответил Фредерик. – А слуги уже позаботились почти обо всём нашем багаже.
Эльза посмотрела на супругу, стараясь оценить её реакцию. Анна казалась изумлённой, что было неудивительно, и конечно ей было грустно от того, что её семья уезжает, но не настолько сильно, как могло быть.
- Мы будем скучать по вам, - сказала Эльза. Она всё ещё держала руку Анны, пальцы их переплетались. Казалось, они не могли отпустить друг друга ни на секунду, чувствуя необходимость соприкасаться хотя бы миллиметром кожи. И без перчаток это было ещё прекраснее. – И обязательно снова ждём вас в гости.
- Ну, я уверена, мы обязательно приедем, когда вы двое подарите нам внука, так что всё зависит от тебя, дорогая, - сказала Алиса.
Эльза с трудом сдержала глухой возглас, когда пальцы Анны больно сжали её ладонь. Она поморщилась, а король Фредерик от души рассмеялся:
- Не рановато ли, так сказать? – произнёс он.
Лицо Эльзы пылало румянцем. Короткий взгляд в сторону принцессы подтвердил, что не у неё одной. Разумеется, они не желали обсуждать ни медовый месяц, ни детей при родителях Анны. Девушкам удалось уклониться от большинства вопросов, пока Фредерик и Алиса, извинившись, не отправились отдыхать. Лакеи убрали посуду и удалились до поры до времени, оставив королеву и принцессу наедине.
- Боже, - вздохнула Анна, откидываясь на спинку кресла. – Они, наверное, сделали это только потому, что скоро уплывают и это была едва ли не последняя возможность спросить.
- Хорошо сыграно – подловить нас за ужином, - пробормотала Эльза.
- Хотя мне хотелось бы навещать родителей. Я думаю… где-то раз в пару месяцев, - произнесла Анна после паузы. Она моргнула. – Я даже… наверное, я даже не задумывалась, как далеко они будут от нас.
- Ты можешь навещать их, когда захочешь.
- А ты? – взгляд её был решительным. – Ты будешь ездить со мной?
- Я постараюсь, - честно ответила королева. – Но если у меня будет работа, то может не получиться. Прости.
- Ну, мы посмотрим. Я решила – раз уж мама подняла эту тему – когда мы собираемся подумать о детях более серьёзно? – спросила Анна.
Эльза смутилась.
- Не знаю. Я думала… может, через пару лет. Я ещё молода – мы обе молоды, так что… Некуда торопиться. Или ты хотела бы раньше? – осторожно поинтересовалась королева.
Анна задумалась. Она хотела детей, но не могла не согласиться с Эльзой в том, что жгучего желания обзавестись ими в обозримом будущем не испытывала. Учитывая, в каком странном, неопределённом состоянии находится их брак – хотя за последние сутки его положение существенно улучшилось – Анна сомневалась, что в ближайшее время они снова поднимут эту тему.
- Нет. Я тоже думаю, что лучше попозже.
- Какое совпадение, что мы находим согласие в большинстве вопросов, - сухо прокомментировала королева. Они усмехнулись друг другу, словно разделили общую шутку.
Стук в дверь прервал их. На пороге появился Кай с извиняющимся выражением на лице.
- Ваше Величество, Ваше Высочество. Добрый вечер. Простите мне моё вторжение. – Дворецкий выглядел нетипично взволнованным. – Ваше Величество, могу я попросить вашего присутствия?
Брови Эльзы приподнялись.
- Зачем?
Кай неловко дёрнулся.
- Для вас пришли кое-какие письма, - наконец произнёс он.
- В такое время? Это срочно?
- Полагаю, да, Ваше Величество. – Он скользнул взглядом по Анне, затем снова посмотрел на королеву, и Эльза поняла, в чём дело.
- Кай, всё нормально. Можешь принести их.
- Ваше Величество, вы сказали...
- Всё нормально, - с нажимом повторила она.
Кай подошёл к столу и, достав из кармана сюртука пару конвертов, протянул их Эльзе.
- Я подожду снаружи, Ваше Величество. - И вышел, прикрыв за собой дверь.
- Что это было? - поинтересовалась Анна.
- Я дала Каю инструкции, которые больше не актуальны, - ответила королева. Она вздохнула над письмами, разглядывая восковые печати на них.
- Я знаю, от кого они. Это от леди Шарлотты. А это - тут и удивляться нечему - от Варавского. - Эльза даже не открыла их, на лицо ей упала тень.
- Не собираешь прочесть? - спросила принцесса.
Эльза протянула ей оба конверта.
- Нет необходимости. Думаю, я знаю, чего они хотят. Но, пожалуйста, давай проверим мою догадку.
Анна вскрыла оба письма. То, что от графини, опять пахло духами, и написано было в том же стиле, что и предыдущее - кокетливое, пронизанное намёками и размашисто подписанное внизу. Письмо герцога было более аскетичным и по делу; он просто просил королеву присутствовать на деловой встрече завтра.
- Они оба хотят с тобой встретиться в ближайшем времени, - заключила Анна, засовывая письма обратно в их конверты.
- Я так и думала. Варавский сейчас в городе для нашей полугодовой встречи. У него здесь поместье специально для этих целей. - Эльза вздохнула и помассировала виски.
- И, насколько тебе известно, графиня - одному Богу известно как - живёт в этом поместье. Они как-то спелись, или она использует герцога, дабы спровоцировать меня. Я могла бы проигнорировать её, но не мои обязательства перед Варавским.
Анна наморщила носик: она всё ещё чувствовала запах парфюма.
- И графиня снова была кокетлива в своём письме. Думаю, она намеренно пытается поддеть тебя.
- И у неё чертовски хорошо получается. Её жало постоянно повёрнуто ко мне.
- И что ты будешь делать?
Эльза взяла письма и посмотрела на них.
- Мне нужно встретиться с Варавским, - наконец произнесла она. – Этой встречи не избежать. Колхон ещё собирает информацию о графине, и я бы предпочла изучить её прежде, чем принимать какие-то решения.
Анна взглянула на неё.
- Ты помнишь, что я сказала о своих планах на её счёт?
Принцесса вздохнула. Конечно, она помнила.
- Разорить её. Эльза, я правда не думаю, что это хорошая идея. Это кажется… - она беспокойно дёрнулась, – неоправданной жестокостью.
- В этом и смысл, Анна. Чтобы не позволить такому повториться вновь.
Никоим образом, - закончила она, делая акцент на последней фразе, когда Анна захотела что-то возразить. - Ты права в том, что это неоправданно. Я по-прежнему не знаю, каковы её мотивы, так что… Я пока придержу свои суждения на этот счёт. И скажу тебе, когда передумаю, - закончила она.
По существу, Эльза сказала, что выслушает мнение Анны в этом вопросе. Она обдумала такое предложение и решила для себя, что необходимо больше усилий, если она хочет спасти кого-то от подобной жестокости. То, что делала Эльза, хоть это и вынужденная мера пресечения мелких проступков, это было слишком. Она не могла позволить жене идти такой дорогой, которая приведёт её к ещё большей самоненависти, пускай этой дорогой и учил её двигаться её отец. Дядя Александр был хорошим королём, но и он был небезупречен.
- Нет, - сказала Анна.
Эльза удивлённо отпрянула.
- Нет? – эхом переспросила она.
- Эльза, ты сказала, что хочешь причинить ей вред, так ведь? Потому что она отнеслась ко мне неуважительно?
- В основном, да. Подобное поведение неприемлемо и…
- Я знаю, Эльза, - она нетерпеливо перебила её. – И раз это касается и меня, то позволь мне сказать. Я не хочу, чтобы ты преследовала её, Эльза. Она не нарушила закон. Она была груба и бестактна, но это не преступление.
Королева безмолвно смотрела на неё. Она всё ещё выглядела слегка удивлённой, но и только. Ни гнева, ни раздражения.
- Пусть так, но ты знаешь, что я в силах так поступить, и никто не остановит меня, - тихо произнесла, наконец, Эльза. Глаза её были хладнокровно пустыми.
Но Анна бесстрашно смотрела на неё.
- Ты королева. Конечно, ничто не остановит тебя, если ты собираешься делать что-либо в границах Эренделла, но мстить кому-то лично, лишь потому, что он сказал не то и не так, - это неправильно. Этим ничего не добьёшься, и это не лучше ситуации с биографиями ухажёров. Это несправедливо.
Эльза вздрогнула и отвела глаза.
- Анна, она и в самом деле поступила неправильно, - пробормотала королева.
- И, тем не менее, ты, никогда не встречав ни одного из моих бывших ухажёров, могла бы сделать то же самое в подобной ситуации, Эльза. – Анна выдохнула, внезапно осознав, что нервы её сдают от напряжения. – Пускай так поступил бы твой отец, ты – не он.
Королева бросила на неё взгляд, колючий и холодный.
- Я говорила тебе, я – дочь своего отца. Вот кто я есть на самом деле, Анна.
Принцесса не сдавалась.
- Да, он
учил тебя. Но это твоё дело, как использовать эти уроки. И я говорю тебе – то, что ты собираешься сделать, неправильно, и я не хочу, чтобы ты делала это. Если ты не хочешь подумать о себе, то сделай это хотя бы для меня.
Пока Эльза молчала, сжимая челюсть, Анна взяла её за руку. Кожа была холодной, рука дёрнулась от прикосновения, но принцесса проигнорировала это и аккуратно взяла её в свои ладони.
- Пожалуйста, - мягко добавила она.
Несколько напряжённых секунд королева смотрела на неё, затем глубоко вдохнула и выдохнула.
- Предлагаю компромисс, Анна. Нет, позволь мне сказать, - Анна открыла, было, рот, но Эльза покачала головой.
- Графиня имеет отношение к бизнесу. Это деловые отношения. И в этой области мне порой приходится принимать тяжёлые решения. Такие, с которыми ты можешь не согласиться. Поэтому, если ты хочешь быть частью всех этих решений, ты пообещаешь, если во время встреч услышишь нечто, с чем ты не согласна, то ты…
Эльза замолчала, и, прежде чем она заговорила снова, взгляд её стал извиняющимся.
- Ты не должна подрывать мой авторитет перед другими, Анна. Моя позиция королевы гарантирует многое, но я буду встречаться со всевозможными чиновниками и иностранными гостями, с которыми мне нужно будет взаимодействовать определённым образом. Власть моя не абсолютна. Я молода и была коронована не так давно, всего несколько месяцев назад, и мне необходимо показать, что я достойна и способна.
- Ты боишься, что я опозорю тебя? – сказала Анна, ощутив такую боль, словно в груди у неё кто-то медленно проворачивал нож.
- Нет, ни в коем случае, - быстро поправилась Эльза. – Но если ты тоже будешь встречаться с ними, а это наверняка и так произойдёт, даже если ты не будешь присутствовать со мной на совещаниях, не задавай мне вопросов. Я объясню тебе свои мотивы, объясню, почему принимаю определённые решения, но не при посторонних. Политика заключается не в уровне власти, которую даёт определённая должность, а в популярности человека на этой должности.
- А что же с графиней? Ты сказала, это компромисс. Каково же другое условие?
- Я обещаю, что ничего с ней не сделаю из личной мести, но если её действия, имеющие отношению к бизнесу, вынудят меня вмешаться, или она будет вовлечена в нечто гораздо более незаконное, нежели попытки вызвать моё недовольство… - она посмотрела Анне в глаза.
- Я её уничтожу.
Грудь Анны поднялась и опустилась от тяжёлого вздоха. Сейчас принцесса имела дело с тёмной стороной Эльзы и чувствовала себя беспомощной.
- Ты объяснишь мне причины, прежде чем что-либо предпринимать?
- Да, я так сделаю.
Анна раздумывала о компромиссе. Она решила, если графиня – как выразилась Эльза – переступит закон, то действия королевы будут небезосновательными. С другой стороны, если графиня не будет выходить за социальные рамки, то и Эльза оставит её в покое.
Анна кивнула.
- Хорошо. Я согласна с этим.
Плечи Эльзы медленно опустились, она снова взяла супругу за руку.
- Спасибо тебе.
Они замолчали, неловко осознавая, какой напряжённой стала атмосфера с той минуты, как Кай принёс письма.
Наконец, Эльза осторожно нарушила затянувшуюся тишину.
- Я знаю, что принимала решения, не вмешивая тебя, и не хочу, чтобы так продолжалось. Но я привыкла всегда действовать самостоятельно и поэтому могу… неосознанно делать что-то, не сказав тебе. Не от того, что хочу сохранить это в тайне, Анна.
- Эльза, я не ожидаю, что ты будешь рассказывать мне про каждую мелочь, - сказала принцесса, хотя вариант пришёлся ей по душе. – Я рада, что ты хочешь сделать меня частью всех этих событий. Просто… не принимай решений, когда дело касается нас обеих, хорошо? Не сказав мне.
Виноватое выражение проступило на лице королевы, но она кивнула.
- Не буду. Обещаю. - Они обе выдохнули, чувствуя, как напряжение спадает.
- Мне нужно сказать Каю послать ответ на сообщение о завтрашней встрече. – Губы её дёрнулись в ироничном жесте. – Хочешь поприсутствовать?
- Что, на встрече с герцогом? Здесь?
- Не здесь. Встречи всегда проходят в поместье Варавского в городе. Но да, на завтрашней встрече. Хочешь пойти со мной?
- А он не будет против? – до Анны доходили слухи о Варавском, и по большей части нелицеприятные. Она не очень-то хотела мириться с причудами герцога.
Эльза усмехнулась с дьявольским блеском в глазах.
- О, уверена, ещё как будет против, но я никогда его особо не любила. Я женилась всего пару дней назад, и, думаю, мне можно будет простить моё… недостойное поведение. Кроме того, думаю, встреча пройдёт лучше, если и ты там будешь присутствовать.
Анна сказала бы, что Эльза попросту ребячится, желая её, Анны, присутствием досадить старому герцогу, но последняя фраза заставила её промолчать. После недолгих раздумий она уступила.
- Хорошо, но если Варавский попытается вышвырнуть меня, потому что мне там не место, и вообще…
- Он этого не сделает, - проговорила Эльза, и взгляд её сделался твёрдым. – Он будет вежливым и любезным хозяином. Он может попытаться перенести обсуждение в другую комнату, но он не оскорбит тебя. Можешь мне поверить.
А Анна верила ей, особенно когда королева выглядела вот так – в такие мгновения она верила несокрушимо и абсолютно.
- Ещё мы наверняка встретимся там с графиней, - осторожно добавила Эльза. Эта тема всё ещё была болезненной для них обеих. - Ты готова к этому?
Готова ли она? В день свадьбы Анна с полной уверенностью ответила бы нет, не готова, и искренне пожелала бы, чтобы графиня оказалась где-нибудь на другом краю континента. А лучше, где-нибудь на Карибах. Но сейчас, спустя несколько дней после свадьбы, она, удивляясь сама себе, ответила:
- Да. Всё будет нормально.
- В таком случае нам тоже стоит идти спать. Я скажу Каю назначить встречу после обеда, так что Варавский не испортит мне день, - вздохнула Эльза.
***
- Он и правда такой неприятный? Я про герцога, - поинтересовалась Анна позже, уже в покоях королевы. Эльза переодевалась в уборной; это было ещё одно негласное правило – переодеваться раздельно.
- Он вполне благоразумен, но отец, разговаривая с ним, терял всякое терпение. И я тоже, – глухо добавила королева. Она вернулась в комнату с распущенными волосами и в бледно-персиковой ночной сорочке. Анна скользнула по ней оценивающим взглядом – сорочка была вполне приличной, но Эльза всё равно смотрелась в ней замечательно. Рукава заканчивались чуть ниже локтя, обнажая тонкие руки и элегантные запястья. Белоснежные, особенно в сравнении с её собственной загорелой кожей.
- Ваша очередь, - вежливо произнесла Эльза.
Будучи пойманной и покраснев, Анна удалилась в уборную несколько поспешнее, чем собиралась, а вернувшись, застала Эльзу уже в кровати, с одеялом, наброшенным на ноги. Принцесса забралась на свободную половину, и Эльза легла на спину, протянув к супруге руку.
- Погоди, - остановила её Анна. – Давай… по-другому. Я хочу попробовать.
Эльза моргнула, совершенно не понимая, о чём речь.
- По-другому?
- Ты всегда снизу, а я хочу... а-а, не важно! – воскликнула Анна, заливаясь румянцем.
- А, - произнесла Эльза, поняв, наконец. Она выглядела так, словно старалась не засмеяться. – Ну что ж, давай попробуем… «по-другому». Только тебе придётся лечь для этого на спину, хорошо? - мягко, словно домашнему питомцу, сказала королева. Такое обращение окончательно добило и без того уязвленную гордость. Анна уже хотела, было, отказаться, но смущаться дальше всё равно было некуда, а промедление только хуже сделает. Она плюхнулась на спину, как выкинутая на берег рыбка.
- Вот, - упрямо пробормотала она.
- Очень радушно, - прокомментировала Эльза, осторожно ложась рядом. Она ещё долго ёрзала, стараясь найти наиболее удобное положение, но в конце концов устроила голову на плече Анны, обнимая девушку рукой за талию.
- Ну, и как? – поинтересовалась она.
Анна сглотнула. Она чувствовала, как грудь Эльзы, мягкая и дразнящая, прижимается к ней. Королева оказалась не такой тяжёлой, как ожидалось, но зато гораздо более соблазнительной, к чему Анна оказалась не готова.
- Нормально, - ответила она. – Просто… нормально. Хорошо. А ты как? Не чувствуешь себя странно?
- Немного, - признала Эльза. Она зевнула, чувствуя, как усталость берёт своё. - Анна, надеюсь тебе там комфортно, потому что я очень устала и двигаться больше не собираюсь.
Мысль о том, что Эльза будет прижиматься к ней грудью всю ночь заставила Анну почувствовать, как по спине пробежались мурашки. Она очень постаралась не показать этого.
- Всё в порядке, - тихо произнесла принцесса. – Будешь уже спать?
- Да. Или ты хотела поговорить о чём-нибудь?
- О твоих родителях. – Эта мысль крутилась у неё в голове весь день, и за ужином всплыла снова. – Если хочешь.
Наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием Эльзы.
- Хочу. Я забыла. Но, наверное, не сейчас. Завтра, обещаю. Я правда очень устала, Анна.
Она слышала в голосе королевы, какой опустошённой та была, и это заглушило подступающее разочарование. Анна обнаружила, что из её положения очень удобно целовать Эльзу в макушку, зарываясь носом в светлые волосы. Она развлекала себя ожиданием того, какие новые чувства обнаружат они в себе, снова оказавшись в постели вместе, но в этот миг Анна понимала, что ощущает лишь тепло и простую ласку.
- Всё в порядке, - пробормотала она, чувствуя, как тяжелеют веки. - Завтра, так завтра. – Уже проваливаясь в сон, она поймала себя на том, что в мыслях снова и снова повторяет это слово.
Завтра. У них будет ещё много завтра. И на сей раз Анна ждала наступления не одного конкретного дня, а каждого из дней, что она проведёт с Эльзой.
